Ключник

Глава 25 Эпилог

Глава 25

Цель появилась как-то внезапно: раз — и город просто возник в двух километрах перед ними.

— Готова? — спросил Егор.

— Не готова, — ответила девушка, поудобней перехватив пистолет-пулемёт, — но идти нужно.

— Нужно, — согласился Раевский и медленно тронулся вперёд.

До окраин дошли без каких-либо проблем. Брошенные, умершие машины, военная техника в колонне, навеки замершая на обочине, кости, устилавшие дорогу, здесь сожрали тех, кто не обратился под воздействием ключа. Автоматные гильзы устилали асфальт ковром, оружия на земле хватало, на многих стволах были хорошо видны пятна ржавчины.

— Может, вооружимся посерьезней? — поинтересовалась девушка. — Мне эти пукалки, что при нас, доверия не внушают.

Егор согласно кивнул.

— Хорошая мысль, тоже обдумывал этот вариант. Но только с условием, что оружие будет новое. Думаю, в кузовах грузовиков имеется таковое. Тому, что валяется под открытым небом, я свою жизнь не доверю. Хим, Риола, приглядывайте вокруг, чтоб к нам никакой мутант не пожаловал, а мы пока осмотрим содержимое кузовов.

Колонна была внушительной, больше сотни машин. Несколько из них сгорели в результате боя, но и остальных хватило. Часть их них была пустой, и предназначена для перевозки личного состава, остальные забиты имуществом и вооружением.

Поиск нужного занял час. В итоге Раевский и Лина стали обладателями двух новеньких стрелковых комплексов с интегрированным подствольным гранатомётом на три выстрела. Тяжёлые дуры, очень тяжелые, калибр крупный — 12,7×55, как те автоматы, что выдал им Звонарев. Встроенный коллиматор был мертвее мёртвого, но тот, кто создавал автомат, это учёл и оставил возможность использования механических прицельных приспособлений. И тут случилось кое-что интересное, стоило Раевскому взять ствол в руки, как прицел ожил.

— Не понял? — озадачился Егор. — Это что за фигня такая?

И тут он вспомнил, что у них работали жезлы, когда они вошли в пятно, в мире призраков.

— А может быть, ты способен защитить электронику от негативного воздействия ключа, если она в твоих руках? — выдвинула вполне резонное предположение Белова.

— Возможно, — озадачился Каскад. — Попробуй свой включить.

Лина так и сделала, и ведь заработал.

— Сделай шаг назад, — попросил Егор. — Работает? Хорошо, тогда ещё один.

Экспериментальным путём выяснили, что Егор прикрывает примерно окружность в три метра радиусом. Дальше прицел снова отрубился.

— Это плюс, — выдала Лина.

— Конечно, — согласился Раевский. — А теперь давай боекомплект собирать, и валим дальше, опять время теряем.

Магазины были на двадцать пять патронов. Егор и Лина переоделись в местную броню. Надо сказать, доспехи оказались очень удобными и выдержали пулю из их старых пистолет-пулемётов. У Егора даже шлем заработал, в забрало была вделан тепловизор и ночник. Выкинув из рюкзаков всё лишнее, кроме золота, еды и воды, они забили освободившееся пространство гранатами и патронами. Отстреляв по магазину, приноравливаясь к оружию, тронулись дальше.

— Слушай, а попробуй завести, — указывая на разведывательный автомобиль с крупнокалиберной пушкой в автоматическом модуле, предложила Лина.

Тот стоял в самом начале колонны, с виду был абсолютно цел.

Раевский на секунду задумался, после чего направился к бронеавтомобилю. Он цинично прошёлся по останкам водителя, которые лежали прямо возле двери, затрещали ломаемые тяжёлыми ботинками кости.

Дверь была прикрыта. Распахнув её, Раевский заглянул в салон, пусто и чисто. Рассчитана машина на четверых, модуль установлен в отдельном отсеке, там же, наверное, и боезапас хранился.

Забравшись на высокое сиденье, Егор чуть отодвинул его назад и нажал кнопку стартера. Двигатель пару раз чихнул, но не завелся. Раевский повторил операцию, снова безрезультатно. На пятый раз сработало, глушак кашлянул и зарычал. Шумновато, конечно, но выбирать не приходилось. Приборная панель была вполне жива. Дизеля половина бака, хрен знает, какой расход, но точно километров на двести должно хватить, а ему-то надо всего шесть-семь проехать. На экране планшета, который тут же запустился от внутренней сети, появилась информация по стрелковому модулю. Боекомплект был немаленький, пять сотен выстрелов, только вот калибр странный — восемнадцать миллиметров, заряжена пушка бронебойно-зажигательными с вольфрамовым сердечником.

