Камень Трокентана. Книга 1 [СИ]

Глава 14

Они въехали в поселок и нашли местный постоялый двор, стоявший особняком возле самой белой дороги, проходящей сквозь селение.

Антелин вошла через входную дверь, очертания которой угадывались по небольшой светящейся щели в стене, и тут же оказалась в общем зале. В нём было тепло, шумно и полно народу. Множество путешественников со всей округи, ещё ранее застигнутые врасплох непогодой, собрались здесь в ближайшем постоялом дворе в окрестности. Кроме того, к ним присоединились местные жители, многие из которых были земледельцами. Но теперь основной урожай был уже собран, и у них появилось больше свободного времени, да и разыгравшаяся непогода была весьма кстати.

Антелин остановилась недалеко от входной двери, высматривая владельца постоялого двора. Она заметила молодую девушку, разносившую по столам кружки с пивом и еду, и подошла к ней.

— Где хозяин?

— «Хозяйка» — поправила её девушка. Её нет, она заболела, слегла уже два дня назад, у неё жар и она не встаёт.

— С кем я могу поговорить? Мне надо остановиться на ночлег с моими спутниками.

— Свободных комнат нет и стоила для лошадей заняты. Можете оставить их под навесом, во дворе, а переночевать в общей зале.

— «Я еду по белой дороге, и поэтому я очень надеюсь, что комнаты для нас и места в конюшни для наших лошадей всё же найдутся» — сказала Антелин, доставая из кармана замотанный в кожу свёрток бумаг.

Она протянула девушке бумаги, но та не стала их брать.

— «Я не умею читать» — ответила она. И вообще тут так много посетителей, а я еле справляюсь, вы поздно пришли, и не буду же я теперь выгонять людей на улицу.

— Не на улицу, а в общий зал.

— «Эй, Глодифи!» — окрикнули её из-за стоящего возле стены стола. Ну где там наше пиво?! Мы уже заждались тебя!

— «У меня нет времени» — бросила она Антелин и побежала обслуживать посетителей.

«Проучить бы эту девчонку» — подумала Антелин. У неё нет времени! Я госпожа, должна ночевать вся промокшая до нитки, в общем зале, среди сборища пьяниц, притом, что я еду по белой дороге, ну уж нет! Она хотела было опять поймать Глодифи и уже жёстко поговорить с ней, но потом, подумав, решила выйти на улицу и пока пристроить лошадей под навес, а также позвать сюда всех остальных.

Она вышла на улицу. Коли, закутавшись в плащ, стоял возле лошадей, держа их за поводья, и ждал её возвращения.

Боюсь, Коли, нам самим придется распрягать лошадей, пойдём, вон там, кажется, есть навес.

Они отвели повозку и лошадей под навес, где итак уже почти не было места из-за большого количества стоявших там лошадей и открытых повозок.

Пойдём теперь искать себе ночлег. Для лошадей мы и вправду врятли найдём что-то получше.

Они зашли все вместе в общий зал и тут же привлекли к себе всеобщее внимание, так что даже царящий в зале гул немного стих.

«Садитесь вон туда» — сказала Антелин, указав гномам на стоящую в углу стены деревянную лавку.

Зал был настолько забит людьми, что даже не было мест, чтобы присесть за какой-нибудь из столов.

— «Глодифи!» — закричала Антелин, не обращая внимание на любопытные взгляды окружающих.

Девушка вынырнула откуда-то из зала.

«Пойдём Глодифи к тебе на кухню и там поговорим» — сказала она девушке строго.

Та не стала спорить и послушно пошла за Антелин, направившейся к двери за хозяйским столом.

Они пришли на кухню, где работали ещё две женщины, одна уже пожилая, а другая средних лет. Вид у них был усталый, они вмести готовили сразу несколько разных блюд для посетителей.

— «Глодифи, ты почему не в зале? Мы итак не справляемся» — сердито спросила пожилая женщина.

— «Кто замещает хозяйку двора?» — спросила Антелин.

— Никто не замещает, мы все вместе замещаем, и нам некогда, выйди в зал и дождись своей очереди и не путайся под ногами, тебе здесь не место. И ты, Глодифи, немедленно иди в зал.

