КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

Валерий Гвоздей
Новые горизонты

Техника — молодёжи // № 5’2021 (1068)

Рис. Геннадия ТИЩЕНКО

— Так работа на Харне?.. — спохватился я.

— Да, на Харне, — рассеянно кивнул клерк, роясь в бланках. — Э. Постойте… Куда вы?

Свой идиотский вопрос он прокричал уже мне в спину, когда я припустил к двери.

В гробу я видел Харн. Наглотался пыли на сто лет вперёд.

Стоя на тротуаре, перед крыльцом этой затрапезной конторы по найму рабочей силы, я перевёл дух.

Был ещё вариант. Частное объявление в Сети.

Пешком направился по адресу. Но разговор в продовольственной лавке вышел совсем коротким.

Седой лавочник бросил всего один взгляд.

— Геймер? — спросил он проницательно.

— Альцгеймер. — со вздохом буркнул я, поворачиваясь к выходу.

Беда не ходит соло. Попался на глаза полицейскому.

— Я должен поговорить с вами, — сообщил коп, оглядывая мою одежду, мою небритую физиономию.

Да, выглядел я не лучшим образом. Товарный вид, к сожалению, утратил.

— Поговорить — о чём? — поник я, заранее предвидя результат.

— Хочу выяснить, благонадёжны вы или нет.

— А что в этом городке является критерием благонадёжности?

— Как в любом другом — платёжеспособность. Вас не затруднит предъявить карточку?

Я предъявил.

В результате оказался в обезьяннике, вместе со всяким другим безденежным сбродом. Завтра нас рассуют по шахтам выполнять самую грязную работу за ничтожную плату.

Что и говорить, тяжёлое выдалось утро.

Заметив свободные нары, я забрался наверх.

Многих здешних постояльцев видел раньше.

Неподалёку разглагольствовал Док, упорно выдающий себя за научного работника: он держался, как профессор на отдыхе, с аккуратной бородкой, с благодушной улыбкой.

Слушала его пара лохов, прибывших на планету совсем недавно.

— Для настоящего учёного главное, — вещал Док с пафосом, — чтобы деньги платили. Всё остальное — мелочи, о которых и вспоминать не стоит.

Подняв глаза на меня, Док приветственно кивнул. Понизив голос, добавил:

— Тут появился какой-то подозрительный инопланетянин. Будьте начеку.

Док не любил чужаков.

Я покрутил головой, отыскивая чужака. Нашёл.

В углу велась карточная игра на интерес. Товарищи по несчастью спускали последние гроши. От природы лысый уроженец Харна выигрывал, что не всем нравилось.

Похоже, назревала ссора.

Многим невдомёк, что у харниан теория игр в крови. Наши карты пустяк для них. Вот только постоять за себя толком не могут.

К слову, этого харнианина я тоже видел прежде. Имел с ним дела. Его звали Ноэ.

То, что он здесь, было странно.

Полицейские старались не совать чужаков в кутузку — во избежание дипломатических осложнений. Хотя временами кто-нибудь давал маху.

Сгребая деньги, харнианин чуть не опрокинул шаткий столик.

— Я бы хотел, чтобы выигрыш покинул эту часть камеры — вместе со мной, — сообщил Ноэ.

— Какой выигрыш? — начал подниматься Верзила из местных. — Ведь ты — мухлевал! А ну стоять! Деньги на бочку!

— Не люблю угрозы, — насупился лысый. — Мне от них страшно делается.

Вечно он рубит в глаза правду-матку.

Выражение лица у Ноэ было — словно его тут нет.

Я покинул насест и занял позицию как раз за спиной чужака.

— Вы не дети, — напомнил я. — В карты случается проигрывать.

Другие игроки, рассчитывая получить свои гроши обратно, зашумели. Дебатировался только один вопрос: не пойти ли защитнику инопланетян куда подальше?

Харнианин, повернувшись, оскалился.

Так он пытался имитировать человеческую улыбку. Что значило: узнал, рад встрече.

— Эта вспышка немотивированной враждебности. — пожаловался лысый. — Но ты не волнуйся, его громкие декларации носят чисто рекомендательный характер.

Ноэ боялся, как бы не стало хуже.

— Молчи в тряпочку, — негромко посоветовал я. — Всё будет хорошо.

Верзила не хотел сдаваться. Кинулся в атаку, введённый, должно быть, в заблуждение моим худощавым сложением.

Я подождал, когда приблизится. А затем, подпрыгнув, опустил кулак ему на темя.

Лицо у Верзилы сразу же сменило выражение — удар по голове явно пошёл на пользу. Верзила глубоко задумался о пагубности неосторожных действий.

