Капитан флага (Болито – 13)

Аннотация

Весной 1797 года Ричард Болито приводит 100-пушечный «Эвриалус» домой в Фалмут, чтобы стать флагманом спешно сформированной эскадры, которая была выбрана для первого за почти год возвращения британцев в Средиземное море. В качестве флаг-капитана Болито вынужден бороться с непреклонным отношением своего нового адмирала, а также с коварными требованиями гражданского советника эскадры. Англия все еще ошеломлена морским мятежом в Спитхеде, в котором адмирал Болито принимал личное участие, и когда эскадра отплывает, воздух уже полон слухов о еще большем восстании на кораблях в Норе. Только когда эскадра оказывается втянутой в кровавые объятия с врагом, адмирал видит силу доверия Болито и заботу о своих людях – но к тому времени уже почти слишком поздно для всех из них.

Когда на баковой колокольне пробило шесть склянок утренней вахты, капитан Ричард Болито вышел из-под кормы и на мгновение остановился у компаса. Помощник капитана, стоявший рядом с большим двойным штурвалом, быстро произнёс: «Норд-вест к северу, сэр», — и опустил глаза, когда Болито взглянул на него.

«Как будто все они чувствовали его напряжение», — подумал он, — «и хотя, возможно, не понимали его причины, хотели его вызволить».

Он вышел на широкую квартердек и перешёл на наветренный борт. Вокруг, не глядя, он видел своих офицеров, наблюдавших за ним, оценивавших его настроение, ожидавших начала нового дня.

Но корабль непрерывно находился в эксплуатации уже восемнадцать месяцев, и большая часть его команды, за исключением погибших в бою или получивших ранения в море, были теми же людьми, которые отплыли с ним из Плимута октябрьским утром 1795 года. Этого времени было более чем достаточно, чтобы они поняли: его нужно оставить одного в эти первые драгоценные мгновения каждого следующего дня.

Влажный морской туман, преследовавший их почти всю ночь, пока они медленно продвигались по Ла-Маншу, всё ещё был с ними, став гуще, чем когда-либо. Он клубился вокруг чёрного переплетения вант и такелажа и, казалось, облеплял корпус, словно роса. За сетями с аккуратно уложенными гамаками море колыхалось, образуя глубокую прибрежную зыбь, но лёгкий бриз не смягчал его. Он был тусклым. Свинцового цвета.

Болито слегка вздрогнул, сцепил руки за спиной под фалдами сюртука и посмотрел вверх, за большие реи, туда, где на бизани мокро развевался флаг контр-адмирала.

В шапке. Трудно было поверить, что где-то там, наверху, небо будет ярко-голубым, тёплым и уютным, и в это майское утро солнце уже должно было коснуться приближающейся земли. Его земли. Корнуолла.

Он обернулся и увидел Кеверна, первого лейтенанта, который наблюдал за ним, выжидая подходящего момента.

Болито выдавил улыбку. «Доброе утро, мистер Кеверн. Похоже, вас здесь не очень-то радушно встретили».

Кеверн слегка расслабился. «Доброе утро, сэр. Ветер по-прежнему юго-западный, но слабый». Он повозился с пуговицами сюртука и добавил: «Капитан считает, что нам стоит немного встать на якорь. Туман скоро рассеется».

Болито взглянул на невысокого, полного шкипера. Его потрёпанный, тяжёлый сюртук был застёгнут до самых подбородков, так что в странном свете он казался круглым синим шаром. Он преждевременно поседел, даже совсем белый, и волосы его были завязаны на затылке в старомодную косу, что придавало ему вид причудливого напудренного парика сельского помещика.

«Ну что ж, мистер Партридж», — Болито снова попытался придать своему голосу немного теплоты. «Не похоже ли на вас, что вы так не желаете идти на берег?»

Партридж переступил с ноги на ногу. «Никогда раньше не заходил в Фалмут, капитан. Не на трёхпалубном судне, конечно».

Болито перевёл взгляд на помощника капитана. «Идите на нос и проследите, чтобы на цепях были два хороших лотовых. Убедитесь, что лоты хорошо вооружены салом. Я не хочу, чтобы они давали ложные показания».

Мужчина поспешно ушёл, не сказав ни слова. Болито знал, что, как и другие, он и без подсказок разберётся, что делать, но он понимал и то, что лишь даёт себе больше времени на размышления и обдумывание своих мотивов.

Почему бы ему не последовать совету хозяина и не бросить якорь? Безрассудство или тщеславие заставляли его всё ближе и ближе приближаться к невидимому берегу?

С носа донесся скорбный голос лотового: «Клянусь седьмой отметкой!»

Над палубой паруса беспокойно колыхались и блестели в тумане, словно промасленный шёлк. Как и всё остальное, они были мокрыми от влаги и почти не шевелились под вялым бризом с левого борта.

Фалмут. Возможно, это и было ответом на его неуверенность и опасения. Восемнадцать месяцев они были задействованы в блокаде, а позже и в наблюдении за южными подступами к Ирландии. Попытка французов вторгнуться в Ирландию и поднять восстание ожидалась каждую неделю, но когда она произошла всего пять месяцев назад, британцы застали её врасплох. Попытка вторжения провалилась скорее из-за плохой погоды и разбросанности французского флота, чем из-за реального давления со стороны перегруженных патрулей.

В проходе под полуютом послышался грохот ног, и он понял, что это слуга адмирала направляется к своему хозяину в большую каюту.

Странно, как после всего, что произошло до этого, они прибывали сюда, в Фалмут, дом Болито. Словно судьба превзошла всё, что могли предложить и долг, и Адмиралтейство.

«… и без четверти семь!» — крик лотового был подобен песнопению.

Болито начал медленно расхаживать взад и вперед по наветренной стороне, опустив подбородок в шейный платок.

Контр-адмирал сэр Чарльз Телуолл, чей флаг так вяло развевался на топе мачты, пробыл на борту больше года. Даже когда он впервые поднял свой флаг, он был больным человеком. Староват для своего звания и обременён ответственностью за перегруженную эскадру, его здоровье быстро ухудшалось в тумане и пронизывающем холоде последних зимних месяцев. Пока его флаг-капитан Болито делал всё возможное, чтобы облегчить нагрузку на уставших,

иссохший маленький адмирал, и было больно наблюдать, как день за днем он боролся с болезнью, которая его уничтожала.

Наконец, корабль возвращался в Англию, чтобы пополнить запасы и восполнить другие нехватки. Сэр Чарльз Телуолл уже отправил шлюп с донесениями и потребностями, а также сообщил о состоянии своей болезни.

«Клянусь шестым баллом!»

Поэтому, когда корабль бросил якорь, адмиралу предстояло сойти на берег в последний раз. Вряд ли он доживёт до того, чтобы насладиться этим.

А затем случился ещё один поворот судьбы. Двумя днями ранее, когда корабль тяжело отходил от Волчьей скалы, готовясь к проходу по Ла-Маншу, их встретил быстроходный бриг с новыми приказами для адмирала.

В то время он лежал на койке, мучимый сухим, смертельным кашлем, от которого после каждого припадка на его носовом платке оставались пятна крови, и попросил Болито прочитать донесение, переданное в шлюпке брига.

В приказе в кратчайших выражениях говорилось, что корабль Его Британского Величества « Эвриалус» со всеми грузами следует в залив Фалмут, а не в Плимут, как было условлено ранее. Там он должен будет принять флаг сэра Люциуса Бротона, рыцаря ордена Бани, вице-адмирала Белого флота, и ожидать дальнейших указаний.

Получив подтверждение о получении приказа, бриг развернулся с чрезмерной поспешностью и снова ушёл. Это тоже было странно. Два судна встретились впервые, и страна была охвачена войной, которая разгоралась всё сильнее и сильнее, поэтому даже самая незначительная новость была ценной для людей, которые несли постоянную вахту в море в любую погоду и вопреки всем препятствиям.

Даже приближение брига было осторожным, но Болито уже привык к такому обращению. Ведь « Эвриал» был призовым судном, и выглядел он настолько французским, насколько можно было ожидать от судна, которому всего четыре года.

Тем не менее, это был еще один способ обострить его чувство неуверенности.

«Клянусь шестым баллом!»

Он повернулся и резко сказал: «Отнесите этот поводок на корму, мистер Кеверн, и немедленно принимайтесь за работу с другим».

Босой матрос вышел на квартердек и похлопал себя по лбу. Затем он протянул большой, с которого капал свинец и наблюдал, как Болито ковыряет пальцами его дно, где вставленная пробка сала тускло поблескивала чем-то, похожим на розовый коралл.

Болито потер мелкие осколки на ладони и рассеянно произнес: «Шесть свиней».

Он услышал, как позади него Партридж восхищенно пробормотал: «Если бы я этого не видел, я бы никогда не поверил».

Болито сказал: «Измените курс на один румб влево, пожалуйста, и передайте руки на брасы».

Кеверн кашлянул, а затем тихо спросил: «Что такое Шесть Кабанов, сэр?»

«Песчаные отмели, мистер Кеверн. Мы сейчас примерно в двух милях к югу от мыса Сент-Энтони-Хед». Он улыбнулся, внезапно устыдившись того, что позволил этому кажущемуся чуду продолжаться. «Отмели называют так, хотя я не знаю почему. Но они покрыты этими мелкими камешками, и так было с тех пор, как я себя помню».

Он обернулся и увидел, как полоска солнечного света пронзила клубящийся туман и коснулась квартердека бледно-золотым отливом. Партридж и остальные были бы меньше поражены его навигационными способностями, если бы он ошибся в расчётах. Или, возможно, это был скорее инстинкт, чем расчёты. Ещё до того, как его отправили в море, когда он был неуклюжим двенадцатилетним гардемарином, он изучил каждую бухту и залив вокруг Фалмута и на несколько миль в обе стороны.

Тем не менее, память могла сыграть злую шутку, и это было бы слабым утешением для адмирала или его собственных перспектив, если бы грядущий

день застал Эвриала сидящим на мели и лишённым мачты в виду его родного города.

Большие марсели громко захлопали, палуба накренилась от внезапного порыва ветра, и, словно армия улетающих призраков, туман просочился сквозь ванты и отошёл от корабля.

Болито остановился и пристально посмотрел на расширяющуюся панораму зеленой береговой линии, которая тянулась по обе стороны судна, разрастаясь и оживая в солнечном свете.

Там, почти балансируя на утлегаре, или так казалось, маяк Святого Антония, обычно первый знак, который видит возвращающийся домой моряк. Чуть левее по борту, сгорбившись на мысе, серой громадой бросая вызов солнцу и его теплу, стоял замок Пенденнис, охранявший вход в гавань и Каррик-роуд, как и прежде, на протяжении веков.

Болито облизал губы: они были сухими, и не только из-за соленого воздуха.

«Проложите курс к якорной стоянке, мистер Партридж. Я собираюсь засвидетельствовать своё почтение адмиралу».

Партридж пристально посмотрел на него, а затем коснулся своей потрёпанной шляпы. «Есть, сэр».

Под кормой было прохладно и темно после квартердека, и, направляясь на корму к переходу, ведущему в дневную каюту адмирала, Болито все еще размышлял о том, что может ожидать его и его команду.

Легко сбежав по трапу на среднюю палубу и пройдя мимо двух юнг, которые усердно полировали латунные петли на дверях некоторых кают, он вдруг ясно вспомнил, как неоднозначно он когда-то относился к командованию «Эвриалом» . Призовые суда часто брали и использовали против своих прежних хозяев, но ещё чаще им позволяли сохранять прежние названия. Моряки часто говорили, что менять название корабля – к несчастью, но, с другой стороны, многие вещи моряки говорят скорее по привычке, чем по факту.

Когда-то она называлась «Торнад», флагман французского флота.

Адмирал Лекилье, прорвавшая британскую блокаду и пересекшая Атлантику на запад, вплоть до Карибского моря, где сеяла хаос и разрушения, пока наконец не была потоплена малочисленной британской эскадрой в Бискайском заливе. Она спустила флаг перед собственным кораблем Болито, старым « Гиперионом», но перед этим едва не превратила этот изношенный двухпалубник в плавающие обломки.

Лорды Адмиралтейства решили переименовать главный приз Болито, главным образом, видимо, потому, что Лекильер не раз их перехитрил. Болито подумал, что странно, что те, кто управлял флотом Его Величества с высоты Адмиралтейства, похоже, так мало знали о кораблях и людях, что сочли подобные изменения необходимыми.

Только новая носовая фигура « Эвриала » была английской. Она была с большой тщательностью вырезана Джетро Миллером в Сент-Остелле, Корнуолл, в подарок от жителей Фалмута одному из их самых любимых сыновей. Миллер был плотником Гипериона и потерял ногу в той последней ужасной битве. Но он всё ещё сохранял своё мастерство, и носовая фигура, смотревшая холодными голубыми глазами с носа корабля со щитом и поднятым мечом, каким-то образом придала « Эвриалу» немного иной облик. Возможно, она мало напоминала героя осады Трои, но этого было достаточно, чтобы вселить страх в сердце любого врага, который мог бы её увидеть и знать, что за этим последует.

Этот огромный трёхпалубник был силой, с которой приходилось считаться. Построенный в Бресте на одной из лучших французских верфей, он обладал всеми современными усовершенствованиями и усовершенствованиями в конструкции корпуса и парусного вооружения, о которых мог мечтать любой капитан.

От носовой фигуры до гакаборта он имел длину двести двадцать пять футов, и при своём двухтысячетонном весе он нес не только сотню орудий, включая нижнюю батарею из мощных тридцатидвухфунтовых пушек, но и роту из примерно восьмисот офицеров, матросов и морских пехотинцев. При умелом управлении он мог действовать и говорить с силой и сокрушительным эффектом.

Когда корабль вступил в строй, Болито был вынужден набирать в команду всех, кого только мог, удовлетворяя её постоянные требования и нужды. Бледнокожих должников и мелких воришек из тюрем, нескольких обученных матросов с других кораблей, стоявших на ремонте, а также обычную смесь из тех, кого набирали грозные вербовщики. Ведь времена были тяжёлые, и постоянно требовательный флот уже прочесывал и переманивал людей во всех портах и деревнях, а с растущим страхом перед французским вторжением ни один капитан не мог позволить себе роскошь выбора, когда дело касалось сбора людей для сражения на его корабле.

Нашлись и добровольцы, в основном корнуоллцы, которые знали имя и даже репутацию Болито, хотя многие из них никогда в жизни его не видели.