Глодифи уже было собралась улизнуть, но Антелин остановила её, схватив за руку.

— «Подожди, и вы послушайте меня» — сказала она громко и отчётливо. Я еду по белой дороге, и я требую, чтобы вы нашли мне и моим спутникам свободные комнаты и накормили моих лошадей. Если вы не сделаете этого, то по приезду в Вадалиен, я пожалуюсь на вас наместнице, и вам всем тут пройдется несладко. Бросайте свои дела и немедленно сделайте, то что я вам говорю!

— «Да жалуйся, ты, кому хочешь!» — резко ответила женщина средних лет. Все вы тут по белой дороге, и всем вам комнаты подавай, нет у нас ничего! Хочешь себе комнату, иди сама выселяй постояльцев! И проваливай с кухни, нечего нам тут мешать, а то я позову нашего соседа Моруна, и он задаст тебе трёпку!

Антелин посмотрела на неё пронзительным взглядом, но женщина уже не смотрела на неё и продолжала дальше заниматься готовкой. Из зала позвали Глодифи и та тихонько улизнула. Дальше спорить с женщинами было бесполезно, и Антелин решила взять паузу и обдумать, что ей теперь делать дальше, для чего она вернулась в общий зал.

Её спутников не оказалось на том месте, где она их оставила. Они уже перекочевали с лавки возле стены за один из столов, где для них нашлось место. Гномы сидели с пивными кружками, о чём-то разговаривая с собравшейся возле стола толпой. Алорон сидела зажатая между гномами, тоже с кружкой пива, с раскрасневшимися щеками и о чём-то оживлённо тараторила.

Антелин вдруг почувствовала сильную усталость. Ей очень захотелось просто найти какое-нибудь тихое, сухое и тёплое место и там заснуть, хоть прямо в мокрой одежде, но идти было некуда, разве что и в правду выкидывать постояльцев из комнат.

Она стояла в задумчивости посреди зала, как вдруг её кто-то окликнул. Она посмотрела в сторону голоса. Её кричали из-за стоящего в дальнем углу стола, за которым сидели несколько женщин в дорожных одеждах. Одна из них махала ей рукой, приглашая подойти. Антелин вгляделась в их лица и никого из них не признала, но к столу всё же подошла.

— «Привет тебе воительница!» — сказала ей звавшая её женщина. Не хочешь присесть к нам, а то стоять весь вечер в зале тебе будет не очень удобно, и мест сегодня уже не будет. Вот, садись на лавку возле меня к стене, я подвинусь.

Антелин поздоровалась и подсела к ним за стол. Пригласившая её женщина тут же заорала на весь зал пронзительным голосом.

— Глодифи, маленькая стерва! А ну-ка иди сюда да поживее, а то я с тобой разделаюсь!

Глодифи тут же вынырнула из толпы посетителей.

— Чего желаете?

— Большую кружку пива да жареного кабанчика для нашей гости, да поживее, а то свяжу тебя верёвкой и побежишь за моей лошадью до Вадалиена.

Глодифи немедленно убежала на кухню. Сидящие за столом женщины расхохотались.

Так её, госпожа Винилин! Пусть эти вессенские крысы знают своё место!

Антелин внимательно всмотрелась в сидевших за столом, что-то в них было не то, они явно не местные. Тут она обратила внимание на то, каким образом у них завиты волосы. Амас! Антелин тут же захотелось выбраться из-за стола, у неё не было ни какого желания лишний раз общаться с ними.

«Вот так угораздило, надо сразу на волосы смотреть» — подумала она. Но теперь Антелин была крепко прижата к стенке в прямом смысле этого слова, да и идти было некуда, даже на полу не ляжешь, разве что и в правду стоять посреди зала, но сил у неё уже не было. «Ладно» — подумала она. Чего их бояться, к тому же я госпожа, да и не одна, а с гномами, если что у нас хватит сил проучить их.

— «Сейчас тебе всё принесут, мирсу» — сказала ей сидящая рядом с ней женщина, толкнув её локтем и выводя из задумчивости. Давненько я вас не видела. Что-то вы не заглядываете к нам на восток, боитесь войны, наверное? Она ехидно улыбнулась.

