Книга Крови

Глава 15

Не смотря на мерзкую ноющую боль от многочисленных уколов, Денис, ожидая незнакомцев, — выпрямился и расправил плечи пытаясь предать себе более презентабельный вид:

— «Хотя толку?» — Он украдкой, насколько смог, окинул себя быстрым взглядом, — весь в грязи крови и порфире, с ног до головы. — «Ночь выдалась бурной, и не в том смысле в каком бы хотелось. Да и утро под стать. Оба грязные как черти. В таком виде только жалость вызывать»

— Я не хочу с ними разговаривать. — Недовольно пробубнила Вика, подобрав с земли свой клинок она тоже поднялась и встала чуть позади, прячась за его спину. — Давай не будем?

— Я тоже не хочу. — Не оборачиваясь прошептал в ответ Дэн, хоть до направлявшихся к ним незнакомцев было ещё метров семьдесят. — Но что нам делать? Они нас заметили, явно идут в нашу сторону. Убегать? Ты сможешь?

— Думаю смогу. — Неуверенно пробормотала она. — Наверно… Может быть. — Она замолчала, явно пытаясь честно оценить свои шансы и тяжело вздохнув закончила. — Не знаю.

— Вот и я не знаю…- Всё, — давай не будем метаться, попробуем спокойно поговорить, — может даже помогут чем. Не могут же тут все быть отморозками.

Троица направлялась к ним уверенным шагом людей, которые, с одной стороны, никуда не торопятся, а с другой не собирающихся терять время попусту. Следом за ними из-за поворота выехала небольшая одноосная повозка, влекомая двумя деревянными болванчиками, и кажется, гружённая припасами. Незнакомцы о чём-то переговаривались по дороге, ветер, дувший с их стороны, доносил обрывки фраз, из которых удалось различить только: «Я же говорил, что вой предсмертный», сказанную парнем с луком, да сильный неожиданно сладкий, приторный, цветочный аромат, должно быть духов. Подойдя ближе, они ушли с полуденного марева, в котором их фигуры колебались словно миражи, войдя в тень близлежащих руин, тянувшихся вдоль набережной.

— «Разительный контраст конечно». — Подумал Денис, невольно сравнивая их пару с троицей незнакомцев, — теперь в тени зданий их можно было хорошо рассмотреть.

Предводитель, — явный результат компенсации при создании формы, — темноволосый гигант с квадратной челюстью и довольной улыбкой человека, только что выигравшего в лотерею. В нём было как минимум два двадцать росту, и как бы не полтора метра в плечах, по крайней мере прикрывавшая его грудь кираса, из-за своих размеров больше напоминала металлическую бочку. В правой руке этот гигант держал катану, которой он непринуждённо помахивал словно тростью.

Девушка в зелёном плаще, обуянная удушающим цветочным ароматом, с близи оказалась очень фигуристой жгучей брюнеткой с азиатским лицом, а не блондинкой как сначала показалось Денису. Без доспехов, но в очень нарядной комбинации из рыжих кожаных штанов, лёгкой белой рубашки, и чёрного корсета из достаточно грубой материи, поверх рубашки. К её поясу, частично выглядывая из-под зелёного плаща, была тонкой золотистой цепочкой приторочена массивная книга, окованная бронзой. Она ни капли не стесняясь откровенно рассматривала их обоих, и больше всего, к смущению Дениса, взглядов доставалось именно ему. Её черные как смоль глаза стреляли в его сторону быстрыми росчерками, так и норовя пробежаться по голым ногам, залитым кровью икрам и ни капли не стесняясь поднимались выше, к краю многократно обрезанной тоги.

Последний член троицы, высокий худой, с острыми ушами, длинноволосый блондин, напоминал незаконнорожденного брата Леголаса из фильмов.В лёгких кожаных доспехах, он нёс свой лук в руках с наложенной на тетиву стрелой, и был единственным из троицы, кто заметно нервничал. Его взгляд бегал по сторонам, выискивал опасность на верху, — в тёмных провалах окон, заброшенных зданий, в заросших мхом проулках, за вывороченными камнями набережной, и почти не останавливался на них с Викой, явно не считая их за угрозу.

Метров с пятнадцати Денис стал различать зыбкое свечение магических аур, охватывавшее незнакомцев. Словно диковинные пурпурные медузы или может быть странные шлемы, ауры охватывали головы всех троих. У Предводителя магическим цветком распускалось бледно голубое сияние, исходившее ещё и от кирасы. И девушка, которую Дэн за глаза окрестил японкой, была буквально охвачена магическим маревом. Три или четыре ауры колыхались вокруг неё, то сжимаясь, то распускаясь вновь, в разноцветном калейдоскопе. Синие, красная, жёлтая, — Денис толком не мог отделить их друг от друга:

— «Но и так понятно, что ребята, не первый день тут, — заряженные. С магической экипировкой» — Дэн невольно ощутил лёгкий укол зависти, глядя на всё это. В первую очередь из-за того, что они были чистыми, разве что на сапогах было немного красноватого налёта. На их фоне Дэн ощущал себя каким-то чёртом, только что вылезшим из самой глубокой, грязной дыры в местных окрестностях. — «Из жопы, — проще говоря».

— Привет новички! — Небрежным взмахом отсалютовал своей катаной предводитель, когда все трое подошли к ним, остановившись в паре метров. — Помощь нужна? — Всё также довольно улыбаясь поинтересовался он, окидывая взглядом мёртвые туши шипастых тварей.

Запряжённая болванчиками повозка, под перестук деревянных башмаков, тихонько заскрипела останавливаясь сразу позади незнакомцев.

