Книга Крови

Глава 5

Проснулся он от того, что ему в ногу вонзился раскалённый гвоздь. Тихо мыча от дикой боли в ноге, Денис подскочил на лежанке, пытаясь понять, что вообще происходит. Несмотря на глубокую ночь, новоприобретённое сумеречное зрение, позволило ему разглядеть две мелких шестилапых заразы там, где ещё недавно мирно лежала его нога. Шёпотом матерясь сквозь зубы, он немедленно вооружился, и карающая сандалия с громким шлепком нанесла удар возмездия.

«Получен 1 осколок души»

Вырвавшийся мотылёк света позволил немного унять боль и разглядеть нападавших, — два маленьких белых скорпиона, не больше восьми сантиметров от клешней до хвоста, один из которых уже стал влажной кляксой.

— Вот же гады. — Зашипел Дэн, разглядев исполнителей этого неспровоцированного нападения.

Удар сандалии добавил ещё одну кляксу, вновь на краткое мгновение осветив его убежище.

«Получен 1 осколок души»

— Вроде бы у скорпионов яд, — не смертельный. — Неуверенно бормотал Дэн, пытаясь выдавить яд, — место укуса дико болело, что совсем не помогало процессу.

У него ушло несколько минут, чтобы как-то прийти в себя, — вокруг было темно, откуда вылезли эти две дряни, было непонятно, как и то почему они его ужалили:

— Может я во сне ногой дрыгал?

Скорпионья побудка согнала с него весь сон, и, хотя по ощущениям он проспал часа четыре, может чуть меньше, — в таких условиях сложно сказать, но спать больше не хотелось.

— Что странно пить, тоже не хочется. — Вдруг понял Дэн. — Вот это правда, странно. Я же вчера весь день на ногах, бегал, мечом махал, ходил много, а пить вообще не хочется. — Он бы попил конечно, если была бы возможность, но вот именно жажды не ощущал.

Объяснить эту странность организма он никак не мог, но подозревал что это возможно как-то связано с процессом жатвы.

Есть тоже не хотелось, но этот момент Дениса практически не смущал, — здоровый человек легко может и недельку не поесть без всяких для себя проблем, а один день тут и говорить не о чем.

Он встал, немного размялся прихрамывая на ужаленную ногу, и сев обратно на моховую лежанку погрузился в свой внутренний мир, почему-то на автомате приняв позу лотоса.

Восприятие уже привычно отступило вглубь, и Дэн увидел мысленным взором энергетические контуры собственного тела:

— «Магический поток, перезапустился! Можно снова перераспределить ману». — Это было радостное открытие, он переживал, что резкая побудка могла что-то взбаламутить в движении энергии и нарушить его планы.

Сосредоточившись, он направил магический поток в дисциплину «Изменения», но в этот раз направляя ману не в силу, а в выносливость. Форма изменилась, вместо красного круга она стала бледно голубым перевёрнутым треугольником, основание которого лежало на ключицах, а вершина была чуть ниже пупка. Цвет треугольника набирал силу, становился сочнее и ярче по мере того, как туда вливалась мана. Как он и планировал в «Изменение» пошло 9 маны, оставшаяся свободная единичка, как и в прошлый раз отправилась в погоны-снежинки, — в дисциплину « Проецирование» ради единственного экстренного прыжка на три метра.

Открыв глаза, Денис прислушался к своим ощущениям, в этот раз он не чувствовал той мышечной радости и желания движения, но боль в ужаленной ноге притихла, и он как-то посвежел, как будто проспал не четыре часа на грязной моховой подстилке, а все восемь-десять и в уютной кровати.

— Ну, будем считать, что и так хорошо. — Сладко потянулся Дэн, встав с лежанки. Он снова помахал немного руками, — для разминки и подойдя к окну, одним глазом выглянул наружу.

Снаружи было темно и мокро, чуть менее темно, чем внутри, но более мокро. Кровавый дождь шелестел по заросшим мхом улицам, тут и там поблёскивали уже довольно крупные лужи. Плотные тёмные облака полностью скрадывали свет луны своим чёрным пологом, только у самого горизонта виднелась полоска чистого неба с редкими звёздами. По прикидкам Дениса сейчас должно было быть около трёх-четырёх часов утра:

— «Раз так темно, получается сейчас осень или зима. Если зима, то тут на редкость тёплый климат». Эльфийское «сумеречное зрение» превращало непроглядную тьму в очень тёмные сумерки, позволяя различать объекты, но так, без подробностей.

— Да эльф из меня ещё тот. — Хмыкнул Денис пытаясь разглядеть храмовый холм, но видя лишь тёмные контуры. — Дешёвая подделка. — Он не знал, конечно, насколько настоящее эльфийское зрение лучше полуэльфийского, но подозревал, что разница заметная.

Никаких опасностей кроме гарантированного промокания под дождём из окна не было видно. Денис немного побаловался мыслью двинуть дальше прямо сейчас, но как следует обдумав, — решил ждать:

— Во-первых: не видно толком ничего, особенно вдалеке, можно внезапно для себя наткнуться на что-нибудь неприятное. Во-вторых: магический поток в выносливости, — буду заметно слабее чем вчера, да и укусы ещё не зажили.