Для Болито это должно было стать большим шагом вперёд, как он часто себе говорил. « Эвриал» был прекрасным кораблём, к тому же новым. Более того, он олицетворял собой открытое признание его прошлых заслуг и очевидную ступеньку к продвижению по службе. Это была мечта каждого амбициозного морского офицера, и в службе, где повышение часто зависело от смерти старшего офицера, «Эвриал » наверняка вызывал восхищение и зависть у менее удачливых.

Но для Болито она значила нечто большее, нечто очень личное. Пока он искал её в Карибском море, а затем возвращался к последним объятиям в Бискайском заливе, его мучили воспоминания о жене Чейни, которая погибла в Корнуолле без него, когда она больше всего в нём нуждалась. В глубине души он понимал, что ничего не мог сделать. Карета перевернулась, и она погибла, как и их нерождённый ребёнок. Его присутствие там ничего бы не изменило. И всё же это преследовало его, заставляя отстраняться от офицеров и матросов до такой степени, что он был измучен одиночеством и утратой.

И вот он снова в Фалмуте. Большой серый каменный дом, как всегда, ждёт его. Как и всегда.

как и другие до него, и все же сейчас он казался еще более пустым, чем когда-либо.

Морской пехотинец вытянулся по стойке смирно у двери каюты, устремив взгляд в какую-то точку над плечом Болито. Словно игрушечный солдатик с пустым выражением лица и алым мундиром.

Солнечный свет лился сквозь огромные кормовые окна, отбрасывая бесчисленные блики на подволок и тёмную мебель, и он увидел, как седовласый секретарь адмирала проверяет бумаги и документы, прежде чем сложить их в длинный металлический ящик. Он попытался встать, но Болито покачал головой и медленно пошёл в другую сторону каюты. Он слышал, как адмирал ходит по своей спальной каюте, и представлял, как тот размышляет об этих последних часах своего пребывания на борту собственного флагмана.

На переборке висело зеркало, и Болито остановился, чтобы осмотреть себя, поправляя пальто, словно под критическим взглядом старшего офицера во время инспекции.

Он всё ещё не мог привыкнуть к форме нового образца и к дополнительным обременениям в виде золотых эполет, обозначавших его звание пост-капитана. Казалось неправильным, что в стране, ведущей самую страшную войну в своей истории, мужчины придумывают и изобретают новые украшения, когда их разум лучше бы был занят придумыванием идей для сражений и побед.

Он поднял руку и коснулся непокорной пряди волос, свисавшей над правым глазом. Под ней, у самого лба, виднелся знакомый жестокий шрам, постоянно напоминавший о его ближайшей встрече со смертью. Но волосы всё ещё были чёрными, без единой седой пряди, отмечавшей его сорок лет, двадцать восемь из которых он провёл в море. Он слегка улыбнулся, его губы смягчились, и загорелые черты снова приобрели юношескую безрассудность. Он отвернулся, отмахнувшись от увиденного, словно от подчинённого.

Дверь спальной каюты открылась, и маленький адмирал неуверенно вышел в колеблющееся солнечное пятно.

Болито сказал: «Мы встанем на якорь через час, сэр Чарльз. Я договорился, чтобы вы могли сойти на берег, когда вам будет удобно». Он вдруг вспомнил о многих милях разбитых дорог, о боли и неудобствах, которые адмирал должен был преодолеть, прежде чем добраться до своего дома в Норфолке. «Мой дом, конечно же, в вашем распоряжении на любой срок».

«Спасибо». Адмирал расслабил плечи под тяжёлым мундиром. «Погибнуть в бою с врагами своей страны — это одно». Он вздохнул и не стал договаривать.

Болито серьёзно смотрел на него. Он очень к нему привязался и восхищался его сдержанной преданностью другим, его гуманностью по отношению к солдатам их небольшой эскадрильи.

Он сказал: «Нам будет вас не хватать, сэр». Он был искренен, но прекрасно понимал несостоятельность своих слов. «Прежде всего, я многим обязан вам, и, думаю, вы это знаете».

Адмирал поднялся на ноги и обошёл стол. На фоне высокой и стройной фигуры Болито он вдруг показался старше и беззащитнее перед лицом того, что ждало его впереди.

Помолчав, он сказал: «Вы мне ничем не обязаны. Если бы не ваш ум и честность, меня бы выгнали через несколько недель после того, как я поднял флаг». Он поднял руку. «Нет, выслушайте, что я скажу. Многие капитаны флагов воспользовались бы моей слабостью, чтобы укрепить свою репутацию, чтобы продемонстрировать свою незаменимость перед своими главнокомандующими на более высоких должностях. Если бы вы меньше времени тратили на борьбу с врагами своей страны и отдавали все силы своим подчиненным, вы бы почти наверняка получили повышение, которого так заслуживаете. Не стыдно, что вы отказались от личного продвижения, но это потеря для Англии. Возможно, ваш новый адмирал, как и я, оценит, какой вы человек, и сможет лучше обеспечить…» Он закашлялся, прижимая ко рту скомканный платок, пока судорога не прошла.

Он хрипло сказал: «Проследите, чтобы мой слуга и секретарь были посланы

На берег в своё время. Я поднимусь на палубу через минуту. — Он отвёл взгляд. — Но хотя бы на время я хочу побыть один.

Болито вернулся на квартердек в задумчивом молчании. Небо над головой прояснилось и стало ярко-голубым, а море у ближайшего мыса сверкало бесчисленными ослепительными отблесками. Он решил, что это сделает отъезд адмирала ещё тяжелее.

Он окинул взглядом верхнюю палубу, собравшихся у брасов матросов и марсовых, уже растянувшихся вдоль реев, темневших на фоне ясного неба. « Эвриал», у которого были только марсели и кливер, едва продвигался вперёд, его широкий корпус легко кренился, словно проверяя глубину воды под килем. Те, кто не был занят в данный момент, наблюдали за берегом, аккуратными домиками и зелёными холмами. На последних паслись крошечные коровы, а овцы бесцельно бродили под стенами замка.

Над кораблём, казалось, повисла глубокая тишина, нарушаемая лишь плеском воды о наветренный борт, мерным скрипом снастей и шуршанием парусов наверху. Большинству матросов не разрешалось сойти на берег, и они это знали. Тем не менее, это было возвращение домой, которое знал каждый моряк, даже если не мог объяснить.

Болито взял стакан у мичмана и стал рассматривать береговую линию, чувствуя знакомое щемящее чувство в сердце. Он подумал, знают ли его экономка и стюард Фергюсон о его приближении, наблюдают ли они сейчас за медленным приближением трёхпалубного судна.

«Хорошо, мистер Кеверн. Можете надевать корабль».

Первый лейтенант, внимательно за ним наблюдавший, поднял рупор, и момент мира был пройден.

«Ли, подтяжки там! Руки носят корабль!»

Ноги сновали по настилу, и воздух оживился от визга блоков и грохота фалов.

Трудно было вспомнить этих хорошо обученных людей, как

Пёстрая и оборванная компания, которую он впервые взял на борт. Даже младшие офицеры, казалось, не нашли повода для жалоб, когда матросы ринулись на свои посты, но когда корабль только вступил в строй, ругательств и ругательств было больше, чем приказов.

«Это была хорошая компания на корабле. Лучше и не придумаешь», — смутно подумал Болито.

«Топ-листы!»

Люди прыгали по реям, словно обезьяны, а он смотрел на них с чем-то вроде зависти. Работа на высоте, иногда на высоте шестидесяти метров над палубой, всегда вызывала у него тошноту, к его смущению и гневу.

«Ловите клубки!» Голос Кеверна был хриплым, как будто он тоже чувствовал напряжение под взглядами далекого города.

«Эвриал» очень медленно и целенаправленно скользил к своей якорной стоянке, а его тень шла впереди него по спокойной воде.

«Руль на воду!»

Когда спицы заскрипели, и корабль неохотно качнулся на ветру, парусина уже исчезала вдоль реев, как будто каждым парусом управляла одна-единственная сила.

"Отпустить!"

Раздался громкий всплеск, когда якорь опустился под носом судна, и что-то похожее на вздох передалось по корпусу и вантам, когда массивный трос выдержал нагрузку и впервые за много месяцев стабилизировался.

«Хорошо, мистер Кеверн. Вы можете отозвать баржу, а затем отослать катер и ялик».

Болито отвернулся, зная, что может полностью положиться на Кеверна. Он был хорошим первым лейтенантом, хотя Болито знал о нём меньше, чем о любом предыдущем офицере. Отчасти это была его собственная вина, а также из-за возросшего объёма работы, возложенной на него из-за болезни адмирала. Возможно, это пошло на пользу им обоим, подумал Болито. Дополнительная ответственность, его растущее понимание стратегии и тактики, затрагивающей не только одного, но и…

Несколько кораблей в составе группы давали ему меньше времени на размышления о собственной потере. С другой стороны, участие в делах адмирала наделило Кеверна большей ответственностью и сослужило ему хорошую службу, когда у него появится возможность командовать самостоятельно.

Кеверн был чрезвычайно компетентен, но у него был один недостаток. Во время работы он несколько раз проявлял склонность к коротким, но бурным вспышкам гнева, которые, по-видимому, не мог контролировать.

Ему было лет тридцать, он был высоким и стройным, смуглым, почти цыганским, привлекательным. С темными сверкающими глазами и белоснежными зубами, он был мужчиной, которого женщины, по мнению Болито, быстро оценили бы.

Болито выбросил его из головы, когда на корме появился адмирал, держа в руках шляпу и моргая бледными глазами на солнце.

Он постоял несколько минут, наблюдая, как баржу поднимают и вытаскивают за борт, скрипя тали, пока Теббатт, боцман с толстыми руками, отдавал приказы с трапа правого борта.

Болито пристально наблюдал за ним. Адмирал ценил каждое мгновение, сохраняя в памяти эти маленькие картинки с корабля.

Он услышал у своего локтя знакомый голос и, обернувшись, увидел Олдэя, своего рулевого, который бесстрастно разглядывал его.

Олдэй оскалился. «Хорошо, капитан». Он взглянул на адмирала. «Теперь я переправлю сэра Чарльза?»

Болито ответил не сразу. Как часто он принимал Аллдея как должное. Знакомый, преданный и совершенно бесценный, он с трудом представлял себе жизнь без него. Теперь он был шире, чем тот стройный марсовой, которого он когда-то видел на борту своего любимого фрегата « Пларолопа» в качестве податливого матроса много лет назад. В его густых волосах проглядывали седые пряди, а его простоватое загорелое лицо было более…

выдержанный, как корабельный лес. Но на самом деле он был таким же, как всегда, и Болито внезапно почувствовал благодарность за это.

«Я спрошу его напрямую, Олдэй».

Он резко обернулся, когда Кеверн сказал: «Приближается сторожевой катер, сэр».

Болито взглянул на сверкающую воду и увидел вооружённый катер, целеустремлённо направляющийся к стоящему на якоре трёхпалубному судну. Именно тогда он заметил, что ни одно судно не предприняло попытки покинуть гавань и последовать примеру сторожевого катера. Его охватило беспокойство. Что же случилось? Какая-то ужасная лихорадка в порту? На этот раз это был точно не «Эвриал» . Иначе пушки в замке выдали бы своё недовольство.

Он взял подзорную трубу со стойки и направил её на катер. В объективе промелькнули загорелые паруса и сосредоточенные лица нескольких моряков, а затем он увидел капитана флота с пустым рукавом, приколотым к кафтану, сидящего прямо на корме, не сводя глаз с «Эвриала» . Вид мундира и пустого рукава вызвал у Болито новую боль. Возможно, это был его мёртвый отец, вернувшийся к жизни.

Адмирал раздраженно спросил: «В чем проблема?»

— Просто формальность, сэр Чарльз, — Болито посмотрел на Кеверна. — Будьте любезны, займите сторону.

Капитан морской пехоты Жиффар обнажил саблю и важно промаршировал к порту, наблюдая, как его люди выстроились в стройный отряд алых мундиров, чтобы встретить первого гостя корабля. Боцманы и байдарочники дополнили компанию, а Болито спустился по трапу на шканцы, чтобы присоединиться к Кеверну и вахтенному офицеру.

Паруса катера исчезли, и когда носовой матрос зацепился за цепи, а раздались крики приветствия, однорукий капитан неловко пробрался через иллюминатор и снял треуголку.

на квартердек, откуда адмирал наблюдал за происходящим без всякого волнения и видимого интереса. Возможно, он уже чувствовал себя лишним, подумал Болито.

«Капитан Джеймс Рук, сэр». Новичок надел шляпу и быстро огляделся. Он был уже далеко за средний возраст, и, должно быть, его вернули на службу, чтобы заменить более молодого. «Я отвечаю за патрулирование гавани и набор персонала, сэр». Он запнулся, и часть уверенности покинула его под бесстрастным взглядом серых глаз Болито. «Имею ли я честь обратиться к капитану флага сэра Чарльза Телволла?»

"Вы делаете."

Болито взглянул мимо него вниз, на катер. На борту было установлено поворотное орудие, а рядом с экипажем находились несколько вооруженных людей.

Он спокойно добавил: «Вы ожидаете нападения?»

Мужчина не ответил прямо. «Я принёс донесение вашему адмиралу». Он прочистил горло, словно хорошо осознавая, что за ним наблюдают. «Может быть, нам пройти на корму, сэр?»

"Конечно."

Болито начал беспричинно раздражаться от его задумчивости и уклончивости. У них был приказ, и ничто из того, что капитан мог ему сказать, не должно было остаться незамеченным.

Он остановился наверху лестницы и резко обернулся. «Сэр Чарльз заболел. Нельзя ли отложить это дело?»

Капитан Рук глубоко вздохнул, и Болито уловил тяжёлый запах бренди, прежде чем тихо ответить: «Значит, вы не знаете? Вы не были в контакте с флотом?»

Болито резко ответил: «Ради бога, перестань ходить вокруг да около, мужик! Мне нужно снабдить корабль провизией, вытащить больных на берег и ещё двести дел на сегодня. Ты же не забыл, каково это – командовать кораблём?» Он протянул руку и коснулся его руки. «Прости меня. Это было несправедливо». Он…

Увидев внезапную боль в глазах мужчины, он устыдился собственного нетерпения. «Должно быть, нервы у него расшатаны сильнее, чем он предполагал», — с горечью подумал он.

Капитан Рук опустил глаза. « Мятеж, сэр». Его единственная рука скользнула вверх по пальто и осторожно расстегнула его, обнаружив тяжёлый, запечатанный красным конверт.