Кое-как, пошатываясь, он вернулся на место и медленно сел — продолжил думать.

Лысый опять жутко оскалился в мою сторону. Прижав к груди правую руку, заверил:

— Пойду с тобой до конца. Потом и — дальше.

Не давалась бедолаге наша логика.

Но кое в чём я завидовал чужаку.

Ноэ плевал необычайно метко. Наверное, мог сбить комара в полёте.

Настоящий мэтр в данной области.

Заскрежетал дверной замок.

Толстый коп, стоя на пороге, выхватил глазом хар-нианина и прохрипел:

— Скинхед, на выход!

Обнаружилась, наконец-то, ошибка. Ноэ решили выпустить.

— Человек со мной, — сориентировался лысый, указывая на меня. — Это мой гид.

Я срочно прикинулся ветошью.

Энтузиазма толстяк не проявил. Но вникать не хотелось.

Одним больше, одним меньше…

— Ладно, — поморщился коп. — Выметайтесь оба.

Нас будто ветром сдуло.

— Видишь? — бормотал Ноэ, шагая рядом по тротуару. — Не следует падать духом. Ну и вообще ни чем не следует падать… Кстати: есть план.

Харнианин поделился.

И перед нами открылись новые горизонты.

У Ноэ была комнатушка. Немного одежды в шкафу.

Появилась возможность побриться, гардероб сменить.

Я переодевался, он наблюдал, с этнографическим снисходительным интересом, щурил и без того узкие харнианские глаза.

— Подтяжки, — фыркнул лысый. — Довольно примитивная система крепления штанов к телу.

— Давай-ка лучше ходу, — буркнул я.

Скоро мы оказались в нужном месте.

Особняк где-то на окраине, с мощной оградой.

В привратницкой дюжий охранник чуть ли не обнюхал нас, обрабатывая сканером.

Затем в прихожей встретил не менее дюжий слуга. Повёл через лабиринт коридоров — шёл сзади.

Лампы, утопленные в стены. Добротная мебель из настоящего дерева. Запах немалых денег.

Пришли в просторный кабинет.

За столом расселся Эл Де Бро, делец, якобы свернувший всякую деятельность.

Несколько обрюзг. Но взгляд по-прежнему острый. Да и костюм на уровне.

Слуга прочно встал у двери. Ловил каждое наше движение. Готов стрелять в спину.

Де Бро смотрел на гостей. И кривился.

Преклонный возраст, боль в суставах, подумал я.

Проблемы с пищеварением.

— Решился? — начал Де Бро, сверля взглядом Ноэ.

Тот выдал свою пародию на улыбку.

Хозяина передёрнуло.

— Зачем привёл Геймера? — задал неизбежный вопрос Де Бро.

— Будет вести машину, когда устану, — пояснил харнианин. — Дорога неблизкая.

— Платишь Геймеру сам.

— Да, конечно.

— Отправляйся. Груз получишь у него. — Кивок в сторону дюжего цербера у двери.

Груз уместился в титановый кейс, запертый на кодовый замок.

Выехали на добротном внедорожнике, оформленном бог знает на кого; если что, Эл не при делах.

Пока вёл Ноэ. Я сидел на пассажирском сидении, кейс в ногах.

По шоссе внедорожник летел как на крыльях.

Из приёмника звучали старые хиты, радуя моё сердце.

Всё шло хорошо. До момента, когда потребовалось заправить машину.

Как подъехали к автоматической заправке, безлюдной в этот час, я поспешил в туалет.

Выйдя, увидел, что народу прибавилось. Народ был знакомый.

Верзила и Док.

Верзила держал лысого на мушке, целился в него из большого чёрного пистолета.

Вальяжный Док стоял возле нашей машины, опираясь рукой на крыло, по-хозяйски, я бы сказал.

Док, улыбнувшись, тоже вынул пистолет:

— Добрый вечер, Геймер.

— Добрый вечер, — уныло кивнул я. — Какими судьбами? В обезьяннике день открытых дверей?

— За нас внесли залог.

— Кто, если не секрет?

— Да уж — секрет. Дальше поедем вместе.

— Вот так новость. С чего бы?

— Захотелось прокатиться в хорошей компании. Ведь ты не против?

Значит, лысого пасли.

Док и Верзила не случайно оказались в одной с ним камере.

— Садитесь, как сидели, — приказал Док. — Кейс будет у меня.

— Груз поручили нам, — осторожно возразил я.

— Мы же партнёры, — улыбнулся Док. — Волноваться не о чем.

Я был, конечно, прав.

Но он держал в руке пистолет.

Что, в конечном счёте, помогло нам принять взвешенное решение.

Уселись в машину.

