Книга Крови

Глава 12

Идеи получше у Виктории не оказалось, и они стали подготавливаться к воплощению в жизнь идеи похуже.

Сначала проверили способность мелкой магии подражать звукам:

— Я бы не отличил. — Наконец решил Дэн устав вслушиваться в еле слышное кваканье, — они проводили эксперимент на минимальной громкости что бы не выдать себя.

Следом занялись внешней маскировкой:

— Ну как я тебе? — Спросил Дэн, крутясь на месте, в плаще и шляпе охотника. Ему самому было не очень, — маска, входившая в комплект, была ну совсем неудобная, а шляпа сильно ограничивала обзор.

— У тебя ноги голые. — Заявила Вика взявшая на себя роль костюмера после того, как окинула его долгим придирчивым взглядом. — Прямо в глаза бросается.

— Это да. — Со вздохом кивнул он, плащ хоть был очень длинным практически до щиколоток, но ступни из-под него всё равно торчали. — У них же сапоги, а у нас ничего такого нет.

Какое-то время они обдумали идею, — отрезать несколько полос от плаща, чтобы ими сверху прикрыть сандалии, но поразмыслив от этого отказались, — маскировка вышла бы так себе, да ещё и плащ был бы подозрительно порезан.

В итоге Денис просто густо замазал ноги грязью, что бы голая кожа не бросалась в глаза:

— «Ну надеюсь, что в темноте, -сойдёт». — Он в который раз осматривал себя, чувствуя, что начинается некий мандраж, — было страшновато: «И дело опасное, и план во многом полагается на случайности».

— «Если решил, — надо делать. Тем более тут вроде вопреки пословице обещают, что не то, что двум, а даже трём смертям в случае чего, — бывать».

— Ладно, я пошёл. — Он протянул Вике, свой меч, — слишком большой и приметный что бы брать с собой. Та в ответ, явно нервничая, только кивнула, прикусив губу.

— Как увидишь, что дошёл, — действуй.

Махнув на прощанье рукой, он двинулся вперёд, осторожно крадясь среди россыпей изломанных каменных остатков строений и моховых кочек, что покрывали руины. Тяжёлый плащ и огромная шляпа только мешали, ограничивая обзор так и норовя за что-нибудь зацепиться, каменная крошка предательски скрипела под ногами. Остатки окон и дыры в частично обрушенных стенах убежища охотников выпускали наружу длинные дрожащие полосы оранжевого света костров. Хорошо заметные в сумеречном зрении их рыжие отблески играли на шляпах и плащах охотников, высвечивая позиции внешнего охранения.

Денис приближался к лагерю по большой дуге, так что бы оказаться сильно в стороне от позиции Вики, ведь когда она сотворит заклинание, то на кваканье армокота повернуться все головы какие есть и он собирался быть как можно дальше от всего этого внимания.

Подход к цели дался не просто, под ногами постоянно что скрипело или чавкало, пару раз он чуть не наступил на собственный плащ, и настолько параноил что округлая шляпа даст заметный из лагеря блик, что снял её и тащил в руках, мысленно коря себя за то, что не прокачал «Скрытность», когда была такая возможность, и распределяя поток, по привычке наполнил контур, подкачивающий физическую силу:

— «А мог бы тот, что усиливает ловкость и координацию, — насколько бы сейчас проще было…». — Мысленно корил себя Дэн, подбираясь к лагерю всё ближе и ближе.

Потрясающая врождённая координация его нового тела была сейчас единственным что помогало ему не грохнуться, зацепившись за край острого обломка или поскользнувшись на влажном мху.

— «Но и сила тоже нужна, — мне же их на себе тащить». — Денис уже приблизился к лагерю метров на пятьдесят-шестьдесят и уже хорошо видел клетку с пойманными ребятами. Один, — крупный мускулистый парень с зеленоватой кожей, наверно полуорк, уткнулся лбом в прутья решётки и держась за них руками удерживал себя в полусидячем положении. Со стороны могло показаться что он в дребезги пьян, но дело явно было в той жёлтой пасте что покрывала стрелы охотников.

Ещё двое парень и девушка, лежали вообще без сознания:

— «Этих точно тащить придётся». — Решил Дэн, прикидывая, утащит ли он двоих, — девушка выглядела довольно миниатюрной, с ней проблем быть не должно, но вот парень что был без сознания, как и полуорк тоже был довольно здоровым. — «Да и сам полуорк под вопросом, — сможет ли он идти?».

Не то что бы Дэн сомневался в своих физических силах, сейчас в его накаченных маной и без того не слабых мышцах, было столько дури, что он легко мог взять килограмм двести веса и побежать с ним, а тащить и того больше. Проблемы виделись в логистике этого процесса:

— «Допустим парня на одно плечо, девушку на другое, а полуорка как тащить? На него рук уже просто не хватит».

Оставалось надеяться, что зеленокожий способен двигаться сам.

