Ключ к сердцу

2

В результате той беседы Пола и оказалась рядом с Грегори, сидевшим за баранкой «шевроле», который вез их в «Ла плаза» — один из известнейших ресторанов Лос-Анджелеса.

Грегори случайно проведал, что нынче вечером Эндрю Фергюсон собирает в тамошнем конференц-зале журналистов, чтобы рассказать о начале работы над новым проектом, а потом в том же заведении ужинает с актрисой Лорой Карэн, которой отведена в новом фильме главная женская роль.

— Вот как все удачно, — узнав новость, заметила Мэри. — Если Фергюсон ужинает в «Ла плаза», значит, и вам следует там показаться. Разумеется, все должно выглядеть, будто это случайное совпадение. Просто Грег вывез любовницу поужинать в достойной обстановке — так ваши действия будут смотреться со стороны. А я прямо сейчас собираюсь и уезжаю к сестре в Филадельфию. Ситуацию адюльтера, нужно максимально приблизить к естественной.

— Что ты под этим подразумеваешь? — не без смущения спросил Грегори.

Его преданность жене была в актерской среде притчей во языцех и вызывала не только искреннее удивление, но даже зависть. Последнее в основном относилось к дамам, которые завидовали Мэри, полагая, что она сумела правильно воспитать супруга. А мужчины думали, что Грегори досталась хорошая жена. Правда же, как часто бывает, находилась примерно посередине и заключалась в том, что Грегори и Мэри просто любили друг друга.

— Только то, дорогой, что любой сценарий должен выглядеть правдоподобно, — пояснила Мэри. — Тебе самому это прекрасно известно, верно? Вот мы и создадим такую историю, которую остальные примут за чистую монету: жена уезжает, а муж пускается во все тяжкие. Кстати, для тебя, Пола, это будет своего рода урок в мастер-классе, причем, Грегори выступит сразу в двух ипостасях — учителя актерского мастерства и твоего любовника. Понимаю, что с непривычки подобные вещи могут показаться сложными для восприятия, но, если начнешь в чем-то сомневаться, девочка, вспомни о необходимости обустроить будущую жизнь и все сразу станет на свои места.

С этими словами Мэри отправилась укладывать чемоданы и спустя пару часов действительно уехала, предварительно нежно попрощавшись с Грегори. Тот долго еще с растерянным видом стоял на тротуаре, глядя вслед такси, которое увозило его жену.

Не успел «шевроле» притормозить перед входом в фешенебельный ресторан, как ему навстречу бросилась стайка фоторепортеров и журналистов.

— Ох, сколько их здесь собралось! — вздохнула Пола, бросив взгляд через окошко. — Как же мы пройдем через этот кордон? — Она не боялась подобных ситуаций и не раз попадала в них прежде, но то было другое дело. Тогда она знала, как себя вести и что отвечать. А сейчас, когда Поле предстояло сыграть роль любовницы собственного отца, она чувствовала себя не в своей тарелке. Если бы еще месяц назад она узнала о чем-то подобном, то сочла бы все дурной шуткой.

— Не бойся, пробьемся, — усмехнулся Грегори, явно чувствуя себя, как рыба в воде. — Они только с виду страшные, а на самом деле понимают, что должны нас холить и лелеять, потому что мы для них средство заработать на жизнь.

Это я понимаю, подумала Пола. Только все равно на душе как-то неспокойно. Как у человека с нечистой совестью.

Тем не менее, она улыбнулась — больше по давно выработанной профессиональной привычке, чем из-за того, что ей, в самом деле, этого хотелось.

— Я и не боюсь. Просто предпочла бы не делать того, что мы с тобой затеяли. Если бы Мэри перед отъездом не взяла с нас обещания…

Грегори понимающе кивнул.

— Да, дорогая. Вполне разделяю твои чувства, но отступать поздно. Нас уже фотографируют. — Последние слова он произнес, глядя в окошко «шевроле» и приклеивая на лицо знаменитую лучезарную улыбку Грегори Перкинса.

И все-таки Пола обратила внимание на то, что он напряжен.

Еще бы! Одно дело находиться перед кинокамерой на съемочной площадке и совсем другое — изображать кого-то в реальной жизни. Тем более любовника собственной дочери. Поневоле разволнуешься, подумала Пола.

