Ключник

Глава 13

Глава 13

Покорные маги, отдавшие себя в руки инквизиции, тоже не спали. Следующий удар в виде сотен молний, бивших из созданной чёрной тучи, не принёс ощутимого результата. Сверкало знатно, даже на холме запахло озоном, но на этот раз защита оказалась куда действенней, и из десяти молний в цель попадала в лучшем случае половина. Да, они наделали дел, и обугленных трупов хватало, но всё равно по сравнению с первым заходом это был просто пшик, что толку, если противник потерял несколько сотен человек при таком преимуществе. Остальные залпы были удачней, особенно пламенный торнадо в исполнении пожилой магички. Вот она вправду устроила настоящий ад, огненный смерч слизал с поля целый полк, она удерживала его в подчинении несколько минут, пока вражеским магам не удалось его разрушить.

Армии столкнулись с лязгом и грохотом, но прежде, чем противнику удалось добраться до королевских войск наёмников и ополченцев, им пришлось прорубаться сквозь деревянные ежи, которые надежно перекрывали переднюю линию, давая возможность работать копейщикам. И те работали, невероятно длинные трёхметровые копья пробивали тела насквозь, причём иногда за один удар гибли сразу двое или трое воинов противника. Но Лина понимала, что в первых рядах идут либо ополченцы, либо не самые хорошие воины, их задача — проложить дорогу через ежи. Некоторые из них проваливались в ловушки, которых в достатке вырыли инженеры. Там, на острых кольях, они находили свою смерть. Но враг был готов, на каждую яму бросался деревянный щит и уже по нему шли другие. Они проваливались в следующую ловушку, и всё начиналось сначала.

Лина смотрела на столкнувшихся внизу людей и понимала, что никакой магии это не остановить. Недавно она думала, что та может всё, но на самом деле оказалось не так. «Артиллерия», как про себя прозвала Лина подобные мощные атаки, отработала ещё по разу, и даже удачно, наверное, в общей сумме противник лишился больше десяти тысяч воинов, но это была даже не треть от их сил, а маги выглядели, прямо скажем, не лучшим образом. Архимаг ещё висел в воздухе, готовя новую атаку, но остальные уже сдулись. Теперь они разбились на малые круги и пускали в противника куда менее мощные и затратные по силе заклятия. Маги, специализирующиеся на защите, сдерживали врага. Но то тут, то там в защитный купол, который они выставили над холмом, прилетали сильные заклятия. Один раз им даже удалось пробить барьер, и сразу три мага, обугленные до состояния чёрных сухарей, теперь валялись на земле.

Лина не забывала вертеть головой, она стояла возле Зиеры, раз за разом бьющей огненным дождём. Часть его оставалась на защите вражеских магов, но всё же магичке удавалось наносить неплохой урон. Огонь лился с неба, она работала по флангам. Слева атакующим мешал внушительный разлом, а вот справа маги старались не допустить охвата холма. Им пока это удавалось. Потери правого фланга были впечатляющими, но масса войск инквизиторов медленно продавливало оборону королевских сил, уже бежали стоящие слева ополченцы, и их место заняли наемники, которые отбросили инквизиторов, да, слева шли именно братья истинны.

Звук грохотал в ушах, крики умирающих, ярости, боли, звон клинков, проклятия, всё это оглушало Лину. Удар королевской конницы в правый фланг на мгновение опрокинул порядки, враг отхлынул, но это был успех одного мгновения, вскоре всадники сами попятились под превосходящими силами врага.

Вообще Лина никогда не думала, что будет так прямолинейно — грудь в грудь, должны были быть какие-то манёвры, но тут всё было очень примитивно. Хотя, надо отдать должное магам, они совершили невероятное, не дав противнику окружить и разгромить королевское войско.

Лина на секунду отвлеклась от поля боя, бросив взгляд на Зиеру, та стояла в окружении учениц, и они сейчас подпитывали её резервы. Выглядела она плохо, магичка едва держалась на ногах, появились темные круги под глазами, на гладком лице обозначились чёткие морщины.

