Камень Трокентана. Книга 1 [СИ]

Глава 12

Поблагодарив гнома, они поспешно пошли наверх. Вскоре, впереди показались первые ворота, охраняемые уже караулом людей, одна из створок которых была ещё открыта. С внешней стороны ворот стояла старшина салмин, одетая в доспехи, видимо она была начальницей караула между этими и следующими воротами. Она заслышала шум со стороны гномьих ворот и теперь ждала путников.

— «Вы специально ждали!» — воскликнула она сердито. Весь день вход свободен, ходи не хочу, а тут, когда уже всё закрывают, вы соизволили выходить!

— «Прошу прощение за задержку» — вежливо ответила Антелин. У нас важное поручение, и мы не можем ждать до утра, увы, нас задержали дела, а то бы мы вышли раньше. Она сунула старшине соответствующую бумагу.

Та быстро пробежал по ней глазами и, отдав обратно, зашла в ворота подав знак идти за собой. Как только они вошли, ворота за ними тут же были закрыты. Пространство за воротами, в отличие от бывшего ранее коридора, было несколько расширено. Немного в стороне, возле стены, горел костёр, возле которого сидело большинство находящихся в этой части тоннеля стражников. Они о чём-то оживлённо разговаривали, не обращая внимания на путников.

Тоннель поднимался вверх и немного поворачивал налево. Вскоре, впереди показались наглухо закрытые, оббитые железом воротами. Перед воротами, в полутьме, сидели две стражницы, которые встали при приближение старшины.

«Уже закрыли?» — осведомилась у них старшина. Рано ещё, вечно они каждый день закрывают по-разному, когда им вздумается, совсем ни по времени. У меня тут важные посланники, а ну стучите им в ворота, пусть открывают. Одна из стражниц взяла лежащее рядом с воротами медное, увесистое било и размахнувшись ударила в специальную пластину на воротах. Раздался низкий гул.

Стражница ударила ещё два раза, но ворота не открывались.

«Мастакен» — выругалась старшина. Ну я им покажу, хоть всё ночь будем стучать, бей ещё, пока не откроют.

Стражница принялась опять стучать в ворота. Наконец, в створке ворот открылось небольшое перекрытое железной сеткой окошко, откуда послышался недовольный женский голос.

— Чего стучите! Гони в шею этих гномов, нечего по ночам ходить, никого не пропущу, мне потом выговоры за них! Солнце уже давно село, пусть идут к себе в город!

— «Тут не только гномы!» — закричала в ответ старшина. У меня тут ещё две посланницы из Миррина, говорят дело срочное, такое, что в ночь едут, у них грамота с печатью нашей наместницы.

Наступила пауза.

— Чего вам там в Миррине не сидится, шастают тут по ночам и в мою смену, сговорились что ли, печать у них, пошлю вас в город гномов спать и жалуйтесь на меня кому хотите, будете у меня знать!

Но не смотря на это послышался шум отпираемых изнутри засовов, и вскоре створка ворот приоткрылась. За ней стояла другая старшина салмин с очень недовольным видом. Антелин хотела было протянуть ей соответствующую бумагу, но та сердито на них заорала.

Чего стоите и ждёте! А ну живо проходите! И это в последний раз, в другой раз даже не пытайтесь, в горе ночуйте!

Они быстро пошли к другим воротам. Ворота, через которые они прошли, тут же за ними закрылись. Старшина салмин шла за ними, подгоняя их своим ворчанием.

Живее! Чума вас побери, плететесь как на прогулке!

Алорон не понравилось такое обращение, и она остановилась, желая поставить на место заносчивую салмин, так как негоже ей было позволять себе так общаться с титулованными особами, но Антелин поняв её намерение, взяла её за руку и потянула к выходу.

«Не время теперь» — сказала она. Дело важнее, в другой раз поругаетесь.

Они подошли к последним закрытым дверям и в нерешительности остановились.

Сердитая старшина подошла к двери.

Проси теперь тут за вас, делать мне больше нечего. «А ну постучи им!» — прикрикнула она, на стоявшую возле двери по струнке стражницу.

Та немедленно схватила колотушку и трижды с размаху ударила по пластине, наступила тишина. В двери открылось слуховое окошко, и послышался недовольный, но куда более спокойный женский голос.

— Что там у тебя?

