Камень Трокентана. Книга 1 [СИ]

Глава 27

С наступлением утра Грума двинулся в путь. Они вместе с Рони приметили место, где взошло солнце, и Грума, повернувшись к нему спиной и попрощавшись с товарищами, пошел в степь. Трава была выше его ростом и очень густая, так что ему приходилось с усилием прокладывать себе дорогу. Вокруг он, конечно, ничего не видел, да и его сильно не было заметно, разве что шагах в десяти опытный глаз и мог бы приметить движение в траве. Было облачно, солнце то появлялось, то вновь пропадало, но всё же было скорее пасмурно. Грума старался идти всё время прямо по заранее выбранному им направлению.

Так прошло несколько часов. Время тянулось довольно медленно, вокруг ничего не изменялось, но Грума не мог надышаться свежим воздухом, он радовался дневному свету, даже и такому, так, что настроение у него было хорошее. Он даже бурчал себе под нос весёлую песенку. Потом он вспомнил про Алорон, и ему стало грустно. Он вздохнул и погрузился в быстрый поток мыслей. Он вспоминал события минувших дней, после задумался о волновавших его вещах, а потом мысли просто стали бессмысленно крутиться по кругу.

Наконец, он сделал небольшой привал и позавтракал. Груме всё хотелось как-нибудь осмотреться, но залезть было не на что.

«Зато в траве не так дует» — подумал он.

Так прошёл почти весь день, Грума старался торопиться, так как дело ещё было не окончено, а ему очень хотелось, чтобы вся эта история как можно скорее превратилась в обычный вечерний рассказ в компании друзей за кружкой пива после трудного рабочего дня.

К вечеру Грума выбрался в местность, где трава стала пониже, так, что была уже ниже его, а потом и стала и вовсе ему по пояс, что оказалось весьма кстати, так как в противном случае Грума наверняка бы просто свалился с утёса.

Впереди он увидел море, запах которого почувствовал ещё издалека.

«Как хорошо, вот и море,» — подумал он.

Грума уселся на краю утёса и, несмотря на сильный холодный ветер, принялся за ужин, смотря на морские просторы.

«Где же город?» — подумал он. Да точно где-то на севере, а где теперь север? Скорее всего, там. И всё-таки я не доберусь туда сегодня, надо бы подумать о ночлеге.

Начинало уже темнеть, и вскоре в наступающей темноте он заметил вдали сигнальные огни гавани Ипсы. Огни были довольно далеко и виднелись только маленькой точкой.

Ну, город рядом, значит надо продолжить путь, хоть я уже и устал за сегодня, но осталось совсем немного.

В сгущающихся сумерках Грума приметил место, где можно было спуститься с утёса к морю. Спустившись, он пошёл вдоль морского берега, об который плескались довольно большие волны. Он опять погрузился в свои мысли. Огни вдали приближались очень медленно, казалось, что он вообще никуда не двигался. Но тут Груме показалось, что среди шума прибоя он слышит как бы стук копыт.

«Да нет, не может быть, это мне чудится» — подумал он.

Но стук не утихал. Грума всмотрелся вперёд, но ничего не заметил. «Надо бы достать светящийся кристалл, а то совсем темень и невидно ничего» — подумал он и полез за пазуху. Он вытащил кристалл, и мерный зелёный свет осветил окружающий берег.

«Так-то лучше» — подумал он. И тут как бы стихший на какой-то момент топот вдруг начал стремительно нарастать откуда-то позади. Грума обернулся и увидел сзади силуэты двух всадников с факелами в руках.

«Меня заметили» — подумал он. Только бы они не напали на меня, не разберут тут в потемках, да и снесут голову. Грума растерялся, уж очень стремительно всадники неслись к нему. Он увидел, как один из них начал на ходу доставать лук.

Ой-ёй, плохи дела, закричать, чтобы не стреляли? Нет, не надо лучше, они догадаются по голосу, что я мужчина и точно выстрелят. Наконец, первая всадница поравнялась с ним.

— «Грума!» — воскликнула она. Не может быть, это ты! Всё хорошо?

Грума с облегчением узнал знакомый голос.

— «Антелин!» — радостно воскликнул он. Как я рад тебя видеть, я просто не верю своему счастью, что повстречал тебя.

