Книга 3. Маг. Путь зверя

Глава 4 Золотой город

В горячке боя многое остаётся незамеченным. Наверное, это даже и к лучшему. Оказавшись в ледяной воде, я буквально замер на несколько секунд и не пытался даже шевелиться, отдаваясь на волю течению, что меня подхватило и понесло по своим лабиринтам. Выжил и это единственная хорошая новость, в остальном всё плохо, и я даже знаю почему.

— «Нужно было сделать обращения», — мелькнула мысль, на что я внутренне усмехнулся. Тело разрезано в хлам, а я думаю об обращение к Богу.

Вот когда мне нужно было его делать? На холме, когда я пытался избежать боя с кэрсанами или, когда мне этого боя избежать не удалось? В первом случае рано, не тот Бог у меня, чтобы помогать мне избегать опасности, а во втором случае уже поздно. Но всё равно нужно было сделать. Забыл. Извини.

Я всплыл и попытался восстановить дыхание. Запасов силы на обогрев тела более чем достаточно, вот только я не спешил ею воспользоваться. Бой с кэрсанами позади. С его последствиями впереди. Сознание остывало от горячки боя и стало анализировать состояние тела. Паршивое. Израненные ноги, одна так вообще должна быть до кости вспорото, по ней кэрсан карабкался и совсем не церемонился с её целостностью, впрочем, живое место можно будет найти только с левой стороны, где на протяжение всего боя была защитная полусфера. Поэтому ледяной поток воды воспринял как лечебным. Заморозить раны, остудить их, чтобы не кровоточили, да и перевязать нужно.

Дыхание перехватило, а через мгновение я и вовсе его задержал, так как в этом горном туннели нашёлся водопад, с которого я и слетал. Под кожаным доспехом скопился воздушный пузырь, который действовал как спасательный круг, вот только это ненадолго. Я тяжёлый и от всего придётся избавиться. Сначала избавился от обуви, затем и от доспеха. Оказавшись в водовороте, что уносил меня на дно не оставил выбора, пришлось избавляться и от меча с ножнами. Не вытяну. Досадно. Затем течение снесло в сторону, и я заметил едва различимый просвет над головой и приложил огромные усилия, чтобы подняться и всплыть.

Нашёлся каменный выступ, за который я зацепился и подтянулся на нём. Разорвал рубаху и обмотал ногу, она онемела, а это признак того, что я ещё и крови потерял немерено. Отдышался, насколько это было возможно и силой укрепил тело. Окончательно избавился от остатков одежды, ножа и нырнул в воду. Здесь ждать в полной темноте мне не чего. Помощь не придёт. Так что пока есть силы нужно самостоятельно выбираться, течение рано или поздно вынесет меня на поверхность.

А дальше началась монотонная работа. Беречь голову, чтобы не ушибить по изгибам каменного туннеля, набрать воздуха, чтобы переплыть очередное препятствие на пути под водой, куда течение стремилось меня унести. Вот же превратности судьбы какие. Ещё несколько часов назад умирал от жажды, а теперь захлёбывался в воде. Борьба за спасение своей жизни в бурлящих водах реки измотала меня в ноль. Счёт времени давно был потерян. Множество ранений и потеря крови, холодная вода истощали ресурсы организма очень быстро. Разум устал и хотел покоя. Всё чаще стала приходить мысль, что стоит только расслабиться и наступит тот самый покой. Не нужно будет больше всплывать и судорожно глотать спасительный воздух, чтобы тут же снова не нырнуть под водяной поток, который на повороте ещё и бил об каменные выступы. Впереди всё равно неизбежный конец. Полностью согласен. Он неизбежный. Ещё одно усилие. Ещё один заплыв. Ещё одно препятствие и настанет неизбежный конец. Я выберусь и можно будет отдохнуть.

