Клубника на десерт

Глава 22

6 августа

От Коула Джареду

Он знает, где я. Он знает, как найти меня. Но не делает этого. Я люблю его, Джаред. Не передать, как. Он меня, по его словам, тоже. И все же он дал мне уйти.

***

С радостью уволившись, я целиком отдался своей новой роли личного бухгалтера Коула. Перед чем мне, правда, пришлось несколько раз встретиться с Честером. Коул не солгал. Старик и впрямь был заносчивым засранцем и гомофобом, однако оказался ответственным и безукоризненно честным, за что его нельзя было не уважать.

Мне потребовалось некоторое время на то, чтобы вспомнить, как вести личную бухгалтерию, и разобраться со всеми его многочисленными счетами. Активно пользовался он, впрочем, только одним. На этой карте было достаточно средств для спонтанных покупок или путешествий, но не настолько, чтобы в случае ее утраты или кражи произошла катастрофа. Еще был счет его матери – она тратила все свое ежемесячное содержание до последнего цента – и счета, открытые на людей, которые присматривали за его домами, из чего я заключил, что они занимались не только уборкой, а были, скорее, управляющими. Он щедро платил им, хотя вряд ли осознавал насколько. С помощью этих счетов они оплачивали все необходимые расходы на содержание его недвижимости. Одной из моих задач было следить за тем, чтобы эти деньги использовались строго по назначению.

Я выяснил еще одну вещь. Денег у него было действительно очень много. И еще он оказался прав в том смысле, что при желании его можно было невероятно легко обворовать. Излишне говорить, что такая мысль даже не приходила мне в голову.

Пролетали недели. Бывали дни, когда я остро, мучительно тосковал по нему. Я вспоминал, как мы ужинали, как он подшучивал надо мной, как по утрам я просыпался с ним рядом, и мне всего этого до безумия не хватало. Но иногда мне удавалось думать о нем с улыбкой, и тогда боль в сердце становилась почти терпимой.

Еще я скучал по сексу. Причем одно необязательно имело отношение ко второму. Меня не раз одолевала мысль о том, не сходить ли в сауну, но в итоге я так никуда и не выбрался. Подспудно я чувствовал, что любая связь с новым партнером – даже анонимная, через отверстие в стенке – станет последней каплей. Окончательным поражением. А я был еще не готов признать, что потерял его навсегда.

Я обнаружил, что могу следовать за его жизнью через его счета. Он расплачивался исключительно картой, и хотя деньги списывались со счета не сразу, а через пару дней, я мог составить картину его занятий. Я всегда знал, в каком он городе. Я знал, что он потратил восемь тысяч долларов в той самой галерее в Нью-Йорке, и представлял, какую из фотографий он мог купить. Я знал, что в Париже он заходил в свой любимый ресторан, и гадал, были ли он там один.

Я понимал, что это не самое здоровое увлечение, но оно помогало мне. Создавало иллюзию, что мы связаны.

У меня не было никакого четкого графика. Своим временем я распоряжался сам. Я упивался подаренной им свободой, какой не знал со времен колледжа. Я раздал всю свою деловую одежду, хотя купленные им галстуки сохранил, и начал, как нормальный человек, носить джинсы. Я перестал каждый день бриться. Порой, когда дом напоминал мне гробницу, я забирал лэптоп и уходил работать в кофейню.

Я по-прежнему почти ежедневно бегал, но не в пять утра, чтобы успеть до аризонской жары, а в девять-десять вечера после захода солнца.

И наконец – спустя почти год – я воспользовался подаренным им сертификатом. Скайдайвинг оказался самым страшным и самым захватывающим опытом во всей моей жизни. Меня даже не удивило, когда я понял, что Коул был совершенно прав. Я действительно мечтал научиться летать.

Как-то раз, через полтора месяца после начала работы, я решил, что мне нужно выйти из дома. Устроившись с лэптопом в ближайшем кафе, где был бесплатный вай-фай, я заказал кобб-салат и бокал вина. То был еще один небольшой, но отличительный момент моей новой жизни: теперь я мог позволить себе обедать с вином. Меня не ждали ни клиенты, которых требовалось впечатлить, ни офис, ни чье бы то ни было неодобрение. Заказывая совиньон-блан, я улыбнулся, потому что представил, каким стало бы его лицо, если б я выбрал кьянти.