Укрывшись в россыпи камней, оставшейся от развалившегося угла здания, Денис залег, распластавшись в небольшом углублении, наблюдая за ситуацией.

Его и лагерь охотников разделяло метров пятьдесят дистанции и двое часовых, которые стояли намного ближе, — метров тридцать, а может и меньше. Он не видел их лиц, — отблески костров высвечивали в темноте только силуэты, но по положению тела получалось, что осмотрят они в его направлении.

— «Ещё метров десять, — и всё. Ближе подходить нельзя». — Решил Дэн, трезво оценивая свои таланты в области незаметности. — «Я ведь не ниньзя, — я только учусь».

Подобрав плащ и стараясь шуршать как можно меньше, он медленно, по-пластунски, пополз вперёд, периодически замирая, когда ему казалось, что кто-то из часовых смотрит в его сторону.

Подобравшись ещё на десяток метров поближе, Денис решил, что дальше его уже точно заметят, и притаившись за укрытием, которым оказались остатки фундамента какого-то здания, он снова одел шляпу, приподнялся заняв положение «низкого старта», и чуть обернувшись махнул рукой в сторону Вики. Тут уже оставалось только надеяться, что у неё ночное зрение получше и она увидит условный знак, несмотря на темень вокруг.

Протяжный квакающий бас сообщил о том, что Вика, — видит, и Денис рванул на встречу огням костров с максимальной скоростью, надеясь, что тянущиеся реверберации квака скроют его топот.

В лагере поднялась суматоха, — люди хватались за оружие, выкрикивались команды и самое главное, как он и рассчитывал, — все головы были повернуты туда, на источник звука, а Денис в этот момент приближался совсем с другой стороны. Он нёсся вперёд огромными прыжками, вот уже до одного из часовых остаётся всего несколько метров, и видно, как его большая круглая шляпа начинает вращаться вместе с поворотом головы ему на встречу.

«Шаг сквозь бездну»

Дэн выскочил из разрыва за спиной часового, но вместо того, чтобы нападать, заорал что есть мочи:

— Армакот!! — Кричал он, ломающимся голосом старательно приправляя крик паническими нотками. — Бежим!

На несколько мгновений сердце замерло в ожидании, — сработает не сработает?

Сработало: часовой вместо того, чтобы выяснять кто это у него за спиной кричит, опрометью бросился назад в лагерь, а Дэн пристроился за ним следом. Они вбежали под остатки каменного потолка освещённой кострами центральной части лагеря:

— Не стрелять демоновы выкидыши. Не стрелять! Только взбесите кота свинцом. — Кричал рядом командный голос. — Повозку! Повозку с погибелями выводи… Не хватало ещё что б эта тварь их сожрала и переродилась.

— «Лишь бы не заметили, лишь бы не заметили». — Мысленно твердил Денис.

В дрожащем свете костров метались длинные тени, отбрасываемые бегущими людьми, давая надежду на то, что прорехи в его маскировке так и останутся незамеченными.

Бывший часовой побежал к одной из стен возле которой были свалены рюкзаки, но Дэну надо было ровно в противоположную сторону к повозке с клеткой, куда он и направился, пользуясь тем, что пока на него никто не обращал внимания.

Возле повозки уже крутился один из охотников, он лихорадочно метался, вокруг выкрикивая команды деревянным болванчикам, что были в неё запряжены, пытаясь их развернуть на выезд так, чтобы они при этом не въехали в костёр.

— «Халява не прошла». — С сожалением понял Дэн. — «Придётся избавляться от свидетеля».

Попробовать зайти со спины и оглушить? Прямое нападение?

— «Но тут вокруг полно народа, — могут заметить, не смотря на весь ажиотаж».

Просто выгадать момент когда отвлечётся и поломать повозку? Все те несколько мгновений, что он наблюдал за этим внезапным препятствием, у него в голове с невероятной скоростью, проносились возможные варианты действий.

Охотник нервничал, в каждом его поспешном жесте, в суетливом шаге, в раздражённых нетерпеливых командах истуканам, было видно желание как можно быстрее убраться отсюда подальше.

— Хватай вещи! — По наитию крикнул ему Дэн, махнув рукой в сторону сваленных рюкзаков. — Этих я сам выведу.

Того не пришлось уговаривать дважды, охотник радостно припустил прочь, крикнув пробегая мимо:

— Спасибо! В Аделине сочтёмся!

— Обязательно сочтёмся. — Недобро пробормотал ему в спину Дэн, быстро оглядываясь из-под шляпы. — Обязательно.

Вокруг продолжался тщательно организованный хаос, кто-то что-то хватал и тащил в темноту подальше от грозного кваканья, кто-то напряжённо сжимал в руках оружие, оставаясь на посту, кто-то что-то орал:

— «Вроде бы прямо на меня никто не смотрит. Вроде бы…»- Без особой уверенности решил Дэн, оглядевшись, и скользнул к оглоблям повозки, на которой стояла клетка.

