Камердинер Ее Высочества

Глава 9

Когда я открыл глаза, на секунду ослеп от яркого солнца. Прищурившись, огляделся. Меня посадили в какую-то телегу, а сверху все это накрыли тяжелым кубом из железных прутьев. Вокруг мерно покачивался яркий весенний лес, обжигая сетчатку зеленью.

Судя по ровной дороге, мы на главном тракте. Точно… Меня везут к королю. Ну и ладно.

Я прикрыл глаза и решил вновь провалиться в сон. Раздались какие-то крики, а следом и перестук копыт. Я уже почти отдался власти забытия, как толчок в плечо выдернул сознание из спасительной темноты.

— Хит! — улыбнулся толстый граф, восседая на лошади. — Пришел в себя? Как поездка?

— Норм…ально. — отозвался еле слышно и попытался снова уснуть.

— Эй! — шутливо возмутился пленитель. — Поговори со мной! Мне скучно!

— Спать. — бросил лениво и обнял себя руками.

Рядом раздался добрый смех высокородного. Мне же сейчас было абсолютно все равно на происходящее. Ничего не имело смысла. Зачем бороться? Почему я вообще что-то должен делать? Лучше отдохнуть…

— Ты хоть в сознание приходишь. — донеслось до меня. — Вот твои друзья вообще сидят и слюни пускают.

Внутри что-то зашевелилось.

— Они… живы? — выдавил из себя, не открывая глаз.

— Конечно! — весело отозвался граф. — Кто же их тронет? Графиня — подданная Рунды. А барон должен жить и осознавать, что сам стал причиной смерти всех своих родных. Он обязан нести это на своих плечах до конца жизни. Так сказал король.

Мысли в голове ворочались лениво, переваливаясь с одного бока на другой. Думать совсем не хотелось, но я сделал усилие.

Значит мои спутники живы. Их отпустят, как передадут мое тело правителю. Что он сделает со мной за смерть сына? Не знаю. Хотя, если честно, плевать.

— Ясно. — вырвалось само по себе, и я попытался усесться поудобнее.

— И чего же тебе понятно? — услышал веселый голос высокородного. — Неужели осознал свою судьбу?

— Твою. — отозвался лениво.

Я вновь попытался провалиться в сон, но удар в плечо выдернул из дремы.

— Ты даже не представляешь, что происходит. — раздался голос, который резал ухо самовольством и высокомерием. — Если бы знал…

— Знаю. — перебил устало. — Дай поспать.

— Тогда ты должен понимать… — пытался продолжать собеседник.

Меня же начало бесить этот приставучий тип. Злость внутри пыталась что-то вякнуть, но… Я вновь успокоился. Как же на душе ох… удивительно легко. В данный момент я не испытывал ровным счетом ничего.

— Сколько стоит дружба? — уточнил спокойно, чтобы собеседник отстал.

— Она бесценна. — обрадовался граф.

Думаю, это случилось из-за того, что он раскрутил меня на диалог. Я же собирался наказать его за назойливость.

— Но ты оценил ее в какие-то эфемерные блага от узурпатора. — сказал негромко. — Верно?

— Политика. — отозвался мужчина легко. — Просто назови короля узурпатором и вот уже он незаконно захватил трон. Чтобы ты знал, я никого не предавал. Сейчас я покупаю свое будущее.

— Когда Ее Высочество Орфейя станет королевой, — заставлял себя ворочать языком. — ты одним из первых пойдешь на плаху. И где твое будущее?

— Не станет. — успокоил меня собеседник благожелательно. — Если бы ты знал, что происходит…

— Короли сбежали на новый континент. — перебил графа лениво. — Знаешь почему?

— Да. — твердо заявил высокородный. — Там нет магии, и они захватят все страны.

— Дурак. — бросил спокойно и попытался укутаться в свой камзол. — Они… — невольно зевнул. — а-э-э-э… бегут, потому что начали появляться маги с врожденным атрибутом.

Нас окружила тишина… наконец-то. Поудобнее устроившись, решил снова уснуть, но очередной удар в плечо выдернул из сладкой дремы.

— Все одно, — весело продолжил собеседник, хоть, я и услышал в его голосе налет злости. — правитель Лоэна оставил доверенного человека. И если с ним что-то случится…

С угрозой закончил граф.

— Он ничего не сделает. — договорил за него. — Что-то я не помню, чтобы кто-то мстил за короля Кэяр или за ставленника в Гирд.