На поверхность меня горный водяной поток всё-таки вынес прямо сразу в бурлящую реку. Оказывается дождь до сих пор продолжал лить и мне пришлось приложить ещё усилия, чтобы выплыть на берег. Я даже отчётливо помню этот момент и как прикладывал остатки сил, чтобы доползти до берега и отойти по дальше от воды. Мелькнула мысль, что нужно бы и укрытие найти, в кусты забраться, но должно быть я отключился раньше, потому что проснулся от того, что меня ткнули копьём. Вот уроды.

Перевернулся и попытался подняться. Попытался, потому что сзади приставили ещё одно копьё. С десяток воинов кругом с добрыми намерениями… Не стесняются и при мне обсуждают, куда премию потратят за мою поимку, в каком кабаке будут её отмечать уже сегодня. Один из мужчин издал протяжный звук через гонг.

— Шевелись.

Я попытался подняться, но куда там. Ноги не слушались. Я снял свою импровизированную перевязку и вид ноги меня не порадовал. Опухшая со следами воспаления. Меня к лекарю надо, сила не справляется. Она готова ускорить заживление, но рану нужно очистить, разрывы мягких тканей сшить… Перевязал по новой до лучших времён.

Вторая нога была чуть краше, множество порезов хоть и затянулись, но стопа, стоило только на неё опереться, как она тут же заныла.

Хрен я куда дойду. Дошёл уже. Вот!

Два воина подхватили меня подмышки и понесли. Я думал будет хуже и попытаются меня сразу прикончить, но кажется я им живой нужен. За труп на выпивку не дают? Божички, радость то какая.

Радовался я всё утро. Я всё-таки попал в Золотой город. Дошёл, добежал, доплыл, а в конце ещё и дотащили. Как в сказку попал про Айболита. Здравствуй моё Лимпопо, со статуями льва на входе. Величественные, ничего не скажешь причём самые настоящие львы, а не зверьё с зачатком разума. Всегда считал, что, если человеку нужно, он расшибётся, но своего добьётся. Я вот добился и почти расшибся. Теперь нахожусь в окружение воинов с отличным снаряжением, да и вид их внушал. Отличное сложенные. Да я вообще мог висеть на их руках, а они этого и не заметят. Ну или делают вид, что не замечают.

Меня провели через ворота города. На входе была ещё охрана, которая лишь головой кивнула, да и пропустила нас. Меня привели в большую комнату, два больших стола формой Т, несколько стульев и скамейка, на которую меня и опустили. За столом сидело явно два офицера, как ещё объяснить их золотые детали амуниции? Золотые? Смешно. Золото мягкое и это скорее декорация, а не защитный элемент брони.

— Это кто? — задал один из них вопрос и стал внимательно меня осматривать.

— Вот.

— Что вот? Кого привели то и что с ним делать?

— У реки поймали. А кто? Так известно кто. Наёмник.

— Наёмник, говоришь? Это хорошо.

Какие умные, аж противно. Дело шьют. По любому. Вот сидит и думает, как меня всего такого истощённого, израненного, в одних трусах представить в виде наёмника, да ещё и очень опасного наёмника своему вышестоящему начальству. То, что на мне хотят денег поднять — очевидно. Да ещё и чего-нибудь сверху повесят для тяжести моей дальнейшей судьбы. Не удивлюсь, если окажется, что я тут уже пару лет как орудую и чего только не натворил за это время.

— И чего наёмник делает у нас?

— Проникнуть хотел.

— А зачем, — не сдавался офицер этого цирка.

— Нашего Правителя убить, — и многозначительно замолчал.

— Ну, тогда он попадает, под четвёртый приказ Правителя.

— Или принцессу, — добавил ещё один конвоир.

— Замеча-а-а-тельно, — протянул командир. — То есть вопиющее нарушение. Посягнуть на кровь Правителя, на безопасность нашего города и независимость? И когда такой в последний раз был?

— Два месяца назад.

— Вот… и я говорю, что давненько вас не было. Мы значит ждём, патрулируем, а они опаздывают.

Вот дебилы. Нет слов. Складывается ощущение, что у них нахождение любого чужака вблизи города уже приравнивается к тяжкому преступлению, которого остаётся правильно подать в виде блюда, чтобы ещё и в накладе не остаться.

