КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2021

Андрей Анисимов
Иголка

Техника — молодёжи // № 10’2021 (1073)

Рис. Геннадия ТИЩЕНКО

С вершины холма корабль был виден целиком, от носа до кормы — громадная серебристая глыба металла, упирающаяся обтекателем в низко нависшие облака. До него было километра два, не меньше, но надпись на борту читалась чётко: «Дротик». Как и бортовой номер. Без сомнения, это был тот самый корабль, но окружающие его жилища аборигенов как-то не вязались к этому месту, где совершил вынужденную посадку достаточно крупный космический аппарат. Выхлоп дюз должен был превратить всё в радиусе полукилометра в сплошное пепелище, а почву — в спёкшуюся от чудовищного жара корку. Между тем там вовсю зеленели сады, да и на склонах окружающих поселение холмов не было никаких признаков бушевавшего когда-то огня.

Андрей Горницкий отнял от глаз бинокль и хмыкнул.

— Непонятно. Я прекрасно помню, что произошло с «Валькирией», когда та садилась на такую же песчаную почву. Корабль того же класса. Она чуть не утонула в озере расплавленного стекла, которое сама же и породила. А здесь — ничего.

Лежащий слева от него Евгений Черняк пожал плечами:

— Может там почва совсем и не песчаная.

— Это ничего не меняет. Выхлоп должен был изуродовать эту местность до неузнаваемости. Ты сам прекрасно знаешь, какие шрамы оставляет плазменная струя.

— Полвека — немалый срок, — резонно заметил Черняк. — Всё могло измениться.

— Построить что-либо на спёкшейся почве — не проблема, а вот насаждения… В шлак и стекло дерево не посадишь.

— Бог с ними, с насаждениями, — сказал расположившийся справа от Горницкого Егор Палуев. — Лучше подумайте, как попасть на корабль.

— Вопрос, — отозвался Черняк. — Селение немаленькое, а он в самой середине. По задворкам не пройдёшь.

— Думаю, лучше всего это сделать вон с той стороны. — Палуев вытянул руку, указывая на тянущуюся от околицы до самого центра длинную, клинообразную полосу зелени. — Видите? Лесок. Что-то вроде парка. И строений совсем нет.

— Пожалуй, да, — согласился Черняк. Горницкий снова припал к биноклю.

— Гм. Вот дела!

— Что там? — насторожился Палуев.

— Он открыт и внутрь местные входят.

— Скверно, — Черняк закусил губу. — Они там дров наломают. Повытаскивают всё. Если уже не вытащили.

— Пускай тащат, — сказал Палуев. — Лишь бы оставили нуль-передатчик. А его не так-то просто взять. Как и резервный генератор. Вряд ли им под силу вскрыть контейнеры из бронеллита.

Горницкий издал неопределённое «м-м», продолжая разглядывать корабль. Черняк с Палуевым тоже замолчали, думая каждый о своём.

Экипажу «Дротика» в своё время здорово повезло: спасатели сняли их с разбитого корабля быстрее, нежели до них сумели добраться местные. В мире, населённом воинствующими гуманоидными племенами, чужакам-пришельцам пришлось бы несладко. Конечно, стены родного корабля и кое-какое оружие давали им возможность обороняться, но бесконечно долго так продолжаться не могло. Аборигены, достигшие уровня земного средневековья, рано или поздно, наверняка придумали бы какую-нибудь каверзу, пленив или убив, в итоге, людей. Тогда посланный посредством нуль-передатчика сигнал спас их от невесёлой перспективы держать осаду в собственном корабле.

Теперь в этом средстве связи остро нуждались ещё трое землян. Потерявшая управление и рухнувшая в океан «Альциона» лишила их возможности даже послать зов о помощи. Крошечная спасательная шлюпка, которую тоже пришлось утопить, имела передатчик, радиус действия которого не превышал размеров здешней планетной системы. Требовалось нечто более мощное, и это нечто находилось на брошенном в этом варварском мире «Дротике». Если аборигены не «выпотрошили» его подчистую, шанс на успех оставался. Правда, для этого нужно было ещё добраться до передатчика. Но это уже мелочи. Самое главное, они нашли сам корабль. Имея лишь обрывочные сведения о той аварийной посадке, дойти до нужного места, постоянно скрываясь при этом, оказалось совсем не просто.

Горницкий повёл биноклем в сторону клинообразного «парка». Да, место, похоже, подходящее. Много деревьев, и совсем нет строений. Если ночь будет тёмной, пройти там незамеченными не составит большого труда.

Горницкий снова опустил бинокль и завертел головой, оглядывая по очереди своих товарищей по несчастью.

— Ну что, дожидаемся темноты и вперёд?

— Да. — Черняк потрогал притороченную к поясу кобуру нейтрализатора, словно это прикосновение вселяло в него уверенность в благополучном исходе вылазки. Потом посмотрел в хмурое небо. — Смеркаться начнёт часа через три.