Запустив руку под плащ, он перехватил рукоять топора и замер, выжидая. По спине ползли мурахи размером с воробья, Дениса буквально колотило всего от страха что его сейчас раскроют и пьянило адреналином от того, что он творит. Но он не дёргался, не глупил, — чуть опустившись пониже, так что бы плащ лучше прикрывал его заляпанные ноги в сандалиях, терпеливо выжидал второго армокотячьего вопля от Вики.

— Что застыл разлямзя? А ну выводи! Выводи повозку! — Закричал кто-то сзади.

— «Чёрт, — это явно мне». — Мысленно ругнулся Дэн, не глядя бросив за спину:

— Ага, — я мигом!

К его счастью, в этот момент лагерь накрыло вторым квакающим светопреставлением значительно более громким в этот раз, — аж в ушах неприятно стало.

С первым же протяжным кваком Дэн нанёс быстрый удар топором из-под плаща, — просто рубанул вниз от пояса без всякого размаха. Вложенная сила и зачарованная сталь не подвели, даже не перерубив, а скорее срезав оглоблю, но не до конца, — он специально оставил маленький хвостик, на котором она теперь держалась, — чтоб сразу не заметили.

— «Хотя это я наверное, — перестраховался. Им сейчас не до мелочей». — Хмыкнул Дэн, отступая за клетку, просто чтоб не затоптали.

Если после первого квака охотники заметались, то после второго в лагере наступила натуральная паника. Большинство просто бросилось бежать в противоположную от кваканья сторону, — его план пока работал идеально

— Он сюда! Сюда идёт! — Кричал кто-то из темноты.

Мимо него бежали охотники в своих тяжёлых плащах и огромных шляпах, абсолютно не отличимые для Дэна один от другого:

— Беги дурень! — Прокричал ему один из них, и скомандовал запряжённым в повозку деревянным истуканам: За мной!

Болванчики послушно двинулись все разом, нога в ногу как идеально вымуштрованные солдаты на параде. Надсечённая оглобля тут же с треском сломалась, распавшись на две половины, но деревянные истуканы продолжили бездумно маршировать вперёд, -от их тяги удерживаемая всего одной оглоблей повозка резко развернулась, и опрокинулась на бок, перевернув за одно и болванчиков, продолживших как ни в чём не бывало перебирать ногами уже лёжа на боку.

— Стой! Стой демоново вымя. — Заорал охотник, пытаясь остановить закрутившуюся на месте повозку.

Болванчики подчинились, остановившись, и на несколько мгновений охотник тоже замер, явно думая, как быть с лежащей на боку повозкой.

— А ну выпустите меня суки! — Должно быть резкое падение вырвало зеленокожего парня из плена дурмана, и теперь он что есть силы налёг на железные прутья, пытаясь раздвинуть их. Вздулись огромные мышцы, жалобно заскрежетал металл, но клетка выдержала.

Охотник потянулся было за спину, -за арбалетом явно намереваясь утихомирить зеленокожего, но в этот момент квакнуло снова, и как квакнуло:

— «Как у неё это получается?» — У Дэна у самого чуть коленки не подогнулись от этого квака, пробрало аж до костей, казалось, что тварь ещё ближе, какой-нибудь десяток метров. — «Явно во вкус вошла».

Охотнику этого хватило, позабыв обо всём он бросился прочь.

— Беги! Беги, чмо! — Злорадно кричал ему в спину зеленокожий парень, схватившись за прутья клетки. — Если в руинах сами не сдохнете, то я вас перехерачу, скотов кожаных.

— А ты чего встал? — Его внимание переключилось на Дэна. — Давай вали, спасай свой сральник пока не сожрали.

— Не ори дурак. — Зло прошипел в ответ Денис. — Не привлекай внимание. Я вас спасать пришёл.

Парень заткнулся, глядя на Дениса настороженно и удивлённо, потом его взгляд пошёл выше, — должно быть он только сейчас заметил кругляш погибели:

— Что правда, что ли? — Недоверчиво прошептал он, явно не веря в своё счастье.

— Правда, правда. Заткнись только. — Огрызнулся Дэн, прячась за повозкой так что бы не бросаться в глаза. — Щас, я вас вытащу. Дай им только разбежаться подальше, чтоб не мешались.

Дно перевёрнутой повозки закрывало его с одной стороны, с другой в нескольких метрах уже начиналась стена здания, и увидеть его можно было только с боков, да и то с трудом. Пользуясь этим укрытием, Дэн как следует осмотрелся, оценивая обстановку.

Лагерь опустел, со своей позиции он не видел ни одного охотника, лишь какие-то обрывки криков и команд доносились из темноты явно удаляясь при этом. Вторую повозку с припасами охотникам удалось вывести за собой, но часть вещей всё равно осталась брошенной: по-прежнему парили подвешенные над кострами котелки, в углах лежали уже расстеленные скатки, и у стены, за спиной у Дэна, было несколько оставленных в спешке рюкзаков.

