Казнен неопознанным… Повесть о Степане Халтурине

Глава девятая

1

Судебный процесс над 193 революционерами, больше трех месяцев волновавший и будораживший Петербург, закончился 23 января 1878 года.

Ипполит Мышкин, произнесший дерзкую речь, обличающую суд и самодержавие, тот самый Мышкин, что, пробравшись в сибирскую глушь, пытался освободить Чернышевского, был осужден на десять лет каторги, как и несколько его товарищей. Многих приговорили к тюрьме, к ссылке в Сибирь, а всем оправданным надлежало немедленно покинуть Петербург.

23 января был объявлен приговор, а на другой день, как бы в ответ на это, эхом раскатился по всей России выстрел Веры Засулич, стрелявшей в петербургского градоначальника Трепова.

Студенческая молодежь бурлила, в рабочих кружках горячо обсуждались последние события.

Степану в эти дни особенно много приходилось ездить в рабочие районы, выступать на тайных сходках.

По газетам он знал, что сероглазую учительницу Анну Васильевну Якимову суд оправдал и освободил из-под стражи, но у него не было времени ее разыскать…

Он надеялся в воскресенье побывать у Плеханова и попросить его навести справки у землевольцев. И еще была надежда на Котельникова, визитную карточку которого он прятал в надежном месте. Котельников как земляк мог помочь в поисках…

В воскресенье Степан встал пораньше, сбрил густые баки и оставил небольшую бородку, чтобы меньше походить на «Халтурина». Надел новый костюм и долго топтался у зеркала, пока завязал галстук. Потом облачился в чапан, купленный кем-то из друзей на аукционе, и, взяв толстую, резную трость, вышел из дома.

Дойдя до угла, он хотел перейти на другую сторону, но дорогу преградил бородатый человек в длинной шубе на лисе, в поповской шапке, с пышными, большими, аккуратно расчесанными усами.

— Козлов? Тебя и не узнать.

— А ты какой франт! Впрочем, это очень хорошо. Так и надо.

— Куда же ты?

— К тебе.

— И опять что-нибудь неотложное?

— А ты что, на свидание собрался? — усмехнулся Козлов. — Пойдем, я на минутку.

Пришлось вернуться.

Козлов, небольшого роста, плотный, приземистый, был почти на голову ниже Степана, но в его движениях была уверенность, неторопливость, степенность. Видно было, что этот человек твердо, по-хозяйски ходит по земле. И на собраниях, как помнил Степан, он был немногословен. Однако говорил дельно, самую суть. К нему прислушивались. Чувствовалось, что он многое повидал, многое успел осмыслить.

Вот и сейчас, не спеша причесав перед зеркалом русые редеющие волосы назад и немного вбок, он прошелся гребешком по пышной бороде, подкрутил концы длинных усов и лишь тогда сел к столу.

— Ну что? Какие новости?

— Первая новость — вижу тебя наконец по-настоящему «обряженным». И шел главным образом за тем, чтобы предупредить — тебя ищут! От верных людей землевольцы узнали, что тобой интересуется шеф жандармов генерал Мезенцев.

— Ого! — усмехнулся Степан.

— Видать, ты крепко ему насолил своими выступлениями на кружках. А с ним, как ты можешь догадываться, шутки плохи.

— Так он же ищет Халтурина, а я бахмутский мещанин Королев.

— Знаешь, какие у него псы? Может, они эту хитрость уже унюхали?

— Что же делать?

— Во-первых, измени облик. То, что ты сделал, неплохо, но мало. Если хочешь оставаться в Петербурге, надо научиться гримироваться или некоторое время, пока идут аресты, пересидеть дома.

— Да как же? Ведь назревает большая забастовка на Новой бумагопрядильной?

— Знаю. Будешь помогать из укрытия. Писать листовки, беседовать с доверенными людьми, но ни в коем случае не появляйся на фабрике. Об этом я тебя прошу, Степан, от лица многих наших товарищей.

Халтурин нахмурился, встал, заходил по комнате:

«И почему Козлов держит меня дома? Ну, старше он меня, опытнее… Это, конечно. Но имею ли я право в такой момент, когда рабочие готовятся к новому выступлению, сидеть в своей конуре без всякого дела?»

Козлов исподлобья посматривал на широко шагавшего Степана, его небольшие живые глаза под тонкими бровями слегка посмеивались.

— Ты, Степан, видимо, не знаешь, что происходит в городе? После выстрела Засулич полиция остервенела.

— Все знаю.

— А я говорю, ты многого не знаешь, еще не совсем постиг конспирацию…

— Чего же, например? — спросил Степан.

— Да хотя бы того, — хитровато усмехнулся Козлов, — что я совсем и не Козлов, а Обнорский?

— Обнорский? — Степан даже остановился от изумления. — Тот самый, что жил за границей?

— Тот самый. Виктор Обнорский!