Серьёзных ран у него не было и Денис рассчитывал, что накаченная маной регенерация справится с тем, что было часов за пять максимум.

— А это должно быть около девяти-десяти утра. Вот и пойду осторожненько по светлому. За одно может получится ещё разок перезапустить магический поток и прокачать уже силу.

Так что, одев сандалии он принялся ждать, периодически от нечего делать, ковыряясь ногой в деревянной трухе на полу и выглядывая в окно, — для разведки.

Рассвело намного позже, чем он ожидал, подтвердив идею о зиме или поздней осени, к этому моменту усиленная регенерация уже отработала выше всяких похвал превратив все его многочисленные укусы и ожоги в свежие розовенькие шрамы.

Но Дэн не стал сразу выходить. Как только шрамы затянулись, он погрузился в длительную медитацию, чтобы ещё раз перезапустить свой магический поток. Это заняло порядком времени, он не мог сказать точно, часов то не было, да и пребывал он в некоем изменённом состоянии сознания, но судя по теням на улице, было уже ближе к полудню.

— Вот это другое дело. — Улыбнулся Денис поводя плечами после долго сидения в медитации. Мышцы аж покалывало от жажды движения. — Прям так и подмывает кому-нибудь морду набить.

Он сделал серию пробных ударов, боксируя с тенью:

— Что интересно, — ведь в книге не было ничего о перезапуске магического потока при помощи медитации или сна. — Задался вопросом Дэн, начав собирать свой нехитрый скарб. — Но я всё равно, как-то интуитивно понял, что так можно. Но понял я это только когда столкнулся с конкретной проблемой и стал думать, как быть. Может я ещё что-то, интуитивно понимаю?

Он думал как можно спровоцировать это интуитивное знание, пока снова делал из плаща подобие котомки, но конкретных решений так и не нашёл, хотя что-то подсказывало ему что это возможно.

Собравшись, он спрыгнул на первый этаж и предварительно как следует осмотревшись, двинулся в путь.

Над руинами по-прежнему красным диском висели багряные облака, но кровавый дождь почти прекратился, лишь изредка накрапывая, но оставив на память о себе многочисленные лужи и красные ручейки, которые жадно впитывали кочки алого мха, заметно разросшиеся с прошлого дня.

Денис был налегке, облака прикрывали от солнца так что дорога давалась легко, снова повернув южнее, он где-то за два часа обогнул соляное плато по его восточному краю, и это при том, что он шёл, осторожно избегая открытых мест и по возможности немного петляя между зданиями.

На той стороне застройка изменилась, стало попадаться больше трёх-четырёхэтажных зданий с редкими вкраплениями пятиэтажек, и архитектура стала как-то попроще:

— «Похоже, возле храма, старый дорогой район был, а тут уже для менее пафосной публики.»- Мысленно отметил Денис с интересом рассматривая остатки круглой кирпичной башни, что интересно это была первая кирпичная постройка, встреченная им в этом городе, и судя по форме, в прошлом это могла быть водонапорная башня.

— «Интересно у них тут с технологическим уровнем получается. Водопровод, — есть, а ружья кремниевые до сих пор». — Хотя Дэн сам был не уверен, как было с водопроводом в эпоху наполеоники. — «Может тоже уже был, акведуки то всякие ещё в древнем Риме появились».

Вокруг были по местным меркам «высотки» и Денис, решив не терять даром такую возможность потратил пол часа на поиски той на которую можно было забраться, не рискуя свернуть шею. Плодом его поисков оказалось четырёхэтажное здание из местного керамического белого камня, практически идеально вычищенное изнутри, — даже деревянной трухи не было, только редкие комочки кровавого мха. С четвёртого этажа открывался отличный вид на местность, а шедшие по всему периметру окна не оставляли слепых пятен. Так, — переходя от окна к окну, Дэн потратил десяток минут на рекогносцировку.

Первым приятным открытием был тот факт, что он почти не сбился с маршрута, и зелёная полоса, к которой он шел, была практически передним. Почти, — по оценке Дениса, с его нынешним осторожным темпом он мог бы дойти до края зелёнки часов за десять. К тому же теперь уже можно было различить, что это такое, — кусок руин не меньше нескольких километров в диаметре, заросший густым зелёным кустарником, а вот уже дальше за этим фрагментом заросших руин, шла томно зелёная полоса по виду обычного леса.

— То есть один марш-бросок и я выйду из руин. — Довольно промурлыкал Дэн, вглядываясь в даль.

Внутри заросшего участка белела какая-то крупная высокая постройка, но подробностей он различить не мог:

— Надо было восприятие качать. — Вздохнул он, прикидывая будущий маршрут.

Если идти по прямой, то перед заросшим участком, была довольно крупная зона сильных разрушений, — такая полоса — где на протяжении километров трёх, от домов остались только холмики дроблёного камня, заросшие кровавым мхом. Местность получалась очень открытая и он там будет как на ладони. Конечно, можно было обойти, но полоса была полосой и в ширину была заметно больше трёх километров, крюк получался уж больно большой.

