Книга Крови

Глава 2

— ВЫБОР СДЕЛАН. — Прогрохотал исполненный жутковатого величия голос шестикрылой с семиметровой высоты, и её огромная фигура пришла в движение, — она наклонилась к Денису, коснувшись указательным пальцем его лба.

Дэн успел почувствовать холод, — её кожа напоминала мрамор, — гладкая, твёрдая и холодная, а потом его сознание затопил безудержный поток образов и впечатлений: он бил мечом, менял стойки, тренировался до седьмого пота, до обморока до истощения, он сражался. Его сознание гудело от звона металла и криков десятков битв одновременно. Он погибал и сражался вновь, в строю и в одиночку, в доспехах и без, с людьми и с монстрами. Он учился управлять магической энергией, она срывалась, крутя его тело болезненными судорогами, но он пробовал снова и снова опаляя свой разум жаром магической лихорадки, только чтобы добиться больше ни на что не похожего экстаза, когда магический поток вливается в совершенную форму заклятья.

Дэн хватал ртом воздух как выброшенная на берег рыба, ошарашенный концентрированным опытом, обрушившимся на него, но никто не собирался давать ему передышку:

— «Ты можешь задать один вопрос». — Чужая мысль звучала в его сознании нетерпеливо, требовательно, раздражённо.

— Я… Я, да… — Дэн пытался вспомнить что он там хотел спросить, он ведь даже думал об этом. — «Какой-то даже план был». Но шок не хотел отпускать.

— Я что умер там? Ну, — в своём мире? — Наконец спросил он, без всякой уверенности, что он планировал спросить именно это.

— «Нет». — Проявившийся в сознании мыслеответ не принёс утешения, наоборот породив ворох сомнений и страхов:

— «Я что копия что ли? А настоящий я остался там, — на земле?». — Денис сам удивился, насколько напрягла его такая возможность. — «Или меня просто перенесли сюда?» — С надеждой подумал он.

Но поразмышлять об этом ему не дали, — снова стало плохо, снова всё погрузилось в мучительную тьму, правда в этот раз мука длилась лишь мгновение, — во тьме быстро формировался белый размытый силуэт человеческого тела.

— «Заверши свою форму». — Проинструктировал его безразличный мысле-голос шестикрылой.

И Дэн принялся завершать, тем более что он читал, о чём таком в книге: «Погибель определяет свою изначальную форму в рамках возможных для выбранной расы пределов».

Он быстро освоился с процессом, — подчиняясь его мыслями фигура стремительно менялась перекраивая себя. Рост, вес сложение, черты лица, цвет глаз и волос, даже всякие мелочи типа родинок, — менялось всё.

Но эта широта возможностей и ввела его в ступор, — у него не было каких-то конкретных идей, — как бы он хотел выглядеть, или как вообще должен выглядеть полуэльф.

Словно отвечая на его сомнения форма превратилась в него, — став такой каким он был.

«Ну, так… В целом». — Потому что настолько рельефных мышц у него с роду не было, несмотря на все попытки ходить в качалку, да и в целом он стал как-то посуше, более худым и поджарым. Уши немного заострились, -полуэльф всё-таки, радужка глаз стала крупнее.

Он поэкспериментировал немного: сделал волосы длинными, — всегда было любопытно, как будет смотреться, но всегда было лень отращивать. Смотрелось так себе, так что он остановился на короткой стрижке. Добавил, и тут же убрал бороду, сделал свои бледные серо-голубые глаза более синими, — его всегда называли голубоглазым брюнетом, — теперь это стало правдой.

Ну и конечно не удержался от прочих экспериментов:

— «Да этим шлангом убить можно… Это точно в пределах нормы? — Думал Дэн, с лёгкой оторопью глядя на появившийся между ног хобот, когда он попробовал выставить размер на максимум. — Как с таким бегать вообще? Он же натурально до колена…».

Он убрал этот гротеск, вернув «как было», ну может капельку больше, — он мерял что ли.

— «Вообще вот он шанс сделать себя неотразимым красавцем, мечтой всех женщин, школьниц и девиц. Ещё бы знать, чего эти женщины хотят…» — Мысленно вздохнул Денис, — он совершенно не понимал женских вкусов: «Иногда: урод уродом, а девки так и млеют, или вроде симпатичный пацан, но нет, — кривятся».

Ситуация получалась глупая, — он мог поменять всё что угодно. Люди ради толики таких возможностей отдавали огромные деньги и ложились под нож к хирургам рискуя здоровьем, а он не знал, что менять:

— «Оставлю как есть». — Решил он. — «Девушки, конечно, называли меня уродом, но навряд ли это было претензией к собственно внешности».

— «Я закончил». — Он постарался подумать это как можно громче.

Ему не ответили, но форма исчезла и появилось чувство падения. Он падал сквозь тьму стремительно набирая скорость, внутренне сжимаясь в предчувствии удара о землю.

Но вместо удара он почувствовал капли дождя на лице.

— Так это что получается. Это всё, — на самом деле? — Спрашивал сам себя Денис глядя на маленькую родинку на тыльной стороне ладони между большим и указательным пальцами.

Это была контрольная родинка, — у него такой не было, и он её специально сделал, когда создавал форму, — для проверки.

Он снова окинул себя взглядом, уделив пристальное внимание коленям, благо его одеяние оставляло их открытыми всем взорам. Колени были в норме, — никаких следов недавней травмы:

— Я в новом теле. — Заключил Дэн с неожиданной для себя радостью. Он вообще какой-то восторг испытывал, его прямо-таки распирало от энергии, хотелось вскочить, сделать что-нибудь, хоть просто побежать или на месте прыгать.

Так он и поступил, легко соскочив с алтаря он подхватил меч и сделал пару пробных взмахов, — клинок с приятным уху гудением сёк воздух:

— Хорош. — Довольно заулыбался Денис, совершенно не замечая кровавого дождя, оставлявшего алые дорожки на лице.

— Ох хорош. — Он в жизни не фехтовал, но сейчас не просто делал выпады и менял формы и стойки, но понимал, что он делает и зачем.

Крутанув мечом несколько впечатляющих восьмёрок, он остановился и пару раз перекинув меч из руки в руку и наконец то, как следует осмотрел своё оружие.

Клинок был лёгок в руке, неожиданно лёгок для двуручного меча, — и трёх килограммов не будет. Внешне он больше походил на китайский мяо дао чем на классический европейский двуручник, -темно золотой клинок: «Бронза что ли?» был с односторонней заточкой и самую малость изгибался. По круглой спинке лезвия шла тонкая гравировка со знакомым геометрическим мотивом, — четыре линии вплетались в кольца сходясь к их центру, — получался разделённый круг. От круглой спинки клинок иcтончался очень резко формируя тонкое и лёгкое лезвие:

«Вообще-то, надо, наверное, говорить обух, а не спинка». — Мысленно поправился Денис.