Внедорожник тронулся.

Однако теперь старые хиты, звучавшие из приёмника, уже не радовали моё сердце.

Нежданные попутчики скромно помалкивали на заднем сидении.

Кто их нанял? Кто отважился конкурировать с Элом Де Бро? Серьёзный вопрос.

Хотя спросил я другое:

— Вы знаете, что в кейсе?

— Нечто лёгкое, — фыркнул Док. — Сам-то знаешь?

— Откуда…

— Вот и не бери в голову. Теперь это не твоя забота.

Как же, не моя. Выберемся из передряги — нам Де Бро устроит весёлую жизнь.

Вернее — смерть.

Точка рандеву с получателями груза находилась в сосновом лесу.

Добрались на рассвете. Машину оставили в кустах. А дальше пешком. Верзила и Док шагали позади.

Землю устилала старая хвоя, чуть влажная сейчас. Подлесок редкий.

Между высоких сосен несло последние клочья тумана.

Впрочем, можно разглядеть: на поляне ещё пусто. А время.

Ух, ты.

Эл Де Бро не сказал, что получатели груза прибудут сверху.

На поляну опускался небольшой корабль, и не каботажный — межзвёздного класса.

У Де Бро дело круто поставлено. Растёт, ворюга.

Посадочные опоры коснулись земли. Гравитаторы стихли.

Откинулся трап. Зашипев, открылся внешний люк.

Едва на узкую площадку вышли двое, Ноэ скользнул мне за спину.

Мать честная. Харниане. Тощий и совсем тощий.

В аляповатой, свободного кроя, одежде, как принято на Харне.

Подробных инструкций Де Бро не давал. Передать кейс, получить за него.

Док решил сыграть главного.

— Привет! — Он приподнял кейс. — Товар в наличии.

— Давай сюда, — ответил Совсем Тощий с безбожным акцентом.

— Покажи деньги, — улыбнулся Док.

Харниане переглянулись. Костистые лица перекосило.

Тощий вынул из складок одежды кожаный мешочек, встряхнул. Мы услышали глухой звон.

— Я — десять шагов, вы — десять шагов, — сказал Док. — Встречаемся на краю поляны и производим честный обмен.

— Договорились, — буркнул Совсем Тощий и ткнул соседа в бок.

Тощий начал спускаться по трапу.

Док пошёл вперёд.

Оставшийся позади Верзила прикрывал его, не спуская глаз с харниан. Про нас забыл.

Этим воспользовался Ноэ.

Скользящим движением сместился к Верзиле, ногой двинул в челюсть.

На лету схватил пистолет, выпавший из руки Верзилы. Открыл беглый огонь, прячась за деревом.

Совсем Тощий согнулся пополам. С пулей в животе он вряд ли сможет юркнуть в люк.

Затем несколько пуль схлопотал и Тощий.

Вот так лысый. Он не только плевал очень метко.

Ещё стрелял метко.

Очередной талант, до поры скрытый.

Что он придерживает в запасе?

Док, развернувшись, выстрелил, но попал в дерево. Сам метнулся к сосне, чтобы уйти с линии прицела.

Я не стал досматривать этот боевик. Кинулся бежать, в четырёх направлениях сразу.

Под ногами шуршала хвоя, трещали сухие ветки. Я падал, лихорадочно поднимался и снова бежал. Частые выстрелы подгоняли.

Не знаю, когда остановился. Просто упал, встать не было сил.

Остался лежать на прохладной хвое, запалённо дыша.

Лишь тогда обратил внимание, что в лесу тихо.

— Поднимайся, — неожиданно прозвучало надо мной.

Вздрогнув, я посмотрел вверх.

Ноэ, с довольно постным выражением лица.

Как без единого звука подобрался, непонятно.

Я сглотнул, кряхтя, встал. И задал совершенно лишний вопрос:

— Ты харнианский агент?

— Что-то вроде.

— Почему стрелял в своих?

— Не свои. Преступники.

— Их было двое?

— Нет. В корабле оставался пилот. Он мёртв.

— А Верзила?

— Тоже.

— И Док?

— Нет. Док ушёл. С кейсом. Ты поможешь найти.

— Сам ведь справишься. Харнианский Джеймс Бонд.

— Не знаю такого. Пойдём.

Ну и что мне оставалось?

Поехали в обратную сторону.

Вёл я. Лысый то и дело вынимал сканер и внимательно смотрел на экран, отслеживая перемещения Дока. Точнее — перемещения кейса. Вероятно, маячок Ноэ поставил вчера.

Судя по всему, у Дока был транспорт, — или попутка на дороге подвернулась, или, что вероятнее, у кого-то машину отнял.

