Камердинер Ее Высочества

Глава 5

Когда мы вернулись к каравану, я ни с кем не разговаривал о произошедшем, но постоянно получал вопросительные взгляды от спутников.

Однако стоило нам вернуться на постоялый двор, Тор сразу же поругался с местным управляющим, но выбил ночевку еще на неделю для всех, правда, с небольшими уступками. Есть в заведении теперь могут и другие люди, а вот ночевать — только мы.

— Хит, — ко мне подошел хмурый Бор и хлопнул по плечу. — госпожа ждет тебя.

— Иду. — кивнул поспешно и отправился на второй этаж.

Комнату высокородной выделили самую лучшую. Когда я переступил порог, то отметил большое и чистое помещение с двуспальной кроватью. Здесь были даже удобства. Не то что у меня — девять квадратов аскетизма.

— Ваше Высочество. — поклонился принцессе, стоило пересечь порог.

Сама Орфейя была одета в голубое платье с подъюбником и сейчас обмахивала себя веером. Взгляд ее глаз был напряжен и собран.

— Они мертвы, Тон? — уточнила она.

— Да. — сознался честно и отвел взгляд. — Судя по всему это произошло даже не вчера.

Девушка ударила веером по ладони и сложила его одним движением, после чего воздела себя на ноги и подошла к окну. Ее серебристые волосы спокойно лежали на спине, но я видел в ее фигуре готовность хищной кошки перед прыжком на добычу.

— Мне нужна твоя помощь, Тон. — услышал негромки голос. — Подойди, пожалуйста.

Послушно сократив дистанцию, встал за спиной Орфейи и посмотрел в окно. Там сейчас лучики солнца играли на воде небольшого пруда. Судя по форме, это искусственный водоем.

— Я здесь, Ваше Высочество. — мои ноздри вновь защекотал тот загадочный цитрусовый аромат.

— Ты отправишься в Лоэн и встретишься с бароном Линар. — сказала девушка совсем тихо. — Мне нужно собрать сторонников и торжественно пересечь границу в их компании.

— На нас могут напасть, если Вы сообщите о своих планах. — понизил голос до минимума.

— Нет. — отрезала Орфейя. — Мое появление и такая поддержка сделают это невозможным. Нынешний король будет вынужден решить вопрос с инакомыслием, что возникнет в верхах, а уже после браться за нас. Там будет много магов, и потому даже войско гнать на верную смерть бесполезно.

Прикинув шансы, отметил про себя, что это действительно очень хороший вариант. Зачем входить в дом тайком, если можно сделать это с помпой? Политика тоже, в своем роде, некое представление, главное, чтобы оно оставалось на уровне качественного фильма, а не скатывалось в цирк.

— Я сообщу барону о смерти Астона, — выдал тяжело. — благо у него есть наследники.

— Он уже знает. — покачала головой собеседница.

Нас окружило молчание. Вокруг слышались трели птиц и какой-то стук на заднем дворе, однако в комнате стояла абсолютная тишина.

— И еще, Тон. — развернулась Орфейя и оказалась в опасной близости, давая мне возможность утонуть в ее голубых огромных глаза. — Не вздумай ни во что вляпаться и пострадать.

— Как прикажете. — выдавил из себя.

После чего сделал шаг назад, разрушая волшебство момента. Честно признаться, скилл манипулирования у дочери короля — это нечто. Даже зная, что она это делает для того, чтобы получить сильного союзника, я не могу ей нормально сопротивляться.

— Позвольте идти? — выполнил легкий поклон.

— Ступай. — услышал непривычный голос, наполненный какой-то волнительной хрипотцой.

Покинув комнату, отправился вниз. Есть смысл взять коня, еды на несколько дней и деньги. Огонь я могу развести и сам. Можно еще палатку отжать у Тора, для более комфортного ночлега. А может… просто тиснуть целый экипаж?

— Господин Хиттон. — поклонилась Лирна, встретив меня у подножия лестницы.

— Что-то случилось? — удивился в ответ.

— Карета будет готова через час. — сообщила она. — Прошу, отобедайте, и можем выдвигаться.

Я, как шел, так и замер. Выдвигать…ся? Я правильно расслышал?

— Ты остаешься здесь. — твердо отрезал. — Это не обсуждается.

— Но госпожа… — попыталась возразить блондинка, тревожно оглядываясь по сторонам.