На несколько секунд, повисла невежливая тишина, — все откровенно разглядывали друг друга.

«Б», «М», «Б»- теперь можно было различить символы внутри их монеток.

— «Два бойца и маг. Странная троица». — Немного удивился Денис, ожидая что девушка будет каким-нибудь целителем, а не магом, а парень с луком, — стрелком. — «Хотя может он и есть стрелок? Типа боец-стрелок. Тут вообще есть отдельный стрелок?» — Денису казалось, что он что-то такое видел в книге. В смысле, — стрелка, но сейчас не был уверен.

Троица тоже явно прочитала их символы. Денис не вызвал никакого интереса, так, — мазнули скучающим взглядом, пренебрежительно хмыкнули и пошли дальше. А вот с Викой был другой коленкор: Японка испуганно замерла, буравя глазами точку над головой Вики и попыталась привлечь внимание предводителя, дёргая его за полу плаща. Лучник прочёл и забегал глазами по окрестностям с удвоенной скоростью, явно пытаясь понять, где именно тут засада. А Лидер же, удивлённо нахмурившись разглядывал символ Вики, так, словно его тут не должно было быть.

Через несколько секунд, японке всё-таки удалось завладеть его вниманием, здоровяк обернулся через плечо, та сделала страшные глаза, явно пытаясь невербально донести до него какую-то мысль.

— Да не… — Небрежно отмахнулся он, и не смотря на гримасы своей магички, снова повернулся к Денису и Вике.

Дэну это всё не нравилось, — может злоба после жатвы ещё не до конца сошла, но странное поведение незнакомцев порядком раздражало, а интуиция во всю сигнализировала что эти трое явно не просто так помочь подошли:

— Что-то не так? — Нахмурился он, чуть выступая вперёд. — С нашими символами в смысле. — Пояснил Денис, на вопросительно приподнявшуюся бровь здоровяка с катаной.

— Да не. — Повторил тот, как-то не искренне рассмеявшись. — Просто первый раз вижу, чтобы сразу чернокнижник. Редкость это. — Пояснил предводитель, всё так же оценивающе глядя на Вику. — Ты ведь из новой волны. Не из старших. — Добавил он утвердительно, скорее проговаривая мысли вслух, чем задавая вопрос. — Ни демонов, ни свиты, — значит новенькая. — Он кинул многозначительный взгляд на японку: «я же говорил». Та в ответ лишь закатила глаза с явным раздражением. — Или тебя уже поймать успели и того…? — Спросил он, опять повернувшись к Вике, чиркнув большим пальцем по собственному горлу.

Вика, которой явно не нравилось всё это внимание, казалось, сначала хотела ещё больше спрятаться за спину Дениса, но словно вспомнив о чём-то одёрнула себя, поравнялась встав рядом, складывая руки на груди:

— Да. — Наконец ответила она. Не уточняя, правда, что именно: «да».

— Бывает. — Понимающе покивал здоровяк. — С храмом только промашка, — надо было левее, в храме гильдии вставать, — оттуда до города безопасно добираться. Не то что тут…- Он окинул руины вокруг таким взглядом, будто это было самое ненавистное ему место. — Всякое повстречаться может.

— Ну да. — Подавил смешок Дэн: «Типа вас например». — А что подошли то? Типа поздороваться?

Предводитель на этот пассаж демонстративно приподнял бровь, ещё раз смерив Дениса взглядом будто заметил его только что:

— Чёто ты борзый какой-то нуб… — Сказал он, глядя на Дениса сверху вниз с высоты своего роста, возвышаясь как минимум на две головы. — Не слышал, что к старшим надо вежливо обращаться? Или у русаков быдло иначе не умеет?

— А я что? — Обезоруживающе улыбнулся ему Дэн, решив, что по-хорошему этот разговор уже точно не закончится, но пока ни капли не показывая закипающий в груди гнев. — А я со всем почтением. Новенький просто, — не знаю как правильно. Вы уж извините если что не так.

— То-то же. — Довольно заржал предводитель с превосходством глядя на него. — Ну ничего. — Добавил он многозначительно. — Вежливости, потом поучим ещё. А подошли посмотреть, что тут с вами. Чернокнижница то еле живая стоит… Помощь нужна? Лечение? — Спросил он, глядя на Вику.

Та не ответила, молча глядя на здоровяка с недобрым прищуром, и тоже явно закипая внутри.

— Лечение пригодится конечно, если вам не сложно. — Вместо неё ответил Денис. — Бой тяжёлый выдался. Только нам отплачивать нечем. — Добавил он извиняющимся тоном. — У нас нет ничего.

— А как это нечем? — Деланно удивился здоровяк. — Такой красотке всегда есть чем отплатить. Что чернокнижница порадуешь нас двоих? А то может и троих? — Он хитро подмигнул японке, и заржал довольный собой.

Остальные правда не смеялись, у них были нервные лица людей позволивших уговорить себя на что-то что им совсем не нравилось, и сейчас желающих об этом.

Дэн тоже никак не отреагировал на эту шутейку, — буквально не позволил себе реагировать. Он пытался создать в своём разуме, хладную недвижимость идеального спокойствия, в котором смог бы корректно вырасти сложнейший цветок энергетического плетения. Дело в том, что заклинания, которые он получил на втором шаге, в отличие от тех, что использовала Вика, не требовали ни жестов, ни слов. Буквально ничто не выдавало факт их сотворения, кроме может быть энергетической ауры, но в ответ они требовали абсолютной дисциплины мысли и эмоции. А с этим у него было немного туговато, хотелось кое кому глотку перегрызть. Поэтому последние секунд десять он медитировал, со всей доступной ему концентрацией выдавливая из сознания эмоции, и у него наконец получилось.