А вот гарда на мече была как у европейца, — развитая с мощной крестовиной и кольцами по бокам, с таким же узором, как и на клинке: «Этакий мяо-дао с гардой от спадоне».

— «Мяо дао?»- Вдруг поймал себя на мысли Дэн, он в жизни не интересовался холодным оружием и знать не знал, кто такие мяо-дао и как они выглядят, а теперь, — знал:

— Наверно это всё часть полученных навыков формы. — Тихонько пробормотал под нос Денис, ещё раз окидывая взором место своего появления.

Безмолвные белые руины в ржавых потёках, пни колонн, поваленная и обезображенная статуя, тихий шелест кровавого дождя, металлический запах, почти полное безветрие и клубящиеся багряные облака над головой.

— Будем считать, что условно безопасно. — Решил он, — надо было «подключить» мистические силы, а это требовало пары минут глубокой медитации.

Он сел обратно на алтарь и закрыв глаза сосредоточился, — осознание отступило вглубь как бы выйдя назад из тела, и глядя на себя со стороны Денис увидел, как начинают проступать светящиеся линии доступных ему форм:

— «Для начала- приподнимем силу». — Он принялся наполнять магическим потоком форму «Изменения Тела» которая для его мысленного взора выглядела как большой красный круг, вписанный в его тело, — сверху круг как бы лежал на плечах, чуть задевая горло, а снизу проходил по бёдрам.

Круг сначала был бледный еле заметный, но по мере получения энергии он становился всё ярче и ярче. Никаких надписей или счётчиков Денис не видел, но откуда-то точно знал как много маны он направляет в форму. Он вложил туда 9 единиц из доступных 10, — почти всё, но не потому, что хотел быть очень сильным, а просто потому, что это показалось ему самым выгодным вариантом: мана не тратилась в этом круге, а как бы «циркулировала» в нём, и пока она там циркулировала — усиление его тела сохранялось. Оставшаяся единичка маны пошла в «Проецирование» в форму « Шаг сквозь бездну» которая выглядела для него как два сложных переплетений синих нитей на плечах, чем-то напоминавшими снежинки. Это был его вариант на крайний случай, — возможность телепортации почти на три метра.

— «Ну, посмотрим, как оно». — Подумал Денис выходя из медитации и осторожно открывая глаза.

— Да просто офигенно! — С восторгом закричал он, не в силах сдержать эмоции, ему в жизни не было так хорошо, — тело кипело от энергии, даря пьянящее ощущение силы и даже всемогущества.

— Ссука, — хорошо то как. — Денис с наслаждением раскинулся по алтарю, подставляя лицо под влажные капли кровавого дождя, словами было не описать как было хорошо, — то ли это был эффект обещанного ему «совершенно здорового тела» то ли побочный эффект магии, но он буквально захлёбывался восторгом.

— Это же всё на самом деле. — Неверяще шептал он, улыбаясь кровавым небесам. — Я на самом деле тут. Спасибо боже, или богиня, — вообще всё равно. Просто спасибо! Пол жизни блин мечтал, пол жизни. — Добавил он, прикрывая глаза что бы ещё глубже прочувствовать момент своего восторга. Ему было вообще не жалко своей прошлой жизни. — «Я бы так и так, там бы наверно сдох, — просто от тоски и безнадёги».

— Хорошо то как! — Он хлопнул от избытка чувств ладонью о алтарь, и совершенно ещё не привыкнув к новой силе, разметал в стороны мелкое каменное крошево, покрывавшее алтарь, заставив жалобно звякнуть стоявшую рядом чашу:

— «Точно, — чаша…»- Дэн снова занял сидячее положение, и осторожно взял чашу в руки. — «Это наверно даже не чаша, а кубок.» — Он точно не знал, как правильно называть такую штуку, — большая, тяжёлая, металлическая, может быть даже золотая, покрытая довольно вычурной гравировкой. — «Наверное всё-таки чаша, — кубков то вроде должны быть ручки по бокам, а тут их нет».

Впрочем, вопрос классификации сосуда занимал его намного меньше, чем содержимое, — чаша до краёв была наполнена ярко красной жидкостью.

Денис принюхался к содержимому, — ничем особо не пахло. Он осторожно покачал чашу, — немного поколыхав содержимое, — жидкость была густая, по консистенции ближе к киселю.

— «Ну травить то меня, им и вовсе бессмысленно». — Решил он, и сделал первый глоток.

— Огонь!

Вкус у жидкости был совершенно незнакомый, — но просто великолепный. Он сделал ещё глоток, и ещё, — что удивительно вкус каждого последующего глотка был совершенно непохож на предыдущий, но неизменно прекрасен.

— Вот это встречают, так встречают. — Довольно выдохнул Ден, после того как махнул всю чашу одним залпом, — настолько увлёкся. — В жизни ничего вкуснее не пробовал…

Он покрутил опустошённую чашу в руках, — ему было даже жалко как то, что всё так быстро закончилось и больше ничего не осталось.

— «Наверно нужно оставить. Вдруг пригодится». — Решил он, и по озирался в поисках куда бы её можно было положить, но ничего подходящего не было, да и в выданных ему вещах никакой сумки не имелось

— И даже ножен нет. — Вздохнул Дэн. — Ну что поделать, — руки то две, в одной меч в другой чаша, символично даже…

Накрыв голову капюшоном, — кровавый дождь всё ещё накрапывал, и подхватив свои немногочисленные пожитки: в правую меч, в левую чашу, Денис ещё раз огляделся, но на этот раз уже с умыслом, — надо было найти удобную точку что бы осмотреться куда это всё-таки его занесло.

— «А то я тут же с полчаса наверно, прохлаждаюсь, пора бы и двигать».

Взгляд зацепился за три поваленные друг на друга колонны, лежавшие неподалёку и образовавшие этакий холмик достаточно высокий, чтобы с него оглядеться.

Денис легко, буквально в два прыжка забрался на верх, сам себя удивив такой прытью:

— А я тот ещё акробат оказывается. — Довольно ухмыльнулся он, окидывая взглядом окрестности.

Храм, в котором Дэн появился как оказалось стоял на большом, как минимум несколько сотен метров в высоту, но очень пологом холме, а сейчас он забрался чуть ли не на самую высокую точку того, что осталось от храма, получив шикарный обзор во все стороны.

Вокруг, насколько хватало глаз были руины гигантского города. Белый камень стен в кроваво красных потёках, некоторые из зданий были разрушены до основания, превратившись в кучи щебня, от некоторых остались лишь стены, некоторые же выглядели относительно не повреждёнными, — но все, абсолютно безжизненными и давно оставленными. Ни людей, ни животных, не видно:

— Походу тут уже до меня все что можно уже сжали. — Пробормотал Дэн, вглядываясь в горизонт в поисках хоть каких-нибудь следов цивилизации. — Даже птиц нет. Хотя дождь…

Руины выглядели достаточно однообразно, но за какие-то ориентиры взгляд всё же цеплялся, — прямо впереди километрах в шести-семи может немного больше, медленно тянулся к небу, султан седого дыма. Или пара, — уж больно густым и белым он был.