Егор оставил машину работать на холостых и выпрыгнул наружу.

— Так, Лина, давай на место пассажира, за стрелка будешь работать. Управление пушкой плёвое — с планшета. Химеры поднимаются в воздух, кружите над нами, ждёте команд.

— Хорошо, Странник, — ответил Хим и стал перекидываться в истинный образ.

Риола последовала его примеру, и уже через минуту химерик и очень крупная сова взмыли в воздух.

Лина, заняв место стрелка, принялась разбираться с планшетом. Егор же изучал местную рацию, она была гораздо современнее того, что он видел до этого. И уж чего он не ожидал, что из гарнитуры, закреплённой на ней, раздастся голос:

— Вызываю экипаж бронеавтомобиля. Вызываю экипаж бронеавтомобиля, бортовой номер 234.

Егор удивленно посмотрел на слегка растерявшуюся Занозу, потом открыл дверь и выглянул наружу, посмотреть на номер, написанный на ней.

— Дорогая, не поверишь, это нас вызывают. Ответим?

— А ответь, тут им нас не достать, а поговорить можно, — немного подумав, выдала Белова.

— Говорит Мирован Жданов, — нажав на гарнитуре кнопку активации микрофона, ответил Егор. — С кем я говорю?

— Генерал Радко Младич, командир корпуса. Вы странники?

— Да, генерал, — подтвердил Егор информацию.

— Как вас зовут на самом деле? Вас проверили по всем базам, это вымышленные имена.

— Ну, теперь, наверное, это уже не имеет значения. Я Егор, но если хотите, зовите по прозвищу — Каскад, мою спутницу зовут Лина, погремуха Заноза. Чего хотел, генерал?

— Каскад, расскажи подробней, что нас ждёт. Скажу сразу, я верю тебе, вы провели в пятне уже почти сутки и живы. Мы следили за вами со спутника, и когда обнаружили, что активировалась одна из наших раций, чего за два года не случалось, решили попробовать наладить связь.

— Короче так, генерал, не буду я тебе разжёвывать, что тут происходит, это неважно, важно другое — укрепляйте линию обороны, поскольку, если мы свою задачу выполним, аномалия исчезнет и вся погань, ей созданная, побежит в разные стороны. Правда, пока у меня нет подтверждений, что здесь где-то есть большие силы противника. Я ещё ни одной живой души не видел. Но могу тебя заверить, если всё так, как я думаю, и как я уже видел в другом мире, твари эти крепкие, плохо убиваемые, и их тут много. Просто они сейчас спят, мы еще не вошли в их зону ответственности. Так что, готовьте всё, что есть. Мне тут одна птичка начирикала, что вы думаете долбануть ядерным зарядом. Я тебе скажу, не самая плохая мысль.

— А может ничего не произойти? — поинтересовался Радко.

— Может, — спокойно ответил Раевский. — Всё может быть. Точно могу тебе сказать только одно, если мы справимся, пятно это исчезнет.

— Мы сможем увидится, когда всё закончится?

— Нет, генерал, мы уйдём в следующий мир, в котором есть такая же аномалия. Крест наш такой — закрывать их, чтобы они миры не уничтожали.

— Понял тебя. Ну, прощай. И удачи вам. Да, кстати, не могу не спросить, это ведь твоя спутница девочку в автобусе спасла?

— Моя, магичка она, слабенькая, но магичка, поверь, бывает такое. Вы нам сильно жизнь усложнили, охотой на неё, беда могла выйти. Так что, сворачивайте розыск, считайте, нашли, но потеряли. И да, вот ещё что, вы ребят-гуманитарщиков не прессуйте. Не виноваты они, что мы так воспользовались лазейкой вашей. Прощай генерал, бди, не проморгай тварей.

— Успеха вам, странники. Ребят не тронули, допросили дотошно и отпустили. Если чем помочь могу, скажи?

— Да чем ты поможешь? Здесь даже снаряды не рвутся, пока я аномалию не закрою. Один у нас шанс — быстро сделать дело и уйти дальше. Сложный ваш мир оказался. Всё, конец связи. — И Егор отключил рацию.

— Не зря ты разоткровенничался? — поинтересовалась Лина.

— Нам эта информация не повредит, а им поможет. Ладно, давай я покурю, и погнали вперёд, на запад. Маршрут у нас простой, по главной улице до большой площади, за которой торговый центр. Нам даже карабкаться наверх не нужно, просто добраться до внутреннего ресторанного дворика.

