Клуб желаний

28

— Существует множество способов добиться осуществления своих желаний, мои дорогие. Спросите любого талантливого оратора.

Линдси ждала от Греты улыбки после этих слов. Ничего подобного. Грета серьезно продолжила:

— Колдовство — лишь один из способов, но колдовство обладает невероятно сильной властью. Если начать пользоваться ею без должной осторожности… думаю, нет надобности рассказывать вам о возможных последствиях.

Грета поверх очков бросила взгляд на Линдси. Та кивнула. Мара и Гейл тоже.

— Вы должны понять, что магия не плохая штука. Но очень могущественная! С ней нельзя шутить и никогда нельзя ее недооценивать. Кое-кто сейчас продвигает идею, что магия сильна, потому что мы верим в ее силу. Может, так оно и есть для колдунов-любителей, но магия, которой владею я, сильна, потому что сильна. Концепция, о которой мы говорим, — осуществление желаний, создание собственной реальности — далеко не нова. Напротив, она очень, очень древняя. Мысль, слово и дело — вот что такое эта концепция. Об этом есть упоминание в Библии, в Бхагавадгите, в учении о трех дверях буддизма. В книжной серии «Беседы с Богом» она обсуждается во всех подробностях. Варианты того же самого встречаются в произведениях Ричарда Баха. И само собой, на этом основана Пирамида ведьм.

Члены Клуба тупо взирали на Грету. О чем вообще речь?

— Пирамида ведьм, — повторила она. — Знать, сметь, желать, быть… Вы прочли хоть одну из своих книг по колдовству от начала до конца или сразу перескочили на самое интересное? — Грета обвела их строгим взглядом: что ж вы за Клуб книголюбов? И покачала головой. — Так, понятно, дамы перескочили на самое интересное. Надеюсь, дамы получили хороший урок и больше так поступать не станут.

— А что такое Пирамида ведьм? — спросила Мара.

— Формула, или способ создавать собственную реальность — добиваться, чтобы происходило то, что вам нужно. Знать, сметь, желать, быть. Разновидность того, о чем я сказала раньше: мысль, слово и дело. Все начинается с мысли, в вашем разуме, — знать. Знать, что все вами задуманное может свершиться. Сметь означает выразить мысль — произнести или написать, как заклинание. Это уже слово. Затем желать: сделать то, что необходимо для свершения задуманного. Это — дело. Быть завершает круг и возвращает нас к мысли, что означает быть уверенной, не сомневаться в непременном свершении задуманного. Это вера. Та самая вера, о которой говорят все религии. Но колдуны, а также многие просвещенные люди знают, что верить следует не в белобородого Бога, который восседает где-то там на троне и может исполнить ваши желания. Верить следует в себя. Иметь непоколебимую веру в самого себя.

Грета обвела взглядом женщин, которые смотрели на нее во все глаза.

— Именно это вы и сделали — и добились такого успеха.

— Успеха? — переспросила Мара.

— Несомненного успеха. Все до единого ваши желания исполнились… Другое дело, что не совсем так или даже совсем не так, как было задумано. В этом-то вся и штука. Вся хитрость. Помните старую поговорку насчет того, что желать следует осторожно? Говорится так неспроста. Особенно если вы начинаете хвататься за магические предметы — свечи, травы, которые сами по себе наделены свойствами, способными… однако я забегаю вперед. А сказать я хотела вот что: мне известны женщины, практикующие Викку на протяжении двадцати лет, но добившиеся куда меньших успехов, чем вы, дамы. Вы так страстно желали — каждая своего, так верили, что желание сбудется, что вы заслужили успех. И — вуаля — победа! Как у Тони Роббинса.[21] — На этот раз Грета улыбнулась.

Раздался звонок в дверь, женщины, внимавшие Грете как завороженные, встрепенулись, и Линдси побежала открывать.

— Надеюсь, это Клаудия и Джил, так что сейчас начнем.

— Джил? — изумилась Мара.

Гейл кивнула:

— «Курс практических чудес» в действии.