— Если же это дым, то горит там знатно. — С учётом его грубой оценки расстояния, дымовой столб должен был быть никак не меньше пары сотен метров в диаметре.

Денис поднял голову к небу и щурясь от кровавых капель дождя, выискал по светлому пятну в багряных облаках место, где должно было быть солнце.

— Получается дым на юге. — Произнёс он без особой уверенности, — ориентирование на местности без компаса не входило в его сильные стороны.

По левую руку километрах в пяти располагался ещё один такой же большой и пологий холм, также весь покрытый полуразрушенной застройкой, как и тот на котором располагался храм. Только у самой вершины застройка исчезала, будто не смея приближаться к тёмной громаде что располагалась на вершине холма.

Кажется, это был какой-то замок, или что-то в этом духе. Большая величественная постройка, в отличие от всего остального города из тёмного камня, с острой готической крышей и ещё более высоким шпилем, — из-за дистанции особых подробностей было не разглядеть, кроме того, что «Замок» скорее всего очень высокий — под сотню метров.

С права же от столба дыма, — далеко, почти у горизонта, отблёскивала зелёным на солнце узкая вертикальная полоса. Что интересно блеск этот был какой-то стеклянный, да и в самой полосе должно быть под сотню метров в высоту чтобы быть видимой с такой дистанции:

— Получается это башня какая-то? — Но ответа, разумеется, не последовало.

— Да с ориентирами, — не густо. — Разочаровано вздохнул Дэн.

На востоке, на соседнем холме был темный Замок, на юге, у подножия холма на вершине которого он был, -белый дым, на юго-западе — какая-то зелёная башня- или вообще хз что это такое. Ровно на запад и на север — однообразные руины, вздымавшиеся словно застывшие белые волны льда, покрытые кровью, — город был явно построен на холмах.

Оставаться здесь, — в руинах храма не было никакого смысла, как минимум тут было нечего есть и пить, надо было валить, а значит необходимо определиться с направлением.

— Ну, — Замок, — точно, в жопу. — Категорично решил Дэн, — во-первых не нравился он ему, какие-то дурные ассоциации всплывали, во-вторых, пришлось бы сначала спустится со своего холма, а потом лезть в гору на ещё один такой же.

Выбор был между дымом и зелёной башней. Повглядывавшись в даль до рези в глазах ещё несколько минут Денис решил идти в сторону дыма. Не потому, что ему нравился дым, а потому что за дымом у самого горизонта, проглядывалась какая-то тёмно-зелёная полоса. И была надежда что это растительность, в смысле лес, а значит, гипотетически конечно, — еда и вода. Потому что тут, в руинах, если не считать стеклянного блеска башни, вообще ни одного зелёного пятнышка не было, вот ни капельки, только белый камень да красная ржавчина, покрывавшая всё вокруг.

— А значит херово тут всё с едой и водой. — Заключил Дэн. — Была бы вода, — уж какая-то зеленуха проросла бы точно.

К счастью, пока ни есть ни пить не хотелось, и этим стоило воспользоваться что бы добраться как минимум до воды, до того, как начнёт всерьёз мучить жажда.

Спрыгнув с поваленных колонн, Дэн подхватил чашу, оставленную на алтаре, и направился к выходу из руин храма, благо с этим проблем не было три из четырёх стен обвалились — выходи куда хочешь. Но он направился к единственной уцелевшей стене, в центре которой зиял портал уцелевшего парадного входа.

— Добро пожаловать в АД. — Задрав голову прочитал Денис. — Воодушевляет.

Неизвестный не полнился залезть и нацарапать надпись над самым проходом, но это было не единственное послание, вся стена оказалась исцарапана многочисленными граффити:

«Ты тут сдохнешь», «О+Х=Ненависть», «Дрен», «Беги».

Имена, оскорбления, непонятные аббревиатуры, сделанные явно разными людьми в разное время, и раньше надписей явно было больше, но кто-то их старательно замарал, частыми ударами чем-то острым.

Дэн особенно заинтересовался двумя лишь частично порченными:

«Зелёнка — … » а дальше было одно слово но настолько повреждённое что ничего не разобрать и «Город на…» сколотое слово скорее всего было направлением, а потом: «там безопасно».

Как давно произошёл этот вандализм, сказать было невозможно, но судя по давно въевшимся потёкам ржавчины, надписи точно были не свежими.

— Безопасный город говорите. — Хмыкнул Дэн, перекладывая меч с плеча на плечо. — Найдём. Надо только с дорогой определиться.

Но за это он особо не волновался:

— «Ведь как-то сюда люди попадали, значит и дорога с этого холма вниз тоже должна быть где-то возле старого входа».

Мысль оказалось верной, пройдя чуть вперёд он увидел, что к обколотым ступеням лестницы шла хоть и недорога, но всё-таки явная тропка тонкой змейкой, вившаяся среди завалов и руин юго-западного склона холма и явно ведшая куда-то вниз в город.

— А кто-то тут всё-таки ходит. — Пробормотал Дэн, выйдя на тропку. На белом каменном крошеве и бурой глине холма тут и там росли плеши плотного мха, напоминавшего влажный красный бархат. На тропке мха было меньше, но там, где он остался он был явно примят.

— Ходить сюда вроде особо без толку…– Дэн обернулся назад, словно хотел убедится, что там и правда не осталось ничего кроме руин. Изломанный остов храма белым айсбергом плыл на фоне алого моря кровавых облаков. — Там даже барельефы и те посбивали… Если, ходить туда без толку значит ходили оттуда, причём недавно.

— Получается, я тут такой не один. — Подытожил Дэн и ещё раз огляделся. Он и так знал, что не один, это и из книги было понятно. А теперь получалось что такие как он были тут недавно, — ну максимум пару дней назад.

Взгляд скользил по пёстрой мозаике белых руин в красных потёках ржавчины и проплешинах алого мха, не в силах зацепиться хоть за какие-нибудь признаки разумной деятельности. Его алый плащ и ослепительно белая тога, не смотря на всю их приметность, в этом месте удивительно хорошо сливались с местностью и если допустить что появившиеся чуть загодя были одеты так же:

— Фиг их тут с дистанции различить. Может поорать? — Сам себя спросил он продолжая оглядываться.

Но орать не хотелось, вокруг было тихо — дыхание лёгкого ветра, да еле заметный шёпот неспешно моросившего кровавого дождя. Безмолвие словно на кладбище, любой шум казался тут просто неуместным. — Да и кто его знает, кто тут откликнется…

Пожав плечами и просто приняв к сведенью что недавно из храма могли выходить ему подобные, Дэн бодрым шагом двинул дальше по тропке, — из руин стоило выбраться как можно быстрее.