Болито смотрел на суетливую руку, и в голове всё ещё звенело это ужасное слово. «Мятеж», – сказал он, – но где? Замок выглядел как обычно, флаг сверкал, словно цветной металл, на верхушке его высокого древка. У гарнизона в любом случае не было причин для мятежа. В основном это были местные добровольцы или ополченцы, и они знали, что им гораздо лучше защищать свои дома, чем брести по грязи или пустыне в какой-то далёкой кампании.

Рук медленно произнёс: «Флот в Спитхеде. Он взбунтовался в прошлом месяце, и корабли были захвачены его людьми до тех пор, пока не будут выполнены определённые требования». Он неловко пожал плечами. «С этим покончено. Лорд Хау дал отпор зачинщикам, и Флот Ла-Манша снова в море». Он пристально посмотрел на Болито. «Хорошо, что ваша эскадра ничего не знала. Иначе всё могло бы закончиться для вас плохо».

Болито посмотрел мимо него и увидел Кеверна и нескольких его офицеров, наблюдающих с противоположной стороны палубы. Они бы почувствовали что-то неладное. Но когда они действительно поняли… Он намеренно отвернулся от них.

«Я часто ожидал какой-нибудь изолированной вспышки». Он не мог скрыть гнева в голосе. «Некоторые политики и морские офицеры воображают, что простые матросы немногим лучше паразитов, и обращаются с ними соответственно». Он пристально посмотрел на Рука. «Но чтобы весь флот взбунтовался как один человек! Это ужасно!»

Рук, казалось, испытал смутное облегчение от того, что наконец-то облегчил свою ношу. Или, может быть, он ожидал обнаружить « Эвриал» в руках мятежников, требующих бог знает чего.

Он сказал: «Многие опасаются, что худшее ещё впереди. В Норе тоже были проблемы, хотя мы не знаем всей правды.

Здесь, внизу. У меня повсюду патрули на случай, если сюда придут другие нарушители порядка. Говорят, что некоторые из зачинщиков — ирландцы, и Адмиралтейство может посчитать, что это отвлекающий маневр для новой попытки вторжения. — Он обеспокоенно вздохнул. — Жить и видеть это — выше моих сил, это факт!

Бунт. Болито посмотрел туда, где адмирал вёл напряжённую беседу со своим секретарём. Это был плохой конец его карьеры. Болито знал всю суть, горячую, безрассудную ярость, которую может вызвать мятеж. Но это происходило на изолированных кораблях, где первопричиной обычно были условия или климат, лишения или откровенная жестокость отдельного капитана. Чтобы целый флот восстал против дисциплины и авторитета своих офицеров, а следовательно, и короля с парламентом, – это было совсем другое дело. Требовались организованность, исключительное мастерство и некая движущая сила во главе, чтобы иметь хоть какую-то надежду на успех. И он добился успеха, в этом не было никаких сомнений.

Он сказал: «Я немедленно поговорю с сэром Чарльзом». Он взял конверт из рук Рука. «Это горькое возвращение домой».

Рук сделал вид, что хочет присоединиться к Кеверну и остальным, но остановился, когда Болито резко добавил: «Ты окажешь мне услугу, если будешь молчать, пока я не скажу обратное».

Адмирал не поднимал глаз и не говорил, пока Болито не закончил рассказывать ему новости Рука. Затем он сказал: «Если французы снова выступят, Англии конец». Он посмотрел на свои руки и опустил их. «Где вице-адмирал Бротон? Неужели его всё-таки нет?»

Болито протянул конверт и мягко сказал: «Возможно, это объяснит, что нам следует делать, сэр».

Он видел, как эмоции сменяют друг друга на морщинистом лице адмирала. Ему ненавистна была мысль о том, чтобы в последний раз спустить флаг. Но он смирился с этим. Это было как его болезнь, непобедимая. Но теперь, когда появилась реальная возможность продолжить, он, вероятно, разрывался между двумя путями.

Он сказал: «Проводи нашего гостя на корму». Он попытался расправить плечи. «Тогда заставь людей работать. Им было бы неразумно видеть своих командиров в отчаянии».

Затем он в сопровождении своей секретарши медленно и с трудом вошел в тень кормы.

Когда Болито снова присоединился к нему в большой каюте, адмирал сидел за столом, как будто никогда и не вставал с него.

«Это донесение от сэра Луция Бротона». Он указал на стул. « Эвриал останется в Фалмуте, чтобы получить свой флаг, но сейчас он в Лондоне. Похоже, здесь будет сформирована новая эскадра, хотя с какой целью, не объясняется». В его голосе слышалась усталость. «Вы должны обеспечить, чтобы наши люди не имели контактов с берегом, а те, кто был отправлен туда из-за болезни или ранения, не будут возвращены». Его губы сердито скривились. «Боятся распространить болезнь на борту, без сомнения».

Болито все еще стоял, его разум пытался осмыслить все, что подразумевали эти слова.

Адмирал продолжил тем же ровным голосом: «Вы, конечно, сообщите своим офицерам то, что считаете нужным, но ни при каких обстоятельствах не сообщайте людям о беспорядках на Норе. Всё хуже, чем я опасался». Он посмотрел на мрачное лицо Болито и добавил: «Капитан Рук обязан помочь вам со всеми вашими припасами и получил указание доставить любые дополнительные припасы, а также новый рангоут и такелаж прямо на корабль».

Болито медленно произнёс: «Сэр Люциус Бротон, я мало о нём знаю. Трудно предугадывать его желания».

Адмирал коротко улыбнулся. «Его флаг развевался на одном из кораблей, поднявших мятеж в Спитхеде. Полагаю, его главным требованием будет, чтобы подобное не повторилось».

Он нащупал платок и схватился за край стола. «Мне нужно немного отдохнуть и подумать о том, что нужно сделать. Было бы лучше, если бы вы сошли на берег вместо меня. Возможно, вы обнаружите, что всё не так опасно, как мы себе представляем». Он встретил Болито.

глаза. «Но я бы сначала сообщил капитану Гиффарду, чтобы его морпехи были готовы к неприятностям». Он отвёл взгляд и добавил: «Я видел, как наши люди уважают тебя, Болито. Моряки — простые люди, которые просят лишь справедливости в обмен на свою участь на море. Но…» — слово повисло в воздухе, — «они всего лишь люди. И наш главный долг — сохранить контроль, какой бы ценой это ни было».

Болито поднял шляпу. «Знаю, сэр».

Он вдруг подумал о переполненном мире за панельной переборкой. В море или в бою они будут сражаться и умирать без колебаний. Постоянные требования суровой дисциплины и опасности оставляли мало места для внешних идеалов и надежд. Но как только искра зажжет дремлющую силу этих людей, случиться может всё, что угодно, и тогда бесполезно будет ссылаться на невежество или одиночество.

Снова оказавшись на квартердеке, он ощутил перемены вокруг. Как можно было ожидать, что подобное останется в тайне? Новости разносились со скоростью лесного пожара по переполненному кораблю, хотя никто не мог объяснить, как это произошло.

Он подозвал Кеверна и ровным голосом сказал: «Прошу вас пройти на корму и доложить капитану Рука». Он увидел, как тёмное лицо Кеверна приняло форму маски ожидания. «Затем вы доложите лейтенантам и старшим уорент-офицерам корабля об общей ситуации. Я возложу на вас ответственность до своего возвращения. Вы организуете доставку больных и раненых на берег, но не на наших шлюпках, понятно?»

Кеверн открыл рот и тут же закрыл его. Он твёрдо кивнул.

Болито сказал: «Я вам сейчас расскажу. Ходят слухи о мятеже на Норе. Если кто-то попытается приблизиться к этому кораблю или подняться на борт, его немедленно остановят. Если это невозможно, его немедленно арестуют и изолируют».

Кеверн положил одну руку на меч. «Если я поймаю проклятого

Морской юрист, я его кое-чему научу, сэр!» Его глаза опасно сверкали.

Болито бесстрастно посмотрел на него. «Вы будете подчиняться моим приказам, мистер Кеверн. Ни больше, ни меньше». Он повернулся и отыскал коренастую фигуру Олдэя у сетей. «Немедленно отзовите мою баржовую команду».

Кеверн спросил: «Вы поплывете на своей лодке, сэр?»

Болито холодно ответил: «Если я не могу доверять им после того, что мы перенесли и выстрадали вместе, то я не могу найти никакой надежды или решения для чего бы то ни было!»

Не сказав больше ни слова, он спустился по трапу, где над покачивающимся куттером у входного порта все еще ждала боковая команда.

Он постоял ещё мгновение и оглянулся на свой корабль и на матросов, которые уже были заняты установкой тентов и помощью больным, вылезающим через люки. По своему обыкновению, он проследил, чтобы каждому матросу на борту выдали новую одежду из сундука для сбора хлама. В отличие от некоторых скупых капитанов, которые позволяли своим людям ходить в лохмотьях, которые они носили, когда их утюжили в городе или деревне. Но сейчас он не находил утешения при виде широких штанов и клетчатых рубашек, здоровых лиц и суетливых приготовлений. Одежда и нормальное питание, когда его вообще можно было раздобыть, должны были быть их правом, а не привилегией, раздаваемой каким-то богоподобным командиром. Этого было мало по сравнению с тем, что эти самые люди давали взамен.

Он выбросил эту мысль из головы и приложил шляпу к юту и бортовой команде, прежде чем спуститься в баржу, которую Олдэй намеренно провел между куттером и возвышающимся бортом корабля.

«Отвали!» — Эллдэй прищурился от солнечного света и наблюдал, как баржа отходит от другой лодки. «На весла, уступаем дорогу!»

Затем, когда баржа набирала скорость, весла опускались и поднимались одновременно, он посмотрел на спину Болито и поджал губы. Он

Большинство настроений Болито были ему известны лучше, чем он сам, и он прекрасно представлял, о чём тот сейчас думает. Бунт на службе, которую он любил и которой отдал всё. Олдэй узнал обо всём от рулевого сторожевого катера, с которым он служил много лет назад. Как можно было хранить такую тайну дольше нескольких минут?

Он пробежал взглядом по квадратным плечам Болито с их новыми, странно чуждыми золотыми эполетами и по иссиня-чёрным волосам под треуголкой. Он подумал, что тот почти не изменился. Хотя он и пронёс их всех через одну опасность за другой.

Он сердито взглянул на носового гребца, который наблюдал за чайкой, ныряющей за рыбой прямо на траверзе, а затем подумал о том, что должно было ждать Болито в Фалмуте. Прекрасная девушка и ребёнок, которые встречали его дома. Вместо этого у него были одни неприятности, и от него снова ожидали, что он будет делать чужую работу так же хорошо, как и свою.

Эллдэй увидел, как пальцы Болито выводят легкую мелкую дробь на потёртой рукояти меча, и слегка расслабился. Вместе они многое видели и пережили. Казалось, меч выражал всё лучше, чем слова или мысли.

Баржа развернулась и скользнула в тень причала, и когда носовой матрос зацепился за причал, а Эллдей снял шляпу, Болито поднялся и перебрался через планширь на знакомые, стертые ступени.

Ему бы хотелось, чтобы Аллдей был с ним сейчас, но было бы неправильно оставлять баржу без присмотра.

«Ты можешь вернуться на корабль, Олдэй». Он увидел вспышку беспокойства в глазах большого рулевого и тихо добавил: «Я буду знать, где ты, когда ты мне понадобишься».

Весь день оставался стоять и наблюдал, как Болито шагал между двумя отдающими честь ополченцами на вершине пристани.

Он пробормотал себе под нос: «Ей-богу, капитан, вы нам понадобитесь ! »

Затем он посмотрел вниз на развалившихся баржников и прорычал: «А теперь, лентяи, позвольте мне увидеть, как вы заставите эту лодку двигаться! »

Загребной, седой моряк с густыми рыжими волосами, процедил сквозь зубы: «Как ты думаешь, до нас дойдут слухи о беде?»

Эллдэй мрачно на него посмотрел. Значит, они все уже знали.

Он ухмыльнулся. «Слово — как навоз, приятель, его нужно разнести, чтобы оно принесло хоть какую-то пользу!» Он понизил голос. «Значит, нам нужно сделать так, чтобы этого не случилось, а?»

Когда он снова взглянул назад, Болито уже исчез, и он задался вопросом, что же будет ждать его по возвращении домой.

2. Посетитель

Болито заставил себя несколько минут постоять неподвижно, глядя в сторону дома. Он избегал дороги через город и шёл по узкой извилистой улочке с зелёными изгородями и сладкими запахами сельской местности. Стоя на ярком солнце, он ощущал неподвижность, твёрдое давление земли сквозь обувь. Всё это было так не похоже на постоянное движение и звуки корабельной жизни, и это осознание всегда удивляло и радовало его. Только на этот раз всё было по-другому. Он вполуха прислушивался к тихому жужжанию пчёл, к далёкому лаю какой-то фермерской собаки, снующей вокруг овец, в то время как его взгляд остановился на доме, квадратном и непреклонном на фоне неба и пологого холма, огибающего мыс.

Вздохнув, он снова зашагал вперёд, поднимая пыль ботинками и щурясь от яркого света. Пройдя через широкие ворота в серой каменной стене, он остановился, неуверенный в себе и жалеющий, что пришёл.

Затем, когда двойные двери наверху лестницы открылись, он увидел Фергюсона, своего однорукого управляющего, в сопровождении двух служанок, ожидавших его, чтобы поприветствовать; их улыбки были такими искренними, что он на мгновение отвлекся от собственных мыслей и был немало тронут.

Фергюсон взял его за руку и пробормотал: «Да благословит вас Бог, сэр. Как здорово, что вы снова дома».

Болито улыбнулся. «На этот раз ненадолго. Но спасибо».

Он увидел жену Фергюсона, пухлую и румяную, в белом чепце и безупречном переднике, которая поспешила ему навстречу. Её лицо разрывалось между радостью и слезами, когда она присела в реверансе и сказала: «Никогда не предупреждала, сэр! Если бы не Джек, акцизный инспектор, мы бы и не узнали, что вы вернулись! Он увидел ваши марсели, когда туман рассеялся, и прискакал сюда, чтобы сообщить нам».

«Всё изменилось, Фергюсон!» Болито снял шляпу и вошёл через высокий вход, ощущая прохладу камня, нестареющую текстуру дубовых панелей, тускло блестевших в рассеянном солнечном свете. «Были времена, когда молодые люди Фалмута могли учуять королевский корабль ещё до того, как он появится на горизонте».

Фергюсон отвёл взгляд. «Сейчас осталось не так много молодых людей, сэр. Все, кто не нашёл себе работу, уже ушли или добровольно пошли!» Он последовал за ним в просторную комнату с пустым камином и высокими креслами с кожаными спинками.

Здесь тоже было очень тихо, как будто весь дом затаил дыхание.