— Это я не верю, как ты здесь очутился, где оборотень?

— «Мы одолели его» — сказал Грума важно.

— «Как?!» — воскликнула Антелин.

— Она отвела нас в своё логово и связала нас. А потом развязала, чтобы позабавиться, ну мы набросились на неё и втроём скрутили. Вот теперь Рони и Коли стерегут её в логове, а я пошёл искать подмогу и вижу, уже нашёл.

Антелин засмеялась.

— «Опусти лук, Лату» — сказала она. Это друг, один из гномов — Грума. Он говорит, что они одолели оборотня и скрутили его в его логове. Лату убрала лук, не переставая с любопытством таращиться на гнома.

— «Вот только Алорон» — сказал Грума грустно. Нет её уже с нами, не уберегли мы её, прости. Он потупил глаза.

— «Да уж» — сказала Антелин, как бы сердито, однако при этом улыбаясь. Не уберегли вы мою Алорон, она из-за вас простудилась.

— Как простудилась?

— А вот так вот, лежит теперь и болеет. И пьёт всякие невкусные травяные настои.

— «Но она…» — начал было Грума.

— «Она упала в колодец, просидела там пока вы не уехали, и не приехали мы, а потом мы вытащили её оттуда наружу» — сказал, улыбаясь Антелин.

— Это как? Под водой?

— «Да» — засмеялась Антелин. Она умеет дышать под водой, а разве ты не знал?

— «Нет» — сказал ошарашенный гном. Но как это, я не понимаю.

— Она тебе сама расскажет, а теперь садись ко мне в седло, и мы поспешим в город. Ворота уже закрыли, но, надеюсь, нас впустят, тем более что мы с хорошими вестями.

— «Это я с радостью, а то я уже весь день на ногах, всё пешком да пешком, с рассвета иду и не отдыхал почти» — сказал Грума.

Он забрался в седло к Антелин, и втроём они поскакали вдоль берега по направлению к городу.

В город их пропустили, и они тут же направились во дворец наместницы. Наместница ужинала, хотя, время для этого уже было позднее, и весь город уже спал, так как спать ложились с наступлением темноты. Но у наместницы и тут была своеобразная привычка. Ужинала она за небольшим столиком сидя у горящего камина обычно одна, глядя на огонь и размышляя. Видимо, в эти минуты она думала о своей семье и давно оставленном ей доме.

Антелин и Груму сразу же пропустили к ней.

«Гном!» — воскликнула Гритилин, глядя на Груму. Где ты его взяла, а ну-ка рассказывай?

— «Это из похищенных гномов» — сказала Антелин. Сам пришёл к нам пешком. Он говорит, что они втроём одолели оборотня, когда та развязала их чтобы над ними поиздеваться.

— «Да» — подтвердил Грума. Она заставляла нас играть ей музыку и петь песни, ну мы поиграли немного, а потом скрутили её.

Гритилин расхохоталась.

— Хорошая новость, а где она сама и остальные гномы, или вы расправились с ней?

— Нет, мы решили оставить её живой для вас, чтобы вы её судили, и она ответила за свои злодеяния причинённые вашему городу.

— Хорошо, а где же она?

— В логове. Мои друзья охраняют её, а я пошёл за подмогой.

— А почему вы не пришли все вмести?

— Потому что, эта оборотень каким-то образом может созывать к себе настоящих волков и руководить ими, и мы побоялись, что она соберёт их простив нас посреди степи, вот я и пошёл один.

— «Да, это правда, я сама была свидетельницей подобного,» — подтвердила Антелин.

— «Хорошо» — сказала Гритилин. Винилин вернётся с отрядом утром, так как я повелела ей это сделать через заморских посланников, которые уже отправились дальше в Ваол. Мне необходимо будет начать большое строительство в городе для нужд войск, которые вскоре пребудут сюда, что, думаю, не тайна для вас. И мне нужны для этого люди, но теперь раз вы схватили оборотня, всё стало совсем хорошо. Это очень добрая весть, гном, завтра же я пошлю туда отряд, и они приведут оборотня и твоих друзей. А кстати, куда посылать отряд, ты заприметил место?

Грума замялся.