Линдси открыла дверь и заглянула в темноту за спиной Клаудии:

— А где Джил?

— А черт ее знает. — Клаудия отмахнулась от возможных вопросов и скинула пальто. Открыла шкаф, достала вешалку.

— Она не придет?

Клаудия повесила пальто и повернулась к Линдси:

— Я старалась, а что толку? К телефону она не подходит. Раз двадцать ей звонила. И домой, и в студию, и на мобильный. Что я еще могла? Устроить возле ее дома засаду и похитить? Посмотри правде в лицо — она отрезанный ломоть.

Они шли по короткому коридорчику — Клаудия впереди, приунывшая Линдси следом.

— Но Грета говорит, что без нее энергии не…

Клаудия повернула в гостиную и замерла в дверях.

— Это вы! — Она уставилась на Грету.

— Вы разве знакомы? — Линдси переводила взгляд с одной на другую.

— Я вас в книжном видела, — пролепетала Клаудия. — И один раз в «Дикой прерии».

— Да-да, конечно, — закивала Грета. — Вам понравились книги?

У Клаудии приоткрылся рот, губы зашевелились, но она никак не могла подобрать слова для вопроса.

— Все нормально, Клод, — усмехнулась Мара. — Грета такое весь вечер вытворяет.

Клаудия повернулась к Маре, только сейчас заметив остальных.

— Я…

— А где же Джил? — спросила Гейл.

— Понятия не имею, — огрызнулась Клаудия, начиная отходить от потрясения. — Она не отвечает ни на звонки, ни на сообщения. Вы поймите, человек не является на открытие собственной выставки! Это что-нибудь да значит? — Клаудия уколола взглядом Линдси. — С чего вы вообще решили, что мне удастся притащить ее сюда?

Теперь пришла очередь удивляться Грете:

— Джил Требелмейер? Моя Джил?

— А я разве вам не сказала? — обернулась к ней Линдси. — Ваша Джил — она и наша Джил. Из-за нее я и появилась в пятницу на открытии выставки. Мы что-то беспокоимся за нее. Этот Мэттью… Да плюс еще сплетни про нас. — Линдси закатила глаза. — Хотели поговорить с ней, только и всего, но, похоже, мы ей нужны как собаке пятая нога. Может, я слишком уж рьяно накинулась на Джил в нашу прошлую с ней встречу, когда она отказалась от участия в Клубе. Но вы бы ее видели! Краше в гроб кладут. А квартира — натуральная помойка.

— И после этого никто с ней не общался? — Грета обвела комнату взглядом. — Дорого бы я дала, чтоб узнать, почему ее не было в пятницу. — Она застыла на мгновение, глядя в пространство. — Трудно поверить, что Джил Требелмейер принимала участие в… ваших заговорах.

— Уж поверьте, — подтвердила Гейл. — Принимала, хотя и неохотно. Душа у нее не лежала к нашим магическим упражнениям. Влияние католического воспитания, не иначе.

— По-моему, вам не помешает выпить, Грета, — предложила Линдси. — Налейте себе чего-нибудь. И ты, Клаудия, тоже.

При упоминании о выпивке Грета подскочила с дивана.

— Красное вино у книжных полок, белое — на кухне. — Линдси махнула в сторону коридора.

Клаудия отправилась за выпивкой. Но Грета осталась стоять на месте, разглаживая подол юбки.

— Вино, свечи, желания, заговоры. Я понимаю ваше желание выпить, но… силы небесные! Какое вино, дамы! От него следует отказаться в первую очередь.

Клаудия остановилась на полпути и повернулась. Остальные с бокалами в руках уставились на Грету.

— Выпивка затуманивает мозги. Пробивает гигантские дыры в сознании. А уж что она творит с вашим энергетическим полем, и представить страшно. Вы разве не знали? Да только из-за вина ваши дела могли пойти так скверно.

Грета сокрушенно хмыкнула и вздохнула. Оправившись от шока, вызванного новостью, что Джил — член Клуба желаний, Грета вспомнила, для чего пришла сюда.

