Волков блистательно улыбается во все тридцать два зуба. Я надеваю маску безразличия, спрятав подальше и боль, и злость, и гордость, и отчаяние. Этот мужчина вызывает во мне слишком много эмоций: от желания накинуться на него и расцеловать до яростно врезать кулаком прямо по зубам.
— Я искал тебя в ресторане, — заглядывает мне в глаза, и я вновь вижу в его зрачках тот нежный неподдельный блеск.
— У меня выходной, — отзываюсь тихо, складывая руки под грудью в защитном жесте.
— Я уже понял, — Степан Ефимович протягивает ко мне ладонь, будто хочет приобнять за талию, но тут же себя одёргивает. — Вероника, мы так и не посмотрели на звезду, которую я тебе подарил.
Я случайно прикусываю язык от неожиданности.
— Ты приехал, чтобы сообщить мне об этом? — изгибаю бровь дугой.
— Нет, я приехал, чтобы пригласить тебя на свидание.
— Свидание? — я чуть ли не взвизгиваю.
— Ты против?
— Я в шоке, — качаю головой. — По-моему мы попрощались. Разве нет?
— Да, но… подари мне ещё один вечер!
Я нервно кусаю губы. Смотрю на него и понять не могу, какую коварную игру он снова задумал.
— Помниться, я обещал тебя покормить настоящим крабовым салатом. Не из крабовых палочек, — Волков взволнованно улыбается.
— Я не хочу больше проводить с тобой вечера, Стёп. Договора больше нет, я свободна! — напоминаю с настойчивостью и серьёзностью.
— Ты мне отказываешь? — недовольно фыркает.
Невольно замечаю у его виска пульсирующую вену. Засматриваюсь. Степан Ефимович явно взбешен тем, что я больше не ведусь на его предложения. Перестала быть марионеткой в ловких руках кукловода.
— Вероника, — требовательно. — Пойдём на свидание!
— Нет! — злобно смотрю в его глаза.
— Милая, тебе напомнить, кто я?
— Для меня ты пустое место! — вздрагиваю от собственных колючих слов.
Волков распахивает глаза и смотрит на меня удивлённо.
— Такого мне ещё ни одна женщина не говорила, — выдаёт тихо, почти шёпотом.
Он зарывается в кармане пальто и вытягивает из него белый конверт.
— Мне не нужны твои деньги, — делаю шаг назад.
— Это не деньги, Вероника. Это моё прощальное письмо, — слова болью сковывают мой мозг.
Держать защитную броню становится всё сложнее. Я борюсь с желанием согласиться и провести с Волковым хотя бы ещё один день. Кажется, он мне нужен, как кислород.
Протягивает мне руку. Я замираю, смотрю на его длинные тонкие пальцы, зажавшие белую бумагу. Письмо ведь мне написал. Прощальное. Слова эхом разносятся внутри меня, а горло дерёт от слёз. Надо сваливать, пока не заметил моё состояние. Маска безразличия с треском слетит с моего лица, и я снова окажусь перед ним без защиты. Той же официанткой, которая дрожит от его прикосновений и растекается розовой лужицей от дурманящих слов.
Выхватываю конверт, а сердечко заходится в бешеном ритме.
Подрываюсь с места и буквально лечу к подъезду.
Дома я перевожу дыхание, прижавшись спиной к стене.
— Что он хотел? — меня встречает дядя Петя с зловещим звериным оскалом.
Видимо, мама успела ему нажаловаться, что меня подкараулил Волков.
— Ничего, — выдыхаю.
Стягиваю с себя шапку и поправляю взъерошенные волосы. Разуваюсь на ходу. Хочется спрятаться от всех и прочитать письмо, но я трусливо поджимаю хвост. Мало ли, что Степан Ефимович мог там написать. Мне нервничать нельзя! А день и так был волнительным. В свой единственный выходной мне нужно расслабляться и отдыхать, а не лить слёзы над почерком всяких самовлюблённых миллионеров.
— Вероник, что у тебя в руках? — мама замечает конверт.
— Он мне письмо написал, — недовольно шиплю я.
— Хочешь, я прочитаю вслух? — родительница, видимо, собирается надо мной поиздеваться.
— Нет! — вскрикиваю так, что уши закладывает. — Я не хочу его читать, лучше выброшу.
Сминаю конверт, в гневе бросаю в мусорное ведро.
Когда провожаем дядю Петю на вахту и остаёмся вдвоём, я предлагаю маме тоже выйти на работу. Пусть хоть какое-то занятие у неё будет. А то сидит целыми днями дома, скучает. К моему великому удивлению, она сразу соглашается. Кажется, понимает, что ей и самой так легче будет, но главным её козырем теперь является внук.
— Я ради Максимки нашего на всё готова! — гордо вскидывает голову при любом удобном случае.
Я работаю, словно бессмертная. Знаю, когда вырастит живот, Фёдор Олегович погонит меня с работы. Беременных официанток у нас не любят. Да и в ресторане меня может увидеть Волков.