Фергюсон сказал: «Я принесу вам стакан, сэр». Он указал на жену и двух служанок за спиной Болито. «В первый час вам понадобится немного времени наедине с собой…»

Болито не обернулся. «Спасибо». Он услышал, как за ним закрылась дверь, и подошёл к подножию лестницы, стены которой были увешаны портретами всех, кто жил здесь до него. Так знакомо. Ничего не изменилось, и всё же…

Лестница скрипела, когда он медленно поднимался мимо наблюдающих.

Портреты. Капитан Дэниел Болито, его прапрадед, сражавшийся с французами в заливе Бантри. Капитан Дэвид Болито, его прадед, изображенный здесь на палубе пылающего корабля, погиб, сражаясь с пиратами у берегов Африки. Там, где лестница поворачивала направо, старый Дензил Болито, его дед, единственный член семьи, дослужившийся до звания контр-адмирала, ждал его, чтобы поприветствовать как друга. Болито все еще помнил его, или думал, что помнит, с тех дней, когда тот сидел у него на коленях в детстве. Но, возможно, именно рассказы отца о нем и знакомая фотография служили ему настоящей памятью. Он остановился и посмотрел прямо на последний портрет.

Его отец был моложе, когда портрет был закончен. Прямой, с ровным взглядом, с пустым рукавом, приколотым к пальто – запоздалая мысль художника после того, как он потерял руку в Индии. Капитан Джеймс Болито. Трудно было вспомнить его, ведь он видел их последнюю встречу много лет назад, когда рассказал Болито о позоре своего другого сына. Хью, зеница его ока, убил на дуэли своего брата-офицера, прежде чем бежать в Америку, чтобы сражаться против своей страны во время Революции.

Болито глубоко вздохнул. Все они были мертвы. Даже Хью, чьи обманы в конце концов закончились смертью на его глазах. Смертью, которая всё ещё оставалась тайной, которой он не мог поделиться ни с кем. История неудач и обманов Хью останется тайной, и память о нём упокоится с миром, если он имел к этому хоть какое-то отношение.

Фергюсон крикнул с подножия лестницы: «Я поставил стекло у окна, сэр. Кларет». Он неуверенно помолчал, прежде чем добавить: «В вашей спальне, сэр». В его голосе слышалась неловкость. «Они должны были стать сюрпризом, но к вашему последнему визиту их не закончили…» Его голос затих, когда Болито быстро подошёл к двери в конце лестничной площадки и распахнул её.

Какое-то мгновение он не видел никаких изменений. Кровать с балдахином была освещена лучами солнца, падавшими из окон.

Высокое зеркало, у которого она, должно быть, сидела, расчесывая волосы, пока его не было… Он почувствовал, как у него пересохло в горле, когда он повернулся и увидел две новые картины на дальней стене. Она словно ожила, здесь, в этой комнате, где тщетно ждала его возвращения. Он хотел подойти ближе, но боялся, боялся, что чары развеются. Художник даже уловил цвет морской волны в её глазах, насыщенный каштан её длинных волос. И улыбку. Он медленно шагнул к ней. Улыбка была совершенна. Нежная, насмешливая, как она смотрела на него всякий раз, когда была рядом.

В дверях послышались шаги, и Фергюсон тихо сказал: «Она хотела, чтобы они были вместе, сэр».

Болито впервые взглянул на другой портрет. Он был изображён в своём старом фраке, том самом, с широкими белыми отворотами, который так нравился Чейни.

Он хрипло сказал: «Спасибо. Как мило с вашей стороны, что вы вспомнили о её пожеланиях».

Затем он быстро подошёл к окну и облокотился на тёплый подоконник. Там, сразу за холмом, он увидел сверкающую линию горизонта. То, что она могла бы увидеть из этого же окна. Когда-то он, возможно, был бы опечален, даже рассержен, что Фергюсон повесил здесь эти картины. Чтобы напомнить ему о ней и его утрате. Он ошибался, и теперь, стоя, положив ладони на подоконник, он чувствовал странное умиротворение. Впервые за долгое время.

Внизу, во дворе, старый садовник выглянул и помахал своей помятой шляпой, но тот его не увидел.

Он вернулся в комнату и снова повернулся к портретам. Здесь они воссоединились. Чейни позаботился об этом, и ничто больше не сможет их разлучить. Когда он снова окажется в море, возможно, на другом конце света, он сможет вспомнить эту комнату. Портреты рядом, вместе смотрящие на горизонт.

Он сказал: «Этот кларет уже тёплый. Я сейчас спущусь».

Позже, сидя за большим столом и составляя несколько писем для портовых чиновников и торговцев, он думал обо всём, что произошло здесь, в этом доме. Что станет с ним после его смерти? Наследство Болито мог заявить только его юный племянник, Адам Паско, незаконнорождённый сын Хью. В тот момент он служил у капитана Томаса Херрика, но Болито решил, что вскоре сделает что-нибудь для мальчика, чтобы обеспечить ему законное владение этим домом. Его губы сжались. Как бы он ни любил свою сестру Нэнси, он никогда не позволит её мужу, мировому судье Фалмута и одному из крупнейших землевладельцев в округе, завладеть им.

Фергюсон появился снова, его лицо было нахмурено.

«Прошу прощения, сэр, но к вам хочет прийти один человек. Он очень настойчив».

"Кто он?"

«Я его раньше не видел. Моряк, в этом нет сомнений, но не офицер и не джентльмен, я в этом уверен!»

Болито улыбнулся. Трудно было вспомнить Фергюсона тем человеком, которого когда-то доставили на борт его корабля «Фаларопа» вербовщики, он и Олдей были вместе, совершенно разными, как тогда казалось. Тем не менее, они стали верными друзьями, и даже когда Фергюсон потерял руку на «Сенте», он продолжал служить Болито здесь в качестве стюарда. Как и Олдей, он, казалось, демонстрировал ту же защитную реакцию, когда вот-вот должно было произойти что-то неопределенное или необычное.

Он сказал: «Пропустите его. Я думаю, он не будет слишком опасен».

Фергюсон провёл посетителя через двери и с явной неохотой закрыл их. Болито предположил, что он будет ждать в футе от входа, на всякий случай.

"Что я могу сделать для вас?"

Мужчина был плотного телосложения, мускулистый, хорошо загорелый, с волосами.

Заплетенные в косичку. На нем было пальто, которое было ему слишком мало, и Болито решил, что его одолжили, чтобы скрыть его настоящее лицо. Его широкие белые брюки и туфли с пряжками невозможно было не узнать. Даже будь он совершенно голым, он бы понял, что это моряк.

«Прошу прощения за эту вольность, сэр». Он похлопал себя по лбу, быстро оглядывая комнату. «Меня зовут Тейлор, я помощник капитана « Ауриги», сэр».

Болито спокойно наблюдал за ним. У него был лёгкий североамериканский акцент, и он явно нервничал. Дезертир, надеющийся на пощаду или место, где можно спрятаться на другом корабле? Такие люди нередко сбегали обратно в тот единственный мир, где им, возможно, повезёт. И всё же в нём было что-то смутно знакомое.

Тейлор быстро добавил: «Я был с вами на « Спарроу», сэр. В семьдесят девятом, в Вест-Индии». Он с тревогой смотрел на Болито. «Тогда я был грот-марсовым, сэр».

Болито медленно кивнул. «Конечно, теперь я тебя помню». На маленьком шлюпе « Спарроу», который он впервые в жизни командовал, когда ему было всего двадцать три года, и мир казался местом безудержного веселья и безграничных амбиций,

«Мы слышали, что вы вернулись, сэр», — быстро говорил Тейлор. «И поскольку я знал, что вы любите, меня выбрали, чтобы поехать», — он горько улыбнулся. «Я думал, мне придётся брать лодку или добираться до вашего корабля вплавь. То, что вы так быстро сошли на берег, всё облегчило». Он опустил глаза под пристальным взглядом Болито.

«У тебя проблемы, Тейлор?»

Он поднял взгляд, и его взгляд внезапно стал оборонительным. «Это будет зависеть от вас, сэр. Меня выбрали, чтобы поговорить с вами, и, и, зная вас как честного и справедливого капитана, сэр, я подумал, что, может быть, вы послушаете…»

Болито встал и спокойно посмотрел на него. «Где твой корабль?»

Тейлор ткнул большим пальцем через плечо. «Длинный берег до

На востоке, сэр». На его загорелом лице промелькнуло что-то похожее на гордость. «Фрегат, тридцать шесть, сэр».

«Понятно». Болито медленно подошёл к пустому камину и вернулся. «И вы, и такие, как вы, захватили власть, что ли? Бунтарь ? » Он увидел, как мужчина вздрогнул, и резко добавил: «Если бы вы знали меня, знали по-настоящему, вы бы поняли, что я не стану вести переговоры с теми, кто предает их доверие!»

Тейлор хрипло проговорил: «Если вы меня выслушаете, сэр, это всё, о чём я прошу. После этого можете схватить меня и разозлить, если пожелаете, и я это прекрасно знаю».

Болито прикусил губу. Чтобы прийти сюда вот так, требовалась смелость. Смелость и нечто большее. Этот Тейлор не был ни новичком, ни морским юристом с нижней палубы. Он был профессиональным моряком. Ему это далось нелегко. В любой момент по пути в Фалмут его мог заметить кто-то, желающий втереться в доверие к властям, и патруль, возможно, уже сейчас направлялся к воротам.

Он сказал: «Очень хорошо. Не могу обещать, что соглашусь с вашим мнением, но я выслушаю. Это всё, что я могу сказать».

Тейлор слегка расслабился. «Мы приписаны к Флоту Канала, сэр, и уже два года находимся в регулярном строю. Мы почти не отдыхали, ведь флоту всегда не хватает фрегатов, как вам хорошо известно. Мы были в Спитхеде, когда в прошлом месяце начались беспорядки, но наш капитан вышел в море прежде, чем мы смогли оказать поддержку остальным». Он крепко сжал руки и с горечью продолжил: «Должен сказать это, сэр, чтобы вы поняли. Наш капитан — суровый человек, а первый лейтенант так увлекся оскорблениями людей, что едва ли найдётся хоть один на борту, чья спина не была бы разорвана этим котом!»

Болито схватился за руки за спиной. Остановите его немедленно, пока он не сказал ещё что-нибудь. Слушая до сих пор, вы сами ввязались в бог знает что.

Вместо этого он холодно сказал: «Мы на войне, Тейлор. Времена тяжёлые как для офицеров, так и для матросов».

Тейлор упрямо смотрел на него. «Когда в Спитхеде начались беспорядки, делегаты флота решили, что мы выйдем в море и дадим бой, если Лягушки выйдут. Ни один Джек не проявил бы нелояльности, сэр. Но на некоторых кораблях плохие офицеры, сэр, никто не может сказать иначе. Есть такие, где месяцами не платят ни жалованья, ни премии, и люди почти голодают от отвратительной еды! Когда Чёрный Дик, — он покраснел, — извините, сэр, то есть лорд-губернатор, поговорил с нашими делегатами, всё было улажено. Он согласился на наши просьбы, насколько это было возможно». Он нахмурился. «Но к тому времени мы уже были в море и не принимали участия в урегулировании. На самом деле, наш капитан стал хуже, а не лучше! И это чистая правда, клянусь!»

«Итак, вы забрали корабль?»

«Да, сэр. Пока не восторжествует справедливость». Он уставился в пол. «Мы слышали о приказе присоединиться к этой новой эскадре под командованием вице-адмирала Бротона. Возможно, это будет означать годы разлуки с Англией. Несправедливо, что наши ошибки останутся неисправленными. Мы знали адмирала Бротона по Спитиду, сэр. Говорят, он хороший офицер, но от дальнейших неприятностей он бы рассердился».

«А если я скажу, что ничего нельзя сделать, что тогда?»

Тейлор посмотрел ему в глаза. «На борту много тех, кто клянётся, что мы всё равно сдадимся. Они хотят отправить корабль во Францию и обменять его на свободу». Он стиснул зубы. «Но такие, как я, говорят иначе, сэр. Мы просто хотим иметь свои права, как у ребят из Спитэда».

Болито пристально посмотрел на него. Что Тейлор знал о других беспорядках на «Норе»? Он мог быть искренним, а мог быть орудием кого-то более опытного в бунтах. Не было никаких сомнений, что то, что он сказал о своём корабле, было правдой.

Он спросил: «Вы причинили вред кому-нибудь на борту?»

«Ни одного, сэр, даю вам слово». Тейлор умоляюще развел руками. «Если бы вы могли сказать им, что изложите наше дело адмиралу, сэр, это бы многое изменило!» «На его грубом лице появилось что-то вроде грустной улыбки. «Мне кажется, некоторые лейтенанты и…»

Капитан, наверное, рад, что так получилось, сэр. Это ужасно несчастный корабль.

Мысли Болито двигались быстро. Вице-адмирал Бротон мог быть в Лондоне. Он мог быть где угодно. Пока он не поднял флаг, контр-адмирал Телволл всё ещё командовал, и он был слишком болен, чтобы вмешиваться в подобное.

Там были капитан Рук и офицер, командующий местным гарнизоном. Драгуны, вероятно, всё ещё находились в Труро, а портовый адмирал — в тридцати милях отсюда, в Плимуте. И все они были одинаково бесполезны в тот момент.

Если фрегат действительно будет передан противнику, это может послужить общим сигналом для людей на Норе, всё ещё балансирующих на грани мятежа. Это даже может показаться правильным решением, когда всё остальное провалилось. Холодок пробежал по его спине. Если французы узнают об этом, они без промедления начнут вторжение. Мысль о том, что деморализованный флот будет уничтожен из-за его бездействия, была немыслима, какими бы ни были последствия в будущем.

Он коротко спросил: «Что еще вам велели объяснить?»

«„ Аурига “ стоит на якоре в заливе Вериан. Примерно в восьми милях отсюда. Знаете ли вы о нём, сэр?»

Болито мрачно улыбнулся. «Я корнуоллец, Тейлор. Да, я это хорошо знаю».

Тейлор облизал губы. Возможно, он ожидал немедленного ареста. Теперь, когда Болито его слушал, он, казалось, не мог вымолвить ни слова достаточно быстро.

«Если я не вернусь до заката, они поднимут паруса, сэр. К нам не раз подходил вооружённый катер, и мы просили их держаться подальше, потому что мы встали на якорь для проведения ремонта».

Болито кивнул. Небольшие корабли нередко укрывались в этой бухте. Она была тихой и хорошо защищённой от любых непогод. Тот, кто довёл этот мятеж до нынешнего состояния, определённо знал, что делает.