— Тогда поспешим. — Горицкий спрятал бинокль в футляр и начал отползать назад. — Придётся сделать немалый крюк, чтобы не попасться на глаза местным. Пошевеливайтесь, парни. Времени у нас в обрез!

«Парк» оказался самым обычной лесной чащобой, не имеющей ничего общего с окультуренными насаждениями земных парков. Впрочем, это только облегчило им задачу: не пришлось даже прятаться. Корабль уже громоздился перед ними, подобно скале, когда в сплошном облачном покрове неожиданно появились разрывы, в один из которых немедленно «выпрыгнула» здешняя луна, раза в три больше, чем земная, и куда более яркая. «Ночное солнце» тут же залило всё вокруг неестественно ярким, мертвецки белым светом.

— А чтоб её! — прошипел Палуев, прячась в тень. — Только этого нам не хватало.

— Не беда, — откликнулся Черняк. — Мы уже у цели. Вон люк.

— По-прежнему открыт, — проговорил Горницкий, всматриваясь вперёд.

Черняк поднял нейтрализатор. Заметив это движение, Палуев бросил:

— Поставь мощность поменьше. Кто знает, как на местных действует стан-излучение. Не хотелось бы оставлять после себя трупы.

— Будь по моему, я бы мощности прибавил, — проворчал Черняк, однако совету послушался.

Возле корабля тоже никого не было. Удостоверив сей факт, трое землян быстро пересекли разделяющее заросли «парка» и корабль открытое пространство, спрятавшись под кормовым срезом.

Ощупав обшивку, Горницкий озадаченно хрюкнул:

— Странная она какая-то. Поверхность — словно мятая фольга.

— Не забывай про прохождение сквозь атмосферу и хороший удар о грунт, — напомнил Палуев.

— Спасибо за напоминание. А то я не знаю, как выглядит обшивка после нагрева и ударной деформации…

— Нашли время для экспертиз, — зашипел на них Черняк. — Нам наверх. Пошли!

Люк находился на высоте пяти или шести метров над уровнем земли, и хотя эта сторона корабля была теневой, его хорошо было заметно благодаря льющемуся изнутри тусклому мерцающему свету. Как и поднятую наверх площадку подъёмника. Подъёмником, видимо, не пользовались все прошедшие пять десятков лет, однако местные решили проблему доступа в корабль по-своему: наверх вела широченная и довольно крутая деревянная лестница, увенчанная ещё одной, деревянной же, площадкой. Стараясь производить как можно меньше шума, космонавты быстро взобрались по этому импровизированному трапу, нырнули внутрь корабля и встали как вкопанные, открыв от удивления рты.

Внутренности корабля являли собой странное зрелище. Сразу за входным люком обязана была находиться шлюзовая камера, однако вместо шлюза, имело место что-то вроде туннеля, выложенного из сероватого камня, со сводчатым потолком, который облизывали коптящие языки пламени двух масляных светильников. Крышка внутреннего люка отсутствовала, и сквозь «люковый» проём был виден обширный зал, уж точно не являющийся ни каютой, ни трюмом, ни каким другим корабельным помещением. Таких просторных помещений в «Дротике» попросту быть не могло, но не это было самое удивительное, а то, как оно выглядело. Пол устилали плотно подогнанные каменные плиты, а стены были задрапированы какой-то плотной грубой материей, поверх которой располагались нити кабелей, трубопроводы и распределительные коробки. В неверном свете коптящих внутри светильников они казались настоящими, но войдя в зал, люди поняли, что это не более чем имитация. Как и стальная лестница, ведущая на верхние палубы. Па-луев ковырнул её ногтём, удостоверившись, что это самое обычное дерево. Только выкрашенное серебристой краской.

— Что за чертовщина! — выдохнул Горницкий, тараща глаза на диковинный интерьер.

Из дальнего конца зала послышался какой-то шорох. Среди бутафорских труб и кабелей открылась небольшая дверца, в которую, согнувшись в три погибели, протиснулся местный, облачённый в облегающую серовато-голубую хламиду. Увидев людей, он замер от неожиданности, чем не преминул воспользоваться Черняк. Абориген рухнул, сражённый нейтрализатором, не успев даже ойкнуть.

Подскочив к нему, Черняк ощупал шею, нашёл место, где прощупывался пульс и облегчённо вздохнул: абориген был в отключке, но жив. Потом заглянул в дверь, из которой вылез этот тип. Там находились какие-то крошечные, тесные и тёмные коморки, похоже, пустые.

— Тут могут прятаться ещё местные, — бросил Гор-ницкий.

Черняк взмахнул нейтрализатором.

— Наверх! Быстрее!

Окрашенная под сталь лестница, вывела их на следующую палубу, к счастью, безлюдную. Тут тоже всё представляло собой грубую копию корабельной начинки. Вместо аппаратуры — коробки с вырезанными из цветного стекла кнопками и цифровыми индикаторами, там, где должен был металл, — окрашенное под него дерево, где пластиковая обшивка, — ткань соответствующего цвета. Свет, понятное дело, исходил не от расположенных под потолком панелей, а от всё тех же масляных светильников.

