Книжник. Часть вторая

Глава 5

Александр Максимус

Сижу, смотрю, как мой вампирчик пытается опрыскать зельем дракона, и думаю. «Чего я вообще к нему полез? Жил себе Снейп без душеспасительных разговоров и раньше, вот и проживет еще столько же без особых проблем. Но с другой стороны, видеть, как страдает любимый персонаж, оказалось на диво неприятно. Стоп! Александр, соберись! Северус, не персонаж! Вон он живой, мясной, ругается на дракона, что тот морду от пульверизатора отворачивает, и от этого основное зелье, которым был уже покрыт Вал’Симар, никак не пенится. Дракон, будто непослушный кот, упрямо отворачивал морду, но все-таки не давал себя домазать, хотя и не сбегал».

В мире фейри пахло грозой, влажной землей и палыми листьями. Небо было голубым и глубоким, как море. Осенний лес радовал глаз золотым убранством осин и берез, а текущая неподалеку река наполняла воздух чудесным звонким журчанием. «В общем, прекрасная погода для того, чтобы устроить пикничок, и если бы мы тут были не по делу, то я, пожалуй, попробовал бы уломать Снейпа позависать тут маленько». Изумрудный дракон расположился на подсохшей траве и капризничал. Ему хотелось избавиться от паразитов, но терпеть боль от магии смерти и гадкий запах лекарства он больше не мог. А что мы могли поделать? Он здоровенный! Только для того, чтобы обработать его шкуру первым зельем, ушло часов пять, а затем поверх первого надо было брызгать второе. Бедолага Снейп уже помянул в матерном ключе всех самых популярных героев Артурианы, пока продолжалась эта экзекуция. А теперь, когда остался буквально последний штрих, жертва заартачилась и грозила похерить все труды нашей работы.

Я лениво сидел на траве и предавался размышлениям о всяком, поглядывая на возню дракона и мага. Краем глаза зацепил в небе парящие башни. Белые гладкие, с остроконечными цветными крышами, сияющие на солнце башенки, стоящие на летающих островках, будто прекрасная сказочная фантазия, выделялись на голубом небе. Конечно, это была не фантазия, а вполне себе жилища магических семей из осенних сидов, но не отметить их красоту в глубоком холодном небе было сложно. Осенний лес, в принципе, менее лес, чем прочие страны волшебного народца. Здесь много полей, степей, вересковых пустошей и даже болот, на которых, кроме трав и кустарников, ничего не растет. Еще есть кусок проклятого леса, который выделяется на фоне пестрого осеннего леса, как незаживающий черный шрам.

— Да лучше бы я в Черный лес пошел! Полежал бы там недельку! — ворчал изумрудный в очередной раз, уводя ноздри от сердито поджимающего губы Снейпа.

— Ага, — меланхолично согласился я. — Сдох бы, правда, но от клещей бы точно избавился. Лучше закрой рот и прекрати вести себя, как детеныш. Дай моему потомку себя обработать и закончим уже! — и добавил, желая придать немного ему бодрости, сыграв на драконьей гордыне. — Рубиновый Алга ворчал меньше.

Фокус не удался. Изумрудный дракон возмущенно фыркнул, но пытаться доказать, что он лучше, чем Алга, не пожелал. Вздохнув, я встал с земли, отряхнул от налипших травинок штаны и пошел к упорствующему дракону.

— Северус, я подержу его голову, а ты поливай. А то мы неделю с ним возиться будем. — Снейп растянул свои тонкие губы в неприятной усмешке и кивнул. Видимо он подрастерял свой вдохновенный настрой после варки отравы и дракон притомил его своими выходками.

Высокие сосны и кедры беззвучно наблюдали, как один скромный, но задолбавшийся вампир нарушил мягкий ковер из опавших иголок, укрытый палыми листьями. Огромная каменная рука осторожно, но крепко схватила дракона за шею и придавила к земле. Зельевар шустро, без лишних вопросов, подскочил к морде опешившего дракона и быстро обрызгал покрытые первым зельем ноздри зверя. Мелкие капельки белого зелья попадали на красное, и последнее бурно вспенивалось, забиваясь под все чешуйки. Вал’Симар мощно чихнул и недовольно загудел. Звук был низкий, и от вибрации воздуха у меня, казалось, тряслись все кости, а каменная рука, держащая шею, рассыпалась мусором. Погудев так пару минут, он замолк и начал сердито сопеть, выдыхая из ноздрей целые клубы цветных искр.

— Чего разнылся? Еще минутку, и можешь смывать! — я подошел к драконьей морде и, уперев руки в бока, изъявил свое неудовольствие драконьим поведением. — Неблагодарный зверь! Пытаешься ему помочь, ингредиенты на редкое зелье изводишь, а он морду кривит!

