Капризная принцесса 2 - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Ольга Александровна Куно (Глава 7. В логове дракона.) #7

Глава 7. В логове дракона.

— Ну, как она?

— Пока не знаю.

— Что, померла?

— Да типун тебе на язык! Какое там померла? Вон дышит.

— Ну, значит, помрёт.

— С чего ты взяла? Всё с ней будет в порядке. Скоро, поди, оклемается, а, Милена?

— Да конечно, у неё обычный обморок, плюс нервное расстройство. От нервов не умирают. Правда, от них живут очень плохо. Но долго.

— Ну, значит, потом когда-нибудь помрёт.

— Да что ты заладила "помрёт" да "помрёт"?

— А что она, бессмертная, что ли? Конечно, помрёт, и вы все помрёте.

— Так, уберите её отсюда, кто-нибудь! Или я за себя не ручаюсь. Ну, Зарина, уж тебя-то точно ждёт безвременная кончина. Не знаю, как наш дракон тебя терпит, а я скоро точно не сдержусь, возьму грех на душу!

— Да мне самой была охота вас всех терпеть! Могла бы — ушла бы отсюда на все четыре стороны!

Согласитесь, весьма своеобразное пробуждение. Принцесса мысленно приготовилась к худшему и открыла глаза. В помещении, где она лежала, был высокий сводчатый потолок, бОльшую часть которого сейчас заслоняли нависшие над ней лица.

— О! Она очнулась!

В поле зрения принцессы появилось ещё одно лицо. Аглая тряхнула головой, отгоняя наваждение. Поняв, что наваждение не отгоняется, она приподнялась на локте, стремясь толком рассмотреть окружающий мир. Ей тут же заботливо подоткнули подушки, помогая удерживать спину в вертикальном положении.

— Вот, выпей.

Одна из окружавших принцессу девушек протянула ей кубок с какой-то жидкостью. Принцесса послушно поднесла его к губам. Где-то на краю сознания появилась мысль о том, что она ведёт себя чересчур примерно, однако сейчас Аглаю занимали более насущные вопросы. Медленно глотая напиток, оказавшийся вполне сносным на вкус, она лихорадочно изучала окружающую обстановку.

Аглая находилась в просторном зале с очень высоком потолком; по-видимому, это была часть какого-то замка. Стены были каменными; вместо окон с противоположной стороны красовались три высоких аркообразных проёма, не застеклённых, не занавешенных и не прикрытых никаким подобием ставень. В результате ветер свободно проникал в помещение, однако сейчас, в тёплую летнюю погоду это было даже хорошо. Во всяком случае, здесь не было душно, что являлось огромным плюсом в её нынешнем состоянии.

Помимо принцессы в зале находились ещё четыре девушки. Одна из них была настоящей русской красавицей, с роскошной русой косой, голубыми глазами, белой кожей и внушительным бюстом. Аглае подумалось, что такая девушка точно бы понравилась Владу, и тут же решила держать с этой красоткой ухо востро. Другая была, напротив, смуглая, с пепельно-чёрными волосами, густыми чёрными бровями и тёмным цветом глаз. Эта девушка тоже была, красива, но совсем по-иному, нежели блондинка. Характерная внешность, равно как и необычное одеяние, позволили принцессе безошибочно определить в ней уроженку востока. Третья девушка, та, которая подала принцессе бокал, выглядела весьма скромно. Она была невысокого роста и очень худая; светлые волосы собраны в пучок; милая улыбка диссонировала с некоторой напряжённостью, сквозившей в её движениях и осанке. Четвёртая девушка, брюнетка, держалась на некотором расстоянии от остальных, сложив руки на груди и время от времени недовольно постреливая в окружающих зелёными глазами.

Сама принцесса возлежала не то на кровати, не то на диване, по-прежнему в белоснежном свадебном платье, которое, впрочем, успело слегка пообтрепаться в полёте. "Вот только белых тапочек не хватает, — подумалось ей. — Тогда и платье сошло бы за саван".

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросила блондинка с длинной косой.

Принцесса кивнула.

— Кажется, уже лучше. Куда я попала? И кто вы такие?

— Добро пожаловать в логово дракона! — торжественно произнесла та, что стояла в отдалении.

Остальные дружно на неё зашикали.

