Ключник

Глава 16

Глава 16

Егор ещё раз обошёл машину. Это был внушительный внедорожник на безвоздушных колесах в половину его роста, кабина рассчитана на четверых, плюс приличный багажник, в который без проблем можно запихать пару тонн груза. Там же была смонтирована установка для генерации электрического поля. Первым делом он забрался под капот, вроде всё в порядке, движок был вылизан до зеркального блеска, ни пятнышка грязи. Раевский спрыгнул и пошёл к водительской двери.

— Ну, помолясь, — произнёс Егор, забравшись в кабину.

Первым, что его обрадовало, был электродвигатель и заряд батареи на тридцати процентах, после более десяти лет простоя тачка на бензине могла тупо не завестись. А тут и колеса целы, и батарея заряд удержала. Он вдавил пальцем кнопку запуска, и двигатель едва слышно зажужжал.

— Отлично, Странник, у нас есть транспорт, — обрадовался сидящий возле дверцы Хим.

— Погоди радоваться, — остудил его Раевский. — То, что он завёлся, ещё не значит, что он может ездить.

И снова повезло, внедорожник тронулся с места. Сделав три круга и убедившись, что он может управиться с машиной, Егор выбрался наружу и подключил батарею к станции зарядки.

Каскад устало потёр глаза, СОИ оказалась права, никакой еды в бункере не осталось. Трёхсотграммовый кусок копченого мяса решили оставить на самый крайний случай. Что ж, одной проблемой меньше. Семьдесят километров по нормальной дороге — это меньше часа, вот только сомнительно, что дорога будет нормальной, а во-вторых, чтобы поле эффективно блокировало призраков, скорость должна была не превышать семи километров в час, сбивать их, конечно, можно, но если их плотность будет слишком большой, то генератор может просто перегореть. Так что, им предстояла долгая и трудная дорога.

Разобравшись с машиной, Егор отправился в арсенал, где хранилось оружие и снаряжение, как для боя, так и того, что было создано для поисковых команд. СОИ открыла ему туда доступ. По какой-то причине она решила помочь двум странникам, показала карту местности, и Раевский, хоть и с трудом, но нашёл городок, куда им нужно попасть. По данным СОИ там располагался экспериментальный институт космической связи.

Получив эту информацию, Егор и Лина переглянулись. Неужели ключ оказался виновен в гибели целого мира? И ведь подобное вполне возможно, один такой погубил космическую станцию, там он подчинил искусственный интеллект, который в результате поднял против людей роботов. Тут могло случиться нечто похожее, только тут он действовал более эффективно, захватив сразу спутники.

Егор переступил порог арсенала и огляделся. В отличие от всех остальных помещений здесь был образцовый порядок, пистолеты-пулемёты стояли в пирамиде, под ними в ячейках лежали неснаряжённые магазины, ещё ниже хранились коробки с патронами. Рядом стеллаж для пистолетов, ещё дальше ящики с дымовыми, газовыми и светозвуковыми гранатами, шлемы и обмундирование, ботинки.

Егор тут же переоделся, отобрал себе разгрузку, выбрал шлем с прозрачным забралом. За следующий час он привёл в порядок два ПП, пару пистолетов, набил магазины. Пусть против призраков не канает, но чёрт знает, куда их занесёт, если они смогут добраться до ключа.

Затем настал черёд оборудования, которое создали для поисковиков. Защита от призраков была изготовлена из какой-то плотной синтетической материи, выполненной в виде куртки, из которой, словно из зимней резины, торчали двухсантиметровые штыри. За спиной на пояснице расположена аккумуляторная батарея. Вторая часть костюма — штаны, сделанные по идентичной схеме. Далее шли ботинки и шлем. Как только человек надевал этот защитный комплект и активировал энергетическое поле, отдельные элементы словно соединялись друг с другом невидимыми каналами, и человек оказывался полностью окружён непреодолимым для призраков энергетическим барьером. Одно плохо — поле прикрывало только непосредственно человека и его одежду, никакого силового пузыря, метр на метр.