— Я благодарен, Осенний король, но ты не предупредил, насколько это будет неприятно. — потупился ящер и прикрыл глаза.

— А еще не быстро. — язвительно, но тихо буркнул Снейп.

— Вы ноете, как девчонки! Одна чешуйчатая, другая в черной мантии. — фыркнул я. — Хотя, чего там! Девчонки бы потерпели и ныть начали уже после завершения работы!

В ответ я получил только всеобщее недовольное ворчание. Но так или иначе, дракон был отмыт от зелья и избавлен от клещей. Трупики этих тварей я собрал в кучку, намереваясь утащить их домой. В конце концов, их крылышки куда красивее, чем крылья златок, и сияют во тьме, как настоящая неоново-изумрудная гирлянда. Мысленно я уже прикидывал, какую деталь одежды или книжную обложку украшу столь причудливым материалом, как вдруг из моих размышлений меня вырвали потряхиванием за плечи.

— Максимус! — недовольно шипел Снейп, потрясая меня, будто я яблоня.

— О! Кажется, очнулся! — донесся до моего разума рычащий голос дракона.

— Прекрати меня трясти, Северус! — я вырвался из хватки вампира и недовольно оглядел присутствующих. Хм… Кажется, уже начало вечереть. — Надолго я выпал из жизни?

— Полчаса уже трясем. — усмехнулся Вал’Симар. — Я хотел поблагодарить вас с потомком за избавление меня от этих тварей, и раз уж они тебе так приглянулись, то забирай их себе. Я хотел их сжечь, но раз нужны, то забирай. Но ты задумался. Я собирался одарить вас своей кровью. Флакона, думаю, хватит.

— Ты очень щедр, господин Вал’Симар. — чуть поклонился я. Снейп рядом тоже благодарно опустил голову.

— Король заслужил мою благодарность, — прикрыл глаза изумрудный ящер. — Это меньшее, что я могу предложить.

Дракон чуть прикусил кончик хвоста, и перламутровая светящаяся нежным светом жидкость заполнила наколдованный самим драконом небольшой изумрудный флакон. Приложив руку к груди, я еще раз чуть склонил голову в благодарности и принял плату за исцеление.

— До встречи, Осенний король, прощай, чародей! — дракон взмахнул крыльями и, не подняв и хвойной иголочки, поднялся в небо. Воистину, волшебное создание!

— Увидимся, дракон! Береги себя и помни, что я всегда буду рад видеть тебя. — я махал рукой вслед уже улетающей туше. Впрочем, я ничуть не сомневался, что дракон меня услышал.

— До свидания, Вал’Симар. — негромко попрощался зельевар. Кричать он не стал, видимо, воспитание не позволило ему орать в спину.

— Ну что, домой? — ухмыльнулся я, открывая портал в родной подвал, где была комната, специально огороженная для таких перемещений. — Побуду порядочным вампиром и поделюсь с тобой нашей оплатой. Только пробовать на вкус не пытайся. Ты еще молодой для такого. — я забросил тушки жуков в плоский котел и, подняв посуду телекинезом, шагнул в портал.

— Этого не нужно. — мотнул головой мужчина.

— Северус, ну не будь задницей и не заставляй себя уговаривать. — наши шаги эхом разносились по коридору. — Поэкспериментируешь на каникулах или, когда там у тебя время будет. Кровь самоцветных драконов своих свойств не теряет тысячи лет. Только не пей ее.

— Не то чтобы я собирался это делать, но почему? — недоумевающим тоном поинтересовался зельевар.

— Ты еще молодой. Можешь потерять себя от переизбытка магии. — я пожал плечами и сгрузил добычу у одного из складов. Брауни все отмоют и приберут.

— Понятно.

— Я рассчитываю на твою рассудительность. — улыбнулся я. — И ради всего святого, не храни ее в школе.

— За кого ты меня принимаешь? — возмущенно воскликнул он.

— За человека, много общающегося с волшебниками, в том числе с вашим директором. — усмехнулся я. — Маги, как я заметил, не отличаются здравомыслием. —

Снейп сделал сложное лицо, ему явно было неловко от откровенного промаха, показанного мне, и полагаю, он думал, что я ему на это пеняю. Будто он сам один из тех баранов, которых ему обычно приходится обучать, и он лично имел неудовольствие оценить прелесть дурманящих, проникающих в поры веществ. Так что я поспешил унять его подозрительность.

— Знаешь, неприятности всегда случаются неожиданно. Как говорят в одной стране: знал бы, где упаду, соломку подстелил. Вот я и перестраховываюсь. Я в тебе не сомневаюсь, ну, ладно, может быть, немножко сомневаюсь. — быстро переобулся я, понимая, что местному Северусу я еще не доверяю по-настоящему. — Мы еще мало знакомы. Так что лучше предупрежу, чем потом буду разбирать последствия.

