КЛУБ ЛЮБИТЕЛЕЙ ФАНТАСТИКИ, 2023

Геннадий ТИЩЕНКО
Встреча миров?

Техника — молодёжи // № 10’2023 (1107)

рисунки автора

Утро, как всегда, началось с очереди в туалет. Первым был мой отчим Дядя Толя, который работал на каком-то секретном предприятии. Вставать ему приходилось раньше всех. Потом — моя бабушка, которая служила уборщицей в Статистическом управлении и должна успевать заканчивать уборку до прихода остальных сотрудников. Затем, по идее, должен был следовать я, поскольку наш физрук Леонид Эдуардович ввёл в школе железное правило: перед началом занятий все учащиеся должны были присутствовать во дворе школы, где проводилась общешкольная утренняя зарядка. Однако я был освобождён от физкультуры по болезни, и мог поваляться в постели лишние полчаса.

Моя мама работала в магазине и должна была приходить на работу к девяти, но поскольку работала ежедневно (фактически полторы смены, то есть с десяти утра до десяти вечера) и лишь с одним выходным днём, то и приходила на час позже. Накормив меня утренним завтраком и проводив в школу, она, преодолевая накопившуюся за годы такой жизни усталость, приводила себя в порядок и отправлялась на работу.

В то утро я пожаловался маме на недомогание и в школу не пошёл. Мама знала, что в школу я всегда ходил с удовольствием, и о симуляции с моей стороны не могло быть и речи. Однако на всякий случай вручила мне градусник, чтобы я померил температуру. Термометр показал 38 градусов, и мама сказала, что отпустит бабушку с работы, чтобы она вызвала мне врача и вообще ухаживала за мной. Да, моя бабушка Евдокия Ивановна работала в том же магазине, что и мама, которая как заместитель директора была непосредственной начальницей своей мамы. То есть моей бабушки.

Чувствовал я себя действительно неважно, причём толком не мог понять, что именно у меня болит. Когда мама ушла на работу, я задремал…

Проснулся от того, что ощутил на себе взгляд. Открыв глаза, увидел парня рядом с собой. Не сразу осознал, что рядом сидит мой двойник.

— Да, я — это ты, но из другого измерения, — сказал двойник. — Я понимаю, что в это трудно поверить, но поверь, так оно и есть.

— И ты мне не снишься? — с недоверием спросил я.

— Не снюсь, — двойник встал и, продолжая говорить, начал рассматривать мою комнату. — Я здесь в связи с чрезвычайными обстоятельствами, — сказал он, остановившись возле моей картины, висящей на стене. На ней я изобразил вид Юпитера с Ганимеда.

— А ведь похоже, — пробормотал мой двойник. — Словно ты там бывал!

— Где? — не понял я.

— На Ганимеде. Ведь ты его изобразил?

— Да, его, — с удивлением протянул я. А удивился потому, что надписи под картиной не было и мне показалось странным, что мой двойник знает, что я пытался изобразить пейзаж именно этого самого крупного спутника Юпитера.

— Не удивляйся, но я бывал на этой равнине, которую ты изобразил. Это самая странная равнина на Ганимеде.

— И ты на ней был?! — не поверил я.

— Два раза, — мой двойник снова сел рядом со мной.

— С минуты на минуту бабушка придёт, — предупредил я его.

— Не придёт, — спокойно сказал двойник. — Мы сейчас в хроностатике. То есть время вокруг вашей квартиры как бы остановилось.

— В хроностатике. — повторил я растерянно.

— Именно, — двойник ободряюще улыбнулся и продолжил. — А здесь я вот по какому делу. — он внимательно посмотрел на меня. — К тебе я послан неслучайно. Ты, можно сказать, последняя наша надежда. Как выяснили наши специалисты, ты неплохо знаешь астрономию, и обладаешь способностью. ну, как бы заглядывать в иные миры.

— И с чего вы так решили? — невольно вырвалось у меня.

— Это видно по твоим работам, — двойник кивнул в сторону пейзажа Ганимеда. — Ведь и в других твоих работах схожесть с реальными астрономическими объектами просто поразительная. Такое не может быть случайностью. Скорее всего, пытаясь представить иные миры, ты каким-то образом связываешься с ними и как бы переносишься в них! Ты объяснишь как это тебе удаётся?