— Я - Анастасия, дочь царя Гвидона, — представилась светловолосая девушка. — Вот это Роксана, дочь визиря, — восточная красавица слегка склонила голову, не без интереса разглядывая принцессу. — Это Милена, — она указала на девушку, которая подала Аглае напиток. — Ну а это Зарина, — Анастасия кивнула в сторону зеленоглазой девицы, даже на неё не взглянув.

— Царская дочь, — подчеркнула Зарина.

— Нашла чем кичиться, — фыркнула Анастасия. — Все мы здесь царские дочки, либо царские невесты.

— Кроме вот неё, — указала Зарина на Милену. — И эта новенькая тоже неизвестно, что за птица.

— Ну, таких жемчугов у скромных воробушков не водится, — заметила Роксана.

— А почему бы прямо не спросить? — отозвалась Анастасия. — Ты кто будешь? — обратилась она к принцессе. — Какого роду-племени? Как тебя величать?

— Я принцесса Аглая, королевская дочь, — представилась девушка.

— Ну вот и будешь сегодня дракону на ужин, — бросила Зарина, будто бы теряя к новоприбывшей всякий интерес.

— Ой, и замолчала бы ты, наконец! — прикрикнула на неё Анастасия. — Да ты не бойся, — повернулась она к принцессе, — наш дракон добрый, он никого не трогает.

— Стоп! — Принцесса схватилась руками за виски. — Что тут вообще происходит? Где мы? И если этот дракон такой добрый, зачем он меня сюда принёс?

— О, смотрите-ка, вот теперь она точно пришла в себя! — обрадованно воскликнула черноокая Роксана.

— Тише-тише, — успокаивающе сказала Анастасия. — Дракон нас всех сюда принёс. Это старый замок, здесь давно уже никто не живёт, а дракон его облюбовал, и домового завёл, чтобы за хозяйством приглядывал. Федька его зовут, ну да ты его ещё увидишь.

— Кого зовут, дракона? — не поняла принцесса.

— Да нет, домового. А дракон у нас Горыныч. Да вот и он, лёгок напомине!

Принцесса тихонько вскрикнула. В зале потемнело. Произошло это оттого, что в каждом из трёх оконных проёмов возникло по драконьей голове.

— Ну, как она? — поинтересовался дракон, немного сконфуженно.

— А сам как думаешь? — сварливо спросила Анастасия. — Сначала хватаешь невесту посреди бала, ничего не объяснив, а потом ещё спрашиваешь, как она!

То ли принцессе показалось, то ли Горыныч действительно покраснел.

— Да я же не хотел, — принялся оправдываться он. — Пришлось мне…Девочки, ну объясните вы ей!

— Дело вот в чём, — вмешалась Роксана. — У Горыныча стряслась беда. Заболел он.

— Что, п-птичий грипп? — пролепетала принцесса, всё ещё взирая на драконьи головы с некоторой опаской.

— Мигрени, — серьёзно ответила Роксана. — У тебя бывали мигрени?

— Ну, иногда, — подумав, кивнула принцесса. — Вообще-то мигрени всё больше у батюшки бывают с перепою, и у фрейлин, когда они от супружеского долга хотят увильнуть. Но ежели на самом деле мигрень, то штука мучительная.

— Ну вот, — подхватила Роксана, — а теперь представь себе, что у тебя болит не одна голова, а сразу целых три. А травки всякие знахарские не помогают.

— Да, нехорошо, — согласилась принцесса. — А что, другие средства не пробовали?

— А какие? — с интересом спросил дракон

— Например, голову рубить, — мстительно предложила Аглая.

— Господь с тобой, — воскликнула средняя голова, так, словно подобный метод лечения дракону предлагали на полном серьёзе. — Этого делать никак нельзя! Не знаешь, что ли? У драконов на месте срубленной головы всегда две других вырастут! И кто сказал, что они тоже не будут болеть? И потом, у нас уже сложившийся коллектив. Ясно, кто правая, кто левая, от кого чего ожидать. Мы сдружились, сработались. А появится здесь у нас ещё четвёртая — и что мы с ней делать-то будем? А ну как начнёт одеяло на себя тянуть?

Принцесса не была уверена, говорилось ли про одеяло в прямом смысле или переносном, но переспросить не рискнула.

