Капризная принцесса 2

Глава 14. Свадьба: Дубль 2

— Ну как? — спросил у Иржика Горыныч, конспиративно подмигивая тремя левыми глазами.

— Всё путём, — тихо ответил тот, стряхивая с одежды травинки и колючки. — Они здесь. Наготове.

— Вот и хорошо, — кивнул Горыныч и, сложив губы трубочкой, свистнул условленным свистом.

Из замка ответила тонкая соловьиная трель.

— Пора, — констатировала Анастасия, выглядывая во двор через окно. — Давай, Зарина, бери шаль, и вперёд! Только я тебя очень прошу, сделай лицо подобрее. Это совсем ненадолго! Ну, улыбнуться хотя бы попробуй, знаешь, вот так. — Она изобразила губами нечто, больше напоминающее гримасу. — Мышцы совсем немного поболят, а потом ты привыкнешь. Может быть, даже понравится!

— Я никуда не пойду! — возразила Зарина.

— Да что ты её пугаешь? — сердито одёрнула Анастасию Роксана. — Зарина, не бойся, всё в порядке, улыбаться совсем не обязательно!

— Не в этом дело! Я просто боюсь! Мне ещё никто не делал предложения!

— А ты не бойся! Просто иди, и всё само сложится! — подбодрила её Роксана. — Мы всё уже в деталях обсудили, и тебе идея понравилась!

— Она мне и сейчас нравится, но всё равно страшно!

— Это нормально! Перед свадьбой всегда бывает страшно! — успокоила её Анастасия.

— А после свадьбы?

— А после уже бывает поздно бояться!

— Ну, ты и утешишь! — фыркнула Зарина. — Ладно, ради того, чтобы больше вас никогда не увидеть, я на всё готова!

— Вот это другое дело, наш человек! — одобрительно кивнула Анастасия.

Зарина закуталась в шаль, быстро спустилась по лестнице и вышла во двор. Затаившиеся здесь Горыныч с Иржиком знаками пожелали ей удачи. Махнув им рукой на прощанье, девушка пошла по тропинке, а затем побежала, всё быстрей и быстрей.

— Спасите! Помогите! — закричала она. — Меня дракон похитил, спасите, кто может!

— Хорошо кричит, — прошептал Горыныч. — Артистично.

— Я пойду посмотрю, как всё пройдёт, — вызвался Иржик.

— Давай!

Пригнувшись, Иржик последовал за Зариной короткими перебежками, от дерева к дереву.

Зарина продолжала звать на помощь. Вскоре из-за зарослей кустарника на дорогу вышли трое мужчин повышенной небритости и лохматости, что наводило на мысль о лесных разбойниках.

— День добрый, красавица, — сказал один из них. — Ты что же, принцесса, от дракона сбежавшая?

— Ну да, я и есть, — ответила Зарина, скромно потупив глазки.

— А меня зовут Ветер в Поле, — приосанившись, представился разбойник. — Эй, Репей, зови священника! — тихонько добавил он.

Зарина его услышала, но не подала виду. Лишь легонько улыбнулась самым краешком губ.

Второй дубль свадьбы принцессы Аглаи и князя Горского разительно отличался от первого. Начать с того, что на сей раз празднества происходили в совершенно другом месте. По настоянию князя Владислава, не принимавшего никаких возражений, свадьба была перенесена почитай что в лес, а говоря точнее, на берег реки, расположенной на границе густого бора. Большинство из знатных гостей даже и не подумали бы отправиться в столь глухое место (на что, вероятно, и надеялся жених), однако же речь шла о королевской свадьбе, и такое событие никто не был готов пропустить по собственной воле. Тем более, что сколько бы ни морщились вельможи, сколько бы ни поджимали губки молодые дамы, все были чрезвычайно заинтригованы необычным местом бракосочетания и понимали, что ничего подобного могут больше в своей жизни не увидеть. А потому на свадьбу прибыли все приглашённые, и даже кое-кто из неприглашённых.

Однако список гостей не исчерпывался приглашёнными и неприглашёнными людьми. Ибо помимо людей на свадьбе присутствовала самая что ни на есть…нечисть! Были здесь леший с лешачихой, несколько водяных и водяниц, русалки, ундины, кикиморы, тритоны, полевики…Да что там говорить, когда даже хозяевами праздника оказались водяной с водяницей! Они были чрезвычайно гостеприимны, немного волновались и относились к своим обязанностям весьма ответственно, а потому лично приветствовали каждого из гостей. Понятное дело, не все гости были от этого в восторге, но приличия есть приличия!