— Какие у нас шансы? — поинтересовался я.

— Когда расстояние сократится, я задействую миниатюрное устройство. Док не сможет дальше ехать. Мы возьмём его.

— Ты возьмёшь.

— Да, я возьму.

Надо же, какой покладистый…

Не соврал Ноэ. В нужное время нажал кнопку.

Через десять минут, в двух милях от городка, я разглядел на шоссе Дока — с поднятой рукой. В кювете замер автомобиль.

Док, узнав внедорожник, развернулся, проворно затрусил к лесу.

Харнианин высадил меня и, на колёсах, ринулся в погоню.

Я сидел на обочине, гадая, чем кончится.

Ноэ супер, но и Док не лыком шит — поскольку сумел уйти.

В общем, пятьдесят на пятьдесят. Наверное, лучше мне хорошенько спрятаться.

Вдруг к шоссе вернётся Док, а не мой лысый напарник.

С опушки леса донеслись выстрелы. Много. Я сначала их считал, но потом сбился.

Как водится, в завершение схватки установилась тишина.

Вскоре подъехал Ноэ. Я выбрался из кустов, сел на пассажирское сидение.

— Хотел с ним договориться по-хорошему, — сказал харнианин. И попытался выразить скорбь на своей костистой физиономии. Честно говоря, не преуспел. — В общем, Док умер.

— Чёрт с ним, — буркнул я. — Как быть с Де Бро? Ты сядешь на корабль и — был таков. А меня Эл в порошок сотрёт.

— Не сотрёт. Привезёшь деньги. — Ноэ сунул в мои руки увесистый мешочек, который снова чуть звякнул, довольно приятно. — И даже на игрушки твои останется.

Лысый извлёк из кармана второй мешочек, тоже отдал.

В душе расцвёл настоящий райский сад. Тяжесть двух мешочков действовала как-то — умиротворяющее, вдохновляющее, разбушевалась фантазия. Даже показалось, что Эл Де Бро и без харнианских денег обойдётся, мне-то они гораздо нужнее. Сколько новых игр можно освоить.

Поэтому я не сразу понял, что подъезжает автомобиль с мигалкой на крыше.

Ноэ растерялся.

— Полицейские. — тихо сказал он, став прежним лысым недотёпой.

Я широко улыбнулся, покровительственно коснулся его руки:

— Не бойся. Их лояльность определяется нашей платёжеспособностью. Ну а мы очень даже платёжеспособны. Сейчас ты увидишь, как действует на полицию ваше харнианское золото.

Оба копа вышли из машины и двинулись к нам.

Держались насторожённо. Ладони в сантиметре от кобуры.

— Выключить двигатель, — велел коп постарше. — Оставайтесь в машине.

Лысый подчинился.

Копы внимательно оглядели нас. Младший, опознав харнианина, поморщился.

— Вы слышали выстрелы? — спросил он.

Будто ненароком, я немного высунул руку в открытое с моей стороны окно.

— Да… — признал я, легонько подбрасывая в ладони пару харнианских монет. — Хотели узнать, в чём дело. Может, кому нужна помощь. Даже поехали в лес. Но было слишком поздно.

Я коротко изложил существенно адаптированную версию происшедшего.

Человек, которого мы не знаем, стрелял в себя. И покончил с жизнью. Должно быть — имелись на то веские причины. К примеру — неразделённая любовь.

— Вы же осмотрели тело? — спросил я.

— Конечно, — будто загипнотизированный, кивнул старший, не отводя глаз от золота.

— И нашли большой чёрный пистолет?

— Нашли, — кивнул младший, неотрывно следя за монетами.

— Разве не похоже на самоубийство?

— Явное самоубийство, — кивнул старший. — Это видно по количеству пуль в теле.

— А сколько их? — поинтересовался Ноэ, желая уточнить детали схватки.

— Целых семь. Очевидно, самоубийца не сразу попал в жизненно важный орган. Плохо знал анатомию.

— Совсем плохо, — кивнул младший.

— Вот бедняга. — я сочувственно покачал головой.

Будто ненароком, выронил монеты в траву.

— Не смеем задерживать, — немедленно отреагировал старший. — Можете ехать.

— Счастливый путь, — добавил младший.

Ноэ мгновенно включил зажигание.

— Что в кейсе? — полюбопытствовал я в дороге.

— Тебе очень нужно? — усмехнулся Ноэ.

— Можешь не говорить, — надулся я.

— В кейсе вещь, имеющая для нас сакральное значение. Украдена пару лет назад. Ей собирались завладеть противники лидера нации.

— Политика. — с отвращением протянул я.

После чего откинулся на спинку мягкого сидения и прикрыл глаза.