— «Сейчас». — Решил он, хоть его и терзали сомнения, но… — «Более выгодной ситуация скорее всего уже не будет».

Первым делом, он быстро шмыгнул к костру и тычками рукояти топора опрокинул содержимое котелков на пламя. С голодным шкворчанием вода сожрала огонь, погрузив лагерь во тьму лишь слабо подсвечиваемую алым от редких тлеющих углей.

— «Теперь хотя из далека не увидят».

Обеспечив пусть относительную, но тайну происходящего, Денис метнулся к стене с оставленными рюкзаками закинув за спину один из них, просто что бы заткнуть разбушевавшегося внутреннего хомяка:

— «Нельзя просто взять и бросить целый рюкзак, забитый экипировкой, когда бегаешь по руинам в одной ободранной тоге и плаще».

После этого провожаемый настороженным взглядом полуорка чьи глаза тревожно поблёскивали красным в темноте, Дэн принялся за клетку.

К его сожалению, тут была не щеколда, как он изначально надеялся, а вовсе даже замок. Здоровый амбарный замок из грубоватого рыхлого от ржавчины железа, он скреплял своей дужкой один из прутьев на двери клетки с соседним уже на её стенке.

— Сплошной металл. — Вздохнул Дэн, доставая топор, — он то надеялся, что просто тут петли, вделанные в повозку, тогда бы их можно было бы вырубить из дерева. — Ну делать нечего, — придётся рубить.

— Ты назад подайся, и ногу этого отодвинь. — Дэн указал на лежавшего рядом бессознательного парня, примериваясь топором к замку. — А то ещё соскочет, — пятку ему оттяпаю.

— Не возьмёт. — Мотнул головой зелёный, нервно облизывая губы. — Просто лезвие сломаешь.

— Ну тогда вам не повезёт. — Не весело усмехнулся Дэн, который и сам думал о таком варианте. — Так что давай надеяться, что возьмёт. — Добавил он, делая быстрый замах.

Удар, металлический звон, брызнувшие искры, от которых он еле успел прикрыть глаза рукой.

— А не, -возьмёт! Возьмёт его мать! — Громкий шёпот зелёного сопровождала радостная улыбка, вызванная блестевшим чистым металлом надрезом, — лезвие топора вошло в дужку примерно до половины.

Дэн нанёс ещё один, удар, и тут же ещё один, — громкий металлический звон далеко разлетался по руинам, и надо было поторопиться, — его могли слышать. С третьим ударом замок упал ему под ноги, -дужка из мягкого не калёного железа не выдержала, а вот на лезвии топора даже следов не осталось:

— «Вот что значит зачарованный!». — Уважительно хмыкнул Денис.

— Ты как? Идти сможешь? — Спросил он вслух, когда полуорк на карачках выбрался из перевёрнутой клетки.

— Сто пудов. — Уверенно кивнул тот.

В это утверждение верилось как-то с трудом, потому что парень стоял, явно покачиваясь несмотря на широко расставленные ноги.

— А если что, этого утащить сможешь? — На всякий случай уточнил Дэн, ткнув в сторону бессознательного, всё ещё оставшегося в клетке.

Он вообще изначально планировал, наоборот, — он бы тащил парня, а зелёный, -девушку. Но решил на лету поменять свои планы: «Уронит ещё, головой на кирпичи. Парень то, наверное, покрепче будет».

— Да я хоть двоих унесу. — Не без гордости ответил полуорк. — У меня сила, — двадцать! Меня кстати, Смертвич зовут. — Доверительно прошептал он, наклонившись поближе к Дэну. — В смысле Славик. — Добавил он смутившись. — Смертвич это ник просто, а тут, — имя крови.

— Хорошо Славик. — Кивнул ему Дэн, осторожно вытаскивая девушку из клетки. — Хватай парня, и валим.

Но Славик пропустив ценное указание мимо ушей уже был у передней части повозки, где перед клеткой было примотано несколько баулов, укрытых покрывалом из такой же плотной красноватой кожи, как и вся остальная экипировка охотников.

— Они же молоток мой, — спёрли! — Пояснил он, роясь в вещах. — Я это щас, мигом.

— Ты быстрее, там. — Немного нервничая бросил ему Дэн, аккуратно пристраивая девушку к борту повозки, она оказалась очень миниатюрной с правильным аккуратным личиком с немного восточными чертами в обрамлении мелких кудряшек, остриженных чуть выше плеча. — Эти ведь, и вернуться могут.

— Да я щас, щас. — Лихорадочно кивал Славик удваивая скорость своего копошения в баулах. — Просто без оружия в руинах… — Он не закончил, но и так было понятно, что тут и с оружием то не просто, а без оружия вообще швах.