По приезду дяди Пети с вахты, мы с мамой собираем стол. Это становится доброй традицией. В марте родители расписываются, и мы становимся семьёй.
Жить только в однушке очень неудобно, но новоиспечённый отчим клянётся, что к рождению внука купит квартиру, главное собрать на первый взнос. Нас здорово объединяет общая цель — создать условия для крошки-малыша.
Мой животик уже явно заметен. И рабочее платье приходится покупать новое.
— Вероника, есть нужно меньше! — мой босс, Змей Шипелкин, ничуть не изменился.
Фёдор Олегович по-прежнему командует и гоняет нас с Людой, при любом удобном случае больно задевает меня напоминанием о том, что я так и не стала Волковой.
Людка уже полтора месяца каждую смену трещит только о своей любви к Артуру. Сначала она стеснялась и ничего не рассказывала, боялась мне солью на раны посыпать своим счастьем с миллионером. Но как-то раз я сама поинтересовалась, и с тех пор подружка не замолкает.
Время летит очень быстро.
Сегодня я работаю с обеда и до самой ночи. Уже голова кружится и ноги гудят. С каждым днём мне всё сложнее даются эти подвиги с обслуживанием посетителей.
— Выбрали что-нибудь? — приветливо улыбаюсь, переворачиваю страничку в блокноте, даже не взглянув, кто сидит за столиком.
— В-вероника? — удивлённый голос ударяет в слух, и я испуганно закрываю глаза.
— Здравствуйте, Эльдар, — стараюсь скрыть нахлынувшее волнение.
— Ты тут работаешь? — Орлов пренебрежительно искривляет губы.
— Да.
— А как же… ты же певица! — мужчина явно не ожидал увидеть меня здесь в образе официантки.
— Уже нет, — я нервно прикусываю кончик ручки.
— Так, ладно, — Эльдар залипает на мои губы, похотливо облизывается и стучит пальцами по столу.
Быстро убираю ручку изо рта, а по телу проносится холодная волна. Какой же мерзкий у Орлова взгляд. Липкий. Будто лапает меня.
— Бутылку белого сухого вина на двоих, какой-нибудь лёгкий недорогой салат, — быстро трещит мужчина, а потом задумчиво наклоняет голову. — А что ты можешь посоветовать мне?
— У нас превосходная телятина в грибном соусе, подаётся с запечёнными на гриле овощами.
Хочу поскорее исчезнуть, пока меня не увидела бывшая жена Волкова. Она по-любому тут. Два бокала вина, лёгкий салат — это не для друга заказано явно.
— Хорошо, неси это.
Я вытягиваю одно меню из-под носа Эльдара и быстренько иду к кухне.
— Вероника, всё хорошо? Ты зелёная! Устала? — Люда тормозит меня в коридоре.
— Немного.
— Присядь. Босса нет, гостей мало. Я поработаю одна. Тебе нужно себя беречь! — подружка подмигивает и дотрагивается до моего живота. — И Максимку тоже!
Я прохожу в дальнюю гардеробную и усаживаюсь на кресло. Тут прохладно, подальше от шума и запахов кухни, которые уже изрядно надоели. Закрываю глаза и устало тру виски. К н и г о е д. н е т
Сил и правда больше нет. Хочется прийти домой и свалиться на диван, уснуть на добрые часов десять! Последнее время меня очень клонит в сон. Мама говорит, что это из-за изменившегося гормонального фона.
Дверь резко распахивается, и на пороге возникает грузный силуэт Эльдара.
Смотрю на него не моргая, боюсь нарушить повисшую тишину.
Мужчина смело подходит ко мне, его пальцы сильно сжимают мой подбородок, заставляя встать с места.
— Вероника, — дышит мне в губы жаром.
Я вырываюсь, но Орлов разворачивает меня к себе спиной, и, толкнув, ставит коленями на кресло, властно заставляет прогнуться.
Вскрикиваю от неожиданности.
— Что вы делаете?!
Он в ответ лишь закрывает мне рот рукой и задирает подол платья.
Чувствую набухшую плоть в его штанах, упирающуюся мне прямо в бедро.
Слёзы прыскают из глаз. Эльдар здоровый, толстый, сильный. Держит меня как медведь, сгребая в охапку, не давая шанса вырваться. Дрожащей рукой вытягиваю телефон из кармашка платья и набираю первый попавшийся номер.
— Ты моя должница, дорогая! Это я, Я заплатил, чтобы ты выиграла шоу певиц! Я дал тебе шанс на счастливую жизнь, а не гадёныш Волков! — Эльдар теребит одной рукой ремень на своих выглаженных брюках, второй удерживает меня. — Ты должна мне секс! Сейчас будешь трахаться со мной, отрабатывать должок!
Я нервно всхлипываю. Прикусываю ладонь мужчины, освобождая рот.
— Помогите! — голос звенит эхом в просторном помещении, где меня вряд ли услышат.