— Я шёл всё время через траву, вроде как на запад, трава всё время была выше меня, я ничего не видел и не знаю никаких ориентиров. Но мои друзья обещали насыпать сверху большую кучу травы или выжечь небольшую поляну в месте логова, и по этому признаку мы сможем их найти.

— Хорошо, вот и займётесь этим, отправишься с отрядом и покажешь дорогу, а сейчас, если ты голоден, тебя накормят, а потом ложись спать, завтра утром вы отправитесь искать твоих друзей. И привезите мне оборотня, я давно уже хочу поквитаться с ней. Привезите, и я вознагражу вас за храбрость.

Поклонившись наместнице, они вышли из её покоев и отправились в приготовленные для них комнаты. Там тоже горел камин и несколько служанок накрывали на стол, выставляя различные приятно пахнущие яства.

— Я просто не верю в это, Антелин, ещё бы день назад, я не поверил бы, что так получится. Ты не представляешь, что она сделала с нами. Ох! Как я пожалел, что мы сдались в плен, больше никогда ни буду так делать.

— Я наслышана про жестокость жителей тёмной земли, кроме того, Алорон подробно пересказала мне, как вы сдались оборотню, она всё слышала, но что было дальше, мне было бы интересно услышать хотя бы вкратце, если воспоминания не будут слишком тягостны для тебя.

— Алорон всё слышала! Но как? я вообще не понимаю, как она осталась живой, я конечно очень рад этому, но всё же.

— «Она сама потом тебе об этом подробно расскажет, и не раз» — улыбнулась Антелин.

— Ну ладно, после колодца мы как дураки сами уселись в повозку и поехали дальше на юг, Коли был без сознания. Потом мы сами разгрузили повозку и сами донесли до её логова мешки с едой и довели Коли, которому трудно было ещё ходить самому. Я так и не понял, что она с ним сделала, да он и сам до сих пор не понял, что произошло. Видимо, она воспользовалась одной из своих колдовских штучек. Потом она одурманила нас чем-то, скрутила всех троих, и заперла надолго в вонючей пещере с костями. Ужас, Антелин, там сколько костей и звериных и человечьих, видно всех их она съела. Она очень туго нас связала и заткнула нам рты, подобного я не переживал за всю свою жизнь, я постарел лет на пятьдесят за то время что был у неё в плену. Я пришёл уже в полное отчаяние и ждал смерти как избавления, томимый сильной жаждой и голодом, но потом она развязала меня. Она дала мне какой-то вонючей воды, а потом ещё пару сырых корнеплодов и стала расспрашивать кто мы, откуда и куда едем.

— «И что ты ей рассказал?» — спросила Антелин настороженно.

— Правду рассказал, но не всю, только про то, что мы гномы ехали в южные горы на поиски сокровищ, а вы все были просто нашими попутчиками и ехали по своим другим делам. Она вроде в это поверила, про войну я ей, конечно, ничего не рассказал. Да и ещё, ты была права в том, что она тебя знает. Она назвала тебя по имени, хотя мы ей этого не говорили. Она знает тебя и ненавидит. Она подумала, что Алорон утонула в колодце и когда узнала, что она была твоя воспитанница, то очень обрадовалась, что она погибла. На радостях она захотела устроить праздник по этому поводу. У неё были музыкальные инструменты, и она приказала мне играть и петь для неё. Я волновался за остальных и убедил её развязать и их. Она согласилась. Мы играли и пели для неё, а потом, когда она потеряла бдительность, то напали втроём. Она сильно покусала за руку Рони и меня немного поранила, но втроём мы одолели её и скрутили. Ну вот, и конец моей истории, утром я примерно определил положение запада и пошёл туда по направлению к морю, так как иначе тут очень сложно ориентироваться. Вечером я встретил тебя. Но как, почему ты была в том месте?

Антелин улыбнулась.

— Я искала оборотня по сорванному плащу, кое-что узнав про неё. Она, оказывается, бывала и в городе, и кое-что покупала у местных, точнее розовое масло, весь плащ им был просто пропитан. Я хорошо всё разузнала, и торговка указала мне место, где они встречались, оно находится за городом к югу. Я и моя помощница Лату побывали там, в надежде взять её след или найти хоть что-то, что могло подсказать нам в дальнейших поисках, но найти нам удалось только тебя.