Жмурясь от фотовспышек, Пола покинула автомобиль следом за Грегори. Тот придержал для нее дверцу и галантно подал руку. Все это он делал с таким непринужденным изяществом, что вокруг еще чаще зазвучали щелчки фотокамер, а Пола на некоторое время совсем закрыла глаза, ослепленная яркими сполохами света. В подобные минуты она остро ощущала притягательность своего отца для окружающих.

За минувшие годы во внешности Грегори произошло не так уж много перемен, а помноженное на талант обаяние делало его неотразимым. Особенно для дам.

— Улыбайся! — уголком рта произнес Грегори, на миг крепче прижав ее локоть к себе. — Нас фотографируют!

На лице Полы мгновенно расцвела профессиональная улыбка, что, впрочем, не лишало ее очарования. Помня наставления Мэри, она интимно прильнула к Грегори, ожидая, пока тот передаст ключи от машины служащему ресторана, в обязанности которого входило перегонять автомобили посетителей от центрального входа на стоянку.

Все это время голова Полы была наклонена набок и касалась чуть тронутой сединой шевелюры Грегори, а взгляд устремлен на репортеров. В свою очередь те беззастенчиво разглядывали ее фигуру, идеальные пропорции которой подчеркивал шелк платья. При этом некоторым журналистам приходилось смотреть на Полу снизу вверх — из-за ее роста. Как все топ-модели, она была высокого роста. Грегори лишь едва достигал макушкой ее виска. От матери ей в свое время частенько приходилось слышать фразу: «И в кого ты только уродилась такая длинная!». Впрочем, бабушка Полы, мать Китти, прежняя владелица коттеджа в окрестностях Санта-Розы, была очень высокой. Но Пола была не просто рослая, она обладала стройностью и изяществом, которым позавидовала бы любая долговязая девица.

Когда служащий удалился в «шевроле» из виду, репортеры вновь сосредоточили внимание на Грегори, тем самым дав Поле возможность слегка перевести дух.

По-видимому, нынче журналистам выпал особый день. Сначала они встречали здесь самого Эндрю Фергюсона, да не одного, а в обществе прелестной киноактрисы Лоры Карэн и одного из крупных деятелей шоу-бизнеса, который, по слухам, согласился вложить в новый фильм немалую сумму денег. Потом состоялась пресс-конференция, что само по себе дорогого стоит, потому что Эндрю Фергюсон нечасто устраивает подобные мероприятия. А сейчас репортерам посчастливилось стать свидетелями прибытия в ресторан еще одной кинозвезды, Грегори Перкинса, который привез с собой какую-то девушку с внешностью фотомодели.

Все это молнией полыхнуло в мозгу Полы, после чего она улыбнулась еще ослепительней и плотнее прильнула к Грегори, который машинально обвил рукой ее тонкую талию.

Про акулу шоу-бизнеса Пола узнала от Мэри. Перед самым отъездом к сестре та успела обзвонить нескольких знакомых актрис, которые сообщили ей некоторые подробности предстоящей пресс-конференции. Второго спутника Эндрю Фергюсона звали Томми Ли Уэдж.

По словам Мэри, это был толстяк, не только не имевший комплексов по поводу своей излишней, мягко говоря, упитанности, но даже как будто гордившийся ею. Во всяком случае, на более худых людей, — каковых было большинство, — он смотрел с оттенком превосходства.

— Будь с ним осторожна, дорогая, — напутствовала Мэри. — Говорю на тот случай, если придется познакомиться не только с одним Фергюсоном. Томми Ли известный бабник. Превосходное финансовое положение делает его притягательным для женщин, несмотря на довольно спорную внешность. Но твоя цель — Эндрю Фергюсон. Помни об этом. Не позволяй Томми перехватить инициативу. Вопроса распределения ролей он не решает, поэтому интереса для нас не представляет.

В этот момент зазвучали первые вопросы.

— Мистер Перкинс, говорят, вы до сих пор не помирились с мистером Фергюсоном после прошлогодней ссоры на съемочной площадке, так ли это? И не является ли ваш визит сюда попыткой наладить отношения?

Грегори рассмеялся.

— Боже правый, откуда вы только добываете сведения?!

Сразу же раздались голоса:

— Так нечестно, мистер Перкинс! Это не ответ.