Остальные амас тоже сосредоточили на ней внимание.

— «Мы не боимся войны» — ответила Антелин, с достоинством смело глядя на амас. Мы живём на нашей родной земле, там где наш дом, и как только нам будет дан приказ, отправимся хоть на край света.

На это ей ничего не ответили, что было уже неплохо, так как Антелин ожидала от них всяких колкостей и издёвок, притом, что у неё в волосах ленточки. Тут же прибежала Глодифи с большой кружкой пива и тарелкой с жареной свининой и варёными овощами. Она поставила всё это на стол перед Антелин и тут же убежала.

Антелин воспользовалась поводом ничего не говорить и немедленно приступила к еде, хотя, она и в правду была очень голодна. Но в покое её не оставили.

— «Мы видели с тобою гномов, которым ты чего-то приказывала» — заговорила сидящая рядом с ней Винилин. Мы нечасто бываем в этих краях, и путешествующие гномы нам в диковинку. Куда это вы с ними собрались или им уже можно ездить, где вздумается?

— Мы выполняем важное поручение госпожи наместницы Вессена, и вам не надо знать, в чём оно заключается.

— «Наместницы Вессена!» — расхохоталась её собеседница. Вот то-то салмин совсем мало осталось, чтобы звать ещё мирсу бегать по поручению Назарвин и ручкаться с гномами. Нет уж, ты нам расскажешь и не уйдешь отсюда пока не расскажешь, а то мы тебя, если надо, и заставим.

— «Я госпожа» — ответила Антелин спокойно. Вы не в Батионе и если будите мне грубить останетесь без ваших длинных языков, а то и повисите с недельку на стенах Вадалиена, посмотрю тогда на вас, как вы заговорите.

— «Я тоже госпожа» — ответила ей собеседница спокойным голосом. Мои спутницы тебя не тронут, а вот я могу вызвать тебя на поединок и хорошо проучить, или ты боишься?

— Нет, не боюсь.

Антелин засунула руки за пазуху и достала оттуда свёрток с бумагами, найдя одну из них, она сунула её собеседнице.

— Читай раз грамотная.

Та взяла бумагу и начала её читать. По мере чтения её лицо всё больше расплывалось в улыбке.

— «Вот оно что, ну тогда понятно» — сказала она, возвращая назад бумагу. Да девочки, вам и правда не стоит этого знать, эта госпожа теперь наша спутница она едет к нам в гости, в Батион, где с ней можно будет поговорить уже совсем по другому.

— Я не ваша спутница.

— Наша, поедете с нами, всё равно нам по пути.

— Ну уж нет.

— Поедете, поедете, сказано же обеспечить вашу безопасность, вот мы и обеспечим.

— Тут мы сами себя защитим.

— Вот уж не думаю, к тому же на чём вы плыть то собрались, на грузовое судно вы уже не успеете, или будете неделю ждать?

Антелин промолчала.

— Послезавтра из Вадалиена отходит наш боевой корабль в Ипсу, и я могу поговорить чтобы вас взяли на борт, или будешь ждать другого?

Антелин задумалась, ей очень не хотелось ехать с амас, но на корабль они и в правду опоздали, к тому же с ними ещё пройдется довольно долго иметь дело, причём неизбежно, ведь они плывут в их страну. А тут ей можно сказать повезло, и корабль нашелся, да и ей встретилась госпожа амас, которая, по крайней мере, более-менее образована, и не такая дикарка как остальные, хотя, это ещё вопрос спорный.

«Лучше будет, не ссорится ними, да и вправду поехать вместе» — подумала она. Может, они тоже едут в Ваол, или хотя бы нам будет по пути какое-то время, с ними будет гораздо лучше путешествовать по Батиону, и нас, по крайней мере, не будут трогать лишний раз патрули.

— Хорошо, если так хотите, поедем вместе, и корабль нам вправду нужен, и если ты поможешь нам в этом нас, я буду тебе весьма благодарна.

— Вот и хорошо. Доедай своего хряка и допивай пиво. Вижу, ты очень устала, да и твои спутники тоже, вам надо бы поспать до утра, завтра придется весь день ехать.

