Кара стояла на пороге моей спальни.
— Ты как? Выглядишь бледной.
«Бледная» — это преуменьшение. У меня началась гипервентиляция.
— Я только что дочитала книгу.
— О-о-ой, — она улыбнулась.
— Так. Нужно собрать манатки. Мне надо ехать. — Я подскочила и заметалась по комнате, забрасывая вещи в чемодан.
— Притормози, Эм!
— Нет, я больше ни секунды лишней не потрачу. — Я лихорадочно выбрасывала хлам в мусорку и сдергивала одежду с вешалок в шкафу. — Я буду платить за аренду, пока ты не найдешь другую соседку.
— Вообще-то, — раздался мужской голос из коридора. В комнату заглянул Кай и посмотрел на Кару. — Что ты думаешь? — спросил он ее. — Хочешь жить со мной, Кара?
— Правда?! — завопила она, затем разбежалась и прыгнула ему на руки. — Мы съезжаемся?
Он покружил ее.
— Эта квартира куда лучше моей, и зачем нам ждать?
Я ткнула в них пальцем.
— Вот именно, — сказала я триумфально. — Зачем ждать, если знаешь, что так правильно?
Они смеялись, глядя, как я танцевала по квартире.
— Я напишу счастливую историю любви, — пропела я. — О девочке и мальчике. Но сначала я должна найти своего мальчика!
Я стояла в дверях с огромным чемоданом и прощалась со своей короткой, но открывшей мне глаза жизнью в Нью-Йорке. Кара и Кай обняли меня и пообещали, что отправят все оставшиеся вещи в Лос-Анджелес, как только я обзаведусь жильём.
В аэропорту я заплатила чертовски много денег за билет на прямой рейс, но мне было плевать. В самолёте я улыбалась, пока не началась турбулентность. Вот тут-то я и ужаснулась. Мужчина рядом со мной спросил, все ли в порядке, глядя, как я вцепилась в подлокотники кресла, когда мы взлетали.
— Да-а. Странно это. Я раньше никогда не боялась летать.
Он был похож на человека, который часто летал, по работе, наверное.
— Чего же вы боитесь?
— Ну, что мы упадем, видимо.
Он рассмеялся и приложил палец к губам
— Не стоит произносить это слово слишком громко. Я имел в виду, что изменилось? Чего вы боитесь сейчас?
— Понятия не имею.
Я заказала напиток и надела наушники. Когда принесли «Кровавую Мэри», я выпила ее и немного расслабилась, а потом закрыла глаза. Я могла думать только о Джейсе, о том, как окажусь в его объятиях, как буду смеяться вместе с ним и говорить о книгах. Больше я ни о чем не могла думать.
Я вытащила наушники.
— Я поняла! — громко воскликнула я.
Сначала мужчина рядом со мной поразился, а потом улыбнулся.
— Так в чем же дело?
— Я влюблена. По-настоящему. И не хочу пропустить даже секунды этой любви — вот, почему мне так страшно. Я боюсь, что не успею сказать ему о своих чувствах и… и… Я в предвкушении своей будущей жизни. Вот, в чем причина.
Он кивнул.
— В этом есть смысл. Думаю, велик шанс, что он и так знает о ваших чувствах, но сказать это вслух любимому всегда в радость.
Я вытащила книгу Джейса из сумочки.
— Он написал для меня книгу, а я отгородилась от него. Он может и не знать.
Мужчина взял книгу из моих рук и уставился на нее.
— Это впечатляет. Я видел ее в книжном магазине. Так она про вас?
— Нет, она для меня.
— А-а, понятно. Он написал для вас книгу, а вы сбежали, — рассмеялся он. — Должен заметить, это удар по самооценке.
Я взмахнула рукой.
— Ой, его самооценка в порядке. Но мне нужно сказать ему, что теперь я готова и больше не хочу ни одной минуты отступать.
— Это вроде как честь — когда тебе посвящают книгу, не так ли?
Я рассмеялась.
— Он написал книгу, чтобы помочь мне оправиться.
— Здорово.
Кажется, мужик решил, что я фанатка-преследовательница.
— В любом случае, я воодушевлена, что возвращаюсь к нему. Он был очень терпелив по отношению ко мне.
— Ну, вы же знаете пословицу: если любишь кого-то, отпусти его.
Я покачала головой.
— Нет, я не верю в это. Джейс боролся за меня. Не кулаками, а с помощью вот этого — с помощью своих слов. — Я взяла у него книгу. — Он меня не отпускал. Никогда не отпускал. Просто дал мне нужное пространство, и теперь пришла моя очередь найти его.
Он по-доброму улыбнулся, кивнув.
— Похоже, он хороший человек.
Самолет устремился вниз, и я заорала.
— А-а-а-а-а!
Лампочки, указывающие, что нужно пристегнуть ремни, загорелись, а стюардессы заняли свои места.
Мужчина взял меня за руку.
— Это всего лишь турбулентность, — сказал он.
— Это очень, очень сильная турбулентность! — самолет начал пикировать. — О, Господи, мы садимся!
Сиденье подо мной тряслось, а сердце мое колотилось так сильно, что я слышала его чуть ли не в ушах.
— Ш-ш-ш, перестаньте! Вы сейчас до смерти напугаете всех пассажиров. Все нормально. Пилоты просто пытаются найти правильное воздушное пространство.
Он приобнял меня. Я посмотрела на его тщательно уложенные седые волосы, чисто выбритое лицо и кристально искренние голубые глаза. Я предположила, что ему было за пятьдесят, но он очень хорошо заботился о себе.
— Спасибо, — прошептала я.
— Все хорошо. У меня дочь примерно вашего возраста. Ей тоже не нравится летать.
Самолет выровнялся.
— Блин, такое впечатление, что только-только разобралась со своими проблемами — и вот в следующую секунду я несусь к земле горящим камнем.
— Моя дочь тоже любит драматизировать, — сказал он.
Я рассмеялась. Нервы сдавали.
— Она писательница?
— Нет, рисует.
Мы одновременно сказали.
— Художница.
Позже, когда мы выходили на трап, мужчина помахал на прощание, а затем повернулся и сказал.
— Надеюсь, она окажется какой, как вы мечтаете.
— Кто — она? — спросила я.
— Ваша будущая жизнь.
Я подумала, что это хорошее чувство, но не могла не сказать:
— Ну, мы ведь не узнаем до самого конца, не так ли?
— Туше, — сказал он.
Пока ждала в очереди на аренду автомобиля, я написала Джейсу, чтобы узнать его адрес, и он прислал его мне. Я сказала, чтобы ждал доставки примерно через тридцать минут.
Я арендовала малолитражку, и, к моему величайшему удовольствию, парень из «Avis» подогнал блестящую красную машинку — специально для меня.
Пляжный домик Джейса оказался маленьким коттеджем на краю света, прямо на обрыве, где можно было увидеть только океан и бескрайнее ничто пустого неба. Я подбежала к входной двери как раз в тот момент, когда он распахнул ее.
— Господи, многовато же времени тебе понадобилось, черт возьми! — воскликнул он.
— Я здесь!
— Женщина, как же медленно ты читаешь! Нам надо поработать над этим.
Прямо в дверном проеме мы поцеловались, целовались и целовались, пока я не отпрянула. Вытащила его дурацкую книгу из сумочки и провозгласила.
— Это не о нас!
— Могло быть о нас, — сказал он.
— Но не будет.