— Да и потом, ты разве не знаешь, что чётное число голов — это плохая примета? — спросил Горыныч.

— Нет, в первый раз слышу, — призналась Аглая, оглядываясь на других девушек в поисках поддержки.

— Ну, вот если, допустим, у людей родится ребёнок с двумя головами, это хорошо или как?

— Очень плохо.

— Ну вот! — подытожил дракон. — Вот и у нас три головы хорошо, одна тоже можно, а вот две или там четыре — не годится, примета плохая.

— Ну, словом, никакие средства Гьорынычу не помогали, и решил он обратиться за помощью к людям, — продолжила сказ Роксана. — Да только люди его неправильно понимали. Всё либо разбегались-прятались, либо за мечи хватались. Понял он, что просто так заставить их себя выслушать не удастся. И решил пойти на хитрость. Похитил девушку, и думал: придут за ней следом родственники, женихи, али просто странствующие рыцари, вот он с ними и поговорит, помощи попросит. А взамен девицу возвратит.

— Так зачем тогда девицу? Похитил бы лекаря, — заметила Аглая.

— Ну вообще-то он почти так и поступил, — вмешалась Анастасия. — Похитил вот Милену, а она как раз лекарская дочка и есть.

— И что? — заинтересовалась принцесса.

— И ничего, — отозвалась Зарина.

— Дело в том, что батюшка — человек очень занятой, у него же пациенты, всех лечить надобно, и сестёр моих опять же прокормить нелегко, — развела руками Милена.

— Ой, да брось ты его оправдывать! — притопнула ногой Анастасия. — Что тут говорить, нехорошо он поступил!

— У него помимо Милены ещё двенадцать дочек, — услужливо подсказала Зарина.

— Одиннадцать, — поправила Милена, опуская глаза.

— Ну вот, так что он пропажи небось так до сих пор и не заметил, — заключила Зарина, весьма довольная собой.

— А ты что же так радуешься? — нахмурилась принцесса, которой такое злорадство сразу не понравилось. Милена хоть и была девушкой простой, не их круга, но производила приятное впечатление; Зарина же со своим злым языком и высокомерным взглядом нравилась Аглае всё меньше.

— Да не обращай ты на неё внимания! — воскликнула Анастасия. — Мы от неё уж натерпелись.

— В общем, не пришёл никто за Миленой, — подытожила Роксана. — И тогда Горыныч подумал и решил: надо похищать таких девушек, которых все знают, которые большие связи имеют и за которыми точно люди помчатся, чем больше, тем лучше. Значит, это должны быть девушки благородные, и лучше всего невесты, ибо за невестой непременно последует жених. Вот и стал он похищать девиц. Вот, Анастасию у жениха из-под носа увёл, Зарину унёс (она хоть замуж и не выходила ещё, но девица на выданье, царская дочка), и меня прямо во время свадьбы похитил. Я должна была за нашего султана замуж выйти, стать его сто седьмой женой. А теперь вот и тебя.

— Сто седьмой??? — в ужасе переспросила принцесса.

— Ну да, — кивнула Роксана.

— Мы тоже поначалу удивлялись, — робко заметила Милена, впервые за долгое время принимая участие в разговоре. — Но оказывается, на востоке так положено.

— Ну, положено — не положено, а сколько жён прокормить можешь, столько и заводи, — сказала Роксана. — А султан — он ох, как много прокормить может!

— Прокормить-то ладно, а как же насчёт всего остального? — поинтересовалась принцесса.

Девушки захихикали, правая и левая головы Горыныча — тоже. Похоже, к дракону все здесь привыкли и его присутствие в чисто женском обществе никого не смущало.

— Сама я, к счастью, узнать не успела, — ответила Роксана. — Меня Горыныч вовремя похитил. — Она послала дракону воздушный поцелуй. — Но вообще у нас жён не для этого заводят, а для солидности. Много у тебя жён — значит, ты человек богатый, знатный, тебе и почёт. А для всего остального, знаешь ли, и любовницами можно обойтись. Да ты поверь, жёнам от такого расклада только лучше.

— Ох, и завидую я тебе, Роксана, — поддержала девушку Анастасия. — Если бы у моего жениха столько жён было, я бы, может, и не боялась бы за него идти. А так как вспомню — так вздрогну.