Для того, чтобы отгонять призраков, местные разработали полутораметровые жезлы-разрядники,. Назвать их лёгкими, язык не поворачивался. Сами палки из какого-то лёгкого материала, вроде пластика, абсолютно не проводящего электричество, а вот на концах были расположены специальные разрядники, вот они существенно прибавляли вес. Но самым хреновым было то, что батареи костюма хватало всего на сорок минут, дальше она просто разряжалась в ноль. И сменить её можно только в транспорте с помощью специального инструмента, который одновременно выворачивал все четыре крепления, такое на ходу не проделать, как не пытайся. Кроме того, серьёзную роль играло интенсивность контакта с призраками, чем чаще те касались поля, тем быстрее проседала батарея. Энергетические посохи жили подольше — при активном использовании часа полтора, но имели огромный минус, батарея замене не подлежала, только зарядка.

Егор проверил все элементы питания и подсоединил их к сети, заполняя под пробку. Здесь, в бункере, это проделать гораздо проще. Также он поставил заряжаться ещё по паре запасных, хотя и сомневался, что у них с Линой будет возможность их сменить.

— Хим, — позвал он, — а что с тобой делать будем?

— А со мной всё просто, — мысленно отозвался друг, — я взлечу. Насколько я понял, призраки только на земле, в воздухе их ни разу не видели.

— Вариант, — согласился Раевский. — А то я уже хотел на тебя что-то вроде жилета изготавливать. Но надо всё же уточнить у местного ИИ, нет ли летающих?

Закончив с оружием и снаряжением, Егор с Химом отправились обратно в операционный зал.

— СОИ, — обратился Каскад к голограмме, — ты когда-нибудь слышала, чтобы призраки летали?

— Нет, Егор, — тут же ответила виртуальная проекция. — Несколько раз фиксировалось поднятие в воздух на высоту до полутора метров. Поэтому у машины такой высокий клиренс, так призракам тяжелее забраться в салон. Но что вам толку с того, что они не летают? В бункере отсутствуют какие-либо аппараты, способные подняться в воздух даже дроны.

— Это верно. Хотя я и не умею управлять самолётом, хотел научиться, да руки не дошли. Но не бери в голову, просто ты меня очень порадовал этой информацией.

Егор взял бутылку с водой и выпил половину.

— Ладно, всё вроде подготовлено, теперь можно и отдохнуть.

Он устроился поудобней в кресле и прикрыл глаза. Лина была занята, и в ближайшее время не освободится, ей нужно напитать этот амулет, который она притащила из своего прошлого мира. Жаль, что ей нужно контролировать процесс, отдых девушке бы не помешал.

Егор проснулся от того, что захотелось жрать, желудок заурчал, да так, что разбудил Раевского. Вздохнув, он взял бутылку воды и допил остатки.

— Долго я спал? — поинтересовался он у голограммы, которая так и стояла в центре зала.

— Девять часов, — последовал незамедлительный ответ.

Егор выбрался из кресла и направился в местный туалет. Да, вода там была мутноватая для питья, но вполне пригодная для того чтобы умыться. У него даже зубная щетка и тюбик с пастой имелись.

— Мне бы поспать, — заявила Лина, проходя в зал, — вымоталась страшно, но артефактный накопитель заряжен.

— В машине поспишь, — поднимаясь с кресла, обрадованно заявил Егор. — Я хорошо отдохнул и поведу, а ты дремли. Она защищена от призраков, пока работает излучатель, ни один к ней не сунется. Так что, хватай свой рюкзак, и потопали, нужно обрядить тебя в защиту, и пора в путь, нам ехать медленно и долго.

— Как же я устала от всего этого, — вздохнула девушка, хватая свой рюкзак, лежащий на соседнем кресле, — каждый мир хуже предыдущего. Когда это кончится Егор?

— Либо, когда мы соберём ключ, — закидывая себе за спину рюкзак с их имуществом, ответил Егор, — либо, когда умрём.

— А ты не мог сказать что-то ободряющее? Ты же видишь, как я задолбалась.

Раевский виновато развёл руками.

— Не силен я в мотивационных речах. Прощай, СОИ, — обратился он к ИИ. — Спасибо, что помогла, без тебя было бы куда сложнее.

