Кики и новое колдовство

Глава 10. Кики перевозит прогулку.

- Дррринь! Дррринь! - зазвенел телефон. Кики отложила тряпку, которой протирала пол, и подошла взять трубку.

- Алло? Ведьмочка, это ты? - раздался из трубки хриплый клокочущий старческий голос.

- Да, это я.

- Мне бы хотелось дать тебе небольшое поручение. Вот только я сейчас в больнице... Ты не могла бы сюда заглянуть?

- Конечно, разумеется. Только скажите это не очень срочно? - После происшествия с яблоком Кики перестала развозить посылки на помеле.

- Нет-нет, совсем не срочно. Времени у меня вдоволь. Я в Цветочной больнице, что на склоне западной горы, в двадцать третьей палате. Если бы ты смогла прийти где-то с часу до трёх, во время послеобеденного отдыха, я был бы тебе очень признателен...

- Хорошо, я так и сделаю. - И Кики повесила трубку.

Когда телефон зазвенел, Дзидзи поднял было мордочку, но теперь снова опустил голову между лапками и свернулся в клубок.

- Дзидзи, ты в последнее время после своих прогулок и с хвостом не играешь, и когти точить совсем перестал, только и делаешь, что спишь.

- Сплю себе и сплю, что в этом плохого, что ты разворчалась? Я сны смотрю.

- А? Какие ещё сны?

- Бесконечные сны... И больше не спрашивай, - отрезал Дзидзи, стукнув хвостом по полу.

Кики пожала плечами.

"Бесконечные сны? Вот ведь воображала..."

- Не шевелись, притворись игрушкой, - шепнула Кики сидящему у неё на плече Дзидзи, когда они вошли в больницу.

Дверь двадцать третьей палаты была открыта. На кровати, наполовину зарывшись лицом в одеяло, спал старичок с растрёпанными седыми волосами. Когда Кики тихонько подошла к нему, он открыл глаза и улыбнулся ей, словно только её и ждал.

- Помнишь меня? - спросил он.

Посмотрев в светло-серые глаза старика, Кики вспомнила: она встречала его летом, когда готовилась к марафону, они потом частенько здоровались в парке. Как-то раз старичок спросил ее, а что же происходит с ведьмами, когда они стареют. Этот вопрос с тех пор занозой засел в сердце Кики.

- Да, я вас помню. Мы виделись в парке, - улыбнулась Кики в ответ.

- В конце лета я простыл, да так и слёг с тех пор. - Старичок тихонько рассмеялся, словно находил в этом что-то забавное. Но смех его был тихим, казалось, он вот-вот угаснет. Как же сильно дедушка изменился с лета! Он словно уменьшился, стал совсем крошечным... Старичок дрожащей рукой взял трость, прислонённую к изголовью его кровати, и протянул её Кики. - Вот, её нужно доставить по адресу.

Кики помнила её, эту трость с набалдашником в виде длинноухой собачьей головы. Старичок всегда гулял по парку медленно, опираясь на трость всем телом.

- У меня дома в прихожей есть стойка для зонтов, поставь её туда, пожалуйста.

- Но... Но как же вы тут будете без неё?

- Ничего, я скоро смогу легко ходить без всякой трости. А она тут так давно, что наверняка уже застоялась и изнывает по прогулкам. И да, ведьмочка, может, это будет немного самонадеянно, но мне хотелось бы попросить, чтобы ты не летела на помеле, как обычно, а дошла до моего дома с этой тростью пешком. Дома у меня никого нет, дверь не заперта, так что просто оставь там... Я был бы тебе очень признателен.

- Хорошо, - с облегчением кивнула Кики. Заказ и в самом деле был необычным, но сейчас просьба обойтись без помела была для Кики весьма кстати.

- А ещё я хотел бы попросить, чтобы ты шла, как начерчено вот на этой карте. Раньше я частенько гулял этой дорогой. Так я смогу себе представлять, будто я тоже гуляю вместе с тобой. На пути тебе встретится много интересного, и я очень надеюсь, что тебе понравится. Если тебе захочется куда-нибудь свернуть по дороге, не стесняйся, на то она и прогулка, чтобы свободно идти, куда душа просит. Ну а если в пути тебя застанет ночь, возвращайся домой, а назавтра продолжишь, ничего страшного.

Кики посмотрела на карту, которую ей передал старичок. Там были и спуски, и подъёмы, и большой парк. Возле скамейки в углу парка было подписано: "Посидеть на лавочке".

- Скажите, это ведь тот самый парк, в котором мы встречались летом? - Кики пытливо посмотрела на старичка.

- Да, это он. Хороший парк...

- Здесь написано "посидеть на лавочке" что вы имели в виду?

- Ну, понимаешь, я всегда сидел на той скамеечке... - Из-под одеяла виднелись только прищуренные глаза, но они улыбались.