— Мне плевать, что сказала принцесса. — перебил ее жестко. — Сейчас ты моя служанка, и я решаю, что и как ты будешь делать. Для тебя это путешествие слишком опасно. Принеси еду в общий зал.

Лирна поклонилась, но судя по взгляду, который она бросила из-под бровей, сначала она настучит Орфейе. Да и пусть. Все одно никуда не поедет.

Стоило мне присесть за стол, как компанию составила графиня, заняв место напротив.

— Я еду с тобой. — заявила она жестко.

— Вот еще. — фыркнул в ответ. — Ты — владелец атрибута, и обязана защищать принцессу в мое отсутствие.

— Король поручил мне присматривать именно за тобой. — отмахнулась Лира. — Потому я и буду следовать его приказу.

— Ой ли. — ухмыльнулся в ответ. — Он лишь просил не допустить нашего сближения с Орфейей. С чего-то твой господин решил, что я претендую на место подле нее.

— Хи-и-ит. — покачала указательным пальцем графиня и покачала головой. — Не юли. Между тобой и ней что-то происходит. Этого не видит только глухой слепец. И то, он может это почувствовать.

— Между Хиттоном и кем? — прервал наш жаркий спор холодный голос.

Я тут же вскочил со стула и поклонился внезапной гостье. Графиня повторила мое движение более размеренно.

— Ваше Высочество, — выдала высокородная учтиво. — мы обсуждали то, что Лирна тоже планировала продолжить путешествие с Вашим слугой.

Орфейя кивнула и заняла место рядом с нами, дождавшись, когда я отодвину ей стул. Получив кивок благодарности, остался стоять. Обратно садиться я не стал. Негоже.

А Лира молодец, быстро отыграла ситуацию. Не хватало еще здесь начать обсуждать ее подозрения, которые не имеют ни малейших совпадений с реальностью.

— Госпожа Ринда. — обдала холодом Орфейя. — Я вынуждена Вас просить сопровождать моего помощника. У него очень важная цель и случайности недопустимы.

— Будет исполнено. — склонила голову графиня и бросила на меня веселый взгляд исподлобья.

— Хит, — повернулась ко мне снежная принцесса. — ты же знаешь где находятся загородные владения семьи Линар?

— То есть мне не нужно ехать в столицу? — удивился в ответ.

Вообще, почти все знатные особы именно что живут в сердце страны, а свои земли оставляют на управляющих. Старшие слуги ведут дела на местах.

— Насколько мне известно, — спокойно проговорила дочь короля. — он заперся в своем особняке. Не только он. Потому выдвигайся сразу туда.

— Понял. — поклонился девушке.

После чего Орфейя встала и покинула наше общество. Я же, переведя дыхание, присел и наконец принялся за обед.

— Не волнуйся ты так, Хит. — решила напомнить о себе высокородная. — Я уже договорилась с будущим королем, что он вытащит твою принцессу из любой передряги с помощью своего атрибута.

— Вы же с ним не разговариваете. — бросил подозрительный взгляд на собеседницу.

— С чего ты взял? — приподняла бровь Лира. — Очень мило общаемся. Особенно, когда наши цели совпадают.

Плюнув на все, решил, что нет смысла в диалоге.

Закончив с этим, мы вышли на улицу и наконец залезли в экипаж. Нас уже собрали. Сложили еду и постельные принадлежности.

Владения Линар находились недалеко от границы, в четырех днях пути. Значит наше совместное путешествие будет продолжаться около шести дней.

Карета тронулась. Благо, Лира больше не приставала ко мне со своими глупостями, и у меня появилось время обдумать происходящее.

Для начала, все эти телодвижения нынешнего короля Лоэна призваны нас запугать и донести одну простую фразу: валите отсюда. Многие бы восприняли это, как проявление силы.

Для меня же это слабость. Нынешний правитель боится нас. Страх появления законной наследницы трона силен, раз он пошел на такой шаг. Ведь если бы ему хватало сил, то он дождался бы нас и тогда напал. Почему же он так не сделал? Он знает, что ему не хватит на это доступных ресурсов.

А что это значит?

Противостояние в королевстве в самом разгаре — хоть и перешло в вялотекущую позиционную борьбу — и даже если у него есть большинство голосов, существует и серьезная оппозиция. Орфейя сказала, что барон Линар заперся в особняке. Значит он в опале. Думаю, не он один.

