Ключник

Глава 11

Глава 11

Столица встретила их дождем и ветром. Дюрк и Лина на козлах кутались в зачарованные накидки, Хим, бежавший рядом с каретой, выглядел как дворняга, сырой и грязный. Но всё когда-нибудь кончается, вот и это путешествие подошло к концу, стража на воротах отсалютовала экипажу копьями, а через десять минут карета въехала в один из постоялых дворов поблизости с королевским замком. Всех постояльцев на время выселили, и здесь были только маги, идущие на войну.

Лина спрыгнула на брусчатку двора и огляделась, никаких подозрительных личностей, никаких открытых окон, откуда мог прилететь арбалетный болт. Из-за дождя людей на улицах почти не было. Девушка распахнула дверь кареты и, разложив лестницу, отступила в сторону. Дюрк, слезший с козел, подал руку сначала магессе, потом помог спуститься её ученицам.

Госпожа де Рулар кивнула и решительно направилась в гостиницу. Лина, по заведенному порядку, вошла в зал первой, огляделась, оценивая угрозу, подавальщица, несколько молодых мужчин, судя по посохам, которые свалены на соседнем столе, явно маги. Не обнаружив опасности, Заноза отступила в сторону, пропуская наставницу внутрь.

Мужчины тут же повернулись головы к двери и почтительно кивнули, поднявшись из-за стола, увидев Зиеру, видимо, знали, кто она такая. На учениц, впорхнувших следом, посмотрели с лёгким превосходством, но при этом глаза их слегка заблестели.

— Тикор, Хирар, — поприветствовала их Зиера.

— Магесса де Рулар, — синхронно ответили мужчины.

— Кто ещё тут остановился? — подойдя к ним, поинтересовалась магичка.

— Магесса Иана, четверо магов-наёмников пришли порталом с дальнего востока из королевства Силгар и старик Горолк с двумя учениками.

— Собаку не пущу, — завопил трактирщик, заметивший сидящего у дверей Хима, с которого натекло воды и грязи.

— Пять комнат, — спокойно потребовала Зиера, но в её голосе проклюнулись властные нотки. — И собака будет жить здесь. И моего возничего размести вместе с твоими слугами. Сумки из кареты распорядись доставить. Ну же!

Один из магов повернулся к трактирщику.

— Ирай, не испытывай судьбу, это наставница Зиера де Рулар, она ресничками хлопнет, и от тебя только кости останутся.

Мужик за стойкой скривился, после чего выкрикнул какое-то имя, и из небольшой дверки выскочил крепкий парень, который, выслушав приказ насчёт вещей, унесся на задний двор, куда Дюрк с местным конюхом припарковали экипаж.

Зиера посмотрела на Хима.

— Отряхнись на крыльце, — скомандовала она ему, — не пачкай залу.

Химерик вскочил и выскочил наружу, ловко приоткрыв лапой закрывшуюся дверь.

— Госпожа, — стараясь, чтобы его голос звучал доброжелательно, — у меня осталось только четыре номера. Три небольшие на одного человека и один двухкомнатный, — виновато развел руками хозяин.

— Годится, — согласилась Зиера. — Заноза будет жить со мной, всё равно она никуда меня одну не отпустит.

— Верно, госпожа, — подала голос Лина.

— Затопи мыльню, — продолжила раздавать указания магичка, — мы устали с дороги, и нам нужно привести себя в порядок. А теперь показывай комнаты.

В залу ввалился паренёк, отправленный за сумками. Вместе с ним пришёл Дюрк, помогающий тащить вещи. В этот момент дверь за спиной приоткрылась, и в обеденную залу проскользнул Хим, который выглядел уже не так жалко.

Ирай скривился, но, похоже, понял, что его мнение тут никого не интересует, и направился к лестнице.

— Прошу за мной, госпожа, — как можно учтивей произнёс он.

Лина усмехнулась и, обогнав Зиеру, пошла впереди.

— Вот эти три комнаты — одноместные, — указал хозяин постоялого двора на двери справа, — а напротив ваши.