Тут Лина заметила старика-мага, одетого в чёрный балахон, в руках у него был посох, в навершении которого вставлен багровый, тускло-светящийся кристалл. Старик стоял всего в десятке метров от девушки, с холодным равнодушием взирая на происходящее внизу сражение.

— Пора заканчивать это, — произнёс он громко и властно.

Подняв над головой посох, он начал творить какие-то чары. Каждое его движение было выверено.

— Я чувствую могильный холод, — неожиданно заявил Хим.

Лина посмотрела на пса, тот мелко подрагивал, глядя на старика с посохом. Она почесала химерика между высокими стоячими ушами. Пусть он был магически созданным существом, но это не мешало ему любить эти маленькие знаки внимания и поддержки.

Именно в этот момент на поле боя начало что-то происходить. В тылах войска инквизиторов островками появлялись клочья черного тумана, а следом стали вставать погибшие воины, один за другим. Вот поднялся десяток, вот ещё один, и ещё. Прав был Хим, могилой повеяло, в дело вступил настоящий некромант. Он поднял несколько сотен трупов, прежде чем воткнул свой посох в землю и, устало на него опершись, прикрыл старческие бледные глаза.

Трупы больше не нуждались в его управлении, они, кто бегом, кто ковыляя, а кто вообще ползком, двинулись следом за ушедшей вперёд армией инквизиторов. Про оружие они тоже не забыли — кто копьё сжимал, кто топор, кто меч. Даже конь один поднялся, вот он-то и устроил первый переполох. Спотыкаясь о волочащиеся по земле собственные внутренности, он кое-как набрал скорость и врубился в задний ряд левого фланга, именно там было больше всего инквизиторов. Он сбивал их наземь, топтал копытами, кусал, лягался, и оружие, которым его рубили и кололи, его мало беспокоило. А следом подоспели и самые шустрые ожившие трупы. Магия мёртвых держала их на ногах, даже если голову снести.

Противник дрогнул. Лина отчётливо видела, как отступают перед ожившими мертвецами закованные в броню рыцари, воины, что ещё недавно шли без страха на врага, пробираясь по пепелищу, оставшемуся после огненного дождя, отходят, не решаясь вступить в схватку. Усилили натиск королевские войска, тесня передние ряды, ещё немного, и победа будет полной. Но именно в этот момент девушка почуяла, что что-то не так, и резко обернулась. Почти в самом центре лагеря стоял граф Херген, он улыбался, лицо его выглядело счастливым. В его руках была шкатулка с откинутой крышкой, на красном бархате лежал какой-то камень в оправе, едва светящийся на солнце. Вокруг графа стояло два десятка воинов с малыми арбалетами.

— Вяжите магов, — зло смеясь, выкрикнул он. — Если не сдаются, убивайте, но Зиеру де Рулар и девку с собакой взять живьём. Они ответят за то, что сотворили с моим сыном.

Воины, что стояли чуть ниже по склону холма, развернулись и бросились верх.

— Измена, — заорал Реанон. — Убейте графа и его людей, защищайте магов.

Вот только силы были неравны, чародеи беспомощно замерли не в силах сотворить ни одного заклятия, а то, что удавалось создать, разбивалось о зачарованные доспехи мечников и стрелков, не причиняя вреда.

— Хим, истинный облик, — выкрикнула Лина, обнажая меч. — Защищай Зиеру, я попробую добраться до этой паскуды.

Первой её жертвой стал воин, который взбежал по склону быстрее всех. Он даже не успел моргнуть, свист меча, тёмная полоса прошлась горизонтально земле на уровне шеи, и голова покатилась по косогору. Лина рванулась к графу, вокруг которого кипела битва — с десяток телохранителей сошлось в схватке с защитниками ан Вирата. Причём к нему подошло подкрепление, с другой стороны холма, сверкая кольчугами, шли больше полусотни воинов в чёрном, с символом братства истины.

Лина добралась до рубки, как раз в тот момент, как Реанон замер, покачнулся и завалился на бок с тремя арбалетными болтами в груди. Лина летела, как стрела, она врубилась в строй, располовинев одного из мечников, и нырнула в прорыв.