Лина посмотрела на голограмму и, подняв руку, произнесла единственное слово:

— Прощай.

— Прощайте, путешественники по мирам, — раздался из невидимого динамика женский голос. — Удачи вам, дойдите до цели.

Егор, выходя, бросил взгляд на голубоватую полупрозрачную фигурку, она стояла одиноко в центре засранного зала, подняв руку. В груди защемило, но он ничего не мог сделать для этой программы.

— И как я буду в этом спать? — натянув на себя защитное снаряжение, спросила Лина, разглядывая себя в единственное ростовое зеркало.

— Поверь мне, если ты вымоталась, то уснёшь, как миленькая. Ты всё поняла — как включать, как отключать энергетическое поле?

— Да, тут не нужно быть гением,усмехнулась Белова, указав на ремень, в пряжку которого вделана кнопка. — Откинув предохранительную крышку, нажать кнопку, закрыть крышку. С жезлом тоже всё ясно.

— Хорошо, — подвёл итог Егор и закинул на плечо баул с пистолет-пулемётами. — Тогда пошли, всё остальное уже в машине — запасные жезлы, батареи и вода. Затарился под пробку.

Раевский оказался прав, Лина вырубилась, едва устроилась в мягком кресле справа от водителя. Он перегнулся, дёрнул рычажок, раскладывая сиденье, превращая его в кровать, девушка даже глаз не открыла, только что-то неразборчиво проворчала, не просыпаясь.

— Ну, с богом, — пробормотал Каскад, бросив взгляд на заднее сидение, где для экономии места в облике крысы устроился Хим.

Химерик в ответ на это только пискнул, в богов он не верил, да и Егор тоже не особо верил, просто надеялся, что за ним кто-то приглядывает. Он нажал кнопку, и ворота, ведущие к выезду из подземного гаража, медленно отъехали в сторону.

— Прощайте, скалистые горы, — направив машину в едва освещенный тоннель, запел себе под нос Раевский, — на подвиг Отчизна зовёт, мы вышли в открытое море, в суровый и дальний поход…

Так, напевая, Егор медленно ехал по не слишком крутому подъему, который под углом в двадцать вёл их к выходу на поверхность. СОИ сказала, что его длинна пятьсот двадцать метров, они окажутся на подземной парковке, вот только ни одной камеры снаружи бункера не осталось, и она не могла сказать, есть ли там вообще дорога.

Машина добралась до шлюзовой камеры, и Егор нажал кнопку пульта управления дверью, которая медленно убралась в стену. Въехав внутрь, он закрыл за собой проход в бункер и активировал электрическое поле на машине. И тут же по крошечным многочисленным штырькам побежали яркие голубоватые молнии. Обзор стал гораздо хуже, поскольку стёкла машины тоже были защищены, и видимость оставляла желать лучшего.

Бросив взгляд на безмятежно спящую Лину, он обернулся и посмотрел на Хима.

— Готов?

— Готов, друг, — ответил мысленно крыс. — Не тяни.

Егор нажал на пульте кнопку, и стальные толстые створки начали медленно раскрываться наружу. Пришлось зажечь фары, поскольку за ними была непроглядная тьма. Раевский медленно тронул машину вперёд, под колесами захрустели какие-то ветки листья и прочий мусор. Двери за спиной снова закрылись, отрезая их от безопасного бункера. Всё, теперь они сами по себе, но им и не нужно обратно, у них дорога в один конец. Егор увидел тусклый прямоугольник выезда, к счастью, тот был вроде как свободен. Короткий подъём всего метров десять, и вот они оказались на западной окраине мёртвого мегаполиса. Самое забавное, что Каскад забыл спросить, как тот называется, но точно не Москва, когда его сознание неслось к ключу, он не увидел ни одного характерного для столицы здания, ни Кремля, ни сталинских высоток. Свернув налево, Раевский остановился, прямо перед ним в воздухе, паря сантиметрах в десяти от дорожного покрытия, висели два призрака. Рядом стояла точно такая же машина, как у него, видимо, это была последняя группа поисковиков, они не доехали до бункера всего сотню метров.

Егор медленно тронул машину, взяв правее, объезжая по дуге призраков, которые тупо таращились на транспортное средство, не сделав и попытки сократить дистанцию.