Судя по карте, выйдя из парка, нужно было пройти извилистым путём по узеньким переулкам, а потом выйти на берег реки, где стоял кораблик с маленьким иллюминатором.

- Какой славный кораблик, - показала пальцем Кики.

- Там живёт мой друг, - подмигнул старичок.

- На корабле?

- Да. Вернее, подруга.

- Подруга?

- Ну да. Хе-хе-хе! Моя приятельница. - Старичок хрипловато рассмеялся.

- Может, мне стоит к ней зайти?

- Было бы неплохо. Она обрадуется, хе-хе-хе... Ты только не говори ей, что я болен. Скажи, что мне пришлось уехать по делам в путешествие, или что-нибудь в этом роде. Как туда дойдёшь, до моего дома уже будет рукой подать. Всего-то останется перейти через мост да ещё чуть-чуть прошагать... Там висит вывеска "Шляпник". Ах да, ведьмочка, я ведь должен тебя отблагодарить...

- Ну что вы... Не стоит об этом беспокоиться.

- Нет-нет, я слышал, что тебе нужен "отдарок", у вас обычай такой - "ты мне, я тебе". Но вот только чем же мне отдариться?.. Я ведь шляпник не только потому, что шляпы продавал, я их сам же и шил. Так вот, у меня дома, над стойкой для зонтиков, и сейчас висит красная шляпка, последняя моя работа. Мне почему-то вдруг захотелось сделать красивую дамскую шляпку... Как же всё удачно сложилось! Я дарю её тебе в знак благодарности. Ты согласна?

- Да! Большое спасибо, это замечательно! - кивнула Кики, глядя старичку в глаза.

- Ну а потом... когда ты всё сделаешь, мне хотелось бы послушать рассказ о том, как вы с тростью прогулялись.

- Да, конечно! Я обязательно, непременно всё расскажу. - Кики даже привстала от волнения. На неё вдруг накатила волна сильного чувства, помесь страха и печали. Кики невольно схватилась за грудь и задержала дыхание.

- Ну что ты, ведьмочка, не стоит так огорчаться, я надеюсь, прогулка доставит тебе радость... Радость, слышишь меня? Тогда и мне станет радостно. - Старичок тихо помахал ей на прощание тонкой рукой.

Кики вышла из больницы на склоне западной горы и зашагала вниз, в сторону города. В правой руке она держала трость, рядышком семенил Дзидзи.

- Он попросил меня отнести трость, но у меня такое чувство, будто на самом деле мне нужно доставить не трость, а саму прогулку. Прости, Дзидзи, тебе будет нелегко...

Дзидзи, стараясь не отставать, поднял на Кики глаза:

- А знаешь, эта трость им пахнет. Можно подумать, будто он сам с нами шагает, - произнёс он с непривычно серьёзным видом.

Было уже почти три часа. Лучи послеполуденного солнца мягко освещали раскинувшийся внизу город. Дорожка, бежавшая под уклон, перешла в крутую лестницу, а потом снова принялась петлять вниз по склону. По сторонам тесно лепились друг к другу дома, и Кики частенько по пути встречались люди, идущие за послеобеденными покупками. Некоторые из них, заметив в руках Кики трость, бросали на неё удивлённый взгляд.

"Должно быть, они знают этого дедушку", - думала Кики и всякий раз дружелюбно улыбалась в ответ.

Кики вошла в парк, разыскала скамейку, указанную на карте, и присела. Она размышляла над тем, почему старичок выбрал именно эту скамейку, и внимательно разглядывала всё вокруг. Вполне обычный вид, каких много в парке. Мимо пробежала девочка, прыгая на ходу через скакалку, за ней вдогонку бежал мальчик. Держась за руки, прошли мужчина и женщина. На одной из ближних скамеек сидел человек, словно погружённый в глубокое раздумье, но на самом деле он просто спал. К Кики подскочила белка, но, заметив растянувшегося на траве Дзидзи, поспешила удрать подальше.

И тут внимание Кики привлекло высокое дерево, стоявшее напротив скамейки в семи-восьми метрах от неё. Хотя Кики несчётное число раз бегала по парку, до сих пор она не замечала, что здесь растёт такое великолепное дерево. Мощный ствол, крепкие корни, выпирающие из земли, - Кики вдруг показалось, что дерево словно сидит, скрестив ноги. Примерно на высоте человеческого роста ствол был слегка искривлён, и там виднелся большой узловатый нарост.

- Смотри, какое великолепное дерево... Я здесь столько раз проходила и не замечала его. Глянь, а вон там - похоже на рот. Интересно, а это дерево тоже поёт? - спросила Кики у Дзидзи, вспомнив, как она перевозила песни деревьев. Но Дзидзи пристально смотрел вслед убежавшей белке и не услышал вопроса Кики.