Зиера остановилась и взглядом указала ученицам на их номера. Лина же шагнула вперёд и, распахнув дверь, остановилась на пороге, изучая номер. Хим проскочил сбоку, забежал внутрь первым, поводил носом, пошевелил ушами, заглянул в спальню.

— Всё чисто, — мысленно сообщил он.

Лина кивнула и, отступив в сторону, оттирая Ирая, пропустила Зиеру, а затем Дюрка, который тащил сумки госпожи и её рюкзак.

Вскоре возничий выскочил в коридор, поклонившись и сообщив госпоже, что будет на конюшне приводить в порядок лошадок.

— Не забудь его разместить, — обратилась она к трактирщику и направилась в небольшую спальню.

Лина прошла следом и закрыла дверь. Остановившись, она ещё раз осмотрела номер. Ну, что сказать? До пятизвёздочных апартаментов он недотягивал ровно на пять звёзд. Небольшая комната три на три, шкаф, стол, табурет, топчан — всё. Похоже, это помещение задумывалось, как комната для слуги или горничной. Вторая комната была с кроватью, у которой даже балдахин имелся, бронзовый, отполированный лист вместо зеркала, пуфик, столик и ещё один шкаф, но уже для вещей господ. Всё.

Привыкшая к роскоши госпожа де Рулар обвела все это убранство презрительным взглядом, после чего начала вытаскивать из сумки вещи.

— Сегодня никуда не идем, — заявила она, — отдыхаем с дороги. А завтра посетим зал совета, который король любезно предоставил магам для конклава ордена и примкнувшим к нам вольным магам.

— Да, госпожа, — подтвердила Лина. — Какие ещё будут указания?

В этот момент кто-то постучал в дверь. Заноза создала в левой руке ледяной болт, проще говоря, сосульку, которая пробьёт человека или пришпилит его к стене, проморозив его до состояния ледяной статуи, и шагнула к ней.

— Кто? — не открывая и выставив вперед ногу, на случай, если человек в коридоре решит её резко распахнуть, да за этот год она многому научилась, и даже взяла жизнь без помощи меча, всадила в грудь одного из наёмных убийц пластуна, окончательно примирив себя со своей новой сущностью.

— Госпожа велела мыльню затопить, — раздался из-за двери мальчишеский голос, — так всё готово, можно идти.

— Хорошо, жди, проводишь нас, а то я не знаю, где она у вас.

— Так в пристройке. Дальше по коридору лестница на первый этаж, чтобы люди через залу не ходили. Ключ только от двери возьмите, он у меня.

Лина открыла дверь, за которой обнаружился тот самый паренёк, что тащил сумки, и протянула правую руку, в которую тут же лёг простой бронзовый ключ.

— Хозяин велел передать, что там чистые простыни и всё потребное для купания, а ещё я отнёс туда несколько кувшинов с холодным кисом.

Лина кивнула, этот напиток ей нравился, он был очень близок к квасу, только чуть кислее.

— Спасибо, — поблагодарила она, сунув парню пяток медных монет, и тот молча ретировался. — Госпожа, мыльня готова, — сообщила Белова.

— Хорошо, — ответила та, выйдя из комнаты, держа в руках сменный чистый костюм, причём мужской. Тут мода была вполне демократична, хочет женщина ходить в мужском, да пусть ходит, всем плевать. — Итак, сначала я, ну да это не обсуждается, потом ученицы, потом только ты.

Лина поклонилась, она уже так привыкла к местному этикету, что гнуть спину перед магичкой давно перестало быть для неё чем-то неправильным.

— Хим, на страже, — скомандовала Лина, глянув на улегшегося возле шкафа химерика.

— Да иди уже, — мысленно отозвался тот, приоткрыв глаза.

Лина кивнула и первой вышла в коридор.