— Да просто закрываю глаза и пытаюсь представить тот или иной объект, — неуверенно проговорил я. — А поскольку увлекаюсь астрономией, то знаю об условиях, царящих на той или иной планете…

— И ты действительно думаешь, что этим объясняется фотографическая точность, с которой ты изображаешь далёкие миры?

— А чем же ещё?

— Видишь ли. — моему двойнику, судя по всему, нелегко было подобрать нужные слова, чтобы объяснить мне понятные ему вещи. — То, что ты знаешь астрономию, это здорово, но совпадения в твоих пейзажах не могут быть объяснены только этим.

— А чем же ещё? — не понял я.

— Ну, почему, к примеру, ты изобразил эту гору справа от диска Юпитера, а не слева?

— Ну, мне так представилось, — последовал неуверенный ответ.

— А почему скалу, которая справа внизу, ты нарисовал именно здесь, а не в каком-либо другом месте?

— Не знаю, — честно признался я. — Я её как бы видел именно здесь, когда закрывал глаза и отключался. А может быть наоборот, подключался.

— Вот видишь! — торжествующе воскликнул двойник. — И твоим знанием астрономии это никак не объясняется! Ты обладаешь редчайшим даром дальновидения! Впрочем, возможно, им обладают многие, но не все при этом умеют рисовать!..

— Поэтому ты прибыл именно ко мне?

— Не буду врать, прежде всего, именно из-за этой твоей способности, — честно признался двойник. — Придётся тебе отправиться вместе со мной в наш мир. У вас этого никто не заметит, так как здесь, повторяю, мы время как бы остановили. Ты вернёшься через пару секунд после того, как мы покинем ваш мир. Пойми, опасность, из-за которой я прибыл сюда, угрожает не только нашей, но и вашей планете.

Пейзаж Земли параллельного мира я видел из огромного овального окна зала, в который меня доставил двойник. Мир за окном утопал в садах, они были не только на земле, но и на крышах высотных домов, между которыми летали небольшие обтекаемые аппараты. На тропинках и невесомых мостах между домами были видны крохотные люди. Судя по всему, мы находились на высоте не менее пятисот метров. Нечто подобное я видел лишь из ресторана «Седьмое небо» в Останкинской телебашне.

Как произошёл переход в этот мир, я толком не понял. Просто на мгновение у меня потемнело в глазах, слегка затошнило, и я невольно закрыл глаза. А когда я их открыл, мы уже находились в этом зале иного мира. То есть на дубле нашей Земли. Рядом стоял мой двойник, которого окружали взрослые люди в белых халатах.

— Поздравляю с переходом, — сказал бритоголовый человек с усталыми глазами, стоявший рядом с небольшим пультом. — У нас мало времени, поэтому сразу перейду к делу.

Лицо этого человека показалось мне знакомым, но я не сразу узнал в нём Дядю Толю.

— К Солнечной системе приближается огромное Облако, — сказал «Дядя Толя». — Точнее говоря, Солнечная система летит навстречу ему?. Мы послали в его сторону несколько разведывательных зондов, но все они погибли. Лишь последний, летевший на большом расстоянии от первых аппаратов, успел передать нам вот это. — «Дядя Толя» нажал одну из множества кнопок на пульте и прозрачные «окна» стали матовыми. Затем их заполнил мрак межзвёздного пространства, пересекаемого рекой Млечного пути. Один из сегментов этого пространства начал стремительно приближаться оптикой неведомого аппарата, пока на экране не появились три земных межзвёздных зонда. Впрочем, видно их было недолго, так как один за другим они вспыхнули ослепительным светом и исчезли.

— Это похоже на аннигиляцию, — сказал «Дядя Толя», когда оконные проёмы посветлели и стали прозрачными.

— Ты знаешь, что такое аннигиляция? — спросил меня мой двойник.

— Да, конечно, — переход массы в энергию при соприкосновении вещества и антивещества.

— На первых порах мы тоже так думали, — устало сказал «Дядя Толя». — Но в том-то и дело, что аннигилируют лишь наши аппараты. Метеориты и астероиды, пересекающие невидимую нам границу, летят дальше, как ни в чём не бывало.