— В принципе, что такое три километра? Если пробежаться, то какие-нибудь десять-пятнадцать минут и я шмыгну в кусты. Да наверно так и сделаю. — Решил он. Тратить ещё часов восемь на обход совсем не хотелось.

По правую руку, на западе, — зелёная игла со стеклянным блеском, которую он видел с храмового холма уже довольно чётко была различима именно как башня, действительно стеклянная или может керамическая и, судя по всему, очень-очень высокая за сотню метров если не больше. Но до неё было далеко и несмотря на то, что Дэну было ну очень любопытно, тратить несколько дней что бы туда добраться сейчас было некстати:

— Если что вернусь. — Уговаривал сам себя Дэн. — Дойду как планировал до леса, осмотрюсь, найду еду, воду…- Закончил он уже совершенно безо всякой уверенности, спотыкнувшись мыслью об осознание одного простого факта.

Изначальный план двигать к лесу строился на том, что ему нужна еда и вода, и там наверно их можно будет найти:

— Но вода и еда, мне, судя по всему, — не нужна. — Задумчиво пробормотал Денис. Прошло уже больше суток как он тут появился, но есть и пить совершенно не хотелось. — Зачем мне тогда в лес? Что бы выйти из руин? А зачем?

Это был хороший вопрос, на который сейчас не было ответа, в первую очередь Дэну хотелось понять, что тут вообще происходит, и уже тогда определяться, что делать и как быть:

— Для этого надо найти кого-нибудь местного и как следует расспросить. — Мечтательно закатил глаза Дэн, но потом вспомнил, что вообще-то уже встречался с местными. — Вот только пока встреченные местные сразу начинали стрелять.

— Да…-Со вздохом протянул он. — Ситуация так себе.

Куда идти что делать? Денис ощущал себя в каком-то лимбо, — подвешенным в пустоте, он слишком мало знал об этом мире что бы принять осознанное решение:

— «Могу вообще повернуть назад и качаться на собаках.»- Эта мысль у него особого энтузиазма не вызывала, — скучно и не понятно зачем и что качать. — «Может у меня в принципе класс, — говно бесполезное и проще начать заново чем прокачивать то, что есть».

Так что собаки потом. Хоть и была идея сделать какую-нибудь ловушку типа ямы, ну или в крайнем случае заманивать их в коридор или что-то вроде. — «Если будут по одной подходить, то рубить можно хоть с утра до вечера. Они, правда, не совсем тупые, — фиг они будут по одной подходить».

— Да…-Ещё раз протянул он, и думая о странности своего положения и поплёлся на западную сторону башни, — смотреть что там.

На западе руины города неожиданно быстро, километра три от его текущей позиции заканчивались, переходя в полосу полной разрухи, которая примерно через километр уступала место лысым холмам, покрытым влажно поблёскивавшей красноватой глиной. Казалось, что там даже вездесущий кровавый мох не растёт. Чуть дальше примерно ещё через километр, на таких же красных холмах рос странный лесок или роща, сплошь из однотипных деревьев с белыми стволами и кроваво красными листьями.

— Выглядит как-то недружелюбно. — Нахмурился Дэн, — этот лес вызывал у него какие-то дурные предчувствия. К тому же там что-то двигалось по самой кромке. — «Стая, каких-то животных?» — Сколько он не напрягал глаза, разглядеть не получалось. — «Вот оно низкое восприятие то». — В который раз посетовал он.

— Ладно, — туда я точно не пойду, по крайней мере сейчас. А куда пойду?

Ему нужен был источник информации: «Но где его взять?».

Несколько минут он бродил от окна, к окну лениво разглядывая местность пока не заметил рубиновый луч, бьющий в небо, такой же как ночью, но на этот раз на юге, в направлении зарослей. Днём луч казался бледным и разглядеть откуда именно он бил не получалось, Денис был уверен в одном, до источника не больше пары километров.

— Вот это уже интересно. — Он был уверен, что эти лазеры, бьющие в небо, были как-то связаны с ему подобными, как минимум он собирался это проверить. Быстро приметив ориентиры, он поспешил на выход, — у него появилась простая идея:

— «Местные знают о мире, но предпочитают общаться при помощи арбалетов, но они не единственные. Я ведь точно знаю, что есть подобные мне, кто появился тут раньше, — надо их найти всего то делов. Поэтому сейчас проверяем что это за луч, и если это в пустую, то двигаю на выход из руин по первоначальному плану».

Повод выходить из руин у него теперь был совершенно ясный, — искать таких как он. Почему бы не искать их в руинах?

— «Так логика, — в руинах есть эти в шляпах, они ловят таких как я. Значит, — они бы переловили всех, таких как я, если бы они тут были в количествах. Ну или такие как я… — Дэн на мгновение задумался. — 'Вроде бы и книга, и местные называют нас, — погибелями. Так вот получается, что если погибели в руинах есть и они сильные, — они бы отогнали этих в шляпах, а если есть и они слабые, то их бы всех переловили. Получается если они где-то и есть, то точно не в руинах. По-моему так».