Ну, что сказать? Всё прошло спокойно. Зиера вымылась быстро и тихо, девчонки плескались долго и с весёлым визгом, Белова же — спокойно и неторопливо, размышляя о своём. Слухи о готовящейся войне преследовали их всю дорогу, поместье Зиеры словно потерялось на просторах королевства. Да, там всегда знали свежие новости, госпожа де Рулар держала руку на пульсе, но всё равно оно словно стояло особняком. И вот, покинув его, они окунулись в информационный ураган большого мира. Слухи и сплетни, фантазии и факты, всё переплелось в обеденных залах гостиниц, в которых они останавливались. И пока большинство новостей были безрадостными. Вообще, не сказать, что в этом мире жило очень много людей, город с двадцатью тысячами жителей, как тот же Гиральх, можно было смело считать мегаполисом. Поэтому весть о том, что инквизиторы собрали армию в сорок тысяч копий, всех напрягала, поскольку войско королевства Гиродор всего десять тысяч. Но люди надеялись на магов. Правда так вышло, что простолюдины боялись и братьев истины, и чародеев. Первые были слишком жестокие со своими врагами, вторые слишком властные и надменные. И то, и другое простому люду не по нутру. И тут срабатывал принцип меньшего зла, маги были привычней, умирать за них не особо хотели, но костры инквизиторов пугали сильнее. Последние пару лет из земель, что были под истинниками потянулись беженцы, когда кончились «злобные маги», взялись за инакомыслящих. Так что, королевство готовилось драться. Король уже объявил сбор ополчения, но сильно это ситуацию поправить не могло, быстро можно набрать пару тысяч крестьян, и то в центральной области, остальных просто не успеют согнать. Ещё с тысячу составили отряды гильдии наемников. Но противник даже при самом хорошем раскладе был сильнее втрое. И единственным шансом победить была магия.

Холодная капля упала с потолка прямо Лине на нос, выведя её из тяжелых дум о предстоящем сражении. Она, как почти любая молодая женщина, в войне мало что понимала, кое-какое представление о боевых действиях она имела, ведь Россия сейчас давила «коричневую чуму», образовавшуюся с помощью запада, на её границах, так что, материалов хватало. А в институте на семинарах студенты журфака часто разбирали сюжеты, снятые более опытными коллегами. Но что касается войны средневековой, Лина была полным профаном, с её точки зрения две армии сходились на поле, грудь в грудь, и рубились, пока большая часть не окажется на земле. Выигрывал тот, у кого на ногах осталось больше народу.

— Ну да ладно, — пробормотала она, — моя задача — госпожу стеречь, в строй меня никто ставить не собирается.

Она прошла в угол, где стоял дубовый стол, и налила себе полную кружку киса, залпом его выпила, после чего принялась за мытьё. Через десять минут она уже расчесывала свои волосы, воспользовавшись, с разрешения магессы, зеркалом в её спальне.

Вечер удался. Допоздна они засиделись в обеденной зале, там собрались все маги, что заселились в гостиницу, и ещё парочка магесс явилась из соседней, узнав, что тут остановилась Зиера де Рулар. Вечер прошел весело, с песнями и даже танцами. Один из молодых магов, вроде тот, которого Тикором звали, вытащил из своего мешка нечто среднее между гитарой и гуслями и начал наигрывать мелодии, а ученики мастера Горлока тут же потащили Зиалу, Шиеру и Ролию танцевать. Молодой маг Хирар строил Лине глазки, но та стойко игнорировала его, сидя возле входной двери и приглядывая за госпожой. Лишнего народу тут, конечно, сейчас не было, только свои, но за последний год Белова уже срослась со своей работой и выполняла её уже механически. Пока не разорван контракт, она тень Зиеры де Рулар, а значит, выходные, танцы и отпуск только после того, как она освободится от своей ноши.

На совете было откровенно скучно. В зал Лину, как ещё почти четыре десятка телохранителей, не пустили, пришлось ей скучать, прислонившись спиной к стене, изучая не слишком замысловатое витражное окно. Общаться с коллегами девушку не тянуло, все они были мужчинами, крепкими, сильными, и всерьёз молодую девушку не принимали, кивали, пряча улыбку, и уходили прочь. Занозу это не трогало. За окном медленно темнело, взошла луна, и только тогда двери зала совета распахнулись, и маги потянулись на выход. Было их чуть больше сотни, большинство молодые, от тридцати до сорока, тех, кто перешагнул рубеж в пять десятков, набралось едва ли двадцать. Самым старым, похоже, был архимаг Итор. Хотя нет, вроде как сгорбленный старик, идущий следом, опирающийся на тёмный посох, явно перешагнул рубеж в сотню.