Пока мне несли салат, я вышел в интернет и проверил его счета. Оказалось, что два дня назад он купил билет из Парижа в Нью-Йорк. Было несложно проверить на странице авиакомпании номер рейса и выяснить, что он прилетает завтра во второй половине дня. Я невольно подумал о том, станет ли он проводить ночи с Раулем. При этой мысли в груди вспыхнула боль, и я отмел ее прочь.

– Но ведь все уже забронировано! – Мое внимание привлек женский возглас из-за соседнего столика, где обедала молодая пара: мужчина в костюме и с портфелем у ножки стула и женщина, которая сражалась со слезами. Она говорила яростным шепотом, явно стараясь не привлекать внимания, но голос ее не слушался. – Мы столько месяцев планировали эту поездку!

– Чего ты от меня хочешь? – спросил ее он. – Если я откажусь, мой заказ отдадут Коннору.

– И пусть!

– Клэр, ты ведешь себя неразумно. Я столько времени ждал этого шанса. Мы вместе ждали его…

– Ничего, кроме нашей годовщины, я не ждала!

– Может, в следующем году…

– В прошлом году ты говорил то же самое!

– Клэр, тебе никто не мешает поехать.

– Одной?

– Ну да, почему нет? Повеселись. Позови с собой Кэрри… – Его перебил телефонный звонок. Клэр откинулась на спинку стула и, вытерев со щек сердитые слезы, сложила руки на груди.

А ее идиот-муж взял-таки трубку.

– Майк.

Это напомнило мне о нашем первом свидании, когда Коул ушел, а я был настолько увлечен своими крысиными гонками, что, как настоящий засранец, даже не смог прерваться на ужин. Однако он, несмотря на все, дал мне свой номер и предложил позвонить.

Что, если бы он не дал мне второй шанс?

Что, если бы я им не воспользовался?

Майк все разговаривал по телефону.

– Конечно, сэр. Никаких проблем, честное слово.

Клэр схватила сумочку и выбежала из кафе.

Майк не стал догонять ее.

И внезапно я с мучительной ясностью осознал, каким на самом деле был идиотом. Мне говорили об этом и Джулия, и отец. Почему мне понадобилось столько времени, чтобы понять это самому, я не знал.

Больше десяти лет назад я собрал чемодан и ушел из квартиры в Колорадо, оставив там свою кошку – не потому, что не хотел брать ее с собой. Просто я был уверен, что ухожу не навсегда. Я не сомневался, что Зак будет упрашивать меня вернуться. Тоскуя без него, я все ждал и ждал, когда же он позвонит.

Но не дождался.

Мое тогдашнее бездействие дорого обошлось мне. Я потерял свою единственную любовь. Но что я вынес из того урока? Ничего. Абсолютно. С годами я нисколько не поумнел. Я снова сидел, сложа руки, и ждал. Я ждал, когда Коул поймет, что любит меня так же сильно, как люблю его я. Что нам суждено быть вместе.

Я ждал, когда же он позвонит.

Но что, если этого никогда не случится?

Я не хотел признавать, что все кончено. Но если ждать, когда он изменится или признает, что был не прав, то ожидание может затянуться на всю жизнь.

Прямо из кафе я забронировал билет на самолет, после чего отправился прямиком к Джулии.

– Можешь присмотреть за моим домом?

– Конечно. – Я много месяцев никуда не ездил, но у нее остался мой ключ. – Сколько тебя не будет?

– Пока не знаю. Я позвоню.

– Куда ты едешь?

– За ним.

Она улыбнулась мне.

– Давно, черт побери, пора.

***

Полет из Финикса в Нью-Йорк длился шесть часов. Шесть часов размышлений о том, чем все может закончиться.

Каждая минута была экзаменом на выдержку. Во время регистрации на рейс мое сердце гулко заколотилось. Пока я искал свое место, у меня вспотели ладони. На взлете я едва не задохнулся – ибо с этого момента стало нельзя повернуть назад. Стюардесса выдала мне пакетик крендельков (поскольку орешки были теперь запрещены) и крошечный стаканчик спрайта со льдом, тогда как на самом деле мне нужен был валиум, но я сомневался, что в ее маленькой расшатанной тележке он есть.

Все решения, которые я когда-либо принимал, привели меня сюда, на борт этого самолета.

Все, чего я хотел в жизни, находилось на другом конце этого невероятно пугающего путешествия через всю страну. Что, если оно закончится плохо?