Он успел пройти метров триста как вдруг мир для него померк, и замер, одновременно наполнившись ярким контрастом, а восприятие отстранилось, и он увидел себя со стороны на этом замершем негативе. Эта резкая перемена застала Дэна врасплох, он не понимал, что происходит и что хуже того, — всё замерло, он не контролировал собственное тело, замершее в незавершённом шаге.

— «ВТОРОЙ ШАНС»– знакомый голос шестикрылой загрохотал в его сознании.

— «Это способность сработала!»– Догадался Дэн.

— «Так быстро?»– Было капельку обидно, что способность была потрачена, когда он едва успел отойти от точки появления, и совершенно непонятно что вызвало срабатывание, что за опасность ему грозила? — «Может это подстава какая-нибудь от шестикрылой? Чтоб потратил в пустую?»- Почему-то он не сомневался в наличии злой воли у шестикрылой по отношению к нему.

Но раздумывать было некогда, и Дэн решил перестраховаться:

— «Активирую! Использую! Применить способность!»- Мысленно заорал он.

Что-то из перечисленного очевидно сработало, миру вернулись краски и звук, но Дэн остался неподвижен, правда на этот раз осознанно. Замерев, он тщательно осмотрелся, пытаясь понять, что же вызывало срабатывание способности, и очень быстро заметил натянутую поперёк тропки нить, которую уже практически задела его нога.

Осторожно отступив назад, Дэн присел на корточки, и пригляделся.

Нить была не такая уж тонкая и, кажется, сплетена из волос, их красноватый оттенок хорошо маскировал её на фоне красного мха. По его правую руку нить, крепилась к небольшому деревянному колышку, спрятанному в моховой кочке, а по левую скрывалась в груде крупных каменных осколков, среди которых явно что-то было спрятано. Осторожно отвалив в сторону один из камней, Дэн обнаружил взведённый арбалет, смотревший прямо на тропку, — нить шла прямо к его спуску и дальше соединялась с небольшим цилиндром из вощёной бумаги, или чего-то похожего. Стрела, лежавшая в ложе, смотрела прямо на тропу, её наконечник, напоминавший трезубую вилку, был густо измазан жёлтой пастой.

— Выстрел практически в упор…– Дэн примерил взглядом воображаемую траекторию. — С гарантией поймаешь стрелу прямо в ляжку, если не повезёт, то в пах…

— «Может броню какую-то себе поискать?» — Подумал он, скользнув взглядом по собственным голым ногам. — «Тут же внизу целый город в руинах, должно же там что-то найтись…»

С ловушкой же всё было понятно, — кто-то тут охотился на выходящих из руин храма, на таких как он, и скорее всего пытался брать их живьём, — такой наконечник стрелы не предназначался для того, чтобы войти глубоко и причинить смертельную рану, поэтому и намазан там был скорее всего не яд, а что-то типа паралитика.

— «Хотя не то, что бы я собирался проверять.»

Ну и если провести аналогию с охотничьей ловушкой, то бумажный цилиндр должен был быть какой-то сигнальной системой — дымовой шашкой, петардой или даже ракетой, — дать знать, что сработало.

Это означало что тот, кто поставил ловушку, не мог быть слишком далеко:

— Надо двигать отсюда. — Сам себе сказал Дэн, потому что пьяный восторг от ощущаемой собственной силы толкал его к прямо противоположному, — найти неведомого охотника и как следует с ними разобраться. Мышцы прямо-таки гудели от желания кому-нибудь морду набить.

— Может выпитое как-то в голову даёт? — Воспоминание о вкусном киселе вызвало непроизвольное слюноотделение. — Вот бы ещё такого найти…– Мечтательно вздохнул Дэн.

Он отсоединил нить, встал и уже собирался уходить, — как вдруг его осенило:

— «Стоп это же целый арбалет! Дистанционное оружие, — что его тут бросать? Пусть всего с одной стрелой, но может пригодится»

Он вернулся к россыпи камней, и немного повозившись, — арбалет был растянут в нужном положении вязью из тонких верёвок, осторожно извлёк оружие.

— И как теперь всё это нести? — Спросил он, крутя арбалет в руках. Металлические дуги и грубоватое деревянное ложе поблескивали алой влагой, — оружие успело намокнуть под кровавым дождём, но не слишком сильно, — либо дождь только начался, либо ловушку установили относительно недавно.

У него теперь было три предмета меч, чаша, арбалет и только две руки. При этом арбалет нужно было нести заряженным, — никакого устройства для взвода тут не было, хотя имелись и металлические упоры для него, а руками не факт что получится натянуть такую тетиву.

Времени особо не было, поэтому провозившись с минуту он соорудил что-то вроде котомки из нижней половины плаща, и заткнув свободный конец за пояс, кинул туда чашу и на всякий случай, верёвки которыми был привязан арбалет.

— Короткие…- С сожалением отметил он. — Но вдруг пригодятся.

Рукоять меча в левой руке, лезвие лежало на плече, арбалет в правой, — не очень удобно, но что делать, время терять было нельзя — раз тут кто-то охотился, надо было убраться от храма, найти еду воду и разобраться в ситуации.

Он ускорил шаг, но ненамного, теперь он внимательно смотрел под ноги, — второй шанс уже был использовании теперь он мог полагаться только на себя.

По мере спуска, стало заметно, что руины не абсолютно безжизненны, — иногда наступив на очередную моховую кочку, из-под подошв сандалий выскакивали какие-то жуки и мелкие многоножки что бы тут же забраться обратно в не потревоженный мох. Мох, вообще, похоже просто кишел разными насекомыми, которых он раньше не замечал, как в силу невнимательности, так и в силу того, что большинство обитателей мха были такого же тёмно-красного, кровавого цвета, отлично в нём маскируясь.

Минут через десять быстрого шага, когда до первых домов и улиц разрушенного города оставалось всего метров двести откуда-то спереди, налетел звук, который Дэн сначала принял за взрыв- хлёсткий и громкий шлепок похожий на удар гигантского весла по воде, он рефлекторно замер и почти тут же — буквально через несколько секунд с той же стороны — россыпь хлопков.

— Стреляют. — Если c источником гигантского шлепка не было ясно, то тут уже Дэн был стопроцентно уверен.

Он насчитал пять выстрелов, один за другим, часто, но с какими-то рваными промежутками, — наверно стрелков было несколько.

Шлепок и выстрелы шли с условного юго-запада, с направления зелёной башни, грубо говоря. Намного ближе, конечно же чем сама башня, — отзвуки стрельбы эхом метались среди руин города, затрудняя определение направления и дистанции, но всё-таки Дэну казалось, что до места перестрелки не больше полутора километров.

— А может и меньше. — Пробормотал он, всматриваясь в руины, — но ничего не было видно.

Замерев несколько секунд, он метался в сомнениях, но вопреки собственным доводам что лезть туда, где стреляют, — глупо, азарт и любопытство победили:

— «Надо выяснить что тут происходит.»