Лина пристроилась сбоку от Зиеры, та выглядела уставшей.

Идущего навстречу магам человека, Лина заметила слишком поздно. Мужчина лет сорока с белым лицом, по которому стекали капли пота, остановился всего в пяти шагах от архимага. Один из телохранителей направился к нему, чтобы убрать с дороги, и незнакомец толкнул ладонью воина в грудь. Здоровенного мужика весом килограммов под сто смело, он улетел назад, словно им выстрелили из катапульты, никто не успел даже дёрнуться. Итора и шедших с ним магов расшвыряло в стороны, те даже не успели выставить магический щит, никто не ожидал, что на них нападут прямо в здании совета.

Остальные маги и магессы, идущие чуть позади, среагировали мгновенно. Сразу с несколько десятков человек выкрикнули заклятия. Вот только вместо мощных щитов, которые должны были появиться, ничего не произошло, только слабенькая молния, почти рассеявшаяся в полёте, угодила в грудь незнакомца, оставив на его камзоле слегка обугленную дырочку, а он даже не покачнулся.

— Блокировка магии, — выкрикнул кто-то с задних рядов, — в мечи его.

Сразу пять телохранителей выбежали вперёд, обнажив оружия и разойдясь полукругом, и атаковали неизвестного, остальные заняли позицию между магами и напавшим на них человеком. Вот только их мечи оказались бесполезны — ни мощные рубящие удары, ни сильные колющие не способны были причинить вред существу, которое стояло, перекрывая коридор. Одежда незнакомца спереди превратилась в лохмотья, но это было единственным, чего добилась пятёрка телохранителей.

Лина, обнажив свой меч, шагнула вперёд, закрывая собой Зиеру, но ей на плечо легла рука магички.

— Не лезь, — приказала госпожа де Рулар, — там и без тебя клинков хватает.

И Белова замерла, прикрыв собой магессу.

Несколько телохранителей, оттащили Итора и других магов, кому не повезло, подальше от атаковавшего их человека. Краем глаза девушка заметила телохранителя архимага, он шёл вслед за хозяином и, похоже, собирался остаться с ним. Тела тут же подхватили молодые маги и поволокли вглубь коридора, который, к несчастью, был тупиковым, окна находились под самым потолком, до них было метра три. Лина, конечно, усиленная мечом, смогла бы допрыгнуть, но что толку?

— Маги, назад, — приказала Зиера, приводя в чувство растерявшихся собратьев по ремеслу, — вы тут ничем не поможете, отходим в зал, телохранители сами справятся. Закрыть двери!

И, подавая пример, стала медленно пятиться. Остальные последовали её примеру, некоторые выставили свои посохи, словно копья. Люди, которые могли одним заклятьем спалить всё здание совета, в одно мгновение оказались беспомощными. Лина осталась стоять на месте, ей было плохо видно, что происходит дальше по коридору, несколько высоких широкоплечих воинов перекрыли девушке обзор. Но было ясно, что пока телохранителям не удалось устранить угрозу. Она слегка сдвинулась вправо, чтобы видеть происходящее, а посмотреть было на что, пятёрка телохранителей, пытавшихся уничтожить врага, растеряно опустив оружие, отступила на несколько шагов назад. Остальные, обнажив клинки, стояли в две шеренги, перекрывая проход к залу, в который отошли маги.

А незнакомец меж тем менялся, одежда осыпалась с него прахом, кожа покраснела и покрылась коричневой коркой, словно древесной корой. Он раздался в плечах, прибавив в росте сразу с метр, да и вширь вырос так, что перекрыл собой часть коридора.