— Только он какой-то болезненный.

— Поправим.

— А это что? Дайте-ка сюда.

С меня сорвали повязку.

— Надо же, раб. С первой мерой?

— Говорю же — наёмник. Она явно не его, содрал с кого-то бедолаги, а то и вовсе убил. Как раб может получить такие ранения и остаться в живых? Да и кэрсанов перебить всех? С такими ранениями, — кивнул он на мои ноги, — сбежать не получится.

Хотя-я-я, это я дебил. Чёртова повязка, какого лешего я её таскал? А, ну да. Нода меня по ней найти должна была или кто там прийти обещал.

— И так… — покрутил командир мою повязку и явно прогнал через неё силу. — Маг, значит. И так Маг, у меня к тебе есть предложение. Так как ты всё равно сдохнешь, то выбор у тебя не большой.

Давай удиви ещё чем ни будь. То, что по повязке можно имя узнать я раньше и не знал.

— Когда придёт дознаватель, ты ему скажешь, что у тебя было задание убить дочь Правителя. В этом случае за твою поимку наибольшее вознаграждение полагается. Ну, а мы не жадные и с тобой поделимся. Кувшин вина, отменной еды до казни и даже подлатаем хорошо. Соглашайся.

— Не виновен, — коротко ответил я.

Меня посверлили взглядом.

— Кто у нас сейчас есть в наличие?

— Кансир. Тоже ждёт своей участи. Может быть даже с этим, — кивнул он на меня, — столкнутся.

— Замечательно. Вот вместе их и посадите. Может он ему объяснит всю щедрость моего предложения, — и кивнули на дверь.

Двое конвоиров всё также подхватив меня под руки поволокли по коридору. Затащили в камеру и закрыли дверь за собой.

«Просторная», — сразу отметил я. Темно и сырости хватает, но хотя бы есть где размяться и пройтись.

Глаза привыкали к свету, я не дожидаясь запустил сферу познание, «ощупывая» всё кругом. Обстановку в камере срисовал сразу, да ещё и Кансира этого. Он лежал справа и не спешил вставать и приветствовать гостя. Я аккуратно поковырял к свободному лежаку и разместился там. Поднял ногу, развязал повязку, сжал рану руками и стал гонять через неё силу. Если это помогает обеззараживать воду, то и сраной должно помочь.

Кансир проснулся примерно через час, когда притащили завтрак. Я ожидал конфликта, но он удивил равнодушием. Выпрямившись в полный рост и принимая корзину от раба, что принёс еду он мельком взглянул на меня и сам подсел ближе. Сразу после этого раб выскочил из камеры, а конвоиры заперли её.

В свете светильника мне удалось немного разглядеть своего компаньона. Его габариты внушали. Они тут все такие? И если это не от того, что он увлекается работой с тяжелых энергий, то впечатляет вдвойне.

— Ну и кто ты? — спросил он меня, после того как протянул мне половину куска хлеба.

Вот только я и сам не знаю. Воин? Правитель? Маг? Наверное, всё-таки наёмник. А раз наёмник значит у меня задание. Какое? Остальные уже всё додумали за меня. Так что если подтвержу, что наёмник, то и всё остальное автоматом…

— Так ты ещё и немой? М-да, ну и покалечила тебя жизнь.

— Маг, — представился я.

— А вот это правильно, — он представился в ответ и протянул руку с кувшином. В нём была обычная вода, но я рад был и этому. — Не знаю насколько мы здесь застряли, но нам следует подружиться.

Ага. Это он ещё не знает, что возможно нам друг друга убивать придётся.

— Я никак понять не могу, кто ты. Точно не житель Города львов и не наших соседей. Из внешнего мира?

— Да. Из внешнего.

Но он меня не слышал. Похоже одичал здесь и ему нужно выговориться. Так я узнал, что он воин храма Львов. За что его… разжаловали, так и не понял. Оскорбил Бога. Обращение, что ли не сделал? Как вообще Бога можно оскорбить… и остаться в живых после этого. Похоже, что под этими словами речь идёт о нарушение этикета.