Наиболее болезненно данные обстоятельства восприняли священнослужители. Всякий раз при виде того или иного представителя нечистой силы они делали знак от сглаза перед самым носом у последнего. Лешени и водянята быстро уловили, что к чему, и развлекались тем, что по очереди подбегали то к одному, то к другому священнику, а когда тот делал знак от сглаза, падали якобы замертво. Как только священник отворачивался, они весело вскакивали на ноги и бежали дальше. В итоге многие священники ещё больше укрепились в вере и утверждали к концу вечера, что силой духа уничтожили несколько десятков монстров.

Тут следует отметить, что священнослужители прибыли на празднование исключительно по своей собственной инициативе, так как религиозная церемония бракосочетания была заблаговременно совершена в княжеском тереме. Хоть с этой точки зрения жених и невеста повели себя как благочестивые прихожане. Однако и тут обошлось не без скандала. Всё дело в том, что принцесса, счастливо спасшаяся из драконьего плена, неожиданно заявила, что настаивает на внесении изменений в свадебную церемонию. Её Высочество отчего-то вбила себе в голову, будто бы во время бракосочетания невесту следует спрашивать, согласна ли она выйти замуж за жениха. Откуда такая блажь возникла в очаровательной головке принцессы, никто из представителей духовенства не знал. Девушке попытались ненавязчиво объяснить, что церемония в её нынешнем виде благополучно применяется вот уже восемь с половиной веков. За это время ни у одной невесты ещё ни разу не спросили согласия на брак, и до сих пор прекрасно без этого обходились. Принцесса, однако, была непреклонна. Ей намекнули на то, что не пристало членам королевской фамилии вмешиваться в вопросы религиозного характера, но и это не помогло. Пришлось священнослужителям уступить. По всей видимости, принцесса заставила их на собственном опыте осознать, почему именно зануда ни у кого не встречает отказа. Но так или иначе, победа была на стороне Аглаи. Отныне, по настоянию Её Высочества, все церемонии бракосочетания, проходящие на территории королевства, были изменены. Теперь всем невестам предоставлялась официальная возможность прилюдно заявить либо о собственном желании вступить в законный брак, либо о полном отсутствии оного.

Но вернёмся в царство нашего знакомого водяного. Вскоре после начала празднества на берегу из ниоткуда появилась целая сотня по-восточному одетых женщин. Все они спешили поздравить невесту. Многие прибыли в сопровождении мужчин, высоких, широкоплечих и загорелых, подозрительно похожих на джиннов.

Яромира ходила среди гостей, здоровалась со всеми и сокрушённо качала головой, жалуясь на то безобразие, что затеяли молодые. Однако сама она при этом улыбалась весьма задорно, и нетрудно было догадаться, что княгиня получает от происходящего немалое удовольствие.

Внезапно небо стало потемнее, будто туча закрыла собой солнце, и над землёй проплыла огромная тень. Затем показалось, будто с реки подул сильный ветер. Подняв головы, гости увидели летящего над лесом дракона. Когда же он приблизился, стало видно, что дракон летит не один. На спине змея, обхватив его за шеи, стояли две девушки, блондинка и брюнетка. Их волосы развивались на ветру, губы изгибались в усмешке, и весь облик наводил на мысль о решивших поразвлечься ведьмах.

Когда Горыныч приземлился у самого края воды, Анастасия и Роксана дружно спрыгнули на землю.

— Эх, хорошо! — довольно воскликнула Анастасия. — Прокатились с ветерком!

— Я уж вижу, вы вошли во вкус! — воскликнула принцесса, бросаясь им навстречу.

— Да уж, с бабами надо построже, — заявил Горыныч, подмигивая подоспевшему жениху. — Дашь им себе на шею усесться — так они обрадуются и ножки свесят!

— А где остальные-то? — нахмурилась Роксана. — Не иначе отстали?

Все взгляды снова устремились в небо. Над кронами деревьев появилась маленькая точка, постепенно увеличивающаяся в размерах и, наконец, превратившаяся в трёхцветный, красно-чёрно-белый ковёр, на котором в позе лотоса восседали Иржик с Миленой.

— А ну расступись! Посадку давай! — прокричал ковёр, и люди действительно разбежались, не столько от страха, сколько из удивления.

А когда стемнело, на воде стали зажигаться блуждающие огни. Они плавно смещались в такт покачивающейся воде, и это зрелище настолько завораживало, что большинство гостей наконец поняли, что не напрасно прибыли в такую даль. Жабы начали петь, а кикиморы танцевать — прилично, учитывая присутствие на празднике детей. Затем эстафету перехватил Горыныч. Прокашлявшись и немного распевшись, он принялся исполнять на три голоса песню про рыцаря на белом драконе и трёхголовую принцессу.

Скакал себе рыцарь на белом драконе,

Лишь изредка делал короткий привал.