Он почувствовал движение магического потока, хлынувшего в сформировавшуюся сложную структуру заклятья вплетающуюся в его меч, что всё также небрежно лежал на плече. Ощущение энергии, вливающейся в совершенную структуру заклятья, было неожиданно ярким, почти экстатическим.

— «Жаль на это не времени». — Денис не позволил себе расслабиться даже на мгновение чтобы насладиться этим новым ощущением.

«Инерциальное усиление».

Заклинание было готово. Лишняя единица маны оставленная в Дисциплине Изменения ещё вчера, всё-таки пригодилась. Следующие две минуты, при каждом ударе о что-нибудь твёрже воды, заклятье будет добавлять клинку инерции, как если бы он был тяжелее, заметно усиливая эффект этого самого удара.

— Знаешь куда своё лечение засунь? — Шипела на здоровяка Вика, когда Денис наконец выпал из вынужденной медитации.

— Да шутка это. — Резко перебил её здоровяк. Скабрезная ухмылка сползла с его лица превращаясь в мрачную гримасу. — Ничего мне от таких как ты не надо. Давай. — Обратился он к японке. — Полечи её.

Сказал с выражением, явно намекая на что-то.

— «Ну понеслась». — Денис как раз раздумывал не дожечь ли ещё одну ману что бы активировать полученное за второй ранг в Дисциплине Изменения: Оружие Погибели. Прирост фактора там был вообще огромен, но оно работало всего несколько секунд, — четыре если быть точным. А вот падение подкачки силы из-за потраченной маны, — это на всегда. Но похоже выбор был сделал за него.

Японка, кинула сердитый взгляд на своего предводителя, но всё равно, не обращая внимания на возмущённый крик Вики: «Да не нужно мне ваше лечение», — поднесла раскрытую ладонь к губам, толи сдувая с неё что-то, толи посылая воздушный поцелуй:

— Ayana Amas. — Выдохнула она, и вместе с её выдохом с поднесённой к губам ладони сорвалось светящееся облако розового тумана.

Это была магическая аура заклятья, так что видел её наверно только Денис. Для него этот розовый искрящийся туман налетел на Вику, пушистым облаком охватив её голову, она пошатнулась, закатив глаза и мягко осела на землю, толи заснув толи потеряв сознание.

— Дёрнешься, — уши отрежу. — Катана здоровяка смотрела Денису прямо в лицо, не дотягиваясь до носа всего пару сантиметров.

Но он и не собирался дёргаться, Дэн буквально не шелохнулся, когда Вика потеряла сознание, — пока всё шло так как он и ожидал. Странноватое поведение этих троих объяснялось довольно просто, — они с самого начала собирались напасть, и они им зачем то были нужны живыми, потому что если бы они нужны были мёртвыми, то разговоры эти были бы ни к чему.

— «Продать наверно хотят». — Думал Денис спокойно глядя на возвышавшегося над ним гиганта, периферическим зрением отслеживая движения остальных, которые на самом деле были намного важнее.

— «Если японка снова поднесёт ладонь к лицу, — придётся действовать сразу же». — Засыпать он не собирался. Но пока она не подносила, и Денис собирался получить преимуществ сколько возможно. — «В конце концов, их больше, шаг выше, вещи магические есть, — тут преимуществ надо столько сколько получится взять».

Одно он уже получил, или скорее ему его подарили, — громила наставил на него катану, на вытянутой руке, так как будто бы это был пистолет. Даже со своим вторым рангом в тяжёлых клинках — Денис понимал, насколько это большая ошибка. Из такого положения ни укол нормальный не произвести, ни замаха для удара нет, а парировать вообще почти не возможно.

— «Ни капли ты меня не опасаешься каланча». — Улыбался Денис глядя в глаза противнику. — «Говорят недооценивать противника — смертельно…».

Остальные двое, к сожалению для Дениса, отнюдь не недооценивали его. Оба были, внимательны, настороже и не спускали с него глаз и оружия. Лучник натянул лук, и держал Дениса под прицелом, хоть его рука немного подрагивала от огромной силы натяжения. Японка держала обе руки на весу словно собираясь сложить их в каком-то сложном жесте.

— «Но пока не колдует, — ману наверно бережёт. Тут ведь и правда всякое может встретиться, что будет куда опаснее двух новичков. В любом случае, — эти двое куда опаснее». — Решил Денис молниеносно оценивая ситуацию, он вообще, как сюда попал начал намного быстрее думать, а тот факт, что их было трое против одного, только дополнительно придавал шустрости мышлению.

— Меч бросил и на колени. — Прорычал предводитель, которому явно не нравилась улыбка на лице Дэна.

— А то что? — С невинным видом переспросил он, всё так же улыбаясь.

— А то я тебе на практике покажу чем отличается меч в руках волшебника, от того, что в руках бойца, запихав этот самый меч в твою пользованную задницу. — Здоровяк потянулся вперед ещё больше и острие катаны ткнулось Денису в щеку.

— «Хорошо, вот это совсем хорошо». — Ещё шире заулыбался Дэн, чувствуя, как сначала по щеке, а потом губам и подбородку бежит тёплая струйка крови.

Мало того что предводитель из-за былинных размеров своей туши, теперь частично закрывал его от остальных членов троицы, так и лучник, уже явно устав держать лук натянутым, приспустил тетиву.