Был еще, правда, один вариант, который тоже объяснял эту логическую коллизию:

— «Эти в шляпах могли сами быть погибелями или работать на них». — Но этот вариант Дэну совсем не нравился, и он предпочёл о нём не думать.

Он бежал лёгкой трусцой по ориентирам, примеченным ещё с башни, и спустя пятнадцать-двадцать минут они привели его к началу зоны сильных разрушений. Здесь здания ещё не исчезли, полностью став поросшими мхом холмками, нет. Тут и там торчали остатки стен, углы зданий, какие-то столбы, и даже постройки, у которых почему-то остались опоры и перекрытия, но стены лежали вокруг кучами белого щебня. Засыпанные обломками улицы вынудили перейти на шаг, осторожно выискивая путь среди завалов, но представшая перед ним сцена всё равно стала неожиданностью. Обойдя остатки очередной стены, Дэн увидел в просвете между двумя большими завалами бородатого мускулистого мужика, в кроваво-алом плаще с золотой оторочкой и в когда-то белой оборванной тоге, над головой у него парила, сияя золотом точка, — крохотный шарик яркого света.

— «Сработало!» — Мысленно возликовал Денис. — «Как я и думал, — рубиновые лучи как-то связаны с погибелями. И мужик выглядит так, как будто он тут далеко не первый день».

— Э… Привет. — Дэн неуверенно помахал рукой, делая пару шагов на встречу. — Я новенький, — буквально второй день как появился…

Мужик не ответил, стоял опустив руки, грязный как чёрт, он тяжело дышал будто после долго изнуряющего бега.

— «Может не слышит?» — Засомневался Дэн, делая ещё пару шагов, — между ними было метров десять. — «Многовато для беседы». Угол обзора немного изменился и стало видно, что из оружия у мужика только топор.

Незнакомец, наконец заметил его, — развернувшись он устало махнул рукой, — типа: «Подходи».

По крайней мере именно так истолковал этот жест Денис.

Он подошёл. Где-то метров с пяти, стало видно, что яркая светящаяся точка, парящая над головой у незнакомца, это скорее монетка или диск, сантиметра три четыре в диаметре сияющая расплавленным золотом. На ней был изображён странный переплетённый символ, но как только Денис всмотрелся в него, он тут же превратился во вполне понятную букву «С»:

— «Сокрушитель». — Пришло осознание, откуда-то извне.

А вот второе осознание пришло не извне, он понял, что мужик не просто грязный, он был с ног до головы в крови, и изранен, — с виду ничего серьёзного, поверхностные порезы и лёгкие уколы, но в огромном количестве.

— «И его раны точно не единственный источник крови». — С лёгкой оторопью понял Дэн, — в нескольких шагах от мужика, ранее скрытая завалами, лежала буквально куча изрубленных тел.

— «Это, я что называется, — не кстати зашёл».

Несколько десятков человек, — мужчины, женщины, некоторые уже седые, одетые в какие-то стрёмные чёрные рубища и все как один с вытатуированной спиралью на шее– лежали изрубленные на части в огромной луже крови. Вокруг валялись примитивные, грубо выкованные ножи, даже не кинжалы, а именно ножи.

— «Вот и источник многочисленных порезов».

Чем изрубили бедолаг, тоже было ясно как день, — тяжело дыша, мужик сжимал в правой руке окровавленный топор.

Денис на мгновение зацепился взглядом за оружие незнакомца, и увидел, как вокруг топора сказочным цветком распустилось что-то подобное маленькому северному сиянию, бледное еле заметное разноцветное свечение призрачными лентами играло вокруг лезвия, колебалось как полотнище на ветру, растягивалось и сжималось почти исчезая, чтобы через мгновение вновь распуститься танцующим калейдоскопом:

— «Магическая аура». — С каким-то благоговением понял Денис, — взятая способность «Взор феи» снова сработала, — это был зачарованный топор, он видел его ауру.

— Ну, здравствуй, волшебник. — На буром от грязи и крови лице мужика прорезалась белым кривая ухмылка.-Много душ сжал?

— Да какой я волшебник, — так… — На автомате пробормотал Денис всё ещё заворожённый игрой магической ауры на топоре.-Душ всего пару сотен, — я же появился только-только. Вообще не понимаю, что тут…

— Жалко. — Перебил его мужик, делая шаг на встречу. — Мне сотен пять ещё, — чтоб на небеса пустили… — Незнакомец жадно облизнулся, пожирая Дэна взглядом. — Ну ничего, одним камнем пока обойдусь…

— Э… Ты чего? — Испуганно отшатнулся Денис на автомате делая пару шагов назад и выставляя перед собой меч. — Я чисто поговорить…

Не слушая его, незнакомец одним широким косым шагом оказался неожиданно близко, взмах и Дэн еле успел отскочить от удара топора.

