Камердинер Ее Высочества

Глава 11

Граф излучал так много изумления, что, казалось, можно было взять нож и намазать его толстым слоем на хлеб. Секунда, другая, и широкая улыбка озарила комнату.

— Вот значит как. — прогрохотал высокородный. — То-то я думаю, и чего это ты путешествуешь один? Прошел ритуал Аурэ перед поездкой в Кэяр?

— Я не проходил его. — покачал головой. — Это не обязательное условие получения атрибута.

— Ох-хо-хо. — выдал мужчина, и его взгляд стал оценивающим.

Я же поморщился в ответ и погасил пламя, так как марево от графа тоже перестало исходить. Сражаться он не собирается. Тогда зачем этот цирк с магией?

В любом случае, жаль, что я упустил такую важную фигуру из обоймы Орфейи. Очень жаль…

— Не обязательное? — удивился граф. — Это как? Я получил свою магию через него, как и многие другие.

— Это не та информация, которую я готов сообщить стороннему человеку. — отозвался лениво. — Если Вы не против, то я пойду.

Собеседник покачал головой, не сводя с меня своего твердого взгляда.

— Ты меня не понял, пацан. — жестко отрезал высокородный. — Я не буду приносить клятву тебе. Только принцессе, как будущей правительнице.

Эта брошенная фраза расставила все на места. Так вот почему он отказался. Его волновало не то, что придется идти до конца, а то, что именно я — простой слуга — стану держателем клятвы. Естественно, и дальнейшие действия — это проверка.

— Я верно понял, — начал спокойно. — что Вы готовы собрать гвардию и выдвинуться в направлении к границе?

— Естественно! — прогрохотал высокородный и широко улыбнулся.

— В таком случае, — кивнул сам себе. — я подожду, когда войска будут готовы.

— Так дела не делаются. — покачал головой собеседник. — Сейчас я распоряжусь выделить тебе комнату. Выступаем послезавтра. Нужно подготовить провиант и походное снаряжение. Так что быстрее не получится.

Я сжал челюсть покрепче. Как все долго! Время утекает сквозь пальцы, словно песок. Теперь еще придется ждать, а ведь король не сидит на попе ровно и готовит новую пакость.

— Ты же помойся и приведи себя в порядок. — продолжил граф, поморщив нос. — Отдохни и нормально поешь. Прислуга будет в твоем распоряжении.

— Как скажете. — выдавил из себя.

Хохотнув, высокородный покинул комнату, хлопнув меня по плечу напоследок.

Вскоре за мной явился местный дворецкий.

Однако я решил, что не буду расслаблять булки. К графу нет никакого доверия, потому поставлю защиту на свое временное жилище. Мало ли…

Оставшиеся два дня прошли в томительном ожидании. Следом мы отправились дальше. Я ехал на лошади впереди, вместе с высокородным, который нарядился в парадный доспех. Пластинчатая броня сверкала на солнце ярко, отбрасывая блики.

Воины в количестве около двухсот человек двигались пешком позади. Нестройная толпа растянулась длинной змеей. На тракт мы не выходили и использовали менее ухоженные, но достаточно утоптанные дороги.

Первые трое суток путешествия прошли достаточно спокойно, пока однажды…

День проходил привычно. После утреннего легкого дождика мы наконец выбрались из леса к очередному селу и, пополнив запасы, отправились дальше. Однако впереди я увидел около сотни воинов, перед которыми кто-то прохаживался. Даже отсюда я слышал громкий голос. Видимо, он настраивал бойцов на предстоящий бой.

Граф остановил моего коня, схватив за уздечку и слез со своего транспорта. Я тоже покинул седло.

Мой спутник смело пошел вперед, пришлось двигаться следом за ним. Окидывая взглядом толпу воинов перед собой, уже прикидывал, как можно от них от всех избавиться. Явно это комиссия по встрече здесь собралась не сама по себе. И ответ у меня был. Король — кто же еще?

Расстояние сокращалось неспешно. Вскоре нас заметили, послышались какие-то крики и на встречу нам выдвинулся тот, кто прогуливался перед строем.

Мы остановились строго по середине между двумя войсками. А тот, кто шел нам на встречу… Я узнал его!

Невысокий мужчина с твердым взглядом карих глаз и небольшим животом. Барон Лунирак. Свои короткие волосы он спрятал под аккуратный шишкастый шлем, а на себя надел только кольчугу. Ноги же защищали штаны с железными нашивками на голенище и бедра.