В парке было много всяких старых деревьев, но это дерево было не похоже ни на гинкго, ни на дзелькву, хотя бы тем, что его по-прежнему покрывала тёмно-зелёная листва. Узловатые ветви тянулись к Кики, и казалось, что дерево источает какое-то волшебство. Кики застыла, не в силах отвести глаз от дерева.

И тут со стороны донёсся негромкий вскрик:

- Ой! - К ведьмочке подбежал мальчик семи-восьми лет. - Ой, откуда у тебя эта трость? - с тревогой в голосе спросил он. - Это же дедушкина трость! Ему же без неё ходить трудно... - Беспокойство в его глазах сменилось недоверием.

- Дедушка уехал в путешествие. А ты с ним, наверно, часто здесь встречался?

- Ага, мы тут иногда сидели вместе.

- Тогда, может, посидишь и со мной? - Кики подвинулась, освобождая место на скамейке, и мальчик удобно устроился рядом.

- Эй, а ты во-о-он то дерево видела? Оно называется камфорный лавр.

- Видела. На дедушку похоже.

- Ага, и впрямь похоже. Тот дедушка, шляпник, он всё смотрел на это дерево и напевал: "Глянь-глянь, вон и Лавр показался, вон и Лавр показался". А потом смотрел на меня и говорил: "Глянь-глянь, сейчас Лавр покажется, сейчас покажется".

- А потом?

- Я ему говорил, что и так прекрасно вижу это дерево, а он мне: "Нет-нет, я про Лавр говорю" - и опять напевал: "Глянь-глянь, вон и Лавр показался, вон и Лавр показался". Когда я слышал эту песенку, мне каждый раз так хотелось спать...

- И что, видел ты Лавр?

- Да, только один раз, но видел. Лавр - это дверь. Она невидимая, но иногда - фьють! - и приоткроется. Может, если ты будешь внимательно и хорошенько вглядываться, и ты её разглядишь?

- Внимательно и хорошенько?

- Да, мне так дедушка говорил. "Смотри внимательно, смотри хорошенько, не спеши, не торопись..."

Кики вспомнила старичка в палате, и ей показалось, будто она слышит его голос, он словно вплёлся в голос мальчика.

- Но наверно, раз дедушки здесь нет, то вряд ли что получится...

- Скажи, а что было потом?

- Дедушка открыл дверь и вошёл внутрь.

- Что?!

- Здорово, правда? Я тоже за ним пошёл. - Мальчик гордо выпятил подбородок. - Я вроде как сидел тут, на этой скамейке, но при этом одновременно шёл по тропинке внутри дерева. Настоящее волшебство! Дорожка всё время петляла, так что не видно было, куда она ведёт. А дедушка всё время приговаривал: "Глянь-глянь!" - и заглядывал за каждый поворот.

- А что было потом? - поторопила мальчика Кики.

- Больше ничего. Я сказал, что хочу пойти дальше, а он мне ответил, что это бесконечная дорога и нужно возвращаться, иначе можно вовсе не вернуться... Когда я очнулся, оказалось, что я снова сижу на скамейке. Странно, да? Но я правду говорю, честное слово!

Кики только молча кивнула и снова посмотрела на лавровое дерево. Сквозь густую листву просвечивали тонкие солнечные лучики.

- Дедушка говорил, здесь его любимая дорожка для прогулок, он по ней каждый день ходит. А ты видишь Лавр?

- Нет...

- Да, всё-таки без дедушки никак... - огорчённо протянул мальчик, а потом вдруг оглянулся вокруг и спрыгнул со скамейки. - Ой, уже совсем поздно! Мне домой пора!

- А мы с тобой ещё увидимся? - спросила Кики.

- Конечно! Ты приходи в следующий раз вместе с дедушкой, хорошо? Втроём веселее будет! Ну всё, пока! - И мальчик побежал прочь, его белый свитер пятнышком прыгал в сгущающихся сумерках.

В парке совсем стемнело. Солнце спряталось за домами вдалеке, и лавровое дерево вдруг словно выросло. Кики всё вспоминала старичка и, подражая ему, оперлась подбородком на сложенные руки. И тут лавровое дерево начало расти и расти, и вот Кики уже ничего, кроме него, не видела. Дерево простёрло ветви к ведьмочке, словно приглашая подружиться. Трость, которую Кики по-прежнему сжимала в руках, потеплела. Кики очнулась и огляделась вокруг. Дзидзи, который до сих пор лежал рядом, куда-то исчез.

- Дзидзи! Дзидзи! - громко позвала Кики. И тут Дзидзи клубком выкатился из чёрной тени у подножия лавра.

- Ой, Дзидзи, ты что, был по ту сторону Лавра?