В кузове машины поисковиков с высоты сиденья Егор углядел какие-то сумки, но лезть осматривать то, что удалось добыть незадачливым сборщикам, не рискнул. Со скоростью пять километров в час машина углублялась в мёртвый город, и чем дальше, тем больше призраков появлялось на пути. Парочка из них сунулась к машине, но стоило им приблизится сантиметров на двадцать, как со штыря сорвалась голубоватая молния, угодившая в ближайшую голубоватую светящуюся фигуру, та оплыла и отшатнулась. В зеркало заднего вида Раевский увидел, что призрак восстановился, но преследовать не стал. Но это ничего не решало, всё больше впереди виднелось призрачных силуэтов, машина словно притягивала их, уже десятками они двигались к дороге, выходя из домов прямо сквозь стены. И чем дальше от окраины, тем их становилось больше, не нуждающиеся в пище, они могли существовать так веками, у них была одна цель — убивать живых.

Солнце медленно поднималось над городом, ночь отступала, фары Егор погасил.

— Ты заметил, — подал голос Хим, взобравшийся на спинку заднего сиденья и смотрящий вперёд, — над городом словно пыль висит или туман, солнечные лучи рассеиваются.

Раевский кивнул, не отвлекаясь от дороги, к счастью, они тут были вполне приличной ширины, и машины с погибшими в них людьми, хоть и встречались, но их всегда можно было объехать. Пока что Егор не видел ни одной серьёзной пробки, что не могло не радовать.

Егор посмотрел на приборную панель, они провели в пути уже час, заряд защиты просел всего на пару процентов. Его взгляд упал на цифры, показывающие температуру за бортом, в настоящий момент снаружи было минус четыре. На осень, зиму или раннюю весну совсем не похоже. СОИ говорила что-то по системному времени, на поверхности сейчас двадцать шестое мая, и минус в этом месяце может быть только в Ханты-Мансийском округе или в Норильске.

— А нервирует, — произнёс Хим.

— Нервирует, — глядя на призраков, которые стояли стеной по бокам и перед машиной, расступаясь только, когда транспорт приближался на расстояние меньше метра, ответил Егор. Иногда они не успевали убраться с дороги, и в них летели молнии, и чем дальше, тем чаще это происходило. — Как думаешь, за городом их будет так же много? Там, конечно, есть застройка, но не такая плотная.

— Надеюсь, меньше, — ответил химерик, немного подумав. — Нам через город ещё много ползти, и реку пересекать. Если мы встанем тут сейчас, нам конец, из машины не выбраться. Вернее, вы-то в своих костюмах, может, и выйдите, а вот я тут застряну.

— Ничего, закину тебя на крышу, там перекинешься, вертикальный взлёт у тебя освоен, главное — шустро крыльями шевелить. Машина высокая должно выйти.

Дальше ехали молча. Так прошло ещё два часа. Держать скорость было тяжело, батарея проседала. В центре города стало гораздо хуже, появились серьёзные пробки, и Раевскому приходилось сдавать назад, ища на карте объезд. Он привык к сплошной стене из призраков и останкам людей, валяющихся там, где их застала смерть. Автобус, забитый мертвяками, уличное кафе. Непогода повалила стулья, но один у самой стены устоял, молодая девушка, судя по одежду, навечно замерла, держа в руке чашку с кофе. Автомобиль, где водитель умер, затягиваясь какой-то местной электронной сигаретой. Да, по сравнению с миром, где произошло вторжение рогатых, этот был куда более пугающим, аура смерти просто пропитала его насквозь. Но больше всего нервировали призраки, многие из них были просто безликими силуэтами, но иногда попадалась редкостная жуть. Вот сейчас, остановившись в кольце, Раевский бросил взгляд за окно и уперся в фигуру, стоявшую в первом ряду. Это был тучный мужчина в окровавленном фартуке с призрачном топором в руках. Он, не мигая, смотрел на Егора, и во взгляде этом было обещание. Лицо его было очень чётким, и словно более плотным, оно кривилось при взгляде на сидящего под защитой человека. И таких в пределах видимости с десяток — женщина, которая была при жизни очень красивой, высокая, с волнистыми густыми волосами, мальчишка лет пятнадцати…

Егор, наконец, оторвал взгляд от окружающих его призраков и начал искать объезд. Пробка впереди была непреодолима, тротуар перекрыт двумя машинам, которые вылетели на него в момент катастрофы.