— Да стой ты блять! — Закричал Дэн, отскакивая ещё на пару шагов назад. — Прекрати, — я не драться…

Мужик не слушал его продолжая наступать.

— «Да он в полном неадеквате». — Вдруг понял Денис, глядя на надвигающегося незнакомца. Голодный взгляд его диковатых глаз, был взглядом изголодавшегося хищника, наконец увидевшего мясо. — «Тут разговорами не решить».

Очередной удар топором, Дэн, пользуясь преимуществом в длине своего оружия, встретил уже выпадом. Острие его меча зацепило плоть, не смотря на попытку незнакомца уйти от удара, оставив длинный кровавый росчерк на его левой руке. Рана явно была поверхностной, но тоже ничего хорошего.

Мужик замер на мгновение, бросив удивлённый взгляд на свою руку, казалось, его смутила не рана, а способность Дениса её нанести.

— Отвали. — Ден отступил ещё на пару шагов назад, но попытался добавить железа в голос. — Всё, — расходимся. Иначе, — завалю.

— А неплохо для волшебника. — Хрипло расхохотался мужик. — Душ то в тебе побольше, чем двести…

Он снова одним прыжком сократил дистанцию, встряхнул раненой рукой отправляя веер кровавых брызг Дэну в лицо, и одновременно нанося косой удар справа топором.

— «Недотягивается…»- Успел обрадоваться Дэн, но вдруг понял, что в этот раз целью был не он. Оттянутое вниз лезвие топора, своим выступом как крюком захватило его клинок уводя меч в сторону, и одновременно с этим левая рука мужика полетела наотмашь прямо в голову Денису.

Мир померк и одновременно залился белым, превращаясь в оттиск негатива, восприятие отстранилось, и он увидел себя со стороны:

— «ВТОРОЙ ШАНС».

В этот раз корректность срабатывания способности не вызывала никаких сомнений, наоборот зазвучавший в голове голос шестикрылой был настоящим спасением. Глядя на ситуацию со стороны на замершем стоп кадре, Денис видел, что летящая ему в голову раскрытая ладонь мужика, объята тусклым свечением энергетической ауры, — это была какая-то оглушающая техника, которая в случае попадания отправит его в состояние грогги на добрый десяток секунд, и это была верная смерть.

— «За это время он просто убьёт меня и в куче станет на одно изрубленное тело больше».

Замерший мир наливался тьмой и светом, — мгновения выделенные на принятие решения истекали.

Дэн жадно впитывал информацию каждую доступную миллисекунду: положение их тел, оружия, вектора движения, местность. И продумывал, что он будет делать в каждое мгновение, все свои действия, — теперь у него был план.

— «Активировать способность!»

Выпав из замершего негатива, он тут же поднял плечо, прикрывая голову, и одновременно с этим подался вперёд сгибаясь, продолжая движение меча, заданное топором мужика, но только благодаря выпаду у него теперь была намного большая амплитуда движения.

Удар заряженной ладонью всё равно попал, но вскользь, — зацепив по плечу и спине, его тряхануло, но терпимо. А вот острие меча в глубоком выпаде пропороло незащищённое бедро незнакомца.

Мужик припал на ногу от неожиданной раны, с трудом сохраняя равновесие, а Дэн на одной растяжке: «Вот она прокаченная ловкость», вышел из своего глубокого выпада, снова принимая боевую стойку:

— Я же сказал: завалю. — Мрачно ухмыльнулся Денис, заодно ударом ноги отправляя каменное крошево в раненого противника. — Последний шанс, — беги давай, пока живой.

Его желание разойтись миром стремительно улетучивалось.

В этот раз уже незнакомец, припадая на раненную ногу, неуклюже отскочил назад, — разрывая дистанцию. Но в его взгляде не было страха, только злоба и ненависть раненного зверя, он явно даже и не думал бежать.

Отступив, он вдруг воздел руки, и закричал в небеса:

— Только тебе служу! Только тебе! — Его крик, на излёте перешёл утробный рык животного, он вдруг ещё больше раздался в плечах и прибавил в росте на голову. Грязная щетина на его подбородке вытянулась седой бородой, а всё тело на глазах покрывалось густой седой шерстью.

Денис кинулся вперед, не собираясь дожидаться, к чему приведёт эта трансформация. Но дистанция была велика, вместо хорошего рубящего удара пришлось дотягиваться уколом. Острие ударило мужику в грудь, но ощущения были будто Денис пытался заколоть дубовое бревно, — не смотря на всю его силу лезвие, вошло в глубь от силы на сантиметр.

— «Тут явно какая-то мистическая защита». — Уже без былого воодушевления подумал Дэн, глядя на чудище перед собой.

Огромный, покрытый седой шерстью, он уже совершенно не напоминал человека, скорее йети, — тоже человек только снежный. Два жёлтых глаза, горели ненавистью из-под седых кустистых бровей. Оскаленных рот демонстрировал здоровые клыки, которые сделали бы честь самому злобному бабуину. А почерневшие ладони рук хоть и обзавелись короткими чёрными когтями, но по-прежнему крепко сжимали рукоять топора.