— Хорошо-хорошо. — Затараторил Дэн, склоняя голову набок под давлением клинка, но ни капли не скрывая своего веселья, потому что оно явно нервировало эту троицу.

— Только у меня как у нуба вопрос к старшим созрел. Чего вы все такие гниды, а? Я уже сколько тут, а ещё ни одного приличного человека из старших не встретил. Сюда отбор что ли специальный? Или мне так везёт?

— А ты на что рассчитывал в посмертии волшебничек? — Ощерился предводитель. — Думал в рай попал? Мечик себе взял, соску нашёл и всё? Героем будешь? А вот хер тебе. — Он подался ещё ближе, его лицо нависло над Денисом, дыша кислым вином и луком, и открывая для удара шею. — Тут ад, и в этом аду ты будешь корчится. — С ненавистью выговаривал здоровяк, буравя Дениса взглядом. — Ты по лёгкому не проскочишь. Ты будешь страдать русак, как мы тут год страдали, — я тебе это обеспечу.

— А это типа наследуемая травма что ли? Раз сами в говне были надо и других затащить? — С низу поинтересовался Дэн, не теряя своего показного оптимизма и демонстративной улыбки. Благо давалось это легко, — ему и правда было весело.

Необходимости контролировать свой эмоциональный фон больше не было, и Дэн дал волю эмоциям. Гнев, ярость и раздражение наглостью этих троих, соединялись с азартным осознанием, что ему в конечному итоге выгоднее пасть в бою, чем попасть в плен с непонятной дальнейшей судьбой. Намного надёжнее было положиться на милосердии неведомой богини, чем на милосердие этих троих. Ну а в случае победы, — награда обещала быть потрясающей:

— «Один посмертный камень с оборотня меня полностью восстановил, — скорее всего и Вику полностью восстановит. Заодно этих моральных уродов проучу, — если получится конечно. Ну а если нет, — будет ещё одна попытка».

Осознание этой простой истины полностью выбивало из Дениса страх, подменяя его таким коктейлем из азарта и весёлой злобы, что самому становилось весело и жутко от того куда всё это заведёт.

— Понятно… — Согласно вздохнул Дэн, продолжая нервировать главного своей ухмылкой. — Ну что поделаешь, раз такие правила… Меч только не мой. — Признался он жеманно стесняясь. — Понравился мне просто, и я его у местных обитателей подобрал, — они такие же как вы тупые попались. Тоже думали, что нас только двое…- Дэн умолк, беря драматическую паузу, и когда он продолжил улыбка и жеманность с него слетели, а взгляд потяжелел:

— Поэтому у меня, встречное предложение. — Произнёс он с недоброй ухмылкой облизываясь от собственной крови, и глядя куда-то в бок, за спины этих троих. — Вы сейчас встаёте на карачки, и медленно так что бы мы видели, раздеваетесь, оставляя всё ценное, включая одежду. А потом так же на карачках уползаете, в ту клоаку из которой вы, — трое опарышей, вылезли. Ну или в ваших организмах станет больше дырок, а милостей от богини в вашей книге, — меньше…

Это была, наверное, самая примитивная уловка из возможных, но она сработала.

Возможно большая харизма помогла, но он оказался достаточно убедителен, чтобы все трое, пусть на краткий миг, но скосили взгляд назад, в поисках неведомых стрелков.

Именно в этот момент, Дэн и ударил.

Ударил со всей возможной скоростью, ради этого почти не замахиваясь. Как меч лежал у него на плече, так, с этой высоты он и протянул нависшего над ним гиганта словно плетью, по шее, вытягивая дальше вниз по руке с наставленной на него катаной.

Брызнувшая кровь умыла лицо, с металлическим звоном катана упала на камни набережной, кровя из отрубленной кисти всё ещё сжимающую рукоять.

Здоровяк вскрикнул от неожиданности, рефлекторно прижимая уцелевшей левой рукой рану на горле.

— «ВТОРОЙ ШАНС». — Голос шестикрылой загрохотавший в его сознании, лишая цвета мир останавливая время, заставил Дэна пересмотреть свои планы.

Он собирался метнуться к лучнику пока тот ещё не успел вскинуть лук. Но теперь оказавшись в замершем негативе и имея возможность оценить ситуацию со стороны, — понял, что это была плохая идея.

Не смотря на его отвлекающий манёвр, японка уже успела среагировать, — контуры её ладоней, сейчас сиявшие черным и белым уже почти сложились в сложную фигуру, — заклинание было готово сорваться с её рук. И раз способность сработала, — это было смертельно опасное заклинание.

Замерший мир запульсировал, всё больше наливаясь тьмой и светом, — подаренное ему время заканчивалось.

Дэн кинул прощальный взгляд, впитывая информацию и выпал в реальность уже с новым планом.

Резкое движение носка сандалии швыряет в лицо магичке, каменную крошку и куски мха, покрывавшие разрушенную набережную.

Он удачно швырнул, — в последний момент, когда заклинание белёсой кляксой уже срывалось с её ладоней, несколько камней попало в лицо, — магичка дёрнулась, сбивая прицел, рефлекторно закрывая глаза и прикрываясь руками.

Белая клякса пронеслась над головой Дениса, и лопнула далеко за спиной, накрыв плотным облаком липких соплей, угол заброшенного здания дальше по улице.

Жужжание слева, сменилось резкой болью в боку, — эльф вскинувший к этому моменту лук, успел выпустить свою первую стрелу. Пройдя на вылет она серьёзно зацепила Дениса с краю, пропоров бок сразу под ребрами.

