Княжеский меч

Глава 21

Заботы навалились с первой минуты. Разрушения, хотя и не большие, но многочисленные необходимо было восстанавливать. Разваленное внезапным набегом княжеское хозяйство, к тому же изрядно порушенное лиходеем стольничьм, тоже требовало немедленного вмешательства.

Вячеслав в первый момент, сраженный кучей хозяйственных забот, решил вопрос кардинально. В первую голову безопасность, остальное вторично.

Поэтому, плюнув на все, распорядился подать коня, и прихватив с собой верного помощника, отправился к варягам.

Разговор вышел непростой. Однако, узнав, что прибыл новый князь, старший дружины, тон поменял. Помогло и то, что Славкин поединок глубоко запал в душу всего племени. Воин, одолевший в честном бою их лучшего бойца, заслуживал уважительного отношения. Добавило понимания и обещание своевременной оплаты за услуги наемников.

— Командуй князь. — Согласно кивнул более-менее свободно изъяснявшийся на языке славян, командир.

Обратно ехали уже не спеша. Кони неторопливо трусили по дороге, а путники решали наиглавнейший вопрос. Собственно спора не было. Семен, признавая старшинство товарища, слушал молча.

Сопоставив рассказы очевидцев, сошлись на том, что всего под ружьем у Всеслава тысячи три, три с половиной воинов. В основном пешие, но вооруженные весьма качественно. Грело одно. Воспитать воина дело непростое. И большинство войска противника вряд-ли отличается высокими боевыми качествами.

— Холопов набрал., песий хвост. — Нелицеприятно выразился Семен в адрес князя-агрессора. — Видано ли смерду меч доверить? Не войско то — ватага.

— Однако князь — хитра. — Вынуждено признал способности Олега понимающий толк в уловках Симеон.

Знал бы ты насколько хитра. — Вздохнул Вячеслав, не торопясь озвучить свои мысли. В деле создвания пятой колонны и всяческих пакостей комитетчик будет на голову выше хваленого Макиавелли.

— Но мы тоже не с головы в портки лезем. — Продолжал тем временем верный соратник. Есть у меня княже, думка. — Хитро прищурился Сема. — Так мыслю, ждать, когда воротится Всеслав, нам не с руки. А встретить его, да в оборот взять это дело. — Рассудил сподвижник.

— Глубоко копаешь. — Пошутил Вячеслав, однако смахнул улыбку, и уже серьезно продолжил. — И какие у тебя предложения?

Товарищ смутился. — Извиняй князь, все забываю, кто ты нынче. Оно понятно, тебе судить, как там чего.

— Семен, ты это брось, шапку ломать нам недосуг. Давай без чинов. Есть предложение-выкладывай.

Ну тогда слушай. — Семен, вдохновлено продолжил. — Нам главное упредить супостата. А для того вельми могут лихие люди сгодиться. Есть у меня кой кто не примете. Всюду ходят, все видят. Коль попрошу, могут и пособить. Как пойдет возврат Всеслав, гонца мне и подошлют.

— И чего нужно? — Сходу уловил зерно Вячеслав.

— Так коня потребно, и денежку посулить. Я думаю, не много, но гривен пять за труды довольно будет.

— А не попутают, коняшку? — Спросил Вячеслав. — С кого спрос после?

Семен оскорблено выпрямился. — Обидно, боярин. Неужто, мое слово тут последнее. Пусть только попробуют. Я им быстро разъясню. Да не посмеют.

— Решили. — Вячеслав кивнул, соглашаясь. Пусть так будет. Только лучше мы иначе сделаем. Пусть с теми разбойничками наш человек в дозор уйдет. Скажем, Егорка. Ему сейчас нужно тоску сбить. Вот и послужит.

И то верно. — Признал советчик. Егорке веры поболе будет. Не подведет.

Вячеслав, который все-же слабо представлял тонкости боевых действий в современных условиях, задумчиво произнес. — Воеводу бы мне. — Тогда было б дело. Да кому тут доверить?

Семион вскинулся. — А я? Чем не головник. Я было дело до сотни, он поперхнулся, но выправился подбирая слово, — до сотни народу собирал. А с ними ухо востро держать надо. И ничего. По струнке ходили. А уж куда кого отправить, тут ты у нас голова. — Неудачно польстил он приятелю.

Славка подумал. А как с варягами сговоришься?

А чего? — Семен недоуменно пожал плечами. — Они дело знают. Коль верно поставить — не подведут.

Хорошо, и это решили. — Славка мысленно процитировал нетленку про гербовую и простую бумагу.

За разговором добрались в город. — Порядок понемногу восстанавливался. Исчезли с улочек разбросанные тела, копошились возле домов фигурки жителей. То тут то там встречались, бредущие в город беженцы, увешанные узлами со скарбом. Среди них можно было разглядеть и воинские шлемы. Это стекались в город ободренные амнистией горе вояки, разбежавшиеся при подходе Всеслава.