Егор открыл дверь и, сев боком, прикурил. С секунду он покрутил в руке подарок Грены, после чего сунул его в карман.

— Погода портится, туча с юга идёт, — глянув в окно, проинформировала Лина. — Но далеко, ещё час, не меньше, а вот ветер крепчает.

— Хим, как вы там? Ветер не мешает? — поинтересовался Раевский.

— Мешает, — последовал немедленный ответ. — Становится неуютно, ещё немного, и придётся садиться. Поторопиться надо, гроза будет страшная.

Егор отправил бычок в полёт, и ветер, подхватив, унёс его куда-то вдаль.

Тяжёлая бронированная машина тронулась и медленно начала набирать ход. Черту города миновали спустя пять минут на скорости сорок километров в час, но Егор жал на педаль, разгоняя неповоротливый броневик. Одно его беспокоило — пробки, аномалия активировалась в семь вечера, люди как раз по домам с работы ехали, так что, впереди их могут ждать колоссальные заторы.

Грязные, усеянные старой листвой улицы, которую сейчас гнал штормовой ветер, много зелени, пустые дома. Окраины сильно пострадали во время боевых действий, восстановить порушенное войной Блок не успел.

— Может, тут нет никого? — вертя по сторонам головой, спросила Лина. — Или нас решили пропустить?

— Я бы на это не рассчитывал, — бросил Егор, переключая скорость.

Наконец броневик разогнался до девяноста. Можно, конечно, и больше, но маневренность у машины, как у утюга чугунного, чтобы перестроиться, приходилось активно крутить руль. Через двести метров впереди замаячила первая пробка, дело было на светофоре, машин десятка два. Таранить Раевский их не стал, просто вырулил на встречку.

— Каскад, город просыпается, — доложился Хим, — мутанты из домов полезли. Много, вижу уже несколько десятков.

— Как выглядят? — резко выкрутив руль, спросил Раевский.

— Похожи на тех, что были в мире ангела, человеки с чёрной шкурой, приличными когтями, выгнутые назад колени, впечатляющие зубы, крепкие, сильные. Сейчас пониже спущусь, что-то странное в них есть.

— Риола говорит, что впереди тоже чёрные из домов лезут, много, сотни, — подала голос Лина. — Дорога пока свободна.

— Чёрт, надо было маршрут глянуть, — саданул кулаком по рулю Егор. — Забыл, а теперь поздно. Справа!

Лина посмотрела в указанном направлении, её глаза расширились от ужаса. Из башен, стоящих вдоль дороги, в сторону машины бежали десятки чёрных. Лина крутанула пушку, глядя на экран планшета, и нажала сенсор огня, машина начала вздрагивать. Короткая очередь в три патрона хлестнула по плотной группе тварей, разорвав нескольких и покалечив ещё двоих, вот только остановить волну эта пушка не могла.

Движок броневика работал на максимум, скорость он так и держал девяносто, хотя, в принципе, километров тридцать ещё можно прибавить, а вообще деления на спидометре было до ста пятидесяти. Твари хоть и шустрые, но не могли тягаться по скорости с машиной, во всяком случае, догнать, пока что от погони удалось легко отрываться. Если не заблокируют дорогу…

Заноза выдала ещё одну очередь по группе, набегающей слева, но те были в полусотне метров и неопасны.

— Лин, не бей тех сзади и по сторонам, не трать боеприпасы, ствол вперёд и смотри, чтобы нас не заблокировали, встанем — хана.

Солнце окончательно исчезло, город накрывала туча. Лина ошиблась, никакого часа, ветер домчал грозу, куда быстрее.

Егор резко ушёл на левую сторону дороги, стараясь обогнуть очередную пробку, вот только на встречке из-за аварии машины тоже стояли сплошняком. Хорошо, что посередине дороги не было никаких отбойников, можно спокойно перестроиться.

— Иду вбок на тротуар, приготовиться к удару, — выкрикнул он, добирая влево и снося заграждение.

Машина подпрыгнула на высоком бордюре и, снеся какую-то зелёную, почти полутораметровую изгородь, выехала на велосипедную дорожку. Егор едва не выпустил руль, скорость поползла вниз, но Раевский снова притопил педаль, и броневик рванул вперёд куда активней.

— Сейчас твари окажутся очень близко, расчищай курс.

Дома здесь стояли совсем рядом с дорогой, и пятнадцати метров не было. Броневик, ревущий мотором на весь город, стрельба из пушки, всё это привело мутантов в активное состояние, если не повсеместно, то в ближайших кварталах точно.

— Лина, слева, они из окон лезут! Расчищай путь, пока мы хотя бы на дорогу не выберемся.