Кики обняла Дзидзи. Шерсть у того стояла дыбом, так что он стал похож на ежа, и всё его тельце ходило ходуном. Кики ошеломленно посмотрела на дерево.

На следующий день Кики решила продолжить прогулку от парка, но она всё никак не могла перестать думать о камфорном лавре. Она села на скамейку, точно так же, как прошлым вечером, и, опершись подбородком на трость, уставилась на дерево.

- Глянь-глянь, вон и Лавр показался, вон и Лавр показался, - попробовала пропеть она, подражая дедушкиному голосу.

Лавровое дерево и при ярком свете дня стояло величаво, словно огромный лес, хранящий свои тайны. Но как Кики ни вглядывалась, она никак не могла разглядеть на нём Лавр, волшебную дверь, ведущую к чудесной тропинке, Кики она так и не явилась.

И вдруг лица Кики коснулась горячая волна звериного дыхания. Дзидзи отскочил в сторону как ужаленный. Огромный пёс схватил зубами подол юбки Кики и попытался куда-то её потащить. Тут же раздался пронзительный свист, и к ведьмочке подбежал мальчик, рассыпаясь в извинениях. Оттаскивая собаку, он бросил взгляд на Кики и воскликнул;

- Ох, да ты же...

- Ой! - Тут и Кики не сдержала возгласа.

Это был хозяин того самого пса, который перепачкал Кики платье, когда та ела мороженое в ресторане на берегу моря.

- Дружок, нельзя, фу! Прости, он всегда такой...

- Всё в порядке, ничего страшного. - Кики поднялась на ноги.

- А ты что это здесь делаешь? - Мальчик с лёгким удивлением посмотрел на трость в руках Кики.

- Гуляю. Вот как раз решила присесть немного отдохнуть. Правда, я немножко странно гуляю, с тросточкой, да ещё и с котом... - улыбнулась Кики.

- Я тоже как раз гуляю, только с собакой. Если хочешь, можем пойти вместе.

Кики покосилась на Дзидзи.

- Или твоему коту мой пёс не нравится?

- Да нет, не думаю... - Кики размышляла о том, что ей сказал старичок. С одной стороны, она сейчас на работе. С другой, он же сам просил её радоваться тому, что встретится по пути, и не стесняться, если захочется куда-нибудь свернуть.

- Пойдём, - сказала она.

- Пошли! - И мальчик бодро зашагал вперёд. Пёс, радостно виляя хвостом, побежал рядом.

- Тоже мне, развесёлая псина... - низким ворчливым голосом процедил Дзидзи. - Где это видано, чтобы кот и собака гуляли вместе?

- Меня Кики зовут, - сказала Кики, чуть замедлив шаг.

- Меня Ику. А пса - Дружок. Рад знакомству!

- Моего кота зовут Дзидзи. Ику, а куда ты, собственно, идёшь?

- Ну-у... Немножко туда, чуть-чуть сюда, а потом на ту сторону... Как-то так.

- Как, на ту сторону? Ты хочешь перейти через западную гору?

- Да нет. Как бы тебе объяснить... Я называю "той стороной" такие места, названий которых не знаю, которые по ту сторону всего знакомого. - Ику посмотрел куда-то вдаль и вверх.

- "По ту сторону всего"... Ты, случайно, не про Лавр?

- А? О ком ты? - обернулся Ику.

- Это не человек. Ты, наверно, видел там, в парке, большое камфорное дерево? Так вот, где-то в нём и есть Лавр. Хозяин этой трости дедушка-шляпник, это он меня попросил об услуге, вот я со вчерашнего дня и гуляю...

- Ты гуляешь по его просьбе?

- Именно. Немного странно звучит, да? Понимаешь, он раньше каждый день гулял, никогда не пропускал. Но теперь он слишком занят и никак не может, поэтому попросил меня погулять за него. И чтобы я ему потом обо всём рассказала. Так вот, этот старичок нашёл в камфорном дереве одно волшебное место, и иногда он гулял и там. Это место называется Лавром.

Хмм... Я уверен, это место ему очень дорого. Эдакое особое место, которое человек в душе считает своим... По крайней мере, мне так кажется. А у тебя есть такое особое место?

А? У меня? Но я же в этом городе живу всего год с небольшим...

- А там, где ты раньше жила, было такое?

- Там, где я родилась? Ну, как сказать... - Перед мысленным взором Кики встал родной город. - Разве что... Было одно... Но я тогда была ещё маленькой. Знаешь, у нас за домом был поросший травой холм, там росли яблони, а под ними трава, густая-густая. Я когда там гуляла, то всегда напевала: "Пойдём на улицу гулять, прыг-прыг! Через верёвочку скакать, прыг-прыг!" Непременно именно эту песенку. Смешная, да? Но мне она невероятно нравилась. А ещё я всем говорила, что это моё место и сюда никому нельзя, я ведь маленькая была... Я верила в это.