— Скудная еда. А я привык есть много и качественно. Как с такой едой можно быть самым сильным воином Храма? А? А я сильнейший, — поднял он руки и напряг мышцы.

Я мельком взглянул и как бы я не любил хвастовства, но ему было чем гордиться. Но этого мало, чтобы наименовать себя сильнейшим. Гора мышц, а есть ли в них скорость и реакция?

— Я сильнейший с мечом или копьём. Каждый раз, когда начинается сезон охоты я приносил самую свирепую добычу, самую крупную. Причём сворачиваю ей шею голыми руками, — снова он поднял руки и даже продемонстрировал, как он это делает.

А меч и копьё значит при этом болтается где-то сбоку?

Нас прервали. Дверь отворилась и в комнату вошёл воин, трое остались снаружи.

— Ты. На выход, — указал он на меня.

Я поднялся и осторожно направился на выход, как велено, на больной ноге ступая лишь кончиками пальцев. Как бы я не опасался, но рана раскрылась и за кровоточила. При всём своём плачевном положение я не унывал. Да и конвоиры не выглядели зверьём, вполне нормальные люди. Не гнали, не толкали, а подхватили под руки и помогли дойти. К лекарю. Значит, всё-таки подлечат.

Вот только перед дверью я замер, как током поражённый. Мой же клиент лекарь. Как я мог упустить такую важную деталь? Ведь прямо сейчас она может быть за дверью. А если нет? Замысел Чернобога можно было легко предугадать. Чтобы найти объект мне понадобиться обойти их всех в городе? От мысли, сколько мне страдать, чтобы меня водили к лекарю я невольно простонал. Надеюсь, что я ошибаюсь.

Рука опустилась на моё плечо и подтолкнула вперёд.

— Не заставляй одевать на тебя кандалы. Веди себя смирно, — получил я наставление от него и кивнул. Это он так намекает, чтобы я не пытался убежать или напасть на кого? На лекаря, наверное, за себя они точно не волновались и меня всерьёз не воспринимали.

Лекарь был молодой парень, но работу свою знал. Ученик должно быть, я не в курсе. Но наивно было надеяться, что здесь будет находиться опытный врачеватель. Ему есть чем заняться и в городе.

В этот день меня трижды к нему водили, и я был ему благодарен. Самая страшная рана на ноге затягивалась. С остальными я и сам бы справился, но с его помощью в разы быстрее.

— Попробуй ударить меня, — и при этом Кансир сам себя ударил по животу кулаком. Должно быть долго думал, что мне предложить, потому что я ведь только порог переступил. — Я могучий, как скала. Голыми руками металлические прутья гну!

Я доковылял к нему и ударил.

— Ну?

— Да, как скала, — согласился я и не лукавил. Рука даже заныла. Хотя она и до этого ныла.

— Ещё! Нанеси свой лучший удар.

Я его уважил, а затем ещё раз и ещё. Я не пытался его свалить, бил в крупные мышцы пресса, но не было видно, что я таким образом добьюсь результата. Меня пугало не это, а то, что за несколько ударов я и грамм силы из него не выбил. Вообще ничего. Неприятное открытие. Силу то мне как восполнять, если они её не выпускают? Самому фильтровать? Так это долгий процесс, а в условиях боя стоит только запустить высокоуровневую технику, так она быстро израсходуется.

— Убедился, что я самый сильный воин храма? — он явно остался доволен моей реакцией.

Отломил кусок хлеба, налил воды и уселся ужинать. Разнообразие рациона радовало, ничего не скажешь и не только меня. Вот только я радовался тому, что есть, а он жаловался тому, чего лишился. Так что его нытьё про качество еды я пропустил мимо уха, а затем снова запел песню про свою любовь… к принцессе города львов.

— Она божественно красивая. Зря ты пришёл убить её.

— Да не собирался я никого убивать!