Сейчас он глядел на нас с подозрением, сокращая дистанцию. Мой спутник смотрел на него спокойно, сложив руки за спиной. Граф показывал всей позой, что не собирается скрещивать клинки с благородным.

— Что ты забыл на моей земле, Риг? — начал барон, когда оказался метрах в семи от нас. — Да еще и со своей гвардией.

— Куд! — улыбнулся высокородный и развел руки в стороны, словно хотел обнять старого друга. — Ты такой молодец, что собрал всех!

— О чем ты? — нахмурился благородной и скользнул по мне взглядом, но тут же вернул все внимание на довольного графа.

Внезапно мои плечи взяли в заложники. Левой рукой мой спутник приобнял и притянул к себе, тряхнув пару раз.

— Знаешь, кто это? — уточнил высокородный, озорно сверкая глазами.

— Нет. — покачал головой барон, не сводя своих карих глаз с высокородного.

— Сынок Кортина. — кивнул граф.

— Хит? — расширил глаза барон и перевел удивленный взгляд на меня. — Но… откуда?

— Скажи же, что вымахал. — довольно выдал высокородный и хохотнул.

Нас ненадолго окружило молчание. Я же перевел дыхание. Если честно, боялся, что они сразу же нападут. Однако, судя по всему, схватки не будет. Эти двое — старые друзья.

— Так вот оно что! — улыбнулся барон. — Где же Орфейя?

— Ее Высочество Орфейя. — поправил на автомате.

— Да-да. — отмахнулся от меня барон и вновь воззрился на графа, который довольно улыбался и наконец отпустил мои плечи из своей хватки. — Значит, ты ведешь войска к ней?

Довольный высокородный ничего не ответил и лишь кивнул. Собеседники переглянулись и… оскалились. Два хищника почуяли кровь.

Смена власти всегда ведет за собой вознаграждение для победителей. Все прекрасно понимают, что если Орфейя сядет на трон, то они получат свой кусок пирога в виде земли, титулов, денег и влияния на королеву.

Дочь короля будет обязана распределить блага между сторонниками. Дети, что раньше вынуждены были идти в гвардию дворца или наемные отряды, получат баронства. Ставки в этом действии высоки — ведь можно потерять вообще все, но и награда соответствующая.

— Мне нужно собрать походный инвентарь. — заявил барон. — Предлагаю расквартироваться рядом с моим особняком. Переночуем в нем и завтра отправимся дальше.

— Я тоже хотел это предложить. — прогрохотал граф. — Тем более, насколько я помню, у тебя прекрасная коллекция вин в подвале.

— Не для тебя я ее собирал. — поморщился благородный и потемнел лицом.

— А для кого ж еще? — удивился высокородный. — Да и когда теперь выдастся возможность попробовать изысканный вкус…

— Достаточно. — перебил барон, подняв руки в знаке «сдаюсь». — Следуйте за нами.

Наш собеседник развернулся и отправился к своим. Проводив его взглядом, граф тоже повернулся и пошел к воинам. Я последовал за ним.

— Видишь, Хит, — начал он, не поворачиваясь, словно говорил сам с собой. — какой я полезный. Р-р-раз и это уже не враг, а наш товарищ. Не забудь рассказать об этом принцессе.

— Не забуду. — нахмурился я.

Всё понятно. Все зарабатывают очки, чтобы откусить побольше при дележке. Если граф сам расскажет об этом, то будет похоже на хвастовство, а вот если я…

Не прошло и двадцати минут, как мы продолжили шествие.

Уже вечером меня затянули на посиделки знати, где обычные слуги разливали вино по бокалам. Для нас приготовили мясные блюда из дичи. В качестве гарнира подали разваренную гречневую кашу.

Также за столом присутствовала жена барона — высокая и статная девушка с гривой вьющихся каштановых волос. Совсем молоденькая, лет двадцать. А еще старший сын — пацан четырех лет с шелковистыми светлыми волосами и яркими наивными голубыми глазами, которые он хмурил, чтобы казаться серьезным. Парень старался вести себя по-взрослому и внимательно слушал разговоры, пытаясь советовать статусу. Выглядело это очень потешно. За младшим сейчас присматривали нянечки.

Свою семью благородный решил оставить в особняке. Думаю, зря. Я бы забрал, ведь король — этот кровавый клоун — может убить их всех для острастки. Он вообще предпочитает действовать именно так.