— Уйдите с дороги глупцы, — произнёс он с рычащими интонациями, — не за вами пришёл. Бегите, пока можете.

— Голем, — выкрикнул кто-то из телохранителей, — запретная магия.

Лина озадачилась. В легендах её родной Земли големом называли созданного из глины человека, которому в рот вкладывали пергамент с заклятием или именем бога, в разных культурах по-разному. Но создать голема из человека, такое она слышала впервые.

— Инквизиторы, — словно выплюнул крепкий парень, чуть старше Лины, стоящий в заднем ряду, — это их рук дело, ни чем не гнушаются, даже чёрной магией.

Лина промолчала, она сомневалась, что это дело рук братства истины, хотя архимаг говорил, что к инквизиции примкнули какие-то маги, которые полностью покорны. Но черная магия… Хотя, сейчас тут собралось большинство магов нескольких королевств, и устранить разом угрозу, а потом пройти огнём и мечом, добивая непокорных, это действенно. Кто потом вспомнит про созданного чёрной магией голема?

— Время вышло, — тряхнув раздувшимися руками, произнёс голем. — С дороги, или умрите.

— Руби, — заорал кто-то из переднего ряда и рванулся на врага

За ним последовали сразу десять телохранителей. Они окружили голема и принялись кромсать его, вот только толку с этого было немного, Лина отлично слышала, как звенела сталь, словно била по камню, с таким же успехом они могли рубить стену, ведущую наружу. Какое-то время голем не реагировал, просто стоял под градом ударов, а потом он стремительно махнул рукой, и увлекшийся рубкой телохранитель улетел прочь, сбив по дороге ещё троих. Никто их них не поднялся, воины тут же отскочили прочь, они были растеряны, видимо, никто никогда не имел дела с подобным.

— Да как его убить-то? — выкликнул кто-то из них.

— Молот, — отозвался мужчина стоящий неподалеку от Лины во второй шеренге, — зачарованный специальным заклятием магии земли, расколоть башку и найти кость мертвеца, которую человеку вживили. Так мне учитель говорил, он убил одного такого много лет назад.

И тут голем рванул вперёд. Лина успела отскочить в сторону, увернувшись от пролетевшего мимо тела, для такой туши, в которую превратился человек, он был невероятно быстр. Сразу пять или шесть телохранителей, оказавшихся на его пути, отлетели в разные стороны, и больше не поднялись. Одно из тел лежало всего в шаге от девушки, его голова была смята, это был бурдюк, полный обломков черепа, крови и мозгов.

А голем, не обращая внимания на растерявшихся воинов, которые ничем его навредить не могли, рванул к дверям зала совета. И тут Лина решилась, у неё в руках был зачарованный ангелом меч из другого мира, и если и было здесь оружие, способное нанести этой каменной громадине вред, то только он. В несколько прыжков девушка догнала голема. Это произошло как раз в тот момент, когда он снёс двери в зал. Сразу ворваться внутрь ему не удалось, огромные створки из толстого дерева разлетелись щепками, но маги и отошедшие с ними с десяток телохранителей времени зря не теряли, и проход перекрывала нехилая такая баррикада из скамеек, кресел, столов, даже парочка каменных статуй подпирала этот гений фортификации. Голем замер, решая, как лучше пробиться через завал, за которым укрылись маги. И Лина воспользовалась этим замешательством. Она прыгнула вверх метра на четыре, едва не саданувшись головой о каменную арку прохода в зал. Перехватив меч обратным хватом, Белова со всей силы вогнала его в затылок твари, руки мгновенно отсушило, но меч вошёл примерно на четверть.

Голем взревел и попытался своими руками дотянуться до Лины, которая стояла у него на плечах. Но массивные культяпки не гнулись, и он раз за разом хватал воздух. Этот каменный человек напоминал культуриста, которому на спину прилепили бумажку, он бесцельно махал руками, потом закрутился на одном месте, пытаясь сбросить наглого человека.