— А с дружиной нужно решать. — Огорченно глянул на понурые фигурки деморализованных гридней, Вячеслав. Ежели их в рукавицы не взять, они так и будут по первой беде в лес сигать.

Семион, уже по-командирски ответил. — Есть у меня способ., жесток правда, но заслужили.

В крепость вошли уже по-княжески. Холопы, завидев их спешили отвесить поясной поклон, да и прочие жители выказывали явное почтение следующему без свиты правителю.

— А ведь тебе князе, и впрямь, свара нужна. — Критично покосился на затрапезную одежду нового правителя. — Иначе, как уважать не станут?

Славка, почесал затылок, но согласился. — Положение обязывает.

В княжьих покоях уже прибрали. Мертвых снесли в ледник, мусор вывезли, кровавые пятна засыпали песком.

— Вот что Семен, решай с войском, подбери командиров, обустрой, питание опять-же. Да и варягам нужно харчей отправить. Иначе они сами начнут искать. А нам пока ссоры ни к чему. — Кратко распорядился князь.

Симеон понятливо закивал. — Сам хотел, да опоздал. Думал из наших назначить. Порядок они знают. Так что. Ежели согласен, я их в дело пристрою.

— Жаль конечно. Они сейчас моя единственная надежда, но если считаешь. Пусть так.

Отпустив Семена, неторопливо прошел во внутренние покои. С интересом оглядел убранство. Хотя после прошедших мародеров, смотреть особо было не на что. Сундуки выгребли под ноль. Содрали даже сафьян с полога.

Присел на скамью, и задумался. Нужна ли ему эта обуза? К власти Вячеслав и раньше относился безразлично. А уж зуда править вовсе не испытывал. Разве по необходимости. Да и то в силу специфики подразделения больше роты в подчинении не было. А тут, по военным меркам, на полк тянет, да вместе с городком и клубом.

Мысли перескочили на конкретику. — "Ушел Всеслав день назад, ушел спокойно, он наверняка уже выяснил, что некого ему бояться в тылу у себя. Войско деморализовано, Вячеслав уже в варягах сгинул, князья под контролем. Стоп. — Вячеслав замер. Не я буду, если Олег здесь агентурную работу не провел. Верное дело успел вербануть пару, тройку людишек.

И что? — осадил полет мысли разведчик. — Ну сидит в поместье крот, другой? Чего они могут? Донести? Не успеют. Да и захотят-ли? Одно дело в безвластии с дальним прицелом на будущие благопритствования, другое рисковать с неясной перспективой.

Стряхнул расслабленность, и прошел к дверям. Эй, спальника сюда. — Распорядился князь. — Холоп вошел пряча глаза, он еще помнил неудачную попытку втюхать нынешнему правителю худое тряпье.

Ну сказывай, много-ль урону нанес ворог? — Славка глянул на продувного слугу.

Как есть все выгребли, супостаты, с готовностью доложился тот.

— А коль поискать? — Вячеславу эта сговорчивость показалась крайне подозрительной. — Я семена попрошу, может чего завалилось? — Пугнул лиходеем князь.

Да, как. Оно не все я просмотрел, может где, там чего. — Заблеял нешуточно испуганный холоп.

Все понятно. — Вячеслав сделал засечку в памяти. Вот кого на роль крота, лучше и не подобрать. Но после.

Ты, любезный уж постарайся. — Не стал устраивать геноцид князь. — Поищи уж, сделай милость. Но наряд, князю гожий отыщи.

Спальник пятясь выскользнул из покоев. В вернулся минут через пять уже в сопровождении других слуг, несущих богато отделанный комплект боярского платья.

— И, ведь что странно, в самую пору. — Усмехнулся правитель. — Вот жук.

Наряд преобразил. Скинув худую кольчугу, которая словно вериги тянула плечи, и облачась в яркое полотно княжеского платья, опоясался мечем.

Сапоги пришлось менять. Раненая нога требовала покоя. Но словно по заказу в закрома отыскалась и вторая пара.

Шапка с блестящими огоньками на фоне меховой опушки вызвала некоторое отторжение. — "как то через чур гламурно выходит". — Опасливо покосился Вячеслав на вышивку. Как бы за стилиста не приняли. — Пошутил он, понимая впрочем, что надеть придется.

Наряд изменил не только внешне. Новое обличие словно добавило уверенности и целеустремленности.

Выйдя на крыльцо, увидел, что довольно просторная площадь почти до краев наполнилась вооруженными людьми. Это мобилизованные деятельным главкомом Славкины гридни, приступили к формированию отрядов. Процесс напомнил служилому призывной пункт. Кучки разномастных вояк на глазах преображались в регулярные подразделения. Сформированные отряды пересчитывались, и отправлялись в казармы. Вернее приспособленные под жилье служебные постройки.