— «Посланницы из Миррина с гномами по важному делу!» — крикнула ей в ответ сердитая страшина.

Наступила пауза.

— Ладно, сейчас посмотрим, что это там у тебя за посланницы.

Послышался шум отпираемых засовов, створка приоткрылась, и они оказались на улице. Было уже почти темно, только справа от них на западе оставалась ещё светящаяся часть неба с тёмными кусочками отдельных облаком.

Салмин, стоявшая за дверью, видимо была знатнее двух предыдущих, вероятно начальница заставы. Она внимательно осмотрела все бумаги, переданные ей Антелин. Потом отдала их обратно, улыбнулась и вежливо обратилась к путникам. Я рада приветствовать наших сестёр мирсу и наших друзей гномов из подгорного царства, желаю вам светлого пути и благополучного возвращения.

Поблагодарив в ответ салмин, они прошли через наземную часть заставы, и выйдя из её ворот пошли по дороге в сторону горящих невдалеке огоньков Доллена.

Доллен представлял собой поселение — крепость. Точнее отдельно поселение и отдельно крепость. Крепость располагалась на холме посреди города, и в ней находился только гарнизон салмин. Сам же город не имел внешней ограды и располагался внизу, расходясь во все стороны от холма. Город был отстроен совсем недавно по приказу властей Вессена, главным образом для торговли с гномами и налаживания добрососедских отношений. Доллен был единственным местом в Варнене, которое разрешалось посещать гномам свободно, без особого на то разрешения.

В городе было много харчевен и постоялых дворов для гномов и приезжих торговцев. На городском рынке, как и в гостевом чертоге северных ворот Карандора, была разрешена торговля между людьми и гномами, так, что сюда стекались торговцы со всего Варнена. Кроме этого через Доллен шли все крупные поставки товаров на уровне соглашений между повелителем гномов и наместниками различных областей.

В город каждый день приходили целые обозы, груженные деревом и чёрным камнем, а также различным продовольствием, и самым большим зданием в нём были большие, отдельно огороженные торговые склады. Также город был знаменит своими поварами, искуснейшими в своём ремесле.

После потери связи с людьми произошедшей после завоевания Варненом этих земель, дела с продовольствием в Карандоре были весьма плохи. Голода не было, но не было и обилия, и имеющаяся у гномов пища не отличалась разнообразием.

Теперь же для гномов наступили времена изобилия. Еды стало гораздо больше, и она стала разнообразнее и вкуснее. Также появилось в обилие пиво, которое в Карандоре до этого не пили уже сотни лет, так как ни сами гномы, ни местные жители пиво не делали. Теперь же гномы ходили в Доллен отъедаться и отпиваться, охотно тратя на это немало горных сокровищ.

Гномы продавали руду, оружие и доспехи весьма хорошего качества. Такие продажи в основном шли на уровень договоров с наместниками областей целыми обозами, но и розничный покупатель, зайдя в одну из местных харчевен и выпив пару кружек пива в компании гномов, вполне мог договориться и о покупке оружия или доспехов работы очень даже известных гномьих мастеров. Такому человеку изготовляли доспехи и оружие на заказ по его меркам и желанию.

Вечерами жизнь с рыночных площадей и лавок города перетекала на постоялые дворы, где оставшиеся на ночь в городе гномы также должны были записываться. Там, в общих залах, за кружечкой хорошего мирринского пива, можно было услышать немало интересных историй.

Как оказалось, гном Грума был завсегдатаем одной из таких харчевен, где ему весьма полюбилась тамошняя еда и обстановка. Это была так называемая ремесленная харчевня. Там в основном останавливались приезжие кузнецы из Вадалиена, ездившие по тем или иным делам в город гномов, а также кроме них там было весьма много приезжих воителей и воительниц или посланных от них людей, желавших приобрести гномье оружие или доспехи у местных мастеров. Также здесь можно было купить и произведения известных кузнецов Вадалиена, которые в самом городе было не достать, как и не купить в оружейных лавках, зато вполне можно было купить в Доллене, сговорившись с нужным гномом или человеком.

И теперь, смотря на приближающиеся огоньки Доллена, Грума принялся рассказать об его постоялых дворах, а также о различных кушаньях и сортах пива, которые там можно было попробовать. От кушаний и чудесных заведений рассказ его переключился на его старых друзей ремесленников.