— «Она, — приклеивает. Лучник, — расстреливает. Неплохо было задумано». — Несмотря на боль, восхитился Дэн, такой командной работой.

Эльф тут же выстрелил снова, но он к этому моменту, схватив свободной рукой замершего передним окровавленного гиганта, стал подымать его прикрываясь словно щитом.

Вес этого громилы был явно за пределами того, что книга называла «поднять без усилий», — Денис натужно заорал, чувствуя дикое напряжение в руке, мысленно моля чтобы мышцы и связки выдержали такую нагрузку.

Не смотря на боль в перегруженных магией мышцах, он справился, — стрела разлетелась в щепу о кирасу предводителя, а Дэн, всё так же крича от натуги, но уже с триумфом в голосе, неся громилу в одной руке, в два больших шага преодолел расстояние, разделявшее его и магичку, замахиваясь мечом.

Видя это, гигант с утробным криком отнял руку от шеи, и заливая себя и Дениса кровью, успел дважды ударить его в лицо кулаком, пытаясь спасти свою магичку.

— Ну нет. — Расхохотался Дэн, просто игнорируя получаемые удары, — после стрелы в боку это было и в самом деле смешно. — Этим меня не остановить.

Его меч обрушился на визжащую от ужаса японку, которая непонятно чего испугалась больше, — удара или представшего перед ней зрелища- залитого кровью хохочущего маньяка.

Промахнуться тут было нельзя, — магичке явно не доставало подвижности что бы успеть уйти от атаки, руки пусты, — парировать нечем.

Меч достал её секущим ударом в верхнюю четверть, в районе ключицы, но вместо того, чтобы резать плоть, наткнулся на что-то твердое, неподатливое, будто ударил в доспех. Из-под места удара разошлось синее свечение вычертив собой некий покров, защищавший японку.

— «Доспех Мага». — Понял Дэн, делая шаг наискось, как бы за предводителя, чтобы укрыться от очередной выпущенной в него стрелы.

— «Чёрт его знает, как его пробивать, — проще сначала заняться лучником».

Доспех выиграл магичке время, она отскочила, разрывая дистанцию, тут же крикнула что-то взмахнув руками будто развеивала перед лицом дым и исчезла.

Дэн опешил немного от неожиданности и в этот момент, оббегавший его по периметру лучник, получив более выгодный ракурс, — пустил стрелу.

Треугольный наконечник вонзился чуть ниже подмышки поднятой руки.

Денис почувствовал, как выгорает мана спасая его от смертельного удара, не давая стреле идти глубже к лёгким и сердцу.

«Воля Сильнее Плоти» спасла ему жизнь, в обмен на всего одну ману, но лишней у него не было. Контур ослаб, частично лишая подкачки его мышцы. Дэн разжал руку не в силах больше держать на весу этого гиганта. Предводитель сумел приземлится на ноги, неуверенно пошатываясь от потери крови замахнулся было рукой на Дэна, но тут же был сбит на землю подсечкой:

— «Маны стало меньше, но зато её можно не экономить!».

С криком Дэн направил всю свою боль и ярость в оружие:

«Оружие Наследия: Погибель».

Это было его, — родное, тут концентрация не нужна, — только желание убивать.

Клинок вспыхнул насыщенно красным, кровавым пламенем, одна мана, — четыре секунды чистой смерти, и очертив в воздухе огненный круг обрушился на поверженного предводителя.

Тот попытался прикрыться рукой, но рука плохая защита от меча.

Краткий вскрик и Оружие Наследия прожгло себе путь сквозь плоть и кости, выбросив фонтан алых искр прерванной жизни.

Алый вихрь на несколько секунд скрыл Дэна полностью, рядом прожужжала ещё одна стрела, пройдя мимо, а он, утопая в блаженстве пытался вспомнить что же хотел сделать во время жатвы:

— «Что-то связанное с раной…»- Мысли давались с трудом, особенно про раны, он сейчас не чувствовал никаких ран, каждая клетка его тела пела от восторга. — «Именно поэтому надо было что-то сделать…»

Он вспомнил: «Стрела!».

Пользуясь кратким мгновением полной нечувствительности к боли, он быстрым движением вырвал стрелу, засевшую в подмышке, и прямо сквозь алую бурю побежал туда, где был лучник.

Дэн вырвался из этой кровавой метели под полный отчаянья и гнева женский крик: «Он сжал его!».

— «Значит, — невидимость». — Мысленно отметил этот комментарий Дэн, — кровавые лепестки уже разделились на три потока и тянулись не только к нему, но и к лучнику, и куда-то назад за спину, где осталась невидимая магичка.

«Получено 185 осколков душ».

— «А понтов то было…». — Фыркнул он, мысленно умножая полученное на шесть. — «Грубо тысячу сто сбросил если с кристаллом считать, — это половина. Получается полным он, — две двести был, как Вика, может чуть сильнее».

Двигаясь внутри потока осколков душ для дополнительной маскировки, Дэн с ходу налетел на все ещё шокированного внезапной жатвой лучника.

Теперь, с близи, было видно, что эльф отнюдь не изящная мамзель, а очень плотно сбитый мускулистый воин, если и уступающий Дэну силой, то совсем ненамного и явно опережающий в ловкости.

— «Он просто казался мелким на фоне этой человекоподобной гориллы».

Подвижность эльфа и спасла, — в последний момент он отшатнулся назад, и удар, который мог бы разрубить его, вошел лишь на пару сантиметров, прочертив длинную поверхностную рану от левого плеча через грудь к животу.