— Это не важно. Главное, что ты здесь. И если нам повезёт, то мы столкнёмся на арене и тогда я убью тебя на её глазах и есть шанс, что меня восстановят в храме. Так что ты должен хорошо питаться, чтобы показать всё на что способен. А если повезёт, то стану личным телохранителем Линет. Здорово?

— Угу, — пробурчал я.

— Молодец. Я в тебе не сомневался. Подтверди зачем ты сюда пришёл и вопрос с питание будет решён.

Он ещё долго пел про её красоту, но что-то я в этом сомневаюсь. Нет, если на всех паранджу надеть, а самой ходить с открытым лицом, то конечно, она самая красивая, за отсутствием конкуренции. А вообще у неё явно, что-то с головой. Лечиться ей надо. Где это видано, чтобы любых других красивых девушек изводить? Что за комплексы? Правитель заботиться о своих гражданах должен.

— Мы должны её впечатлить.

Моего согласия не требовалось.

— Я не буду тебя сразу убивать. Ты же с внешнего мира? Вот и покажешь свои техники, а когда они тебе не помогут, ты должен будешь изобразить страшный испуг и начать убегать, в сторону её ложи. Там я тебя и поймаю, а затем у неё на глазах быстро сверну шею, — поднял он обе руки и даже изобразил звук ломающихся костей.

Сама доброта.

— Я думал мы друзья. А ты мне шею ломать собрался, — на показ расстроился я.

Он долго на меня смотрел и было заметно, что в его голове крутятся шестерёнки. Тяжёлый для него процесс.

— Не будь мы друзьями, то я бы с тобой не разговаривал, — нашёлся он.

Да у нас и так почти монолог сплошной.

— Хорошо, а что будет, если я тебя убью? Меня отпустят?

— Вот, снова ты за старое. Как ты можешь меня убить, если я самый сильный стражник храма? Как⁈

— Но мы же друзья? Ты мне подашься в конце концов.

Он завис ещё дольше, а я усмехнулся.

— Мы вообще о чём говорим? — явно потерял он ход мысли.

— О том, как мне получить свободу. Относительную хотя бы.

— Не, мы о другом говорили. Ты меня запутал. А, вспомнил. Мне кажется ты не понимаешь того, что происходит. У тебя проблема с головой, а я не люблю убивать таких, — он явно расстроился. — Вдруг мне передастся твоя тупость?

Так вот почему он такой тупой? Убил нескольких таких и заразился?

— Пойми уже наконец, что ты не сможешь меня победить. Прими свою участь и действуй по плану, а в конце ты умрёшь быстро и безболезненно.

— Тогда я буду умирать снова и снова.

— Это как? — опешил он.

— С Божьей помощью. А затем меня будут водить к лекарям… к разным, пока не вылечат. А затем мы снова будем сражаться, — в конце я восторженно поднялся, закатил глаза к потолку и даже кулаком помахал, изображая фанатизм.

— Да. Вылечить тебя нужно.

На следующее утро меня отвели к дознавателю. Усадили напротив него, а он уже заканчивал листать какую-то папку с документами. С моим делом, естественно. На первый взгляд скудная и тоненькая папочка, значит не все свои нераскрытые преступления повесили, что радует.

Оглянулся назад и увидел двух воинов на входе, что молча стояли и не вмешивались. Дознаватель же листал страницы и нагнетал обстановку. Мужчина лет сорока, количество золотых элементов на нём куда больше. Это явно признак иерархии власти.

— С какой целью ты проник в наш город? — задал как-то резко он вопрос.

— Проник? Это не совсем правильно. Я бы даже сказал, что совсем не правильно. В ваш город я не проникал. Даже не приближался к его стенам. Меня туда ваши воины на руках затащили, против моей воли, смею заметить. И я до сих пор не понимаю зачем.

Он полистал ещё несколько листов, особо не вчитываясь либо уже знает, что там написано, либо у него феноменальная скорость чтения.

— Значит будем молчать? — уставился он на меня. — Любой, кто приблизился к городу нарушает наши законы. Город львов — закрытый город и в него можно попасть лишь с караваном, произвести торговлю в строго отведённом месте и покинуть его. Так что ты проник в него. И я спрашиваю зачем?