— Лина, разбей артефакт, — вторгся в голову девушки голос Хима. — Я не могу принять истинный образ, мертвяки внизу стали тем, кем и должны быть, там снова рубилово пошло, и врагов гораздо больше.

Лина распласталась в выпаде, пробив нагрудник ещё одного защитника, который смело заслонил от неё усмехающегося графа. Теперь его прикрывали инквизиторы, два десятка воинов отрезали её от цели. Лина отпрыгнула, увернувшись от удара в бок, рядом с ней ещё билось трое воинов, но против них было больше трех десятков врагов. Белова перекинула меч в левую руку, отбив при этом выпад, и даже проведя удачную атаку, срубив кисть вместе с мечом, которым её попытались достать. Запустив правую руку за спину и вытащила пистолет, после того памятного поединка, в когда она демонстрировала Нокору свои умения, она заказала себе специальную кобуру, в которой ствол даже при её акробатических трюках не вылетит. Скинуть большим пальцем предохранитель, вскинуть оружие, ловя в прицел ухмыляющуюся башку Хергена. Выстрел, ствол подбросило вверх, но дело было сделано, граф замер, не веря, глядя на девушку. Пуля угодила в нос, выбив из затылка веер кровавых брызг. Он покачнулся и рухнул на спину, словно бревно.

Вот только с его гибелью ничего не кончилось, артефакт, как работал, так и работал. Единственное, чего добилась Лина, кроме гибели ублюдка, что от неё отшатнулись на время, прервав атаки. Девушка снова нажала на спусковой крючок, но выстрела не последовало. Белова посмотрела на перекошенную в затворе гильзу и, отшвырнув так подведший её ствол в сторону, снова перехватила меч. Она врубилась в строй истинцев и мгновенно пробила брешь, сразу две под её ударами повалились на землю, заливая ещё зеленую траву кровью. Труп графа валялся всего в двух шагах, шкатулка тоже была на земле, а рядом светился камень в золотой оправе, исписанной символами. Лина ушла в кувырок из-под меча, который собирался опуститься ей на затылок, и рубанула клинком по артефакту. Оправа разлетелась, камень треснул и прекратил светиться. Девушка вскочила на ноги и приняла на себя ещё один удар. Именно в этот момент арбалетный болт вошёл в её правую грудь. Новая зачарованная кольчуга выдержала, но сила удара была так велика, что её опрокинуло на спину. Она откатилась в сторону, и сразу два меча воткнулись точно в то, место где она была ещё секунду назад.

— Лина, беги, — ворвался в её голову крик Хима, а через секунду в кольцо врагов, сшибая людей широкой грудью и раздавая удары хвостом, влетел пёс.

Белова ударила мечом по ногам, подрубая ту парочку, что хотела её добить, и не успела отступить и с выгибом вскочила на ноги.

— На прорыв, — выкрикнул Хим снова. — Всё кончено, мы разбиты, магов повязали. У подножья холма ещё дерутся, но это уже не бой, а бойня. Скоро холм будет окружён, Давай, вырывайся, я за тобой, потом ко мне на спину, только так уйдём.

Лина рванулась в сторону, перепрыгнув через одного из братьев, рубанув того по шлему, и раскроив голову до подбородка, и вырвалась из кольца. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что всё кончено, ещё держался десяток телохранителей архимага, но они были окружены и обречены. Сам Итор лежал в беспамятстве, а может, и мёртвым, а остальные истиннцы вязали магов. Пусть силы и вернулись к ним, но было поздно. Только в одном месте полыхнуло, и стразу с десяток воинов, которые раньше служили графу, объятые пламенем, заметались по холму. Но в этот момент арбалетный болт вошёл в шею мага, и тот, захрипев, рухнул на землю. Увидела Лина и Зиеру, та валялась на земле с окровавленной головой и закованными за спиной руками, рядом лежал верный Дюрк с дубиной в руках и тремя болтами в груди. Чуть дальше валялись Зиала с подругами, их рубили мечами, раз за разом, чёрные озверели от потерь. Девчонки продали свою жизнь дорого, сразу шесть ледяных статуй истинцев навечно застыли с поднятыми мечами. Все это она увидела буквально за долю секунды, она уже никому не могла помочь, только погибнуть вместе с магичкой. И тут Зиера открыла глаза, их взгляды встретились.