Я услышал, что перестук копыт стал тише. От меня отстали. Потому устроился поудобнее и уснул.

Удар в плечо выдернул из дремоты. Продрав глаза, огляделся. Солнце уже скатилось к горизонту и выглядывало лишь на треть. Казалось, что светило то чуть становилось выше, то вновь опускалось, словно играясь с жителями этого мира.

Рядом со мной стоял граф и протягивал через решетку глубокую миску с… хрен пойми чем.

— Кушай. — твердо заявил он и хмуро посмотрел мне в глаза.

— Ага. — протянул я руку и понял, что сильно ослаб.

Чуть не уронив в телегу еду, подтянул к себе посуду и положил на ноги. Ложка заскрежетала по дну с характерным деревянным звуком. Половина. Я съел именно столько и вернул. Чувство сытости накрыло с головой, и кожа натянулась. Особенно на глазах.

— Слушай, Хит. — негромко начал высокородный и тут же оглянулся по сторонам.

Недалеко слышались веселые мужские голоса. Наш караван остановился на ночлежку.

— Слушай. — начал он вновь. — С чего ты решил, что Орфейя придет к власти? Ей не хватит никаких сил для этого.

— У нее достаточно мощи. — отозвался лениво. — Вопрос в том, захочет ли она ей воспользоваться. Кэяр, Рунда, Гирд. Они дадут войска и магов, стоит лишь попросить… А-э-э-э. — сладко зевнул в конце и попытался угнездиться. — И да. Для тебя — Ее Высочество Орфейя.

— Даже королева Орено! — удивленно воскликнул граф и тут же затравленно огляделся по сторонам, а после продолжил тихо. — Ей зачем помогать? Да, я слышал, что армия Кэяр сильна, но слабо верится…

— Именно Ее Высочество захватило Пынет для Оры. — сказал спокойно. — Принцессе стоит только щелкнуть пальцами, и уже завтра у границ встанут войска коалиции. Вопрос лишь в цене за такую услугу.

— Оры? — услышал пораженный голос. — Вы настолько близки?

— Дай поспать. — бросил раздраженно. — Достал.

Мой собеседник исчез в темноте, которая уже опустилась на нашу небольшую стоянку. А вот мне сейчас было крайне неуютно. Злость начала поднимать голову и даже обожгла кровь на секунду. Хорошо, что после этого она стыдливо спряталась где-то в глубине души.

Телега мерно качалась на мощенном тракте. В свое время король вложил немало денег, чтобы отстроить эти логистические артерии, но товарооборот с соседями сильно увеличился, что дало возможность получать гораздо больше налогов. За пяток лет все вложенные деньги окупились сторицей.

Вокруг шумел весенний лес под порывами свежего ветерка. Солнце ярко освещало мир, и я, поддавшись соблазну, подставил ему лицо, наслаждаясь теплотой. На душе было спокойно. Хорошо. Никаких лишних эмоций. Мы уже почти пять дней в пути. Спать надоело, теперь я чаще просто вот так сидел.

Вчера был дождь, и мое место заключения накрыли какой-то выделанной кожей. В остальном… дорога мне начала даже нравиться. Не нужно ни о чем думать, ни о чем переживать. Только одна проблема вызывала беспокойство…

— Хит, — вновь пристал граф. — королева Орено. Какая она?

— В смысле? — отозвался нехотя.

Достал он меня за это время. Постоянно пристает с вопросами.

— Ну-у-у, — протянул мужчина. — я слышал, что она редкостная красавица.

— Так и есть. — кивнул в ответ. — Красивее нее я не встречал за всю жизнь.

Вновь нас окружило молчание. За последние пару часов, он меня изрядно утомил глупыми уточнениями. Вот и сейчас зачем-то бросал вопросительные взгляды, словно хотел что-то уточнить, но никак не решался.

— А Орфейя, — наконец выдавил из себя граф. — она тоже красива?

Я бросил на него уничижающий взгляд.

— Для тебя — Ее Высочество Орфейя. — поправил жестко. — И этот цветок скоро расцветет. Вот тогда они и поборются за пальму первенства.

Раздражение начало подниматься в душе. Как вообще можно сравнивать Орфйею и Орено? Если королева Кэяр — это пламя светильника, из-за которого глупые мотыльки сжигают крылья. Властная, сильная и в то же время мягкая и понимающая, то…

Принцесса Лоэна самая настоящая снежная королева. Холодная, жесткая, недоступная. Циничная стерва с острым умом. Ей и не нужна властная аура. Хватит и того, что сам не заметишь, как преклонишь перед ней колени и начнешь выполнять все ее желания. Возможно, даже не осознавая этого.