Но тут, как в ситуации с пружиной. Чем сильнее сжимаешь, тем мощнее выброс, когда она выстрелит.

Я тоже внимал рассказам двух друзей о былых временах, как они лихо выступили в парламенте или участвовали в подавлении местечкового мятежа. Внезапно я услышал ужасный звук.

— Фр-р-р. — раздалось снизу. — Фр-р-р.

Да что ж такое! Опустив взгляд вниз, заметил, как местный черно-белый бандит уже терся пушистым боком о мои брюки.

— А ты ему нравишься, Хит. — улыбнулся граф.

Поморщившись, попытался отогнать кота ногой, но тот принял это за игру и вцепился когтями в штанину.

— Ай! — вскрикнул я и сжал зубы покрепче, чтобы больше не позориться перед союзниками.

— Пха-ха-ха. — по-доброму рассмеялся барон, и даже его жена мило улыбнулась.

Так и прошел вечер. Как только встало солнце, мы двинулись дальше.

По дороге в наше войско вливались все новые и новые отряды. Прибывали другие благородные и высокородные.

Незаметно змея в двести человек превратилась в тысячу, которую сопровождали телеги с продовольствием и походным инвентарем. Появились повара. Также прибились к шествию и три десятка разбитных девиц. На стоянках они занимались стиркой и разносом еды.

Я лишь морщился от их присутствия. Нет, мужчинам нужно спускать пар, но идти на такое добровольно…

Когда мы добрались до отца Астона, то делегация, что отправилась к графу в особняк составляла шестнадцать представителей знати. Солидная такая толпа. Правда, дорога заняла не неделю, а две. Долго! Очень долго!

На встречу нам выскочил толстячок и тут же поклонился нашей группе.

— Господин Хиттон, — залепетал предатель. — я выполнил все, о чем Вы приказывали. Господин барон и графиня в добром здравии и ждали только Вас.

После этих слов я оказался под перекрестием взглядом присутствующих.

Вообще, я старался держаться вместе с ними незаметно. Мне позволяли находиться в обществе знати только по одной причине: я — слуга Ее Высочества и представитель принцессы. И теперь один высокородный обращается ко мне «господин», да еще и «приказывали». М-да.

Мне стало настолько неуютно, что я невольно передернул плечами, словно пробил озноб.

— Не нужно таких формальностей. — поднял правую ладонь в знаке «стоп». — Я всего лишь…

— Уж позвольте мне самому решать, какие почести Вам оказывать. — продолжил заливаться соловьем хозяин особняка. — Госпожа Лирейя рассказала мне о том, как вы втроем победили десять владельцев атрибутов, а до этого в одиночку одолели троих магов и еще двоих заставили бежать с поля боя.

Взгляды присутствующих впились в меня словно острые иглы.

— Хит, — хмуро сказал граф Лакар, который совсем недавно отказался приносить клятву именно мне. — ты ничего не говорил о своих приключениях.

— Это… — выдавил из себя, ощущая, как окружающие нависли надо мной, словно пресс над терминатором.

— Более того, — продолжал петь местный владелец земли. — о Ваших хороших отношениях с королевой Кэяр, правителем Рунды и властью Гирд здесь не знают, но это давно не является секретом. Графиня мне сказала, что если с Вами что-то случится, то их войска незамедлительно окажутся на территории Лоэна.

Я попытался что-то возразить, но только… Для начала, король Рунды и хорошие отношения — это антонимы. Выпорю Лиру за эту ложь. Вот ведь врушка! С другой стороны, Орено действительно может притащить сюда Квора. С нее станется. Да и Грид был готов помочь войсками, но Орфейя отказалась, ведь тогда это уже будет не внутренняя борьба, а интервенция.

— Я думаю, — выдал барон Лунирак. — нам стоит пройти в особняк и послушать рассказ от самого Хита. Конечно, под выпивку и с хорошей закуской.

Одобрительные возгласы поддержали предложение барона, и толпа двинулась вперед. Я все еще получал настороженные взгляды от представителей знати, но все ждали истории.

А что я вообще могу поведать? Насколько честен могу быть с ними?

Но больше всего меня удивлял пассаж графа, который выложил все это перед гостями. Цель его представления для меня ясна — он старается спасти свою жизнь всеми правдами и неправдами. Сейчас он таким образом извинялся за свое предательство и в тоже время пытался обезопасить других представителей сословия от ошибок.

