Клубника на десерт

Глава 5

8 июня

От Коула Джареду

Никогда не угадаешь, где я сейчас нахожусь, сладость. В Вегасе с Джонатаном.

Как все обернулось, а? Я бы с радостью поделился с тобой пикантными подробностями, но что происходит в Вегасе, там же и остается. Так что воспользуйся воображением.

***

Меня не удивило, когда вернувшись в тот вечер домой, я обнаружил его на кухне. Стол был уже накрыт.

– Надеюсь, ты не чувствуешь себя обязанным готовить, – сказал я ему, когда он водрузил на стол большую миску étouffée с креветками.

– Солнце, я никогда не чувствую себя обязанным делать что бы то ни было. Ты как-нибудь тоже попробуй.

Я и представить себе не мог, каково это быть настолько свободным.

– Чем занимался сегодня? – спросил я.

– Читал. Дремал. Выходил прогуляться.

– Был в казино?

– Да, но исключительно ради шоппинга. Терпеть не могу азартные игры.

– Тогда зачем приезжать в Вегас?

– Не знаю, солнце, – сказал он, лукаво мне улыбнувшись. – Наверное, ради всех удовольствий сразу. – В ответ я рассмеялся, а он спросил: – Ты часто сюда приезжаешь?

– Настолько, что купил здесь квартиру.

Он позволил своим волосам цвета корицы упасть вперед, чтобы я не мог видеть его глаза.

– И как ты обычно находишь себе компанию, когда бываешь здесь?

– Иду в клуб или в сауну. – Он театрально содрогнулся, снова вынудив меня рассмеяться. – Тебя это настолько пугает?

– Сознаюсь, пару раз и я бывал в таких заведениях, но меня не особенно впечатлил выбор.

– А что делаешь ты, когда путешествуешь?

Он откинул волосы с лица и сказал с улыбкой:

– У меня есть друзья.

– В смысле, друзья вроде меня?

– Конечно.

– По девушке в каждом порту? – спросил я, улыбаясь.

– Уверяю тебя, солнце, девушек среди них нет.

– Кто у тебя в Париже?

– Арман и Жори. С Арманом бесконечно веселее, но он постоянно то сходится с кем-то, то расходится.

– И в первом случае становится недоступен?

– Именно, солнце. Его романы никогда не затягиваются надолго, но рушатся точно не из-за меня.

– А Жори?

– Жори – самый красивый мужчина из всех, что я знаю. – Тут он умолк и заговорщицки подмигнул мне. – Исключая присутствующих, разумеется.

– Разумеется, – сказал я, смеясь. Моя внешность была достаточно средней, и у меня не было заблуждений относительно того, что на свете есть более привлекательные люди, чем я.

– Увы, но Жори наглухо заперт в чулане, – продолжал он. – Уже два года как развелся с женой, но по-прежнему отказывается выходить со мной на люди. И это дико утомительно.

– Гавайи?

– В Хило есть клуб, но у меня на подобную бестолковую активность не хватает энергии. Плюс там одни студенты, и, скажем так, солнце, с каждым годом эти мальчики становятся все моложе.

– Да уж.

– Но там есть один бармен по имени Руди. Он не Адонис, конечно, однако веселый и хорош в постели.

– Вейл?

Он закатил глаза.

– В Вейле теперь и близко не так увлекательно, как было до того, как Джаред начал встречаться со своим большим злобным копом.

– Хэмптонс?

– Там есть разные варианты, но в основном я предпочитаю проводить время со своим садовником Раулем.

– Со своим садовником?

– Ну, он не только мой садовник. Он работает еще у нескольких семей по соседству.

– Жуть какое клише, нет?

Он усмехнулся.

– Возможно. Но, милый, если ты увидишь Рауля, то сам все поймешь.

Я рассмеялся.

– Ладно. А что насчет Финикса?

– Есть пара человек, с которыми я временами встречаюсь. Но откровенно говоря, в последние пару лет в Финиксе стало смертельно скучно. Ты появился как нельзя вовремя.

– Рад, что смог оказаться полезен.

– Я тоже, солнце, – сказал он с совершенно бесстрастным лицом. – Как только поужинаем, я посмотрю, что у меня получится сделать, чтобы продемонстрировать тебе свою благодарность.

***

Следующие два вечера прошли одинаково. Он встречал меня ужином – как всегда изумительно вкусным, – после чего я уже по привычке мыл посуду. Мне казалось, это самое меньшее, что я могу сделать. Но на четвертый день, когда я пришел домой, на столе не было ужина, а по квартире не витали невероятно соблазнительные ароматы. Коул вышел из спальни, одетый в одни узкие темные брюки.