— Хорошо, хорошо, я отвечу, — ворчливо произнес Грегори, будто невзначай поглаживая Полу по талии. Разумеется, это был хорошо продуманный и рассчитанный на публику жест. — Увы, должен вас разочаровать. Во-первых, никакой ссоры не было. Во-вторых, если бы даже нечто подобное произошло, не понимаю, как ужин в «Ла плаза» мог бы способствовать улаживанию конфликта?

— Разве вы не знаете, что Эндрю Фергюсон дал здесь сегодня пресс-конференцию? — донеслось из толпы.

Грегори мастерски изобразил удивление.

— В самом деле? Это для меня новость. А кто еще присутствовал, кроме старины Фергюсона?

— Неужели вы действительно не знали? — недоверчиво произнес тот же голос.

— Нет, — ответил Грегори.

— Фергюсон и сейчас здесь. Ужинает вместе с Лорой Карэн и Томми Ли Уэджем.

— Замечательно. Значит, сейчас мы все и увидимся. — Прижимая к себе Полу, Грегори двинулся вперед, но репортеры не собирались просто так отпускать его.

— Мистер Перкинс! Мистер Перкинс! Верно ли, что в новом фильме, который продюсирует Эндрю Фергюсон, вам предложена главная роль?

— Да, я уже утвержден, — кивнул Грегори, продолжая продвигаться к освещенному входу в ресторан.

— Судя по всему, вашей партнершей станет Лора Карэн?

— Верно.

— На пресс-конференции Эндрю Фергюсон заявил, что, по его прогнозам, новый фильм должен будет побить все кассовые рекорды. Что вы думаете по этому поводу?

Грегори на минутку остановился.

— У меня нет оснований не доверять мнению такого профи. Если он сказал, что фильм будет иметь успех, значит, скорее всего так и произойдет. Во всяком случае, я надеюсь на это. Кому же помешает хорошая прибыль? — Он лукаво подмигнул репортерам, вновь войдя в образ экранного Грегори Перкинса.

Последовал новый залп фотовспышек.

— А скажите, мистер Перкинс… — начал, было кто-то, но тут Пола решила включиться в игру.

— Ох, милый, сколько нам еще здесь стоять? — капризно промурлыкала она. — Не пора ли войти внутрь?

Объективы фотокамер немедленно нацелились на нее.

— Тебе надоело, дорогая? — подхватил Грегори, сориентировавшись на ходу. — Эта фраза была произнесена таким сладким тоном, что из каждого слова казалось сочился мед.

Пола с трудом сдержала смех, так ее развеселила его старательность. Грегори почти переигрывал, но только — почти. Профессиональное мастерство помогало ему балансировать на грани фола.

Словно пытаясь укрыться от мелькавших фотовспышек, Пола снова прильнула к Грегори. В этот момент раздался женский голос:

— А где же ваша супруга, мистер Перкинс? Прежде вы всюду появлялись с ней, а сегодня почему-то сделали исключение…

Пола почувствовала, что вопрос заставил Грегори напрячься, но затем он овладел собой и спокойно пояснил:

— Моя жена в отъезде. Но, по-моему, это неинтересная тема, — сухо добавил он. — А сейчас, господа, позвольте пройти. — Обняв Полу за плечи, Грегори решительно направился вперед.

Однако репортеры двинулись следом, на ходу выкрикивая вопросы:

— А кем приходится вам ваша спутница? Или это секрет? Почему вы не отвечаете, мистер Перкинс? Может, вы назовете себя, мисс? А заодно скажете, известно ли о вашем существовании супруге мистера Перкинса?

Негромко, чтобы слышал только Грегори, Пола произнесла:

— Назвать им себя?

— Рано, — шепнул он. — Нужно выдержать паузу. Путь помучаются неизвестностью. Побудешь пока в роли таинственной незнакомки, это тоже хороший рекламный ход.

— А может, вы хотите прорваться в кино через постель? — вдруг крикнул кто-то.

Грегори крепко стиснул Полу, безмолвно призывая не отвечать, а сам обронил через плечо:

— Ну, все, остряки, довольно. На сегодня достаточно.

Они уже поднимались по ступенькам. Еще минута — и швейцар распахнул перед ними дверь, ведущую в фойе ресторана.

— Наконец-то! — перевела дух Пола. Ее сердце колотилось как бешеное. Она оглянулась и бросила сквозь стекло настороженный взгляд, словно опасаясь, что оставшиеся снаружи папарацци бросятся в погоню.