Тейлор продолжил: «На западной стороне залива есть небольшая гостиница, сэр».

Болито сказал: «Голова Дрейка. Судя по всему, это излюбленное место контрабандистов».

«Возможно, сэр», — Тейлор неуверенно посмотрел на него. «Но если вы приедете туда сегодня вечером и встретитесь с нашими делегатами, мы сможем всё уладить там».

Болито отвернулся. Как же всё просто звучит. И что должен был подумать капитан «Ауриги »? Просто собрать сундук и уйти? Это простое рассуждение, вероятно, звучало достаточно убедительно в разговорах между палубами, но, достигнув высшего начальства, оно не имело большого значения.

Но самым важным и неотложным делом было не допустить захвата корабля и передачи его врагу. Болито не сомневался, что её капитан был не просто превосходил Тейлора, но и был ещё более искусен. Подобных мелких тиранов хватало по всей Службе, и он даже сам раньше принял командование из-за бессердечия предыдущего капитана.

В любом случае, он не мог спрятать голову и проигнорировать это.

Он сказал: «Очень хорошо».

«Благодарю вас, сэр». Тейлор горячо кивнул. «Вы должны прийти один, но со слугой. Говорят, что убьют капитана, если будет хоть малейшее предательство». Он опустил голову. «Простите, сэр, я этого не хотел. Всё, чего я хотел, – это закончить свои дни целым и невредимым, с кучей призовых денег, чтобы открыть, может быть, маленькую гостиницу или торговую лавку».

Болито серьёзно посмотрел на него. «Вместо этого ты, скорее всего, окажешься на рее», — подумал он.

Тейлор вдруг сказал: «Они вас послушают, сэр. Я просто уверен. С новым капитаном корабль снова будет готов к жизни».

«Ничего не обещаю. Помилование лорда Хоу, безусловно, должно было распространяться и на ваш корабль, однако…» Он твердо посмотрел на собеседника. «Для вас это может быть нелегко, и, полагаю, вы это понимаете».

«Да, сэр. Но когда вы так долго жили в нищете, это шанс, которым мы должны воспользоваться».

Болито подошёл к двери. «Я поеду в гостиницу в сумерках. Если то, что ты мне рассказал, правда, я сделаю всё возможное, чтобы довести дело до конца».

Облегчение на лице Тейлора исчезло, когда Болито без обиняков добавил: «С другой стороны, если это какая-то затяжная тактика, чтобы дать вашим людям больше времени избавиться от корабля, не сомневайтесь в последствиях. Такое уже случалось, и виновных всегда находили на месте». Он сделал паузу. «В конце концов».

Мужчина похлопал себя по лбу и поспешил в коридор.

Фергюсон смотрел ему вслед с явным отвращением.

«Все в порядке, сэр?»

«В данный момент благодарю вас». Он вытащил часы из кармана. «Пошлите кого-нибудь подать сигнал к моей барже». Он увидел разочарование на лице Фергюсона и добавил: «Я вернусь на берег позже сегодня, но есть дела, которые нужно решить».

Час спустя Болито поднялся через позолоченный входной порт « Эвриалуса » и снял шляпу под пронзительное приветствие труб и грохот мушкетов.

Кеверн выглядел необычно озабоченным. Когда они поднялись на квартердек, он коротко сказал: «Врач беспокоится об адмирале, сэр. Он очень слаб, и я боюсь за него».

Болито взглянул на Олдэя, лицо которого было искажено жгучим любопытством с тех пор, как баржа достигла причала.

«Держите баржников наготове. Они могут мне скоро понадобиться».

Затем он направился на корму в адмиральскую каюту.

Тихо лёжа на койке, адмирал казался ещё меньше и хрупкее. Глаза его были закрыты, а на манишке и платке виднелась кровь.

Болито взглянул на хирурга, худого, жилистого мужчину с необычно большими и волосатыми руками.

«Ну что, мистер Спарго?»

Он пожал плечами. «Не могу сказать наверняка, сэр. Он должен быть на берегу. Я всего лишь судовой врач». Он снова пожал плечами. «Но усилия, которые придётся приложить, чтобы переместить его сейчас, могут оказаться фатальными».

Болито кивнул, приняв решение.

«Тогда оставьте его здесь и присматривайте за ним хорошенько». Кеверну он сказал: «Поднимитесь в мою каюту».

Кеверн молча следовал за ним, пока они не добрались до просторной каюты, занимавшей всю ширину кормы. Сквозь открытые кормовые окна открывался прекрасный вид на мыс Сент-Энтони, слегка колышущийся по мере того, как корабль тяжело покачивался на течении.

«Мне нужно снова сойти на берег, мистер Кеверн». Он должен быть осторожен и не вмешивать своего первого лейтенанта, но в то же время должен быть достаточно подготовлен, чтобы знать, что делать, если план даст сбой.

Лицо Кеверна превратилось в маску. "Сэр?"

Болито отстегнул меч и положил его на стол.

«Новостей о вице-адмирале Бротоне пока нет. На берегу тоже нет никаких признаков волнений. Шлюпки капитана Рука причалят после того, как наши люди пообедают, а вы можете продолжать погрузку припасов весь день и заступать на ночные вахты, если море останется спокойным».

Кеверн ждал, зная, что это еще не все.

«Сэр Чарльз очень болен, как вы видели». Болито хотел, чтобы Кеверн проявил хоть немного любопытства, как это сделал бы Херрик, когда был его первым лейтенантом. «Так что вы будете командовать до моего возвращения».

«Когда это произойдет, сэр?»

«Я не уверен. Возможно, позже сегодня вечером!»

Ему наконец удалось пробудить интерес Кеверна.

«Могу ли я чем-то помочь, сэр?» Он помолчал. «Будут ли проблемы?»

«Нет, если я смогу это предотвратить. Я оставлю вам письменные распоряжения, чтобы вы могли действовать, если я задержусь больше, чем на ночь. Вы откроете

их и предпринять всё, что угодно… — он поднял руку, — нет, все необходимые шаги , чтобы обеспечить их безотлагательное выполнение. Его разум боролся с картинкой на карте в голове. « Эвриалусу » потребуется больше двух часов, чтобы подняться на якорь и достичь залива Вериан, где вид его грозного вооружения вскоре сломит даже самое стойкое сердце. Но к тому времени может быть уже слишком поздно.

Почему бы не выйти в море сейчас, без дальнейших проволочек? Никто его не осудит, скорее наоборот. Он нахмурился и тут же отверг эту идею. Это должна была быть новая эскадра. А поскольку война входила в самую опасную стадию, для флагмана было бы неудачным началом превратить стоявший на якоре консорт в кровавую бойню только потому, что у него не хватило смелости или воли поступить иначе.

К моему удивлению, Кеверн улыбнулся, показав ровные зубы.

«Я не был с вами полтора года и ничего не узнал о ваших методах, сэр». Улыбка исчезла. «И я надеюсь, что вы мне доверяете!»

Болито улыбнулся. «Капитан не может делиться своими мыслями, мистер Кеверн. Свою ответственность он должен нести сам, как вы однажды убедитесь». Если сегодня всё пойдёт не так, вас могут повысить раньше, чем вы думаете, мрачно подумал он.

Трут, слуга из каюты, осторожно переступил порог и спросил: «Разрешите накрыть на стол для вашего обеда, сэр?»

Кеверн сказал: «Я пойду и займусь матросами, сэр». Он отстранённо наблюдал, как Трут возится с тарелками и столовыми приборами за длинным столом. «Я не пожалею, если снова выйду в море». Он вышел из каюты, не сказав больше ни слова.

Пока Болито угрюмо сидел за своим одиноким столиком, поедая холодный пирог с крольчатиной, который, должно быть, Рук прислал ему прямо с берега, он размышлял над тем, что ему рассказал Тейлор. Тот факт, что ему удалось так быстро добраться до Фалмута и найти дом, говорил о многом и предполагал, что за ним следят другие.

Глаза уже были близко, готовые передать весть на « Ауригу». Любой обман, высадка морских пехотинцев на причал или какая-либо подобная мера предосторожности, выходящая за рамки обычной портовой практики, вскоре вызвали бы подозрения, и капитан «Ауриги » оказался бы в серьёзной опасности, а последствия были бы ужасны.

Он гневно встал. Сколько времени пройдёт, прежде чем таких людей раз и навсегда выгонят из флота? Растёт новое поколение офицеров, находящих возможности атаковать врага и одновременно улучшать условия жизни своих моряков. Но кое-где попадаются тираны и задиры, зачастую высокопоставленные люди, которых невозможно сломить или устранить до таких моментов, когда уже слишком поздно.

Трут вернулся и обеспокоенно посмотрел на него. «Тебе не понравился пирог, сэр?» Он был родом из Девона и, как и все корнуоллцы, смотрел на Болито с опаской и лёгким благоговением.

«Возможно, позже». Болито взглянул на меч. Старый и потёртый, тот самый, что был на многих семейных портретах. «Оставлю его на твоё попечение». Он постарался, чтобы голос звучал ровно. «Я возьму вешалку». Он помолчал. «И пистолеты».

Трюте уставился на меч. « Оставить его, сэр?»

Болито проигнорировал его. «Теперь передай команду моему рулевому».

Эллдэй был не менее удивлён. «Без меча всё будет совсем не так, капитан». Он покачал головой. «Ну что ж!»

Болито резко ответил: «Я же говорил тебе, что однажды ты слишком широко раскроешь рот. Ты не настолько стар и умен, чтобы избежать моего неудовольствия!»

Эллдей улыбнулся. — Да, да, капитан.

Это было безнадежно. «Мы сойдем на берег вместе. Ты знаешь «Голову Дрейка»?»

Весь день был серьезен. «Да. Вериан-Бей. Им владеет старый злодей, криворукий. Один глаз смотрит вперёд, другой почти на траверз, но его ум остер, как голод мичмана».

«Хорошо. Туда мы и направляемся».

Оллдэй нахмурился, когда Трут вернулся и положил пару пистолетов на стол рядом с изогнутой вешалкой.

Он мягко спросил: «Дуэль, капитан?»

«Отзовите баржу. Затем передайте привет мистеру Кеверну и скажите ему, что я готов отправиться, как только оформлю его распоряжение».

Болито снова навестил адмирала, но мало что изменилось. Казалось, он спокойно отдыхал, его морщинистое лицо выглядело более расслабленным во сне.

На палубе он обнаружил ожидающего его Кеверна.

«Баржа, сэр». Кеверн взглянул на поникший флаг. «Ветер, кажется, уже давно стих».

Болито хмыкнул. Кеверн словно пытался предупредить его. Что, покинув корабль, он останется один и без особой надежды на помощь. Он проклинал свою неуверенность. Кеверн не знал , да и что ещё оставалось делать? Ждать прибытия нового адмирала означало просто прятаться от ответственности, которую он сам принял на себя. Он резко сказал: «Позаботься о ней». Затем он спустился в ожидающую шлюпку.

Добравшись до причала, он поднялся по ступенькам и остановился, чтобы оглянуться. На фоне синей воды и ясного неба корабль казался несокрушимым, вечным. Иллюзия, мрачно подумал он. Ни одно судно не было сильнее тех, кто ему служил.

Эллдэй внимательно наблюдал, как исполняющий обязанности рулевого уводит баржу от камней для обратного пути. Затем он спросил: «Что теперь, капитан?»

«К дому. У меня дела, и нам понадобятся две лошади».

Он поднял руку и нащупал под рубашкой медальон. Тот самый, что она ему подарила, с прядью идеальных каштановых волос. Он оставит его дома. Что бы ни случилось этой ночью, он не позволит кому-то другому рыться в медальоне.

Он медленно добавил: «Прекрасный день. Тяжело думать о войне и других вещах».

Олдэй сказал: «Да, капитан. Кружка и женский голос сейчас были бы весьма кстати».

Болито вдруг проявил нетерпение. «Ну, пойдём, Олдэй. Когда духовка горячая, пора печь. Нет смысла тратить время на мечты».

Весь день охотно следовал за ним, его губы расплылись в улыбке. Как ветер по морю, все признаки были налицо. Что бы ни задумал капитан, то, что тревожило его настолько, что заставляло его злиться, – всё это обернётся для кого-то серьёзным бедствием ещё до следующего рассвета.

Он вдруг вспомнил слова Болито и поморщился. Топсель-рей или грубый бакштаг – он справится с любым. Даже с нерешительной женщиной проблем не возникнет. Но лошадь! Он потёр ягодицы. К тому времени, как они доберутся до «Головы Дрейка», ему понадобится нечто большее, чем просто кружка, мрачно подумал он.

Они вышли из дома до наступления темноты, но к тому времени, как они пересекли реку по небольшому броду, довольно далеко от Фалмута, уже быстро стемнело. Но Болито знал местность как свои пять пальцев и, пока Эллдей неуверенно бежал следом, поддерживал хорошую скорость, пока не нашёл узкую извилистую тропинку, ведущую в Вериан. Местами она была очень крутой, деревья почти соприкасались над головой, а густой кустарник, когда они проезжали мимо, оживлённо попискивал и испуганно шуршал.

Затем резкий поворот, и еще несколько минут он видел край мыса с извивающимся узором прибоя далеко внизу, где у подножия высоких скал, словно черные зубы, лежали скалы.

Олдэй ахнул: «Боже мой, капитан, эта лошадь не уважает мой круп!»

«Замолчи, черт тебя побери!» Болито остановил коня.

поднялся на вершину еще одного крутого склона и устремил взгляд в сторону более темной полосы спутанных кустов.

Край обрыва снова сместился внутрь и, вероятно, приблизился всего на несколько ярдов к кустам. За ним виднелось тускло поблескивающее во мраке море, ровное и ровное, словно олово. Но залив был в более глубокой тени, и там могло вообще не быть ни одного корабля. Впрочем, их могло быть и с полдюжины.

Он слегка поежился и порадовался, что позволил миссис Фергюсон надеть плащ-лодку. Здесь, наверху, было холодно, и воздух казался влажным. К рассвету снова накроет морской туман.

Он услышал рядом тяжёлое дыхание Олдэя и сказал: «Осталось совсем немного. Гостиница примерно в полумиле отсюда».

Олдэй хмыкнул: «Мне это не нравится, капитан».

«Тебе это не обязательно нравится ». Болито посмотрел на него. Он рассказал Олдэю суть происходящего, и ничего больше. Ровно столько, чтобы оправдать себя, если что-то пойдёт не так. «Ты же не забыл…»

Он осекся и схватил его за руку. «Что это было?»

Эллдэй приподнялся на стременах. «Может быть, заяц?»

Крик, когда он раздался, был внезапным, как выстрел.