— Ну, брат, давай знакомиться заново, — тепло улыбнулся Степан и, подойдя к Обнорскому, крепко сжал протянутые ему руки.

— Ты торопился куда-то? Может, я не вовремя?

— Нет, что ты? Да ведь я же тебя разыскивал, — не отвечая ему, продолжал взволнованно Степан. — Ведь мне много рассказывали про Обнорского… Вот черт, как же я не догадывался, что ты Обнорский? Ведь ты не раз говорил, что рабочим надо объединяться… Помню, как ты поддержал создание центрального кружка и библиотеки.

— Да, Степан, это дело очень хорошее. А я за тобой давно наблюдаю. Все твои мысли, ох, как хорошо изучил! Вот и тянет меня к тебе. Тянет! Думаю, что если поладим — можем сделать большое дело для рабочего класса.

— Неужели и ты думаешь о сколачивании чисто рабочей организации?

- Думаю, Степан. Знаю, что тебе эта мысль не дает покою.

— Верно! Для начала хоть бы ядро составить из главных агитаторов заводских кружков.

— Вот и я так считаю… Однако дело серьезное и, раз у тебя что-то другое намечено, давай отложим этот разговор.

— Погоди, Виктор… Ничего, что я тебя буду так называть?

— Сам хотел об этом просить.

— Что другое может идти в сравнение с тем, о чем мы собираемся говорить? — загораясь, спросил Степан, и глаза его заблестели.

— Ладно, больше не буду. Не сердись, — примиряюще сказал Обнорский. — А кого бы ты думал, Степан, можно привлечь для начала?

— Так ведь сразу не скажешь… С Обводного канала можно бы Моисеенко, и Абраменкова тоже. С Балтийского завода — Карпова. Да мало ли хорошего народа?

— Вот ты, Степан, и прикинь, кого ты можешь рекомендовать, и я подумаю. А потом соберемся, обсудим, и разговор уже пойдет о главном: какие цели и задачи мы поставим перед собой.

— Ладно. Я подумаю, Виктор.

— Пока никому ни слова, ни полслова об этом. А когда все обдумаем, соберем товарищей и обсудим наши предложения. Согласен?

Степан подошел к Обнорскому, молча обнял его, приподнял и снова поставил на пол.

— Согласен!

2

В феврале на Новой бумагопрядильной началась стачка, охватившая около двух тысяч рабочих. А Халтурин, которого там знали и любили, сидел дома. «Сидеть дома» для революционера не значило запереться в своей комнате и никуда не выходить. Степан, под фамилией Королева, по-прежнему работал на вагоностроительном, но он дал слово друзьям не выступать на сходках и не показываться у стачечников.

Обнорский через Моисеенко знал обо всем, что происходило на фабрике и вокруг нее. Он каждый вечер бывал у Степана, советовался с ним. Они вдвоем разрабатывали планы материальной помощи бастующим рабочим, решали где, как и через кого организовать сбор пожертвований. Вместе думали над листовками, которые бы поддержали боевой дух бастующих. Иногда к Степану вместе с Обнорским приходил Абраменков с Новой бумагопрядильной и революционные активисты с других заводов. Обсуждали, как вести себя дальше, поскольку землевольцы выступали среди бастующих с призывом идти с петицией к наследнику-цесаревичу.

Халтурин был решительно против этой унизительной затеи, сводящей на нет требования бастующих. — Идите к ткачам и постарайтесь их переубедить. А если не удастся, я приду сам и открыто выступлю на рабочей сходке. Пусть меня схватят, но я не допущу, чтоб забастовка была сорвана…

Обнорский, Моисеенко, Абраменков собирали ткачей, ходили по квартирам, уговаривали отказаться от похода к наследнику и подачи петиции, но те упрямо стояли на своем. Петиция была уже составлена, о ней знали, на нее надеялись.

Рабочие называли петицию «прошением». Долго обсуждали, как его подать: через начальство или самим. Решили подавать сами. И снова возникли затруднения. Если отправиться всей фабрикой — полиция не пустит. Если послать двоих-троих — их могут схватить, и все погибнет. Было задумано собраться группами по нескольку человек в Александровском сквере, а потом всем выйти на Невский у дворца наследника и требовать, чтобы приняли прошение.

Узнав, что готовится шествие к Аничкову дворцу, Степан не смог усидеть дома и снова, одевшись купцом, отправился на Невский. Правда, он держался в стороне от толпы, но видел, как она осаждала дворец, как в легких санках примчался помощник градоначальника генерал Козлов, слышал, как он кричал на рабочих и требовал разойтись.

Народ все прибывал и скоро запрудил Невский. Стало плохо видно и слышно. Степан пробрался к зажатому толпой извозчику, встал в пустые сани, но в этот миг кто-то потянул его за рукав. Степан оглянулся — Обнорский!

— Пойдем, пойдем скорей, — зашептал тот в самое ухо. — Моисееико арестовали и увели во дворец.

Степан выпрыгнул из санок и вслед за Обнорским вошел во двор.