Грегори понимающе усмехнулся.

— Успокойся, первое испытание пройдено. Но расслабляться еще рано. Самое трудное впереди. — На миг задумавшись, он добавил: — Кстати, из нашей затеи, вполне может, ничего не получиться. Если Эндрю до сих пор держит камень за пазухой, наша тактика окажется бесполезной.

Хорошо бы, подумала Пола, которой все меньше нравилась затея Мэри. Однако вслух она произнесла совсем другое:

— Как же ты будешь сниматься в новом фильме, если тебе не удастся наладить отношения с Фергюсоном?

Грегори пожал плечами.

— Даже если так, ничего страшного. Актеры общаются в основном с режиссером, продюсер на съемочной площадке редкий гость. И вообще, нельзя путать личные отношения с производственным процессом. — Он внимательно взглянул на Полу. — Ты в порядке?

— Вполне!

— Молодец, — улыбнулся он. — А я, признаться, слегка волнуюсь. Жаль, что здесь нет Мэри, ей удается поддерживать во мне боевой дух.

Теперь уже Пола пристально взглянула на него.

— Не беспокойся, все будет хорошо, ну… или почти. Что тоже неплохо. Во всяком случае, мы сделаем попытку, а там как повезет.

Грегори на миг прижал ее к себе и произнес со смехом:

— Ладно, уговорила! Ну, идем?

Пола кивнула, и они направились в зал.

В главном помещении ресторана «Ла плаза» царил полумрак, и поначалу оно даже казалось темным, но потом глаза привыкали к приглушенному свету стоящих на каждом столике небольших ламп с абажурами и все приходило в норму.

Как только Грегори и Пола вошли, к ним поспешил метрдотель, чтобы проводить к заранее заказанному столику. Это тоже являлось заслугой Мэри, которая перед отъездом проделала колоссальную работу, ведь о столике в «Ла плаза» нужно было договариваться недели за две до предполагаемого посещения.

Усадив вновь прибывших, метрдотель произнес несколько приличествующих случаю дежурных фраз, подал меню и удалился. После его ухода Пола незаметно огляделась по сторонам.

Зал был оформлен еще более роскошно, нежели фойе. Здесь было множество живых растений — в кадках, горшках, а также ампельных, свисающих с закрепленных на стенах кашпо. Кроме того, посреди зала росла раскидистая пальма, а столики располагались вокруг концентрическими кругами. Поодаль, у стены, находилась невысокая сцена для музыкантов, и сейчас там играл струнный квартет.

Свободных мест почти не было. Где-то здесь находился Эндрю Фергюсон с компанией. Но так как Пола не знала его в лицо, ей трудно было определить, за каким столиком он расположился. Помог ей в этом Грегори, тоже к этому времени успевший осмотреться.

— Взгляни, только незаметно, на второй столик справа от меня. Эндрю в светлом костюме.

Пола скользнула взглядом по залу, захватив и указанный участок. За упомянутым столиком сидели все трое: Лора Карэн и двое мужчин. Кто из них Эндрю Фергюсон, Пола определила сразу, потому что вторым был толстяк в смокинге. В нем, по описанию Мэри, Пола без труда узнала Томми Ли Уэджа.

Но не он привлек ее внимание. Пола лишь отметила его присутствие, а затем принялась исподтишка разглядывать человека, ради которого приехала сегодня сюда.

Надо сказать, Эндрю Фергюсон притягивал к себе взгляд. Красивый и чрезвычайно породистый, он сам походил на кинозвезду. Однако любой мало-мальски разбирающийся в людях человек сразу понял бы, что если он и принимает участие в создании фильма, то совсем не в качестве актера. Каждый его жест источал уверенность и мужественность. А в четких — если не сказать резких — чертах лица отсутствовал малейший намек на мягкость. У Эндрю Фергюсона был прямой, так называемый римский, нос, высокие скулы, красиво изогнутые темные брови и карие глаза. Стрижку он носил короткую. Но самым главным впечатлением, которое он оставлял, было ощущение властности.

Неудивительно, что с ним боятся спорить, подумала Пола, поспешно отводя взгляд, который и так слишком долго задержала на Фергюсоне.

— Ну и как тебе наш продюсер? — с едва заметной усмешкой спросил Грегори.