«Стой смирно и подними руки вверх, чтобы мы могли их увидеть!»

Эллдэй нащупал свою саблю. «Боже мой, это же чёртова засада!»

«Да ладно тебе, Олдэй!» Болито развернул коня и отбил его руку от оружия. «Этого я и ожидал, мужик».

Голос сказал: «Полегче, капитан! Мы не хотим тебя срезать, но…»

Другой голос, более настойчивый и жесткий от напряжения, резко произнес: «Мы можем обойтись без потери времени, просто иди и разоружи их, и будь с этим поживее!»

Болито подумал, что их было около трёх человек. Он увидел, как тёмная фигура поднялась, чтобы помочь Оллдею.

его саблю, и услышал звон стали, когда она упала на дорогу.

Рядом с ним из темноты материализовался ещё один человек и спросил: «А вы, сэр? У вас будут с собой пистолеты?»

Болито передал их вместе с вешалкой и холодно сказал: «Мне сказали, что нужно какое-то доверие. Я не знал, что оно будет односторонним».

Мужчина запнулся. «Мы очень рискуем, капитан. Вы могли бы прихватить с собой ополчение». В его голосе слышался испуг.

Человек, который не показался, крикнул: «Берите лошадей и ведите их». Пауза, а затем: «Я буду сзади. Один неверный галс, и я выстрелю, независимо от того, кто прав, а кто нет в споре».

Олдэй процедил сквозь зубы: «Я плюну на него, мерзавца, за то, что он так говорит!»

Болито молчал, позволяя лошади бежать трусцой вместе с человеком, идущим впереди. Этого он и ожидал. Только глупец стал бы устраивать встречу, не приняв этих элементарных мер предосторожности. За ними, вероятно, следовали последние несколько миль, цокот копыт заглушил бы большую часть шума.

Из-за поворота переулка показался одинокий огонёк, и он увидел бледные очертания гостиницы. Небольшое, неопрятное здание, надстроенное и переделанное за годы, не имея особого представления о красоте, смутно подумал он.

Луны не было, а звёзды казались совсем маленькими. К тому же стало холоднее, и он знал, что море уже совсем близко, возможно, в полумиле от подножия скал, если идти по ухабистой и опасной тропе. Неудивительно, что гостиница считалась безопасным местом для контрабандистов.

«Спешивайтесь».

Из здания вышли еще две фигуры, и он увидел блеск металла, когда спрыгнул с седла.

"Подписывайтесь на меня."

Это был всего лишь фонарь, горел внутри гостиной с низким потолком,

Но после тёмного переулка он показался мне маяком. В комнате пахло элем и табаком, беконом и грязью.

Хозяин вышел в свет фонаря, вытирая руки о длинный грязный фартук. Он был точь-в-точь как описал Олдэй, только один глаз таращился в сторону, словно пытался выскочить из глазницы.

Он произнёс тонким, вкрадчивым тоном: «Это не моя вина, сэр. Я хочу, чтобы вы помнили, что я не имел к этому никакого отношения». Он перевёл свой здоровый глаз на Болито и добавил: «Я знал вашего отца, сэр, прекрасный человек…»

Голос рявкнул: «Замолчи, чёрт возьми! Если ты не прекратишь ныть, я оставлю тебя висеть на твоих чёртовых стропилах!»

Болито медленно повернулся, когда хозяин съежился в тени. Говорившему было лет тридцать, лицо красноватое, но ему не хватало той стойкости, которая ожидалась от моряка. Одет он был довольно хорошо. Простой синий сюртук и недавно выстиранная рубашка. Лицо у него было умное, но суровое. Болито решил, что это человек, которого легко разозлить.

«Я не вижу здесь Тейлора».

Мужчина, очевидно, лидер, холодно сказал: «Он с лодкой».

Болито посмотрел на остальных. Их было четверо, и, вероятно, ещё двое снаружи. Все моряки чувствовали себя неловко и наблюдали за своим представителем со смесью тревоги и смирения.

«Присаживайтесь, капитан. Я послал за элем». Он презрительно приподнял губу. «Но, может быть, кто-то из вашего положения предпочтёт бренди, а?»

Болито спокойно посмотрел на него. Мужчина пытался его спровоцировать.

«Эль будет очень кстати». Он распахнул плащ и бросил его на стул. «Вы, должно быть, избранный делегат? »

«Я». Он с нарастающим раздражением наблюдал, как трактирщик шаркающей походкой подходит к столу с кружками и полным до краев глиняным кувшином эля. «Подожди у себя на кухне!»

Более ровным тоном он продолжил: «Итак, капитан, вы решили принять наши условия?»

«Я не знал, что кто-то о чём-то договорился». Болито поднял кружку и с облегчением заметил, что его рука всё ещё дрожит. «Вы захватили королевский корабль. Это будет мятежом и изменой, если вы продолжите следовать своему плану».

Как ни странно, мужчина выглядел скорее довольным, чем рассерженным. Он посмотрел на остальных и сказал: «Видите, ребята! С такими, как он, не поторгуешься. Вам следовало бы послушать меня с самого начала, а не тратить время».

Седой унтер-офицер быстро ответил: «Легко! Может, ты ему расскажешь и остальное, как мы договаривались?»

«Ты дурак!» — он повернулся к Болито. «Я знал, что это произойдёт. Ребята из Спитхеда добились своего, потому что они были едины. В следующий раз не будет никаких чёртовых обещаний, достаточно сильных, чтобы сломить нас!»

Младший офицер хрипло сказал: «Вы посмотрите на эту книгу, сэр». Он подвинул её через стол, не сводя глаз с лица Болито. «Я тридцать лет был моряком, мальчишкой. Никогда прежде я не попадал ни в какую подобную ситуацию, и это чистая правда, сэр».

«Тебя всё равно повесят, дурака!» — с презрением посмотрел на него спикер. — «Но покажи ему, если тебе от этого станет легче».

Болито открыл книгу в парусиновой обложке и пролистал первые страницы. Это была книга наказаний фрегата, и, пробегая глазами аккуратно исписанные записи, он почувствовал, как отвращение скручивает его желудок, словно лихорадка.

Никто из этих людей не мог знать, какой эффект это на него произведёт. Они просто хотели показать ему, через что им пришлось пройти. Но в прошлом Болито всегда проверял журнал наказаний любого корабля, которым только что командовал. Он считал, что это даёт лучшее представление о предыдущем командире, чем любые другие показания.

Он чувствовал, как они за ним наблюдают, ощущал физическое напряжение, окружавшее его.

Большинство перечисленных правонарушений были незначительными и довольно типичными. Нарушение общественного порядка, неповиновение, небрежность и дерзость. Многие из них, как он знал по опыту, означали бы лишь незнание со стороны виновного.

Но наказания были жестокими. Только за одну неделю, пока « Аурига» патрулировала у берегов Гавра, её капитан выписал в общей сложности тысячу ударов плетью. За тот же период дважды были высечены двое мужчин, один из которых умер под ударами плети.

Он закрыл книгу и поднял глаза. Ему хотелось задать столько вопросов. Почему первый лейтенант ничего не сделал, чтобы предотвратить такую жестокость? Он тут же отогнал эту мысль. Что бы сделал Кеверн раньше, если бы его собственный капитан отдал приказ о таком наказании? Осознание этого внезапно разозлило его. Он достаточно часто видел, как люди смотрят на него, когда что-то идёт не так, как это часто случалось в сложных вопросах управления линейным кораблём. Иногда это доходил до настоящего ужаса, и это всегда вызывало у него отвращение. Капитан, любой капитан, для своих людей уступает только Богу. Высшее существо, которое одной рукой поощряет продвижение, а другой приказывает самые жестокие наказания. Мысль о том, что некоторые капитаны, среди которых и Аурига , могут злоупотреблять такой властью, вызывала у него лишь отвращение.

Он медленно произнёс: «Я хотел бы подняться на борт и поговорить с вашим капитаном». Когда несколько человек заговорили одновременно, он добавил: «В противном случае я ничего не смогу сделать».

Глава делегации сказал: «Возможно, вы и обманули остальных, но я прекрасно вижу ваш обман». Он сердито жестикулировал. «Сначала проявите сочувствие, а потом мы увидим виселицу на какой-нибудь морской дамбе, где каждый проплывающий мимо моряк увидит, как важно доверять слову офицера!»

Олдэй издал дикое проклятие и приподнялся на ноги, но посмотрел

Беспомощно глядя на Болито, он сказал: «Успокойся, Олдэй. Когда человек считает, что исправление ошибки — пустая трата времени, спорить бесполезно».

Один из матросов хрипло сказал: «А что плохого в том, что капитан поднялся на борт? Если он нарушит наше обещание, мы можем взять его с собой в качестве залога».

Раздался одобрительный гул, и на мгновение Болито увидел, что лидер застигнут врасплох.

Он решил сделать ещё один ход. «Если же вы не собирались добиваться справедливости, а просто хотели найти повод сдать свой корабль врагу , — он растянул слова, — то должен предупредить вас, что я уже принял определённые меры, чтобы опередить вас».

«Он блефует!» Но голос мужчины уже звучал не так уверенно. «В радиусе нескольких миль от нас нет ни одного корабля!»

«На рассвете снова будет туман». Он сунул руки под стол, зная, что они дрожат от волнения или чего-то похуже. «Вы не сможете выйти в море до полудня. Я хорошо знаю эту бухту, и она слишком опасна». Он сделал тон жестче. «Особенно без помощи ваших офицеров».

Младший офицер пробормотал: «Точно, Том». Он вытянул шею вперёд. «Почему бы не сделать, как он говорит? Мы ничего не потеряем, если будем слушать».

Болито задумчиво посмотрел на вождя. Его звали Том. Это было начало.

«Чёрт вас побери, все вы!» Мужчина вспыхнул от внезапного гнева. «Вы что, делегаты? Скорее, кучка старух!»

Гнев утих так же внезапно, как и прежде, и Болито вспомнил о Кеверне.

Он резко сказал: «Хорошо, пусть будет так». Он указал на старого младшего офицера. «Ты останешься здесь с одним наблюдателем». Он бросил на Олдэя враждебный взгляд. «А этого лакея можешь оставить в заложниках. Если мы подадим сигнал, я хочу, чтобы он был мёртв. Если есть какие-то…

В случае нападения мы убьем их обоих и повесим рядом с нашим драгоценным господином и чертовым повелителем, верно?

Младший офицер вздрогнул, но кивнул в знак согласия.

Болито взглянул на мрачное лицо Олдэя и выдавил улыбку. «Тебе нужен был отдых и кружка. У тебя есть и то, и другое». Затем он на мгновение положил руку ему на плечо. Он почти чувствовал напряжение и гнев мужчины. «Всё будет хорошо». Он попытался придать значение своим словам. «Мы не сражаемся с врагом».

«Посмотрим!» — Мужчина по имени Том открыл дверь и наигранно поклонился. «А теперь иди передо мной и соблюдай хорошие манеры. Я не потерплю, даже если мне придётся тебя здесь и сейчас прикончить!»

Болито, не отвечая, шагнул в темноту. Ночь ещё не наступила, но до рассвета нужно было многое сделать, чтобы появилась хоть какая-то надежда на успех. Спускаясь по крутой тропе, он снова вспомнил о книге наказаний. Удивительно, что люди, движимые и спровоцированные такой бесчеловечностью, удосужились попытаться добиться справедливости по каналам, которые едва понимали. Ещё удивительнее было то, что мятеж не вспыхнул несколько месяцев назад. Это осознание придало ему сил, хотя он и понимал, что этого недостаточно, чтобы хоть что-то поддержать.

3. Отдайте честь флагу

«Эй, лодка!» Казалось, вызов возник из ниоткуда.

Человек на носу судна сложил руки рупором и ответил: «Делегаты!»

Болито напрягся на банке, когда стоявший на якоре фрегат внезапно вынырнул из темноты: перекрещивающиеся реи и плавно закрученные мачты чёрными на фоне звёзд. Пока лодочка маневрировала рядом, он заметил аккуратно расставленные абордажные сети над

Трап корабля, тёмные скопления фигур, столпившихся у входного люка. Он чувствовал, как колотится его сердце, и задавался вопросом, не совпадают ли его собственные опасения с опасениями ожидающих мятежников.

Рука толкнула его в плечо. «Вставай, иди».

Когда он пробирался через иллюминатор, фонарь открылся, желтый луч упал на его эполеты, а толпа моряков подошла поближе, чтобы увидеть его.

Мужчина сказал: «Он пришел потом».

Затем голос Тейлора, резкий и настойчивый: «Отойдите, ребята. Нам есть над чем работать».

Болито молча стоял, пока главный делегат шёпотом отдавал дальнейшие указания вахтенным на палубе. Корабль, казалось, был под контролем, не было никаких признаков споров или пьянства, как можно было бы ожидать. Два орудия были заряжены картечью, и он предположил, что они заряжены картечью, на случай, если какой-нибудь подозрительный патрульный катер подойдёт слишком близко, угрожая безопасностью.

На шканцах дежурил младший офицер, но ни одного офицера видно не было. Не было и морских пехотинцев.

Человек по имени Том резко сказал: «Мы пойдём на корму, и вы встретитесь с капитаном». Выражение его лица было невозможно разглядеть. «Но никаких трюков».

Болито прошёл на корму и нырнул под полуют. Несмотря на службу на двух линейных кораблях подряд, он так и не привык к их простору. Возможно, даже спустя столько лет он всё ещё тосковал по независимости и стремительности фрегата.

Двое вооруженных моряков наблюдали за его приближением и после еще одного колебания встали смирно, переминаясь с ноги на ногу.

«Правильно, ребята, проявите хоть немного уважения, а?» Делегат был в восторге.

Он распахнул дверь каюты и последовал за Болито внутрь. Она была хорошо освещена тремя колышущимися фонарями, но кормовые окна были закрыты ставнями, и воздух был влажным, даже сырым. Матрос с мушкетом сидел, прислонившись к переборке.

На скамье под кормовыми окнами сидел капитан «Ауриги ».

Он был довольно молод, лет двадцати шести, как показалось Болито, с единственным эполетом на правом плече, указывающим на то, что он был капитаном меньше трёх лет. У него были острые, тонкие черты лица, но глаза были посажены слишком близко, из-за чего нос казался непропорциональным. Он несколько секунд пристально смотрел на Болито, а затем вскочил на ноги.

Делегат быстро сказал: «Это капитан Болито». Он подождал, пока эмоции на лице собеседника изменятся. «Он один. Боюсь, что никакой огромной силы быков, которая могла бы вас спасти, не существует».