— Виктор, надо выступить перед народом — ведь весь Невский забит.

— Ткачи расходятся. Им объяснили, что прошение цесаревич принял, по сказал, что он ничего не может сделать.

— Я так и знал… Что же ткачи? Неужели откажутся от своих требований?

— Недостаточно пока работаем с ними. Еще незакаленный народ. Больше половины недавно приехали из деревень.

— Не надо было связываться с прошением. Это землевольцы подложили нам свинью. Это их дело! — гневно сказал Степан.

— Теперь уже нет смысла говорить об этом.

— Нет, есть смысл, — упрямо прошептал Степан. — Надо срочно создавать свою рабочую революционную организацию, с отделениями во всех крупных городах России. Мы должны сами руководить рабочими, поднимать их на борьбу с царизмом. Если нельзя мне показываться в Питере, я готов хоть завтра поехать в Москву, в Нижний, на Урал. Слышишь?

— Да, согласен, Степан. Но вначале надо выработать программу организации. Без этого ничего делать нельзя.

— Согласен. Оставайся, Виктор, здесь и понаблюдай, чем кончится сегодняшний поход, а вечером приходи — и сразу засядем!..

— А ты?

— Я попробую пробраться домой.

— Смотри, Степан! Не выкинь чего-нибудь! — пригрозил Обнорский и первый вышел на Невский, где все еще шумела толпа.

3

Стачка закончилась в марте, а в мае, уволясь с завода и взяв на всякий случай несколько адресов надежных людей у землевольцев, которые имели связи в крупных городах- России, Халтурин выехал через Москву в Нижний.

С Обнорским договорились, что тот будет вести работу в петербургских кружках, сколачивая ядро рабочей организации, а Халтурин ознакомится с жизнью и настроениями рабочих в Москве и Нижнем и постарается создать небольшие революционные отрасли (группы), которые потом вольются в единый рабочий союз.

Поезд пришел в Москву в воскресенье днем. Прямо с вокзала Халтурин поехал на извозчике на Пресню, к своим старым друзьям.

Деревянный, покосившийся дом еще больше почернел за эти годы, и с левой стороны второй этаж даже был подперт двумя врытыми в землю бревнами.

Халтурин расплатился с извозчиком. С небольшим саквояжем поднялся на второй этаж, остановился у двери, обитой мешковиной. «Может быть, уже померли старики», — подумал он и несильно, но решительно, как раньше, дернул ручку звонка.

— Открывайте, не заперто, — ответил знакомый женский голос, и у Степана отлегло от сердца. Он распахнул дверь, вошел, поставил на пол саквояж.

— Агафья Петровна! Ну вот и я! Приехал, как обещал.

— Степан Николаич, голубчик! — Агафья Петровна заторопилась к нему, обняла и поцеловала, как сына. — Ох, батюшки, вот радость! Егор! Егор Петрович! — закричала она дрогнувшим голосом. — Да иди же скорей сюда!

Слезы хлынули у нее из глаз, она уже не могла больше говорить и, взяв Степана за руку, повела в комнаты.

Егор Петрович спал в углу дивана с книгой на коленях. Звук тяжелых сапог Степана и скрип половиц разбудили его.

— Уж не померещилось ли мне? Неужели Степан? — протирая глаза, спросил он.

— Я самый! — улыбнулся Степан. — Здравствуй, Егор Петрович!

— Ты, взаправду, Степа? — Сон мгновенно слетел. Петрович бойко поднялся, обнял Степана и, тычась ему в лицо жесткими усами и бородой, заговорил:

— Приехал-таки, разбойник! А я ведь ждал тебя. Чуяло сердце, что свидимся снова. Ну садись, рассказывай, как там оно в Питере-то?..

— Спасибо! — Степан присел к столу.

— Мать! Ты бы самоварчик поставила. А?

— Сейчас, сейчас… Только мне тоже послушать охота.

— Мы подождем. Мы без тебя говорить не будем.

— Ну хорошо, коли так, я живо обернусь.

— Агафья Петровна вышла, а Егор Петрович, придвинувшись поближе к Степану, шепотом спросил:

— Как теперь тебя звать-то, Степан?

— Все так же!

— Это я на тот случай, если, скажем, полиция придет.

— А что, заглядывает она к вам?

— Пока не было случая. Однако про тебя я наслышан… Есть тут у нас один из Петербурга. Много рассказывал про тебя. Сказывал, что ты под чужим видом…

— Таиться не буду. Королев я теперь. Бахмутский мещанин, а зовут так же — Степан Николаич.

— Вот и хорошо. Переучиваться не надо. Для старухи моей облегченье… Слышно, у вас большая стачка была?

— Да и стачка, и демонстрации были. А у вас?