К слову, кажется удивительным, что Орфейю не видела даже знать родного королевства. Но это не так. Принцесса была заперта в замке и в очень редких случаях блистала на балах. Когда уровень торжества был действительно стоящим. На таких вечерах не место провинциальной знати. Теперь-то понятно почему. Прежде же я думал, что родители с ней слишком строги.

— Слушай, парень, — улыбнулся граф. — а какие между вами с принцессой отношения?

— Партнерские. — огрызнулся в ответ. — Какие еще могут быть между высокородной и простолюдином?

— Пха-ха-ха. — рассмеялся собеседник.

Я же зло засопел. Совсем охренели, твари. Взять бы, да оторвать голову этому высокородному. Ярость привычно приподняла голову, но быстро улеглась на место.

— Эй, — крикнул граф кому-то и махнул рукой. — остановитесь. Нужно пополнить запасы воды.

К нам подскакал один из воинов, что до этого шел в голове отряда и пристроился рядом. Невысокого роста, он сразу же ожег меня карими глазами и сморщил прямой острый нос, скривив полные губы в усмешке. Для полноты картины на хватало еще тряхнуть короткими каштановыми волосами и всхрапнуть.

— Ваше Сиятельство, — начал он грубо. — остановка будет вечером. Там и восполним резервы.

— Но пленник изнывает от жажды! — заявил высокородный.

Я лишь удивленно глянул на него. Не просил я попить.

— Пусть терпит. — отрезал воин.

— Я приказыв… — попытался возмутиться мой недавний собеседник.

— Ваших приказов я не слушаюсь. — перебил его главный и, пришпорив коня, ускакал вперед.

Улыбнувшись, покачал головой. Вот и вытерли полы графом. Ну а чего я ждал? Что ему будут доверять? Предавший один раз, сделает это снова.

— Прости, Хит. — покачал потемневшим лицом высокородный и ловко выдернул из моей клетки бурдюк. — Потерпи до вечера.

Я было хотел возмутиться, но не стал и лишь поудобнее угнездился в углу клетки. Раздражение поднялось в груди и не хотело отпускать. Ничего, до вечера несколько часов. Просто подожду.

Сделав три глубоких вдоха и медленных выдоха, привел свои мысли в порядок. После чего попытался уснуть, но…

— Хит, слушай. — вновь пристал высокородный. — Мы уже завтра прибудем в столицу. Как думаешь, что с тобой сделает король?

— Самозванец-то? — отозвался с неохотой. — Убьет. Может попытает немного перед этим. Все же его сын был убит моей рукой.

— Понятно. — сказал спокойно граф и умчался вперед.

Вечером было не жарко, а даже немного прохладно. После тяжелого дня воины снимали седла с лошадей и отводили к небольшой речке — помыться. Я все также сидел в клетке и смотрел на все это со скучающим видом.

А что тут нового? Разбивают лагерь.

Вот в центр вышел главный в отряде и начал раздавать команды, отправляя одних делать костер, других устанавливать палатки. Спустя полчаса воины расселись вокруг костра, где уже аппетитно булькала каша.

Сейчас они поедят, а после остатки дадут и мне. Хорошо хоть кормят. Могли бы вообще держать на хлебе и воде, чтобы не было сил двигаться.

Рядом оказался граф и протянул тарелку, которую я принял и начал уничтожать содержимое.

Оглядевшись вокруг, не нашел своего бурдюка.

— А где? — бросил взгляд на высокородного и тот отстегнул свой, после чего воровато огляделся и протянул.

Приняв воду, сразу же напился. Холодная, родниковая. Она скользнула в горло и обожгла зубы так, что те заломило. Сладковатый привкус говорил только об одном — где-то она пересекается с металлической жилой.

Я уже было хотел оставить его себе, но граф требовательно протянул руку. Пришлось отдать.

— Хит, — начал он негромко, положив бурдюк рядом с собой. — как ты думаешь, я стану герцогом?

— Ненадолго если только. — сказал лениво и отвалился на решетку спиной.

— С чего ты так решил? — удивленно приподнял брови собеседник.

Я же поелозил по деревянному настилу телеги, но везде было неудобно. Попа за время путешествия превратилась в стиральную доску, словно мне неделю делали уколы антибиотиков три раза в день.