— Беги, эстера, — шепнули её губы, а потом руки, скованные за спиной, покрылись огнём, а спустя мгновение полыхнула яркая вспышка.

Кандалы, блокирующие магию, не позволяли нанести вред окружающим, и Зиера де Рулар вместо костра и толпы выбрала быструю огненную смерть на своих условиях. Её тело в одно мгновение осыпалось пеплом, который унёс на запад порыв ветра. Только несколько артефактов, которые та носила всегда при себе, остались лежать на выжженной земле. Белова рванулась к ним, магичке они уже были не нужны, а вот ей сгодятся. Лину пытались остановить. Один истиннец, оказавшийся на её пути, получил огнешаром в лицо, которое обуглилось до кости в одно мгновение. Второй рухнул на землю, завывая во всю глотку и зажимая культю, чудесный меч, зачарованный ангелом, с лёгкостью перерубил тому ногу выше колена.

Девушка, на мгновение затормозила и подхватила золотой медальон с крупным, великолепно огранённым алмазом, который покрывали невероятно тонкие руны. Это был накопитель энергии, такой же, хотя, наверное, гораздо хуже, Зиера обещала Лине за то, что та останется с ней на время боевых действий. Заноза не знала, будет ли он работать у неё, такие штуки индивидуальны, но попытаться стоило.

— Хим, валим, — выкрикнула она, прикидывая, куда лучше бежать, поскольку сейчас она оказалась в самом центре бывшего лагеря, и вокруг неё были только враги.

Химерик оказался рядом, задев её бок. Девушка запрыгнула ему на спину и распласталась на ней, обняв друга за шею. Стрела прошла совсем близко, дёрнув стоячий воротник её куртки, стрелку почти улыбнулась удача, он был близок, но всё равно промах — это промах.Хим не стал ждать следующей, в два скачка он набрал приличную скорость и, сбив ударом хвоста очередного стрелка, вскидывающего арбалет, рванул прочь от холма, на котором закончилась история Ордена Силы.

Они вырвались за мгновение до того, как конница истинцев окружила холм. Лина обернулась, с десяток всадников неслись им вслед, но где им было угнаться за химерой? Через какое-то время они бросили погоню и, развернув своих скакунов, медленно двинулись обратно.

— Хим, нам нужно в лагерь, там мой рюкзак, — мысленно выкрикнула Лина.

— Опасно, — выдал в ответ химерик.

— Надо, — отрезала девушка. — В нём небольшой запас еды и сменная одежда.

Хорошо, что золото на поясе в местном варианте кошелька, правда, немного его там, всего семь монет. Жаль, комбез, который ей подогнал бойцы из мира с ангелами и демонами, остался в тайнике поместья Зиеры, там же и основные запасы золота, что девушка скопила за год. Только не светит ей туда попасть. Платила ей магичка исправно, и там было почти восемьдесят золотых и ювелирка, что пришла с ней в этот мир. Но теперь до всего этого не добраться.

— Хорошо, — сдался Хим и, взлетев на последний перед городом холм, резко остановился.

Лина не сразу поняла, в чём дело, но взглянув вниз на долину, увидела всадников в плащах, на которых был изображен символ братства. Что ж, здесь они проявили смекалку, и пока их основные силы рубились с королевским войском, один отряд отправили в обход и теперь он крушил обозников. Все войска ушли на битву, и полсотни воинов не могли остановить лихой налёт конницы. Ворота Корцунга тоже были распахнуты, рядом с ними валялось несколько трупов, наверное, стража.

— Нельзя, — выдал Хим. — Деньги у тебя есть, купишь всё нужное, сваливать надо, только куда?

— К столице пойдём не дорогами, а полями и лесами, подальше от чужих глаз.

— Тогда, может, дождёмся ночи и полетим? — предложил химерик.

— А ты потянешь меня? — засомневалась девушка.