Ждала его ведьма в глуши на балконе,

Которой он клятву когда-то давал.

Немного грустил впечатлительный рыцарь,

На избранный жребий невольно греша.

Ему не особо хотелось жениться,

Но в целом колдунья была хороша.

Зрачки вертикальны, зелёные глазки,

И змейки на плечи спадают волной.

С такой можно ночью гулять без опаски,

Он с ней как за каменной будет стеной.

Тот рыцарь, в родную природу влюблённый,

Порою с восторгом глядел в синеву,

А также смотрел, донельзя умилённо,

Как белый дракон поедает траву.

Вдруг треск раздаётся из тёмного леса.

Застыли они под широким кустом,

И видят: стоит на опушке принцесса

О трёх головах и с огромным хвостом.

Три пасти взревели весьма громогласно,

Оскал омрачил выражение лиц.

И три пары глаз, голубых и прекрасных,

Свирепо глядят из-под длинных ресниц.

Страх рыцаря вам не смогу передать я;

Такой и врагу не желаю расклад.

Её кружевное атласное платье

Пугало почище доспехов и лат.

О рыцарь, сражаясь на благо отчизны,

Не бойся Кащея, волков и Яги,

А бойся девчонок, младых и капризных,

От них, как от страшной холеры, беги!

Наш рыцарь послужит печальным примером:

Нельзя доверяться коню и мечу.

Принцесса его утащила в пещеру,

Зачем — я, признаться, гадать не хочу.

Не жди жениха, чернокудрая фея;

Утрата, конечно, твоя нелегка.

Твой рыцарь на свадьбу прибыть не успеет.

Дракон возвратился, да нет седока.

Сельчане же, дабы задобрить девицу,

И злой отвести от селения рок

Три раза в году ей приводят по принцу

(Самим им от принцев — сомнительный прок).

Горыныч замолчал, и наступившая на несколько мгновений тишина взорвалась бурными апплодисментами. Змей принялся кланяться на три стороны одновременно. Музыкальное сопровождение вновь приняли на себя жабы и лягушки. Лишь одна жаба не участвовала в пении. Вместо этого она бродила среди гостей и то и дело вставала на задние лапки, заглядывая им в глаза. Видимо, искала среди толпы своего царевича. Нашла она его или нет — об этом наша история умалчивает.

Гости много ели, а ещё больше пили. Некоторые совмещали эти два процесса, быстро разобравшись в удивительных свойствах чудесных яблок, красовавшихся на ломящихся от блюд столах. Яблоки были крупные, спелые, красные, вот только почему-то все они казались надкусанными с одного боку. Однако учитывая восхитительное действие диковинных плодов, такую маленькую странность им прощали.

Влад и Ярина стояли у кромки воды, глядя на мерцание блуждающих огней, немного в стороне от неутомимого гула голосов.

— Ну как, братишка, ты всё ещё испытываешь страх перед супружеством? — поинтересовалась Ярина, по-прежнему глядя на текущую в свете огоньков воду

— Какой такой страх? — спросил Влад с деланым недоумением.

Ярина улыбнулась.

— Вообще-то бояться мне больше нечего, как ты и говорила, — заметил юноша. — Я ведь уже женат. — К тому же если серьёзно, то в этот раз я не испытывал ни малейшего беспокойства.

— Вот как легко излечить страх мужчины перед свадьбой! — воскликнула Ярина. — Всего-то и нужно, что пообщаться с драконом, колдуньей, лешим, водяным, чёртом, да дюжиной разюойников. Ну, и ещё разочек умереть и воскреснуть, для полноты ощущений. И правда, кто же, пройдя через подобное, станет бояться такой ерунды, как свадьба?

— Ты, сестричка, — отозвался Влад. — Ведь твоё отношение к замужеству не изменилось, разве я неправ?

Ярина тихонько фыркнула и с размаху запустила в воду мелкий камешек, который до сих пор перекатывала в пальцах. Вода приняла подношение с коротким булькающим звуком.

— Что же должно произойти, чтобы ты передумала? — продолжал настаивать Влад.

— Ни-че-го. — Ярина, наконец, посмотрела брату в глаза. Ветер бесцеремонно играл с её длинными волосами, следуя своей многолетней привычке. — Я ужасно за тебя рада, Влад. Это правда. Но мне нужно совсем другое. Быть может, когда-нибудь я и встречу своего прекрасного принца на белом коне. Но я сильно в этом сомневаюсь, учитывая, что принцев на белом коне попросту не существует.

— Ну, чертей, знаешь ли, тоже не существует, а пьянка у водяного с катанием на сомах — это и вовсе нонсенс, — заметил Влад. — Так что кто знает, возможно, твой принц не за горами.