— Желания, желания. Желания, которые вам лихо аукнулись. Итак… — Она поставила на журнальный столик свою большую черную сумку, засучила рукава футболки и начала вытаскивать из сумки предметы, которые, очевидно, требовались для «починки» желаний. — Без Джил нам не добиться нужной концентрации энергии, но откладывать нельзя. За дело надо браться немедленно.

Две толстые белые свечи горели на журнальном столике Линдси. В комнате было темно и тихо. Если не считать грозы за окном, все до жути напоминало их первый колдовской вечер. У Клаудии живот крутило от нервов — или от страха?

Грета стояла над свечами, пламя снизу освещало ее лицо, делая его почти безобразным.

— Полагаю, загадывая желания, дамы не утруждали себя применением викканского догмата? Делай, что пожелаешь, но не во вред другому. Нет? Ключевые слова здесь — не во вред другому. — Грета полезла в сумку за новыми свечами. — И никакими ограничениями, полагаю, дамы себя тоже не связывали? Идея та же: мы настаиваем, чтобы заклинание не действовало, если в итоге кто-то может пострадать.

Грета выложила на стол какие-то серые металлические пластинки. Маленькие радуги переливались на их поверхности, как бензин в луже. Должно быть, для колдовства они имели крайне важное значение, но какое — Клаудия могла лишь гадать.

Кристаллы, камни, флаконы и плошки загромоздили весь стол. Сдвинув брови, Грета шарила по столу взглядом, выискивая и не находя того, что ищет. Снова полезла в сумку и вытащила нож. Женщины отпрянули. Мара музыкально ойкнула.

В пламени свечей вспыхнула перламутровая ручка ножа. Придерживая сумку рукой с зажатым в нем ножом, Грета продолжала рыться в ее глубинах, пока не извлекла стопку перетянутых резинкой карточек, исписанных темным фломастером. И подняла глаза на остальных участниц действа, удивленная их удивлением.

Посмотрела на нож, снова на женщин.

— Да вы и впрямь ничего не смыслите! — Грета испустила тяжкий вздох, выставила нож перед собой. — Это называется «атам» — освященный нож. Используется в практической магии, например для начертания сакральных кругов. Он даже не заточен. — Она ткнула ножом в указательный палец, поводила лезвием по тыльной стороне руки. — Вряд ли я выбрала бы такое оружие, если б собиралась укокошить целый Клуб книголюбов.

Грета опустила сумку на пол, а члены Клуба обменялись у нее за спиной нервными улыбками.

— Занимаясь магией, необходимо создать защищенное, сакральное пространство. Оно поможет избежать влияния извне — скажем так, недружественных сил. Сейчас вокруг нашей группы я сотворю охранительный круг. С того момента, как круг замкнется, и до того, как я его разомкну, никто не сможет ни войти, ни выйти из него. Предупреждаю сразу: если кому нужен туалет, идите сейчас.

Все остались на своих местах.

— Уверены? После всего выпитого? Процесс довольно длительный.

По-прежнему никто не двинулся с места.

— Что ж. Если так — начали!

Грета взяла нож в правую руку и от середины пояса нацелила лезвие на пол под углом в девяносто градусов. Держа нож таким образом и сильно согнувшись над ним, она подошла к стене с книжными полками, задержалась на мгновение и, не поднимая головы, глянула в сторону окна. Кивнула, выпрямилась и направилась к окну.

— Так-так, север у нас здесь.

Затем она взялась за сверкающую перламутровую ручку обеими руками, резко выпрямила руки, по-прежнему направляя острие на пол. Глубоко вдохнула и по часовой стрелке двинулась вокруг комнаты, чертя на полу воображаемый круг, что-то тихо приговаривая себе под нос. До Клаудии долетели обрывки слов: «…благослови почин наш, сила земли с севера… воздух благодатный, что идет с востока… огня сила с юга… с запада — вода…»

Остальные дружно крутили головами, наблюдая за Гретой. Вот она оказалась рядом с их диваном; Гейл, Мара и Клаудия прижались друг к другу.