— Как всё хорошо вышло, но я переживаю за остальных. Нам бы надо было сразу её убить, но мы решили оставить её для суда наместницы, хотя, она очень хитра, и я боюсь за Рони и Коли.

— Надеюсь, они будут бдительны, она не настолько сильна как кажется, и я рада, что ей не удалось окончательно сломать вас, даже после пережитого вами ужаса, вы, собравшись с духом, одолели её.

Разговаривая, они продолжали неспешно есть.

«Как мне доложили, Алорон уже спит, но завтра утром мы навестим её, дела у неё пошли на поправку, жар прошёл и пока нас тут не будет, она окончательно подлечится,» — сказала Антелин.

— Очень надеюсь на это, как же она умудрилась спастись, вот уж ума не приложу, неужели она и в правду дышит под водой как рыба?

Антелин улыбнулась.

— Завтра всё услышишь.

Она больше не стала отвлекать Груму разговорами от еды, и сама облокотившись на спинку стула погрузилась в раздумья, смотря перед собой невидящим взглядом. Грума сосредоточился на еде, так что на какое-то время наступила немая пауза.

— «Ты, верно, думаешь откуда она тебя знает?» — спросил Грума, проглотив очередной кусок жареного мяса.

— Да, я пытаюсь просто вспомнить, кстати, опиши мне её внешность, хотя я сама скоро увижу её и узнаю кто она и откуда, но всё же.

— Она чуть пониже тебя ростом у неё чёрные волосы и чёрные глаза, большие и очень чёрные. Взгляд у неё тяжёлый и жестокий, я всё время отворачивался от неё. Сама она очень бледная как покойница и кожа у неё совсем не обветренная как у амас и совсем не загорелая, хотя, она и живёт в степи. Одета она как амас, да и про розовое масло. Она всё время сидела и нюхала флакончик с ним, да и запах от неё был такой.

— А ещё у неё был небольшой шрам на подбородке слева?

Грума задумался.

— Да был, вспомнил, был.

— Вы не о чём не допрашивали её, после того как схватили?

— Нет, мы связали её и заткнули ей рот, как и она нам в своё время. Ни Коли, ни Рони не знают язык амас, так, что не смогут поговорить с ней даже если и захотят.

— Ну ничего, завтра всё разрешится, утром вернётся Винилин, и мы отправимся им на помощь, а теперь надо бы ложиться спать.

Утром и в правду вернулась Винилин с посланным в степь отрядом, она была вся грязная и промокшая после небольшого ночного дождя. Также она была видимо очень уставшая и похоже на то, что практически не спала в последние несколько суток.

Она с несколькими старшинами подъехала к дому наместницы и спешившись направилась прямиком к ней. Винилин была угрюмой и уставшей и, видимо, думала о чём-то своём, потому что заметила вышедших ей навстречу Антелин и Груму только когда подошла к ним почти в упор. Увидев гнома, она остолбенела.

— «Как же ты искала гномов среди бескрайней степи, когда не видишь их ближе чем с пяти шагов?» — обращаясь к ней с улыбкой Антелин.

— «Откуда он тут взялся?» — спросила Винилин. Он не мог от неё убежать, она его отпустила? У неё какие-то требования?

— Нет, всё гораздо лучше, гномы одолели её и связали, а Грума пришёл к нам вчера вечером, чтобы сообщить об этом.

— «Гномы одолели её» — недоверчиво произнесла Винилин. А потом вдруг в полный голос расхохоталась. Она смеялась чуть ли не до слёз. Потом отсмеявшись, она успокоилась и тут же сменила тему.

— Как там Алорон?

— Она уже пошла на поправку, мы уже навещали её, пока ждали тебя.

— «Ну хорошо» — сказала Винилин. Я рада, теперь пойдёмте к наместнице. Хорошо, что вы встретили меня, до того как мне пришлось бы отчитываться, она верно бы подшутила надомной, ей только повод дай. Они пошли по коридору и в зал приёмов наместницы.

— Кстати, как я поняла, вы убили её. Или нет? Где остальные?

— Мы связали её, остальные стерегут её в логове.

— Даже так, ну это меня очень радует, молодцы гномы, теперь я за всё с ней расквитаюсь.

Они вошли в зал к наместнице, которая восседая на своём престоле, уже ждала их.