Зельевар снисходительно хмыкнул, но переубеждать меня ни в чем не стал. Я же предложил немного отдохнуть и перекусить. Как и любой молодой кровопийца, Снейп был не против выпить лишней крови. Я его прекрасно понимал, мне по молодости приходилось питаться либо бандитами, либо рабами. И их крови всегда было мало. Учитывая, что за невольников надо платить, а я и мои родственники, всегда были прижимистыми, то не удивительно, что моя диета обычно состояла из не самых лучших людей. Так что сейчас я сильно не завидовал Северусу. Жажда давит, вокруг куча вкусных магов, а кушать их никак нельзя, только «волшебная фляжка» и спасает.

Пока Снейп растекся по дивану в гостиной и прихлебывая кровушку слушал легкий джаз, включенный кем-то из домовых духов, я вспомнил, что по возвращению из мира фейри Снейп не забрал свою часть добычи, а именно волшебный котел. Подозвав к себе одного из брауни, я выяснил, куда они прибрали доставленную фейри дань, и велел принести его. Котел, созданный древними Туата, был сделан из бронзы и украшен головами оленей по всему периметру. Он имел превосходное свойство усиливать любое целебное зелье в десятки раз. Но по возвращении домой голова была так загружена, что вспомнил о нем я только сейчас. Я даже не был уверен, что сам Снейп о нем помнит. К моему удивлению, память у зельевара была куда лучше моей, так что он помнил даже то, что котлу надо раз в год приносить в жертву животное, чтобы он функционировал, как задумано.

В середине ночи, когда домовые духи уже начали проявлять нетерпение и начали мелькать где-то на периферии зрения, мы все же распрощались, и я пообещал на выходных помочь декану Слизерина с варкой зелий для лазарета. И выпроводил мага с котлом под мышкой и драконьей кровью в кармане. К моему сожалению, такого же красивого бутылька, какой сотворил дракон, у меня не было, так что ограничился простым хрустальным сосудом, куда перелил треть платы. Смотря вслед уходящему к точке телепортации Снейпу, мою голову посетила довольная мыслишка: «Хо-хо, кажется, я смогу попасть в Хогвардс раньше запланированного срока!»

Выходных еле дождался. Сначала думал переупрямить свою рябиновую палочку, но понял, что дело как-то не клеится, и одного моего желания быть красивым и выучить новые способы колдовства недостаточно. Палочка все еще упрямилась и отказывалась работать, а как доказать строптивому артефакту, что он мне необходим, я за это время не придумал. Так что до субботы занимался тем, чем занимался до того, как началась вся эта суета с фейри, а именно изучал купленные книги. Утром меня дернула Анна, сказав, что от Снейпа прилетела сова, и он ждет меня. Накинув поверх рубашки и жилета темно-синий камзол с вишитыми планетами, я нашел остроконечную шляпу в тон и был таков.

Снейп встречал меня у конца моста. Это было то же место, откуда я, будто целую вечность назад, телепортировался домой. Зимний морозец немного холодил уши, но право слово, мне было все равно. Хогвардс! Мать его, Хогвардс! Обсмотрибельно. Я вертел головой и, кажется, напевал гимн школы, на что Снейп, услышавший, что именно я напеваю, тяжело вздыхал, но не говорил ни слова. У ворот замка нас уже поджидал Дамблдор. Пожилой маг приветливо улыбался, кутался в пурпурную мантию со звездами и чуть посверкивал стеклами очков.

— Добро пожаловать в Хогвардс, мистер Оптий. Рад, что вам уже лучше.

— Спасибо, директор Дамблдор. Я немного отдохнул и готов к подвигам. — растянув губы в улыбке, я не прекращал рассматривать убранство замка, каменных крылатых вепрей, сидящих на парапетах причудливыми горгульями, и покрытые снегом дорожки, ведущие куда-то вокруг замка. — Давно хотел побывать здесь, но как-то звезды не сходились.

— Думаю, профессор Снейп не откажет вам в прогулке по замку, после того как вы закончите. — тепло усмехнулся старый маг.

— О, я на это очень надеюсь! — моя улыбка становилась только шире.

— Обязательно заходите ко мне в кабинет, — предложил директор. — Мне прислали восхитительный чай из Индии. Буду рад угостить вас.

— Всенепременно зайду, господин директор.