Мусорка, стоящая на краю тротуара, улетела в сторону дороги, врезавшись в лобовуху какого-то местного внедорожника.

Загрохотала пушка, и небольшую группу мутантов частично расшвыряло в стороны. Один из них попал под колёса. Мощный передок смял чёрного, погребая под многотонной машиной, но ещё один, которому оторвало левую конечность, прыгнул и правой уцепился за штурмовой поручень, идущий по крыше. Поскольку у него была одна лапа, он мог только закрепиться на машине, и то ненадолго. Раевский принял влево, и на минимальном расстоянии прошёл от чугунного фонарного столба, тот жалобно загудел при соприкосновении с чёрным, который на нём и остался.

Пушка над головой «лаяла» фактически без остановки. Один раз мутанту удалось запрыгнуть на крышу броневика, вот только удержаться не вышло, Лина как раз повела стволом, наводясь на новую цель, и чёрный слетел.

Через полкилометра пробка всё же рассосалась, и Егор смог свернуть с тротуара. К счастью, дома слева закончились, и пошла ограда большого парка. Оттуда никто не лез, твари не любили гнездиться вне зданий.

— Хим, обстановка? — несясь под сто тридцать прямо по сплошной двойной шестиполосной дороге, потребовал Егор.

— Я над тобой. Ветер шквальный, я с трудом держусь в воздухе. Риола не выдержала, она сейчас на моей спине, вцепилась когтями в мою шкуру. У, больно…

— Терпи, мужик, — подбодрил его Раевский, — это теперь навсегда. Что с чёрными?

— Хреново всё. Они лезут из домов. Вас спасает, что они не сразу переходят в активное состояние, им нужно хотя бы пара минут, чтобы оклематься. Но шуму всё больше, за вами несётся толпа, я даже не знаю таких чисел, но это тысячи. Они лезут из ближайших домов, начинают просыпаться те, что в глубине кварталов. Впереди пока чисто, но с боков уже отрезали.

— Ты видишь большой круглый дом со стеклянной крышей, внутри сад? Там этажей десять, и много разных вывесок, ещё площадь должна быть.

— Нет, но вижу впереди много машин, которые перекрывают всю дорогу, а по ним навстречу бегут мутанты, примерно с сотню.

Егор и сам уже заметил, как метрах в двухстах перед ними по машинам скачут чёрные фигуры.

— Лина, спереди, дави огнём!

Загрохотала пушка, а Раевский снова принял влево, там и дома подальше стояли, и деревья не так часто посажаны.

— Держи ровно, — возмутилась Заноза. — Как я стрелять буду, если ты смещаешься? Все пули по машинам пришлись, ни одного чёрного не зацепила.

— Да, как хочешь, так и стреляй, — огрызнулся Раевский, и тут же заорал, — удар!

Он протаранил, зацепив передним крылом какую-то спортивную, наверняка дорогую, тачку, припаркованную у обочины. Ту отшвырнуло в сторону, и броневик запрыгнул на бордюр, скорость сразу упала до пятидесяти.

Машина снова начала набирать ход, но она была ни фига не ферари, тяжёлая, неповоротливая дура, которая не должна ездить больше шестидесяти-семидесяти. Пушка над головой уже долбила, не затыкаясь, посылая снаряды в чёрных, прыгающих с машины на машину, пытались догнать цель, у которой резко поубавилось прыти.

— Егор, вижу здание, про которое ты говорил, — доложился Хим. — До него километра два. Левый поворот, потом правый, дорога петляет и забита машинами, но по ней прямо на площадь выскочите. Чёрных там пока немного, с десяток, наверное, но лезут и лезут. Когда доберётесь, сотни набегут, ты полгорода на уши поставил.

Удар в борт, и чёрный отскакивает от брони, как теннисный мячик. Ещё один. Те, что выбирались из домов, пытались уцепиться за машину, но никому не удалось. Да, взять броню, было верным решением, одно плохо — всех тварей взбаламутили.

Машина неслась по пешеходной дорожке, пробка справа всё тянулась и тянулась. Броневик снова добрался до сотни, и чёрные отстали, а Лина смогла отработать по тем, что вылезали из домов.

— Егор, осталось чуть больше двухсот выстрелов, — выкрикнула Заноза, привлекая внимание.

— Сбереги хотя бы сотню для прорыва к зданию, — попросил Раевский. — Хим говорит, там собираются чёрные.

— Я слышала ваш разговор. Как ты планируешь добраться до ключа?