— Притеснять стали нашего брата, Степанушка. Сильно притесняют. Ну, народ и того — бунтовать начал… Недовольство выказывает. После того как судили Петра Алексеева с товарищами в прошлом году, на заводах стали собираться сходки, приходят ораторы из студентов… Да и свои — рабочие — тоже говорят речи… Я ведь теперь работаю на Прохоровской текстильной фабрике. Потому и наслышан о вашей бумагопрядильной.

— А тот рабочий, что про меня рассказывал, тоже столяр?

— Нет, он ткач. Человек положительный, семейный. Переселился в Москву из-за дороговизны в Питере. Меня звал квартиру ремонтировать, вот мы и разговорились.

— А как его фамилия?

— Фамилию не припомню, а зовут Иваном Васильевичем. Если желаешь, мы к нему сходим. Будет рад. Уж больно хорошо о тебе говорил.

Вошла Агафья Петровна с маленьким медным самоварчиком в руках.

Петрович вскочил, подставил поднос, начал помогать хозяйке доставать из буфета посуду, еще прошлогоднее варенье. Стали пить чай.

4

Вечером Петрович повел Степана к питерскому ткачу.

Иван Васильевич оказался высоким, худощавым человеком, с рыжеватыми усиками, свисавшими сосульками. Он сразу узнал Халтурина, приветливо поздоровался за руку.

— Рад видеть вас, Степан Николаич, но у меня полная квартира ребятишек — поговорить не дадут. Пойдемте на улицу, посидим в садике.

Он взял картуз, накинул пиджак и вышел вместе с гостями. На берегу Москвы-реки была дубовая роща. Облюбовав тихое местечко, все трое уселись на траве. Петрович вынул кисет. Закурили. Степан не курил, но за компанию тоже свернул цигарку.

— Вы откуда меня знаете, Иван Васильевич?

— А на Обводном, в кружках слыхал. Я ведь там на Новой бумагопрядильной работал. Вы меня не помните?

— Лицо очень знакомое…

— Мы же с вами вместе у Казанского собора были. Преснякова-то помните?

— Ну как же?

— А я по правую руку от него стоял.

— В желтом полушубке и треухе? Степан схватил его руку.

— Помню! Хорошо помню. Очень рад познакомиться.

— И я тоже, — улыбнулся Иван Васильевич. — Там, у Казанского собора, меня и взяли.

— И судили?

— Судили… Постановили выслать из Петербурга… Вот я и переехал в Москву.

— Понятно, — Степан, раздумывая, потеребил бородку. — Как же вы здесь обосновались?

— Ничего. Помаленьку… Бываю в кружках, но в пропагандисты не рвусь. Семья у меня — сам шестой-. Приходится жить с оглядкой.

— Значит, рабочие кружки в Москве существуют?

— Кое-где при заводах… у нас, на фабрике имеются. Если желаете— я вас познакомлю. Можно и о сходке похлопотать, чтобы вы выступили, но я на рожон не полезу, уж извините. Пока сидел в тюрьме, наши чуть с голоду не умерли. Надо вам, Степан Николаич, в ваших делах на молодежь опираться. Им это способнее.

— Верно, Степушка, — поддержал Петрович. — Иван Васильевич человек наш, но и его надо понять. Я был у него, видел. Ребятишки мал мала меньше…

— Я понимаю, конечно, — смутился Степан.:— Я и не требую ничего… Мне бы только познакомиться с рабочими-пропагандистами.

— Ладно. Вы посидите тут с Петровичем, а я схожу к «Петушку». Так мы тут одного кличем. Шустрый парень. Я его приведу, а уж он вам кого следует сам представит…

5

Пробыв в Москве недели две, Степан установил связи с рабочими кружками. «Нам надоело слушать путаные речи народников, — в один голос говорили кружковцы-москвичи, — мы хотим объединиться в свою рабочую партию, которая боролась бы за наши права, за улучшение жизни рабочих».

Нашлись верные, закаленные борьбой пропагандисты-рабочие, которые хоть завтра были готовы вступить в свой рабочий союз…

В Нижний Халтурин приехал окрыленный. Он был уверен, что там тоже есть рабочие кружки и с ними не трудно будет связаться.

Оставив саквояж на вокзале, он пошел разыскивать квартиру Харлампия Власовича Поддубенского, адрес которого ему дали землевольцы.

Харлампий Власович — голубоглазый, взлохмаченный юноша, с подрагивающей губой, сам отворил дверь и, бегло взглянув на Халтурина, скромно отрекомендовавшегося, сказал:

— Проходите!

Степан разделся.

— Вы привезли привет от петербуржцев? Спасибо! Здесь тоже имеются люди наших взглядов и по воскресеньям собираются у меня. Милости прошу и вас.

— Спасибо!

— Надолго ли? И что собираетесь делать? — немного помолчав, спросил Поддубенский.

— Еще не знаю… Хотел поработать на заводе… познакомиться с кружками.

— Тогда езжайте в Сормово. Это верст десять от города.

— Вы не знакомы с кружковцами?

— Нет, не знаком. Я ведь студент и здесь на каникулах у мамы… Но наши там бывают. Вы приходите в воскресенье — я вас познакомлю.

