Княжеский меч

Глава 8

— Здравствуй, моя Мурка, здравствуй, дорогая. — Негромким речитативом пропел Вячеслав, заходя в покои.

— Ты Слав, вообще? — Оторопел Олег. — Мало, что, твои "отморозки" скоро по понятиям начнут общаться, так и сам. Переодеть их, и от солнцевских братков не отличишь. — Попенял он командиру княжеской охраны.

Оживление помощника было вызвано скорым началом рискованной операции. — Засиделся я Олежка, самое время ноги размять. Пока доберусь, то да се. Как там казначей наш? Созрел?

— Сидит, — отозвался князь. — Чего ему сделается. Доходит. Злой на меня, как черкес.

— Вот и славно. — Вячеслав рухнул на скамью. — А что злой, это хорошо, злому веры больше.

Мыслю, пора мне потихоньку бузить начинать, а через пару дней, как добрая душа стукнет, и твоя очередь. Осерчать, это у вас Княже, ловко выходит. Ну а далее, как водится, в каземат.

— Уйду я сам. Без поддавков. Пусть боярин прочувствует. — Славка успокаивающе махнул рукой, на открывшего рот Олега. — Знаю. Все чинно будет, без жмуров. Охрану слегка приласкаю, и уйду. Ты только распорядись, чтобы нас в одну камеру закрыли. Не хочется в темноте по каземату плутать.

— Слушай. — Олег недовольно выпрямился. — А может ну его этот цирк.

Ярополк не пацан, его обхитрить сложненько будет. И зачем тебе рисковать? Поднатаскай дружину. Кузнец оружие за зиму скует. Латы. Да мы их и так осилим.

— Опять? — Вячеслав замер, уже серьезно глядя на собеседника. — Пойми, Олежек, одно дело, когда ты, без всяких там."Иду на вы", блицкриг затеешь. Другое, если вместн в согласии.

А ты, как только снег сойдет, превентивно по соседям пройдись, с визитами. Да шумни там, мол мы мирные люди. Ну не тебя учить.

— И к чему это? — Не понял князь.

— Как зачем? — Вячеслав недоуменно покосился на бестолкового правителя.

— Представь, не сумел убедить я князя, ну мало-ли.

И сработали мы по плану "Б". И даже победил ты ворога. На лихом коне вошел в поверженную столицу, а дальше? Что соседи скажут? Именно. "Если он с мизерной дружиной Ярополка в пыль растер, то нас то уж точно. А лучшая защита это нападение. Одна дорога им объединиться, и тебе по сусалам.

Но, и не забывай. Как ни крути, а пока разобьешь войско Ярополково, которое втрое больше, от твоей дружины сколь останется? То-то. Шиш, да маленько. А новую собрать, да вооружить, да выучить, это время нужно.

И разделают нас друзья-соседи под орех. А ко всему еще князю Новгородскому нажалуются.

— Все верно. — Расстроился Олег. — А ты что предлагаешь?

А предлагаю я, — Вячеслав подсел ближе, — следующее.

— Ежели пойдет Ярополк, на Полоцк, бог в помощь. А вот как, и где идти это уже мы будем решать. Чтобы в час икс плюс два дня, когда у ребятишек от перехода ноги заплетаться начнут, в удобном для нас месте, на них, как снег на голову и рухнуть. Понял? Уложить всех. И потом, уже с минимальными потерями, выполнить миссию, так сказать, возмездия. Принудить к миру, и соответственно, зайти на княжение.

Олег поднял палец. — Вот, кстати, тоже проблема. Кого ставить? Самому, а здесь? Там я чужой. А боярина, кого не поставь, учитывая новые возможности, он совсем скоро налево смотреть начнет. И не разорвешься.

Вячеслав щелкнул пальцами. — Объективно, считаю, выбрать нужно преемника из сыновей Ярополковых, а лучше племянников. А клинья к кандидату начать подбивать задолго до компании. Проверить, и повязать на компромате. Он после, когда ты его на княжение поставишь, у тебя из рук есть станет. Не за совесть, а за страх. И другие князьки не так верещать станут. Поуспокоятся. Ну как, логично?

— Логично, — вздохнул Олег. — Что тут скажешь, Согласен. Другой альтернативы не вижу. Быть посему. Подвел итог правитель.

