Клубника на десерт

Глава 19

19 июня

От Коула Джареду

Знаешь, теперь я понимаю наркоманов. Раньше мне было не понять, как можно заниматься саморазрушением, зная, что тем самым ты причиняешь вред не только себе, но и ранишь близких тебе людей. Мне казалось, что бросить невероятно просто. Всего-то и надо, что отказаться от следующей дозы. Просто остановиться. И все. Но, как со мной часто бывает, случилось так, что самонадеянность затмила от меня суть.

Теперь, впрочем, я ее вижу.

Каждое утро я говорю себе, что этот день будет последним. Каждую ночь, засыпая в его постели, я обещаю себе завтра же забронировать билет в Париж, на Гавайи или в Нью-Йорк. Неважно куда, лишь бы уехать из Финикса – и от него – до того, как все зайдет еще на шаг дальше.

Но потом он вновь притрагивается ко мне, и моя решимость исчезает как дым на ветру.

Ничего хорошего из этого не получится. Вот в чем суть, сладость. Ты знаешь, что я уже проходил этот путь и что в конце него, кроме душевной боли, ничего нет. У моей истории не может быть счастливого конца как у вас с Мэттом. Оставшись здесь, с ним, я скоро стану озлобленным и беспокойным.

Это уже происходит, и я не могу остановить себя. Я становлюсь все более нервным и раздражительным. Очень скоро он больше не сможет терпеть меня и в итоге бросит. Но если я сделаю то, что должен – то, на что толкает меня моя натура, – конец будет таким же. Так или иначе я останусь один. Разве не мудрее, сладость, покончить с этим прямо сейчас? Разве не лучше смириться с тем, что моему счастью суждено быть уничтоженным?

Завтра я уеду. Завтра я перестану откладывать неизбежное.

Завтра я перестану лгать себе и ему.

Завтра.

Ты спросишь, почему не сегодня? Сегодня уже слишком поздно. Он скоро придет домой, на плите стоит ужин, а в холодильнике охлаждается бутылка вина.

Он улыбнется мне, когда зайдет, а я притворюсь, будто то хрупкое и опасное чувство, возникшее между нами, может жить вечно.

Еще один раз, сладость. Самый последний. Это все, о чем я прошу.

Вот почему я теперь могу понять наркоманов.

***

Он разбудил меня посреди ночи, мягкими пальцами поймав меня за руку. Ничего подобного он раньше не делал. Я даже не сразу понял, что произошло.

– Коул?

В кромешной темноте спальни мне едва удалось разглядеть очертания его тела. Его лицо было не более, чем тенью.

– Что такое? – Не ответив, он быстро переместился ко мне. Он никогда не стеснялся требовать секса, и я знал, что если бы он разбудил меня только за этим, то уже перешел бы к делу. Здесь было что-то другое. Что-то нехорошее и пугающее. Он был слишком тихим, слишком напряженным в моих руках. – Что? – прошептал я.

Он весь дрожал. Он обнял меня и прошептал, мягкими губами касаясь моих губ:

– Еще один раз, солнце.

Все было нежно и медленно, и за все время он не произнес ни единого слова. Его дыхание было дрожащим, ноги крепко сжимали мои бедра, тонкие руки понуждали к движению. И когда в конце я поцеловал его, то почувствовал на губах слезы.

Я замер, гадая, не показалось ли. Коснулся его щеки, ощутил под кончиками пальцев влагу, и у него перехватило дыхание.

– Пожалуйста, скажи, что с тобой.

Но он не ответил. Только покачал головой. Спрятал лицо у меня на груди и перестал сражаться. Что бы ни мучило его, он сдался, его трясло от безмолвных слез, и я не представлял, что делать. Я обнимал его, пока он не заснул, прижавшись мокрой щекой к моему плечу. Его дыхание пришло в норму, а я еще долго лежал без сна в темноте, чувствуя, как от дурного предчувствия болезненно сжимается сердце. Я сказал себе, что ничего страшного не случилось. Я сказал себе, что все будет хорошо.

Около пяти я заснул. Когда же спустя два часа я открыл глаза, Коула рядом не было. Он ушел.

***

Сначала я подумал, что он отправился в магазин. Вдруг у нас закончился бекон или яйца. А может, решил сегодня не заниматься завтраком и вышел в кофейню купить латте. Я сходил на пробежку, ожидая потом обнаружить его на кухне. Однако, когда я вернулся, его там не оказалось. Меня это удивило, но по-прежнему не встревожило. И только стоя в душе, я вспомнил о том, что произошло ночью. Каким тихим он был.

Его слезы на своих губах. Его шепот.

– Еще один раз, солнце.

И мгновенно я понял, что случилось что-то плохое.

Беспокойство, охватившее меня ночью, когда он засыпал у меня на плече, переросло в полноценный страх. Я позвонил ему домой. Он не ответил. Позвонил на сотовый, и звонок сразу ушел на автоответчик. Как можно быстрее я оделся и поехал к нему домой.