— Жутко, — раздался справа от Каскада голос Лины. — Как ты выдерживаешь? Сколько ты на них любуешься?

— Уже часа четыре, — протягивая девушке бутылку воды, ответил Раевский. — По ощущениям мы километров двенадцать накрутили, но думаю, меньше, слишком часто приходится искать объезды. А насчёт, как выдерживаю? Примелькались. Хотя, если честно, потрясывает, особенно раздражают вон те, с четкими рожами. Ладно, нечего время терять, вон там сзади объезд, надо метров на сто пятьдесят вернуться.

Лина несколько секунд таращилась в окно, но потом легла обратно.

— Не могу смотреть на них, жутко, меня трясти начинает. Лучше буду в потолок пялиться.

Хим, словно уловив её состояние, перебрался поближе к девушке и улёгся рядом с ней. Лина механически стала его поглаживать, её лицо стало более спокойным, она расслабилась и прикрыла глаза.

Егор же начал медленно сдавать назад, выбираясь из тупика. Именно в этот момент призрак с топором цапнул стоящего рядом безликого и швырнул его на машину, сразу с десяток молний ударили в полупрозрачный силуэт, прожигая его насквозь. Тот оплыл, сползая на асфальт, и обратно уже не собрался. Мясник схватил следующего. Тот дёрнулся, словно пытаясь вырваться, но не смог. Снова молнии, снова лужа на асфальте.

Егор бросил взгляд на индикатор заряда батареи. Пусть при движении генератор подзаряжал элемент питания, поддерживающий защиту машины, но он не справлялся, на три потраченных процента приходился только один восполненный.

Раевский медленно пятился, а Мясник парил следом, изредка вырывая из моря призраков очередного безликого, и швырял его на капот. Наконец, Егор смог добраться до перекрёстка и свернуть налево, уходя во дворы, те не были так забиты транспортом, и, судя по карте, он без проблем сможет выбраться на набережную, и окажется сразу в пределах двух мостов. Да и призраков тут было куда меньше, они просачивались следом, но не успевали. Он даже чуть прибавил скорость. Всё бы хорошо, но дважды на пути оказывались шлагбаумы. К счастью, они были только для того, чтобы не пускать парковаться чужих. Сделаны из лёгкого алюминия и пластика, и мощная машина сминала их совсем не декоративным кенгурятником. Так они выскочили на набережную, по какой-то причине призракам находиться рядом с водой не нравилось. И впервые за шесть часов они оказались в зоне, в которой полностью отсутствовали призраки. Они кучковались метрах в двадцати на другой стороне дороги, но ближе не подходили.

Психологическое давление временно исчезло, и Лина, наконец, решила сесть и осмотреться.

— Это самый жуткий мир, — произнесла она. — А ещё есть хочется.

Егор промолчал, изучая огромную склейку карты. Им нужно было переправиться на другую сторону реки. Забранная в гранит, она была не шире сотни метров, хоть на набережной и хватало машин с покойниками, но проехать было можно. Раевский даже открыл дверь и, встав, оглядел в бинокль ближайший мост, левая встречная полоса была почти пустой. Егор уселся обратно в машину и снова погрузился в карту. Кратчайший маршрут через центр оказался проблемным. Егор быстро прикинул, куда он сможет попасть, если поедет вдоль реки. Выходило, что он сможет выскочить на объездную. Да, лишние пятнадцать километров, но всё же быстрее, чем ломиться десять напрямик. И если на окраинах призраков будет поменьше, то может выйти куда быстрее, с объездной они выскочат на трассу Ф11, ведущую в нужном направлении, и останется чуть больше сорока пяти километров. Да, там коттеджные посёлки, но призраков должно быть куда меньше.