Степан поблагодарил и поднялся.

— Позвольте, куда же вы?

— На завод.

— Может, останетесь обедать?

— Нет, благодарствую.

— Помилуйте, да вам, наверное, и остановиться-то негде? Не обращайте внимания, что я немного покрикиваю, это у меня от нервов. Я всем сердцем к вашим услугам и рад всячески помочь… Может, денег вам одолжить?

— Спасибо! У меня есть.

— Погодите. У меня тетушка в Сормове. Я могу ей написать… А то оставайтесь у меня, — разволновался Поддубинский. — Вы бог знает что можете подумать…

— Я приду в воскресенье, Харлампий Власович, — как можно приветливее сказал Степан. — Благодарю вас за заботу и совет.

— Да какой совет! Помилуйте… А уж если не устроитесь там — берите извозчика и приезжайте хоть в ночь, хоть за полночь… Я всегда рад принять товарища по борьбе.

— Благодарю, Харлампий Власович, — Халтурин откланялся и поспешил уйти…

Лето только начиналось, но в Нижнем уже развернулась подготовка к ярмарке. Идя в город, Степан видел нескончаемый поток ломовых подвод у грузовых пристаней. В Канавино везли тес, мешки с цементом, бочки с известкой и алебастром. В городе спешно красились крыши домов, обновлялись и «освежались» фасады. Улицы были забиты людьми, куда-то спешившими, озабоченными.

«Наверное, как и в первый мой приезд, гостиницы и постоялые дворы забиты, — подумал Степан, — да и рискованно мне туда соваться… Поеду-ка прямо в Сормово. Справка об увольнении с вагоностроительного в Москве у меня с собой — толкнусь прямо в контору. Может, определюсь столяром…»

С наступлением тепла на вагоностроительном заводе Бериардаки расширялись работы по заготовке вагонных щитов. Столяры были нужны. Халтурина приняли охотно. Однако сказали: жилье ищите сами.

В Сормове — в старинном волжском селе и разросшемся вокруг него рабочем поселке у Степана не было ни одной знакомой души. А уж солнце начинало спускаться к далекому лесу. «Ладно, обойду несколько улиц, — решил Степан, — а если никто не пустит — поеду к Поддубенскому».

Он останавливал прохожих, стучался в дома. Все отвечали одно: «Нет, милый человек, сами живем в тесноте». Уже стало смеркаться, когда Степан, устав от поисков, присел на скамейку у палисадника, огораживавшего высокий пятистенок.

Сидевшая у окна дородная молодая женщина взглянула на него с любопытством. Потом отошла от окна и скоро снова появилась в накинутой на плечи кашмирской шали:

— Молодой человек, вы не фатеру ли ищете? Степан встал, поздоровался.

— Комнату бы снял, если окажется… Женщина зарделась. Высокий и статный, Степан ей показался красавцем.

— А вы холостой или женатый?

— Холостой.

— А откуда приехали?

— Из Петербурга.

— Неужели? И что же, на завод нанимаетесь?

— Да. Я столяр-краснодеревец. Буду работать на отделке классных вагонов.

— Вон что! Значит, вас из Петербурга выписали? — удивленно спросила женщина, любуясь Степаном.

— Вроде бы выписали, — усмехнулся Степан.

— Есть у нас хорошая комната… квартировал один инженер, — бойко заговорила хозяйка, — мы, правда, не сдаем, но для хорошего человека можно и потесниться. Вы заходите.

Степан вошел в дом. В маленькой темной прихожей остановился. Налево была дверь в просторную кухню, направо — в маленькую комнату, прямо — в большую, где сидела хозяйка.

— Сюда, в залу проходите, — пригласила хозяйка и встала навстречу гостю. Она была довольно высокого роста, статная, и полнота не портила ее.

— Вот тут мы и живем, — повела она рукой. — Правда, самого-то сейчас нет дома — уехал с купцами, ну, да это и лучше. Без него-то мы скорее сговоримся.

«Бойкая бабенка», — подумал Степан, оглядывая исправную обстановку и самую хозяйку.

— А муж у вас тоже по торговой части?

— Нет, он у нас лихач… извозчик… рысака держит.

— Что же, доходное это дело?

— Когда ярмарка — при деньгах живей… Только хлопотно… Другой раз пропадает ночами.

«Ну тебе, голубушка, наверное, это и на руку», — подумал Степан и тут же спросил:

— А большая семья у вас?

— Дочка с сыном, да бабушка… Они больше тут, в зале пребывают. А вам, если поглянется, вот эту комнату можем сдать. Пойдемте посмотрим.

— Да я уж заглянул, комната хорошая.

— Если желаете — можно и столоваться у нас.

— Это бы лучше. А какова цена?

— Больше других не возьмем, — улыбнулась хозяйка. — Вас как звать-то величать?

— Степан Николаевич.