Зарычав, зверочеловек ринулся на него, обрушивая настоящий шквал из быстрых и сильных ударов топором, — трансформация явно добавила ему и в скорости, и в силе, но самое главное:

— «Он больше не хромает!» — С ужасом понял Денис отступая под градом ударов, похоже, что трансформация как минимум затянула ему раны.

Йети наседал, не особо заботясь о собственной безопасности, периодически пропуская удары, его седая шерсть уже окрасилась кровью, в нескольких местах, но это были так, — царапины, у него было какое-то укрепление кожи.

Денис был уверен, что если бы у него была возможность как следует рубануть изо всей силы, то он бы пробил эту шкуру. Вот только ему такой возможности никто и не собирался давать, ослепительно быстрые атаки противника не оставляли времени на замах. Денису в отличие от оппонента надо было постоянно думать о защите, ведь любой пропущенный удар топором, наносимый с такой силой, мог стать для него последним.

— «От обороны я тут не сыграю». — Жалобно зазвенев, его меч обзавёлся очередной глубокой зарубкой, оставленной на клинке зачарованным топором при попытке жесткого блока. Монстр, при этом пропустил порез по касательной в руку, даже не заметив его.

Во время очередной серии секущих ударов, незнакомец снова смог поймать меч топором, и тут же полоснул левой рукой, пропоров когтями три кровавых полосы на правом плече Дэна.

Страх резанул сознание вместе с острой болью, предательски сжимая живот и сердце, сбивая дыхание:

— «Надо бежать!». — В панике заметалось в голове. — «Он сильнее, быстрее, просто измордует меня, пусть не сразу, но наверняка. Каждая моя ошибка, — это смерть. Каждая его ошибка, — царапина».

Оттолкнув противника тычком меча, Денис разорвал дистанцию, и бросился было бежать, но зверь с торжествующим рыком нагнал его в два прыжка, вынудив развернуться и принять бой или получить топором в спину.

— «Не убежать, — он намного быстрее». — Обречённо подумал Дэн, — очередной удар топором на излёте сумел зацепить его левую руку, она стала хуже слушаться. — «В этой схватке один по любому умрёт».

То ли это был эффект загнанной в угол крысы, то ли тот факт, что ему уже нечего терять, но Денис смог собраться в нём снова появилась решимость:

— «Если я тут и сдохну, то уж как минимум шерстяной расплатиться за это юшкой» — Он перестал пытаться использовать меч как средство удержания дистанции, нанося лишь тычки и порезы, а принялся рубиться, вкладывая всю силу в удар, тоже мало думая о защите. — «По полной программе, заплатит».

Давно забывший о обороне йети лишь в последний момент понял, что происходит, и успел чуть сместится, — рубящий удар пришёлся не в шею, а в плечо, но всё равно по серой шерсти быстро расползалась большая кровавая клякса, — это уже была серьёзная рана.

— Я у тебя ещё поперёк горла встану. — Сплюнул Дэн, с хрипом восстанавливая сбившееся дыхание. — Понял? Чмо шерстяное.

Бой длился хорошо если пол минуты, но они уже оба были не в лучшей форме, множественные пропущенные царапины и последний удар, явно сказались на йети, но и Денис был не в лучшей форме.

— «Скорее в худшей».

Левая рука слушалась всё хуже и хуже, быстро немея, — у него заканчивалось время:

— «Надо кончать с этим здесь и сейчас».

Они кинулись друг на друга оба забыв про защиту полагаясь только на скорость и грубую силу ударов, но в этот раз оппонент уже ожидал, зная, что Дэн раскроется во время атаки.

Этот удар Дениса был не столь удачен как предыдущий, — клинок сорвался, оставив просто царапину поглубже, но заплатил он за него намного дороже. Когда его меч опустился ожидавший этого йети как молния кинулся вперёд, нанося мощный удар топором прямо в грудь.

Дэн охнул от боли и неожиданного тянущего чувства выгорающей маны, — это был на самом деле смертельный удар, топор рассёк бы его от ключицы до живота, но «Воля сильнее плоти» спасла ему жизнь, не дав топору пойти глубже.

Он почувствовал, как слабеют руки, держащие меч, выгоревшая мана ослабила контур накачивавший его силой, — спасение жизни обошлось ему в три маны. Грудь и живот быстро заливало кровью из длинного разреза во всю грудь:

— «Сейчас», — Понял Дэн, — этот бой должен закончится прямо сейчас, иначе он просто потеряет сознание от потери крови.

Он отступил на пол шага, опуская меч клинком вниз будто собираясь опереться на него, и йети, конечно же, с торжествующим воем кинулся на него.

Именно этого Денис и ждал, в последний момент он подпрыгнул, удар топора достал его в бедро, всё его естество потянуло, выжигая очередную порцию маны, сил стало ещё меньше, осталось пять маны, но ему было достаточно лишь одной, его взгляд был прикован к точке в воздухе над йети.