Завершив круг, Грета вернулась от окна к столу в центре комнаты и воздела руки вверх:

— Круг наш готов и да не порвется!

Клаудия с благоговейным трепетом следила за манипуляциями Греты. Оказывается, члены Клуба должны были проделывать то же самое каждый раз, когда загадывали желания! Живот у Клаудии отпустило и страху поубавилось — она поверила в Грету. Быть может, ей и в самом деле удастся разгрести то, что они наворотили.

Грета отложила нож и склонилась над столом. Взяла пачку карточек.

— Линдси любезно согласилась записать для меня все ваши желания, по возможности в тех же самых выражениях, с указанием тех предметов, что вы использовали. А также результаты заговоров. — После паузы она предостерегающе подняла палец: — По две карточки на каждую из вас. Итак, если возражений нет, можно начинать.

Посмотрев на верхнюю карточку, Грета нахмурилась:

— Ох ты боже мой…

Женщины испуганно переглянулись: только бы не моя!

Явно сильно озабоченная, Грета шарила среди вещей на столе. Наконец отыскала очки и нацепила на нос.

— Так-то лучше. — Она склонилась над карточкой, а женщины обменялись смущенными взглядами.

Грета взяла со стола толстую папку и принялась перебирать ее содержимое. Папка была набита листами бумаги разной степени изношенности. Одни выглядели совсем новыми, другие потемнели от старости, края от длительного использования обтрепались. Одни были исписаны от руки, другие отпечатаны на машинке, а на некоторых рукописный текст соседствовал с печатным. Грета удерживала папку на согнутой руке и перебирала листы, пока не добралась до нужного. Водя пальцем по странице, она долго молча читала, не обращая внимания на свою аудиторию, наконец опустила папку.

— Всегда полезно записывать свои заговоры — вести, так сказать, вахтенный журнал всех событий. Очень помогает, если вдруг случится осечка, а впросак время от времени попадают даже лучшие из нас, уж вы мне поверьте. Это мой личный журнал, мой гримуар. — Грета похлопала ладонью по папке. — Но вы этого не знали, а потому у нас нет точных записей ваших заговоров. И отменить их не так-то просто, но будем надеяться, что мы справимся. Итак, Клаудия. Вы первая. Как поживает Дэн? Счастлив?

— У него все хорошо, но… — Клаудия чуть было не посетовала, что совершенно разучилась писать, но на память пришло желание про Дэна, и она подумала: а ведь и впрямь муж в последнее время ходит страшно довольный. — Знаете, мне кажется, он стал счастливее. Беззаботный как мальчишка, веселый. Давно его таким не видела. — Клаудия вспомнила, как Дэн недавно дурачился — прикидывался индийским мудрецом, голоса имитировал. — А я была так озабочена своими проблемами, что как-то не обратила на это внимания. Я ведь с трудом пишу собственное имя.

— Вы не можете написать свое имя? — удивилась Грета.

— М-м-м… Сейчас-то уже с грехом пополам могу.

Грета не сводила с нее глаз. Ждала. Словно знала, что Клаудия что-то скрывает.

Клаудия поерзала на месте.

— Понимаете, я ведь тогда собиралась написать другое желание… — Клаудия запнулась, глубоко вздохнула. — Сперва я загадала снова взяться за писательство, роман написать. Но я струсила. Зачеркнула и написала про Дэна. Ну и вышло, что я вообще не могу писать, — во всяком случае, разборчиво. Поэтому и в школе дела идут не очень хорошо… Столько неприятностей! Поговаривают, что моя работа в Академии и без того висит на волоске, а тут еще такое…

Клаудия покачала головой и надолго умолкла. Потом дернула плечом и коротко хохотнула:

— Одно радует — Дэн вроде как стал счастливее.

Грета какое-то мгновение молча смотрела на Клаудию, затем поджала губы.