— Мы не смогли найти комнату для себя.

— Ничего, переночуете у меня, место для вас найдётся, хотя бы и на полу, ночевать то вам всё равно больше негде.

— Хорошо.

Антелин быстро доела принесённую свинину и залпом допила пиво. Сидящие за столом амас снова вернулись к своим разговорам. Они, видимо, ехали из Доллена и теперь обсуждали сделанные в нём покупки, а также то, что ещё надо бы купить в Вадалиене перед отплытием.

— «Мы ещё здесь посидим, госпожа» — обратилась одна из амас к Винилин.

— Хорошо, но завтра с рассветом я отъезжаю, даже если завтра вместо суши будет море и нам придется плыть. Так что может завтра нам придётся расстаться.

— Доброго тебе пути, госпожа, надеюсь на нашу скорую встречу в наших землях.

Они вышли из-за стола. Антелин ещё с первого взгляда поняла, что звавшая её женщина очень маленького роста, так, что если бы не большие чёрные глаза с острым взглядом и не резкий даже немного хрипловатый голос, её вполне можно было принять за девочку. Но теперь, когда она встала, было очевидно, что она была совсем миниатюрной. Она была ниже на полторы головы Антелин, которая имела средний для женщины рост.

Она поманила за собой Антелин, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж в жилые комнаты.

— Постой, а как же мои спутники?

— Потом их заберём, пусть пока попьют пиво да поболтают, им тут явно не скучно, а мы с тобой тоже поболтаем.

«Хочет откровенной беседы» — подумала Антелин. Ну что же, давай поболтаем, пусть лучше сразу выскажет чего там у неё на уме.

Они поднялись по лестнице наверх и, пройдя по коридору, остановились возле третьей двери ведущей направо. Винилин достала большой железный ключ и, открыв дверной замок, пропустила Антелин вперёд. Затем войдя в комнату, она закрыла дверь на засов, пригласив жестом присесть гостью на стоявшее перед камином кресло. В камине слабо тлели угли, освещая комнату тусклым светом.

Винилин подкинула туда сухой травы, лежащей рядом с камином в ящичке для растопки, так, что огонь вспыхнул, ярко осветив всю комнату. Подложив в разгоревшийся огонь дров, она уселась в соседнее кресло, закинув ногу на ногу.

— Нам бы лучше ни тянуть, да лечь спать, а то нам скоро уже отправляться в дорогу.

— Ничего, ляжем когда получится, на корабле отоспитесь, там у вас будет много времени, хотя, ты всегда была соней Антелос.

Антелин вздрогнула, услышав своё старое имя. Уже много лет её никто так не называл, да и не имел права так называть, но теперь было понятно, амас её знает, причём похоже очень давно. Кто же она такая?

Она пристально всмотрелась в лицо Винилин, которая также смотрела на неё, прищурив глаза и улыбаясь одними губами.

— Не узнаешь меня? Вот так-то ты помнишь старых друзей, или может ты забыла и войну с энитами.

— Нет, не забыла. Ты Винилте, да я тебя вспомнила.

— Не может быть! Хотя, это хорошо, потому что, если бы ты меня не вспомнила сама, я бы помогла тебе ударом в челюсть, уж его-то ты, думаю, не забыла.

Сказав это, она вдруг расхохоталась.

— Нашла что вспомнить, я тебе тоже тогда врезала как следует.

— Нет, не тешь себя, не было такого. Я тогда схватила тебя за волосы, и у тебя развязалась укладка. Ой, я тебя тогда славно потаскала за волосы, плакса, вот что значит плохая укладка. Я уж думала, ты меня запомнишь после такого.

— А я смотрю, ты всё такая же забияка.

Винилин опять рассмеялась.

— Ты что, не рада меня видеть?

— Не знаю, наверное, рада, но просто я очень устала с дороги.

— Устала! Устать можно после двухнедельного перехода пешком по степи, когда тебя вьючат как лошадь и дают спать по три часа в сутки, а вы проехали ночку из Карандора, попали под дождик, и ты уже распускаешь сопли. Я вижу, что ты так и не стала воительницей, а зря, у тебя были задатки.