— Я просто протараню главный вход. Пройдём насквозь и вылетим на броневике в ресторанный дворик. Нагло, быстро и безопасно. Плохо, что я на ключ не взглянул до въезда в город, что-то замотался, так что, в этот раз в слепую пойдём. — Впереди показался плавный поворот налево. — Это, похоже, про него говорил Хим.

— Не впишемся, — заорала в панике Лина.

— Войдём, — процедил сквозь зубы Егор, но всё же сбросил до семидесяти, больше просто нельзя, твари догонят, они шустро бегают, километров пятьдесят выдают.

Он резко крутанул руль, машина начала заваливаться, правые колёса даже ненамного от земли оторвались. Заскрежетал металл, это Раевский прошёлся бортом по припаркованной на бордюре машине. Скорость упала до шестидесяти, но снова стала расти.

— Фу, напугал, — выдохнула Лина.

— Хим, пешеходка свободна?

— Да, жмите на полную. Вы не представляете, какая толпа за вами несётся, вся улица, по которой вы ехали, запружена чёрными. Плотной массой идут, если бы сейчас блоковцы нанесли удар, половину бы выкосили.

В правый поворот Егор вошёл проще, машину тряхнуло на бордюре, но это было единственное неудобство. Дорога впереди была свободна, прямая, и он прибавил газу, разгоняя броневик до ста тридцати пяти.

Здание, в котором находился ключ, он увидел как-то сразу, оно было прямо перед ним. И что его больше всего радовало — главный вход тоже был по центру, вытопить педаль в пол и влетят внутрь. Одно не очень — лесенка, не слишком крутая, так, градусов тридцать, в пяток ступеней и поручнем по центру. Стеклянные двери, придётся и их протаранить. Что внутри, видно не было, но это и не важно, во всяком случае, сейчас. На машину неслось несколько сотен тварей, а маневра никакого. Конечно, не море, но шли они плотной толпой, перекрывая пешеходную дорожку. И пробка справа не давала уйти, а ведь с той стороны дорога почти пустая, так, десяток замерших машин.

До толпы метров триста, и с каждой секундой дистанция сокращалась.

— Бей, Лин, только экономно. Если завязнем, не прорвёмся, подоспеют те, кто за спиной, и нам конец.

Над головой тут же «залаяла» пушка, посылая тройки снарядов прямо по курсу. Видимо, шкура местных была попроще, чем у тех, из мира ангела, а может, просто крупняк рулит. Одно Егор мог сказать точно — калибр в восемнадцать миллиметров однозначно круче того что им выдал Звонарев. Выпущенная из него пуля шила по три-четыре тела. Лина долбила без остановки, до толпы оставалось ещё метров сто, а она поредела, вот только дорога ранеными и трупаками завалена, а они — твари массивные, и наверняка жесткие, скорость в момент упадёт.

Но тут Егор увидел просвет метров в десять, который позволял выскочить на пустую правую трёхполоску.

— Ухожу на дорогу, отставить стрельбу.

И, протаранив очередное ограждение и подпрыгнув сантиметров на двадцать, он приземлился точно в разрыв. Твари резко затормозили. Те, что бежали в конце колонны, резко стали заворачивать, но они уже не успевали. Впереди тоже были чёрные но по сравнению с толпой, их немного, всего с полсотни. Бежали они навстречу, но разрознено, не плотной группой.

— Лин, экономно чисти тех, что закрывают главный вход. И готовься, удар будет посильнее, чем при перепрыгивании бордюров.

Егор протопил педаль, выжимая максимум, скорость, хоть и с трудом, добралась до ста сорока. Пушка «залаяла», но на этот раз эффективность была крайне низкая. Заноза свалила от силы пятерых-шестерых. Бронеавтомобиль, который так и остался без названия, влетел в группу из трёх чёрных, те улетели в стороны, скорость слегка замедлилась, но не критично. Тяжёлая машина подпрыгнула, когда Егор наехал на одно из тел, но маневрировать было нельзя, он уже встал на курс, метя в правую половину лесенки.

Налетевший слева упырь полоснул когтями по двери. Каскад отчётливо расслышал скрежет, на секунду ему даже стало интересно, смог ли мутант порвать броню, но думать об этом некогда, цель совсем рядом.

— Очередь по дверям, — выкрикнул Раевский, когда до них осталось метров пятьдесят.

Заноза снова нажала на сенсор огня, и три короткие очереди угодили точно по центру. Брызнули осколки, путь был свободен. Вот только оттуда вылезло сразу пятеро чёрных. Лина команды ждать не стала и уложила их на ступенях.