— Надо это исправлять. Штука в том, чтоб вернуть вам умение писать и при этом не сделать Дэна несчастным. А то, что у нас не осталось никаких вещественных составляющих с того раза, еще больше усложняет нашу задачу. — Грета в раздумье наморщила лоб. — Остается только свершить обряд общей отмены и надеяться на лучшее. — Грета снова взялась за свою папку, долго изучала открытую страницу, после чего сделала довольно много пометок. Закончив, обратилась к Клаудии: — Вот что мне от вас нужно, мисс Клаудия. Представьте себе свое желание таким, каким оно было, когда вы его в первый раз написали, — желание насчет писательства, а не про Дэна. Вообразите, что рвете записку в клочки. Сумеете?

— Попытаюсь.

— Нет. Не попытаетесь.

В каком смысле?

— Не попытаетесь, а порвете. Мысленно. На мелкие кусочки.

— Я… Ладно, — кивнула Клаудия.

Грета отодвинула одну из серых металлических пластинок от остальных, откупорила синий флакончик и начала:

Грета брызнула жидкостью из флакончика на пластинку, зажгла черную свечу, капнула воском на пластинку и загасила свечу пальцами. Повторила ту же процедуру с красной свечой, затем с белой.

— Вот так. Должно помочь. — Грета заткнула пробкой синий флакончик, поставила на стол рядом с пластинкой и взялась за карточки. — Идем дальше, Клаудия. — Она поправила очки на носу. — Вы хотели ребенка — «новенькую жизнь без ожиданья»? В итоге нашли младенца в мусорном баке… Видите ли, дамы, при наложении заклятий — а вы именно что накладывали заклятья, не просто загадывали желания — надо иметь в виду, что дело не откладывается в долгий ящик. И кроме того, вас понимают буквально. — Она заглянула Клаудии в глаза: — Ну и как там малыш?

— Мы с Дэном хотели стать его опекунами, а потом, я надеялась, и усыновить его. Но в пятницу моего Элиота забрали в другую семью. Я даже с ним не попрощалась! — Клаудия почувствовала, как близки слезы.

— Понятно… — Грета задумчиво помолчала. — А что с его матерью?

— Еще не нашли. Думают, это кто-то из наших учениц, но конкретно никого не подозревают. А если кого и подозревают, то держат свои подозрения при себе. Не хотят ославить ученицу… а точнее — не хотят ославить школу.

— Ославить школу. Гм. Так, так. — Грета кашлянула. — А вы с мужем, значит, хотели взять его на воспитание?

— Да. В смысле… я-то очень хотела. У Дэна такой уверенности не было. А я навещала Элиота в больнице. Он просто чудо! Прелесть! — Клаудия вздохнула. Должно быть, ей пришло в голову, что Грета могла бы надавить магической силой на департамент по делам детей и семьи, и она затараторила дальше: — Я и не думала, что смогу так сильно полюбить чужого ребенка, но я этого мальчика так люблю, так люблю! Мне хочется защитить его, заботиться о нем. Он удивительный, само совершенство! И Дэн… Он тоже оттаял. Я по лицу видела, по глазам. А когда он держал Элиота на руках, у меня аж дух захватило!..

Клаудия оборвала себя. «Я несу вздор».

— В голове не укладывается, что родная мать могла так поступить с ребенком. — Она нервно стряхнула с юбки несуществующую пушинку.

— Не думаю, что оказывать давление на департамент по делам детей в нашем случае было бы правильно, — заметила Грета. — Рискую сказать банальность, но вам следует знать: все имеет свои причины; любое событие предопределено…

Последние слова она договорила в глубоком раздумье. Поглощенная какой-то мыслью, Грета уставилась на колени Клаудии и долго, всем даже стало неловко, не отводила взгляда, будто высматривала пропущенную Клаудией воображаемую пушинку. И снова забыла обо всех, как и раньше, когда читала-перечитывала свой гримуар.