— Я угодил в неприятности… А затем провалился в реку далеко в горах, которая вынесла меня к вашим стенам. В моём состоянии и речи не могло идти о проникновении. Не то, чтобы оружия, а даже одежды не было и это, не считая множества ран, что я получил.

— Мы проверили твой путь. Сотня убитых кэрсанов, что стерегут подступы к нашему городу. Нападение на них приравнивается к попытке проникновения. Хватит уже отпираться и говори правду. Разведать, убить? Кого? Не проходит и года, чтобы несколько смельчаков из внешнего мира не попытались проникнуть и покуситься на жизнь нашего Правителя.

— Да, я из внешнего мира. И я поводырь. Я считал, что здесь лучшее место отточить свои навыки поводыря. У меня и в мыслях не было нападать и проникать в ваш город.

После этих слов он задумался надолго. По-настоящему задумался, а не имитировал и брал паузу.

— Поводырь мог бы дойти до нас. Очень сильный поводырь, а таких единицы. Ты — не дошёл, значит сомнительный из тебя поводырь. С другой стороны, и один воин не смог бы справиться с кэрсанами и убить их столько. Значит ты был не один. Но ты утверждаешь обратное, да ещё и с мерой раба. Зря ты отказался от сотрудничества, я мог бы тебя отправить на рудники, но теперь не могу. Я буду рекомендовать тебя отправить на очищение. Бой насмерть с воином города и бой со львом. И если ты его пройдёшь, то останешься жить.

— В качестве кого? — уточнил я.

— Раба на рудниках, естественно. Наш город никто не покинет.

Сомнительное утверждение, но я убеждать его в обратном не буду. Свяжут меня ещё с тем случаем. Так что после разговора с дознавателем меня ждёт арена, с человеком ещё ладно, но затем же будет и лев? Досадно. Нода рекомендовала не попадать на арену. Сглазила. Не люблю с женщинами работать.

— Поводырь!

Я обернулся к дознавателю.

— Мы ещё не закончили. Мы не пытаем людей, это ниже нашего достоинства. Город львов — это величественный город, и мы не терпим лжецов. За каждое слово придётся отвечать.

Я кивнул.

— Так что очень советую тебе на следующий мой вопрос ответить правду. У тебя есть львы? Если есть, то сколько.

— Четверо, — ответил я, сразу имея ввиду карусов. Север погиб, но Мордочка в какой-то степени моя «львица». Хотя все остальные тоже с натяжкой, но ведь я с ними жил бок о бок.

— Не торопись и сядь.

Один из воинов, что стоял за моей спиной развернулся и вышел. По его быстрым шагам я понял, что он куда-то торопится.

— По нашим законом, тот кто владеет львом является аристократом. Тебе полагается знак отличия.

Вот так вот сразу и аристократ? Стоило только сказать, что у меня есть львы?

— Но как я и сказал, тебе придётся отвечать за свои слова. Очищение львов ты будешь проходить против четверых львов. Подчини их или умри.

Да мне всё равно. Любое зверьё, жаль, только, что их убивать нельзя. Нода несколько раз об этом прямо говорила. Мне бы бой с этой скалой пережить.

Воин вернулся и надел мне на шею позолоченную верёвочку. Разглядывая её я заметил, что она переплеталась с помощью четверых нитей. Что ж, похоже я теперь лицо уважаемое. Аристократ.

Уже в камере Кансир это подтвердил и обрадовался, что он будет проводить очищение со мной.

— Тебе повезло, что очищение помыслов дознаватель будет рекомендовать провести на арене, а не на Элеберте.

— А Элеберт это кто?

— Это? Это наш вулкан.

Тогда повезло это не то слово. По тонкому прошёл и даже не знал об этом. Потому что прыгать в его жерло и выйти оттуда живым я бы не рискнул. Не то, чтобы это было невозможно, в этом мире всякое бывает, но рисковать не хотелось бы.