Пола красноречиво закатила глаза.

— Внушает страх и трепет. Не представляю, как у тебя хватило мужества перечить ему.

— Ну, мы с Эндрю не первый год знакомы. К тому же я на добрых полтора десятка лет старше, так что это еще вопрос, кто кого должен побаиваться. — Грегори придвинул к ней меню. — Давай-ка приступим к ужину. Даже если наша затея провалится и мне не удастся познакомить тебя с Эндрю, то мы хотя бы хорошо поедим. Хочешь шампанского?

А почему бы нет? Ведь на подиум я больше не выйду, следовательно, больше нет необходимости придерживаться строгой диеты. Как говорится, нет худа без добра. Сколько лет я отказывала себе во всем, так неужели сейчас не могу позволить себе небольшую слабость?

— С удовольствием! — сказала она. — А еще хочу клубники, шоколадных эклеров и телячью отбивную… нет, свиной эскалоп!

— Гулять, так гулять? — улыбнулся Грегори, прекрасно знавший, что Пола, верная профессиональному долгу, долгие годы не разрешала себе не только отведать каких-либо деликатесов, но даже просто вдоволь поесть. — Но, может, все-таки начнешь с эскалопа, а уж потом перейдешь к десерту?

— Нет, я настаиваю именно на этой последовательности, — упрямо произнесла она. — Такое у меня сейчас настроение!

Грегори пожал плечами.

— Не возражаю. Я человек демократичный, ты ведь знаешь. Вот была бы здесь Мэри, ты бы уже слушала лекцию о пагубном влиянии сладкого на пустой желудок. А теперь не мешай мне сделать свой выбор. Просто томно поглядывай на меня. Ведь мы с тобой любовники, не забывай.

— Ты тоже мог бы погладить меня по руке или сделать что-нибудь в том же роде.

— Как скажешь, дорогая. — Грегори накрыл длинные тонкие пальцы Полы своей большой теплой ладонью и несколько мгновений смотрел ей в глаза с загадочной улыбкой на губах.

Ей пришлось приложить все усилия, чтобы не прыснуть со смеху. Вот умора! — подумала она. Когда родной отец изображает любовника, это не странно, как говорила Мэри, это смешно! С другой стороны, ей стало понятно, почему дамы всегда так обожали Грегори. Если взглянуть сейчас на нас со стороны, мы выглядим очень романтично.

— Жаль, что я не могу повернуть голову и посмотреть, видит ли нас Эндрю, — негромко произнес Грегори. Он убрал ладонь с руки Полы, но лишь затем, чтобы нежно провести тыльной стороной пальцев по щеке. — Если я начну проявлять повышенный интерес к тому столику, Эндрю мигом сообразит, что я далеко не случайно оказался здесь. Лучше ты проверь, увидел он нас или нет. — Он вдруг улыбнулся. — Вообще тебя трудно не заметить, но Эндрю может быть погружен в беседу. Так что давай, девочка, действуй, только осторожно. Думаю, он все-таки обратил на тебя внимание.

У самой Полы существовало большое сомнение на сей счет. Внушительный вид Эндрю Фергюсона заставлял думать, что тот вообще не интересуется никем кроме собственной персоны. И этот человек, по мнению Мэри, должен решить мою судьбу! — мелькнуло в ее голове.

Чушь какая-то! Пола начала испытывать подспудное раздражение. Разве я сама не в состоянии найти себе новое занятие? Кроме того, я вообще никогда не собиралась сниматься в кино. Тем не менее, она выполнила просьбу Грегори. Пока тот передавал заказ подошедшему официанту, Пола неспешно посмотрела сначала в одну сторону, потом сделала вид, что ее внимание привлекла возвышающаяся в центре зала пальма, и только потом перевела взгляд налево от себя.

Правду говоря, ее больше интересовала Лора Карэн. Не каждый день увидишь подобную кинозвезду, да еще так близко!

Лора, роскошная стройная блондинка в фиолетовом с блестками платье непринужденно болтала о чем-то с толстяком Томми. Поле она показалась еще более очаровательной, чем на экране. Держалась Лора так свободно и спокойно, будто даже не догадывалась, что на нее направлены взгляды половины присутствующих.

Через пару минут Пола вдруг вспомнила, что у нее другая цель, и посмотрела на Эндрю Фергюсона.