Да, и в Вадалиене есть хорошие кузнецы, некоторые превзошли даже особо неумелых в ремёслах гномов, хотя, даже это людям и весьма сложно. У вас вся жизнь верх ногами и даже некоторые женщины пытаются заниматься кузнечным делом, чего у нас было бы немыслимо себе и представить. Ужасная скажу я вам, выходит у них работа, ну хоть плачь от такого издевательства над металлом. Как кузнецы никуда не годятся, только вот разве что Венесе исключение, ей вполне можно доверить сделать нож для чистки овощей, но не более того. Ну, а среди мужчин много хороших кузнецов и лучший из них, конечно же мой хороший друг Винит.

Он приезжал сюда буквально пару недель назад, и мы славно с ним посидели. Он показал мне свой недавно сделанный клинок, который он назвал «Алая звезда». Да, это мастер такого уровня, что может давать своей работе личное имя. Это чудесный клинок, острый как бритва, чудесно сбалансированный, с хорошей удобной рукояткой и украшен чудесным ограненным рубином. Он похож на оружие наших мастеров древности и это вовсе не какая-то дешевая подделка. Я до сих пор под впечатлением, это просто шедевр. Он рассказывал мне, что очень долго трудился над ним, много экспериментировал и вложил в него всё своё мастерство. Наверное, он делал его для вашей королевы или какого-то великого героя-война, который бы прославил себя и великого мастера, используя этот клинок по назначению. Да он стоит целого состояния и мало найдётся людей, да и гномов, которые могли бы дать за него цену, которую он заслуживает.

«Да, дядя госпожи Антелин делает хорошее оружие» — вмешалась в разговор Алорон. Он очень хороший человек и даже подарил мне на день рожденья нож своей работы, два года назад.

Она достала небольшой кинжал в украшенных ножнах и протянула его Груме. Тот внимательно осмотрел кинжал.

— Да, это работа старины Винита. Какой это тебе нож, женщина! Это же настоящий боевой, короткий кинжал! Как ты можешь так непочтительно называть такое искусно сделанное оружие!

— «Ну, я привыкла резать им продукты, когда готовлю еду» — продолжала простодушно Алорон. Он очень острый и им очень удобно всё резать, я его и взяла-то для готовки, да и ножны у него красивые, они особенно хорошо подходят к моему новому дорогому платью.

Гном протянул ей обратно кинжал, его лицо погрустнело.

— Жаль, что такая работа достойная великих воителей попадает к таким как ты и используется для таких низких целей, как приготовление пищи, как будто это какой-нибудь обычный нож. Хотя постой. Ты сказала, что Винит его тебе подарил, вы разве знакомы?

— «Да, это дядя госпожи Антелин» — она указала на Антелин головой. Он приезжал к нам в школу в гости к Антелин, и рассказывал нам всякие интересные вещи про горы и железо, он очень много интересного знает. Мы с ним подружились, а у меня тогда как раз был день рождения, и он подарил мне этот ножик.

— «Кинжал» — поправил её Грума. Затем он подошел к идущей впереди Антелин и заговорил с ней.

— Это правда, что Винит сын Ирна из Вадалиена твой родной дядя?

— «Да, Грума» — ответила она ему, улыбаясь. Он мой родной дядя.

— Тогда, я рад с тобой познакомиться. Лицо гнома расплылось в широкой улыбке. Я слышал, что у него есть племянница, но не знал, как её зовут, ты, наверное, тоже занимаешься кузнечным ремеслом?

— Нет, ну что ты, я учительница, учу людей разным наукам, но кузнечного дела среди них нет.

— Ну, может оно и хорошо, не женское это дело, хотя, думаю, что у племянницы такого великого кузнеца тоже бы могло кое-что получаться.

— Думаю, в этом ты прав. У него есть сыновья, как ты знаешь, и они очень талантливые мастера, так, что у дяди есть достойные приемники.

— Да я знаю их, Игран и Фион. У Играна получается весьма неплохо, насколько я видел, а вот Фиону лучше бы заниматься чем-то другим. Уж в этом деле от отца ему, ничего не перешло.

— Фион очень старается, и может быть, у него со временем будет получаться весьма хорошо. По крайней мере, я ношу при себе оружие его работы.