Путь вниз по тропе занял бы слишком много времени, не рискуя упустить неведомых стрелков Дэн кинулся на пролом, побежав вниз по склону, переходя на скольжение на крупных пятнах мха иногда вынужденно перепрыгивая россыпи камней и особо крупные обломки белого камня.

Спуск дался с неожиданной лёгкостью, собственные способности в который раз приятно удивляли, только подстёгивая идти вперёд.

Каменистый склон, перешёл в опустошённые улицы разрушенного города всё ещё с ощутимым наклоном, — холм был огромен, сейчас он просто дошёл до застроенной его части.

— «Необязательно на прямую к ним соваться. Сначала присмотрюсь издалека». — Дэн перешёл на быструю рысь, параллельно выискивая взглядом подходящую точку обзора, — нужно было какое-нибудь здание по выше, и не слишком разрушенное.

Белые скелеты домов в обрывках кровавого бархата, и дорога под ногами были из того же гладкого слоящегося белого камня что и храм оставшийся позади. Те же алые полосы ржавчины, оставленные потоками кровавого дождя на снежных стенах, то же буйство разрушения. Только здесь, в городе разрушение выглядело каким-то случайным, хаотичным, — тут обрушился этаж, там стены щербатые многочисленными выбоинами, здесь огромные воронки по среди улиц, — война или какая-то катастрофа, но ничего похожего на скрупулёзное разрушение обезображенной статуи в храме. Здесь можно было различить что когда-то тут было очень красиво, дома в массе своей не выше трёх четырёх этажей, были какой-то сложной формы, с плавными линиями и сложным растительным декором, этакое арт-деко:

— Даже сейчас красиво. — Выдохнул Дэн, не сбавляя скорости, но крутя головой по сторонам.

Чёрные глазницы пустых окон, кровавые лужи на белом камне улиц, воронка багряных облаков над изломанным горизонтом лишившихся крыш домов

— Только немного жутковато.

Спереди налетел звук ещё одного выстрела эхом отскакивая от гладких стен домов.

— Это близко уже. — Напрягся Дэн, замерев и на всякий случай шмыгнул в заросший мхом проулок. Высунув голову из-за угла, он огляделся и ещё раз прикинул дистанцию. До места выстрела было не больше нескольких сотен метров.

— Чет совсем близко.

Искать идеальную позицию уже было некогда, и он бегом, неуклюжа держа перед собой арбалет, кинулся к ближайшему дому что хоть немного возвышался над окружающими.

Легко взбежав по языку парадной лестницы, он резко затормозил что бы не рухнуть прямо в подвал, — паркет и доски пола, посерели, выгнулись дыбом вырвавшись из своих пазов, рассохлись обнажая здоровые щели, куда легко можно было провалиться.

Денис быстро окинул взгляд просторное фойе, слишком просторное, — до массивной мраморной лестницы, ведшей на второй этаж, было не меньше десятка метров. Это место вообще производило впечатление какого-то отеля или может административного здания. Среди серых руин мебели, покрытых вездесущим мхом, угадывалось что-то вроде стойки ресепшна. Но разглядывать обстановку было некогда, надо было сообразить, как добраться до лестницы. В некоторых местах под вздувшимися досками пола просматривались балки, на которых эти доски лежали.

— «Ну не такой уж я и тяжёлый». — Понадеявшись, что балки выдержат, Дэн двинулся в перёд, наступая так что бы вес приходился только там, где под досками были балки.

Паркетины хрустели под сандалиями как вафли, пару раз приходилось балансировать словно эквилибрист на канате, но добрался он до лестницы намного легче чем ожидал:

— «Это всё моя шестнадцатая ловкость что ли?» — Невольно удивился Дэн, бросив быстрый взгляд назад, на только что преодолённую полосу препятствий из ям и вздыбившихся досок. — «Раньше я бы тут точно убился».

В голову тут же полезли мысли:

— «А на что я буду способен если ману не в контур силы, а в ловкость пустить?»

Он прикинул, — десять маны должно было хватить что бы поднять ловкость как минимум до 22.

— «Если я такой акробат с шестнадцатью, то что я смогу при двадцати двух? Бегать по ветвям деревьев и уворачиваться от пуль?».

Это было соблазнительно, но в пустую, — энергия была уже в контуре и оттуда её можно было только потратить. Ну или сидеть несколько часов в медитации перезапуская энергетику тела или спать. В любом случае сейчас на это не было времени.

Бегом поднявшись на второй этаж, Дэн выяснил что выше лестница не идёт, — не предусмотрена тут была дальше лестница планом. Но в здании было четыре этажа и как-то же наверх поднимались. Пришлось, снова изображая из себя эквилибриста двинуться на поиски лестницы выше, осторожно продвигаясь по коридорам заброшенного здания, переступая через груды непонятного заросшего мхом мусора, вывалившиеся из проёмов и лежащие поперёк коридора остовы дверей, и перепрыгивая неизбежные дыры в полу. Судя по дырам в потолке, через которые проглядывали верхние этажи и клочки багряного неба, — все перекрытия в здании прогнили и рассыпались совершенно, уцелела только каменная коробка стен, и редкие каменные же балки, ранее служившие опорами перекрытий.

Как он и предполагал лестницы выше были в торце здания, вернее должны были быть:

— Всё сгнило. — Вздохнул Дэн, глядя на уходящий вверх пустой колодец, где должна была быть лестница. Остались только висящие фрагменты досок. Лестницы со второго на третий и выше были деревянными, и сейчас лежали грудой деревянного лома внизу.

Можно было, конечно, попробовать подпрыгнуть и зацепившись за край, подтянуться, и с его нынешней силой и ловкостью это скорее получилось бы, чем нет. Но, во-первых, хрупкие перекрытия могли просто не выдержать такого обращения, а во-вторых, хвататься за эти торчащие обломки без перчаток ну совсем не хотелось.

— «Может телепортироваться?» — Задумался он, оценивая взглядом расстояние, — потолки тут были высокие больше трёх метров, но, если сначала подпрыгнуть и перенестись уже в прыжке? Так и подмывало попробовать, но благоразумие в этот раз победило:

— «Телепортацию надо оставить на экстренный случай». — Вздохнув решил Дэн. — «И, если пробовать прыжки ради практики, начинать попроще с меньшим риском. А то…»- Он снова посмотрел на торчащие доски, — дальности прыжка ведь могло и не хватить. И что происходит в таком случае выяснять на себе не хотелось.

— «Может появлюсь с доской посередине меня, — и всё. Привет».

Он принялся осторожно продвигаться назад, когда услышал скрип с улицы. Деревянный такой скрип, будто старая половица под ногой, или как скрипит заброшенный дом на ветру. Вот только ветра не было, к тому же прислушавшись он различил мерное постукивание, и шлепки по лужам, и были они совсем рядом.