Принцесса может их объединить вокруг себя, и тогда окружение нынешнего правителя дрогнет. Найдутся те, кто захочет переметнуться. Вся собранная коалиция посыплется, словно карточный домик.

Это толковый ход с ее стороны, и возможность победить еще до битвы. Но нужно сплотить вокруг себя разных людей и возглавить их. Будет ошибкой уступить кому-то пальму первенства. Уверен, будут долгие торги: обещания должностей и богатств, чтобы переманить на свою сторону или привязать покрепче к общей идее. Но такова уж политика.

Карета качнулась на очередном ухабе, выдергивая меня из раздумий.

В любом случае, нет смысла забивать голову лишними мыслями. В нашем дуэте с дочерью короля, она — мозг. Я — мускулы и кулаки.

До границы мы добрались без особых приключений. На пропускном пункте я вышел из экипажа. Слуга обязан записать свои данные и заполнить информацию о господине. В нашем же случае, мы решили, что я сопровождаю графиню и в настоящий момент являюсь ее старшим слугой.

— Хит? — удивился парень, что стоял около сторожки. — Хиттон? Ты ли это?

Этого я не учел. Да, если честно и не мог. Встретить знакомого на самой границе? Да я тут не появлялся никогда.

Однако судьба решила иначе.

— Ты что тут забыл? — уточнил с улыбкой, когда подошел.

Высокий молодой воин стянул шлем и его лучистые голубые глаза утопили меня в радости. Светлые волосы по плечи освободились и начали торчать в разные стороны. Это один из бастардов, что остался во дворце в школе слуг. Однако он устроился в гвардию. Это я точно помню.

— Служу теперь тут. — скользнул парень взглядом по земле и вновь воззрился на меня. — А ты? Прибыл со своей госпожой?

— Принцесса ждет меня в другом месте. — сознался честно. — Мне нужно проехать по делам. Кстати, Гир, ты можешь нас пропустить, не заполняя ведомости. Словно мы и не заезжали на территорию.

— Я-то могу. — отвел свой взор собеседник. — Да вот начальник…

Оглядевшись вокруг, нашел и старого одноного вояку. Он сейчас строил парочку подчиненных трехэтажными конструкциями. Вот это обороты! Хорошо, что с нами нет Орфей, а то бы пришлось прикрыть ей уши своими руками.

— Командир! — позвал мой знакомый старшего и махнул рукой, мол, подойди.

Главный пропускного пункта заковылял в нашу сторону. Ростом он был мне чуть выше подбородка, шрам на всю щеку, вместо левой ноги — деревяный протез от колена, на который он и хромал. Однако серые глаза светились ясностью и жесткостью.

Его подчиненные, которых он только что отчитывал, облегченно выдохнули и занялись своими делами.

Не прошло и минуты, как наш дуэт превратился в трио.

— Это мой хороший друг… — решил представить меня бывший гвардеец, но старик остановил его поднятой ладонью.

— Принцесса с тобой, Хит? — спросил он, нахмурившись.

Мои брови невольно взлетели на лоб. Неужели меня знают даже на границе родной страны?

— Нет. — покачал головой.

— Пойдем, потолкуем. — развернулся воин и пошел в сторону сторожки.

Оглядевшись вокруг, последовал за ним.

Внутри оказалось небольшое помещение. Сквозь рассохшиеся доски, через образовавшиеся щели, пробивался солнечный свет. В лучах танцевали пылинки, которые стали видимы. По стенам были расставлены скамейки, а все остальное место занимал квадратный стол.

Сейчас на нем стоял кувшин с водой, а вокруг лежали крошки. Старший смахнул их одним резким движением руки и пробурчал что-то про нерадивых помощников. После чего устало бухнулся на скамейку и вытянул покалеченную ногу.

— Садись, сынок. — указал на место напротив.

Спорить я не стал и уместился за столом. Он знает кто я и кому служу. Позвал меня поговорить отдельно, чтобы… что? Предупредить? Напугать? Помочь?

— Хит, мальчик мой. — проскрипел собеседник. — Я знал твоего отца, ведь мы служили во дворце в свое время. Как он, кстати?

— Нормально. — кивнул воину. — Сейчас гостит во дворце Кэяр и строит местных слуг. Говорят, он там навел такой порядок, что королева платит ему жалование.