— Ты же отпустишь графиню из Рунды. — начал раздраженно, стараясь найти удобное положение. — Убить-то ее не можешь. Это и станет роковой ошибкой. Она все расскажет принцессе, и та казнит тебя за предательство, когда захватит трон.

— А если я по-тихому убью ее? — прищурил глаза высокородный.

— Еще хуже. — сознался я с тяжелым вздохом, понимая, что осталось только лечь, сидеть я больше не могу. — Тогда король Рунды получит повод напасть на Лоэн. И он им воспользуется. Это точно.

— Зачем ему это? — удивился граф. — Терять людей на чужой войне.

Я же наконец прилег, устало вытянул ноги, и те захрустели. Подложив правую ладонь под голову, упер локоть в настил и посмотрел на собеседника.

— Ему по нраву Орфейя. А таким шагом он убивает сразу двух зайцев. — начал рассказ. — Покажет своим подданым, как он отвечает на их притеснения в других странах и бросит Лоэн к ногам принцессы.

— Ее Высочество Орфейя. — поправил меня предатель и широко улыбнулся, словно выдал семейную шутку.

Скривившись в ответ на его слова, подумал стянуть с себя верх и сделать из него подушку. Но не успел…

— Слушай, Хит. — неожиданно хмуро начал мой собеседник. — Как мне спастись? Куда ни кинь… Ты говоришь, что меня казнят в любом случае.

— Так и будет. — кивнул спокойно.

— А если… — выдал он глухо и воровато огляделся по сторонам, после чего продолжил. — я выпущу тебя?

— И толку? — бросил небрежно. — Я без доступа к атрибуту. Вы меня напоили каким-то снадобьем, которое лишает эмоций. Что я могу сделать?

Скорее всего добавили в еду или вод… твою мать! Вот где собака зарыта! Человек не может без воды! Наверняка они добавляли успокоительное туда. Сильное седативное подавляло все мои эмоции. Зато я хорошо выспался за время путешествия, не дергаясь из-за каждой мелочи.

— И правда. — отозвался граф. — А все же, давай поговорим о том, что было днем. Ты и правда считаешь, что тебя просто убьют?

— Есть другие варианты? — отозвался зло, понимая, какой я дурак.

Мог ведь просто не пить и все. Сколько действуют сильные седативные? Сутки? Потерпи и все будет. Вот только мы уже завтра прибудем в столицу! Я не успею вернуть магию! Почему раньше мои мозги не работали? Как я мог так опростоволоситься?

— Допустим. — начал тихо граф. — Только допустим. Король предложит принцессе стать его женой взамен на тебя и жизни сотен, а то и тысячи тысяч, людей. Как тебе такой обмен?

— Не думаю, что Орфейя пойдет на это. — отмахнулся от него. — Ставки слишком высоки. Ей нужно захватить власть, а не сотрудничать с ней. Стоит ей только пойти на переговоры, это подтвердит легитимность нынешнего узурпатора. Значит, этого не будет.

Поморщившись, подумал, что принцесса не глупа. Она не подставит план и команду под удар. Никогда такого не был… И тут в голове всплыли картинки, как она пришла на помощь, когда меня похитили темные. И в тот раз, когда остались с Орено против владельцев Зависти…

— Дура. — выцедил я. — Эта может.

— Что ты сказал? — удивился граф и расширил глаза.

А вот внутри меня царил самый настоящий ураган чувств. Эта холодная стерва каждый раз доставляет уйму проблем. Вот зачем ей было приходить к темным тогда в подвал? Зачем обменивать свою жизнь на мою? А что она может учудить в этот раз?

— Сука-а-а-а! — выкрикнул громко и сжал покрепче зубы.

Тратишь свое время, следишь за ней. И что теперь? Ее заставят выйти замуж за действующего короля? Этого кровавого убийцу? Не позволю! Не признаю!

— Хит! — крикнул граф поспешно, выставив ладони перед собой. — Только меня не убей! Я на твоей стороне!

Ярость лизнула мое сознание. Хрен я допущу даже возможность выжить этому му… чудаку в короне. За отца Астона! За графа с семьей из Гирда! За всех, кого убили по его приказу! Все чувства, скрытые внутри, вырвались на свободу.

Ярость вновь подняла голову и словно уточнила: «Теперь мой выход?»

— Да. — выдавил из себя, и огненная река потекла по венам.

Решетка мигом опала красными кляксами мне под ноги.