— Я решила избрать другой путь.

— И чем же ты занимаешься, что умудрилась стать госпожой?

— Я всего лишь учительница, я учу детей и взрослых в Киниле.

— Вот как, я слышала много историй, в которых люди чуть увидев настоящее лицо войны, оправдывают свой страх, ведь они его так и не смогли перебороть, но такое слышу в первый раз.

— Это был не непереборонный страх.

— Да ладно. Но я не буду тебя в этом убеждать, видимо, ты и сама искренне веришь в это, что в выбранном тобой пути тобою двигает достойная цель. Но главное, что ты не струсила во время битвы, когда это было необходимо и пока ты была воительницей, то была хорошей воительницей, а остальное не предосудительно.

— Мне жаль, что ты так относишься к этому. Да, я была воительницей и мне не понравилось воевать, что же теперь я должна была до конца жизни заниматься нелюбимым мною делом только по тому, что однажды взяла в руки меч и то, больше затем, чтобы не брать вместо него пряжу. Я делаю тоже весьма важное дело, воспитание молодёжи очень важно и умение жить мирно тоже искусство, искусство не быть энитом если хочешь. Ему надо учиться не меньше чем владением мечом, Винилин, иначе что будет толку, если мы натренируем ещё одно войско отборных солдат, которые в итоге перейдут на сторону врага?

— Ты, наверное, и семью уже себе завела, та девчонка с тобой она вроде выглядит слишком старшей для твоей дочери.

— Она моя племянница, а семьи у меня нет, я веду уединенный образ жизни, хотя, против семьи как таковой ничего не имею.

Винилин немного помолчала, глядя на огонь, а потом спросила.

— Расскажи мне, что у вас за поручение поподробнее, зачем вам плыть в Батион, да ещё с гномами?

— Нет, не могу, ты сама должна это понимать.

— Ну, тогда я сама тебе расскажу. Вы с гномами едите в Феррон в экспедицию, на поиски руды, и исследование тамошних нагорных древних руин. Вас трое гномов, ты и твоя ученица, так же с вами пойдёт ещё одна амас из Батиона.

Она перевела взгляд на Антелин и хитро улыбнулась. Та изумлённо посмотрела на неё.

— Откуда ты знаешь об этом?

— Я та самая амас из Батиона, которая должна вас сопровождать. Она достала из-за пазухи бумагу и протянула их Антелин. Я уже неделю жду тебя в Доллене, в город гномов я не пошла, они нас не любят, но я жила при постоялом дворе на тамошней перекладной станции и следила за посетителями. Вы бы в любом случае рано или поздно там оказались, и я бы вас не пропустила. Но вы задержались, дольше уже нельзя было ждать, мне надо было вернуться на этом корабле, на который мы идём. Но вижу, ты догнала меня, так что мы совсем с тобой ненадолго разминулись, хотя, я специально ехала не спеша.

— Но зачем же ты взяла с собой такой эскорт?

— Они не со мной, эти амас из Ипсы, я с ними только здесь познакомилась за несколько часов до встречи с тобой. Они ездили сюда по каким-то своим делам к Долленским ремесленникам, и мы случайно встретились.

— Ну раз они не с тобой, то я бы не хотела продолжать своё путешествие вместе с ними.

— Придется, они будут плыть на одном с нами корабле. Но если ты хочешь избавиться на время от их общества, то это можно устроить. Мы можем отправиться раньше них, время ещё в запасе есть, к тому же они крепко там засели и раньше завтрашнего обеда, они сами отсюда никак не отправятся.

— И насколько же раньше мы отправимся?

— С рассветом и поедем, думаю, у вас повозка раз вы с гномами.

— Да повозка, обозная, и она еле тащится.

— Гномов можно посадить верхом на наши лошади к каждой из нас по гному, а повозку оставь здесь, остальных трёх лошадей возьмём для поклажи, так будет гораздо быстрее.

Антелин задумалась.

— Да, пожалуй ты права, только вот гномам это не понравится.

