Камердинер Ее Высочества

Глава 15

Выезд был запланирован на раннее утро. Однако двинулись мы чуть позже. Рядом со мной постоянно крутился граф Лакар и, дождавшись момента, когда мы остались наедине, я вновь запричитал.

— Ваше Сиятельство, — начал твердо. — я — не Патриарх Братства. Да и что я с этого получу? Новые проблемы? Тем более, ложу в Кэяр уничтожил я. Самолично. А в Гирд — узурпатор.

— Господин, — продолжил наседать высокородный. — Вы все не верно понимаете. Вы не владеете Завистью. Вы победили предыдущего лидера. И Вы не относитесь к знати. Все три условия выполнены.

Меня еще волновал вопрос, как Гилкон выполнил третье условие. Точнее — первое. Как ему удалось получить атрибут льда? Чтобы победить другого мага, точно нужно владеть силой. При том, что он даже по имени не относится к знати.

— И что мне с Вами делать? — покачал головой. — Ну уж нет. Разбирайтесь сами. Тем более, артефакт, что давал атрибут, утерян.

— В смысле артефакт? — удивился собеседник. — Зависть же передавали через вино! Просто нужно найти…

— Не получится. — охолонил мужчину. — Короче, новых темных я создать не смогу. Более того, вообще больше владельцев атрибутов не будет. Еще поколение, два, и магия исчезнет.

— Но ведь чаша…

— Да толку от нее? — отмахнулся от графа. — Все решает специальный артефакт. А его больше нет.

Молчание окружило нас. Сзади ехали и другие представители знати, которые уже начали надираться алкоголем. Бутылки они приделали к своим седлам.

Позади всего этого бардака ехали три кареты. Принцесса, графиня, ее служанки. Замыкали наш строй двадцать воинов во главе с Тором. Мы с ним выбрали именно такой вариант передвижения. Сердце отряда в центре. Основная боевая мощь спереди, страховка сзади.

— Я Вас понял. — выдал собеседник. — Однако все равно прошу возглавить остатки. Многие пытались захватить власть, но мы все владеем тьмой.

— Пристал, как лист к… — бросил небрежно, но вовремя спохватился. — Ладно, у меня есть одно дело. Организуйте выступление в каждом городе и любой замшелой деревне, что Ее Высочество отправляется к столице, чтобы отобрать трон у захватчика. Пусть все благородные и высокородные присоединяются к нашему променаду в столицу.

— Я понял. — просиял мой спутник. — Все будет выполнено в лучшем виде!

— Надеюсь на Вас.

Дорога до границы заняла чуть меньше дня, и мы прибыли в стан войск, которые устроили военный лагерь по всем канонам. Уже вечером собрался целый военный совет. Оказывается, еще четыре человека прибыли к нам и ждали приезда Орфейи непосредственно в лагере.

Итого орава знати уже представляла собой двадцать человек. Пришла пора все это расставить в табеле о рангах, чтобы они не путались. Потому, раскинув палатки и расставив наши кареты в центре лагеря, где нам оставили для этого специальное место, мы собрались в большом шатре.

Мы, это я и двадцать человек дворянского происхождения.

— Итак, — начал громко, чтобы перебить галдеж присутствующих. — слушать внимательно!

Все притихли и посмотрели на меня. Особенно, новоприбывшие. В их глазах я видел непонимание, но все четверо почтительно молчали. Бросаться глупыми обвинениями никто не спешил. Это хорошо, глупцов среди них нет. Или всё наоборот, и мы все не совсем умны.

— Нам нужно выдвинуть лидера объеденных войск и его заместителей. — продолжил громко, потому что вновь раздался шум болтовни. — Сейчас мы не будем голосовать или типа того. Действовать будем так. Главнокомандующий решает, как мы идем, как сражаемся и как действуем. В конце все блага распределим равномерно с небольшими уступками. Будут Ваши солдаты участвовать в сражении или нет — не важно.

— Но ведь так не принято! — решил возмутиться один из благородных, но втянул голову в плечи под моим грозным взглядом.

Только разброда не хватало. Мало того, будут еще тянуть одеяло на себя, чтобы заработать побольше очков при разделе. Нет уж, проще сразу исключить этот вариант. Есть лидер — он решает кто, что и куда. Каждый командует своими людьми и выполняет поставленные задачи.