— Похоже, неведомое поле, окружающее Облако, уничтожает лишь искусственные объекты, — пояснил мой двойник. — То есть аппараты, построенные разумными существами.

— Мы хотим выяснить, что находится в глубине этого Облака, — сказал «Дядя Толя». — И предотвратить столкновение с ним Земли. И в нашей Вселенной, и в вашей. Для этого придётся погрузить тебя в гипнотический сон.

Это были очень странные видения. Я летел среди довольно крупных образований обтекаемой формы, освещённых ярким источником света, находящегося в центре Облака. Приглядевшись, я разглядел, что образования эти были живыми. Некоторые из них меняли форму, а когда сближались с соседями, из впадин на их боках появлялись отростки, похожие на щупальца каракатиц. Они сплетались в единое целое, и через некоторое время между ними возникали крохотные существа, похожие на «родителей». При этом я понимал, что видимое мной, в действительности, происходит в сотни раз медленнее. То есть мой мозг обрабатывал получаемую извне информацию, и ускорял её во много раз…

— А ты можешь их нарисовать? — спросил меня «Дядя Толя», когда я рассказал после пробуждения о том, что «видел».

— И рисовать особо нечего, — сказал я, набросав на листе бумаги, «спаривающихся каракатиц».

— Однако… — задумчиво пробормотал «Дядя Толя». — И это наши «братья по разуму»?

— Думаю, так оно и есть, — не совсем уверенно проговорил я. — Время от времени они меняют окраску, а некоторые даже становятся полупрозрачными, словно студни. Впрочем, часть этих субъектов больше походят на мерцающих медуз, по щупальцам которых пробегают огоньки.

— Мы редко адекватно оцениваем интеллектуальные возможности инопланетян, — проговорил «Дядя Толя». — То есть мы их либо недооцениваем, либо переоцениваем. Вполне возможно, что эти… «каракатицы», вовсе не превосходят нас в развитии. Просто их эволюция происходила совершенно иначе, и они приспособились жить в вакууме, — «Дядя Толя» внимательно посмотрел на меня и, обернувшись к своим сотрудникам, добавил: — убеждаюсь, что мы поступили правильно, доставив к нам этого малыша.

— Не такой уж я и малыш, — обиженно буркнул я.

— А сколько тебе лет, по вашему времени? — спросил меня двойник, которого, как и меня, звали Женей.

— Скоро шестнадцать стукнет, — мрачно ответил я.

— Как это стукнет? — спросил «Дядя Толя».

— Это у них такой оборот речи, — пояснил мой двой ник. — У них в языке вообще много, на первый взгляд, странного.

— И какие будут предложения? — оглядев присутствующих, спросил «Дядя Толя».

— Надо найти их слабое место, — сказал горбоносый человек с оттопыренной вперёд нижней губой. — И ударить термоядерными бомбами.

— Наши бомбы аннигилируют до погружения в облако, — сказал мой двойник. — Причём аннигиляция будет превосходить по мощности заряд этих бомб в сотни раз. Для них наше вторжение будет как комариный укус.

— Надо отправиться в прошлое, — сказал вдруг «Дядя Толя». — Возможно, сейчас они и обогнали нас в развитии, а вот в прошлом.

— Да, в прошлом, я думаю, с ними будет легче найти общий язык, — сказал горбоносый.

— Тебе надо ознакомиться с тем, что мы знаем о головоногих, — сказал Женя. Это произошло после того, как он научил меня пользоваться скафандром. Впрочем, особо учиться было нечему: скафандр был почти невесом и соответствовал моим параметрам просто идеально. С гравитатором было ещё проще, он управлялся мысленно, хотя и имел некоторые ограничения, чтобы я не мог нечаянно нанести себе вред.

Я не знаю, как именно происходил процесс впитывания мной информации о головоногих моллюсках Земли. Просто двой ник надел мне на голову шлем с непрозрачными очками, и перед моими глазами замелькали изображения, а в ушах раздались повышающиеся в тоне звуки. Часть аудио- и видеоинформации я осознавал, но ещё больше всего из этого потока, видимо, прямиком отправлялась в мой мозг. Во всяком случае, через некоторое время я знал, что головоногие стали доминирующей группой моллюсков на Земле во время ордовикского периода. Туловище моллюсков со всех сторон одето мантией, которая на брюшной стороне образует мантийную полость с щелью. Из этой щели выступает трубка конической формы, которая обеспечивает реактивное движение.