Что бы не терять время попусту, Дэн решил использовать эту нежданную паузу для проверки ещё одной идеи, порождённой неутихающим приступом разыгравшегося не на шутку хомячизма.

Пойдя к передней части опрокинутой повозки, он быстрыми ударами топора освободил лежащих болванчиков от их сложной сбруи, и отступив на пару шагов назад скомандовал:

— Встать!

Деревянные истуканы медленно, неуклюже растопыривая конечности в поисках точки опоры, поднялись, исполнив его приказ, и замерли.

— Сработало! — Довольно ухмыльнулся Дэн.

Ещё наблюдая за охотниками, он подметил, что команды болванчикам отдаются просто, без каких-либо кодовых слов. Управляющих устройств или там амулетов, — тоже не было видно. Отсюда возникла мысль, — деревянные истуканы просто исполняют голосовые команды кто бы им их не отдал.

— Следовать за мной. — Скомандовал истуканам Денис, и для проверки сделал пару шагов в сторону. Болванчики покорно последовали за ним, тихо стуча деревянными ступнями по камню.

— «Ну, теперь всё что не приколочено, — утащу».

А приколоченного тут ничего не было, так что Денис закинул свой рюкзак на ближайшего болванчика и принялся навьючивать остальных, даже немного жалея про себя что поломал повозку:

— «Можно было бы наверно прям с повозкой их и спасти. Хотя скорость и следы… Но придумал бы чего-нибудь, зато целая повозка лута была бы».

— Нашёл! — Довольный возглас Славика прервал течении мысли. Полуорк торжествующе потрясал над головой обычной кувалдой только на очень длинной ручке. — Мой молот. — Добавил он с теплотой, будто речь шла о друге детства.

Перекинув молот в левую руку и чуть крякнув, он закинул на плечо бессознательного парня:

— Я готов, -можем двигать.

— Так, теперь, ты уже жди. — Ответил Денис, хватая очередной рюкзак. — Ещё чуть.

В этот момент в спину ударила очередная волна звука. Денис не сразу понял, что вообще происходит, резкая боль в ушах, и выворачивающие ощущение, что на несколько мгновений всего внутренние органы завибрировали разом и в разнобой. Вестибулярному аппарату тоже досталось, его повело, но Денис вовремя схватился за стоявшего рядом болванчика, устояв на полусогнутых ногах.

Волна налетела и схлынула и уже на её излёте, вместе со звоном в ушах он услышал последние ноты протяжного кваканья, переходящие во что-то больше напоминающее мурчание.

Не успев ещё толком прийти в себя Денис повернулся на источник звука:

— Мать моя, — женщина. — Ошарашенно прошептал он, -в темноте тускло поблёскивали два огромных жёлтых глаза.

Сумеречное зрение выхватывало контуры кошачьего силуэта, стоявшего метрах в двадцати помахивая хвостом. Алые отблески догорающих углей играли на броневых пластинах, вырисовывая что-то вроде огромного тигра, не меньше пары метров в холке, покрытого чешуйчатой бронёй.

— «Киса пришла выяснять, кто это тут квакал на её территории». — С ужасом понял Денис чувствуя на себе что: «волосы встали дыбом» это не просто выражение такое, иногда это буквальное описание процесса.

Очень медленно, бочком, он попятился назад к клетке, где оставался Славик, и двое, что всё ещё были без сознания. Славика временно тоже можно было отнести к тем, что без сознания, он не устоял на ногах от звукового удара, осел, опершись спиной на перевёрнутую повозку, но надо отдать ему должное, — парня, что был у него на плече, не уронил.

Денис успел сделать пару мелких шажков, семеня в их сторону, прежде чем был остановлен недовольным урчанием из темноты. Замерев как мышь под веником он настороженно вгляделся в темноту.

— «Ну пожалуйста, ну не надо, мы не вкусные». — Мысленно умолял он, глядя как пара огромных жёлтых глаз, начала немного раскачиваться придя в движение.

Киса неспешно и даже вальяжно двинулась в их сторону.

— «Ну и как тут быть?» — Мысленно вопрошал Дэн. За себя он особо не боялся. — «Убегу если что. Наверно…».

В конце концов у него ещё оставалась телепортация, да и вообще…

— «А вот те, кто без сознания, — готовый кошачий корм».

Несмотря на всю лихорадочную работу мысли, у него вырисовывался всего один и довольно дерьмовый вариант: хватать кого-то одного и бежать, оставляя остальных наедине с судьбой в виде огромного бронированного кота склонного квакать.

Вариант дать бой этому переростку он даже и не рассматривал:

— «В него, по-хорошему, из пушки стрелять надо, раз охотники, вооружённые мушкетами, даже пытаться не стали». — Да и меч у него был, не для работы по броне. — «Молот Славика более подходящее оружие, но он сейчас явно не в форме».