— А меня — Олимпиада Егоровна, — она церемонно протянула руку, — будем знакомы.

Вошла старушка.

— Вот, маменька, постояльца бог послал в Васину комнатку.

Старуха острыми глазками окинула гостя и, видимо, осталась довольна.

— Что ж, милости просим…

— Так вы оставайтесь ночевать, Степан Николаич, а завтра с Митричем, то есть с моим мужем, съездите за вещами.

— Благодарствую, Олимпиада Егоровна. Может, вам задаток дать?

— Да что вы, Степан Николаич? За кого же вы нас принимаете? Маманя, ты слышишь?.. Нет, никаких задатков нам не надо, а пойдемте-ка лучше ужинать.

6

Ночью Степан слышал, как приехавший хозяин распрягал лошадь, а потом ужинал в кухне.

— Опять явился со вторыми петухами, — выговаривала ему жена, — и винищем разит, как из бочки.

— Самую малость перехватил, чтобы не уснуть на козлах.

— Ладно уж, молчи… чужой человек у нас.

— А кто это?

— Мы с маманей постояльца пустили в Васину комнату. Из Петербурга вызван на завод — мастер по отделке классных вагонов. Человек тихий, степенный.

— А на чем сторговались?

— Не твое дело. Эти деньги пойдут мне на наряды. Слышишь?

— Да я ничего. Я только хотел…

— Завтра съездишь с ним в город за вещами. Понял? Ну и все! Ложись спать…

Утром Степан познакомился с хозяином — безбородым рыжим увальнем. Съездил с ним в город, а днем сходил на завод — оформился на работу в деревообделочную мастерскую столяром.

Со следующего дня для него началась трудовая жизнь в Сормове. Он хотел получше присмотреться к жизни сормовских рабочих и установить с ними крепкую дружбу.

7

Степан обладал редкой способностью быстро и крепко сходиться с людьми. В нем было какое-то особенное обаяние. К нему тянулись и молодые, и пожилые, и совсем юнцы. Он со всеми был добр, для каждого находил задушевные слова.

Не прошло и месяца, как его уже хорошо знали на заводе.

Чувствуя, что к нему, как к новенькому, зорко присматривается начальство, Степан не выражал открыто своего недовольства заводскими порядками, а если и случалось бывать на сходках, больше слушал и приглядывался.

Скоро в глазах начальства за ним укрепилась репутация хорошего, честного мастера. Рабочие же понемногу начали замечать, что он «свой человек» и что оказался он здесь, в Сормове, далеко не случайно. Через него стали попадать на завод запрещенные книжки, и, бывая на сходках, он иногда высказывал мысли, которые другие таили в себе. За два месяца Степан уже хорошо узнал многих кружковцев и некоторым из них рассказал о предстоящем деле.

— Что ж, начинайте там, в Питере, а мы поддержим, — был единодушный ответ сормовичей.

Степан радовался, что в Сормове сколачивается хорошая революционная группа рабочих, которая вольется в союз, и решил, что теперь имеет право немного отвлечься от своих дел и побывать у Поддубенского.

В субботу он отпросился пораньше. Навстречу ему, длинной вагонной мастерской, шли две стружечницы в серых фартуках и брезентовых рукавицах. Они несли носилки со стружками. Идущая сзади молодая девушка, повязанная пестрой косынкой, показалась ему знакомой. Она неожиданно взглянула на Степана большими серыми, немного пугливыми глазами и тотчас потупилась.

В этот миг из прохода вынырнул тучный усатый мастер и вдруг обхватил девушку сзади.

Девушка вскрикнула и бросила носилки.

— Чего орешь! — прикрикнул мастер и тут же от резкого удара Степана рухнул посреди прохода.

— Вот это вдарил! — крикнул молодой сборщик. — Это по-нашему.

Девушка взглянула на Степана испуганно и благодарно.

— Как ты посмел, сволочь! — поднимаясь и сплевывая кровь, злобно зарычал мастер, сжимая кулаки и надвигаясь на Степана.

— Тебе мало, поганый хряк? Если тронешь еще — убью! — Степан так взглянул, что мастер попятился. — Идите, девушки! Больше он не посмеет.

Стружечницы взяли носилки и пошли. Степан стоял неподвижно, поглядывая то на них, то на мастера, который, чертыхаясь, побежал жаловаться начальству.

Когда он скрылся в боковом проходе, Степан, провожаемый одобрительными взглядами, направился к выходу.

Он был недоволен тем, что не сумел сдержать себя, и необыкновенно рад, что, наконец, встретил ту самую девушку, которая ему столько снилась ночами. «Но как она из учительницы превратилась в стружечницу? Неужели, как и я, ведет здесь пропаганду? Да, тут загадка… Надо вести себя тонко. Ведь она виду не подала, что узнала меня…»

8

— Ах, Степан Николаич! Слава богу, что вы объявились, — пожимая ему руку, взволнованно заговорил Поддубенский, — а уж я не знал, что и подумать… Полагал, что вас арестовали.