Когда он открыл мне дверь, его глаза были слегка покрасневшими и печальными.

– Хочешь вина? – сразу отвернувшись, спросил он с фальшивой небрежностью. Словно все было нормально. Словно почва не уходила у меня из-под ног.

– Сейчас и девяти нет.

– Я знаю, который сейчас час, солнце. Могу смешать его с апельсиновым соком, если так тебе станет проще.

– Я пытался дозвониться до тебя, но не смог. – Он молчал, упорно глядя куда-то в сторону. Ростки страха в моей груди превратились в полномасштабную панику. – Что-то не так? – спросил я.

– Нет, – ответил он, но каким-то странным, неестественным, слишком тихим голосом, и за этим «нет» не последовало ничего, только напряженная тишина. Он по-прежнему не смотрел на меня.

– Коул, я не знаю, что происходит, но, черт, ты очень меня пугаешь. Пожалуйста, скажи мне, в чем дело.

Ему потребовалась секунда, чтобы ответить. Одна секунда, глубокий судорожный вдох, а потом:

– Все очень просто, дорогой. Я уезжаю.

И паника, которую я переживал, взорвалась. Сжала грудь, угрожая задушить меня, заставила сердце бешено заколотиться, и мне пришлось ухватиться за спинку дивана, просто чтобы мир перестал кружиться, пока я стоял в состоянии шока и онемело смотрел на него.

– Ты бросаешь меня? – кое-как удалось вымолвить мне.

– Я уезжаю из Финикса.

Дыши.

Я заставил себя дышать. Заставил себя сосчитать до пяти. Заставил себя думать. Он просто уезжает из Финикса, а не бросает меня. Это еще не значит, что между нами все кончено.

– Сколько тебя не будет?

– Пока не знаю, дорогой.

– Куда ты поедешь?

– Сначала в Хэмптонс. Потом, возможно, в Париж.

За долю секунды – за удар сердца – моя паника уступила место чему-то более страшному. Чему-то уродливому.

– К Раулю? Ты едешь к нему?

– Нет, – прошептал он, и в его голосе были слышны слезы.

– Я оказался недостаточно хорош для тебя? – бросил я резко и сразу увидел, какую боль причинил ему мой вопрос. Его плечи задрожали под тяжестью моего негодования.

– Дело не в этом, – прошептал он, и моя сиюминутная злость растаяла, не оставив после себя ничего, кроме боли, непонимания и непоколебимой уверенности в том, что я не могу потерять его.

Я закрыл глаза, с трудом удерживаясь от слез, что обжигали мне веки. Попытался проглотить застрявший в горле ком. Неужели все это происходило на самом деле? Ему было больно так же сильно, как мне, но почему, по какой причине?

– Коул? – сказал я, открывая глаза, и он наконец повернулся ко мне лицом. Оно было мокрым, и по его глазам я понял, что не ошибся. Он вот-вот был готов сорваться. – Коул, – повторил я, уже умоляя, – поговори со мной.

– Я должен уехать, – срывающимся голосом проговорил он.

Я подошел к нему. Взял его лицо в ладони и попытался заглянуть ему в глаза, но он зажмурился, и тогда я начал сцеловавать с его щек слезы.

– Так уезжай, – сказал я. – Но пообещай однажды вернуться. Пожалуйста, скажи, что ничего не кончено.

– Оно должно закончиться, – произнес он.

– Почему?

У него вырвался глубокий судорожный вдох, и когда он открыл глаза, они были полны слез.

– Джонатан. – Он заговорил своим настоящим голосом – негромким, безо всякой ритмичной певучести, какой он обычно пользовался. Нет, его голос не стал ниже. Он по-прежнему немного напоминал женский. И все-таки он стал другим – более мягким, пропитанным страхом. И это слово, мое имя, ранило меня сильнее, чем все слова до сих пор, потому что оно означало, что он говорит серьезно. – Скажи, ты поверишь мне, если я пообещаю ни с кем не встречаться, пока буду в отъезде? Меня может не быть и два месяца, и четыре, и шесть. Ты знаешь, как я жил в прошлом. Если я скажу, что, кроме тебя, у меня не будет других любовников, ты поверишь мне на слово?

Я хотел сказать «да». Я хотел сказать, что не стану в нем сомневаться. Но как? Если он собирался отправиться на полгода на другой конец страны или света. Как мне поверить в то, что все эти ночи он проведет один?

– Ну, а ты? – продолжил он вымученным шепотом. – Пройдет четыре месяца, я вернусь домой, но будешь ли ты ждать меня? Или к тому времени станешь делить постель с другим?

– Не знаю, – признался я, и его слезы побежали быстрее.

– Зато я знаю. – Он оттолкнул мои руки и отвернулся, вытирая глаза. – Либо ты начнешь подозревать меня в неверности, и это разъест наши отношения изнутри, либо устанешь ждать и найдешь себе кого-то другого. В любом случае однажды случится так, что я вернусь домой, и тебя там не будет.