— Хим, — мысленно заорал Раевский, видя, как над зданием кружит химерик, — поверху, через крышу, спускайтесь в ресторанный дворик и зависни. Держись, друг, ещё немного, и всё будет кончено.

— Да, Странник, — ответил тот.

Но Раевский его уже не слушал.

— Держись, милая, — заорал Егор, и тяжёлый броневик взлетел по ступеням.

Руль рванулся из рук и забился, как сумасшедший.

— Ааааа, — глуша Каскада, закричала Лина, рванувшись на привязных ремнях.

Больше всего бывший каскадёр боялся, что они не пролезут в двери, но всё же машина вписалась в трехметровый проём, походя, сбив ещё парочку мутантов. Вот только скорость потерялась совсем. Егор скинул на первую передачу и выжал газ. Задние колёса пару раз провернулись, похоже, они в этот момент оказались на трупах чёрных, и машина медленно, но сползла с препятствия и начала набирать ход. Когда она добралась до пятнадцати километров, в торговый центр ввалились первые чёрные.

Что ж, им снова повезло. Широкая, метров восемь, галерея, где по центру стояли какие-то киоски, торгующие всякой фигнёй, и множество лавочек, но места для броневика хватало, таранить ничего не надо, осталось проскочить всего с полтинник, и они вырвутся в ресторанный дворик.

Лина без приказа развернула пушку назад, но стрелять не торопилась.

— Нас признали, — произнесла девушка. — Ключ, наконец-то, дал команду стоять. Твари толпятся у дверей, но дальше не лезут.

— Хорошо, обрадовался Егор.

Именно в этот момент его сознание покинуло и устремилось вперёд. Лина вовремя заметила, как откинулся назад её спутник, и едва успела перехватить руль и подправить направление. Бронемашина снесла двойные двери и, подмяв под себя зелёную изгородь, встала намертво.

Егор же увидел серебряную звёздочку, до нее было рукой подать, но вселенная решила показать ему нечто другое. Прямо на противоположенной стороне ресторанного дворика возникла клякса, из которой вышел человек. Его подошвы стукнули по тротуарной плитке, он разогнулся и уставился на сияющею серебром частицу ключа. И самое плохое было то, что Раевский знал этого странника. Вселенная снова свела их с Чужим.

Егор пришёл в себя почти сразу, привычно раскалывалась голова. Лобовое стекло было забрызгано чем-то чёрным. Скорее всего, это была кровь мутантов.

— Что произошло? — спросила Лина, с тревогой глядя на Егора.

— Здесь Чужой, — ответил Раевский. — Хватай рюкзак, автомат и побежали, мы должны успеть к ключу первыми.

— Откуда он взялся? — перегнувшись через заднее сиденье, выкрикнула девушка, в её голосе отчетливо проскочили панические нотки.

В принципе, Каскад её понимал, если учитывать, как закончилась их последняя встреча с маньяком-странником.

— Эту падлу только что выкинуло с другой стороны ресторанного дворика. Мы на равном удалении. Хим, видишь ублюдка? — распахивая дверь, мысленно выкрикнул Раевский.

— Да, Егор, он бредёт к центру двора. Похоже, он не слишком хорошо себя чувствует, его пошатывает, ему ещё метров семьдесят. Хочешь, я убью его? Или ты с ним опять собрался честно драться?

— Не трогай его, — приказал Егор, — это только между мной и им. И на этот раз всё будет иначе.

Закинув за спину рюкзаки, они с Линой шустро рванули в сторону ярко-сияющей звездочки. На этот раз они оказались рядом первыми, и когда чужой вышел из-за разросшейся живой изгороди, его встретили два ствола.

— Оооо, — протянул он, улыбнувшись одними губами, — выжили, значит. А я-то думаю, кто тут нашумел? И снова я бросаю тебе вызов. Сомневаюсь, что за время, что мы не виделись, у тебя появились новые фокусы, на этот раз я тебя точно убью. Кстати, а ведь эта та же девка, что в башнях с тобой была. Интересно, как так вышло, что вселенная её не распылила на атомы? С чего такая преференция?

— А мне почём знать? Она тогда меня спасла, может, за это, — соврал Егор.

— Может быть, — задумчиво пробубнил себе под нос Чужой. — Вселенная — странная штука, она ценит самопожертвование. Ну да ладно, начнём. Я, странник по прозвищу Чужой, бросаю тебе вызов. Ты принимаешь?

— Принимаю. Я, странник Каскад, принимаю вызов.