Нужно только объединить людей в батальоны, или как они тут у них называются, и разбить на каждого задачи: разведка, охрана, ядро отряда. По крайней мере мне так объяснял Лакар. Ну, я думаю, он знает, что говорит.

— Лидером войск назначается Митр Линар. — начал раздавать должности. — Его заместителями будут граф Ригон Лакар и барон Кудир Лиганир.

Оба кивнули мне. Тем более, мы обговорили все еще до совещания. Два друга понимают друг друга без слов. По крайней мере, темный поручился за товарища и был готов принести любые клятвы. Почему же главнокомандующим назначили отца Астона? Ответ прост — он больше всех ненавидит действующего короля. Многие знают это, другим расскажут. Об этом я уже позаботился.

Окинув толпу знати, отметил, что все кивают, но спорить не спешат. Конечно, их может смутить, что главный ниже по социальной лестницы, но любому тут же укажут на графа в заместителях. Все всё поймут. Политика дело такое.

В любом случае, у нас нет герцогов в списке. По крайней мере, пока нет. Но, насколько я знаю, один из них — родной брат короля — погиб после мятежа. Второй постоянно пребывает при дворе.

— Вы меня простите, господа. — влез один из новеньких, барон чего-то там. — Но почему на должности назначает простолюдин, а не сама Орфейя?

Я бросил на него взор. Совсем молодой пацан, пушок едва пробился на лице, а светлые волосы были стянуты в короткий хвост, который опускался едва ли ниже плеч. Голубые глаза грозно поблескивали, а прямой нос и тонкие губы благородный кривил в неприкрытой брезгливости. Старший сын, а не сам барон, но когда он представлялся, то добавлял «ар» между именем и фамилией.

— Ее Высочество Орфейя. — поправил миролюбиво. — И она назначила меня на эту должность своим указом.

— Пф-ф-ф. — фыркнул парень. — Да хоть Ее Величество. Если подобные назначения продолжаться, то до столицы мы даже не доберемся. Я ведь верно говорю? — благородный обвел всех пытливым взглядом. — Я думаю, что нам стоит поговорить с ней напрямую и объяснить, что именно мы возвращаем ей трон, а значит и нам…

— Достаточно. — грохнул Лакар. — Ты, сосунок, прибыл сюда и сразу пытаешься навязать свои правила нам? Не поговорив ни с кем? Не разобравшись в ситуации?

Парень побледнел, но назад не отступил. Под давлением высокородного барон стоял прямо и глядел смело.

— Что ж. — заключил он. — Тогда я сам отправлюсь к Орфейе и решу все вопросы. Старперы даже не могут постоять за себя. Стыдно за вас всех.

Новенький быстрым шагом покинул шатер. Вокруг сразу потяжелела атмосфера. Многие бы и хотели высказать парню свое негодование, но он успешно сбежал. Однако теперь раздражение нужно было куда-то деть.

— Так. — жестко бросил всем. — Сейчас нет времени на разговоры. Завтра снимаемся и выступаем. Подготовьте людей. Думаю, что наши войска скоро еще увеличатся. Потому нужно запастись провиантом и инструментами. Предлагаю сделать за это ответственным барона Лударон с соответствующим выделением процента из общей добычи.

Все тут же переглянулись. Кому нужна эта морока? Благородный привел с собой всего тридцать бойцов. Пусть они и занимаются закупками и доставкой товаров. Потому присутствующие кивнули, соглашаясь, кто явно, кто про себя.

А откуда же возьмется общая добыча спросите вы? Я и сам не предполагал, но граф объяснил, что имущество тех семей, которые не поддержат принцессу, будет разделено между всеми участниками наведения конституционного порядка.

Конечно, на сами земли и особняки на них никто не претендовал, но владения в столице… Там будут обыскано все и ни один медяк не ускользнет от внимательного взора. Уверен, даже сады перекопают в поисках заначек.

— В таком случае сегодняшнее совещание окончено. — сообщил всем. — О новом будет объявлено отдельно.