Винилин доложила ей о своих безуспешных поисках за прошедшие дни, доложила о том, как они тщательно обыскали всю окрестность, осмотрев каждый овраг и все норы в округе. На лице наместницы было некое разочарование, видимо, от того что Винилин уже увидела Груму и Антелин и теперь была в курсе произошедшего, так что над ней нельзя было теперь подшутить.

— «Хорошо» — сказала Гритилин, выслушав доклад. Ты уже в курсе всех событий. Итак, я хочу не позднее послезавтрашнего дня видеть этого оборотня живым у себя в клетке, а оставшихся двух гномов целыми и невредимыми. Ты, видимо, очень устала от поисков за эти пару дней, поэтому отдохни пока здесь. Я дам тогда Антелин двадцать человек в подчинение, и они привезут мне этого оборотня для справедливого суда над ним, а так же гномов.

— «Нет» — сказал Винилин решительно. У меня с ней личные счёты и я доставлю её сама, так что давай командование мне, и мы немедленно отправимся за ней в степь.

— «Ну как знаешь» — не стала спорить с ней Гритилин. Я распоряжусь, и не позже чем через час у вас будет всё необходимое для этого дела.

Уже через час полностью снаряжённый отряд из двадцати трёх всадников, на двадцати двух конях выехал из городских ворот и отправился на юг вдоль морского берега. Вскоре, они нашли место, где Антелин подобрала Груму. Земля была сырой, и следы лошадей отчётливо были на ней видны. Не составило труда найти место, в котором Грума спустился с утёса. Но вот дальше степная трава не сохранила отчётливых следов. Поэтому поехали наудачу, углубляясь в степь на восток от берега.

Так они проехали довольно долго, рассекая колышимое ветром море травы. По рассказу Грумы был примерно рассчитан пройденный им путь, пересчитав это на время конного пути, они должны были оказаться на предполагаемом месте поиска во второй половине дня.

Там они разбились на семь отрядов по три всадницы и стали прочёсывать окрестную степь цепочкой, с тем расчётом, чтобы каждый отряд не отдалялся настолько, чтобы видеть вокруг соседей. Они искали травяной холм, или выжженную поляну, или ещё хоть что-нибудь необычное. Поиски продолжались довольно долго, но не дали положительного результата. По расчётам времени они уже миновали район предполагаемого места логова, но так ничего и не нашли.

Заметно уставшая за эти дни Винилин сильно нервничала, однако, при этом, находила в себе силы напирать на Груму, чтобы тот хоть что-то вспомнил, что могло бы помочь им, но тот решительно ничего не мог сказать, так как всё время шёл среди травы выше его ростом, и не помнил местности по которой шёл. Да даже если бы и что-то видел, степь казалась ему везде одинаковой.

Наконец, Винилин протрубила общий сбор и приказал остановиться и разбить лагерь.

«Я так и знала, он шёл не строго на запад, а примерно на запад, мимо моря то он не промахнулся,» — сказал она.

— «Тебе надо поспать» — сказала Антелин. Хоть немного.

— Скоро все будем спать, уже вот-вот стемнеет. Да уж, так мы будем неделю здесь ездить. «Вам надо было взять её с собой и выйти всем троим» — сказала она Груме. Как мы теперь найдём их? Выжженную поляну ещё ладно, но заметить стог сена не так уж и просто. И то, как бы твои приятели не спалили бы пол степи, выжигая поляну.

Грума угрюмо молчал.

Ладно, попробуем повернуть и пройти южнее, до темноты мы успеем пройти ещё хоть пол пути до точки следующего разворота, так и будем ездить пока не найдём этих гномов.

Поев и немного отдохнув, они, уйдя несколько южнее, вновь вошли цепочкой, но уже в обратном направлении. Начинало темнеть, и Винилин уже собиралась трубить сбор для ночлега, как вдруг с юга затрубила одна из поисковых троек. Все немедленно отправились туда. Когда они подъехали, половина отряда всадниц уже прибыла на место, и все они смотрели на горящий невдалеке стог сена.

«Хорошо» — сказала Винилин, на лице её на минуту отобразилась усталая радость. Сигнальте общий сбор и быстрее, пока эти гномы не подожгли всю степь.

Все приблизились в плотную к горящему стогу сена, поляне возле которого сидел Рони. При виде всадниц он чуть ли не запрыгал от радости.