— «В таком случае хватать надо девчонку». — Решил Денис. — «C ней и бежать будет легче и по моральным соображениям как то, — проще».

Решение кого именно бросить было не из тех, которые хочется принимать, но он уже практически принял его, когда откуда слева до них донёсся ещё один квак, значительно более тихий.

Несмотря на темноту Денис увидел, как армокот тут же развернулся на звук, его живот надулся пузырём и испустив оглушающий ответный квак, гигантский кошак потрусил в ту сторону, потеряв к ним всякий интерес.

— Валим. — Просипел Денис, подбежав к Славику, сам не понимая от чего у него пропал голос. — Немедленно.

Он рывком поставил на ноги полуорка, закинул себе на плечо девушку, и побежал прочь от лагеря, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, — поспевает ли за ним Славик или нет. Сейчас ему было просто не до этого. Денис был уверен, что тот тихий квак отвлёкший кота результат магии Вики:

— «Она, получается, на себя его отвлекла». — От этой мысли его начала терзать тревога. — «Один на один с этим котом — практически без шансов… И телепортироваться она не умеет».

Оставалась слабая надежда на великолепную защиту Вики:

— «Всё-таки она одна вон сколько, мантикору танковала».

Но это было так, — цепляние разума за любые, даже призрачные шансы. Мантикора при всей своей ужасности была хорошо если размерами с обычного льва может даже немного меньше, добирая размер не массой а размахом крыльев, которыми, впрочем, она практически не пользовалась. Армокот же, по виду был как молодой слонёнок, — тонны в полторы живого веса и сходиться с таким, мягко говоря, не лучшая идея, с любой эффективностью защиты.

Отбежав на пару сотен метров от лагеря охотников, Денис сгрузил с себя бессознательную девушку и дождался Славика, который всё это время держался рядом и не слишком отставал.

— Хватай её тоже и тащи обоих в ту сторону. — Проинструктировал его Денис, махнув рукой в направлении их убежища в подвале. — Хотя бы пару километров. Если всё ок, — мы вас нагоним.

— А ты куда? — Встревожено спросил Славик, принимая девушку на свободное плечо.

— По делу блять. — Огрызнулся Денис. — Вы тут не единственные, может быть, кого спасать нужно. — Добавил он уже на бегу, направляясь туда, где осталась Вика.

Бежать было не далеко, но он периодически переходил на шаг внимательно прислушиваясь и осматривая обстановку. Во-первых, его сумеречное зрение при свете одних лишь звёзд позволяло хорошо различать предметы от силы метров на тридцать, и в таких условиях заблудиться можно и на небольшом пяточке. Во-вторых, где-то тут бродила огромная киса и внезапно натолкнуться на неё в темноте означало и самому скорее всего сдохнуть и Вике не помочь.

Несколько раз он слышал характерное урчащее кваканье, как раз с направления, где должна была быть Вика, но из-за расстояния не мог определить кто это квакает на самом деле.

Вскоре он выбежал к полуобрушенной стене служившей Вике укрытием, из-за которого она наблюдала за лагерем охотников.

Пусто, — ни Вики, ни, к счастью, крови или следов борьбы:

— «Скорее всего, — убежала». — Решил Денис, оглядываясь в поисках хоть какой-нибудь подсказки, указавшей на направлении, в котором она ушла.

Снова ничего, — не собираясь терять попусту время, он пошёл по спирали от укрытия, периодически делая паузы и негромко, в полголоса зовя Вику по имени. Раз за разом ему отвечала только тишина, всё больше подкармливая быстро растущее отчаяние:

— «Кот мог её утащить куда-то, — это вроде бы свойственно кошачьим…». — Денис был правда не уверен, как гигантское бронированное квакающее создание относилось к кошачьим. — «Или хуже того она погибла. Её тело выгорело как у того оборотня — и от неё остались только вещи, которые не так-то просто найти в темноте.»

Он, правда, уговаривал себя, что красное пламя было бы очень заметно ночью, даже издалека, но чем дольше он метался по темноте в поисках, тем меньше в это верилось.

— Денис…

Он чуть было не споткнулся от неожиданно прилетевшего из темноты оклика.Ринувшись на голос, он обнаружил Вику, забившуюся в узкую каменную щель, образованную остатками стен двух рядом стоявших зданий.

— Ты нормально? — Спросил он встревожено, вглядываясь в её глаза, — Вика выглядела совершенно непострадавшей, но вся мелко дрожала, что было особенно заметно по пальцам рук.

— Я да. — Кивнула Вика, она сидела на корточках, глубоко забившись между двумя каменными стенами, зябко обхватив себя руками будто пытаясь унять собственную дрожь, но всё равно хорохорилась, — пытаясь держаться будто бы всё в порядке. — А ты?

— И я нормально. — Тоже кивнул Денис успокаивая дыхание.