— Полагаю… — Грета наконец очнулась, — полагаю, этот младенец уже наколдовал вам кое-что хорошее после ваших злоключений. Давайте просто благословим его на доброе здоровье и счастливую жизнь. — Она кивнула себе. — Да. Думаю, так будет лучше всего.

Грета снова потянулась за синим флакончиком, взяла в правую руку какой-то камешек. Посмотрела на Клаудию:

— Мы его благословим. На всякий случай.

На всякий случай? Но ведь Грета в силах помочь ей, сотворить для нее чудо. Грета, а не Элиот! Ребенок не умеет колдовать… Клаудии хотелось крикнуть: «Погодите! Верните мне Элиота! Я хочу ребенка!» Отказываясь верить собственным ушам, она слушала благословение Греты.

Большим пальцем Грета смочила камешек жидкостью из флакона и начертила им над Клаудией пятиконечную звезду.

Вот этого Клаудия и боялась больше всего — появится настоящая колдунья, отменит заклятье, а в результате Клаудия не только не забеременеет, но и останется без Элиота.

Грета вернулась к столу и переложила верхнюю из стопки карточек в самый низ.

— Теперь Мара…

— Постойте! — воскликнула Клаудия и, спохватившись, продолжила чуть тише: — Погодите. Пожалуйста. Это все? Разве мы не попробуем… Разве нельзя?.. Мне так хотелось стать матерью Элиота! — Она зажмурилась. «Черт бы побрал эти слезы!»

Открыв глаза, она встретила сочувствующий взгляд Греты.

— Все знаю, дорогая. Знаю, что значит для вас этот малыш, но есть вещи, в которые не стоит вмешиваться. Лучше предоставить их самим себе, и пусть все идет своим путем. Это именно такой случай. Ваша любовь к мальчику — мощная штука. Думаю, вы скоро убедитесь, что она обладает собственной магической силой… Все мы порой страстно желаем чего-нибудь — для себя. И только когда пройдет время, оглядываемся назад и понимаем причину, по которой все произошло так, как произошло.

Клаудия с трудом сглотнула. Что такое говорит эта женщина? Намекает, что Клаудии не видать Элиота? Что у нее вообще не будет детей?

На все имеются свои причины. Слыхали мы эти избитые истины. Да Клаудия, черт возьми, сама их повторяла, — но чтобы ей всучивали их на манер утешительного приза? «Простите, миссис Дюбуа, ребенка вы не выиграли, но вот вам маленький подарочек». Тогда уж лучше бутылку полироли или пакет риса, чем никчемную болтовню о том, кому что предназначено.

— А кристалл вы все-таки оставьте у себя, — обронила Грета.

Клаудия тупо уставилась на нее.

— Мой кристалл. Тот, что вы нашли. — Грета подождала, пока до Клаудии дошло. — Вы ведь были правы: кристалл ответит на ваши вопросы и принесет удачу. Может, и смелости прибавит, когда — и если — у вас хватит смелости дать ему шанс.

Все же пакет риса предпочтительнее. Этот кристалл вечно исчезает, ни на что больше не способен. А Грета будто в насмешку говорит, что Клаудия получит желаемое, если найдет кристалл-невидимку.

Бред какой-то. Велела бы щелкнуть каблуками красных башмаков — и дело с концом.

Откинувшись на спинку дивана, Клаудия беспомощно наблюдала, как Грета занялась карточкой Мары. «Неужели бездетная жизнь — это кара небес? Неужели мне до конца своих дней не видеть ничего, кроме йоги, дизайнеров и чикагского Женского фонда? Да я ж превращусь в Линдси! И все из-за одного неправильного заклинания и дурацкого кристалла?»

Грета вчитывалась в следующую карточку.

— Итак, переходим к Маре с ее пожеланием изобилия.

— Прошу вас! — У Клаудии задрожали губы. — Почему вы не хотите мне помочь? Вы ведь можете, я знаю. Наколдуйте мне Элиота, пожалуйста! Почему вы даже попробовать не хотите?