И тут же звездочка ключа полыхнула серебром, и площадку накрыл полупрозрачный мутноватый купол

— Вот ты дурак, — рассмеялся ему в лицо Чужой, — а ведь мог меня убить, ну пожурили бы тебя, но чёрным странником ты бы от этого не стал. А теперь не взыщи, убью я тебя на глазах твоей подружки, а потом и её. Нам в прошлый раз помешали.

Егор вытащил кинжал, странник достал здоровенный свинорез, похожий на кукри.

— Начнем, пожалуй.

Чужой стоял шагах в семи. Он резко вскинул левую руку, собираясь нанести удар магией, вот только на этот раз Раевский не стал ждать, он уже просчитал рисунок, не зря же он тренировался, на поляне и в пакгаузе, скользить. Рывок чуть вправо метра на три, и ледяной удар, который должен был его заморозить, прошёл мимо. Секунда потребовалась Чужому, чтобы найти взглядом шустрого противника, но это уже не играло никакой роли, очередной рывок, и Раевский оказался за спиной врага, крутанулся и ударил пожирателем душ снизу вверх. Чужой разгадал его маневр и попытался достать своим тяжёлым тесаком, которым резать и рубить было куда практичней, чем колоть. Он был невероятно быстр. Рубящий удар с разворота пришёлся точно в грудь Каскада, он бы, скорее всего, потерял любую возможность к сопротивлению, но спасла броня местных, чёрный нагрудник, похожий на пластиковый, встретил клинок, и тот соскользнул вниз. А вот удар Егора прошёл, клинок пробил куртку и вонзился в солнечное сплетение врага. Чужой вскрикнул, сделал шаг назад. Опустив голову, не веря в происходящее, посмотрел на торчащий из него поглотитель душ, после чего покачнулся и упал на спину, словно столб свалили. Камень в рукояти засветился. Не прошло и пяти секунд, как тело покойника покрылось чёрными прожилками и обратилось в прах.

— Вот и всё, — поднимая кинжал, произнёс Каскад, — новых фокусов я не выучил, зато старые отточил.

И тут его руку пронзила невыносимая боль. Она скрутила его, пройдя по правой и уйдя в левую. Егор заорал и рухнул на кучу тлена, оставшуюся от Чужого, его тело выгнуло дугой, а потом сознание погасло, наступила блаженная тьма.

Когда Раевский пришёл в себя, купола уже не было, он лежал в броневике, который девушка каким-то образом смогла пригнать почти к самой звёздочке, и теперь Егор лежал на разложенном пассажирском сиденье. Лина уставилась в окно. На заднем сиденье кто-то возился, скорее всего, это были Хим с Риолой.

— Давно я в отрубе?

— Сутки уже, — вздрогнув, произнесла девушка, после чего взяла его за руку. — Только я не поняла, что случилось?

— Я тоже не понял. Хотя есть у меня одна теория.

Егор закатал рукав на левой руке и посмотрел на перфорированную татуировку ключа. Что ж, он оказался прав, ножик, похищающих души убитых им людей, на этот раз прихватил кое-что ещё, он не дал развеяться частям ключа, собранным Чужим, по вселенной, спёр их и передал Раевскому.

— Наш поиск закончен, милая, — произнёс Егор, — пора домой.

— Что? — не веря, спросила Лина.

— Я собрал ключ. Поглотитель душ оказался читерским, он забрал всё, что собрал Чужой, и передал мне. Пора домой. Хватай мешки, вокзал отходит. — Егор вытащил из пачки сигарету и открыл дверь, после чего мгновенно закрыл. — И давно там такое?

— Давно. Ты вырубился, и трёх минут не прошло, так и началось. Там настоящий потоп, часть потолка обвалилась, чёрные попрятались, даже им не по нраву этот ураган.

Раевский посмотрел на улицу, всё вокруг было залито водой по колено. Ураганный ветер поднял в воздух всё, что было легче пары килограммов. По внутреннему двору летала мебель и различный мусор.

— М-да, чувствую, придётся ждать. Что-то не хочется туда лезть. Я закурю?

— Кури, заслужил, — разрешила Белова. — А может, не будем ждать, и домой прямо отсюда? У тебя ведь теперь полный ключ.

— Нет, милая, нам нужно закончить начатое. Я должен забрать осколок, так что, подождём.

— Ну, и вонючие сигареты я тебе купила, — поморщилась Лина.

— Да обычные, просто ты, бросив, стала резче воспринимать запах.

— Очнулся, Странник? — пришёл мысленный вопрос с заднего сидения.

— Да, Хим. Всё у нас хорошо, скоро пойдём домой.

Егор быстро докурил и, раздавив окурок каблуком, полез в рюкзак. Достав тару с шашлыком, он вскрыл крышку и, выбрав кусок пожирнее, закинул его себе в рот.