– Прелесть, прости, что ничего сегодня не приготовил. Потерял счет времени.

– Не извиняйся, – сказал я, стараясь скрыть разочарование. – Я бы предложил приготовить что-нибудь для тебя, но мой репертуар крайне ограничен.

Он улыбнулся.

– Чем именно?

Я знал, он спрашивает только затем, чтобы надо мной посмеяться.

– Тако, бутербродами, замороженной пиццей и спагетти. При условии, что где-то есть банка томатного соуса. – Я усмехнулся. – Ну как? Привлекло что-нибудь?

Он рассмеялся. Смех у него, как и голос, немного напоминал женский, но был негромким и сдержанным.

– Ни вот на столько.

Он приблизился ко мне, и выражение его глаз изменилось. Насмешка исчезла, и вместо нее появилось что-то другое – то, что я научился очень быстро распознавать.

– Хочешь, сходим куда-нибудь? – спросил я, хотя жар в его взгляде навевал совсем другие идеи. Мой пульс подскочил, а голос стал хрипловатым.

– Вообще-то хочу. – Он стоял теперь прямо напротив, но с опущенной головой, так что я видел только его макушку. Волосы у него были немного влажными, и я улавливал запах его шампуня. – Около казино «Винн» есть один ресторан, насколько я знаю, очень неплохой. Я забронировал для нас столик.

– Звучит здорово, – сказал я.

– Но сначала, – он провел ладонями по моим плечам, и мой пиджак упал на пол, – дай-ка я помогу тебе снять этот костюм.

***

В конце концов мы снова оделись и вышли в сторону казино. Я жил относительно недалеко, и мы решили пройтись пешком. Если не считать провального первого свидания, то все наши встречи – что в Финиксе, что в Лас-Вегасе – проходили только наедине, и мое первое впечатление о нем успело подзабыться. Но теперь я его вспомнил.

Он был демонстративно жеманным. Иначе не скажешь. И оно проявлялось во всем. В том, как он ходил: слишком легкой, слишком верткой походкой. В том, как он стоял, выпятив бедро. В тембре его голоса. В жестах. В наклоне головы, когда он смотрел на меня сквозь завесу волос. Почему-то, когда мы были наедине, оно не казалось настолько заметным. Настолько нарочитым. Настолько вызывающим. Да, он непрерывно флиртовал со мной. Махал мне ресницами, называл «прелесть» или «дорогой», но наедине его манерность не оказывала на меня столь оглушительного эффекта, как сейчас, когда мы оказались на людях. У меня было ощущение, что человек, с которым я проводил время и делил постель, внезапно исчез, и на его месте появился совершеннейший незнакомец, в каждом жесте которого сквозила чрезмерность. Даже здесь – в Вегасе – люди сворачивали головы, оглядываясь на него. И я обнаружил, что стесняюсь его. И возненавидел себя за это, отчего окончательно лишился душевного равновесия и покоя.

– Солнце, все хорошо? – спросил он, пока мы ждали, когда нас проводят к столику.

– Конечно. – Я заставил себя улыбнуться.

– Угу-м. – Он пристально посмотрел на меня, и я ощутил, как по моим щекам расползается краска.

– Все прекрасно, – сказал я.

– Ты не обязан мне лгать, – сказал он с печальной улыбкой. – Я знаю, что смущаю тебя.

– Нет! Ничего подобного! – воскликнул я и немедленно испугался, что кинулся возражать чересчур рьяно.

Он все улыбался.

– Солнце, для меня тут нет ничего нового. Одних это нервирует, других задевает. Третьим кажется занятным. – Он пожал плечами. – Можешь ничего не скрывать.

– Все не так, – заговорил я, сам желая, чтобы мои слова стали правдой. – Честное слово…

– Не переживай, – произнес он, отворачиваясь. – Ты либо привыкнешь, либо решишь, что я не настолько хорош в постели.

Я не знал, что мне делать: то ли и дальше все отрицать, то ли попробовать извиниться, то ли просто оставить эту тему в покое. Я стоял и проклинал себя – сначала за то, что повел себя, как мудак, потом за то, что не потрудился этого скрыть. Раньше мне было безразлично, когда меня видели с мужчиной. Так почему сейчас все стало иначе?

Как только мы сели, я взял себя в руки. Да, мы были на людях. Однако за маленьким столиком создавалось ощущение, будто мы снова остались наедине. Игривые взгляды, речь нараспев, насмешливая вибрация в его голосе никуда не делись, но к ним я привык, а все прочее, казалось, ушло. И я ощутил, что снова расслабился.