- "Прыг-прыг"? А-ха-ха, это так мило... - весело подмигнул Ику.

- Ребячество... - смущённо проговорила Кики.

- Да нет же! А ещё что было? Или ты всё рассказала?

- Нет, не всё. В те заросли травы я всегда залезала ползком, у меня было такое ощущение, будто я заворачиваюсь в мягкое и очень душистое одеяло. Я ложилась на спину и смотрела вверх, крепко-крепко зажмурившись. И тогда перед глазами начинали вспыхивать радужные круги, они прыгали и плавали туда-сюда, так забавно! Как будто у меня под веками было своё собственное небо. А ещё как-то раз я услышала, что глубоко из-под земли доносится тихий кашель. Кто-то кашлял и никак не мог остановиться. Моя мама умеет варить славное снадобье от кашля, так что я взяла лекарство и оставила на том месте, где был слышен кашель. Когда я пришла в следующий раз, снадобье исчезло, а на том месте слышался уже не кашель, а лёгкий стукоток. Я тогда решила, что это крот. С тех пор я начала с ним разговаривать.

- А то место до сих пор существует?

- Думаю, да. Надо будет сходить туда, когда я в следующий раз полечу домой... Как же давно всё это было, я вот сейчас вспомнила - аж мурашки по коже. - Кики улыбнулась Ику. - Я ещё кое-что вспомнила. Я стучала по земле - тук-тутутук! - и это означало: "Кики пришла!" Я когда рассказала об этом друзьям, они подняли меня на смех и сказали, что я выдумщица.

- Люди часто не понимают подобных вещей...

- Ику, скажи, а где твоё "особое место"?

- Хочешь туда сходить?

- Да! Очень!

- Может, тебе там не очень-то и понравится. Или покажется слишком детским... Мне даже неловко.

- А это далеко? Мне хотелось бы сегодня успеть дойти до дома-корабля на реке, вот тут на карте указано...

- Дай-ка глянуть.

Кики развернула карту, и Ику посмотрел в неё.

- На корабле живёт подруга старичка-шляпника, так что я никак не могу к ней не заглянуть. К тому же дом-корабль - это так необычно...

- Времени ещё много, ты всё успеешь. - Ику встал и зашагал вперёд.

Вдруг со стороны до них донёсся голос:

- Эй! Эй!

Они шли по улочке, на которой плотно жались друг к другу небольшие лавочки.

- Эй! Эй, ты что же, сегодня ко мне не завернёшь? - снова раздался тот же голос.

Оглядевшись, Кики и Ику заметили сапожника. Это был старичок с плешью на макушке, и он сидел спиной к Кики и Ику, подшивая подошву ботинка. Сапожник воткнул шило в подмётку, оторвался от работы, обернулся и удивлённо округлил глаза:

- Ох, да я обознался! Извините... - Но тут он перевёл взгляд на трость в руках Кики.

-Хо, а тростью-то я не ошибся. Это же шляпника трость, верно? Он здесь каждый день ею постукивал, так что тут уж никак не перепутаешь. А скажи-ка, деточка, что с ним стряслось?

- Он уехал путешествовать, а меня попросил прогуляться с его тростью за него. Беспокоится, что она застоится.

- Да уж, это можно понять, он же каждый день гулял! Потому-то и я его тут дожидался. Выходит, он уехал... Как же он там обходится, без трости-то, на машине, что ли, ездит? Хорошая затея! - Старичок-сапожник отряхнул свой перепачканный чёрной и коричневой ваксой фартук и поднялся с места. - Ну что ж, прогуляюсь-ка и я с вами, как это у нас было заведено.

- А? С нами? - невольно вырвалось у Кики. Она почувствовала укол разочарования. Гулять с каким-то незнакомым дедушкой...

Тем временем сапожник ловко втёрся между Кики и Ику, взял их за руки и вперевалочку зашагал вперёд.

На прогулку шарк-шарк-шарк!

Раз, и два, и три шага!

На прогулку шарк-шарк-шарк!

Раз, и два, и три шага!

Сапожник поочерёдно повернул голову к Кики и Ику:

- Ну, ребятки, на этом наша прогулка окончена. - И он громко, от всей души расхохотался. - Мы со шляпником так каждый день делали. Он всегда приходил, триста шестьдесят пять дней в году, если только погода не была совсем уж скверной. Я уже и задумываться стал, не случилось ли чего, раз он не приходит. А теперь прямо от сердца отлегло. Ну что ж, мне пора за работу, пока, ребятки. - И сапожник вернулся к своему верстаку.

Кики глядела ему вслед, разинув рот.