— Ни черта не понимаю, — растерянно пробормотал Горицкий, вертя головой. — Во что они превратили корабль?

— Это не корабль, — хмуро проговорил Черняк, опустив нейтрализатор. — Это подделка.

— Зачем? Для чего?

— Для чего? — Черняк огляделся, скользя взглядом по псевдопанелям псевдоприборов, точно пытаясь прочесть на них ответ.

Действительно, для чего? Для чего местным потребовалось возводить это сооружение, внешне повторяющее упавший на эту планету почти полвека назад корабль? Для чего потребовалось имитировать его начинку, систему циркуляции рабочих жидкостей, энергетическую сеть, кое-какую аппаратуру и прочее. Конечно, различий было куда больше, нежели сходства. Местные лишили «корабль» двигателя, реактора, топливных баков и множества других важных агрегатов, вместо этого оставив большое пустое пространство в кормовой части. Зачем им этот зал, интересно знать. Не для танцев же. Хотя, кто знает. Может, они устраивают тут какие-нибудь собрания, а само это сооружение используют как…

Стоп!

Черняк вскинул брови, поражённый внезапной догадкой. Несколько мгновений он тупо глядел на матерчатые стены, со всевозможными деревянными накладками и вставками, долженствующими изображать выступающие части набора корпуса, потом одними губами произнёс:

— Господи! Да это же храм, церковь.

— Что? — Головы Палуева и Горницкого дружно повернулись в его сторону. — Что ты сказал?

Черняк обвёл рукой помещение.

— Святилище, капище, кумирня, называйте, как хотите. Место поклонения.

— Культ пришельцев с неба? — догадался Горницкий. — А верно! Очень даже может быть.

— С чего это им вдруг понадобилось копировать «Дротик»? — засомневался Палуев.

— А с того самого, что он упал с неба, — сказал Горицкий. — На столбе огня, в дыму и грохоте. Ты прекрасно должен понимать, как это действует на существ с низким уровнем развития.

— Выходит — мы для них э-э-э. боги, что ли?

— Может да, а может и нет, — подумав, проговорил Черняк. — Насколько я помню, экипаж «Дротика» они не видели. В любом случае, без защитных скафандров — точно. Стало быть, с этим кораблём они нас — то бишь людей — не отождествляют. Поэтому мы для них — просто диковинные создания, уроды, монстры, а сейчас ещё и незаконно пролезшие в их святыню.

— Но корабль!

— Это, вероятно, расценили, как указание свыше. Как ниспосланный с небес образец для подражания.

Полуев сокрушённо покачал головой.

— Час от часу не легче. Стало быть, передатчик мы здесь не найдём. Всё напрасно.

Черняк снова поднял своё оружие.

— Проверить, тем не менее, следует. Коли уж забрались сюда. — Сказав это, он направился к лестнице, ведущей на следующую палубу, и полез вверх.

У нормального «Дротика» на этой палубе должна была находиться ходовая рубка, которой, разумеется, здесь и не пахло. Вместо неё имелось что-то вроде смотровой площадки, с большими, затянутыми чем-то прозрачным, окнами и грубыми копиями пультов управления. Передатчик, точнее копия бронеллитового контейнера, в котором он находился, занимал немалую её часть, выпирая из специальной ниши огромущей угловатой коробкой. Постучав по ней костяшками пальцев, Черняк невесело хмыкнул:

— Деревяшка.

— Всё понятно, — сказал Горницкий. — Здесь нам более делать нечего. Надо искать оригинал. Настоящий корабль.

— Верно, — поддакнул Черняк. — Главное, мы теперь знаем, что «Дротик» цел. Остальное, что называется, дело техники. Корабль не иголка. Такую махину видно за километры, и она должна быть где-то поблизости. То, что первой попалась «пустышка», — это ничего. Зато теперь уже наверняка не промахнёмся. Найдём.

Он повернулся к лестнице, собираясь уходить, Горницкий последовал за ним. Задержавшийся возле «передатчика» Палуев заглянул в одно из окон, сквозь которое внутрь вливался лунный свет и неожиданно позвал:

— Эй, парни!

Уже поставивший ногу на первую ступеньку Черняк остановился, вопросительно поглядев на товарища.

— Что такое?

Палуев вытянул руку, указывая на что-то находящееся за окном:

— Смотрите!

С высоты «ходовой рубки» открывался прекрасный вид на залитое лунным светом поселение и окрестные леса, но Палуев указывал дальше, туда, где за узким лесным перешейком виднелось соседнее селение. Точнее, маленький городишко, в самом центре которого высился… ещё один корабль. Корпус его так же серебрился под луной, тускло поблескивая окнами верхней палубы. Чуть левее, километрах в трёх-четырёх тоже лежал городок, за которым в неспокойном ночном воздухе мерцали огни ещё одного. Редкая россыпь светящихся точек стекала в долину, и даже несмотря на расстояние, хорошо было видно дома, заполняющие её всю, от края и до края. Как и серебряные тела громоздящихся средь них других «кораблей», длинной чередой уходящих куда-то за горизонт.