«Шаг сквозь бездну» — Чёрная клякса разрыва втянула Дениса, в высшей точке прыжка только для того, чтобы спустя мгновение мучительной тьмы выплюнуть в воздухе уже над йети.

Гравитация немедленно снова взялась за него, устремляя вниз всей своей массой. Заранее выставленный клинок вонзился зверю в загривок, и, к ужасу Дэна, стал выгибаться дугой от приложенных сил.

Но укреплённая плоть перевёртыша не выдержала раньше, клинок вдруг резко пошёл глубже, а Денис мешком рухнул сверху на йети сбивая того с ног. Дико крича, тварь билась под ним, и они оба повалились на землю, Дэн вцепился мёртвой хваткой в рукоять меча, так и не выпустив её. Упав, он, даже не пытаясь подняться, а стал раскачивать клинок в ране, расширяя её. И каждое движение меча вызывало душераздирающий вой отчаяния и боли, в котором не было ничего человеческого, — это кричала бьющаяся в агонии тварь.

Оборотень пытался сорвать его со спины, тянулся когтистой лапой, но с клокотанием кровь пошла у него горлом, и он вдруг замер, прекратив биться. Денис ещё сильнее налёг на меч, таща его на себя и это стало последней каплей: из ран оборотня хлынул поток ярко алых лепестков огня, закружившихся вихрем вокруг Дэна, и как только первый осколок души втянулся ему стало так хорошо, что он просто замер на месте, отрешённо смотря в одну точку, не в силах справится с избытком кайфа.

Красное пламя полностью объяло убитого, он на глазах выгорал изнутри под безучастным взглядом Дениса, на лице которого застыла отрешённая улыбка.

«Получено 450 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«42 осколка души принято частицей божественного»

«Низвергатель: первый из 80й волны сразивший другую погибель».

« Вы отмечены Доменом Убийств»

«Дарована малая милость Доменом Убийств»

«Повеление на кару Августа „Зверя“ исполнено. Милость снята»

«Дарована малая милость за исполненное повеление».

Бушевавший вокруг алый вихрь утих, вернув Денису подобие сознания, но у него не было ни сил, ни желания пытаться разобраться в том, что он сейчас услышал, он умирал и сейчас ему было всё равно.

— Я же сказал, — завалю. — Устало сообщил он куче окровавленного тряпья, оставшегося от его оппонента. Тот выгорел полностью, красное пламя оставило после себя только продолговатый кристалл, ярко-алого цвета и всё ни костей, ни плоти, ничего. На автомате подобрав кристалл, Денис попытался встать, опираясь на меч, но сил хватило только сесть на колени.

— Похоже хана мне. — Усмехнулся он, оглядывая себя, — он был весь залит кровью, и её пребывало ещё из двух длинных разрезов, — один на груди, второй на бедре. Кровь не хлестала фонтаном, так что скорее всего крупные вены или артерии не были задеты, и если остановить кровь, то, наверное, ничего страшного. Вот только он сомневался в своей способности самого себя перевязать в нынешней ситуации, шансы пережить четыре часа медитации что бы перезапустить магический поток и закачать всё в регенерацию, он тоже оценивал как невысокие. Так что смерть была вполне вероятна, но страшно не было, оно стоило того, было просто немного жалко помереть так быстро, всего на второй день.

— Поднять уровень. — Обратился он к багряным облакам, из-за которых виднелся край чистого неба. — Поднять шаг совершенства! Начинаю подъём шага совершенства….

Он перебирал варианты команд в надежде, что сможет взять « Починку плоти»:

— «Я же одну дисциплину так и не успел выбрать, — вот на левелапе и возьму».

Но небеса молчали и уровень не поднимался.

— Хоть бы инструкцию какую-нибудь дали. — Посетовал Денис, и устало повалился на спину прямо в кровь и грязь.

— Активировать режим справки! Справка! Режим подсказки!

Ничего не помогало, справка тоже не активировалась. В его ладони всё ещё лежал продолговатый алый кристалл, оставшийся от сгоревшего оборотня. Больше по наитию чем из расчёта Денис крепко сжал его в ладони, сжал что есть силы. Кристалл хрустнул, и взорвался вспышкой ярко алого света, которая почему-то не исчезла, а повисла ярким светящимся пятном вокруг, полностью поглотив собой Дэна. Он ещё успел подумать не стоит ли отползти от этого феномена, как почувствовал, что ему становится лучше, силы возвращаются:

— «Мана возвращается!». — Он приподнялся и сквозь красное свечение, висевшее вокруг, увидел, как затягиваются его раны.

Всего через несколько секунд он уже был в полном порядке, полон сил, бодрый как будто только что отлично выспался, а красное свечение распалось на сотни алых лепестков и сияющим потоком устремилось к Денису:

«Получено 408 осколков душ».

« Хранилище душ переполнено»

«Поднимите шаг совершенства или увеличьте хранилище душ»

«408 осколков душ принято частицей божественного»

— Так вот он что на меня кинулся. — Вместе с вновь обретённой бодростью к Денису вернулась способность соображать. — Он с меня камень хотел, — что бы полечится. Козёл… — В сердцах добавил он, и тут вспомнил, что вообще-то у погибелей три попытки:

— «То есть этот шерстяной ещё вернуться может». — Он приподнялся на руках, и обернулся в сторону, где должна была быть храмовая гора, но нет, — рубинового луча не было видно.