— Потому, дорогая, что это была бы черная магия, а мы с этим дела не имеем. Никогда. — Лицо Греты посуровело. — Давайте решим раз и навсегда. Я еще не упоминала об этом, но сейчас, думаю, самое время. Черная магия — это колдовство, цель которого заставить другого сделать нечто против его воли. Ходят споры, но большинство викканцев даже любовные заговоры рассматривают как черную магию. И действительно, не выйдет ничего хорошего, если вынуждать свершиться то, чему свершиться не суждено. Загадывать желания следует только для себя, причем не подчиняя чужой воли. Просматривая ваши желания, я с огромным облегчением заметила, что вы, дамы, поразительно эгоцентричны. Иначе — если бы вы впутались ненароком в черную магию — последствия были бы катастрофическими. Гораздо хуже нынешних.

«Мое пожелание счастья Дэну вовсе не было эгоистичным». Но по чистой совести, Клаудия возразить не могла. Загадывая желание, в глубине души она рассчитывала, что счастливый и успешный Дэн не станет возражать против ребенка. Она попыталась подчинить волю мужа — и пожалуйста, в наказание разучилась писать. Странно, что Дэн все-таки стал счастливее. Единственное желание, загаданное в пользу другого человека, исполнилось без неприятных последствий.

Уловив понимание в глазах Клаудии, Грета кивнула:

— Очень хорошо. Займемся Марой с ее изобилием.

Мара поерзала на стуле.

— Я всего лишь хотела поправить наши финансы, а в итоге… Посмотрите на меня! Тринадцать кило набрала. Все ем и ем — ничего не могу с собой поделать. А Генри стал волосатым, — пискнула Мара испуганно. — Честное слово, шерстью зарос.

Женщины брезгливо поморщились, даже Грета.

— Ваши желания воспринимаются буквально, — повторила Грета. — Если хотите денежного изобилия, так и говорите. Нужно быть очень аккуратными со словами заклинаний.

— Когда я попыталась исправить, то была очень аккуратна.

— Вы пытались исправить?

Мара рассказала о своем опыте с миррой.

— Так, понятно, будем отменять, — кивнула Грета. — Вам, как и Клаудии, тоже необходимо мысленно увидеть ту свою записку, только рвать вы ее не будете. Вообразите, что прыгаете на ней. Сумеете?

— Э-э… конечно. — Мара покосилась на Клаудию, та молча развела руками.

Грета снова принялась листать свою папку и снова на время выпала из реальности, к чему ее подопечные уже начали привыкать. Сделав кое-какие пометки, она отложила папку и взяла одну черную свечу и одну белую. По очереди подержала их над пламенем горящей свечи, а когда воск подтаял, прилепила их на две металлические пластинки. Две свечи встали по сторонам крупного лилового аметиста. Грета прочистила горло.

Грета зажгла маленькую белую свечечку — такие втыкают в именинный торт, — а от нее зажгла сначала большую белую свечу, затем черную. Огонек «именинной» свечки загасила пальцами.

— С этим закончили. — Грета переложила Марину карточку в низ стопки.

В глазах Мары застыл немой вопрос: и это все? Она опять поерзала на стуле, дернула за шлевку на поясе брюк — видно, штаны здорово резали — и сложила руки на животе, будто хотела вдавить его, чтоб не мешался.

— Приступаем к вашему второму желанию, Мара. Карьера певицы, верно?

Мара закатила глаза.

— С голосом невесть что творится, боюсь рот открывать. Чуть с работы не вылетела. Хотя доктору Сили, наверное, по душе моя внезапная немногословность.

— Если вы осмелитесь продолжать путь, на который вступили, вас ждут перемены — колоссальные, потрясающие перемены, которые изменят всю вашу жизнь. Перемены нелегкие, но приятные. По большей части приятные. Сегодня, делая попытку отменить заклятья, мы должны понимать: чтобы добиться хоть крошечного успеха, особенно без Джил…

На Грету со всех сторон посыпались вопросы.

Линдси: «Крошечный успех? То есть вы не уверены?»