— А ты, Роксана, стало быть, тоже замуж не по любви выходила? — спросила Аглая.

— Ну ты и рассмешила! Сама посуди, кто же в сто седьмой раз по любви женится? С отцом договорился, выкуп назначил, меня хвать! — и в султанский дворец, к свадьбе готовиться.

— Выходит, после того, как дракон вас похитил, женихи ваши следом не поехали?

— Да моему по возрасту уже досюда и не доехать-то, — пояснила Анастасия.

— А моему статус не позволяет, — подхватила Роксана. — Неслыханное это дело, чтобы великий султан за своей невестой бегал. Тем более увезли-то меня далеко, за тридевять земель.

— Ну хорошо, но что же, женихи ваши даже подданых своих сюда не послали?

— Отчего же? Ещё как послали. А некоторые и сами приехали, по собственному разумению. Их тут каждый день по несколько приезжает, увидишь ещё.

— Так что же тогда никто из них лекарство для Горыныча до сих пор не добыл?

— Да как сказать…Что-то толкового разговора ни с кем не складывается. Да говорю же, сама увидишь.

— А вон один как раз едет! — заметила Зарина, стоявшая ближе всех к окну.

— Ой, к кому это?

Девушки разом столпились возле окон. Принцесса осторожно встала и, почувствовав, что вполне сносно держится на ногах, присоединилась к остальным.

— По всему видать, русский богатырь, — заметила Милена.

— Значит, этот к тебе, Анастасия, — подмигнула Роксана.

Головы дракона исчезли из оконных проёмов, дабы перенестись поближе к подъезжающему воину. Это был мужчина лет тридцати, с аккуратно подстриженной бородой, в длинной перепоясанной кольчуге и стальном шлеме. В одной руке он держал щит, на котором было изображено что-то невнятное; в другой — обнажённый меч.

— Эй, змей проклятый, чудище поганое, выходи на смертный бой! — грозно прокричал богатырь.

Горыныч поморщился, сразу всеми тремя головами.

— Ну зачем же так орать-то? — спросил он. — Я же чудище хоть и поганое, но не глухое, и так слышу.

— Вот мой меч, твоя голова с плеч! — снова закричал богатырь.

— У, а вот у тебя со слухом, кажись, не лады, — посочувствовал Горыныч и осторожно постучал когтем по стальному шлему.

Богатырь закатил глаза и упал без сознания.

— Эй, Горыныч, ну зачем же ты его так сразу? — пожурила змея Анастасия. — Может, он чего интересного бы сказал?

— Да я не хотел, — принялся оправдываться Горыныч. — Хилый какой-то попался. Я-то думал, немного к порядку призову. А то головы, понимаешь, раскалываются, а этот в самое ухо орёт да орёт.

— И то верно, — заметила Роксана. — И невежливый совсем. Ни тебе здрасте, ни до свиданья, сразу меч обнажил и вперёд.

— Лучше бы чего другое обнажил! — подхватила Анастасия. Девушки захихикали.

— Вот у нас на востоке так не поступают, — принялась развивать тему Роксана. — Наш бы воин сказал "О свет очей моих, самый грозный и могущественный из драконов! Да снизойдёт благословение богов на твои светлейшие головы!"

— Ну сказал бы, сказал бы, — кивнула Зарина, — а потом бы раз! — и кинжал в спину.

— Ну и что же? — пожала плечами Роксана. — Это по дворцовому этикету не возбраняется.

— Вы водичкой его полейте! — посоветовала Милена.

Дракон послушно вылил на богатыря ведро воды. Тот сразу же зашевелился, беспорядочно подёргивая руками и ногами.

— Вставай, богатырь, долг зовёт! — сказал дракон, и воин поспешил послушаться.

— Ты чего пришёл-то? — поинтересовался Горыныч.

— Чтобы вызвать змея поганого на смертный бой! — снова заорал богатырь.

— Да это-то ежу понятно, — поморщился дракон. — А вот зачем?

— Чтобы освободить прекрасную Анастасию, увезти её в свой терем и взять в законные жёны.

— А ты меня спросил? — крикнула Анастасия, перегибаясь через раму.

— И верно, а ты её спросил? — подхватил Горыныч.

— А зачем? — недоумённо нахмурился богатырь. — За такого, как я, любая рада!

