КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

Владимир Марышев
Возвращение

Техника — молодёжи // № 10’2021 (1073)

Рис. Геннадия ТИЩЕНКО

Они стояли рядом и смотрели на море. Один — высокий и стройный, другой — пониже ростом, плотно сбитый, кряжистый.

Над ними распростёрлось бледно-серое, словно вылинявшее, небо. Море тоже не радовало яркостью красок. Угрюмые волны, матово поблескивая, безостановочно катились к причалу, чтобы разбиться о выщербленный временем бетон.

— Тим, — заговорил высокий, — ты всегда был молчуном, но сегодня превзошёл сам себя. Хоть бы словечко обронил!

— Нет настроения, Джок, — вяло отозвался кряжистый. — Да и возраст, будь он неладен. Тебя ещё на свете не было, а я уже таращился на эти волны. Совсем одряхлел.

— Но-но! — запротестовал Джок. — Не наговаривай на себя, дружище, ты ещё хоть куда. Да и когда нам с тобой болтать, если не сейчас? Раньше-то у обоих работёнка была — только успевай поворачиваться. Не поразглагольствуешь!

— Раньше. — мрачно повторил Тим. — То-то и оно: всё хорошее было раньше, и никто не знает, вернутся ли те времена. А ты: поговори да поговори. О чём?

— Не о чём, а о ком, — словно досадуя на собеседника за недогадливость, уточнил Джок. — Об Ушедших, конечно!

— Столько лет прошло. Всё забыть не можешь?

— Не могу. А ты?

— И я тоже, — после долгой мучительной паузы признался Тим. — Но что толку об этом помнить?

— Знаешь, дружище, я всё чаще думаю о том, что они могли остаться. Ну что такого страшного приключилось на солнце? Я, правда, не разбираюсь…

— Я тоже не разбираюсь, но главное уяснил. Солнце вдруг повело себя необычно и начало излучать какую-то гадость. Ушедшие поняли: или они где-нибудь переждут опасность, или все погибнут. Ну и кинулись спасаться, едва успели.

Джок машинально глянул вверх, словно надеясь увидеть светило и оценить, всё ли с ним в порядке. Но оно по-прежнему пряталось за облачной пеленой.

— Как думаешь, — спросил Джок, — им нравится там?..

— Не знаю, — после короткого раздумья ответил Тим. — Мне кажется, они неплохо устроились, но всё равно мечтают вернуться. Я бы на их месте мечтал.

Джок снова посмотрел на небо.

— А почему бы нет? — задумчиво произнес он. — Может, солнце уже пришло в норму? Мы с тобой ничего в этом не смыслим, но Ушедшие-то должны! Кто знает, что они сейчас.

— Подожди-ка, — перебил его Тим. — То ли мне мерещится, то ли. Посмотри вон туда!

Справа, сразу за границей порта, из воды вынырнули три маленьких тёмных бугорка. Их несколько раз захлестнуло набежавшей волной, затем они начали расти, превращаясь в вертикальные фигуры.

— Не могу поверить, — сказал Джок. — Дружище, да ведь это они!

Несмотря на экипировку, переход в новую стихию дался им непросто. Тяжело ступая, все трое вышли на берег, огляделись и, конечно, увидели Тима с Джоком.

— Ну и громадины! — уважительно произнес первый. — Кто-нибудь знает, зачем они тут?

— Я знаю, — покопавшись в памяти, заявил второй. — Наши предки создали много машин и наделили некоторые из них искусственным интеллектом. Эти двое называются. — Он задумался. — Точно: портовые краны!

— Отлично, — деловито сказал третий. — Мы отчаянно нуждаемся в металле. Вот с этих, пожалуй, и начнём.