Что, если я больше ему не нужен?

В аэропорту я арендовал машину и выехал в Хэмптонс. Странно, но после изматывающе-нервного перелета было разочарованием обнаружить его дом пустым.

Коул говорил, что его дом по стандартам Хэмптонса считался небольшим. Он и вправду был не таким вычурным, как соседние особняки, но явно стоил не один миллион и представлял собой красивое строение в стиле ранчо с большими, открытыми комнатами и невероятной кухней. В гостиной я неожиданно обнаружил подводную фотографию, купленную им во время нашей поездки в Нью-Йорк. Потом заглянул в спальню и, то, что увидел там, заставило меня улыбнуться. Несмотря на жаркое лето, кровать была застелена толстым одеялом. А на стене висела другая фотография из той галереи – снежные заносы и одинокая осина с облетевшей листвой.

На заднем дворе оказался бассейн, окруженный небольшим, прекрасно ухоженным газоном и пышными цветочными клумбами.

А еще там оказался садовник.

Коул не обманывал, когда говорил, что, увидев его, я все пойму.

Садовнику было лет двадцать с небольшим. Он был загорелым и черноволосым. С сильным, мускулистым, совершенно фантастическим телом античного божества. Одетый в экстремально короткие джинсовые шорты и холщовые теннисные туфли, он стоял на коленях перед одной из клумб и выдергивал сорняки.

При виде него я остановился, как вкопанный, а он поднял голову и, улыбаясь, сказал:

– Привет.

Я тоже попытался улыбнуться, но у меня ничего не вышло.

– Ты, очевидно, Рауль.

– А ты, очевидно, бойфренд, – ответил он весело.

– С чего ты это решил?

Его улыбка была открытой и дружелюбной. Пожав плечами, он вернулся к цветам.

– Скажем так, я уже очень давно не занимаюсь ничем иным, кроме стрижки газона.

И внезапно я обнаружил, что могу-таки ему улыбнуться.

Я был на кухне, занимаясь сооружением подобия ужина, когда хлопнула дверь, и я понял, что это Коул. Слушая, как он шелестит чем-то в гостиной, я стоял и никак не мог набраться храбрости, чтобы выйти и сделать то, ради чего прилетел в Нью-Йорк. Отступать было поздно. Я надеялся, что он избавит меня от мук и сам заглянет на кухню, но он не зашел. Стало тихо. И тогда я бесшумно вышел в гостиную.

Он стоял спиной ко мне – уже без обуви, босиком – и просматривал письма, которые Маргарет оставила для него на комоде около двери. Я знал, что должен что-то сказать, но голос меня не слушался. Мы не виделись всего полтора месяца, но по ощущению прошла целая вечность, и мне почему-то казалось, что он должен был измениться. Однако все в нем осталось прежним. Одежда, прическа. Очертания стройного тела. Я надеялся, как ненормальный, что и его запах тоже не изменился.

Я не знал, что сказать, но умирал от желания к нему прикоснуться. Я сделал несколько медленных, нерешительных шагов в его направлении, и на четвертом пол еле слышно скрипнул.

– Маргарет, это ты? – спросил он. А потом повернулся и налетел прямиком на меня.

Он отскочил назад и врезался в комод с такой силой, что тот чудом не опрокинулся.

– Господи боже, Джон! Так и умереть недолго!

– Я не хотел испугать тебя. – Когда от неожиданности у него нечаянно вырвалось мое имя, я не смог скрыть улыбки, а он залился краской и быстро от меня отвернулся.

– Бога ради, как ты узнал, где я?

– У меня есть доступ к твоим счетам. Произошло списание, когда ты купил билет.

– И что, дверь внезапно оказалась открытой, или ты воспользовался своими талантами взломщика? – В его голос проникли привычные ритмичные нотки, и я понял, что он начал возвращать свои стены на место.

– Было нетрудно уговорить Маргарет впустить меня. Я ведь подписываю ее зарплатные чеки.

Он помолчал немного. Потом заговорил – уже тише.

– Зачем ты приехал?

Я шагнул к нему. Он не шевельнулся и, когда мои руки опустились ему на плечи, ощутимо напрягся. На мгновение я нерешительно замер. Я не хотел давить на него или торопить, но больше не мог ни терпеть, ни ждать и потому подошел совсем близко, так близко, чтобы зарыться лицом в его волосы и вдохнуть их аромат. Нелепая глупость, но стоило мне услышать запах клубники, как у меня чуть не брызнули слезы. Я почти не мог говорить.