— Ха-ха-ха. Кортин да. Он такой. — улыбнулся мужчина чисто и открыто. — А Орфейя как? Помню ее еще совсем маленькой девочкой. Самодовольной и наглой.

— Она совсем не изменилась. — покачал головой и улыбнулся.

Нас окружила тишина. Я ждал продолжения, но оно все никак не наступало.

— Послушай, Хит. — безмолвие разбилось внезапно. — Не стоит тебе лезть во все это. Просто уезжай отсюда. Лоэн уже не тот. И мы не те.

— Я не могу. — покачал головой. — Ее Высочество надеется на меня. Вы должны понимать.

— Свернешь ты себе шею, сынок. — глухо отозвался собеседник. — Ситуация в стране и так накалена. Поднеси спичку и все взорвется. Погибнут сотни, если не тысячи.

— Старик, — нахмурился в ответ. — меня это мало волнует. Ты можешь не указывать нигде, что мы проехали на территорию?

Воин зачмокал губами и отвел взгляд в сторону. Прошло минуты три томительного ожидания.

— Совсем как отец. — выдал он и улыбнулся. — Ладно. Добро. Я не стану сообщать о том, что один скользкий тип перешел границу. Тем более, не известно, где именно он это сделал. Ведь может так быть, что и в соседнем лесу.

— Благодарю, старик. — кивнул ему.

Я встал, а глава таможни отвел взгляд. Уверен, ему не нравится то, что происходит в Лоэне, и потому он поступил так. Стране нужна законная крепкая власть, а не это псевдообразование.

Дойдя до кареты, залез внутрь. Когда подошла наша очередь, нас пропустили без особых проволочек. Даже не проверили багаж. Лишь мой знакомый пожелал счастливого пути с широкой улыбкой и скользнул сальным взглядом по спутнице.

Дальше дорога продолжилась спокойно. Спустя час высокородную прорвало.

— Быстро ты нас оформил. — кивнула она. — Меня даже не вызывали, а ведь маг, который пересекает границу, обязан указать атрибут и цель визита.

— Они не записали нас. — бросил небрежно. — Я дома, и у меня есть свои привилегии.

Брови собеседницы сошлись на переносице.

— В смысле не записали? — уточнила она хмуро.

— Пустили так, — пожал плечами. — нам же не нужна лишняя известность?

— Хит, — вдруг подорвалась высокородная, и ее голос яростно зазвенел. — ты дурак? Церковь отслеживает всех владельцев силы! Мы обязаны были указать, что пересекли границы стран!

Я поморщился. Что такого? Я вот, например, никогда ничего не указывал. Да и не тронут меня клирики. Самим дороже. Я могу столько их тайн раскрыть, что мама будет сильно горевать. Одно то, что Свет тоже атрибут, а не божье чудо, подорвет все устоит и их паства ополовинится.

Однако Лира достала что-то из-под сиденья. Это оказался охотничий костюм, который она разложила на сиденье.

— Отвернешься? — уточнила она зло. — Или желаешь насладиться моими формами?

— Зачем тебе это? — лениво отмахнулся в ответ, но послушно перевел взгляд в окно.

Послышался шум снимаемой одежды. На мою голову упало платье спутницы и прикрыло половину обзора. Даже глаза не скосишь, чтобы подсмотреть. Правда, я и не собирался. Честно-честно!

Не прошло и пары минут, как женщина сняла с меня одежду и предстала предо мной в новом одеянии.

Светло-серые штаны, белая блузка с воротником стоечкой и короткий пиджак, который чудесным образом подчеркивал соблазнительную грудь.

Внезапно наш экипаж остановился.

— Началось. — выдохнула графиня. — Пойдем, Хит.

— Да что происходит? — удивился в ответ. — Что не так-то?

Однако спутница неторопливо покинула карету, я же вышел следом. Дорогу преградил большой отряд воинов. Это не простые разбойники. Заметно по выправке и обмундированию.

— Знаешь почему нас не записали, Хит? — сообщила хмуро высокородная. — Потому что мы здесь должны исчезнуть и церковь даже не узнает, что мы пересекли границу.

Раздвинув толпу, вперед вышли пять мужчин. Судя по одежде — знать. И троих из них я знал.

Глядя им в глаза, я понял одно — схватки не избежать.