— «Тогда ты в большой опасности» — сказал Грума. Это оружие будет плохо даже для приготовления им еды, уже не говоря о сражение с врагами. Хотя, можно мне посмотреть на его работу?

Антелин сняла с пояса меч и протянула его гному.

— «Ну да, как я и думал» — сказал гном, осматривая оружие. Поглядите.

Он протянул меч Рони. Тот повертел его в руках и протянул Коли. Он посмотрел меч, махнул им пару раз и отдал Антелин.

«Плохое оружие» — сказал он. Его тяжесть не стоит того чтобы носить его с собой, я бы лучше сражался с палкой чем с ним.

Антелин уже пожалела, что дала посмотреть оружие гномам. Она сама прекрасно понимала, что меч никуда не годится, но она уже не была воительницей и меч носила редко и больше для красоты. Хотя, и внешний вид меча оставлял желать лучшего. Ножны были кривые, и узор на них был неровный. Из-за кривизны ножен меч заходил в них не полностью и с трудом вынимался обратно. Рукоять тоже была кривая и довольно неудобная, да к тому же уж слишком тяжелая для меча таких размеров. Попытка украсить её узором смотрелась довольно жалко, так, что было бы лучше просто сделать рукоять гладкой.

Но, несмотря на всё это, Антелин носила этот меч с собой в знак поддержки своего двоюродного брата, который весьма сильно переживал по поводу низкого качества своей работы.

Фион был очень хорошим человеком, но кузнечное дело, видимо, было не его призвание. Известность отца обязывала и его быть хорошим мастером, и он прилагал к этому немало усилий, но как он не старался, у него получалось всё вон из рук плохо. А вот его брата отличные клинки и доспехи выходили с лёгкостью и пользовались огромным спросом, так, что некоторые знатоки ратного дела даже предпочитали его работу более дорогой гномьей. Это было весьма почётно для столь молодого кузнеца и среди мастеров его все уважали. Работу же Фиона никто, никогда не покупал и её только все ругали.

— «А я давно уже говорила госпоже, чтобы она завела себе нормальный меч, я бы сама с таким никогда бы не ходила, лучше и правда с палкой» — подержала разговор Алорон..

«Удар в спину» — подумала Антелин. И Алорон туда же.

Тем временем они уже миновали первые городские улочки у подножия холма и, поднявшись немного по склону, подошли к постоялому двору белой дороги.

— Дальше мы поедем на лошадях, господа гномы, хотя я знаю, что вам это непривычно.

— «Нет уж, уволь» — сказал Рони. Никто из нас не умеет ездить верхом.

— Плохо, ну что поделать, я достану для вас повозку, заодно и вещи на неё положим, а то их у нас как-то слишком много. Вам выписали три лошади для путешествия, думаю, мы договоримся, чтобы вместо одной из них нам дали повозку. Надеюсь, вы будете ехать также быстро, как и мы верхом.

Эти же соображения она пересказала хозяйке перекладной станции, пока она изучала данные ей бумаги. Она крепко задумалась, закусив губу, размышляя о том, стоит ли заводить разговор о доплате за повозку, но Антелин не производила впечатления простушки и хозяйка решила не рисковать и отказаться от сомнительной выгоды.

Поэтому она улыбнулась и заговорила вежливым, услужливым голосом.

Я немедленно распоряжусь и думаю смогу вам помочь.

Вскоре повозка нашлась.

— Лошадей уже запрягают, не желаете ли поесть?

— «Нет» — ответила Антелин. Мы спешим.

— «А вы?» — обратилась женщина к гномам.

— «А можно пива?» — спросил Коли после небольшой паузы.

— Да, конечно, сколько пожелаете?

«О нет» — подумала Антелин. Так мы далеко не уедем.

— Коли, ты же знаешь, что мы спешим, у нас нет времени на пиво. Корабль из Вадалиена отходит завтра вечером и нам надо очень поторопиться, чтобы на него успеть. Тем более, что у меня в городе ещё важные дела, а следующий корабль будет только через неделю, так что будь добр, откажись от пива, мы немедленно должны ехать.

Вернулась хозяйка с большой кружкой пенного напитка.

— «Боюсь, я спешу» — сказал гном. Помолчав немного глядя на пиво, он добавил: «А можно у вас взять пива в дорогу?»