— «На ловца и зверь бежит». — Обрадовался Денис будучи уверен, что скрипят те самые, — стрелявшие.

На цыпочках, стараясь ничем себя не выдать, он прокрался из коридора в ближайшую к источнику звука комнату с окном. Полы там провалились совершенно, так что пришлось по каменной балке перемахнуть на противоположную сторону, балансируя зажатыми в руках мечом и арбалетом.

Прижавшись к стене у окна, он осторожно, одним глазом, выглянул наружу стараясь при этом что бы лицо осталось в тени.

Они шли цепью ровно по центру улицы, подчеркнуто стараясь держаться подальше от заброшенных зданий. С этого ракурса большие круглые красные шляпы похожие на шляпки грибов, полностью скрывали лица. На спине причудливыми горбами вздымались плащи из той же красноватой кожи что и шляпы, должно быть закрывавшие собой рюкзаки. Длинные кожаные перчатки, высокие сапоги, ни одного открытого участка тела, их одежда больше напоминала костюмы химической защиты, просто изготовленные из плотной красноватой кожи, а может она просто окрасилась кровавым дождём. Сверху на них были жилеты с множеством карманов, которые были чем-то плотно набиты.

И у каждого было оружие: впереди идущий шёл с арбалетом, точно такой же сейчас сжимал в руках Дэн, у второго было ружьё, он нёс его, опустив ствол вниз, держа у груди на скрещенных руках, так что бы прикрывать ладонью в грубой перчатке казённую часть. У третьего снова арбалет, потом снова ружьё, так они и чередовались одиннадцать фигур цепью идущие сквозь руины города. В том как они двигались ощущалась привычность к оружию, к этой среде, — они здесь явно не были новичками.

До них было больше пятидесяти метров и для Дениса фигуры двигались совершенно бесшумно, багряными призраками скользя сквозь руины. Поскрипывания шли от повозки что была в самом хвосте этой колонны. Насколько можно было различить, — обычная деревянная повозка, не очень большая, с крупными деревянными же колёсами, на ней была установлена большая железная клеть, с частыми мощными прутьями. Клеть была пуста, но в неё было бы не стыдно и тигра посадить. Места для возницы у повозки не было вместо этого там, лежала груда плотно утянутых верёвками баулов, — судя по их влажному блеску кажется тоже сделанных из кожи, поверх которых лежало тело, — одетое также как и остальные фигуры, -свисающие конечности его безвольно мотались. Но самое странное — это тягловая сила, повозку тащили удерживаемые сложной сбруей, идущей к оглоблям четыре деревянных болванчика, грубоватые гуманоидные фигуры с круглыми головами, навроде тех, что используют художники для выверки поз. Только болванчики были крупнее, ростом с двенадцатилетнего ребёнка, они с однообразием автоматов делали шаг за шагом таща повозку вперёд без видимых усилий.

Увиденное вызвало у Дэна странное смешение чувств: с одной стороны, эти в шляпах наводили какую-то странную жуть, уверенностью, что проявлялась в их движениях, а также тем фактом что они здесь были не просто так, он был уверен, что клетка эта предназначалась для него, или для таких как он, что ловушку ту, — с арбалетом, они оставили. Эти ребята охотились здесь на ему подобных. А с другой стороны, на сколько бы глупо это не было, его так и подмывало выяснить кто тут всё-таки ловец, а кто зверь. Воображение яркими красками рисовало картины как он поджидает колонну, прыгает на них со второго этажа, в полёте разрубая мечом последнего, перекатывается, ко второму… Тут правда воображение немного перебарщивало так как шли эти ребята с большими промежутками и держались подальше от зданий, — можно и не допрыгнуть.

— «Можно телепортироваться». — Подсказал сам себе он. — «И не прыгать сразу, а выстрелить из арбалета в последнего, и только потом прыгать на предпоследнего».

Самого удивляло насколько ему свербило, как его разбирало попробовать. — 'В напитке этом из чаши, озверин что ли был?

— «Ну допустим… Первого стрелой, второго в прыжке, третьего телепортом за спину… А что делать с остальными восемью?».

Его способность, — «Воля сильнее Плоти» обещала спасти от смертельного удара, может двух. Если повезёт этого хватило бы что бы зарубить ещё пару.

— «Если очень повезёт». — Дэн вспомнил что он вообще то не полу-орк с «Гравитационным ударом», его атаки заметно слабее 15 против 22,- не факт, что хватит зарубить человека с одного удара. — «Если это вообще люди». — Из-за их защиты однозначно утверждать это было нельзя, тем более что книга говорила о существовании различных рас. Впрочем, это было не важно, — важно было что математика не складывалась:

— «Остальные шестеро меня расстреляют моментом». — С искренним сожалением признал он- «Надо наблюдать».

Сзади раздалось тихое шипение словно несколько капель воды упало на раскалённую сковородку.

Дэн аккуратно, -всё-таки стоял на довольной узкой балке, обернулся.

— «Твою ж мать. За что такое невезение…»

Там, обвивалась вокруг балки, шедшей через центр коридора, здоровая темно-красная сколопендра.

Такая- с хороший арбуз в диаметре и метра четыре длинной. Просунув в его комнату переднюю часть тела, она задрала её вверх словно кобра, и тихо шипела как утюг. Чуть раскачивавшаяся голова твари была на уровне лица Дениса, и демонстрировала раскрытые жвалы, каждое в руку длинной. Остальная часть длинного тела сколопендры оставалась в коридоре, но было видно, что «хвост» у неё так же задран вверх по-боевому, только вместо жвал там, были два длинных жёстких уса похожих на удочки, — сейчас нервно подрагивавших.

— А ну кыш, кыш. — Испуганно зашептал Денис тыча в её сторону мечом, словно шваброй. — Уходи. Пошла от сюда.

Но многоножка оказалась совершенна безразлична к уговорам, вместо этого она клацнула жвалами на выставленный меч, а её ножки, единым волнообразным движением перекинули приличную часть её туловища в перёд, к нему в комнату в комплект с передней частью.

— «Щас кинется». — С ужасом понял Дэн. Нет многоножки он совершенно не боялся, ни капельки, — должно быть в кубке и правда был какой-то озверин. Просто он стоял на узкой каменной балке, поросшей мхом, пола тут никакого не было, под ним мешанина изломанных досок провалившихся полов первого этажа, — не самая удобная местность для боя. Одна рука занята арбалетом, из-за чего приходилось держать двуручный меч одной рукой, и самое главное в каких-нибудь метрах сорока отсюда двигался отряд охотников на таких как он.

— «Услышат». — Вот этого он действительно боялся.

Туча мыслей одномоментно пронеслась у него в голове:

Арбалет мешает драться: «Разрядить в эту образину?». Но душила жаба: «Стрела специальная, чтоб не причинять серьёзных ран, а по хитину так и вовсе наверно без толку».