Мара: «Делаем попытку?»

Гейл: «Что за путь?»

Клаудия: «У нас может не получиться?»

Грета остановила их взмахом руки.

— Между прочим, дамы, я не давала никаких гарантий. Видите ли, каждая из вас обретает собственную силу, новую силу, и дело не столько в колдовстве, сколько в способности управлять собственной судьбой и распоряжаться собственной жизнью. Мысль, слово, дело. Применение Пирамиды ведьм, пусть даже безотчетное. Уясните наконец связь между вашими желаниями и переменами в жизни. Дело-то не в одних заговорах и снадобьях. Линдси, вы хотели похудеть. Получить совершенное тело, хоть смысл мне не совсем понятен. Это действительно было ваше желание — или вера в то, что в конце концов вы найдете легкий способ сбросить вес? Ну-ка, признайтесь, вы по-прежнему украдкой бегаете по ночам на кухню перехватить чего-нибудь? Лично я сомневаюсь.

Линдси конфузливо съежилась.

— А вы, Мара, пожелали снова петь. О каком пении речь?

— Ну, не знаю… Где-нибудь в джазовом клубе или вроде того… Изредка выступать.

— А не было ли это скорее желанием быть услышанной? Часто ли ваш муж — Генри его зовут? — часто ли он прислушивается к вам, учитывая вечно включенный спортивный канал? А ваши мальчишки? Босс ваш? Никто из них вас не слышит. И вы захотели петь. Теперь вы поете — и поверьте, теперь люди вас слушают.

Гейл, вы хотели времени для себя. Не думаю, что ваше желание было настолько гнусным, что вызвало пожар в школе ваших сыновей, хотя наверняка не скажу. Но разве эта беда не заставила вас остановиться и задуматься? Вы ведь представили себе собственную жизнь без детей? И разве не стали вы еще лучшей матерью? Не так уж плох пожар, если придал вам материнских сил. Да, ваш сын пострадал, но с ним все будет хорошо. А вот вы в результате порвали мениск.

Представьте себе, дамы, мироздание обладает чувством юмора. Вы несетесь по жизни как угорелая, забывая о себе, — и вдруг тпру! Мироздание вас притормаживает. Как вы можете заботиться о других, если о себе не заботитесь? Старая мудрость гласит: лекарь, исцелись сам.

Теперь что касается творческих желаний… Клаудия с ее романом, Джил с ее вдохновением. Это особая статья — потому они и обернулись собственной противоположностью. Дело в том, что магия — одна из форм творчества, а творчество — это жизнь. Сами подумайте: что значит творить? Это значит производить что-то, создавать что-то, включая собственную действительность. Как мы живем, что делаем с дарованной нам жизнью, — по сути, наша личная магия. Клаудия, можно ли рассчитывать, что мироздание дарует вам славу писателя, если вы даже не присели к столу, чтобы начать роман? Потому так и вышло. Вы загадали желание — и струсили. За что мироздание и устроило вам взбучку. Что касается Джил… Только подумайте, как она живет, как обращается с бесценным даром, даром жизни… — Грета оборвала себя. Уж кому-кому, а членам Клуба не стоило рассказывать про самоубийственное поведение Джил.

Женщины долго молчали, совершенно потрясенные.

— Все это так сложно, — заговорила Линдси. — Почему наши первые желания — насчет свечи, дождя, Типпи — исполнились замечательно, а все остальные — из рук вон? За исключением одного: Джил пожелала себе хорошего парня.

— Может, потому, что первые желания не были эгоистичными, — ответила Грета. — А может, вам как новичкам повезло. Пути мироздания неисповедимы… Другого ответа у меня нет.

Грета умолкла, озадаченно наклонив голову. И надолго застыла в раздумье, что многие сочли бы неподобающим: если уж взяла слово, так говори.

Когда она подняла голову, брови ее были сдвинуты.

— Боюсь, первое желание Джил тоже вышло ей боком. Ох, как бы Джил не было гораздо хуже, чем всем вам.