Болито снял шляпу и положил её на стол. «Вы капитан Брайс? Тогда я сразу же скажу вам, что нахожусь здесь без каких-либо полномочий, кроме своих собственных».

На мгновение он заметил нечто похожее на шок в глазах мужчины, прежде чем ставни опустились, и он снова стал спокоен. Спокоен, но насторожен, как осторожный зверь.

Брайс ответил: «Мои офицеры под охраной. Морпехи ещё не прибыли на корабль. Их должны были отправить прямо из Плимута». Он бросил взгляд на делегата. «Иначе мистер Гейтс пел бы здесь по-другому, чёрт бы его побрал!»

Делегат тихо сказал: «Ну, сэр, пожалуйста, не надо. Будь моя воля, я бы заставил вас танцевать у решётки прямо сейчас! Но на это ещё будет время, а?»

Болито сказал: «Я хотел бы поговорить с капитаном Брайсом наедине».

Он ждал, ожидая возражений, но делегат спокойно ответил: «Как хочешь. Это ни к чему хорошему не приведёт, и ты это знаешь». Он вышел из каюты вместе с вооружённым матросом, хлопнув дверью и равнодушно насвистывая.

Брайс открыл рот, чтобы что-то сказать, но Болито коротко ответил: «Времени мало, поэтому я буду как можно краток. Это очень серьёзный вопрос, и если ваш корабль будет передан врагу, неизвестно, какие последствия могут наступить. Мне нечего сказать».

торговаться и мало что предложить, чтобы гарантировать возвращение этих людей под командование».

Другой мужчина уставился на него. «Но, сэр, разве вы не флаг-капитан? Одна демонстрация силы, полномасштабная атака, и эти мерзавцы быстро потеряют мужество и поднимут мятеж!»

Болито покачал головой. «Новая эскадрилья ещё не сформирована. Все корабли находятся в другом месте или слишком далеко, чтобы быть полезными. Мой же находится в Фалмуте. Он мог бы быть на Луне, если бы мог оказать вам всю возможную помощь». Он посуровел. «Я слышал некоторые жалобы, и не нахожу ни малейшего сочувствия к вашей личной ситуации».

Если бы он ударил Брайса, эффект был бы не более ошеломляющим. Он вскочил на ноги, его тонкие губы искривились от гнева.

«Это просто ужасно ! Я отработал на этом корабле как мог, и у меня есть список наград, подтверждающий это. Мне доводилось сталкиваться с отбросами общества и офицерами, слишком молодыми или слишком ленивыми, чтобы обеспечить хоть какой-то уровень, которого я ожидаю».

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. «Кроме вашего начальника, я правильно понял?»

Прежде чем Брайс успел ответить, он пробормотал: «И будьте любезны сесть! Обращаясь ко мне, сохраняйте вежливость!» Он кричал, и это его удивило. Должно быть, это заразительно, подумал он. Но его внезапный всплеск гнева, похоже, возымел должное действие.

Брайс опустился на сиденье и тяжело произнёс: «Мой первый лейтенант — хороший офицер, сэр. Твёрдый человек, но…»

Болито закончил за него: «Этого ты и ожидал, да?»

За переборкой послышались спорящие голоса, которые затем так же быстро затихли.

Он добавил: «Если бы вы сейчас находились в порту, ваше поведение привело бы к военному трибуналу». Он увидел, как пуля достигла цели.

Внезапно пальцы Брайса сжались. «Разве после инцидента в Спитхеде тебе не следовало бы прислушаться к их требованиям? Боже мой, они заслуживают справедливости, как минимум».

Брайс сердито посмотрел на него. «Они получили по заслугам».

Болито вспомнил слова Тейлора: «Несчастный корабль». Нетрудно было представить, какой ад устроил этот человек.

«Тогда я ничем не могу вам помочь».

Глаза Брайса внезапно вспыхнули злобой. «Теперь они никогда не позволят тебе покинуть корабль!»

«Возможно, нет». Болито встал и пошёл на противоположную сторону. «Но на рассвете в заливе будет туман. Когда он рассеется, ваш корабль столкнётся с чем-то большим, чем просто слова и угрозы. Я не сомневаюсь, что ваши люди будут сражаться, несмотря ни на что, ибо к тому времени будет слишком поздно для раздумий, слишком поздно для компромиссов».

Брайс сказал: «Надеюсь, я увижу, как они умрут!»

«Сомневаюсь, капитан. Возможно, в загробной жизни. Ведь мы с тобой будем висеть достаточно высоко, чтобы лучше всех видеть».

«Они не посмели бы! » Но теперь голос Брайса звучал уже не так уверенно.

«А разве нет?» Болито наклонился через стол, пока они не оказались всего в двух футах друг от друга. «Ты измучил их сверх всякой меры, вёл себя скорее как безумный злодей, чем как королевский офицер». Он протянул руку, сорвал эполет с плеча Брайса и бросил его на стол, его лицо застыло от гнева. «Как ты смеешь говорить о том, что они могут или не могут сделать при таком обращении? Будь ты одним из моих офицеров, я бы тебя сломал задолго до того, как ты опозорил бы порученное тебе поручение!» Он отступил назад, сердце колотилось о рёбра. «Не заблуждайся, капитан Брайс, если твой корабль ускользнёт и будет отдан врагу, тебе всё равно лучше умереть. Иначе позор схватит тебя крепче любого проклятого поводка, поверь мне!»

Брайс оглядел каюту, а затем позволил своему взгляду остановиться на

сброшенный эполет. Он казался потрясённым, даже ошеломлённым нападением Болито.

Болито добавил уже спокойнее: «Нельзя убить в человеке потребность быть свободным, разве ты этого не понимаешь ? Свободу трудно завоевать, ещё труднее удержать, но эти ваши люди, возможно, растерянные и невежественные, все понимают, что такое свобода». Он понятия не имел, возымели ли его слова хоть какой-то эффект. Голоса на палубе снова становились громче, и он чувствовал нарастающее отчаяние. Он продолжил: «Все моряки понимают, что, оказавшись на службе у короля, их судьба зависит от того, насколько им позволят командиры. Но нельзя требовать или ожидать от них сражаться или выкладываться по полной, когда с ними обращаются неоправданно плохо».

Брайс посмотрел на свои руки. Они сильно дрожали. Он хрипло проговорил: «Они взбунтовались. Против меня и моей власти».

«Твоя власть почти исчерпана», — Болито серьёзно посмотрел на него. «Из-за тебя я подверг опасности своего рулевого. Но ты пожертвовал гораздо большим, чем наши жизни, и мне жаль только, что ты не доживёшь до того, что ты сделал».

Дверь с грохотом распахнулась, и в каюту вошел Гейтс, уперев руки в бока.

«Всё готово, господа?» Он улыбался.

Болито повернулся к нему, чувствуя сухость в горле и внезапную тишину в душной кабине.

«Спасибо, да». Он не смотрел на Брайса и спокойно продолжил: «Ваш капитан согласился взять на себя открытый арест и ждать моих распоряжений. Если вы немедленно освободите офицеров корабля…»

Гейтс уставился на него. «Что ты сказал?»

Болито напрягся, ожидая, что Брайс выкрикнет оскорбления или потребует немедленно отказаться от обещания. Но он промолчал, а когда повернулся, увидел, что Брайс смотрит на палубу, словно в обмороке.

Помощник капитана, Тейлор, проталкиваясь сквозь толпу, дико кричал: «Видите, ребята? Что я вам говорил?» Он смотрел на Болито, глаза его затуманились от облегчения. «Боже, капитан, вы никогда об этом не пожалеете!»

Гейтс хрипло перебил: «Вы глупцы! Вы слепые, невежественные безумцы!» Затем он посмотрел на Болито. «Расскажи им остальное!»

Болито встретил его взгляд. «Остальное? Имело место незаконное неподчинение приказу. В данных обстоятельствах я полагаю, что правосудие будет разумным. Однако, — он посмотрел на наблюдавших за происходящим моряков у двери, — это не останется без внимания».

Гейтс сказал: «Веревка никогда никого не упускает из виду, не так ли?»

Тейлор первым нарушил внезапную тишину. «Какие у нас шансы, капитан?» Он расправил плечи. «Мы не так слепы, как некоторые думают. Мы знаем, что поступили неправильно, но если для нас есть хоть какой-то шанс, то…»

Его голос снова затих.

Болито тихо ответил: «Я поговорю с сэром Чарльзом Телволлом. Он гуманный и великодушный офицер, за это я ручаюсь. Он, несомненно, подумает, как и я, что произошедшее – это плохо. Но могло бы быть гораздо хуже». Он пожал плечами. «Больше я ничего сказать не могу».

Гейтс огляделся вокруг. «Ну что, ребята, вы ещё со мной?»

Тейлор посмотрел на остальных. «Мы договоримся. Но я за то, чтобы поверить капитану Болито на слово». Он потёр губы. «Я всю жизнь трудился, чтобы достичь всего, чего добился, и, без сомнения, потеряю то, что наработал. Скорее всего, я попробую кота, но это будет не в первый раз. Лучше уж это, чем жить в нищете. И я не хочу провести остаток дней в каком-нибудь лягушачьем городке или тусоваться, где только увижу форму». Он повернулся к двери. «Договоримся, ребята».

Гейтс наблюдал, как они выходят, а затем тихо сказал: «Если они согласятся на ваши пустые обещания, капитан Болито, то я сначала запишу его признание» .

Болито покачал головой: «Вы можете дать показания в военном суде».

«Я?» — рассмеялся Гейтс. «Меня не будет на борту, когда этих дураков заберут!» Он обернулся, прислушиваясь к гомону голосов. «Я вернусь». И он вышел из каюты.

Брайс медленно выдохнул. «Это был ужасный риск. Они могут тебе всё равно не поверить».

«Мы можем только надеяться», — Болито сел. «И я надеюсь, что вы тоже в это верите. Это была не просто угроза, призванная обмануть их или вас».

Он взглянул на дверь, стараясь не выдать своей неуверенности. «Этот Гейтс, похоже, много знает».

«Он был моим клерком», — Брайс, казалось, погрузился в раздумья. «Я поймал его на краже спиртного и приказал высечь. Господи, если он мне когда-нибудь попадётся…» Он не стал продолжать.

Фонари в каюте синхронно закачались и стали под более крутым углом. Болито склонил голову, прислушиваясь. Ветер усилился, так что туман, возможно, так и не наступит. Как всегда, корнуоллская погода, как всегда, была готова сделать человека лжецом.

Дверь с грохотом распахнулась, и Тейлор вошёл в каюту. «Мы решили, сэр». Он проигнорировал Брайса. «Мы согласны».

Болито встал и попытался скрыть облегчение. «Спасибо». Лодка ударилась о корпус, и он услышал, как гребцам отдают приказы.

Тейлор добавил: «Они пошли за остальными, сэр, и за вашим рулевым». Он опустил глаза. «Ворота открыты».

Раздалось ещё больше голосов, и в каюту вошли три лейтенанта, взъерошенные и встревоженные. Двое были совсем юными, третий, высокий и молчаливый, очевидно, был первым лейтенантом, тем самым, которого Тейлор описывал как человека , склонного к издевательствам над людьми и побоям по любому поводу. Он подумал о Кеверне и вдруг почувствовал благодарность.

Лейтенант резко сказал: «Я Мэсси, сэр, старший».

Он вопросительно взглянул на Брайса, но напрягся, когда Болито сказал: «Вы подвергнете себя открытому аресту». Он резко добавил: «Для вашего же блага в настоящее время».

Он посмотрел на других офицеров: «Какой ветер?»

«Свежее, сэр. С юго-запада», — голос молодого лейтенанта звучал ошеломлённо.

«Очень хорошо. Сообщите капитану, что мы поднимем якорь, как только лодка вернётся. Если мы хотим добраться до Фалмута до утра, нам нужно держаться подальше от залива». Он выдавил улыбку. «Не хотелось бы, чтобы «Аурига» была завалена на Галл-Рок у всех на виду!»

На палубе всё казалось чище, воздух не таким угрожающим. Снова иллюзия, но на то были веские причины, подумал Болито.

Он обнаружил, что штурман фрегата слушает лейтенанта с молчаливым недоверием.

Болито спокойно сказал: «Я возьму на себя ответственность». Более тихим голосом он добавил: «Гораздо лучше пойти на небольшой риск, чем оставлять своих людей с слишком большой свободой времени». Про себя он также подумал: лучше выйти в море в темноте, чем встретить бортовые залпы « Эвриала » на рассвете.

Когда лодка снова приблизилась, он увидел, как Олдэй пробирается через входной люк, поворачивая голову во все стороны, словно намереваясь в одиночку справиться со всем судном.

Он нашёл Болито и хрипло произнёс: «Клянусь Богом, капитан, я этого никак не ожидал!» Восхищение лишь затмевала его явная обеспокоенность.

Болито посмотрел на него и ухмыльнулся. «Мне жаль, что я подверг тебя опасности».

Здоровенный рулевой подождал, пока мимо пробежали несколько суетливых матросов. «Я как раз собирался выйти из гостиницы, капитан, и снова попытать счастья на этой проклятой лошади. Возможно, я успел бы добраться до Фалмута вовремя, чтобы поднять тревогу».

Болито нахмурился. «А как же твоя охрана?»

Эллдей пожал плечами и закатал штанину. Даже в полумраке можно было разглядеть маленький двуствольный пистолет, торчащий из чулка.

«Думаю, я мог бы похоронить этих двух красавиц, не особо потея!»

«Ты никогда не перестанешь меня удивлять, Олдэй», — Болито уставился на него. «Значит, у тебя был свой план, да?»

«Не всё моё. Брайан Фергюсон дал мне пистолет перед отплытием. Он купил его у одного из офицеров Фалмутского отряда». Он шумно выдохнул. «Не хотел бы я всё это оставлять вам, капитан». Он оглядел квартердек. «Не среди таких чёртовых гончих!»

Болито отвернулся, размышляя о простой преданности Олдэя. Он хотел найти нужные слова, которые могли бы передать, как много это значило для него в этот момент.

«Спасибо, Олдэй. Это было безрассудно, но крайне дальновидно с твоей стороны».

Почему он никогда не мог найти нужные слова? И почему Олдэй так ухмылялся, что его лицо едва не раскололось надвое?

Олдэй сказал: «Чёрт возьми, капитан, вы хладнокровны, и тут нет никакой ошибки. Мы оба могли бы быть мертвы, но вместо этого мы здесь, в безопасности, как в Тауэре». Он потёр ягодицы. «К тому же, мы вернёмся в Фалмут, как и положено морякам, а не на каком-то костлявом, никчёмном животном».