Клинок легко прорезал кожаный доспех, красное пламя Оружия Наследия обглодало рану оставляя широкую полосу почерневшей плоти:

«Я бы от такого всё равно умер». — Мысленно признался себе Дэн, делая новый выпад уже потухшим мечом.

Но эльф оказался значительно более крепок, не смотря на страшную рану, — отскочил, грамотно уйдя от второго удара, и разорвал дистанцию. Не останавливаясь, — на бегу, сорвал с пояса какую-то склянку, сбил пальцем пробку, и опрокинув содержимое себе в рот, растворился в воздухе.

— «Тоже, наверно, — невидимость». — Решил Дэн, после того как второй оппонент тоже внезапно исчез. — «Какая-нибудь групповая стратегия отступления».

Отступать они правда не собирались, Дэн видел цветные кляксы магических аур. Они по-прежнему были здесь, — не удалялись.

— «Атаковать их так, — вслепую, наверно без толку…». — Ауры пульсировали, колыхались, то сжимались, то распускались, не давая точно определить положение своего носителя. — «Так… плюс минус три метра».

— «Надо действовать иначе». — Решил Дэн быстрым рывком кинувшись к останкам предводителя.

Кучка мятой окровавленной одежды, вдетая в кирасу, — вот и всё что от него осталось, — как и оборотень, этот тоже выгорел полностью.

— «Похоже такая судьба для всех погибелей, — при смерти выгорать». — Пожал плечами он, приседая на корточки и принимаясь быстро ворошить вещи в поисках посмертного кристалла. При этом он не забывал следить за пятнами магических аур и прислушиваться, — эта парочка явно не собиралась убегать, а значит готовилась атака. Была слышна какую-то возня с их стороны, хруст каменной крошки, перешёптывания…

— «Не понятно только почему прямо сейчас не нападают? Я бы, — напал». — Это тревожило его больше всего, — он что-то не понимал в логике своих противников. С его точки зрения сейчас был момент выгоднее не придумаешь: один против двоих, в не самом мобильном положении, — сидя на корточках быстро не отскочишь, и они невидимы, а значит атака будет гарантированно внезапной.

— «Какие-то ограничения магии?» — Задумался Денис.

Невидимость, которую он мог бы получить, выбери он Дисциплину Иллюзии длилась всего несколько секунд, и требовала очень плавных, неспешных движений или просто прекращала работать.

— «У них невидимость явно дольше работает, — может там ограничения ещё сильнее? Или я недооценил полученную лучником рану и им не до атаки? Тогда почему не уходят? Их третий всё равно уже выгорел…». — Дэн быстро огляделся, зацепившись взглядом за мирно стоящую рядом повозку с болванчиками. — «Из-за вещей?».

Это был хотя и маловероятный, но возможный вариант, Дэн даже подумал не спровоцировать ли их так на атаку, но решил, что у него есть вариант получше.

Найдя кристалл, он поднялся, подхватив на сгиб левой руки кирасу предводителя, планируя использовать её как импровизированный щит.

Продолговатый алый кристалл в его ладони невольно вызвал довольную улыбку.

— «Пока игра стоит свеч, причём с большим запасом…».

— Ублюдок! — Крикнули ему пустые глазницы разрушенных зданий. — Ты ответишь, за это гнида. На коленях умолять будешь…

— Голову свою свари! — Вторили им женским голосом поросшие мхом холмики руин, сияя алым под ярким солнцем, и не заботясь о понятности своих идиом. — Животное проклятое! Убийца!

— «Смешные…». — Он демонстративно покрутил кристалл, подбросил и поймал его снова, пряча в ладони. — «Обижаются ещё…»

— А что такое? Почему эмоции? — Громко поинтересовался Дэн у пустой набережной, залитой кровью погибелей и тварей. — Вы что, своего не слушали? Всё ведь по плану, — страдают все! — Устало рассмеялся он. — Тут ад! Слышали выражение: Ад — это другие люди? Так вот, для вас, -гниды, другими людьми, буду, — я.

Руины ответили лишь хрустом каменной крошки да еле слышным шуршанием материи, — северное сияние магических аур стало расползаться в стороны охватывая с флангов.

— «Так я и подумал». — Усмехнулся Дэн, направляясь к лежащей в двух шагах Вике.

Он на ходу, бросил рядом с ней, свой почерневший от гибельного пламени меч и потянувшись за топором.

Именно в этот момент они и атаковали.

Он ожидал позднее, — когда бы он склонился над Викой, но всё равно атака не застала Дэна врасплох.

Лучник проявился со стороны набережной, неожиданно близко, — каких-нибудь метров десять. Но даже с этой дистанции, Дэн с удивлением для себя понял, что стрелы, оказывается, очень медленно летят, — совсем даже неспешно. Отбить стрелу оказалось для него не сложно, вот только выпущено было, — две стрелы, одна за другой. От первой, — летевшей в горло, он успел прикрыться кирасой, что служила ему щитом в левой руке, а вот вторая, — пущенная в живот, в этот самый живот и попала.

«Воля Сильнее Плоти» снова не дала наконечнику уйти глубже пары сантиметров, но в этот раз спасение обошлось уже в две маны.

У него оставалось всего шесть маны, и он только что стал заметно слабее.

Магичка выскочила на примерно таком же расстоянии, но с противоположной стороны, частично прячась за их повозкой, — вместе с выкриком заклятья она выбросила вперёд правую руку, с сухим электрическим треском разряжая в Дэна тёмно-фиолетовый луч.

Атаку он почувствовал загодя благодаря Интуитивной Защите, и решив не проверять на собственной шкуре, чем грозит эта магия, резким рывком ушёл в сторону, — луч прошёл мимо, ударив в мостовую позади без всякого видимого эффекта.