— Давай, поедим, ты ведь наверняка голодная, — поставив миску на колено, предложил он Лине.

— Нет, я перекусила, так что, питайся. — Она замолчала, отстраненно глядя в окно. — Что будет дальше, Егор?

— Поживём, увидим, — ответил Каскад и вытащил следующий кусок мяса.

Шторм бесновался несколько часов, потом ещё два ждали, когда вода уйдёт, которой набралось в этой чаше прилично. Наконец, всё закончилось. Раевский выбрался наружу, потянулся и прикурил набитую трубку. Права Линка, вонючие сигареты попались, то ли дело табак.

Девушка нетерпеливо поглядывала в его сторону, ей очень хотелось оставить всё это позади.

— Пора, — произнёс Раевский и, закинув рюкзак за спину, повесив стрелковый комплекс на грудь, шагнул к звёздочке.

Секунда, и вот она сияет у него в кулаке, потом медленно вошла в руку. На этот раз не было никакой боли, просто под ногами проявилась клякса. Егор подхватил Хима, который уже принял образ крысы, Лина держала на руках белую кошечку.

— Я люблю тебе, — прошептала Белова.

— Я тоже тебя люблю, моя Заноза.

Раевский обнял девушку за талию, и они синхронно шагнули в следующий мир.

Эпилог

— Твою мать, — глядя на собственный автограф на стене, выдал Егор, — мне этот дом скоро будет в кошмарах сниться.

— Мне тоже, — помрачнев, согласилась Лина. — Давай, активируй свой ключ новый, и валим отсюда.

— Ты серьёзно? — развеселился Раевский, опуская на землю Хима, который тут же принял свой истинный облик. — Кто ж нас отпустит, пока не поговорим? — Он посмотрел на небо, в котором переливались фиолетовые энергетические сгустки. — Ночь скоро, пошли в кабинет, думаю, мы тут совсем ненадолго. Придёт туман, пообщаемся, и нас отсюда выпнут. Еда у нас есть, вода у нас есть, курево у нас есть, так что, это будет самое приятное посещение отстойника.

Они вчетвером поднялись по лестнице и устроились в креслах, Егор даже камин затопил, горка разломанной мебели так и валялась на полу после их прошлого посещения.

Он оказался прав, ждать долго не пришлось, туман появился, как только стемнело.

— Здравствуй, Странник, — возник в его голову потусторонний жуткий голос. — Ты собрал ключ, теперь получи скважину. Когда поговорим, поднимешь с пола перстень, это карта миров. Там ты сможешь найти свой, или устроиться в любом другом. Но ты получил его не совсем честно, не сам собрал, ты забрал то, что собирал другой странник. Да, он был плохим человеком, но сути дела это не меняет. Ты не виноват в произошедшем, поэтому я не стану забирать у тебя добытое нечестно. Но твой путь, в отличие от девушки, не закончен. Отныне ты будешь выполнять мои приказы. Миры нужно хранить, они очень хрупки, и существует много сил, которые хотят их разрушить. И когда ты мне понадобишься, я призову тебя и отправлю туда, где ты нужен. Отныне ты не Странник, ты — Хранитель.

— Отказаться я не смогу?

— Не сможешь, — ответил жуткий призрачный голос. — Так что, жди призыва. Про перстень не забудь.

— Как скажешь, — произнёс Егор, понимая, что его путь далёк от завершения, его ждёт интересная, полная опасных приключений жизнь. Наверное, оно к лучшему. — Постой, — позвал он туман, — а она, она может ходить со мной?

— Да, если захочет. А теперь, до встречи, «прощай» не говорю. Увидимся, Хранитель.

…

— И что мы тут забыли? — поинтересовалась Лина, глядя на безжизненный пейзаж, поглаживая свернувшуюся на руках белую кошку.

Егор потрепал по голове Хима и посмотрел в сторону гор.

— Местные призвали кого-то не того, так что, нужно быстренько его завалить и домой, к детям, а то теща не вывозит этих двух разбойников.

С того разговора с туманом прошло восемь лет. Всё у Лины с Егором сложилось, у них даже появился небольшой островок в тёплых морях, крохотный, но домик в пару этажей на нём поставить удалось. Позади остались пять спасённых миров, этот был шестой.

— Пошли что ли? — позвала Лина.

— Пошли, — согласился Егор. — И ещё одно, — он посмотрел на девушку с яркими веснушками, — я люблю тебя, Заноза.

Он притянул её и крепко поцеловал. Всё у них сложилось, как надо.

Владимир

Февраль — Июль 2024 г