Я пристроился в кильватер группы и глубоко задумался. Однако одиночество продлилось недолго.

— Ты не говорил, что владеешь атрибутом. — услышал голос барона Лунирак. — Как же ты смог его получить? Ведь я точно знаю, что ты не проходил ритуал Аурэ в Лоэне.

— Случайно. — буркнул в ответ, возвращаясь в грешный мир.

Подозрительный взгляд благородного стал мне наградой за эти слова. Я же вновь погрузился в себя сортируя информацию. Что я могу рассказать, и под каким соусом это подать. Чем можно поделиться, а что стоит оставить в стороне.

В итоге вечер прошел под гнетом знати. Пришлось попробовать себя в стендапе, а потом оказаться на конференции — выпившие мужчины завалили меня вопросами.

Графиня из Рунды тоже не осталась в стороне. И хоть она вместе с отцом Астона ютилась в уголке, все равно периодически вносила корректировки в мой рассказ, добавляя неуместные комментарии о произошедших событиях.

Таким образом вся моя четко выстроенная история сыпалась на глазах. Сама же высокородная шкодина прятала лицо в плече барона, когда получала от меня возмущенные взгляды. Между ними явно что-то происходит. Вокруг этой парочки ощущается какая-то приторная розовая атмосфера. Ну, да они взрослые — сами разберутся.

И уже на следующий день мы выдвинулись к границе.

Расквартировав бойцов в военный лагерь, дальше мы отправились небольшой группой. Я и еще двадцать представителей знати. Как они сами себя называли — Истинные. Благородные и высокородные любят давать себе красивые названия.

Когда мы добрались до гостиницы, то аромат готовых блюд тараном ударил в ноздри. Мой спутники сразу повеселели, чуя предстоящий банкет. В честь таких гостей принцесса расстаралась по полной. И правда, ведь это те — кто вышел на сцену под свет софитов вместе с ней. Суд зрителей строг, но, уверен, дочь короля сорвет в конце овации.

Борпит проводил нас внутрь. На первом этаже был установлен круглый стол и один из стульев был выше остальных. Это, видимо, для совета сторонников принцессы.

Я отстал от всей этой группы и встал в углу. В этот самый момент с лестницы начала спускаться Орфейя.

Ее нежно-голубое платье и холодный взгляд прошелся по всем присутствующим и на секунду задержался на мне. После чего, остановившись на пятой ступеньке, девушка улыбнулась своим союзникам.

— Господа, — начала она доброжелательно. — прошу, угощайтесь. После мы с вами обсудим наши планы. Пока же попрошу господина Линар пройти ко мне в комнату. Я хочу лично поблагодарить его за достойного сына и рассказать, как господин Астон исполнил долг истинного дворянина и совершил подвиг.

Барон твердо кивнул и отправился на второй этаж.

Я же расслаблено облокотился спиной на стену и скрестил руки на груди. Все. Моя работа закончена.

Герана и Рината появились в комнате через минуту и сразу начали сервировать стол. Девчонки споро и умело расставляли блюда, иногда улыбаясь комментариям мужчин, которые сыпали комплиментами. Все же долгая дорога без жен и любовниц сказывается. Бор следил за всем внимательно и постоянно морщился. Его избранница красивая девушка — об этом дворянство напоминало красочными фразами.

Зато рыжая, получая каждый новые комментарий о своей внешности, косилась на меня в ожидании чего-то… Вот только чего?

Кстати, я не вижу блондинку. Куда это запропастилась дочь мятежника?

И только я решил отправится на ее поиски, как потолок в комнате заледенел. Над головами гостей повисли тяжелые сосульки. Все сидевшие за столом повскакивали и с ужасом посмотрели на это. На лестнице послышали четкие шаги. В полной тишине они звучали как бой курантов. Медленно, неторопливо, но в тоже время четко и неотвратимо.

Я перевел взгляд на Орфейю, которая спускалась. В ее глазах застыла холодная ярость. Метель, что сопровождала ее… Я впервые видел настолько много снежинок, которые кружились в причудливом танце.

Она прошлась глазами по представителям знати, и ее взор остановился на предателе-графе.

— Ты! — выдохнула она.

В следующий миг проявление ее атрибута разлетелось в стороны и, словно иглы, по параболе кинулось к намеченной цели.

Я же с ужасом понял, что сейчас произойдет самая настоящая катастрофа. Если принцесса прилюдно убьет своего союзника, то это… это… конец всему!