Раевский достал бутылку воды и выдул её целиком, вышвырнул наружу, приоткрыв дверь. Свинство, конечно, но больше, чем есть, замусорить этот мир уже нельзя, неизвестно уцелели ли где-то люди, но быстрее этот пластик разложится, чем они вернут себе землю.

Егор посмотрел на заряд батареи, которая питала машину, та прилично просела, процентов двадцать сожрало, но до пункта назначения хватить должно. Если, конечно, они нигде не застрянут. А вот заряд аккумулятора, питающего защитный контур, просел почти на сорок процентов. Если так дальше пойдёт, они из города выбраться не смогут, как он сдохнет.

— Может, съедим остатки копчёного мяса? — предложила Лина.

— Пластай тонкими кусками, — согласился Егор, — подкрепиться не помешает, у меня тоже уже желудок подвывает. Конечно, я с ног от голода не падаю, но лучше его сожрать сейчас, когда есть возможность.

Лина достала из своей сумки кусок говядины и принялась нарезать его тонко, насколько это было возможно. Ели медленно, тщательно прожёвывая. Хим отказался, ему пока что было не нужно. В отличие от людей, он неплохо подкрепился перед полётом, и сейчас пару дней мог не думать о жратве.

— Каскад, ты заметил, что город здесь фактически новый, совсем нет старых зданий? — глядя в окно, спросила Лина.

— Заметил, — ответил Раевский, дожёвывая последний кусок. — Скорее всего, он новый, ему лет тридцать, может, и меньше. Его специально построили. Доела?

Девушка кивнула.

— Было бы, что есть.

— Ну, что есть, то есть, — схохмил Егор. Давай в путь, пора двигаться, время утекает. Теперь ломиться через городскую застройку не будем, пойдём по набережной.

— Давай, ты же за рулём, — вспомнила старый анекдот Лина и засмеялась.

Егор тронул машину с места, и та, шурша шинами по замусоренной набережной, на приличной скорости поехала к мосту. Слева была река, справа плотная толпа призраков, которые, к счастью, к машине не лезли, что позволило Раевскому выжать педаль газа, и теперь они неслись на скорости в полсотни километров.

Стратегия — двигаться вдоль реки — оказалась выигрышной. Кое-где объезжая заторы из столкнувшихся и выгоревших машин, они вылетели на объездную. Вот тут снова пришлось сбавлять скорость, поскольку стоило им удалиться от реки, как призраки снова стали собираться на их пути, но сейчас и речи не шло о сплошной массе, их были сотни, но не тысячи, как, когда они ехали через город. Были они тут все безликими. Трижды Егор сшибал капотом тех, кто не успевал или не желал убраться с их пути, били молнии, плескало на капот эктоплазмой, или, как эта хрень называется? Из чего эти сущности состоят?

Последние окраины мегаполиса остались позади, пошли элитные посёлки и огромные торговые центры, призраков стало совсем мало. Вот только было всё это мертво, чёрные искорёженные деревья, каменистая земля. Ни единого пятнышка зелени. Права Лина, это худший мир из тех, в который его заносило, по унынию с ним может посоперничать только мир муравьёв, где он с Финном повстречался.

Призраков тут было мало. Если они и попадались на пути, то это были единичные сущности. Только однажды возле большой аварии из двух десятков выгоревших столкнувшихся машин, одна из которых была похожа на бензовоз, увидели группу в два десятка. Одного расплескало по капоту, остальные успели убраться с дороги.

Так, без особых проблем, они преодолели тридцать пять километров, а потом удача кончилась. Мост через речушку, которую можно было перепрыгнуть, был забит машинами. В день катастрофы тут шли ремонтные работы, правая полоса была перекрыта тяжёлой строительной техникой, а левая забита вставшей намертво фурой и семью легковушками. Но самое плохое, что этот ручеек тёк между крутыми отвесными берегами, и насколько хватало взгляда, не было тут ни одного места для переправы.

Егор быстро посмотрел карту и нашёл перегороженный мост, до пункта назначения оставалось одиннадцать километров. И объезда никакого не имелось.

— Всё приехали, — обреченно вздохнув и гладя на спешащих к ним десяток призраков, выдал Раевский, — дальше ножками, а ты, Хим, крыльями.