– Ты не можешь знать этого наверняка.

– Могу, Джон. Я по себе знаю, что финал всегда одинаков.

– Ты говорил, что никогда не пытался.

– Я солгал, Джон. И пройти через это еще раз выше моих сил.

Я взял его за руку и повернул к себе.

– Коул, я не хочу, чтобы все заканчивалось. Пожалуйста, не делай этого. Я лю…

– Не говори! – прошептал он, и его пальцы прижались к моим губам. В его глазах была паника. – Пожалуйста, не говори этого, – с мольбой в голосе повторил он. – Не надо.

– Коул…

– Мы не должны были заходить так далеко.

– Коул, я не хочу, чтобы ты уезжал. Я не хочу, чтобы все закончилось. Прошу тебя, не надо. Я не верю, что у нас нет других вариантов.

Его слезы закапали чаще, но он не делал попыток ни вытереть их, ни скрыть от меня.

– Один вариант есть, – произнес он. – Хочешь его услышать?

– Конечно.

– Он тебе не понравится.

– Посмотрим.

Он не верил мне. Я это видел. Однако он все-таки сделал глубокий вдох и сказал:

– Поедем со мной.

– Куда?

Он поколебался секунду, потом сказал:

– Куда угодно.

Мне пришлось задуматься над его словами, и как только я осознал их смысл, в груди у меня шевельнулся гнев. Отпустив его, я отступил назад и по его взгляду понял, что именно такой реакции он от меня и ожидал.

– Ты имеешь в виду, забыть о работе и просто путешествовать вместе с тобой?

– Да, – сказал он.

– Коул, у нас уже был такой разговор. Я не стану ездить за тобой, как мальчик на содержании, и жить за счет твоей благотворительности.

– Это не благотворительность, Джон.

– Однако все подумают именно так. – Мой голос становился все громче.

– Неважно, кто и что станет думать…

– Как я смогу смотреть людям в лицо, Коул?

– Будь я натуралом, общество только поощряло бы меня содержать свою жену. Как это…

– Жену? – рявкнул я, срываясь на крик. Он вздрогнул, но я не остановился. – Ты этого от меня хочешь?

– Ты неправильно понял. Я лишь хотел сказать…

– Может, еще прикажешь ждать тебя по вечерам с ужином на столе? Или это останется твоей обязанностью? В таком случае не должен ли называться женой ты? – Он вздрогнул, и я понял, что больно ранил его. Но я был слишком зол, чтобы отказываться от своих слов.

Он приблизился ко мне.

– Джон, моей жизни позавидует большинство людей. Я волен ездить куда угодно. Делать все, что угодно. У меня больше денег, чем я когда-либо смогу потратить. – Дрожащей ладонью он коснулся моей щеки. – Мое единственное желание – разделить все это с тобой. Если только ты скажешь «да».

Я любил его. Боже, я так сильно любил его, что можно было только удивляться, как у меня не разрывается грудь под давлением этой любви. Но я и помыслить не мог о том, чтобы согласиться на его предложение. Я не мог представить, что ничего своего у меня не будет, что я абсолютно во всем стану зависеть от него одного.

– Я не смогу так жить. – Я постарался смягчить голос, но с тем же успехом мог ударить его. У него перехватило дыхание. Он закрыл глаза и отвернулся, но не раньше, чем я заметил, что именно он пытается скрыть. Это был стыд. – Коул… – Я потянулся к нему, но он отпрянул и, выставив ладонь, остановил меня.

– Ты как-то спрашивал, почему я такой. Вот поэтому, Джон. Потому что именно этого люди и ждут от меня – жеманства и эксцентричности. Они потешаются надо мной, но еще в некоторой степени уважают за то, что мне плевать на их мнение. Но если выйти из этой роли, то у меня ничего не останется. Я трус и дурак, Джон. И я слаб. А показывать свою слабость это единственное, что мужчине-гею делать запрещено.

– Я не понимаю… – Но он опять остановил меня.

– Я бы хотел, чтобы ты ушел. – В его голосе был надлом. Он был почти настоящим, мягким и тихим, но рвался от слез. Но еще я расслышал в нем былую ритмичность, нотку насмешки, насильно возвращаемую назад. Он подошел к столу. Поднял бокал вина и опрокинул в себя то, что там оставалось.

– Коул, мы можем об этом поговорить? Пожалуйста.

– Говорить больше не о чем. – Момент, и когда он повернулся ко мне лицом, его манерность вернулась на место.

Его стены сомкнулись наглухо. Он прислонился к краю стола и склонил голову набок, так что его челка слетела вправо, открывая глаза. На щеках у него еще поблескивали слезы, но глаза были сухими.

– В пять часов у меня самолет. Где дверь, дорогой, ты, думаю, знаешь.