– Мне правда очень жаль, – сказал я, хоть и не смог заставить себя посмотреть при этом ему в глаза.

– Не надо передо мной извиняться, солнце, – произнес он. – Но и от меня извинений не жди.

Было ли ему какое-то время неловко после моих слов, или мне показалось – не знаю. Нам, конечно, пришлось заказать ужин до того, как выбрать вино. Мое полушутливое предложение не заморачиваться и взять бутылку кьянти было встречено с насмешливым пренебрежением, особенно после того, как я заказал лосося.

– Как тебе еда? – спросил он к середине ужина.

– Очень вкусно. – Я подмигнул ему. – Но ты готовишь намного лучше.

Он быстро опустил взгляд в тарелку – затем, как я заподозрил, чтобы скрыть румянец, проступивший у него на щеках.

– Ты так мил, – проговорил он. Он по-прежнему прятал глаза, но что-то подсказывало мне, что он улыбается. – Кто-то в прошлом очень хорошо натренировал тебя.

Я рассмеялся, но совсем коротко.

– Да, – признал я, думая о Заке. – А потом он меня отпустил.

Когда официант принес счет, случился один из тех нелепых моментов, которые, как я считал раньше, бывают только в кино: мы одновременно взялись за маленькую папку из искусственной кожи, и оба отказались ее отпускать.

– Ты же знаешь, что ее все равно заберу я, – сказал он.

– Знаю, – сказал я, – но хочу, чтобы ты этого не делал.

– Правда? – спросил он, веселясь. – Ресторан выбирал я. Логично, что и платить тоже мне.

– Ты платил в прошлый раз. – И опять оставил непомерные чаевые, но об этом я промолчал. – Сейчас моя очередь.

– Прелесть, не хочу хвастаться, но мы оба знаем, что у меня возмутительно много денег…

– Дело не в этом, – прервал его я, чувствуя, как мои щеки снова краснеют.

– Правда? – снова спросил он, но на сей раз без смеха, а с искренним удивлением.

Конечно, у него было больше денег, чем у меня. Намного больше – и это еще мягко сказано. Но ведь и я не был нищим. Я очень прилично зарабатывал, а тратил совсем немного. И привык считать себя частью верхней прослойки среднего класса. Он, с другой стороны, в буквальном смысле располагал миллионами. Хотя ресторан был дорогим, я знал, что стоимость нашего ужина для него – капля в море. И все же моя гордость бунтовала против того, чтобы за все платил он.

– Я знаю, что тебе это кажется глупым, – сказал я ему, – но ты прилетел сюда только затем, чтобы составить мне компанию, и ты каждый вечер готовишь. Я перед тобой в долгу.

Он по-прежнему смотрел на меня с любопытством и некоторым недоумением.

– Для тебя это важно, – сказал он. Это был не вопрос, но я видел, что он, не понимая причины, пытается ее разгадать.

– Да, – сказал я.

Он сидел, глядя на меня, и чего-то ждал – то ли, чтобы я передумал, то ли, чтобы предоставил ему какое-то объяснение, не знаю. А потом медленно разжал пальцы и отпустил папку.

Когда мы вышли из ресторана, было уже совсем поздно. Почти всю обратную дорогу он молчал. Дома мы так же молча разделись и легли в кровать, каждый на свою половину. Он, похоже, был не в настроении что-либо инициировать, а я не хотел навязываться. Он свернулся калачиком на своей стороне. Я лежал на спине на своей. Я уже засыпал, когда неожиданно почувствовал на себе вес его тонкого тела. Открыв глаза, я понял, что он смотрит на меня, но с каким выражением в темноте было не разглядеть.

– Знаешь, – тихо проговорил он, – я сейчас пытался вспомнить, когда мне в последний раз что-нибудь покупали. И не смог.

Я был удивлен.

– Вообще ничего?

Он покачал головой.

– Даже ужин ни разу.

Я упорствовал с оплатой ужина только из гордости. И до его признания и не предполагал, что для него это будет хоть что-нибудь значить.

– Даже на Рождество? – спросил я.

Он снова покачал головой.

– Нет.

Я впервые понял, насколько одинокой, судя по всему, была его жизнь. Его отец умер. С матерью он, видимо, не общался. Ни братьев, ни сестер у него не было. У него не было никого, кроме горстки случайных любовников, разбросанных по миру между Гавайями и Парижем.

Первым моим побуждением было обнять его – извиниться, попытаться каким-то образом все исправить, – но я догадывался, что он никогда мне этого не позволит. И тогда я просто погрузился пальцами в его мягкие, шелковистые волосы и сказал:

– Не за что.