Подействует ли яд, предназначенный для людей на многоножку, он тоже не знал. Получалось, что это будет трата в пустую. Он уже собрался оставить арбалет на подоконнике, но:

— «Сражаться здесь точно не вариант». — Моментально понял он. — «Стоя на этой балке от атаки не уйдёшь».

Значит оставить здесь арбалет всё равно что бросить, -ему в любом случае надо менять позицию и сможет ли он потом вернуться за арбалетом, — неизвестно.

Продолжая демонстративные выпады мечом в сторону сколопендры он бросил украдкой взгляд вниз, в попытке найти там среди торчавших досок обвалившихся полов и обнажившихся балок удобную точку для приземления.

Именно в этот момент сколопендра атаковала.

Это напоминало удар плетью, тело сколопендры подобралось, выгнувшись дугой и моментально распрямилось, буквально выстрелив вперёд голову с хищно раскрытыми жвалами.

Дэн не стал принимать её на меч, и пытаться уклониться от удара, — нет. Заметив краем глаза движение, он тут же прыгнул, но не вниз, а в сторону, — на соседнюю балку.

Он не знал, что это было, — везение, или взятая высокая ловкость только что оправдала себя, — но он успел.

Жвалы сколопендры с мерзким щелчком сомкнулись там, где ещё мгновение назад была его голова, а сама тварь, не в силах справиться с инерцией, -влетела в стену, с грохотом разметав в стороны щепки и ошмётки мха.

— «Ну всё, — это точно услышат». — Обречённо подумал Дэн, одновременно взмахами мечами и арбалета помогая себе найти баланс на новой точке опоры.

А сколопендра, совершенно не смущённая таким близким знакомством с архитектурой, резко развернулась в его сторону, разметав часть своих изгибов по стене с такой же лёгкостью, как и по полу.

— «Похоже эта тварь может по стенкам лазать». — Заключил Дэн и мысленно распрощался со своими планами телепортироваться на балку этажом выше, и таким образом избежать встречи со жвалами этой сколопендры переростка.

— «Такие легко руку откусят, или ещё что лишнее».

Лишнего у него ничего не было, поэтому Денис медленно попятился назад по балке подальше от подбиравшейся к нему образины. Чуть пригнувшись, он быстро положил арбалет на балку рядом с собой и ещё более быстро распрямившись перехватил меч двумя руками готовясь нанести встречный удар, как только сколопендра снова атакует.

Переросток, тихо шипя подползал к нему прямо по стене, непринуждённо перешагивая окно, и снова демонстрируя раскрытые готовые к атаке жвалы.

— «ПЛЕТЕХВОСТКА!!» — Ожидаемый истошный крик со стороны улицы, всё равно раздался неожиданно, — Дэн чуть вздрогнул, но тут же снова собрался, — сконцентрировавшись на сколопендре. — «Сейчас не до них, — сначала эта красавица, потом остальные проблемы».

— «ВТОРОЙ ЭТАЖ, — СЛЕВА!» — Этот крик практически совпал с выстрелом, а потом ещё один и ещё.

Две пули одна за другой, пробили хитин на брюхе сколопендры, так беззаботно маячившем в окне, третья прошла, мимо осыпав Дена мелким крошевом, выбитым из противоположной стены.

Сколопендра пронзительно зашипела, забилась обезумев от боли и явно не понимая, что происходит, — кинулась на очевидную причину своих страданий, — на Дениса, стоявшего на балке прямо перед ней.

Встречный удар меча пришёлся прямо поперёк пасти прыгнувшей сколопендры, мощь накаченных маной мышц и инерция огромной твари сложились и клинок с удивительно легкостью вошел в хитин прорубив голову твари, почти до середины. Понимая, что летящее в него тело уже никак не остановить, Дэн протянул клинок дальше — вниз, сам уходя за ним следом, пропуская тварь над собой.

Сколопендра пронеслась над ним как багряный поезд смерти, врезалась в стену оставив мерзкое пятно лимфы, и рухнула вниз на первый этаж.

— Хера я хорош. — Неверяще прошептал Дэн, глядя на застывшую внизу тварь из головы, который толчками выплескивалась лимфа и какой-то чёрный ихор.

— Это же капец просто. — Он висел, держась за балку одной рукой, не в силах поверить в произошедшее.Великолепный удар, уход с прыжком от многожки, повиснуть на балке одной рукой — нечего и говорить, что он раньше бы так не смог, это было что-то за гранью. — «А ведь это только первый шаг совершенства. Что там на втором? А на десятом? Капец просто».

Легко подтянувшись на одной руке, он встал и перепрыгнул обратно на балку, где остался арбалет, и снова подхватил его, внимательно поглядывая на сколопендру, -та не двигалась.

— «Сдохла». — Решил Денис. — «Всё такие вмазал я ей знатно, ещё и попали в неё плюс падение».

— Да сдохла наверно, — упала вниз и тишина. — Кто-то на улице разделял его оценку, — голос был приглушённый, как если бы у говорившего на лице была маска.

— «Может повезёт?» — Дэн замер стараясь не дышать. — «Решат, что просто тварюка шумела, они её убили и пойдут дальше себе».

— Ага, а я незаконнорожденный сын барона. — Не согласился второй голос. — Чего-б нам так везло? Проверь, -плетехвостку с трёх пуль не убить.

Судя потому как Дэн слышал их, — охотники были уже у входа здание, в котором он прятался. Денис чуть сместился по балке что бы лучше видеть вход и замер на своей жёрдочке, — предварительно перекинув меч в левую руку, а арбалет в правую.

В проёме на мгновение мелькнула тень, — кто-то быстро заглянул во внутрь.

— Мелкая какая-то. — Расстроились внизу. — Камней наверно нет.

— «Ничего себе мелкая». — Опешил Дэн, глядя на распластанного монстра внизу. — «Какая же тогда крупная то?»

Захрустели мелкие камушки под сапогами, — осторожно ступая, на первый этаж со стороны парадного входа вошла фигура в красном кожаном плаще и в большой круглой шляпе из того же материала. В руках у вошедшего было ружьё, такое, — в духе наполеоновских войн, направленное в сторону поверженной сколопендры. «Вошедший быстро окинул взглядом помещение», —но Дэна не заметил:

— «Такая здоровая шляпа явно серьёзно режет обзор вверх. Странный дизайн какой-то».

Оглядевшись, вошедший тщательно прицелился в голову сколопендры, — выстрел. Вспышка и грохот, плюмаж густого белого дыма, сокрывший фигуру стрелка, — пуля пробила ещё одну дыру в голове сколопендры, но та даже и не дернулась.

— «Недоверчивые какие». — Хмыкнул Дэн. — «Она и так уже дохлая была…»

— «А это что ещё такое⁈». — Опешил он.

С трупом сколопендры что-то происходило, — сияющим фонтаном из ран вырывались яркие желтые искры, с каждым мгновением их становилось всё больше, и сливаясь в вихрящиеся потоки они тянулись вверх.