Какой же разной может быть прогулка... Кто-то идёт "на ту сторону всего", а кто-то делает всего пару-тройку шагов. А ведь так, по чуть-чуть, можно и не выходя из больницы гулять. Кики решила, что, когда пойдёт к старичку рассказать ему о прогулке, непременно с ним вот так походит.

- Весело получилось! Ну а теперь пойдём! - Ику свистнул, подзывая Дружка. Дружок побежал впереди, его длинная шерсть волновалась на ветру, а ветер становился всё крепче.

Улочка, ведущая через торговый квартал, нырнула в коротенький туннель, а потом круто повернула и привела их в парк, который одним краем выходил на побережье. Сам парк был разбит на пологом склоне, плавно спускавшемся к морю. Посреди парка были устроены качели, взрослые и детские, и игровая башня с лазалками. Покрашенная в зелёный цвет, она возвышалась на площадке, словно самый высокий городской небоскрёб.

- Ого, а я и не знала, что тут есть парк! - Кики подбежала к табличке у входа и прочитала её. - "Бесконечный парк". Ну надо же, даром что такой маленький...

- Но когда в него зайдёшь, он кажется большим! - Ику бегом вбежал в парк. - Ну что, дружище, полезли наверх?

Ику взял Дружка на руки. Пёс едва умещался в объятиях мальчика. С трудом цепляясь за железные прутья кончиками пальцев, Ику полез вверх.

Кики, в свою очередь, посадила Дзидзи на плечо, вскарабкалась вслед за Ику и уселась рядом с ним и Дружком лицом к морю.

До них долетал тихий шум волн. Добежав до берега, волны показывали белые гребешки - словно сверкали зубами в улыбке - и исчезали. А если посмотреть далеко-далеко, то можно было увидеть, как сверкает серебряная ниточка воды на самом горизонте. Дзидзи зевнул во всю пасть.

Ветер дышал им в лица, сдувая волосы назад. Кики вдруг почувствовала себя так, словно всё её существо распахнулось навстречу ветру.

- Теперь понимаешь, почему этот парк назвали бесконечным? - спросил Ику.

- Ой, а это что, оно и есть? Твоё особенное место?..

- Догадалась, да? Когда я смотрю отсюда на море, мне кажется, что я как будто становлюсь бесконечным и докуда угодно могу дотянуться. Наверно, это очень странно звучит... Но когда я здесь, мне кажется, что моя душа улетает куда-то далеко, по ту сторону всего... Вот почему я так люблю здесь бывать. - Глаза Ику сверкали.

- Ты прав. Я тоже чувствую себя здесь так, будто я где-то посреди моря, где-то посреди неба. Ах, сколько же всего интересного я увидела благодаря дедушкиной просьбе! - Кики посмотрела на горизонт, и перед её внутренним взглядом всплыло множество прекрасных картин, словно она и впрямь отправилась в путешествие по ту сторону горизонта. - А знаешь, я ведь на самом деле ведьма. Правда, начинающая... - проговорила Кики, избегая смотреть Ику в лицо. Ику удивлённо воззрился на Кики.

- Так это ты?.. Я слышал, что у нас в городе есть ведьма, но...

- Сейчас я немножко отошла от дел, но обычно я занимаюсь спешной доставкой, развожу вещи, летая на помеле.

- Хм, понятно... И как, нравится тебе твоя работа?

Глаза Кики широко распахнулись. До сих пор никто и никогда не спрашивал её, нравится ли ей это. Все вокруг были твёрдо убеждены, что летать по небу - замечательная работа, иначе и быть не может. Тот же Томбо при каждой встрече только об этом и твердил. Этот вопрос заставил Кики по-новому взглянуть на свою жизнь.

- Нравится. Ну конечно нравится! - Кики вдруг захотелось похвастаться. - Я куда только не летала! Ну, например... Я была в городе, в котором есть два болотца, похожие на очки... Я отвозила туда бегемотика. А, ещё вот что! Слышал про архипелаг Созвездие? Там живут очень диковинные звери, они хором поют! Я их слышала, это было потрясающе.

- Здорово как... Ты так далеко летаешь и видишь такое, чего мне даже отсюда, с самой верхушки, не рассмотреть... Это просто замечательно! - отозвался Ику.

- Правильно этот парк назвали, у него и в самом деле нет ни конца ни края. Теперь я это поняла. Сидишь тут - а душа уносится вдаль. Есть то, что можно увидеть, только умея летать, но, оказывается, есть много и того, что можно увидеть, просто сидя на месте. Мне кажется, в этом тоже есть какое-то волшебство. Знаешь, я в последнее время всё чаще начала задумываться, не слишком ли я полагаюсь на своё умение летать... - Кики смутилась собственным словам и опустила глаза.