— Настюша, ты рада? — поинтересовался дракон, поднимая одну из голов.

— Не пересказать как! — фыркнула та.

— Нет, мужик, извини, — снова опустил голову Горыныч. — Не отдам я тебе невесту. Мои девочки — они к бережному обращению привыкли, ласковому да нежному. А тут ты со своими солдафонскими манерами. Прости, не потянешь.

— Да я тебе, змей проклятый, горло перегрызу! — прокричал богатырь.

— Зубы покажи! — попросил Горыныч и тут же поморщился. — Что ж такие жёлтые-то? Нет, мужик, извини, не перегрызёшь. Клыков тебе не хватает.

Богатырь ринулся на дракона, размахивая мечом и явно намереваясь вложить свою лепту в дело умножения драконьих голов. Однако Горыныч без труда выхватил меч из рук воина, немного поковырялся им между зубами, а потом перекусил надвое.

— Несъедобно, — подытожил он, выплёвывая куски стали.

Рыцарь снова лежал в глубоком обмороке.

— Вот так всегда, — с грустью констатировал Горыныч. — Вооружатся какой-нибудь зубочисткой и бегут со змеем сражаться. Камикадзе хреновы.

Снаружи смотреть было больше не на что, и девушки отошли от окон вглубь зала.

— Вот так и развлекаемся, — невесело улыбнулась Анастасия.

— А как ещё? — спросила принцесса. — Как вы время-то проводите? Дракон-то вас наружу небось не выпускает?

— Конечно, не выпускает, — согласилась Милена. — Здесь места-то какие? Тут болота, там — кладбище. С одной стороны лешие да водяные хозяйничают, с другой — упыри. Вот он за нас и беспокоится.

— Но мы не больно-то и скучаем, — заметила Анастасия. — У Горыныча в замке столько всего припрятано!

— Сокровища, что ли?

— Есть и сокровища, да только кому ж они здесь нужны? — отмахнулась царевна. — Зато есть и предметы всякие волшебные, и книг много всевозможных. Вон Милена парикмахерским делом увлеклась, теперь причёски нам всем по своим книжкам делает. Увидишь ещё, не отвертишься. Я вот алхимией увлеклась. Роксана — сказками. Она, представляешь, и раньше больше тысячи сказок знала! А теперь принялась наши, русские сказки читать, да ещё и свои собственные сочиняет, и так складно у неё получается!

— Больше тысячи! — восхитилась принцесса. — А как же ты так много выучила?

— А это у нас наука выживания, — отозвалась Роксана. — Это ещё с тех пор повелось, как один наш султан брал себе девушек в жёны, а наутро после брачной ночи всех их казнил.

— Это ещё почему? — спросила Аглая. — Что, так плохи были в постели?

— Да кто ж его разберёт? Хобби у него такое было. Ну так вот, одна невеста была очень умна, и стала в брачную ночь рассказывать султану сказку. Но до конца не дорассказала. Пообещала завершить историю назавтра. Ну, султану знать продолжение интересно. Вот он её и не казнил. На следующую ночь она первую сказку закончила, вторую начала — и опять рассказала не до конца. Ну вот, так она ему тысячу и одну ночь сказки и рассказывала. А за это время он её казнить и передумал. Вот с тех пор-то у нас каждую девочку непременно заставляют выучить наизусть тысячу и одну сказку. На всякий случай.

— Смотрите-ка, ещё кто-то едет, — заметила Зарина.

Девушки вновь поспешили к окнам. По единственной дороге, ведущей с этой стороны к замку, на чахлой кляче ехал всадник в железных доспехах, начищенных до блеска. За ним следовал оруженосец, путешествовавший верхом на осле. Приблизившись к замку, всадник остановился под окнами и, подняв голову, обратился к девицам:

— Приветствую вас, о прекрасные дамы! Моё имя Дон Кихот Ламанчский. Скажите, о дамы, нет ли в этих краях ветряных мельниц, с которыми я мог бы сразиться в честном бою?

Девушки переглянулись.

— Да вроде бы нет, — пожала плечами Зарина.

— Точно нету, — сказала Милена.

— Нет, нету! — прокричали девушки хором.

— Как жаль! — вздохнул рыцарь.