— Потяну, крылья у меня окрепли, не то, что когда мы только повстречались, я тогда почти впервые в воздух поднялся. Так что, унесу я тебя за тридевять земель. Надо только по темноте лететь, а то стрельнут в нас местные, маскировку я с тобой на спине не потяну, не работает она так.

— Так и поступим, — согласилась Лина. — Вот бы мне до моего тайника, что в усадьбе, добраться.

— В принципе, нет ничего сложного, — разворачиваясь и спускаясь с холма, ответил Хим. — Тебе, конечно, там лучше не появляться, но разорить тайник я смогу и без тебя. Прокрадусь в усадьбу и ночью вытащу мешок с твоим скарбом.

Лина задумалась и согласилась, идея была неплохой. Вскоре они обходными путями добрались до леса, который был в паре километрах от города, устроились ждать ночи в свежем буреломе, видимо, недавно тут погуляла сильная гроза.

— Слушай, а может, всё же проскользнёшь в лагерь и притащишь мой рюкзак? — попросила девушка. — Всё равно ночи жать, уж больно я к нему привязалась.

— Плохая ты странница, — оскалившись, мысленно заявил Хим, — с вещами надо расставаться легко.

— Так я не совсем странница, — возразила Белова. — Да и год уже прошёл, свыклась я, что никуда не нужно, не вижу никаких ключей, не грозит мне внезапная клякса. Ну, так что, сходишь?

— Схожу, — сдался Хим. — Только ты отсюда ни ногой, отдохни.

Лина кивнула, и привалилась спиной к дереву. Хим же исчез, и только на кусту, который рос рядом, колыхнулись нижние ветки.

Белова прикрыла глаза и начала раскладывать по полочкам всё, что случилось с ней за последние несколько часов. Зиера, та, что протянула ей руку, помогла стать кем-то, ушла пеплом. Её ученицы, с которыми девушка сдружилась, изрубленные в куски. Поражение в войне, завтра тут запылают костры, на которых потащат десятки плененных магов. А может, братство отвезет их в столицу. Король тоже наверняка в плен попал, и если это так, они договорятся, теперь тут будет править орден. А ей нужно сваливать, и как можно дальше. Из плюсов только то, что она вальнула графа, этот ублюдок был единственным, кому она была нужна. Сомнительно, что телохранительницу мёртвой магички будут рьяно разыскивать, хотя она стольких народу из братства поубивала, могут и злобу затаить. Но что делать дальше? Вся устаканившаяся жизнь рухнула в один момент, раньше у неё всё было стабильно, крыша над головой, стол и работа непыльная. Да, иногда опасная, но не опасней, чем скитаться с бывшим каскадёром по мирам. Хотя, наверное, всё же намного безопасней, и платили за неё хорошо. И вот она сидит в буреломе, не зная, что делать дальше. Хотя, почему не знает? Нужно сваливать подальше и ждать Егора. И на этот раз жить нужно не так заметно.

Хим появился спустя два часа, в зубах у него был рюкзак Лины, тот самый, с острова. Положив добычу у её ног, он улёгся рядом.

— Я убил пару братьев истины, они как раз грабили шатёр Зиеры. Сделал всё тихо, только два покойника со свёрнутыми шеями. Там бойня, везде трупы, истинцы устроили резню, ни стража, ни обозники не уцелели.

— Ну и черт с ними, — вслух ответила Лина, вытаскивая из рюкзака копчёное мясо и пластая его ножом, тем, самым которым она вскрыла брюхо этого ублюдка Гирона.

Она бросила Химу небольшой кусок, и тот, перехватив его налету, проглотил.

— Если хочешь, можешь поохотиться в этом лесу, до темноты времени много, часов пять, не меньше.

— Пожалуй, так и поступлю, — поднимаясь и принимая облик химеры, отозвался её спутник, — силы мне понадобятся. Отдыхай, -бросил он и в два скачка исчез среди деревьев.