Поскольку воины Ярополка жили в посаде, и на службу прибывали только по зову князя, то новый порядок породил целую кучу проблем.

Толпа замерла и дружно склонилась в поклоне. Наряд князя вызвал соответствующую реакцию. Под магию угодил даже Сема. Он осторожно приблизился и попытался сдернуть шелом.

Ну ты это брось. — Осадил князь. — Не время тут чинопочитание устраивать. Передай, что-б во время подготовки и вообще при деле спины не гнули, а занимались делом. Это первое. А второе. Думай, как войско разместить. Не дело что в сутолке все. Ночи уже не шибко холодные, пусть в поле лагерь ставят. И полками размещаются. Там же и кухню устроить.

Хотя особо обживаться не резон. Завтра край, нужно в поход выдвигаться.

— И я о том-же. — Семион понятливо закивал. — Пока только три сотни набралось, но идут воины. Земля слухом полнится. Подтягивается народ. Тут еще из посада тоже в дружину просятся. Уж больно круто Всеслав прошел. Поднялся народ. Кто с чем, но не гнать же. Сотня, считай уже набралась. Я их по чуть чуть в полки разделил.

Вячеслав обвел глазами импровизированный рекрутский пункт. — Добро. Передай, после победы всем по пять гривен. А ополченцам еще три сверху.

Семион крякнул. — Не много-ль? Прости князь. О деле забочусь.

Ежели не осилим Всеслава вовсе деньги без нужды будут. — Резонно парировал князь.

Ты, это, не спорь, а делай, как сказано. — Пресек вольнодумство единоначальник.

Семка вытянулся, словно старшина сверхсрочник, и доложил, преданно глядя на князя. — Я из тех, что в малую дружину отбирали, тебе свиту собрал. Кто поздоровее, да поосанистей. Поверь Князь, нужно.

Славка махнул рукой. Ладно, пусть следом мотаются. — Он вспомнил о задуманном и тяжело вздохнул. — Ты тут занимайся, а мне отлучиться нужно.

— Куда это? — Вскинулся заботливый помощник. — После раны хоть полежал бы.

— Андрея найти должен. — Нехотя пробормотал князь направляясь к ожидающему у крыльца коноводу. Коня подобрали под стать. Холеный, но спокойный буланый жеребец выгодно отличался от всех тех лошадок, на которых пришлось Вячеславу гарцевать последнее время. Уселся в седло. Оглядел выехавшую из конюшен пятерку молодцов.

— Эти? — Спросил Семена указывая на гридней.

Тот мола кивнул, но не сдержался, и добавил. К тебе в ближний круг каждый с добром как готов. Верят, что Справа с тобой.

Вячеслав усмехнулся. — Тоже мне талисман нашли. Пахать надо, что-б добиться чего. Он замер.

— Кстати, ты Егорку услал?

Семион вновь утвердительно мотнул головой.

— Вперед. — Скомандовал сам себе князь выезжая в предусмотрительно распахнутые стражниками ворота.

Короткий путь по посадским улочкам завершился у знакомого дома. Впрочем от дома осталось всего ничего. На месте строения лежали дымящие, воняющие гарью головешки.

Славка недобро сощурился, и сжал губы.

— "А вот это Олежек уже мой к тебе счет. Даст бог, поквитаемся. Пожалел тогда в лесу, не стал жизни лишать. Все-же современник как ни как, а теперь вижу глупость. И выходит в смерти Андрея и моя вина есть". Спрыгнул с коня, забыв про рану, и скривился в гримасе. Боль полоснула до колена. Отодвинул посунувшегося удержать гридня. Прошел по пепелищу, с непонятной тоской вспоминая, как сидел в горнице рядом с очумело вертящим головой сослуживцем. Вспомнил про мальцов, и хозяйку. Почему-то была уверенность, что ни чего с ними не случилось. Когда приметил выглядывающие из узкой стайки глазенки близняшек, выдохнул облегченно. Улыбаясь поманил братьев к себе. Испуганные мальцы, перепачканные в саже и земле, приблизились к князю. Они даже не узнали в боярине их постояльца.

Не признали что-ль? — Осведомился князь.

— Славша. Ты? Они во все глаза разглядывали его.

— Никак боярством пожаловали? — Изумился один из пареньков. Славка так и не запомнил кто из них кто.

— Князем избрали. — Крутя головой в поисках запропавшей хозяйки, отозвался Вячеслав. — А мамка где?

Мальцы, сраженные известием, отозвались не сразу.

Наконец отмерли, и вдруг, словно по команде уткнулись глазами в землю, засопели.