Особенно меня заинтересовала способность осьминогов парализовать добычу ядом, а затем изливать в неё ферменты, после чего полупереваренная разжиженная кашица, поступает в организм моллюска. В этом они были подобны паукам. Не менее своеобразными являются пигментные клетки головоногих — хроматофоры, с помощью которых они способны быстро менять окраску. Ну и конечно же я обратил внимание на то, что в заднюю кишку открывается проток так называемого чернильного мешка, то есть железы, выделяющей тёмную маскировочную жидкость. И ещё я запомнил, что их кровь содержит гемоцианин, богатое медью соединение, которое на воздухе синеет…

— Не забывай: всё, что ты узнал, относится к земным головоногим, — сказал мой двойник, когда я снял шлем. — А здесь, при всём своём внешнем подобии, они, скорее всего, устроены значительно сложнее, а главное — иначе.

«Дядя Толя» летел впереди нашего отряда, состоящего из пяти человек. Кроме него, моего двойника Жени и меня, в него входил Арнольд, так звали горбоносого человека с оттопыренной губой. А руководила нашей разведывательной группой Вера Николаевна, красивая женщина лет тридцати, чем-то похожая на мою маму.

Капсула, в которой мы прибыли в прошлое этой планеты, названной нами Загадкой, осталась стоять на берегу морского залива. Мы, одетые в защитные скафандры, с гравитаторами, полетели к небольшому пляжу, на котором «загорали аборигены». Возможно, это были предки существ из Облака.

— Наших тюленей напоминают, — проговорил Арнольд, опустившись на песок.

— Во всяком случае, на данном этапе эволюции они напоминают водных млекопитающих Земли, — согласилась Вера Николаевна, продолжавшая, как и «Дядя Толя», парить рядом со мной над этим инопланетным лежбищем.

Несколько «тюленей» с любопытством тянули в нашу сторону головы, остальные необычайно быстро перебирая ластами, устремились к воде.

— Нырнём? — спросил Веру Николаевну «Дядя Толя». — По-моему, необходимо изучить их поведение в основной среде обитания.

— Вы, ребята, — обратилась Вера Николаевна к Жене и Арнольду, — оставайтесь здесь и попытайтесь наладить контакт, а мы понаблюдаем, как они ведут себя под водой.

Подводный мир Загадки походил на мир кораллов в каком-нибудь земном Красном море. «Тюлени», распугивая разноцветных рыб, мало отличающихся от обитателей земных морей, быстро плыли над живописным морским дном. Неожиданно они почти одновременно, остановились. Посмотрев в ту сторону, куда они плыли, я понял причину: к нам приближалась целая армада «каракатиц», отдалённо похожих на тех, что я «видел в Облаке».

И началось самое настоящее побоище. «Каракатицы», использующие принцип реактивного движения, двигались шустрее «тюленей». Впрочем, и «думали» они скорее всего тоже быстрее. Во всяком случае они окружили «тюленей» и начали их истреблять. Вскоре вода окрасилась огромными кровавыми пятнами. Были погибшие и среди «каракатиц», но их было меньше, прежде всего потому, что при приближении «тюленей, выпускали облака своих чернил, сквозь которые их не было видно.

Смотреть на это побоище было невыносимо и мы, взлетев над водой, направились к лежбищу, где оставались Женя и Арнольд.

— Что-то в этом мире не так, — устало проговорила Вера Николаевна, когда мы опустились рядом с «лежбищем». — Ведь каракатицы находятся на эволюционной спирали ниже тюленей!..

— Это на Земле, — сказал «Дядя Толя». — Здесь, в силу разнообразных причин, они могли и обогнать млекопитающих.

— И какие же это могут быть причины? — живо заинтересовался Арнольд.

— Это — другая планета, — устало сказала Вера Николаевна. — Здесь многое может быть не так как на Земле…

— Но пока что примеры изученных нами планет, показывают, что по-другому не бывает! — упрямо возразил Арнольд. — Как не крути, но млекопитающее стоят выше.