— Правда сейчас день, и довольно далеко…- Засомневался Денис вглядываясь в даль. — Надо всё-таки будет подкачать восприятие. Или может, есть какой-то таймер на перерождение…

В любом случае он не собирался его тут ждать, пружинисто вскочив на ноги, он первым делом осмотрел добычу.

— Мудаки они тут все какие-то. — Бормотал он себе под нос роясь в тряпье что осталось от оборотня и возмущаясь несправедливостью данной в ощущениях реальностью. — Те сразу стрелять начали, этот с топором кинулся. А ещё такой: зачем мне людей убивать, что за херня, подумаешь шестикрылая сказала…

Сначала, он, конечно, взялся за зачарованный топор, — небольшой и лёгкий, он отличался от обычных топоров только более лёгким и узким лезвием, оттянутым к низу образовывая этакую бородку, и небольшим молоточком на тыльной стороне. У основания лезвия, сделанного из тёмного почти чёрного металла, была выбита сложная печать из причудливо переплетавшихся линий. Именно она, как теперь понимал Дэн, и была источником магической ауры.

— «Наверное, какое-то укрепление магическое» — Лезвие топора, оставившее столько зазубрин на его мече, осталось идеально ровным и чертовски острым.

— Жаль, что я только тяжёлые клинки прокачал. — Вздохнул Дэн после нескольких пробных махов топором, он им мог только рубить, например дрова, или что-то столь же не сопротивляющееся.

Но и оставлять он его не собирался, во-первых: ценная вещь, во-вторых, может ещё обучится топорами махать.

— Надо только разобраться, как тут уровень то повышать. — Бормотал себе под нос Дэн, разбирая остальные доставшиеся ему пожитки. — И как можно быстрее, а то вон уже переполнение какое-то.

Тога и плащ оборотня были в жутком состоянии и наверно не пошли бы даже на тряпки, кожаные сапоги были внешне приемлемы, к ним правда, прилагались портянки способные служить химическим оружием, — это Денис не взял просто из брезгливости, да и имевшиеся у него сандалии были выше всяких похвал. В небольшой кожаной сумке был маленький грубоватый нож с замотанным тряпьём лезвием, — явно для хозяйственных целей, несколько отрезов вяленого мяса, завернутого в относительно чистую тряпицу, большая керамическая фляга, плотно обвязанная лозой и компас.

Денис не сразу понял, что это компас, — это была круглая шкатулка из лакированного дерева, размером с хорошее блюдце, закрытая плотно подогнанной крышкой с вырезанным причудливым цветком. Только открыв её и увидев иглу, и круговые насечки стало понятно, что это перед ним.

— Сломался похоже. — С лёгким разочарование вздохнул Денис, после того как освобождённая из специального зажима игла, начала вращаться вместо того, чтобы указывать на север. — Ну, или тут магнитная аномалия.

Перед тем как покидать всё обратно в сумку, он проинспектировал содержимое фляги, — пить не рискнул, понюхал только, пахло чем-то кислым, капнул на палец и лизнул, — кислое вино.

— Дрянь какая. — Тут же отплевался он, — это было наверно худшее вино в его жизни, но выливать не стал, могло пригодиться — в руинах наблюдался дефицит любых жидкостей, которые не кровь.

Куче изрубленных тел, отмеченных однообразными татуировками, он не стал уделять много времени, — это было, мягко говоря, то ещё зрелище, даже смотреть неприятно, мысль же о том, чтобы копаться среди их останков и вовсе вызывала содрогание.

— Ну и ценного у них вроде ничего нет. Странно конечно… — Задумался он, глядя на убитых.

Здесь было больше десятка человек, многие из которых выглядели как жертвы длительного голода или болезни, при этом все тела были, грубо говоря в одном месте. — Получается это они нападали на шерстяного. Если бы на оборот тела были бы более разрознены, — ему пришлось бы их догонять. И даже получая ранения они не бежали, а продолжали драться… В каком же отчаянии надо быть? — Удивлённо покачал головой Дэн.

Поскорее отвернувшись от этого вызывающего тошноту зрелища, Денис быстро переложил чашу, стеклянные квадратик вместе с обрезками верёвок и кошелечками с золотом в сумку и частично запихал туда же арбалет, дуги были слишком велики что бы он мог там поместиться полностью. Бросив грустный взгляд на свой меч, — клинок был весь в зазубринах и ему бы не помешал ремонт, он с новыми силами и вновь обретённой бодростью был готов и дальше следовать своему плану.

— Ладно в первые два раза не выгорело, — может в третий раз повезёт? — С этими словами он двинул в сторону зелёных зарослей. До которых по его прикидкам оставалось всего пару километров. Надежда встретить кого-нибудь способного к общению без применения силы стремительно таяла но ещё не угасла совсем.