Дворяне повеселили и отправились на выход. Уверен, у них вино греется и девушки скучают. Я видел, как солдаты прыснули в ближайшие деревни. Думаю, не только выпивку искали. Конечно, простолюдинок проведут тайно, но я уверен, что они уже в лагере.

В итоге со мной остался граф и его друг — барон. Остальные покинули шатер.

— Господин, — тут же начал высокородный. — какие у нас шансы прорваться в столицу?

— Много у них магов? — уточнил устало и, притащив стул, уселся перед столом.

В комнате, откинув шторку в самом шатре, появилась Лирна и выставила три кубка, закуски и пару бутылок дорого вина.

Барон тут же, довольно крякнув, оттяпал залитую бордовым сургучом пробку и разлил рубиновый напиток, звонко стукнув горлышком о края бокалов в процессе.

— Сложно сказать. — пожал плечами темный. — Около сотни.

— А всего их в королевстве триста? — нахмурился в ответ.

— Где-то так.

Откинувшись на спинку стула, устало вытянул ноги, предварительно стащив кусок сыра тарелки по середине стола.

Получается, треть от общего числа. Нам нужно переманить на свою сторону тех, кто пока еще колеблется. Если мы сделаем это, то по числу превзойдем противником. Тем более, я набил на свой фюзеляж тринадцать звезд. Но есть одна проблема — Монтру. Наши южные соседи здесь пасутся не просто так. Им что-то пообещали? Что? Они могут прислать войска и магов? Если это так, то сколько бы мы ни пытались победить — у нас ничего не выйдет.

Наши противники сидят за толстыми стенами города, да и дворец окружает не хлипкая ограда. Ломать мы это будем долго и скорее всего просто разобьемся о защиту, как прибой о волнорез. Стоит об этом подумать, как становится грустно.

— Слушай, — я потянулся к кубку, потому что остальные уже взяли напиток. — уточни у своих, что там с Монтру. Пусть попытаются вызнать всю возможную информацию.

— Сделаем. — кивнул граф и поднял кубок. — За будущую победу!

Поддержав его ответным движением, пригубил немного и отставил в сторону.

А ведь это далеко не единственная проблема. Мы уже думали передвигаться тропами, но решили идти по главному тракту. Нечего нам таиться. Да и вряд ли король пришлет свои войска. Они запрутся в столице и будут ждать нас. Я почти уверен в этом.

— Кстати, — вдруг оживился. — нам же нужно еще и почту взять под свой контроль. Если упустим этот момент…

— Не получится, Хит. — заявил барон, качая головой. — Они будут на обочине конфликта и за деньги планируют помогать обеим сторонам.

— Откуда информация? — тут же бросил вопросительный взгляд на благородного.

— Есть свои люди.

Что же. Это неплохо. Главное, чтобы при помощи двум силам не было перекоса на одну. Насколько мне известно, главное отделение находится в столице. Это все очень сильно усложняет. Они могут отслеживать наши передвижения и количество прямо отсюда. Как бы поставить их себе на службу?

К черту! Пусть этим занимается «завтрашний Хиттон», а «сегодняшний» сейчас немного выпьет и ляжет спать. Тем более, моя попа после скачки — словно стиральная доска. Почти весь день в седле — та еще пытка. Хотя, конечно, уже стало в разы проще.

— Тогда все отложим до завтра. — заключил я, растекаясь на стуле. — В любом случае, именно сейчас мы ничего сделать не сможем.

— Тоже верно. — кивнул граф и поднял свой кубок.

Мы поддержали его движение и выпили махом. В этот раз я опустошил содержимое. Мышцы шеи сразу заболели, потому что расслабились, и я окончательно превратился в лужицу на стуле.

— Хит, — вдруг вылез барон. — а на какое место метишь ты? Премьер-министр? Или… да неужели?

Он расширил глаза в удивлении, но его губы растянула всепонимающая ухмылка. Ну, конечно, еще утром все начали бросать странные взгляды на меня. Благо, Орфейя передвигалась в карете, а то бы и ее не обошла стороной эта участь.

Почему-то дворяне решили, что мы вместе. Это, кстати, было обидно. Ладно бы и правда составляли пару, так нет. И друг графа не сказал ничего крамольного, а лишь озвучил догадки большинства. Не зря же меня поставили во главе всех этих знатных персон.