— Похоже, нет правил без исключений. — задумчиво сказал «Дядя Толя».

И пришлось нам пройтись «пунктиром» по всей истории Загадки. То есть погружаться в эпохи, отстоящие друг от друга, на сотни, тысячи и даже миллионы лет.

Неожиданности начались буквально через пару веков после эпохи, которую мы посетили в первый раз. Дело в том, что Загадка обладала не одним, а тремя естественными спутниками, причём два из них были не менее крупными, чем наша Луна. Когда естественные сателлиты Загадки выстраивались в одну линию, их суммарное поле тяготения приводило к совершенно невообразимым приливам, извержениям вулканов и землетрясениям на планете. Эти катаклизмы и привели «тюленей» и «каракатиц» к ускоренной эволюции. Ведь главная задача всех живых организмов — выжить, вопреки всему! «Каракатицы», к примеру, научились жить, не только в водной среде, но и на суше. Более того, со временем у них появилось нечто наподобие крыльев. То есть между их щупальцами сформировались тончайшие перепонки, при помощи которых они могли летать.

Однако злейшие враги «каракатиц», то есть существа похожие на тюленей, в борьбе за существование тоже эволюционировали. За миллионы лет они окончательно перебрались на сушу и стали похожи на нас, гуманоидов планеты Земля. Таким образом, на Загадке появились две антагонистических расы разумных существ. При этом «каракатицы» продолжали совершенствовать свои летательные способности, а поскольку они и в воздухе перемещались, используя принцип реактивного движения, то через какое-то время научились подниматься даже в верхние слои атмосферы.

Бывшие «тюлени», естественно тоже развивались, во многом повторяя путь человечества Земли к вершинам прогресса. Причём, несмотря на то, что две расы разумных существ Загадки враждовали между собой, они постоянно заимствовали друг у друга новейшие открытия. То есть среди «каракатиц» трудились гуманоиды, эволюционировавшие из «тюленей» и наоборот.

Это может показаться невероятным, но «каракатицы» при помощи гуманоидов начали строить космические ракеты и улетать на просторы Вселенной. Как, впрочем, и потомки «тюленей». Чтобы проследить этапы эволюции «тюленей» и «каракатиц» нам пришлось совершить пять прыжков во времени, постоянно увеличивая временные интервалы между прыжками. Увы, запасы энергии, у нас были не безграничны, и нам пришлось вернуться в наше время, на Землю параллельного мира.

Здесь меня ждал сюрприз. В уже знакомом мне помещении, среди сотрудников я увидел маму и бабушку. Точнее — их двойников. Мама, похоже, и в этом мире была женой «Дяди Толи». Во всяком случае, она стояла рядом с ним, взяв его под руку. Бабушка, увидев меня и моего двойника Женю, на мгновение растерялась.

— Как же вы похожи! — прошептала она, подойдя к нам. — Только по одежде и можно узнать, кто есть кто!.. — С этими словами она обняла нас обоих и расцеловала.

А вот мама обняла и поцеловала только моего двойника Женю.

— Похож, — только и сказала она, взглянув на меня.

— Будем считать, лирическую часть завершённой! — «Дядя Толя», старался казаться строгим. — О результатах наших экскурсов в прошлое присутствующие могут узнать из видеозаписей.

— Неужели опять отправитесь?! — обеспокоенно спросила мама. Точнее дубликат моей мамы из этого параллельного мира.

— В принципе без Евгения мы обойтись можем. — нерешительно сказал «Дядя Толя».

— Нет, уж! — воскликнул мой дубль. — Значит именно сейчас, когда наступает самый решающий момент, вы решили обойтись без меня?! Значит, мавр сделал своё дело, мавр может уйти?! — на глазах моего дубля появились слёзы.

А я в очередной раз убедился в том, насколько похожа история планеты Земля-дубль, на историю моей родной Земли! Значит, в их истории тоже был свой Шекспир, который не только написал трагедию «Отелло», но и вложил в уста ревнивого мавра, после убийства им Дездемоны, те же слова, что и великий драматург с моей планеты!

— Действительно, — неуверенно проговорил «Дядя Толя», — мавр ведь не закончил своего дела, поэтому как то не совсем справедливо получается…

— А рисковать жизнью детей справедливо? — спросила инопланетный дубль моей мамы.