Лина же закинула себе в рот кусок мяса и откусила сухарь. Потом перекинула с бока фляжку и сделала пару глотков, воду нужно экономить, во фляге осталось ещё на пять-шесть глотков. Хотя Хим, когда вернётся, легко найдет родник или ручей, в этом мире они ещё были чистые.

— Очень бедный лес, — заявил химерик, вернувшись через два часа, — но всё равно нашлось, что сожрать. Так что, на ночной полет я заправился. Чего такая хмурая?

— А что, много причин для радости? — вопросом на вопрос ответила Лина. — Да ещё фляга дно показала. Ты, случаем, тут родника поблизости не видел?

— Неподалеку есть в овраге, из него берёт начало ручей. Пойдём, покажу. Но ты права, поводов для радости мало, хотя один точно есть, ты жива, а это уже неплохо…

— Готова? — поинтересовался Хим.

— Не очень, — ответила девушка

Только сейчас она поняла, что ей предстоит подняться в воздух не на самолете с удобными креслами, управляемом профессиональным пилотом, а на живом существе, которого создали с помощью магии.

— Не трусь, — подбодрил её Хим. — Я невысоко полечу. Если что, сразу спланирую вниз. Но лицо советую замотать, ветер будет встречным и холодным.

Лина задумалась, потом, кивнув, вытащила из рюкзака чистые портянки и замотала себе лицо, словно у мумии. С руками было проще, ещё в начале прошлого года по её заказу местный кожевенник, тот же, что ей и кобуру делал, изготовил ей перчатки с обрезанными пальцами. Такие Егор называл тактическими. Мягкие, дольно тёплые, на ладони слегка шершавые, чтобы рукоять меча не скользила.

Пока она занималась подготовкой, Хим уже перекинулся в химеру. Правда, чтобы подняться в воздух, да ещё и с грузом, пришлось идти на опушку, другого места для взлета поблизости не было.

— Итак, — начал он предполетный инструктаж, — садишься на поясницу, потом распластываешься, обнимаешь шею руками, постарайся не орать. Всё, забирайся, нужно сваливать.

Лина кивнула и не очень умело полезла на спину магического зверя. Кое-как девушка взгромоздилась позади крыльев, что оказалось непросто, учитывая гладкую шкуру-чешую химеры. Сжав коленями бока, она улеглась. Сейчас она напоминала себе мотоциклиста, которые ездят на спортивных скоростных байках.

— Держись, — мысленно скомандовал Хим и начал набирать скорость.

Несмотря на повязку на лице, в ушах Лины засвистел ветер. Потом химерик прыгнул, сделал несколько сильных взмахов крыльями и поднялся в воздух. Девушка от неожиданности не сдержалась и вскрикнула, глядя на удаляющуюся ночную землю. Стало сразу холоднее, но страх быстро ушёл.

— Ты тяжелее, чем я думал, — мысленно сообщил ей Хим, — но всё в порядке, не бойся, не упадём.

Так они летели над полями, держась подальше от дороги, хотя ночью никто по ней не ездил. Прошло три часа. Почти на рассвете она увидела предместья столицы. Хим уже собирался идти на посадку, когда Лина ощутила, что её словно зацепило сотнями крючков и потянуло куда-то в пустоту.

— Хим, срочно вниз, — закричала Белова в голос. — Похоже, меня утягивает в другой мир.

Химерик тут же начал резкое снижение. Высота была метров пятьдесят, и уже через минуту они оказались на земле на задах какой-то деревушки. Залаяли псы, замычала в амбаре скотина.

Лина соскользнула со спины Хима, и тут же ощутила, что ещё минута, и её уволочёт в неизвестность, кляксу она не видела, но ощущала, что та вот-вот должна появиться где-то рядом.

Химерик без слов перекинулся в крысу и прыгнул ей прямо в руки. Девушка подхватила его и прижала к груди, а потом её рвануло вперёд и вниз, прямо на землю, словно кто-то от души врезал ей между лопаток, или арканом потянул.

— Спасибо этому дому, пойдём к другому, — промелькнула в голове Беловой стремительная мысль.

Исчезла деревня, пропали звуки, вокруг воцарилась непроглядная тьма, девушку закрутило, и она отключилась.