Белова ощутила себя словно на родео, сидя на взбесившимся быке, даже меч, наделявший её невероятной ловкостью, не мог помочь девушке удержаться на взбесившемся каменном монстре. И Лина приняла единственное верное решение — она рванула застрявший в каменном затылке клинок и сделал сальто назад, максимально разрывая дистанцию. Приземлилась она так себе, пришлось уходить в кувырок. И тут разом произошло сразу несколько вещей — голем пошатнулся, из раны на его затылке взвился багровый сгусток, напоминающий туман, а спустя несколько секунд прямо в спину влетело невероятно сильное заклятие. Каменный монстр замер, после чего покрылся сетью трещин, и от неуязвимого тела начали отваливаться куски, после чего его целиком заволокло багровым туманом, через который было не видно, что происходит внутри, но когда он рассеялся, на полу валялась только куча мелкого щебня. Несколько секунд в коридоре и в зале стояла гробовая тишина.

— Слава эстере, — выкрикнул один из телохранителей.

— Слава, — поддержав кричавшего, заорало с сотню человек.

В одно мгновение из никому не интересной девчонки, Лина стала героиней. Слегка растерянная, она неловко улыбнулась и, осмотрев клинок, на котором не было ни единой зарубки, привычно убрала его в ножны. Одного она не понимала, как удалось сотворить заклятие, которое разрушила голема.

Со смертью каменюки к магам вернулись их силы. Баррикада, поднятая телекинезом, разлетелась в стороны, освобождая проход, по которому к ней шёл архимаг, а рядом сияющая госпожа де Рулар.

— Прекрасная работа, эстера, — остановившись рядом с девушкой, произнёс Итор де Лавер. — Надумаете сменить хозяина, вам найдётся место в моей свите.

— Благодарю, господин, — поклонившись, произнесла Лина, — я запомню ваше предложение.

Итор с секунду смотрел ей в глаза, после чего улыбнулся одними губами и в сопровождении своего телохранителя, который так и остался для Беловой безымянным, пошёл прочь.

— Молодец, Заноза, — похвалила её Зиера, — ты дала нам время для заклятия. А прорвись бы голем в зал, всё бы закончилось печально.

— Но как, госпожа? — шёпотом спросила Белова. — Ведь он блокировал магию.

— Мы отдали крохи силы с посохов и амулетов Итору, и он удерживал эту каплю, не давая ей раствориться. Это напоминало попытку удержать воду в пригоршне. Пожалуй, никто кроме него не справился бы. Пусть он старый, похотливый козёл, но он великий чародей и заслуженно носит титул архимага. Заклятие, которое он обрушил на голема, можно воспроизвести только целиком, невозможно сделать заготовку, поэтому и требовалось время, чтобы создать его и бросить. А прорвись этот монстр в зал, и всё, Итору не удалось бы удержать концентрацию, и сила, собранная с таким трудом, рассеялась бы.

— Спасибо за пояснение, госпожа, — поклонившись, произнесла Лина.

Зиера улыбнулась.

— Поздравляю тебя, эстера, сегодня ты превратилась из никому неизвестной девчонки в легенду. И поверь, скоро твоё имя зазвучит при всех королевских дворах, а предложений сменить хозяина будет сотни. Начинаю думать, что у меня не хватит золота, перебить посулы.

— Моя верность не продаётся, госпожа, — ответила девушка.

Зиера улыбнулась.

— Не торопись с такими заявлениями, Заноза, ты просто не представляешь, сколько золота тебе будут сулить, и не уверена, что ты сможешь устоять.

— Пока мой контракт не закончится, я никуда не уйду, — ответила девушка. — Пойдёмте, нужно вернуться в гостиницу. Кстати, что решил совет?

— Завтра на рассвете армия и маги выступают к Корцунгу, — ответила Зиера, направляясь к выходу из здания совета. — Примерно через пять дней нас ждет битва. И ты сегодня внесла весомый вклад в нашу победу, поскольку голем могу убить многих, спаслись бы только те, кто смог бы покинуть зал. Так что, пару часов на отдых, и собираемся.

— Да, госпожа, — отозвалась Белова.