— А кто их будет спрашивать? Нам надо спешить, а то что им там что-то не нравится, пусть при себе держат. Можно было бы запихнуть их каждого в мешок, навьючить ими пустых лошадей и также довести до Вадалиена, так что пусть радуются тому, что они ещё верхом едут.

Антелин устало улыбнулась.

— Но все-таки нам бы надо поспать хоть не много, это только твоя комната?

— Да, кроме меня тут больше никого нет, давай сюда своих гномов, а те амас и в зале переночуют, они так и собирались, просто будут пить до утра, у них в Ипсе так не погуляешь.

Антелин спустилась в общий зал. Гномов она заметила сразу. Те в окружение большой компании местных жителей и путешественников хором горланили на весь зал песню. Алорон сидела зажатая между ними с весёлым раскрасневшимся лицом и с уже заплывшим от пива взглядом, также подпевая всем остальным.

Антелин остановилась в нерешительности перед плотной толпой. Ни подобраться к гномам, ни крикнуть им было нельзя, так как её бы всё равно никто не услышал в этом шуме. К ней подошла спустившаяся сверху Винилин. Её лицо расплылось в широкой ехидной улыбке.

— «Может ну их?! Пусть ночуют здесь!» — крикнула она на ухо Антелин. Смотри как им тут хорошо!

— Гномы то ладно, но среди них моя ученица, а я за ней уже не уследила, её надо забрать оттуда и уложить спать, она итак уже опять напилась.

— Опять напилась? Она у тебя там что, спивается со скуки потихоньку от твоей мудрости?

— Нет, она вообще не пьёт, просто у неё совсем недавно был праздник по случаю того, что она стала почтенной!

— И видимо он продолжается, похоже, ей нравится такая хмельная жизнь!

— «Нет уж, хватит!» — решительно крикнула Антелин и полезла протискиваться сквозь толпу к столу, но её зажали стоящие возле стола люди, и никак не хотели пропускать.

Тем более, подступы к гномам, оказавшимся во всеобщем центре внимания, были заставлены лавками, перетащенными от других столов, и к ним было никак не подобраться. Пришлось оставить попытки пробиться и вернуться обратно.

«Неуклюжая корова» — сказала ей Винилин, улыбаясь. Она повернулась и пошла на кухню. Вскоре, она вернулась оттуда, с двумя большими металлическими крышками. Подойдя вплотную к толпе, она залезла на стоявший поблизости стол, несмотря на то, что за ним сидела весёлая компания. И не обращая никакое внимание на их возмущение, принялась громко стучать крышками друг о друга.

Поднялся страшный грохот, заглушивший стоявший в комнате гам так, что не стало слышно даже неровного крикливого пения весёлой компании во главе с гномами. Все невольно посмотрели на неё. Когда внимание всех собравшихся было получено, она прекратила стучать.

— Господа гномы, госпожа Антелин ждёт вас, вам завтра рано вставать, вас ждёт трудная дорога, и если вы немедленно не отправитесь в вашу комнату отдыхать, всю остальную часть вашего пути вы проделаете в мешках, привязанные к лошадям! «А вот эта сидящая среди вас пьяница» — она показала на Алорон. Останется на два дня без воды сразу после её очередной крупной попойки в тёмном чулане, со змеями и пауками, где сможет хорошо подумать над своим поведением.

Алорон испуганно захлопала глазами и задёргалась, пытаясь быстро выбраться из-за стола.

«Иди ко мне, а то они мне не верят!» — обратилась она к стоящей возле стола Антелин, которую почти не было видно, за стоявшими перед ней мужчинами. Но та и не думала лезть на стол, негоже госпоже по столам лазить. Видя, что её призыв остался безответным, Винилин, недолго думая, схватила её пятернёй за волосы, и силой потянула наверх. Это происходило на глазах у всех окружающих, так что Антелин было весьма неловко, и чтобы избежать большего конфуза, она послушно полезла на обеденный стол, и встав рядом, поманила рукой сидящих за столом гномов.

— «Идём, госпожа Антелин!» — громко крикнул ей в ответ Рони. Он обратился ко всем собравшимся.