Ярина спокойно пожала плечами, переводя взгляд на отдалённые кроны деревьев, тёмные даже на фоне потемневшего за вечер неба.

— Всё может быть. — Она немного помолчала, а затем хитро улыбнулась. — Ну, а поскольку я в самое ближайшее время собираюсь отправиться именно за горы, нам с ним опять предстоит разминуться.

В наступившей темноте появление чёрного ворона долгое время оставалось незамеченным. Птице пришлось опустить на траву доставленный в клюве свёрток и довольно-таки внушительно каркнуть, привлекая внимание жениха и невесты.

— Ой, какая птичка! — восторженно всплеснула руками Аглая.

Влад отнёсся к ворону более натороженно. В его памяти всё ещё были свежи не самые приятные минуты, проведённые поблизости от избушки на курьих ножках.

Ворон с большим достоинством склонил голову и, вновь распрямившись, торжественно произнёс:

— Хозяйка благодарит вас за приглашение и поздравляет с бракосочетанием. Она не может воспользоваться вашим гостеприимством, так уже многие годы не посещает людных мест. Однако она прислала вам свой подарок. — Отступив на шаг, ворон указал клювом на небольшой свёрток.

Развернув подарок, новобрачные обнаружили небольшой белый клубок, легонько светящийся в темноте.

— Новая модель, — не без гордости произнёс ворон. — Хозяйка сказала, пусть его возьмёт тот, кому он принесёт больше всего пользы.

Посланник вновь склонил голову, расправил крылья и взмыл в ночное небо, быстро поглотившее его чёрный силуэт.

— Что это? — спросила Аглая, недоумённо рассматривая подарок.

— Это путеводный клубок, — пояснил Влад. — Скажи, ты собираешься в ближайшее время отправиться в какое-нибудь далёкое путешествие?

— Это после двух недель в плену у дракона, сражения с бесом ночью на кладбище и небольшой революции, организованной в отдельно взятой стране? — скептически нахмурилась принцесса. — Знаешь, любимый, я думаю, на пару лет с меня вполне хватит приключений.

— Ни за что не поверю, что ты так долго продержишься, — возразил Влад. — И всё-таки если в ближайшее время мы с тобой никуда не собираемся, мне кажется, есть человек, которому эта вещь принесёт больше пользы. Ты не против?

Аглая понимающе улыбнулась, проследив его взгляд.

— Ни в малейшей степени.

Ярина чрезвычайно обрадовалась подарку.

— Как это замечательно! — Казалось, девушка готова пуститься в пляс от воодушевления. — Слушайте, я же как раз хотела отправиться в одно королевство, это если отсюда повернуть налево и…ну, в общем, далеко на закат. Вроде бы там стали находить фиолетовые камни непонятного происхождения. Говорят, будто они продливают жизнь. Глупости, конечно, но интересно же разобраться, что это такое на самом деле.

— И когда же ты туда отправишься?

— С таким подарком? Да хотя бы и завтра! Точнее, уже сегодня, — поправилась Ярина, бросив взгляд на расположение звёзд. Было уже далеко за полночь. — А чего тянуть? — добавила она в ответ на обескураженные взгляды молодожёнов. — Вам-то всё равно ближайшее время будет не до меня. А я пока поброжу по свету, погляжу на всякие диковины.

И она принялась разглядывать белый светящийся клубочек, погрузившись в предвкушение скорого путешествия. Ветер, не знающий в этом вопросе конкурентов, по-прежнему играл с волнами чёрных волос.

Роксана, Милена и Анастасия тихо о чём-то шушукались и громко смеялись.

— Как вам не стыдно сплетничать? — спросила Аглая, уперев руки в бока. — Это без меня-то?

— Ты понимаешь, ваша старшая фрейлина познакомилась тут с каким-то графом и уединилась с ним в лесу, — сообщила ей Анастасия, давясь смехом.

— Ну и что? — пожала плечами принцесса. — Что тебя так в этом удивляет? Вот уж не думала, что ты ханжа!

— Да дело-то не в этом, — возразила Роксана. — Просто ради удобства они прихватили для этих целей ковёр.

— Тот самый, — добавила Анастасия, многозначительно поднимая бровь.

— Надеюсь, ему хватит совести промолчать, и он не станет давать им советы, — заключила Роксана, и девушки снова расхохотались, на этот раз вместе с Аглаей.

— О ком сплетничаете? — поинтересовался Влад, подходя сзади и опуская руку принцессе на плечо. — Надеюсь, не обо мне?

— Нет, любимый, — ответила Аглая. — Но одно могу сказать тебе совершенно точно: у нас в спальне никогда не будет ковров.

И девушки снова весело рассмеялись.