— Нет, это еще впереди, — улыбнулся Степан, — просто некогда было вас навестить.

— Пожалуйста, проходите… а у нас гость из Питера… Наверное, вы узнаете друг друга.

Степан, войдя в большую комнату, молча поклонился сидевшему за столом молодому человеку в тонких очках, обросшему пушистой бородкой, с густыми, зачесанными назад волосами над высоким лбом.

Тот ответил на поклон и, поднявшись, протянул руку:

— Оба мы давно знаем друг друга, но для верности давайте познакомимся — я Морозов!

— Да, да. Теперь я вас узнал… Халтурин! Крепкое рукопожатие. Приветливые взгляды.

И они, как старые товарищи, вместе садятся на диван.

— Отлично! Я рад. Мы ведь слышали друг о друге. Нам будет легче договориться. Я надеюсь, Степан Николаич, что вы не откажетесь оказать нам помощь в трудном, но очень благородном деле.

— А что за дело? — спросил Степан, дождавшись, когда Поддубенский присядет к столу.

— Мы задумали спасти товарищей, осужденных на каторгу.

— Разве они здесь? — спросил Степан. Раздался звонок.

— Минуточку, это она! — сказал Поддубенский, вставая. — Прошу извинить.

Он вышел и, через несколько минут войдя, торжественно объявил:

— Вот и наша подвижница явилась!

В дверях, как в широкой раме, замерла стройная девушка, с волнистой челкой на лбу, устремив на Степана взгляд больших серых глаз.

— Вы знакомы? — спросил хозяин.

— Мы видели друг друга мимолетно раза два-три, но еще не знакомы, — сказала девушка.

— Теперь вы можете не только познакомиться, — улыбнулся Морозов, — но и вдоволь насмотреться друг на друга. Разреши представить тебе, Аннушка, нашего товарища по борьбе — Степана Николаевича Халтурина.

— Вы Халтурин? — переспросила девушка удивленно и протянула ему руку.

— Да, — смущенно сказал Степан.

— Очень рада! Якимова!.. Никогда бы не подумала, что мой избавитель — Халтурин.

— Ну-ка, ну-ка, что за романтическая история приключилась с тобой, Аннушка? — спросил Морозов.

— Сегодня на заводе, когда мы несли носилки со стружками, меня схватил мастер… Откуда ни возьмись вырос этот молодец и так трахнул мастера, что тот упал.

— Так и состоялась ваша встреча? Оригинально! — захохотал Морозов.

— Спасибо, Степан Николаич, что вы проучили наглеца! — воскликнул Поддубенский. — Однако это может кончиться плохо.

— Я ему пригрозил. Едва ли пойдет жаловаться.

— Может пойти в полицию и наговорить, что вы агитируете.

— Ладно, друзья, мы этот случай обсудим потом, — вмешался Морозов, — а теперь поговорим о главном… Арестованных в Нижнем пока нет, но их должны привезти. Отсюда, очевидно, повезут пароходом. Мы должны проследить, когда их поведут с вокзала на пристань, и по дороге — отбить. Обычно это делается ночью или рано утром. Вот я и хотел просить вас, Степан Николаич, помочь нам в этом деле.

Степан задумался. Он сделал то, ради чего приезжал в Нижний, и, казалось бы, мог теперь распорядиться собой. Однако создание рабочего союза только начиналось, и он чувствовал, что не имел права участвовать в рискованных делах. Но и отказать товарищам по борьбе в спасении осужденных на каторгу он не мог. Его бы сочли трусом. А она, Анна Васильевна? Что бы подумала она?

— Вы связаны каким-то другим делом? — спросил Морозов.

— Нет. Свои дела я уже окончил, — твердо сказал Степан, — и охотно буду помогать вам.

— Браво! — крикнул Морозов. — От Халтурина и нельзя было ждать другого ответа.

— Тогда, друзья, мы должны обсудить со Степаном Николаичем наш план.

— А я бы предложил немного подкрепиться и выпить чаю, — сказал хозяин, — Анна Васильевна и Степан Николаевич, видимо, прямо с завода.

— Это верно, — поддержала Якимова. — Я голодна.

— Тогда прошу всех в столовую! — пригласил хозяин.

9

План нападения на конвойных был хорош своей внезапностью. Мгновенные действия должны были ошеломить конвойных и обеспечить успех дела.

Договорились, что Степану не следует являться на завод, чтоб не подвергать риску себя и задуманное дело, а после побега товарищей — скрыться вместе с ними.

Якимова же должна была прийти на работу как обычно и проследить, какие шаги против Степана предпримет начальство. Если ее спросят, она должна будет сказать, что видела этого человека впервые.

Договорились, что Степан отвезет Анну Васильевну на извозчике в Сормово и сам останется там. В случае прибытия осужденных его должен будет известить Поддубенский.