— Да, конечно, вам какую бочку маленькую среднюю или большую?

Коли немного растерялся, но посмотрев на недовольное лицо Антелин сказал — «:Маленькую».

— Хорошо.

Женщина тут же ушла.

Антелин ничего не сказала, только смерила его строгим взглядом, как нашкодившего школьника, отчего гном потупил взгляд, и ему видно было очень неудобно, тем более, что остальные гномы тоже недовольно смотрели на него.

Вскоре хозяйка вернулась, неся перед собой на руках небольшой пивной бочонок на пять больших пивных кружек. Бочонок был закупорен деревянной пробкой залитой смолой в одном из днищ. Такой размер бочонка предполагал, что всё пиво выпьют за один присест, и их брали по случаю праздников, отмечаемых в узком кругу друзей и близких родственников. Она отдала бочонок гному.

— Как и заказывали маленький бочонок пива, правда вы не уточнили какого именно, и я принесла вам Элеберское желудёвое. Или может быть желаете другого?

— «Нет, благодарю» — ответил Коли, принимая на руки пивную бочку.

Он уже пожалел о том, что решил взять пиво с собой, но отказываться ему было как-то неловко.

— Сколько это стоит?

— Ну что вы? «Вы путешествуете по белой дороге, и для вас еда и пиво бесплатно» — улыбнулась хозяйка.

— Хорошо, надо бы почаще путешествовать по белой дороге.

— «Поставь здесь свою печать, госпожа» — обратилась женщина к Антелин. Повозка и лошади готовы.

Она поднесла Антелин чернильницу и бумагу. В бумаге было указано, что им были выданы на станции пять лошадей, повозка и бочонок Эльберского пива на пять кружек. Антелин должна была поставить свою печать в подтверждение того, что они и вправду это получили. Печать была у неё на перстне, и от неё требовалось мокнуть его в чернила и сделать оттиск на бумаге.

Запряженная повозка и кони были готовы и уже ожидали путников во дворе. Все вещи сложили в повозку, гномы уселись вовнутрь. Коли взял в руки вожжи, и они отправились в путь. Белая дорога в этих краях действительно была белой. К тому же, ночь была лунной и довольно светлой. Вскоре Доллен остался позади, и дорога пошла, петляя серпантином вниз. Через какое-то время местность вокруг стала лесистой.

Лес подступал вплотную к дороге так, что несмотря на лунную ночь, кругом было довольно темно. Антелин ехала с зажженным факелом перед повозкой, освещая путь, как это и делали обычно конные сопровождающие обозов. Алорон ехала рядом с ней, но без факела.

Вскоре внизу, впереди на повороте дороги, показались светящиеся точки. Они довольно быстро приближались к ним, так, что вскоре уже был различим цокот копыт. Это был встречный торговый обоз, который, видимо, должен был прибыть в Доллен затемно, так как по ночам обозы ходили крайне редко, но по каким-то причинам задержался в пути.

С ними поравнялась четвёрка всадников-сопровождающих, едущих впереди перед обозом с факелами в руках и освещающих дорогу.

— «Мы думали у вас тут обоз» — сказал один из них, смотря на телегу с гномами. Мы спешим, так что освободите нам дорогу.

— «Мы тоже спешим» — ответила им Антелин спокойно.

— «Сворачивайте!» — сказала всадник резко, он всё вглядывалась в сидящего на козлах возницу. Это что там у вас? Гномы что ли? Куда это они собрались из Доллена, да ещё на ночь глядя? «А ну-ка, покажите мне ваше разрешение на поездку, видимо, в крепость захотели, так я вам это живо сейчас устрою!» — обратился он к Антелин.

— «Всё в порядке» — сказала Антелин, протягивая всаднику соответствующие бумаги. Они с нами, и разрешение на их путешествие имеется.

Тот взял бумаги и начал быстро их просматривать. Позади него уже появилась передовая часть обоза.

«Сверните на обочину»- сказала он, отдавая обратно бегло прочитанные бумаги. Нам здесь не разъехаться, дорога узкая.

Гномы отогнали повозку в придорожный кустарник, Алорон и Антелин спешились и подошли к ним, и все вместе они стали наблюдать за тянувшимся мимо них обозом. Четвёрки лошадей неспешно тянули в гору груженные мешками и ящиками крытые телеги. Обоз оказался весьма длинным, около тридцати повозок. Тянулись они очень медленно и Антелин уже начала нервничать из-за такой несвоевременной и пустой задержки.