— Но зато у нас есть настоящий дракон! Трёхглавый! С ним вы не хотите сразиться?

— Нет-нет, — покачал головой рыцарь. — Мне бы мельницу…

С этими словами он поехал прочь.

— Вы уж не сердитесь на моего хозяина, — негромко заметил приостановившийся оруженосец. — Вы понимаете, когда-то он хотел сражаться с любыми злодеями и чудовищами. А ветряные мельницы просто принимал за длинноруких великанов. Но время шло, и постепенно он перестал обращать внимание на настоящих злодеев, сосредоточившись только на мельницах. И теперь ничто другое его уже не интересует. Уж простите, — ещё раз извинился он и поспешил догонять странного рыцаря.

Девушки даже не успели обсудить это необычное происшествие, а к замку уже приблизился другой человек. Это была полная противоположность Дон Кихоту. Начать с того, что юноша был пеший и не имел при себе не только оруженосца, но даже доспехов. Одет он был просто и небогато: обычная перепоясанная рубаха и широкие штаны. Кроме того, в отличие от рыцаря, нынешний гость был очень молод; на вид ему никак нельзя было дать больше семнадцати-восемнадцати лет. Юноша продвигался к замку короткими перебежками, лишь ненадолго оказываясь на открытом пространстве, а затем снова укрываясь среди деревьев. Наконец, он подбежал совсем близко к стене замка и осторожно замер, оглядываясь по сторонам.

— Эй, — громко прошептал он, — принцессу позовите!

— Тебе которую? — мирно поинтересовалась Анастасия.

— Ну, ту, которую дракон похитил и в замке держит, — пояснил юноша.

— А как зовут-то её?

Юноша почесал в затылке.

— Кто ж его знает. А что, здесь разных дают?

— А то как же! — весело подхватила Анастасия. — У нас их много, на любой вкус! Тебе какие больше нравятся — темненькие, али светленькие? Или, может, рыженькие? Сегодня как раз рыженькую завезли!

— Мне тёмно-русые волосы нравятся, — расплылся в улыбке юноша. — Как у Златы.

— А кто такая Злата? — тоже улыбаясь, спросила Роксана. Простодушие гостя не оставило девушек равнодушными.

— Да так, одна девушка, дочка нашего мельника.

— А сам-то ты кто будешь?

— Портной. Меня Янеком звать.

— И что же, Янек, нравится тебе Злата? — поинтересовалась Роксана.

— Ну да, нравится.

— А зачем же тебе тогда принцесса?

— Известно зачем, жениться на ней!

Аглая и Роксана засмеялись в голос.

— Так ты же другую любишь? — продолжала допытываться Анастасия.

— Так родители говорят, то вещи разные, — развёл руками Янек.

— Умные у тебя родители, — кивнула Аглая.

— Ну хорошо, а принцессе ты зачем? — Анастасия взялась за юношу серьёзно.

— Ну как зачем, я ведь по мужской части хорош!

— О! — Девушки принялись разглядывать гостя с повышенным интересом. — Ну-ка, расскажи-ка поподробнее!

— А что подробнее-то? Я на всякие мужские приёмы мастак, любой женщине угодить могу!

— Так-таки любой? — усомнилась Роксана. — И откуда же у тебя такие таланты?

— Ну как, известное дело, умение с опытом приходит. Да и природа-матушка, прямо скажем, не обидела.

— Ну хоть пример-то какой приведи! — не выдержала Роксана. — Вот Злате ты свои мужские приёмы уже показывал?

— А то как же! — не без смущения улыбнулся Янек. — При первой же встрече! Прямо в саду и показывал. Ей страсть, как понравилось.

— Ой, расскажи поподробнее!

— Тем утром сильный ветер был. Повалил несколько деревьев. Ну вот, идём мы, значит, по саду, и вдруг видим: посреди дороги ствол лежит. Мы к нему подходим…

Аглая схватилась за сердце; Милена высунулась в окно, чтобы лучше слышать; Роксана сладко вздохнула.

— …Я и говорю: отойди-ка, милая, в сторонку. Она отошла, а я поднатужился, ствол приподнял и в сторону его отодвинул. Так, чтобы пройти можно было.

— Это что ж, и всё, что ли? — разочарованно спросила Анастасия.