Когда прощались, Морозов подал Степану револьвер:

— Возьмите на всякий случай. Поедете ночью — мало ли что… Да и вообще — штука полезная.

— Спасибо! Буду привыкать…

На улице было темно.

— Можно, Анна Васильевна, я возьму вас под руку? — смущенно спросил Степан.

— Да, конечно… я боюсь оступиться.

К площади, где стояли извозчики, шли неторопливо. Степан был счастлив, что, наконец, шел рядом с той девушкой, о которой когда-то грезил. Сердце вдруг заявило о себе. В голосе, во всех движениях его сквозила радость.

— Вы помните, Анна Васильевна, Орлов? Старые липы и обрыв над рекой?

— Да, да. Неужели это были вы? Такой юный, в вышитой рубашке?..

— Да… Мне хотелось с вами заговорить, но я боялся и не умел…

— Я учительствовала в селе Камешницком.

— Знаю, это недалеко…

— А когда меня везли жандармы — вы испугались?

— Нет! Я готов был гнаться за ними… Я потом искал вас в Вятке и здесь, в Нижнем… и вдруг увидел на суде, в Питере.

— Да, да. Я вас узнала… Меня же выпустили. Я жила в Петербурге… Потом поехала домой и оттуда — в Тверь.

— И были там?

— Нет. С двумя подругами под видом богомолок дошла пешком до Нижнего и поступила чернорабочей на завод.

— Зачем же так?

— Хотела узнать, как живут простые люди.

— Натерпелись, наверное?

— Да, было всего…

— Эй, извозчик! — закричал Степан, увидев проезжавшую мимо коляску.

— Куда изволите?

— В Сормово!

— Целковый дадите?

— Ладно. Только побыстрей.

— Слушаюсь, ваше степенство! Садитесь! Халтурин помог Якимовой сесть. Вскочил сам.

— Но, но! Пошел… — крикнул извозчик.

Мягко покачиваясь в рессорной коляске, Степан и Анна Васильевна опять заговорили о Вятке, об общих знакомых.

Из-за туч показалась луна, осветила матовым светом сонную гладь Волги, далекие луга и леса.

— Смотрите, — как у нас, на Вятке, — шепотом сказал Степан.

— Да, хороши наши места, — задумчиво согласилась Якимова, — но, видно, мы простились с ними навсегда…

Степан вздохнул.

— А вы долго еще проживете в Нижнем?

— Не знаю… Вот сделаем дело — может, сразу же уеду.

— Куда? В Питер?

— Конечно.

Степан помолчал. Не знал, о чем говорить.

— А вы, Степан Николаич?

— Я тоже в Питер. Там ждут друзья. Рабочие должны готовиться к большим боям.

— Разве только рабочие?

— Рабочие пуще всего. Им труднее живется.

— А у вас здесь среди рабочих есть друзья?

— Есть, — Степан перешел на шепот. — Знаете Хохлова в вагонной?

— Знаю.

— Это верный парень. Если что захотите передать мне — скажите ему.

— Хорошо.

— Ну вот и Сормово. Куда прикажете? — спросил извозчик.

— Теперь дойдем. Тут рядом, — сказала Анна Васильевна.

Степан отпустил извозчика…

У ветхого, вросшего в землю домика остановились.

— Вот я и дома.

Степан сжал в своей большой руке маленькую прохладную девичью руку.

— До свиданья, Анна Васильевна! Если мастер еще что вздумает — дайте мне знать.

— Прощайте, мой милый рыцарь! — улыбнулась Анна Васильевна и скрылась в сенях…

Днем, когда Степан, сидя у зеркала, подстригал свою бородку, появился Поддубенский.

— Что, уже пора? — протягивая ему руку, спросил Степан.

— Запоздали мы, Степан Николаич. Оказалось, что арестованных провезли через Нижний две недели назад.

— Что вы? Как же?

— Не знаю… А что у вас?

В стекло стукнулся комочек глины. Степан выглянул и, увидев Хохлова, поманил его во двор.

Тот вошел, пугливо озираясь. Степан вышел к нему.

— Ты что пришел, Семен?

— Беда, Степан Николаич. Наехала полиция — ищут тебя по всем цехам. Мне стружечница сказала, чтоб предупредил.

— Спасибо, друг. Иди и попробуй обмануть полицию. Скажи, что видел меня на заводе.

— Понял. Бегу!..

Поддубенский, наблюдавший за улицей, обернулся к вошедшему Степану.

— Ищут?

— Да.

— Я так и знал, поэтому не отпустил извозчика. Берите свои вещи и едем!

Дома была лишь старуха.

Степан отдал ей причитавшиеся с него деньги и сказал, что срочно уезжает в Арзамас.

— С богом, голубчик! А вернешься ли?

— Не знаю… Сердечный привет от меня дочке и зятю.

— Да уж передам, не забуду… Поддубенский, выйдя первым, осмотрел улицу и подал знак Степану. Через минуту быстрая лошадь уже несла их к городу…