Завтра нас ждёт долгая дорога, и, к сожалению, нам надо идти. Мне было очень приятно познакомиться с вами, и я буду рад видеть всех вас в гостевых чертогах Корандора, где вы сможете убедиться, что наше гостеприимство не хуже вашего. «А теперь» — он кряхтя залез на лавку на которой сидел и поднял над головой кружку с пивом. Выпьем за счастливый путь для каждого из нас, и за тёплый очаг у которого можно укрыться в непогоду!

«Эйн! Эин!» — подхватили собравшиеся, поднимая к верху свои пивные кружки и осушая их содержимое. Сидящие рядом с гномами, дружески начали хлопать их на прощание по плечу. Те распрощавшись со всеми, вместе с Алорон выбрались из-за стола и направились к ведущей наверх лестнице.

В зале продолжал стоять оживлённый гомон. На ступеньках лестницы их уже ждали Антелин и неизвестная им миниатюрная женщина, с прищуренными тёмными глазами и с расплывшимся в ехидной улыбке лицом. Её глаза прищурились ещё больше, когда она увидела одетого в доспехи Коли с большим двуручным топором, подвешенным за плечами, который он продолжал таскать с собой и вместе с ним выглядел особенно колоритно.

Он тоже стал рассматривать стоящую перед ним женщину, так беспардонно прервавшую их весёлое застолье.

— Винилин!?

Она перевела взгляд в сторону голоса, на подошедшего последним гнома.

— Да, Грума, это я старый пройдоха, рад, небось, видеть меня? Грума промолчал.

— «Грума, это твоя знакомая?» — вмешалась в беседу Алорон, которую тоже заинтересовала маленькая женщина.

— «Мы старые друзья» — ответила та улыбаясь. Однако, пройдёмте наверх, здесь слишком шумно, там мы спокойно и поговорим.

Они поднялись наверх, в уже натопленную разгоревшимся в очаге огнём комнату.

— «Тут только одна кровать, да и та небольшая» — сказала зевая Алорон, которую теперь, видимо, больше ничего не интересовало, так как от выпитого пива её очень захотелось спать.

— «Ничего поспишь на полу» — бросила ей хозяйка комнаты, поправляя кочергой угли в камине.

— Посплю, но на кровати будет спать госпожа Антелин.

— Будет не переживай, мы с ней будем спать вместе.

— Это ещё почему?

— Я тоже госпожа, госпожа Винилин. Тебе понятно, вздорная девчонка?

— «Почему это я вздорная!» — изумилась Алорон, смотря на неё и хлопая глазами. Госпожа Антелин разве я вздорная?

— Не трогай её, Винилин, лучше расскажи гномам о наших планах на дальнейшее путешествие, да и будем ложиться спать, до рассвета уже недалеко.

— «Наших планах?» — спросил Грума настороженно.

— Наших, бородатый бочонок. Теперь, господа гномы, вы будите иметь честь путешествовать вместе со мной. Но вы ещё не представляете себе, как вам повезло. Я буду путешествовать с вами не до Вадалиена и даже не до Ваола, я та кто пойдёт вместе с вами в экспедицию в южные горы, так что моим обществом вы будете наслаждаться довольно долго.

— «Нет, Антелин, как это так получается!?» — удивлённо воскликнул Грума. Почему эта несносная амас будет путешествовать с нами? Она, наверное, это выдумала, чтобы позлить нас.

— Нет, Грума, это правда, она действительно будет путешествовать с нами от начала и до конца, вы ведь знали, что среди нас будет амас, хотя, я сама весьма удивлена нашей столь внезапной встрече.

— «Только не она!» — воскликнул Грума. Это самая вздорная амас из всех тех, которых я встречал, она нам житья спокойного не даст.

— Тебе в первую очередь, Грума — плешивый лоб, ты считаешь меня вздорной и несносной, ну ничего ты меня ещё плохо знаешь, я тебе покажу что такое вздорность и несносность.

— «Но нам говорили, что с нами пойдёт воительница» — вмешался в разговор Коли. А какая же она воительница, она не сильно выше гнома, а в плечах и сравнивать нечего, она как маленькая девчонка, как же она будет защищать нашу экспедицию. Я конечно не ожидал от амас ничего особенного, но это уже слишком, неужели у них нету никого побольше и посильнее.