— С-с-ука. — Невольно зашипел от боли Дэн, резкие движения со стрелой в животе — это та ещё радость.

«Оружие Наследия: Погибель».

Сорванный с пояса топор вспыхнул алым, — экономить ману уже не было смысла, её и так оставалось мало, он уже был изранен и в двое против одного, они его просто медленно замучают магией и стрелами.

Магичка, — за повозкой, а вот лучник как на ладони. Бросок, и топор, объятый гибельным огнём, безумной шутихой летит в более удобную цель. Дэн не знал, что это было, — удача, фактор неожиданности, высокая ловкость, то, что книга называла ростом эффективности атаки из-за Оружия Наследия или всё сразу, но топор влетел лучнику прямо в грудь, пробив хлипкие доспехи и сбив того на землю. Поверженный он неуклюже дёрнул ногой, наверно пытаясь встать, но замер неподвижно лёжа на спине, очевидно ещё не мертвый, но точно уже не боец.

— Да, с-с-ука! — Победный возглас Дэна совпал, с отчаянным вскриком японки, -они только что остались один на один, и шансы её он оценивал как невысокие.

Не теряя зря времени, он подхватил с земли брошенный меч, — трюк с топором, был заранее запланирован, а рук всего две, одну из которых занимала служившая щитом кираса, — вот и пришлось оставить. Правда, он рассчитывал метать топор после того, как сломает кристалл, и вырвавшийся поток осколков душ точно покажет невидимых противников.

— «Точно, — кристалл…». — Подобрав оружие, Дэн на мгновение замер в нерешительности.

Изначально он собирался сломать кристалл рукой Вики, чтобы она исцелилась и от ран, и от заклятья насланного японкой, и потом уже вдвоём, — разбираться. К тому же Вика умела лечить, а её мана должна была перезапуститься за счёт кристалла.

— «Но я тоже умею лечить, а магичка осталась одна…». — Благоразумность билась с пьянящим азартом предчувствия близкой победы и пока безнадёжно проигрывала.

— «Но если со мной что-то случится, то у Вики не будет шансов, — а так шансы будут у нас обоих».

Приняв решение, он нагнулся и вложил кристалл в ладошку Вики, сжав её руку что есть силы.

Кристалл хрустнул в её ладони объяв всё вокруг замершей алой вспышкой.

В этот момент сзади раздался выкрик японки, и мир исчез в ослепительном гуле огненного потока, обжигая болью всё тело. Было настолько больно что Дэн даже закричал, но его крик полностью растворился в рёве огня. Он был в центре гигантского факела оранжевого огня, бившего ему прямо в спину, — это была Огненная Длань, но если Викина больше напоминала огнемёт, то эта, — внезапно заработавший ракетный двигатель.

Воля Сильнее Плоти несколько мгновений удерживала его в сознании, — он успел увидеть, как алое пятно света втягивается в Вику, как она просыпается и кричит от боли, объятая пламенем, как её ожоги тут же зарастают под действием кристалла, но потом мана кончилась.

«Получено 232 осколка душ».

Последнее что он успел услышать это голос шестикрылой прежде, чем его мир погрузился во тьму.

Пришёл в себя он от того, что всё его тело жгло будто, его хлестали крапивой. Сверху навалилось что-то тяжёлое, а где-то возле горла ощущался острый металл.

— Стой дурак. — Под напуганный женский голос, Дэн почувствовал сверху возню, и клинок, приставленный к его горлу, исчез. — Ты его так зарежешь!

Рядом раздалось несколько хлопков, похожих на те, что издавал чёрный огонь Вики.

— Конечно зарежу! — Возмутился мужской голос. — Ты что в глаза любишься? Она нас так медленно, но, верно, перестреляет, у нас зелий уже нет, — надо валить, и что я, по-твоему, должен с ним сделать в таком случае? Мы его не дотащим до продажи.

— Не будь дураком Ма… — Зашипевшей в ответ женский голос, запнулся давясь именем. — Ты что думаешь это его последняя жизнь? У тебя может на лице личина, а книге то на это плевать. Убьешь его, — он узнает твоё имя крови, — и всё. А я не для того год копила на гильдейский взнос, чтобы тут же вылететь.

Возникла пауза, длившаяся секунд десять, — говорившие явно думали, как быть дальше.

— Можем сказать, что он первый напал. — Неуверенно пробубнили сверху. — Мы на хорошем счету, нам скорее поверят.

— Они могут память посмотреть. — Язвительным тоном напомнил женский голос.

Лучник не нашёл что на это ответить и на несколько секунд снова воцарилась тишина. Которую нарушила новая серия хлопков, и вскрик боли.

— Дрянь, — она в меня попала! — Вскрикнула японка. — Почему ты не можешь её застрелить? — Возмутилась она, шипя от боли.

— Потому что у неё щит из тьмы, который ты не можешь развеять. — Огрызнулся лучник. — И у меня кончаются стрелы.

— Потому что я готовилась к походу в храм, а не к бою с другими погибелями. — Прорычала японка, в ответ, явно задетая претензией лучника.

Последовала ещё одна серия хлопков, и несколько характерных щелчков тетивы в ответ.

— Ну не оставлять же его так? — Наконец предложил лучник, заодно заехав Дэну кулаком в ухо. — Да и потом… — Лучник замолчал словно немного смутившись. — Если он нас так, — мечом… А он волшебник! Представляешь какой у него шаг? В нём, наверное, тысяч пять осколков, если не больше.