Слушая наш разговор, зельевар недовольно морщился, но видимо причины для того, чтобы прервать наш обмен любезностями, не находил. Так что он просто молча обогнул нас, открыл двери и махнул рукой, призывая идти следом. Я бессильно развел руками, показывая Дамблдору, что обстоятельства сильнее меня, и широкими шагами поспешил догнать Снейпа в его знаменитой летучей мантии. Мантия декана Слизерина и правда внушала уважение и трепет. С его мрачной рожей маг походил на человека, готового проклясть тебя на месте, если ты хоть на миг замешкаешься и не уступишь ему дорогу. Редкие студенты, позевывая, шарахались от мага, но затем продолжали брести по своим делам. На меня, как правило, вообще не обращали внимания. Лишь редкие ребята в мантиях с синим подбоем любопытно перешептывались, пытаясь понять, кто это такой тощий бежит за их профессором.

Я же в это время держался, чтоб не закричать на Снейпа. Куда он, черт его дери, торопится, я же не могу вертеть головой с такой скоростью! Точнее, могу, но хочу нормально все осмотреть! Негодяй! Если пихающие друг друга в бока ожившие доспехи меня не сильно волновали, то вот живые картины вызывали немалый интерес. Дома такие делать не умели, разве что анимировали немного, как гифки, но болтать о всяком и ходить друг к другу в гости они не могли. По крайней мере, если не вселить туда призрака. Интересно, есть ли у магов какие-то курсы художников или хотя бы книги, как оживлять картинки, или здешние маги настолько волшебные, что все их каракули сами собой оживают? Спросить, что ли, у Северуса? Или это что-то общеизвестное?

У спуска в подземелья мне под ноги кинулось мелкое потрепанное жизнью создание. Небольшая, худенькая, полосатая, пепельно-серая кошка преградила мне дорогу и тихо рыча, сверлила недовольным взглядом.

— Чак, ты ли это? — едва слышно пробормотал я и хохотнул своей шутке. А затем ушел в мимимишность. Кошек я обожал и в самой первой своей жизни, где был обычным жителем земли, и во второй, где оказался в прошлом и стал вампиром, так что сюсюканье включилось как-то само собой. Я сделал хвать, и миссис Норрис, а похоже, это была именно она, оказалась у меня в объятиях. — А кто такая милая булочка? А у кого такие пальчики фасолинки? Буп! — я нажал на нос опешившей кошке. — У тебя пальчики фасолинки! Ты такая славная! Такая кошка!

— Максимус! — сердито окрикнул меня зельевар. — Поставь кошку нашего завхоза на место, и поторопись. Нам нужно закончить все за выходные.

— Ворчун! — буркнул я, но ошалевшую от произошедшего кошку оставил. — До свидания, котенька!

Небольшая группка школьниц лет тринадцати удивленно таращилась на произошедшее. И я был уверен, что уже к вечеру все ученики будут знать, что кто-то потискал миссис Норрис и обозвал Снейпа ворчуном, и при этом остался жив. Даже не знаю, чему детишки будут удивлены больше. Кстати, пока тискал кошку, так и не смог понять, является ли она превращенным человеком или просто магическим зверем. Теории в фандоме ходили разнообразные. Была даже такая, что это жена Филча, которая была волшебницей, но ее прокляли чем-то не снимаемым, и теперь она кошка. Этот факт придется узнавать своими силами, во избежание лишних вопросов.

А можно я тут поживу? Была первой мыслью, когда я зашел во владения Снейпа. Нет, в остальном Хогвардсе мне тоже хотелось пожить, а в библиотеку полагаю меня вообще пускать не стоит, но и в зельеварне было на что посмотреть. По всему периметру стояли полки с сушеными ингредиентами и заспиртованными волшебными тварями. Ну чистая кунсткамера. Дайте две! Мрачное, просторное помещение сейчас располагало по центру всего двумя длинными столами. Остальные столики и стулья Снейп отогнал в угол легким движением палочки. Вот! И после этого он спрашивает, зачем мне палочка! Я тоже так хочу! Мне бы пришлось левитировать их, потому как заклинание анимации вышло бы длительным и прожорливым. Еще одно движение палочкой, и на школьной доске в дальнем конце кабинета начертался рецепт зелья.

— Справишься? — уточнил маг, замечая, как я вчитываюсь в написанное.

— Зачем бы я соглашался тебе помогать, если бы не умел варить зелья. — фыркнул я. — Впрочем, если у тебя не подписаны ингредиенты, то возможно мне понадобится помощь в опознании.

— Все подписано. — проигнорировал мое ворчание Снейп. — Нам нужно сварить три дюжины успокоительных зелий, две дюжины кроветворного, десяток костеростов, и качество должно быть выше, чем то, что могут сварить студенты. Так что я рассчитываю на тебя.

— Без проблем. — пожал я плечами. Если с зельем справляются школьники, то справлюсь и я. И я не льстил себе, просто за свою жизнь я столько этих волшебных супов наварил, что сварить еще несколько, да еще и по рецепту, не составит никакого труда. Так что берем пару мелких котелков и вперед!

Спасибо всем кто читает!(^˵◕ω◕˵^)