– Затем, чтобы сказать, что больше не дам тебе сбежать от меня.

– Думаешь, я делал именно это?

– Да. И мне не хватило ума остановить тебя. Но больше я такой ошибки не совершу. Мы созданы друг для друга, и ты сам знаешь, что я прав.

– Дорогой, это кошмарная идея, – с дрожью в голосе проговорил он. – Правда. У нас ничего не получится.

– Не кошмарная, и ты это знаешь. Ты просто упрямишься.

– Солнце, ты устанешь от меня и…

– Хватит! – воскликнул я, и он к моему удивлению действительно замолчал. – Ты командовал с самого первого дня нашей встречи, и я всегда уступал тебе, но сейчас не позволю уничтожить то, что у нас есть, лишь потому, что тебе стало страшно. – Почувствовав, что он задрожал, я привлек его в свои объятья. – Я…

– Не говори этого!

– …люблю тебя. Я хочу, чтобы мы были вместе. Для меня невыносимо быть врозь. Невыносимо не иметь возможности к тебе прикоснуться, невыносимо терзаться вопросом, где ты, и, что мучает меня больше всего, не знать, когда наконец ты вернешься домой.

– Мне тоже не нравится быть врозь, – срывающимся шепотом проговорил он, – но дорогой, я не смогу постоянно жить в Финиксе.

– Я знаю.

– Что ты сделаешь, если мне придется уехать?

– Последую за тобой.

Он затих на мгновение, а когда снова заговорил, в его голосе появилась надежда.

– Куда угодно?

– Всюду.

У него перехватило дыхание. Он попробовал было высвободиться, но я стиснул его сильнее, и тогда он, снова замерев, отвернулся, отчаянно пытаясь не удариться передо мной в слезы.

– Отпусти меня, – прошептал он, но я только обнял его еще крепче.

– Хватит бороться, Коул. Хватит бороться со мной.

– Ненавижу, когда ты видишь меня таким, – прерывисто проговорил он.

Я приложился губами к родимому пятну у него на шее и ощутил, как его прошил трепет.

– Коул, тебе не нужно прятаться от меня или притворяться. Я видел все твои стороны. И ту, что ты предъявляешь миру, и ту, которая есть под ней. Я знаю, ты думаешь, что обязан скрывать ее, и от этого люблю тебя только сильнее.

Он ослаб в моих руках. Я чувствовал его дрожь. Я чувствовал, как рушатся между нами стены, когда он наконец отпустил себя и позволил своим слезам пролиться.

– Я совершенно невыносим, – сказал он шутливо, но только наполовину. – Я жутко требовательный, вспыльчивый и люблю, чтобы все было по-моему.

У меня вырвался смешок.

– Ты всерьез считаешь, будто я ничего этого до сих пор не знаю?

– Тогда как вообще ты можешь любить меня?

Прижимая его к себе, я все целовал его шею.

– Разве я могу тебя не любить? – Я так давно не притрагивался к нему. Мне хотелось всю ночь стоять, обнимая его, как сейчас. И одновременно хотелось утащить его в спальню, а там раздеть, разложить на кровати и любить его – тоже всю ночь. – Коул, – прошептал я, – я не могу без тебя жить.

– Такое клише, дорогой, нет?

– И пусть, зато это правда. Ты нужен мне.

– Зачем?

– Чтобы смеяться надо мной, когда я буду вести себя слишком серьезно. Чтобы напоминать мне о том, что в жизни есть вещи гораздо важнее амбиций.

– Уверен, ты в состоянии справиться с этим и без меня, солнце, – возразил он, и я был рад услышать это ласковое обращение, поскольку оно означало, что он готов сдаться.

– Кто еще проследит за тем, чтобы я не запивал рыбу кьянти? – спросил я, и он рассмеялся. – Я люблю тебя. И ты больше не заставишь меня молчать.

Чтобы ответить, ему понадобилось несколько секунд и один долгий, судорожный вдох.

– Я не хочу, чтобы ты молчал, – тихо сказал он.

В моем горле образовался ком. Я с силой стиснул его. Приник губами к бабочке у него на шее и повторил:

– Я люблю тебя.

И тогда он наконец-то совершенно расслабился. С мягким вздохом капитуляции он откинулся на меня, и я понял, что одержал победу.