— А эти? — Она дёрнула подбородком в сторону лагеря охотников.

— Один в норме, двое без сознания. Тот, что в норме, — сильный парень, сказал ему тащить остальных в сторону нашего подвала, и к тебе.

— А что я? — Демонстративно задрала носик Вика. — У меня всё в порядке.

— У тебя руки дрожат. — Улыбнулся ей Денис. — И я за тебя жутко перепугался, когда ты на себя кота отвлекла. Если бы не ты, то тех, кто без сознания точно бы сожрали, а может быть и вообще всех. — Он замолчал на мгновение, пытаясь подобрать слова, но в голове творилась жуткая каша от внезапно отступившего отчаяния и не менее внезапной радости.

— Спасибо. — Просто сказал он после небольшой паузы, стараясь вложить всю свою признательность в одно слово.

— Да тоже мне. — Фыркнула Вика, хоть и была явно тронута его словами, она не хотела это показывать, отводя глаза в сторону и пряча дрожащие руки за спину. — Будто большое дело. И чего тут бояться? Просто, — кошка переросток.

— Точно. — Поддержал её Денис, чувствуя, как за отступающей волной напряжения накатывает истерический смех. — Просто кошка и просто пара десятков вооруженных мудаков.

Вика удивлённо посмотрела на него не совсем понимая, что происходит, но похоже смешливая истерика была заразной, растерянно улыбаясь, она тоже стала подхихикивать.

— Чего мы туда вообще полезли? — Спросила она, стараясь сдержать смешки.

— А я не знаю. — Денису только и осталось что развести руками на этот риторический вопрос. — Из чувства любви к ближнему?

— Нет, — мы просто два идиота. — Смахивая слёзы дрожащими руками, смеялась Вика. — Которым больше всех надо, — буквально не смогли мимо пройти. Что ты меня вообще послушал?

— Ладно, — пойдём. — Протянул руку Денис помогая Вике выбраться из её укрытия, после того как отсмеялся, немного сбросив напряжение после всех переживаний.

— Надо снова найти этих спасённых, пока не поздно. А то всё-таки благое дело сделали, будет обидно если всё пропадёт.

Вика принялась осторожно протискиваться на свободу, он ей как мог, — помогал, и пока это происходило не мог не заметить, что камни на внешней части её укрытия покрыты свежими бороздами:

— Он тебя что, — выцарапать пытался? — Не удержался от вопроса Дэн.

— Угу. — С тяжелым вздохом кивнула Вика.

Денис представил себе каково это забившись в щель смотреть как тебя пытается оттуда выцарапать многотонный котик, и сам невольно передёрнул плечами: «Жуть какая».

— Полный капец. — Покачал головой он, уважительно глядя на Вику. — Как ты справилась вообще? Как удалось от него избавиться?

— Да просто. — Она снова с гордостью задрала носик. — На практике удалось выяснить, что малым чародейством можно подражать звукам не только возле себя, но и на расстоянии, — метров двадцать. Квакнула в сторону, — он и убежал искать кто это там. Мне вообще показалось, что он меня выцарапывал не чтоб сожрать, а просто из любопытства что б выяснить что я такое. — Пояснила она, после того как выбралась наконец из каменной щели.

— Теперь понятно, почему у тебя руки дрожат. — С улыбкой подначил её Денис, но как только Вика насупилась тут же добавил:

— Но, если серьёзно ты молодец, и что укрытие подходящее нашла и как отвлечь армокота придумала. Многие бы на твоём месте растерялись, — и всё, — привет родне. Ладно. — Вздохнул он. — Пойдём?

— Я твой меч потеряла. — Нехотя призналась Вика с немного виноватым видом. — Там, — Махнула рукой она. — Когда убегала от армокота.

— Ну что тут поделаешь. — Развёл руками Денис, не собираясь цепляться к ней по такому поводу. — «Убегая от такой кисы всё что угодно потерять можно не то, что чужой меч».

— Давай поищем по-быстрому. — Предложил он. — Ну а не найдём, — так что поделать.

Меч был уже дорог ему как память, да и оставаться с одним топором не хотелось. — «В некоторых ситуациях меч много лучше будет, — хотя бы в силу длинны клинка».

Несмотря на темноту и осторожность, — по близости всё ещё мог бродить армокот, — меч удалось отыскать довольно быстро, — минут за десять. Вика хорошо помнила, как бежала и где выронила оружие, они уже развернулись назад, двигаясь примерно на перерез к гипотетическом маршруту спасённых, когда услышали быстро приближающийся мерный стук словно деревяшкой по камню. Денис толком не успел ни испугаться, ни сообразить, что делать как на них из темноты выскочил навьюченный рюкзаками болванчик, и процокав поближе замер в нескольких шагах.

— Это ещё что такое? — Настороженно поинтересовалась Вика у него из-за спины.