— «Рони это ты!» — воскликнула подъехавшая Антелин. Она спешилась и подошла к старому, изрядно потрепанному гному и обняла его. Я слышала, тебя ранили. Покажи мне свою рану, я позабочусь о ней.

— Ну что ты, госпожа, мы с Коли уже позаботились, ничего страшного нет, мы гномы тоже кое-что смыслим во врачебном искусстве.

— «Где она!?» — сказал спешившаяся с коня Винилин. Я хочу её наконец-таки увидеть.

Видимо такое же желание было и у остальных всадниц.

— Вон там вход в пещеру или лучше сказать в нору, там Коли охраняет её.

— «Принести её сюда и поживее!» — приказала Винилин. Несколько всадниц тут же полезли в нору, и вскоре вынесли из неё замотанную как гусеницу в кокон женщину.

— «Вижу, вы не пожалели верёвки,» — усмехнулась Винилин.

Женщина лежала совсем без движения, она была очень бледной и казалась совсем мёртвой.

— «Померла что ли!?» — воскликнула Винилин.

— «Нет» — сказал выходящий из норы Коли. Она жива, почувствовала, что вы близко, мы догадались об этом по её беспокойству и вовремя зажгли стог с сеном, чтобы вы заметили нас.

— «Эй ты, оборотень!» — обратилась к женщине Винилин. Гном выдал тебя, не притворяйся мёртвой, мы тебя всё равно не развяжем.

Женщина тут же открыла черные, казалось состоящие из одних зрачков глаза, и злобно посмотрела на Винилин. Та на это только засмеялась.

Я смотрю, тебе надоело превращаться в волка, и ты решила превратиться в бабочку, а для этого попросила своих новых бородатых друзей замотать тебя в кокон.

Весь отряд всадниц был уже в сборе, и они, обступив связанного оборотня со всех сторон, недобро косились на неё. Оборотень молчала, продолжая сверлить Винилин злобным взглядом, но тут она заметила смотрящую на неё Антелин и немедленно перенесла на неё всю свою бурлящую через край ненависть.

— Кстати, Антелин, мне сказали, что вы знакомы. Не узнаёшь её?

— Узнаю, и не могу в это поверить. Это наша перебежчица, она перешла на сторону Кордена во время войны в Вессене. Просто взяла и ни с того ни с сего ускакала к ним. Тогда она ещё не умела оборачиваться волком, но уже тогда была оборотнем. Она, пользуясь тем, что была женщиной и у неё были наши одежда и доспехи, часто шпионила за нашими войсками, собирая сведения для врагов и даже убивая некоторых доверившихся ей. Тогда её удалось поймать и допросить, я присутствовала при её допросе. Как тогда выяснилось, она перешла на сторону врага из-за её приверженности тьме, она думала, что тёмная земля вот-вот выступит против нас, и она окажется на стороне победителей. Мы хотели предать её тогда же смерти, но решили отвести на суд к госпоже наместнице, чтобы похвастаться своим успехом. Я не сопровождала её тогда, срочные дела требовали моего присутствия в другом месте. Во время одной из остановок ночью, ей удалось как-то высвободиться и бежать. С тех пор я не видела её больше.

— «Вот оно что» — сказала Винилин. Да ты не просто пришла к нам из земли тьмы, ты ещё и предательница! Ну, теперь-то ты за всё ответишь. Ух! почему тебя не поймали рядом с моим городом, уж я бы с тобой разделалась, как полагается. Женщина продолжала злобно смотреть на Антелин, теперь в её взгляде кипела ещё большая ненависть, видимо и за старое и зато, что её публично разоблачили.

— «Ан ну-ка» — сказал Винилин вытаскивая ей из рота кляп. Скажи-ка нам что-нибудь, оборотень. Как, кстати, её зовут?

— «Никак, у неё нет имени,» — сказала Антелин.

«Ну, скажи же нам что-нибудь, давай» — Винилин пнула оборотня ногой, но та только шипела и скалилась как волк, скрежеща от злости зубами.

— Закройте ей рот, а то она может перегрызть верёвку, следите за ней внимательно, хотя, на это раз, её слишком хорошо связали, но теперь нельзя позволить ей уйти от нас.