— Да…- Задумчиво протянула японка. — Даже если он, — гиш, всё равно не меньше полной шестёрки… Откуда он такой вообще взялся? Да ещё вместе с чернокнижницей?

— Думаешь имперский? — В голосе лучника прозвучали тревожные нотки.

— А откуда ещё? Ну или он год, где-то прятался и ничего не писал в книгу, — иначе бы мы о нём знали…

— Или он старше нас, волной. — Осторожно предположил лучник.

— Или нам не повезло, и мы наткнулись на восходящую звезду новой волны. — Вздохнула японка, добавив с досадой. — Я же говорила не нужно связываться, а вы решили охотников изображать: «Нет, это нубы, — или законсервируем или продадим». Вот пожалуйста, — доконсервировались. Чуть все не сдохли, и убытков тысячи на полторы.

— В любом случае с ним надо что-то делать. — С каким-то сомнением произнёс лучник. — Сама не хочешь? — Осторожно предложил он. — Три-четыре тысячи осколков это подороже гильдейского взноса будет. Когда ещё столько получишь? А тут всё тебе. Я специально отойду, — ты мне всё-таки жизнь спасла.

— Ты что хочешь чтоб он моё имя узнал? — Возмутилась японка. — И что б потом за мной охотилась психованная семерка.

— Ну, — он ослабеет. — Неуверенно возразили ей.

— Отлично, — за мной будет охотится психованная пятёрка. Вот облегчение то. Ты вообще представляешь, что с нами бы было, останься у него мана? Бум, — три трупа.

— Да и так, — почти…

Снова повисла тишина на этот раз, державшаяся подольше.

— «Неужели оставят?». — Замер Дэн боясь спугнуть безумную надежду.

— Надо чтоб его монстр какой-нибудь сожрал. — Нарушила тишину японка. — Тогда и осколки нам, и имя не узнает. Но мы раненые оба, и я пустая — нас самих сожрут…- Она замолчала, явно обдумывая как быть. — Ладно, — придётся оставить. Этому, — ноги сломаем, может его чернокнижница тогда сама и добьёт.

— Может они друзья? — Засомневались сверху.

— Друзья? У чернокнижницы? Ты в своём уме? Представляешь, насколько конченной сволочью надо быть что бы в книге сразу чернокнижник открылся.

— Да я что? В них понимаю, что ли? — Обиженно пробубнил лучник.

— Ломай давай и пошли. — Нетерпеливо скомандовала японка. — А то он скоро очухается. Только оружие и рюкзак у него забери, вдруг что ценное.

Послышался шорох, и скрип каменной крошки, затем не большая пауза, глухой шлепок, и Дэн застонал от резкой боли в ноге и ощущения выгорающей маны, — похоже лучник буквально прыгнул на его ногу всей массой и перелома не случилось только благодаря ещё работавшей способности Воля Сильнее Плоти.

— Что больно? — Злорадно хихикнул лучник. — Это только начало, — я тебе устрою персональный ад. — Добавил он, наклонившись к самому уху Дэна.

Последовал ещё один прыжок, ещё один глухой стон. Маны больше не было вообще и в этот раз даже что-то хрустнуло.

— Точно сломал? — С сомнением спросила японка.

— Да вроде да…- Неуверенно протянул лучник. — Я что доктор что ли? Может отрезать? И ногу, и яйца заодно. — Добавил он, нанося сильный пинок в паховую область.

— Не. — Возразила японка. — Не плохо было бы, — но нам рану затянуть нечем. Если истечёт кровью, — то смерть засчитают тебе, и у него будет имя.

— О! Тут чаша! — Обрадовался лучник после того, как грубо стянул с Дэна рюкзак. — Три сотни, — как с куста!

— Оружие всё забрал?

— Да.

— Чтоб тебя черви сожрали, — урод. — Прошептал Дэну на ухо женский голос, после чего последовало несколько неуклюжих ударов сапожками по бокам.

Заскрипели мелкие камни под сапогами и звуки шагов стали удаляться куда-то на восток, откуда и вышла эта троица.

Дэн пошевелился оглядываясь, пытаясь понять, что произошло, — на нём горело белое пламя Крови Ангелов, вокруг почему-то был густой туман, рядом догорала весело потрескивая угольками повозка этой троицы, вместе с болванчиками, которые так и стояли в огне.

Он ещё толком не пришёл в себя как вдруг из тумана налетело чёрное пятно, на проверку оказавшееся Викой:

— Ты живой! — Чуть не заплакала она.

— Живой. — Растерянно кивнул Дэн. — А что произошло?

— Ну бой, заклинания, я им повозку сожгла дланью, они, — стрелять, я в ответ, они туманом укрылись, — долго рассказывать. — Отмахнулась Вика помогая ему подняться.

Дэн попытался встать, но со стоном повалился обратно, — обе ступни были вывихнуты.

— Стоять пока не получится. — Признался он, морщась от боли, и устало опускаясь на мох и камни набережной.

— А, — ну ладно. — Кивнула Вика. — Посидим пока.

Она убрала свой меч, и села поближе к Денису:

— Что теперь делать будем? — Спросила она с интересом оглядываясь, будто первый раз попала в это место.

— Знаешь…- Произнёс Дэн, задумчиво глядя вверх, где сквозь постепенно исчезающий туман уже проступало ярко голубое небо, отчерченное полосой багряных облаков с севера. — Ты спрашивала, чем я думаю заниматься в этом мире… Я, кажется, знаю, чем хочу заняться.

— Чем?

— Причинением справедливости.

Конец первой книги.