— Я за идею. — поморщился в ответ. — Не забывайте, что король приставил меня к своей дочери, чтобы я не только служил ей, но и защищал.

— Да, — кивнул благородный, не прекращая улыбаться. — я так сразу и понял.

На минуту в шатре возникло безмолвие. Тишину разбавляли лишь мерное бульканье вина, да стук стеклянного горлышка о край кубка.

Я же задумался. А ведь принцесса далеко не глупа. Уверен, она просчитала все последствия и пришла к выводу, что они ее полностью устраивают. Складывается ощущение, что наша близость должна была стать некоей данностью.

У меня даже возникала мысль, что ее попытка заставить меня стать прокладкой между знатью и ней, есть не что иное, как признание других моего права на руку и сердце Орфейи. В таком случае, в тот вечер девушка ждала меня не просто так. А именно — закрепить итоговое коммюнике моим откровением в своих чувствах с логичным продолжением.

В таком случае это была провокация, которая должна сподвигнуть на решительные действия. Если посмотреть на все ее подобные финты, приходит на ум только одно — дочь короля не пыталась манипулировать. Принцесса желала дать мне знатного пинка на свершения.

Если это так, то мои обвинения ударили по принцессе больнее, чем укол толстой иглы. Да что там, я жестоко потоптался по ее сердцу грязными сапожищами.

Такая мысль периодически появлялась в моей голове, но я гнал ее рваными тряпками подальше. Хотя, она становилась все более навязчивой и постоянно возникала вновь. Ну, ведь не может такого быть! Полный бред! Но нет-нет да и да, мои думы возвращались к этому моменту все чаще.

— Выпьем за успех. — прогрохотал граф и поднял кубок с широкой улыбкой.

Я ответил ему тем же и осушил всю емкость. Рубиновая жидкость опустилась в живот и оттуда отозвалась огненным шаром. По телу тут же растеклось тепло. Что ни говори, а немного алкоголя перед сном — самое то!

— Ладно, господа. — хлопнул по коленям и встал. — Завтра трудный день. Нужно и отдохнуть.

Знатные мужи закивали и, стащив немного закуски с тарелки, растворились в темноте за занавеской шатра.

В комнату тут же вошла Лирна и помогла дойти до кровати. Конечно, я вылечил свою ногу ускорив регенерацию, но за день жутко устал и был рад помощи бывшей-будущей благородной.

— Ее Высочество что-то тебе сказала на то, что ты вернулась ко мне? — уточнил негромко.

— Нет, господин. — поклонилась девушка, стоило ей усадить мою тушку на ложе.

— Ну, и отлично. — кивнул ей и потянулся снять сапоги.

Вообще, я так понял, что после того нашего диалога, где я буквально заставил принцессу подумать о своих действиях, она вела себя немного необычно. Больше мы не пересекались взглядами. Орфейя держалась подчеркнуто холодно. Но было в этом что-то… Что-то было точно.

Однако иногда я ловил на себе осторожные взоры, но стоило обернуться, как становилось ясно, что на меня никто не глядел. Такие вещи немного напрягают, если честно.

До ботинок я не смог дотянуться и потому Лирна опустилась на колени. Цветочный аромат приятно защекотал ноздри, пока дочь мятежника тянула за голенище и невысокий каблук. Главное, чтобы она не упала в обморок от запаха моих портянок.

— Хит! — в шатер ворвалась графиня и застала меня с пустым взглядом и голой грудью.

Рядом, на коленях, стояла Лирна, и ее светлые волосы провокационно покачивались в такт попыткам снять обувь.

— Ты чем тут занят? — возмутилась подданая короля Рунды.

— Спать собираюсь. — сознался честно.

— С ней? — кивнула женщина. — Ты с ума сошел? Решил девчонке жизнь сломать?

— Че ты пристала? — огрызнулся в ответ, поморщившись. — И вообще, чего тут забыла?

— Срочно в шатер Орфейи! — крикнула гостья. — Бегом!

— Да что случилось? — лениво отозвался я и решил продолжить снимать одежду.

— На принцессу напали! — почти прокричала высокородная.

Секунда и хмель пропал из моего организма.