— Думаю, всё же, ты меня недооцениваешь, господин гном. Её голос изменился и стал более мягким. Скажу напрямую. Госпожа наместница нашего края услышала, что гномы со своей стороны пошлют великого воителя храброго и благородного, поэтому она и послала к вам меня. Я умею неплохо готовить и охотиться. Уверена, благородный господин гном сможет защитить нас от любой опасности, с которой мы можем встретиться и с таким храбрым защитником нам нечего бояться.

Коли раскраснелся, но приосанился и браво ответил.

— Вы можете не бояться за вашу безопасность, она в надёжных руках. Я прошу прощение, сразу не понял, что амас послали к нам повара и охотника, просто женщины вашего края обычно кричат о себе, что они искусны в военном деле, вот я и подумал такое.

Винилин кротко улыбнулась, однако, в её глазах сверкнул недобрый ехидный огонёк.

— «Не слушай её Коли» — заговорил Грума. Она льстит тебе, чтобы посмеяться над тобой, она только притворяется такой кроткой и безобидной, никакая она не безобидная.

— Ты клевещешь на меня по старой неприязни, ворчливый гном. Я просто обычный повар и своё дело знаю хорошо, а вот как хорошо знаешь своё дело ты, это мы ещё посмотрим. Ну а то, что я будучи такой слабой женщиной, вынуждена называться воительницей, так это вам укор. Крепкие мужчины и мужественные гномы должны были бы защищать нас от окружающих нас тёмных земель, а что-то среди вас защитники больше на словах, а как доходит до дела, приходится самой браться за меч. Я надеюсь, наш страж не из таких, и я буду заниматься только готовкой.

— Да, конечно, я защищу вас от любых опасностей, мой верный топор всегда со мной, а в трусости меня никто и никогда не упрекал.

— Очень на это надеюсь. Скажу ещё несколько слов о нашем путешествии. Отправляемся мы отсюда утром, как станет более-менее светло. Я не думаю, что непогода уймётся к тому времени, но нам надо торопиться. До этого вы ехали на повозке, но теперь все будут ехать верхом по двое на лошади.

— «Но…» — начал было Рони.

— «Никаких но!» — отрезала Винилин неожиданно твёрдым и повелительным голосом. Верхом или в мешке, привязанном к седлу, вы в путешествие, а не на прогулке, будьте добры переносить тяготы пути. «Все мы» — она осеклась и посмотрела на Алорон. Хорошие наездники, в крайнем случае, привяжем вас к лошадям. Ехать будем быстро, отдыхать будем мало. Послезавтра, из Вадалиена, ранним утром отходит военный корабль амас, и мы поплывём на нём. А теперь располагайтесь на полу и живо спать.

Она перевела взгляд на Алорон, видно хотев что-то сказать, но подумав, промолчала.

— «Разве ты у нас здесь командир!» — возмутился Грума. Мы тебе не подчиняемся!

Винилин пристально посмотрела на него, прищурив глаза, но потом, ехидно улыбнувшись, спросила.

— И что же теперь, ты в знак неподчинения мне не ляжешь этой ночью спать, глупый гном?

— Не смей оскорблять меня!

— Может быть, ты хочешь защитить свою честь, так это можно легко устроить, хоть прямо сейчас, хочешь? Грума замолчал. Ну раз не хочешь, то не утомляй меня своей пустой болтовнёй. Пока я не заткнула твой рот кляпом из твоей же собственной бороды.

— «Прости меня, госпожа» — обратился к ней Рони. Позволь мне напомнить тебе о приличии, Грума намного старше тебя и из другого народа дружного вам, да и ты образована и, надеюсь, можешь вежливо разговаривать.

— Я вежлива с вами и прошу вас помнить, что вскоре вы будете на нашей земле, где действуют наши законы, а ещё раньше на нашем военном корабле, и если вы не знаете, у меня есть полномочия командовать вами в этих землях, вместе с Антелин. К тому же я тоже устала за сегодняшний день.

Они расположились в комнате, гномы на полу, Антелин и Винилин легли на кровать, а Алорон посадили спать в кресло, где она тут же и заснула.