Болито сжал его толстое предплечье. «Рад, что ты доволен».

Лейтенант пересёк палубу и прикоснулся к шляпе. «Шкаб заведён, шлюпка поднята, сэр».

«Очень хорошо». У него внезапно закружилась голова. Возможно, он всё ещё не осознавал, насколько близок был к катастрофе. Олдэй всё понял и по-своему подготовился. Но что, если Брайс откажется сдаться, или Гейтс сохранит контроль над остальными? Он выбросил это из головы. С этим было покончено, и он мог благодарить Бога, что во время восстания никто не пострадал, не говоря уже о погибших.

«Скажите капитану, чтобы он проложил курс, чтобы очистить мыс, если вы

Пожалуйста. Мы поплывём на юго-восток, пока не освободим себе место в море.

Молодой офицер стоял совершенно неподвижно, его глаза всматривались в темноту.

Болито мягко добавил: «Вас зовут Лейкер, я прав?» Он увидел, как тот кивнул. «Что ж, мистер Лейкер, представьте, что оба ваших старших товарища погибли в бою». Ещё один кивок. «На данный момент это ваша квартердек, и вашим людям было бы неплохо увидеть, как вы сразу же берёте управление в свои руки. Доверие — как золото: его нужно заслужить, чтобы оно имело хоть какую-то ценность».

Юноша тихо сказал: «Спасибо, сэр». Затем он ушёл, и через несколько секунд кабестан начал лязгать под аккомпанемент невнятной песенки.

Болито медленно прошёл на корму и встал у штурвала. Он будет готов на случай, если фрегат подойдёт слишком близко к берегу. Но если у « Ауриги» была хоть какая-то надежда вернуть себе место в судоходстве, ей нужно было начать здесь и сейчас, взяв управление в свои руки.

Олдэй словно прочитал его мысли.

Он тихо сказал: «Напоминает мне о том времени, когда мы были на старом « Плавучем челноке», капитан». Он взглянул на паруса, которые затрещали и зашевелились, готовясь к следующему приказу. «Прошло очень много времени, прежде чем мы вернули себе доброе имя!»

Болито кивнул. «Я помню».

«Оторвите головы!»

Ноги сновали по наклонным палубам, а спереди доносился ровный лязг кабестана, когда люди обходили его.

«Якоря подняты!»

Темная масса суши медленно проплыла через квартал, когда фрегат оторвался от земли и поплыл под легким ветром.

Болито на мгновение вспомнил Брайса там, внизу, в его каюте, который чувствовал, как его корабль оживает, и команды отдают не его собственный голос. Как бы я себя чувствовал в таких обстоятельствах? Он содрогнулся и выбросил Брайса из головы.

Если когда-нибудь возникнут такие же обстоятельства, то он, как и Брайс, будет этого заслуживать, твердо решил он.

«Спокойно идите!»

«На северо-запад, сэр!» Большое колесо заскрипело, когда « Аурига» медленно скользила к земле.

Болито стоял у веранды, наблюдая за городом в лучах утреннего солнца. « Эвриал» почти носом шёл навстречу приближающемуся фрегату, его брам-реи сияли золотом в бледном свете, а носовая фигура с яростным взглядом ярко выделялась на фоне покрытого брызгами корпуса.

Он оглядел оживлённую деятельность на главной палубе фрегата, впервые увидев его при дневном свете. Брайс, должно быть, был не только тираном, но и злобным. Краска выцвела и облупилась, а моряки были одеты в основном в лохмотья и выглядели почти голодными. У некоторых из них, работавших на палубе без рубашек, спины были настолько изранены, что выглядели так, будто их растерзал обезумевший зверь.

В носовой части стояла якорная команда, наблюдая за раскинувшимися рукавами залива и городом Фалмутом вдали, всё ещё погружённым в утреннюю тень. Сторожевой катер лениво покачивался над своим отражением, а синий флаг на топе мачты указывал, где приближающийся фрегат должен бросить якорь. И молодые лейтенанты, и капитан корабля сосредоточились на последних двух кабельтовах, и Болито тихо сказал: «Вам лучше передать приказ канониру подготовить салют, мистер Лейкер. Когда у вас всё это на уме, было бы стыдно забыть, что контр-адмирал требует салюта из тринадцати орудий».

Лейтенант выглядел испуганным, а затем робко улыбнулся. «Я не забыл, сэр, хотя и не ожидал, что вы меня испытаете». Он указал на сетку. «Но, как вам хорошо известно, сэр, для этого потребуется пятнадцать орудий». Он всё ещё улыбался, поспешив обратно к капитану у штурвала.

Болито подошел к сетке и взобрался на столбик.

Этого не могло быть. Лейтенанта, должно быть, ввёл в заблуждение игра света или то, что Эвриала направила на них свои луки.

Он выскочил обратно на палубу и увидел, что Олдэй наблюдает за ним. Ошибки не было. Флаг, который теперь развевался на солнце, развевался на фок-мачте трёхпалубного судна.

Эллдей тихо спросил: «Итак, он прибыл, капитан?» Пока « Аурига » медленно двигалась к якорной стоянке, салют раздавался с регулярными пятисекундными интервалами, Болито заставил себя пройтись взад и вперед по наветренной стороне квартердека. На фрегат будут наведены бинокли, он должен был видеть, что он в безопасности и контролирует ситуацию. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем эти последние мгновения тянулись. Мгновения, в которые он задавался вопросом, что случилось с контр-адмиралом Телволлом и что подумает Бротон о его поступках. Когда он снова взглянул, то увидел, как « Эвриалус» качается на бушприте, когда фрегат разворачивается, и паруса трещат и хлопают о реи, легко поворачивая по ветру. Якорь едва успел опуститься в воду, как Болито услышал другой звук, нарастающий в чистом воздухе, словно грохот огромных барабанов. Когда он резко обернулся и побежал в сторону, то с каким-то болезненным ужасом увидел, как три ряда орудийных портов вдоль борта «Эвриала » открылись одновременно, и, словно направляемые одной рукой, весь тройной ряд черных жерл устремился навстречу солнечному свету.

Лейтенант пробормотал: «Боже мой!» Тейлор побежал на корму, ошеломлённо указывая. «Шлюпки идут, сэр!» Их было почти дюжина. Катера и катера, битком набитые морскими пехотинцами, их мундиры блестели, как кровь, пока они неподвижно сидели между энергично работающими веслами.

Некоторые матросы, казалось, не могли оторвать взгляд от мощного вооружения « Эвриала », словно ожидали, что все орудия откроют огонь. Несколько человек продолжали смотреть на квартердек, наблюдая за Болито, возможно, надеясь прочесть свою судьбу на его лице.

Головной катер обогнул корму фрегата, укрывшись от орудий флагмана, и направился к входному порту. Капитан Рук находился на корме и, приблизившись, поднял глаза и крикнул: «Вы в безопасности, сэр?»

Эллдэй пробормотал: «Черт возьми!» Но Болито не услышал.

Он посмотрел на покрасневшее лицо Рука и ответил: «Конечно». Он надеялся, что моряки поблизости его услышат. В ближайшие мгновения им понадобится всё их доверие.

Рук поднялся на палубу и коснулся шляпы.

«Мы были обеспокоены, сэр, очень обеспокоены». Он увидел, что два лейтенанта наблюдают за ним, и крикнул: «Немедленно сдайте свои мечи лейтенанту морской пехоты!»

Болито резко спросил: «По чьему приказу?»

«Прошу прощения, сэр», — Рук выглядел смущённым. «По приказу вице-адмирала сэра Люциуса Бротона». Он обернулся, когда к борту сцепились ещё несколько шлюпок, и проход внезапно ожил: хмурые лица морпехов были направлены на переполненную главную палубу с мушкетами и примкнутыми штыками.

Болито подошёл к лейтенантам. «Не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы с вами не обращались плохо». Он посмотрел на Рука. «Я возлагаю на вас ответственность».

Однорукий офицер обеспокоенно вытер лоб. «Как скажете, сэр».

Болито вернулся к перилам квартердека и оглядел толпу молчаливых моряков.

«Я дал вам слово. Сохраняйте спокойствие и выполняйте приказы. Я без промедления переправлюсь и встречусь с адмиралом».

Он видел, как Тейлор сделал вид, что идет на корму, но затем остановился, когда морской пехотинец дернул штыком в его сторону.

Болито крикнул: «Я не забыл, Тейлор».

Затем он повернулся и направился к порту. Из Эвриала приближалась лодка. Без сомнения, это был он, и объяснение.

Он оглянулся на молчаливых, наблюдающих мужчин. Они были

ужасаясь того, что произойдёт дальше. Нет, они были напуганы, он почти чувствовал их страх и хотел их успокоить.

Он вдруг вспомнил о Брайсе, который всему виной, и о клерке Гейтсе, который использовал жестокость капитана в своих целях. Теперь Гейтс где-то на свободе, и Брайс мог легко сбежать без позора. Он стиснул зубы и с нетерпением ждал, когда лодка подойдёт к борту.

«Посмотрим», — холодно подумал он.

Болито приподнял шляпу, глядя на квартердек, и тихо спросил: «Ну что, мистер Кеверн? Думаю, мне нужно объяснение, и быстрое».

Кеверн ответил так же тихо: «Я ничего не мог поделать, сэр. Вице-адмирал Бротон прибыл вчера во время последней собачьей вахты. Он прибыл по суше через Труро». Он беспомощно пожал плечами, лицо его было обеспокоено. «Мне пришлось рассказать ему о ваших запечатанных приказах, и он потребовал, чтобы я их распечатал».

Болито остановился у кормы и посмотрел вниз на батарею двенадцатифунтовых пушек левого борта, всё ещё стрелявших и нацеленных на « Ауригу». Однако большинство экипажей смотрели на него с кормы, и на их лицах читалось удивление и тревога. «И правильно», — с горечью подумал он.

Но Кеверн не был виноват, и это уже было кое-что. Какое-то время его мучила мысль о том, что Кеверн мог отдать свои тайные приказы добровольно, чтобы снискать расположение нового адмирала.

Он спросил: «Как поживает сэр Чарльз?»

Кеверн покачал головой. «Не лучше, сэр».

Младший лейтенант пересёк палубу и прикоснулся к шляпе. «Вице-адмирал ждёт вас, сэр». Он потёр рукоять шпаги. «При всём уважении, сэр, он кажется несколько нетерпеливым».

Болито медленно улыбнулся. «Хорошо, мистер Мехью, сегодня день для неотложных дел».

Но ему не хотелось улыбаться. Он не мог винить адми-

рал за требование сообщить о его местонахождении. В конце концов, флагманы не привыкли оправдываться за собственное опоздание или объяснять причины его перед подчиненными. Но позволить фрегату попасть под обстрел собственного флагмана было немыслимо.

Он заставил себя пройти последние несколько шагов до каюты адмирала медленнее. Чтобы дать разуму время проясниться перед предстоящим противостоянием.

Дверь открыл капрал морской пехоты с пустыми глазами. Даже он казался чужим.

Вице-адмирал сэр Луциус Бротон стоял прямо на корме у высоких окон, направляя подзорную трубу на берег. Он был одет в свой повседневный синий мундир с золотыми эполетами и выглядел полностью погруженным в свои мысли. Обернувшись, Болито увидел, что тот гораздо моложе, чем ожидал, – около сорока, как и он сам. Он был невысокого роста, но стройный и прямой, создавая впечатление высокого роста. Это, опять же, было довольно необычно. Достигнув желанного флагманского звания, адмиралы часто стремились к полноте. Освобожденные от постоянных требований несения вахты или появления на палубе в любое время дня и ночи, они пожинали плоды, не связанные с высшим командованием.

Лицо Бротона не выражало ни гнева, ни нетерпения. Наоборот, оно было расслабленным, почти совершенно спокойным. У него были светло-каштановые волосы, довольно короткие, завязанные в небольшой косичку над воротником.

«А, Болито, наконец-то мы встретились». Он говорил без сарказма, просто констатируя факт. Как будто Болито только что вернулся из какого-то странного путешествия.

Голос его звучал легко и аристократично, и когда он прошел через полосу солнечного света, падавшую из кормовых окон, Болито увидел, что его одежда была из лучших материалов, а рукоять его меча была вручную отделана золотом.

Он ответил: «Прошу прощения, что меня не было, чтобы поприветствовать вас, сэр. Возникли некоторые сомнения относительно времени вашего прибытия».

«Вполне». Бротон сел за стол и спокойно посмотрел на него. «Ожидается, что вскоре я получу новости о других моих кораблях. После этого, чем скорее мы выйдем в море и начнём работать вместе, тем лучше».

Болито прочистил горло. «Возничий» , сэр. При всём уважении, я хотел бы объяснить, что произошло».

Бротон сложил кончики пальцев вместе и нежно улыбнулся. На несколько мгновений он стал почти мальчишеским, а в глазах его мелькнуло что-то похожее на веселье.

«Конечно, Болито, хотя я думал, что объяснения вряд ли нужны. Ваши действия по предотвращению попадания корабля во французские руки были, мягко говоря, нетрадиционными и сопряжены с немалым личным риском. Ваша потеря была бы для меня тяжёлой, хотя некоторые могли бы сказать, что потеря фрегата была бы ещё серьёзнее». Он поёрзал на стуле, и улыбка исчезла с его лица. «Но фрегат здесь, в Фалмуте, а таких судов слишком мало, чтобы мы могли слишком подробно рассказывать об их прошлом».

«Я считаю, что её капитана следует немедленно отстранить, сэр. И её первого лейтенанта тоже». Болито попытался расслабиться, но на этот раз почувствовал себя неловко, даже находясь в неловкой ситуации с новым адмиралом. Он добавил: «Команде корабля потребовалась определённая смелость, чтобы поступить так. Если бы не беда в Спитхеде и обещания, данные нашим людям там, этого могло бы и не случиться».

Бротон задумчиво посмотрел на него. «Вы, очевидно, в это не верите. Вы считаете, что Брайс сам виноват, и, возможно, вы правы». Он пожал плечами. «Сэр Чарльз Телволл говорил мне, как сильно он доверяет вашим доводам. Я, конечно же, буду руководствоваться ими».

Болито сказал: «Я дал им слово, сэр. Что их жалобы будут расследованы должным образом».

«А вы? Ну, конечно, этого следовало ожидать. Теперь, когда вы вернули корабль в целости и сохранности, вас никто не будет обвинять».

Снова короткая улыбка. «Лгать умело и ради блага всегда простительно».

«Это была не ложь, сэр», — Болито почувствовал, как его опасения сменяются гневом. «С ними обращались жестоко, хуже того, их доводили до безумия».