И тут случилось неожиданное. Перед ними прошли уже две трети обоза, как вдруг он остановился, зажав повозку с гномами в дорожном кювете, так, что нельзя было выбраться ни назад, ни вперёд.

Антелин села на коня и потихоньку поскакала узнать, что случилось. Впереди слышались крики и ругань. Сопровождающие обоз обступили сломавшуюся телегу. Её задняя ось не выдержала нагрузки и лопнула, так, что телега просела задней частью вниз и часть находящегося на ней груза рассыпалась по дороге. Место поломки телеги было весьма неудачно, так как с одной стороны дороги в том месте был обрыв, а с другой довольно крутой подъём вверх.

— «Да что же это такое!?» — слышался голос старшины сопровождения обоза. Что сегодня за проклятый день, сломались почти перед самым Долленом, мы итак уже задержались.

— Надо разгружать повозку.

— Да, давайте живее!

Спешившиеся сопровождающие вместе с пришедшими из задней части обоза принялись разгружать доверху груженную мешками телегу прямо на дорогу.

«Отправляйте переднюю часть отдельно!» — крикнул старшина. Не ждите нас, передайте, что мы скоро будем.

«Не скоро вы будете» — подумала Антелин, поворачивая назад. Пока они разгрузятся, пока заменят ось, пройдёт несколько часов, а время дорого.

Она вернулась к стоявшей в кустах повозке с гномами.

— «Ну что там?» — спросил Рони. Что случилось?

— Ось лопнула на груженой телеге на подъёме, боюсь это надолго. Хоть телегу бросай, на лошадях бы мы выехали отсюда. И почему вы только не умеете ездить верхом?! Теперь мы точно опоздаем на корабль.

На это гномы ей ничего не ответили, все принялись терпеливо ждать, пока оставшаяся часть обоза тронется дальше.

Со сломанной телегой возились довольно долго. Луна уже успела пройти половину своего ночного пути. Наконец, обоз медленно тронулся и поехал дальше в гору. Мимо прошли последняя телега и замыкающие конные сопровождающие обоза.

Они выкатили повозку на дорогу и поехали дальше. Дорога продолжала петлять вниз по лесистой местности, изобилующей оврагами и кручами. Всё это не позволяло ехать быстро, а иногда даже приходилось брать запряженных в телегу лошадей под узду. Наконец, спуск по серпантину закончился, и они поехали быстрее. Спустя какое-то время закончился и лес, как бы внезапно оборвавшись.

Они выехали на холмистую, степную местность с то и дело чернеющими в разных местах островками деревьев. Луна уже почти садилась, и оставшаяся часть ночи обещала быть довольно тёмной.

Подгони лошадей, Коли, нам надо наверстать упущенное время.

Но запряженные в телегу лошади оказались довольно смирные и особой прыти не показывали, несмотря на все усилия возницы, да и обозная телега не была приспособлена для быстрой езды, так что сильно быстро ехать на ней, было в принципе нельзя. Даже немного разогнавшись, она тут же начинала вся трястись и скрипеть, так, что казалось, что она вот-вот развалится.

Села луна, и наступила последняя самая тёмная часть ночи. Алорон клевала носом сидя на лошади, ехали они не очень быстро, и мерный цокот копыт её убаюкивал.

Антелин отослала её спать в телегу к гномам, что она с удовольствием и сделала. Гномы, кроме Коли, тоже спали. Начинало светать.

Антелин потушила факел и поехала на лошади рядом с повозкой.

К утру, мы уже должны были быть в Киеране, тогда у нас был бы шанс поспеть вовремя, но теперь, думаю, что мы опоздали. Ещё полтора дня езды до Вадалиена, хотя как мы едем, думаю, и все два.

Впереди показались огни постоялого двора.

«Не будем останавливаться, лошади у нас вполне свежие» — сказала Антелин.

Навстречу им стала попадаться телеги и небольшие обозы мелких и крупных торговцев, едущих в Доллен. Все они косились на одинокую обозную повозку с гномом возницей и едущей рядом с ним наездницей в дорожном сером плаще. К полудню вдали показался Киеран.