— Нету мамки, второй день как нету. Мы уж думали. А нету. Не смог вымолвить близнец слово убили. — Мы в подполе хоронились. А как дымом потянуло выбрались, и прямо по огню в поле сбегли. Вернулись, мамки нету. Уж искали. Они старались не подавать виду, но видно было, что пацанам страшно и одиноко.

Князь обернулся к стоящему неподалеку охраннику. Присмотри за мальцами. Я скоро.

Он вышел с разбитого двора и двинулся к соседскому дому, почти не пострадавшему в огне.

— Эй, хозяева. — Окликнул, заглядывая во двор. Увидев князя мелкий мужичок собиравший в стопку раскиданный поленья, замер в испуге. Он даже не сообразил кто перед ним, сработал страх маленького человека.

— А где Прасковия. — Не дожидаясь когда сосед признает его, поинтересовался Вячеслав.

— Так, уволокли ее, варяги, что с Всеславом были. Залетели гурьбой, Парнишку, что с кольем выскочил, порубали, а ее поперек коня, и ускакали. Факел в солому кинули, и ускакали. — Доходчиво разъяснил ситуацию погорелец.

— Та-ак. — Вячеслав не мог сообразить, что за струна вдруг лопнула с противным скрежетом у него в груди. Вроде совсем чужой человек, а вот.

Хотя, себе то уж не ври. — разозлился он. Нравилась ведь. Потому и. Он не стал продолжать, признавая справедливость упрека.

— Чего уж теперь. Собирался все поговорить, а теперь то уже и поздно.

Совсем паскудно стало на душе у Вячеслава. Словно лишился чего-то нужного и дорогого. Вроде и не было у них ничего, да и не могло быть. Строгости в том., но вот и не объяснишь.

Славка выдернул меч, и в сердцах хряпнул по воткнутой в землю оглобле. Полетели щепки, отбросило в сторону напуганного гневом боярина посадского жителя.

Вернулся во двор, и с огорчением глянул на прижавшихся друг к дружке близнецов. — "И куда их? Пропадут одни".

— Мамку вашу найдем. — Заверил он. — А пока в княжий терем поедем. Там поживете. Согласны?

Новость сразила, мальцы, забыв про горести радостно заулыбались.

— Вот и хорошо. — Славка кивнул воинам.

— Подсадите ребятишек. Доставить в кремль. Пусть разместят, как полагается. Скажи спальнику, чтоб приодел, и вообще.

Славка выехал с пожарища. Искать куда увезли тело Андрея, сил уже не было. Что толку, мертвых уже не вернуть. Пусть в памяти живым останется.

На обратном пути повстречались идущие неровным строем ополченцы. Деятельный Семион сумел организовать переселение дружины на постой в летний лагерь.

День, вместивший в себя столько событий, казался бесконечным, но все-же закончился. Угомонилось людское море, притихли суетные слуги, кремль замер. Вечерний сумрак заполз в углы княжьего терема. Только скупой огонек свечи выхватывал из сумрака сидящего в горнице князя.

Привыкнув к постоянному соседству десятков воинов, Славка чувствовал себя непривычно. Вроде как заскучал. Но Семен, занятый организацией, еще не вернулся с поля, на котором устроил бивак для дружины. Даже странно. Впервые с момента переноса его в эту реальность почувствовал, нечто похожее на одиночество.

— Стареешь. — Хмыкнул про себя Вячеслав. Он потянулся, и вдруг насторожился. Что-то мелькнуло в мозгу. Словно мимолетное озарение. Замер, пытаясь вернуть состояние.

Секунда, другая, и уже когда совсем было думал оставить глупое занятие, осенило. — "Дорога на Витебск, аккурат вокруг лихого места идет. И добираться до цели войскам этого паразита придется не один день. А ежели рискнуть. Пройти по кратчайшему пути, и.

И что? Встретить в лоб? Так это глупо. По любым раскладам у него бойцов раза в три больше. И вооружены лучше, и прочее. Тогда какой с того профит? Он уставился в стену, невидяще перебирая варианты развития ситуации.

Всеслав идет брать город. Так? Именно. Если здесь была длительная подготовка, то на вторую крепость скорее всего пошел по согласованию с братовьями. Идут на кураже. А коли осадят — дело не короткое. Или хитростью попробует взять? Скорее второе. Потому, как ему во владение вступать нужно. Долго он сидеть не согласится. Значит, пойдет напролом. А потери у атакующих всяко больше, чем у обороняющихся. Так, так. Славка, чувствуя, что разгадка близка боялся спугнуть мысль. — А ежели мы его обойдем. Предложить помощь Витебским? Могут и не поверить. В город пустишь помощников, а войдут захватчики. Но вот сговориться — это вполне. Какой дурак от помощи откажется, когда жизнь под угрозой. Вдвоем — то оно и батьку бить сноровистее. — Славка даже хлопнул в ладоши, признавая верность рассуждений.

Одна загвоздка. Что там за гиблость, коей народ пугают?