— Ну да, — ответил Янек. — Так ведь ствол тяжеленный был!

— И что же ещё ты умеешь делать, по мужской части? — поинтересовалась Аглая, даваясь смехом.

— Ну как, дров нарубить, воды натаскать, смастерить чего надобно, колодец почистить, да мало ли!

— Ну да ладно. заключила Анастасия. — Вижу, жених ты видный. Поэтому как надумаешь, приходи к дракону на собеседование. Ежели тебя все три головы одобрят, будет тебе принцесса. А вот если хоть одна голова не согласится, то уж не обессудь: тут же на месте тебя и съест. Ну так как, придёшь?

— Э…может быть. — Энтузиазма в голосе юноши было существенно меньше, чем прежде.

— А мой тебе совет, — крикнула ему вслед Анастасия, и юноша остановился, оборачиваясь, — женись-ка ты на Злате! А принцессы — ну их, кому они нужны?..

Вот так по-тихоньку прошёл день. Аглаю проводили в отдельную комнату, показали, что где расположено в замке, подобрали новую одежду (не ходить же всё время в свадебном платье!), продемонстрировали несколько волшебных безделушек, хранившихся в драконовых сундуках. Девушка всё никак не могла понять, откуда у них берутся продукты, особенно свежие, которые подолгу храниться не могли. Ну хорошо, готовит домовой, но ведь по лавкам-то ходить — не его задача. На то он и домовой, чтобы из дома не отлучаться. Не дракон же к лавочникам в окна заглядывает?

Ближе к вечеру всё прояснилось. По той же самой тропинке, которая приводила сюда женихов и рыцарей, насвистывая какую-то песенку и совершенно не пугаясь присутсвия дракона, к замку приблизился молодой парень, толкающий перед собой небольшую тележку. Домовой деловито вышел ему навстречу, и парень принялся передавать ему всевозможные свёртки и корзинки, из которых доносился невероятно вкусный запах. Домовой то и дело что-то ворчал, но парень лишь незлобливо пожимал плечами.

Закончив разбираться с домовым, он подошёл поближе к окну, из которого выглядывали Анастасия с Аглаей.

— Здрасте! — крикнул он, задирая голову и придерживая рукой готовую упасть шапку.

— Привет, Иржик! — отозвалась Анастасия.

— А это…Милена может подойти? — спросил юноша.

— А тебе зачем? — деловито поинтересовалась Анастасия.

— Ну…так. Поздороваться.

— Да ладно-ладно, не смущайся, уже зову! А скажи-ка, Иржик, — добавила она, пока Милена ещё не успела подойти к окну, — как ты по мужской части? Хорош?

Девушки дружно захохотали, что не прибавило молому человеку чувства уверенности: он покраснел до самых ушей.

— Это в каком же, стало быть, смысле? — поинтересовался он.

— Ну, в смысле дров нарубить али воды натаскать. А ты что подумал???

Анастасия со смехом отступила пропуская подоспевшую Милену. Лицо юноши сразу же озарилось улыбкой.

— Здравствуй, Милена!

— Здравствуй, Иржик!

— Пойдём отсюда, — тихонько сказала Аглае Анастасия. — Они такие романтичные, что даже подслушивать неудобно. А главное, неинтересно.

— Ну да, а главное, они такие правильные, что придушить хочется, — подхватила Зарина.

— Да тише ты! — шикнула Анастасия, оборачиваясь у окну. Судя по всему, слова Зарины Милену не потревожили: она была полностью поглощена беседой с Иржиком.

— Ладно, это надолго. — Анастасия скинула туфли и залезла с ногами на диван. — Роксана, а расскажи нам какую-нибудь сказку. Из своих, из новых.

— Хорошо. — Роксана не стала возражать. Она перетащила поближе к дивану небольшой пушистый ковёр и опустилась на него, приняв позу лотоса. И принялась рассказывать.

— Много месяцев и дней

Я пасу своих свиней,

Нет мне радости от этого процесса.

Вижу тени у окон,

Выйди, выйди на балкон,

Покажись на краткий миг, моя принцесса!

— Жар свечей давно потух.

Это ты не спишь, пастух?

Вот я вышла; что тебе так поздно надо?

Спят давно твои стада.

Что ж приходишь ты сюда,

Распеваешь под окошком серенады?