Ику широко распахнул руки. Кики, подражая ему, тоже развела руки в стороны.

- Уфф! - оба вдохнули и выдохнули всей грудью, а потом переглянулись и разразились безудержным смехом. Дружок звучно подвывал, вытянув шею. Их голоса унеслись высоко в небо и растворились в нём.

- Дзидзи, сказал бы и ты что-нибудь? - подзадорила Кики Дзидзи, но кот, сидевший у неё на плече, только зевнул во весь рот и отвернулся.

- Похоже, он у тебя спать хочет, - заметил Ику.

- На него иногда находит, начинает важничать... Дзидзи, ну что ты, ну? - Кики со смехом потормошила Дзидзи.

- Так. Тебе же нужно дальше идти гулять?.. - С этими словами Ику снова взял Дружка на руки и принялся спускаться.

- Я хочу как-нибудь снова сюда прийти! - Кики с Дзидзи в охапку последовала за ним.

Ику попрощался с Кики, сказав, что у него ещё есть дела, а Кики направилась к дому-кораблю, где жила дедушкина подруга. Сверяясь с картой, она прошла по дорожке вдоль реки и вскоре увидела корабль. Он был маленький, похожий на ящик, и сидел в воде совсем неглубоко, словно на самом деле был сложён из бумаги. В палубной надстройке имелась дверь и по два окошка с каждой стороны, всё выкрашено краской персикового цвета. Кики хотела было перейти по досочкам, переброшенным с кораблика на берег, но только она застучала по ним тростью, как дверь распахнулась внутрь и Кики увидела перед собой девочку, примерно свою ровесницу.

На ней были белая рубашка, узкие светло-голубые брюки и маленькая синяя шляпка, надвинутая на лоб.

Кики от удивления застыла на месте. Она была совершенно уверена, что "подруга" старичка - какая-нибудь бабушка.

- Ой, а где он? - Глаза девочки забегали по сторонам.

- Я за него. Он отправился в путешествие и попросил меня, чтобы я зашла к тебе во время прогулки... Мне не стоило? Я так поняла, вы с ним очень дружны...

- Дружны? Ну да, как же! Я просто с ним болтала, потому что он сам каждый день приходил. Если тебе тоже языком почесать охота, так заходи. - Девочка резко развернулась и скрылась в комнате.

У Кики испортилось настроение. Но ведь дедушка сказал ей, что это его подруга, он надеялся, что ей понравится... Он же, наверно, огорчится, если Кики просто развернётся и уйдёт.

- Дзидзи, я всё-таки зайду.

- Так заходи! - передразнил Дзидзи девочкину манеру говорить.

Каюта оказалась узкой и длинной, а в носовой части был укреплён круглый штурвал. Под окнами расположились постели и полки, а дальняя стена была сплошь завешена картинами, большими и маленькими.

- Так, говоришь, старик-шляпник в путешествие уехал? Что ж им всем так нравится разъезжать туда-сюда?

- А тебе разве не нравится? Но ведь путешествовать по свету - это так интересно, - удивлённо протянула Кики. Девочка обернулась.

- Да неужели? По-моему, куда ни поедешь - везде одно и то же. Меня родители уже замучили, что папа, что мама, только и талдычат: едем с нами, едем с нами! Они оба художники, всё время малюют свои дурацкие морские пейзажи. Да ещё говорят мне, что море всё время разное, что оно изменяется каждый час, каждую минуту... Всё время дёргают, посмотри да посмотри... Нашли на что глазеть. Море - это просто вода, ничего в нём особенного нет...

Девочка скривила губы, Кики слушала её, словно оглушённая.

- Люди такие зануды! Вот и старый шляпник тоже, заявлялся каждый день, хотя его не звал никто, всё время лыбился. Приставал, мол, что ты тут вечно одна сидишь, пойдём сходим погуляем. Я ему: "Если ходить, то это же и устать можно", - а он мне: "Но можно же совсем по чуть-чуть гулять!" И начинает петь ни с того ни с сего: "На прогулку шарк-шарк-шарк! Раз, и два, и три шага!" Говорил всякую непонятную ерунду, что "прогулка, она бесконечная", и ещё что-то такое... Да как два-три шага могут быть бесконечными?

Кики исподлобья посмотрела на девочку.

- Как же мне всё это наскучило! - вздохнула та.

- Ты в самом деле скучаешь? Но если всё время только и делать, что сидеть и жаловаться на скуку, то и в самом деле скиснуть можно. - Кики невольно повысила голос.

- И что мне прикажешь делать, встать и попрыгать? Нет уж, спасибо. Скучать - моё любимое занятие. Оставь меня в покое! Вот же навязалась, попросили её, видите ли... Послушная какая!

- Я что, так сильно тебе помешала? - неприязненно посмотрела на неё Кики.