— ЖАТВА! — Истошно орал снизу стрелок, пятясь от сколопендры и провожая взглядом вихри кружащихся искр, он задрал голову.

На мгновение их взгляды пересеклись Ден увидел, как отблёскивают потоки искр в стёклах здоровых мотоциклетных очков в кожаной оправе, закрывавших лицо стрелка, — его обнаружили, но Дену было сейчас плевать. Сияющие огненные мотыльки кружились вокруг него вихрями, тянулись к нему, и втягивались под кожу в районе солнечного сплетения, исчезая.И с каждым втянутым огоньком Денису так хорошо становилось, что он на мгновение вообще забывал кто он, где, что происходит, — просто растворялся, исчезая в блаженстве.

— «Надо собраться». — Дэн попытался сконцентрироваться на происходящем, — к крикам: «ЖАТВА!» добавились: «ВИЖУ ПОГИБЕЛЬ!», и слышался какой-то шум снаружи.

— «Наверное бегут сюда».

Всё ещё не до конца контролируя себя, Дэн толком не целясь, разрядил арбалет в орущего стрелка.

— «Надо же попал». — Денис понял, что сейчас глупо улыбается, — но он правда удивился и обрадовался, что не промахнулся, правда в пустую, — пробив шляпу стрела попала в плечо стрелку и со звуком удара метала о метал разбилась в щепки. — «Да у них там броня, под кожей…».

Но по крайней мере стрелок в шляпе прекратил орать, — сорвал что-то с пояса и кинул себе под ноги, — хлопок, и из мешанины обвалившихся досок что заменяла полы на первом этаже стали валить густые клубы белого дыма, быстро затянувшие весь этаж.

Судя по треску досок и паре глухих ударов, — стрелявший убежал, возможно пару раз провалившись под пол, а здание снаружи плотно обкладывали его друзья, но Дэн скорее был рад этой дымовой завесе, она дала ему время прийти в себя.

Буйство светящихся искр продолжалось секунд пять, с последним втянутым мотыльком оранжевого света в его голове зазвенел уже знакомый голос шестикрылой:

«Получено 80 осколков душ».

И Дэна отпустило так же резко, как и забрало.

— Вот это сейчас, — опасно было. — Выдохнул он, рассеяно оглядываясь. — «Предупреждали бы что ли, что от этой жатвы так плющит, так и ведь помереть можно. Или подсесть».

Оба варианта его не устраивали, особенно первый.

Разряженный арбалет теперь мог играть роль разве что плохой дубины, и Дэн принялся прятать его в свой импровизированный вещмешок из плаща, одновременно внимательно прислушиваясь к происходившему с наружи.

Голоса пропали, но он слышал шаги и возню вокруг здания:

— «Окружают наверно». — Невесело подумал Дэн, — теперь, когда к нему вернулась ясность сознания он понял, что ситуация, мягко говоря, дерьмовая. — «Их там одиннадцать рыл, в доспехах, и с огнестрелом, а я один с мечом и голыми ляжками, но зато в плаще с капюшоном».

— «В натуре, — граф».

Прошло ещё несколько секунд, противник не спешил реализовывать своё численное преимущество, и Денис начал очень медленно и очень тихо красться по балке обратно, в коридор, в надежде что удастся выскочить с противоположной стороны здания и незаметно свалить.

Снаружи раздался пронзительный визг уходящий ввысь, и сквозь давно обвалившуюся крышу Дэн увидел, как на фоне багряного неба с хлопком проявилась черная клякса сигнальной ракеты.

— «Подмогу вызывают». — Сигнал, конечно, мог означить и что угодно другое, но Денис решил отталкиваться от худшего варианта.

Перебравшись на противоположную сторону, он также нашёл комнату с окном, и подобравшись к нему по балке, затаился под подоконником.

Надо было оглядеться и в то же время показываться не хотелось:

— «Ведь и голову отстрелить могут, а это мне совсем ни к чему, — надо как-то иначе».

Спрятавшись у окна, Денис осторожно высунул кончик меча в оконный проём, используя полированную бронзу клинка как импровизированное зеркало.

С улицы послышались громкие щелчки, стремительно приближающееся «вжух», рука чувствует удар в клинок, и один за одним, оставляя глубокие царапины на полотне клинка о его меч с треском разбиваются два арбалетных болта.

— «Хрена себе, — снайперы». — Искренне ужаснулся Дэн, отдёргивая клинок, он хотел отскочить от окна, скрыться в глубине здания, но в его голове с огромной скоростью пронеслись мысли:

«Одиннадцать охотников, чередуются мушкет, -арбалет. Первый с мушкетом был, — всего выходит пять с арбалетами, два выстрелили, со стороны входа тоже должно быть не меньше двух, а может и все три. А арбалет перезарядить не моментальное дело».

— «Это шанс!».

Махнув в оконный проём плащом: «Выстрела нет!». Денис тут же, чтобы не терять драгоценные секунды, выпрыгнул в окно второго этажа, даже не глядя что там внизу, просто понадеявшись на свою новоприобретённую невероятную ловкость.

На его счастье внизу оказалась ровненькая заросшая мхом улочка, а его ловкость не подвела, уведя его в перекат после которого он тут же вскочил на ноги, обнаружив себя прямо возле пары перезаряжавших арбалеты охотников, третий же, что прикрывал их с мушкетом, был чуть по одаль у угла здания.

Ближайший из охотников явно не ожидавший такой прыти, удивлённо ойкнул, и с шумом втянув в себя воздух, потянулся к поясу, где висело что-то вроде булавы.

Дэн не стал дожидаться пока противник вытащит оружие, он сходу ломанулся на него, обрушивая свой меч.

Удар был не плохой, тот даже руку поднять не успел, но хотя целился Денис в область шеи, клинок соскочил, пойдя чуть ниже, удар металла о металл, и его меч отскакивает от брони противника, только срезав шмат верхнего кожаного покрытия. — «Доспехи чтоб их, — надо валить!»

— Лыжню мне! — С перепугу заорал Дэн и просто отпихнув охотника плечом в сторону, побежал дальше, прямо мимо охеревших арбалетчиков. Счёт шёл на доли секунд и Денис не собирался дожидаться пока тот, что с мушкетом придёт в себя и выстрелит ему в спину, поэтому он построил свою траекторию так что бы линию огня перекрывали арбалетчики.

— «Сработало!» — Выстрел так и не прозвучал, несясь как полоумный сайгак он успел преодолеть десяток метров, что отделяли его от угла следующего здания, за те несколько секунд что понадобились охотникам что бы очистить линию огня для своего товарища.

Скрывшись за углом, Денис ломанул во весь опор, на сколько хватало духу, не пытаясь скрываться и не оглядываясь, — он бежал как сумасшедший, петляя между укрытиями и думая только о том, как бы не сломать ногу, в какой-нибудь колдобине.