– Джонатан, – промолвил он тихо, – я тоже тебя люблю.

Все мои тревоги и страхи, волнение перед встречей, счастье, снизошедшее на меня, когда я наконец-то услышал от него эти слова, облегчение от того, что я вернул его и мы снова вместе – всех этих эмоций оказалось чересчур много, и внезапно вышло так, что со слезами боролся теперь уже я, а он, должно быть, почувствовал мое состояние, потому что обернулся и привлек меня вплотную к себе.

– Я нисколько по тебе не скучал, – хриплым шепотом вымолвил я.

– Я по тебе тоже, – ответил он мягко. – Ни самой маленькой чуточки. И совершенно точно не каждый день. – Он обнимал меня так же крепко, как обнимал его я. Его кожа была теплой и мягкой, а волосы, как всегда, пахли клубникой. И я почувствовал, что все стало правильно.

– Пожалуйста, давай больше не разлучаться, – взмолился я, и на этих словах мой голос сорвался.

– Я никогда этого и не хотел, солнце.

– Тогда почему…

– Я не мог остаться. А ты был слишком горд, чтобы поехать со мной.

– Но…

Мне пришлось притормозить и немного подумать. И чем дольше я думал, тем больше успокаивался. Он был прав. Он звал меня с собой дважды. Но я был слишком горд, чтобы принять поддержку со стороны. С постоянной работой в офисе я оказался бы привязан к Финиксу. Я бы не смог быть с ним – если бы не свобода, которую я обрел, работая на него. Я чуть-чуть отстранился, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Но ты дал мне работу…

– Честер так удачно решил выйти на пенсию, и у меня появилась надежда, что это поможет тебе передумать.

– Почему ты не сказал прямо?

– У меня было чувство, что ты должен дойти до этого сам. – Он пожал плечами. – Глупо, наверное, но я боялся, что ты станешь думать, будто я собираюсь манипулировать тобой через работу, а я очень хотел, чтобы ты согласился. Я знал, что могу доверять тебе вне зависимости от того, придешь ты за мной или нет. – Он обвил мою шею руками и мазнул губами по моим губам. – Солнце, я прождал тебя целую вечность, – сказал он. – И чуть было не сдался. Бога ради, где тебя так долго носило?

Невольно я рассмеялся.

– Либо я идиот, либо тебе следует поработать над своими коммуникационными навыками.

Он улыбнулся.

– Давай допустим, что верно и первое, и второе.

– Я сегодня познакомился с Раулем.

– И?

– Наверное, мне придется его уволить.

Он рассмеялся, и слышать его смех было невыразимо приятно. Все словно вернулось на свои места. Стало по-старому идеально. Я начал целовать его шею, а он запрокинул голову, открывая мне полный доступ к своей мягкой коже.

– Я приготовил для тебя ужин, – между поцелуями сказал я.

– О боже. – Он шутливо застонал. – Замороженную пиццу?

– Нет, но и не соте из омара. Всего лишь обычные горячие бутерброды.

– А что с вином?

– Я купил персиковое шардоне.

– Кошмарный выбор, дорогой. Ежевичное мерло несоизмеримо лучше.

– Увы. Оно оказалось распродано. – Мои ладони пустились блуждать по его телу, задирая рубашку, чтобы ощутить гладкую кожу его спины. Я подтолкнул его назад, и он, усевшись на комод за своей спиной, обхватил мои бедра ногами. – Знаю, ты, наверное, голоден и сначала тебя стоило бы покормить, но мне страшно не терпится снять с тебя всю эту одежду.

– Не знаю, что и ответить, – сказал он. – Я голоден, конечно, но судя по запаху, твои горячие бутерброды сгорели. Подозреваю, теперь они безнадежно испорчены.

Не прекращая целовать его, я расстегнул его брюки. Протолкнул ладонь внутрь и начал ласкать бугор в его плавках.

– Всегда можно разогреть пиццу.

У него на миг сбилось дыхание, а затем он шепнул:

– Может, пропустим ужин и сразу приступим к десерту?

– Клубника?

– Замечательный выбор, солнце.

– Я даже смотреть на нее не мог, пока тебя не было.

– Но она по-прежнему оказывает на тебя тот же эффект? – спросил он с порочной усмешкой.

– О, еще какой.

Он рассмеялся и за шею привлек меня ближе.

– Я невероятно рад это слышать.