Девочка только фыркнула в ответ.

- Понимаешь, я ведьма, занимаюсь доставкой посылок. Дедушка попросил меня доставить эту трость, поэтому я и...

- Хм! Ведьма, значит. Понятно. Мне мама про тебя рассказывала. Что ты у нас в городе живёшь и какая ты работящая, даром что моя ровесница. Мама вечно мне кого-нибудь в пример ставит. А по-моему, уметь колдовать - не повод лезть в чужие дела. - Девочка показательно отвернулась и выпятила подбородок.

Кики вскипела:

- Ну, извини, что влезла! Дедушка болен, он попросил меня погулять вместо него...

- Неправда! Ты же только что сказала, что он уехал! - Девочка изменилась в лице.

- Потому что он велел мне так говорить! Он очень сильно исхудал, даже встать не может! Он сказал мне, что ты его подруга, он так тепло о тебе отзывался, а ты его так ненавидишь! Бедный дедушка!..

Девочка нервно дёрнула шляпу за поля и резко отвернулась в сторону.

- Где? Где он сейчас? - спросила она, уставившись в пол.

- В Цветочной больнице, у западной горы, - ответила Кики, и девочка тут же вскочила и побежала к двери. - Ты пойдёшь к нему?

Девочка обернулась.

- Да, - кивнула она. Её глаза влажно блестели из-под полей шляпы, она старалась не моргать.

- Но это далеко отсюда, ты дорогу-то знаешь? К тому же на сегодня время посещений уже закончилось...

- Меня не впустят?

- Сомневаюсь. Завтра утром я и сама к нему пойду, хочешь, пойдём вместе?

- Да, пойдём!

- Тогда встречаемся завтра в десять часов у часовой башни.

- Хорошо! - кивнула девочка и, глядя на Кики, добавила: - Только не опаздывай... И кстати, меня зовут Море.

Кики вышла из корабля-домика, прошла чуть вперёд и обернулась. Из маленьких окошек лился электрический свет. Кики вздохнула, достала карту, которую ей дал старичок, и посмотрела на неё.

Пройти оставалось всего ничего, Кики, сверяясь с картой, пошла по тропинке вдоль реки, потом пересекла её по белому мостику и толкнула застеклённую дверь с табличкой, на которой было крупными буквами написано: ШЛЯПНИК.

Застоявшийся воздух нежилого дома окатил Кики холодной волной. Она нашла в тёмной прихожей стойку для зонтиков и поставила в неё трость, а потом взяла висевшую над стойкой красную шляпку. Шляпка оказалась точь-в-точь такой же формы, как та, которую носила Море.

- Ох, дедушка... - глухо пробормотала Кики, и голос её сорвался. Кики надела шляпку.

- Тебе очень идёт, - одобрил Дзидзи, посмотрев на неё.

На следующее утро Кики и Море, как и было условлено, встретились у часовой башни, а потом бегом побежали в больницу. Но на койке, где прежде лежал шляпник, спал какой-то другой, незнакомый старичок.

Медсестра заметила Кики и подбежала к ней с другого конца коридора:

- Это же ты - ведьмочка? Дедушка-шляпник просил меня кое-что тебе передать. Позавчера вечером, сразу после твоего ухода, ему пришлось срочно уехать в путешествие, но он просил передать тебе привет и сказать, когда ты придёшь, что однажды вы с ним встретитесь снова. Ну вот, я тебе всё и рассказала. Я обещала ему, что непременно всё тебе передам. - Выпалив это, медсестра чуть ли не бегом помчалась по своим делам, а потрясённые девочки застыли на месте.

Кики и Море молча шли потупившись. Красная и синяя шляпки склонялись вниз. Так они и брели вниз по склону, пока дорожка не разделилась на две.

- Дальше я и сама дорогу найду, - сказала Море и, бросив короткое "Пока!", зашагала по одной из дорожек. Кики хотела было её догнать, но остановилась и только окликнула:

- Послушай, Море, может, погуляем как-нибудь вместе? Можно будет к тебе заглянуть?

Море не обернулась, шагая прочь, и только резко кивнула.

Кики пришла в себя в парке, вновь сидя перед камфорным лавром. Он был таким же внушительным, как и пару дней назад, но сейчас его листву освещали лучи полуденного солнца, и крона дерева ярко блестела. Кики пристально всмотрелась в могучий ствол дерева. Она была уверена, что старичок сейчас где-то там, шагает по ту сторону Лавра.

Но всё же чего именно он от неё хотел? Просто отнести домой трость? Или ему хотелось представить, что он прогулялся вместе с ней? За время своих каждодневных прогулок старичок оставил после себя столько следов... Может, он просто хотел, чтобы Кики всё это увидела?..

Кики глубоко вздохнула и подняла взгляд в небо.