— Трофей! — С гордостью сообщил Денис и подойдя к болванчику с хозяйским видом похлопал по рюкзаку. — Честно украденный. Как отыскался только… — Он сам, если честно, из-за поспешного отступления совершенно забыл про болванчиков, и решил, что они так и остались в лагере.

— «Хотя, — я же им последнюю команду дал следовать за мной». — Вспомнил он. — «Это многое объясняет».

— Я вообще всех четырёх упереть хотел. — Продолжил Дэн в слух. — Но остальные, похоже потерялись…

— А они не опасные? — Недоверчиво косясь на это недоразумение спросила Вика.

Болванчик был ростом где-то метр с кепкой и из-за двух больших рюкзаков смотрелся довольно комично.

— Если честно не знаю. — Не стал придумывать Денис. — Но они относительно мелкие, лёгкие и не вооружены, — даже если нападёт опасность максимум умеренная. За то может тащить скарб. — Он снова хлопнул по рюкзаку отчего болванчик чуть пошатнулся. — Всё лучше, чем на себе.

— Ну ладно. — Милостиво кивнула Вика, одобряя дальнейшее существование болванчика и опуская занесённую было для заклинания руку. — А что в рюкзаках? Тоже трофеи?

— Ага. — Довольно кивнул Денис. — Понятия не имею что там, но тоже трофеи. Просто, что под руку подвернулось, то и схватил. Всё равно как-нибудь да пригодится.

Вика только покачала головой, но никак не прокомментировала. Так что дальше они двинулись уже втроём под мерный стук ног деревянного истукана. Из-за этого стука Денис приказал болванчику держаться позади метрах в двадцати от них, — чтоб не демаскировал.

Поиски спасённых заняли намного больше времени чем первоначально ожидал Дэн, как оказалось найти кого-то в руинах ночью, даже если примерно знаешь маршрут, довольно сложная задача. Возможно, с Викой ему просто повезло, потому что Славика они нашли только через пару часов, когда небо уже посерело, предвещая скорый рассвет.

На формальности не было ни сил, ни желания поэтому Денис попытался ограничиться простым: «Это Вика, — она спасла нас от армокота. Это Славик, — он единственный кто был в сознании». И потянулся уже принять у Славика девушку, но тот не реагировал, замерев с удивлённым и даже ошарашенным видом:

— Вика это в смысле, — Виктория? — Переспросил он.

— Ну, — да. — Кивнула она, не понимая, что вызвало такую реакцию.

— А ты знаешь Татьяну и Макса? — Снова уточнил Славик, в этот раз уже заставив удивлённо замереть и Дениса. — Такая типа бизнес-леди, и мужик такой… С бородой.

— Ну да…- Несколько настороженно протянула Вика. — А ты откуда знаешь?

— Так это же я, — Славик. В смысле Смертвич! Ну, мы же вместе у Алевтины играли. Видеоблогер, — такой с тёмными волосами. Я ещё чипсы принёс, и ты ругалась что крошки на игровом поле…

— А…- Вика явно поняла о чём речь, и повернувшись к Денису пояснила. — Помнишь мы тебя на замену брали, потому что у нас человек внезапно отвалился, — так вот это он, — Смертвич. Он отвалился.

— Ну да. — Радостно закивал Славик явно обрадовавшись, что его вспомнили. — Я ногу повредил. Обожди… — Он удивлённо перевёл взгляд на Дениса:

— Ты что, — получается тоже, у Алевтины играл?

— Играл, — было дело… — Задумчиво кивнул Денис соображая, что могло означать такое совпадение, и тут уже настала его очередь задавать глупые вопросы:

— Выходит, — перенеслись все, кто с вами когда-либо играли? Ты в какой день сюда перенёсся? — Спросил он у Славика.

Славик рассказал: получалось, что в тот же день, и скорее всего в тоже самое время, только Славик на момент переноса был у себя дома, а не у Алевтины как все остальные. В остальном симптомы были такие же: резко стало плохо, потемнело в глазах, мучительная тьма, очнулся уже на аудиенции у шестикрылой.

— Дела…-Протянул Денис, в голове роилась масса вопросов, масса совсем не уменьшившаяся, а наоборот разросшаяся от таких ответов, но он вспомнил что вообще то скоро рассвет, где-то рядом охотники и огромные квако-коты.

— Ладно, -вопросы потом. — С сожалением вздохнул он. — Надо двигать, а то не успеем до рассвета к укрытию, тут руины совсем уж разрушенные, местность получается довольно открытая, при свете будем как на ладони.

Возражений не поступило, и они все вместе двинули к подвалу, потому что им, в любом случае надо было где-то укрыться и отдохнуть, а там хотя бы было место удачное.

Славик нёс парня, который уже даже немного шевелился и что-то мычал, а Денис девушку всё ещё пребывавшую в полном забытьи.

До своего убежища они дошли уже с рассветом, вызолотившим первыми лучами верхушки руин.