— Но до их совершеннолетия осталось меньше месяца! — попытался возразить «Дядя Толя». — В конце концов, если ты так настаиваешь, мы можем отправиться и через месяц!..

К счастью, ждать месяц мы не стали и в тот же вечер вновь отправились в прошлое. В нашу группу входил и мой двойник Женя.

Прежде всего нас интересовало происхождение Облака. Каково же было наше удивление, когда в результате трёх новых погружений в разные эпохи планеты Загадка, выяснилось, что в Облако были превращены естественные спутники родной планеты «каракатиц». На первых порах мы думали, что это было сделано для того, чтобы тяготение трёх лун не порождало на ней катастрофических приливов, извержений вулканов и землетрясений. То есть для этого, думали мы, наши «братья по разуму» и решили эти луны просто-напросто раздробить. Тогда мы не имели представления о математических способностях «каракатиц», но видимо они были достаточно велики, чтобы так рассчитать момент разрушения самой близкой луны, чтобы её осколки разрушили и остальные естественные спутники Загадки.

— Таким образом «каракатицы» устроили своего рода «космический бильярд», — высказал предположение Арнольд. — Правда, они не учли того, что осколки лун обрушатся на Загадку и уничтожат на ней всё живое.

— Не исключено, что они специально всё так рассчитали, чтобы окончательно избавиться от потомков «тюленей», — возразила Вера Николаевна. — Ведь большая часть «каракатиц» к тому времени уже жила в вакууме космического пространства.

— К тому же, в сообществе «каракатиц», возможно, существовали враждующие между собой кланы, — добавил «Дядя Толя». — Не исключено, что часть их в момент уничтожения лун находилась на Загадке.

— И вы, при этом, надеетесь установить с ними контакт и попросить их изменить траекторию Облака? — удивился мой двойник Женя.

— А у тебя есть другие предложения? — спросила Вера Николаевна.

— Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, — вновь процитировал Шекспира мой дубль Женя, когда мы вернулись в наше время. — Смотри! — он сунул мне под нос свой круто навороченный мобильник и нажал какую-то кнопку.

Вокруг аппарата возник виртуальный ореол, в котором чётко были видны «каракатицы». Точнее, их далёкие потомки из Облака. Причём парили они над обычным земным пляжем. Вдали были видны строения Земли-дубль, а рядом с «каракатицами» стояли мои мама и бабушка. Точнее — мама и бабушка моего дубля.

— Не понял. — только и смог я прошептать.

— А мы сейчас их спросим, — мой дубль нажал ещё что-то в своём мобильнике, после чего обе женщины в виртуальном ореоле повернулись в нашу сторону.

— Наконец-то! — воскликнула мама моего дубля.

— А мы, как видите, не сидели здесь, сложа руки, — бабушка улыбнулась и кивнула в сторону «каракатицы», опустившейся на песок в полуметре от неё.

— Они сами на Землю прилетели? — с удивлением спросил я.

— Ну, можно сказать и так, — сказала бабушка. — При некотором нашем содействии.

— Но об этом твоему двойнику с первобытной Земли знать не обязательно, — добавила мама, моего дубля.

… Я даже не успел обидеться, поскольку вновь находился в своей комнате. То есть на моей родной Земле, а не на Земле-дубль. Рядом со мной стоял мой двойник Женя.

— Ты, уж, прости, но большего тебе и впрямь знать, ни к чему, — сказал он. — Главное — с «каракатицами» установлен контакт, и Облако изменит траекторию. То есть они поняли, что с нами лучше дружить, а не конфликтовать. Так что теперь и в вашем мире, всё обойдётся без катаклизмов. А ты будешь вспоминать обо всём происшедшем с тобой, как о странном сне. Можешь даже рассказ фантастический написать обо всём этом. А если будешь настаивать на том, что всё происходило на самом деле, сам понимаешь, куда можешь угодить.

После этих своих слов двойник мой просто исчез. А я некоторое время спустя вдруг осознал, что стою рядом со своей картиной, на которой был изображён пейзаж Ганимеда.

— А ведь я мог попросить их, чтобы они меня и на Ганимед прокатили, — пробормотал я. — Ведь для них это, судя по всему, это не составило бы проблем.