Свою антиправительственную деятельность Славка начал уже на следующий день. Причем, начал вовсе не с провокационных речей, а с мордобоя. Придрался к какой то мелочи, и отходил нескольких гридней так, что родные хворых кинулись к князю за правдой. Вопрос сатисфакции трактовался уложением однозначно: Штраф буяну. Разнос, учиненный Всеславом ближнему воину слышала вся дворня. И ответ разозленного сотника, тоже. Виданное ли дело, на князя голос поднял? — изумились нечаянные свидетели.

— Ну, нет у меня такой деньги. Нет. — Разорялся бунтарь.

— Ты, что, пес? На кого рычать вздумал? Иль я не знаю, что ты на каждом углу кричишь, что меня первый выручил? — Взвился князь.

— А хоть бы и так? — Нахально глянул ослушник. — Вместо, чтоб спасибо сказать, ты вон чего.

Звякнул отброшенный в сторону кубок. — Холоп, смерд. Измену, смуту сеять. Да я тебя. — Князь шагнул к гридню. Олег, подыгрывая партнеру, вскинулся на встречу.

— На колени. — Взревел Всеволод, хватаясь за рукоять меча.

— Ты, князь, за ножик, то не больно цепляй. Гридни твои, как ни как мной учены. — Недобро среагировал на угрозу холоп.

— Стража. — Голос ушел в хрип. — В оковы смутьяна. В каземат.

Случайно, или совпало, только ссора вышла аккурат на день, когда в охране палат стояли двое из побитых служивых. Миг и скрученный в бараний рог сотник уже обмяк в руках ратников.

Вячеслав помотал головой, выныривая из недолгого забытья.

— "Учишь, учишь, балбесов, а все без толку. Сколько раз говорил: Держи кисть расслабленной. Нет, как молотком по кувалде колотит. Звону много, а толку чуть. — Отстраненно оценил он результаты побоев, нанесенных ему горе воинами.

Когда глаза немного привыкли к полутьме каменной клети, взглянул на лежащего под рваным тряпьем сокамерника.

— Эй, живой есть кто? — Поинтересовался он у соседа.

Тот не ответил, только сильнее застучал зубами.

— Э, мил человек, да ты простыть умудрился? — Сообразил новосел, подходя к трясущемуся в ознобе казначею.

"Этого мне не хватало. — Расстроено вздохнул Вячеслав. — Можно, конечно, и без него, но план уже составлен, и главное запущен в действие. Переговаривать все по-новой? Нет уж. Умерла, так умерла".

Выдохнул, и, набрав в грудь воздуха, рявкнул, подобно старшине сверхсрочнику, увидевшему спящего в неурочный час солдата. — Подъем!

Больной приоткрыл глаза, и жалобно простонал. — Промерз я, не в силах.

— Я тебе дам, не в силах. — Разорялся реаниматор. — Или встаешь, или палец сломаю.

Видя отсутствие реакции, ухватил мелко дрожащую руку и крутанул мизинец. Острая боль пронзила тело боярина, забыв про хворь, запрыгал, держа пораненную руку на весу.

— Ирод, душегуб. Да что-ж это? Ой-е-ей. — Причитал Трифон, с ужасом разглядывая опухающий палец. — Сломал, как есть, сломал.

Вячеслав выждал, и, перехватив мечущегося по камере, сжал его руку в захвате.

Новый рывок, и палец с громким хрустом вернулся в сустав.

Сообразив, что нестерпимая боль исчезла и не возвращается, сокамерник тупо уставился на Славку.

— Вот. А ты говоришь: Хворый. Смотри, как скачешь. Согрелся? Теперь давай закутывайся, будем тебя лечить.

Зажал худую шею локтем, примерился, и ухватил за мочки, ближе к ушным раковинам. Защемил так, что брызнули слезы. — О-ох. Выдохнул пациент. Несколько секунд, и железные пальцы костоправа уперлись в скулы под пегой бороденкой.

Последний нажим пришелся в виски.

— Ну как? — Спросил, разминая затекшие пальцы, Вячеслав.

— Ой, хорошо. Не знобит, не крутит. — Удивленно пожал плечами Трифон.

— Ты, знать, лекарь?

— А то. — Польщено согласился разведчик, — ага, гомеопат.

Активные точки, надавив на которые он излечил больного, с таким же успехом могли принести тому вечное успокоение, нажми Славка чуть сильнее.

— Все, сеанс окончен. — Поднялся он с колен — Давно здесь, боярин?

— Так с месяц. — Отозвался опальный казначей, закутываясь в ремье. — Князь отпустить посулил, а сам в каземате держит.

А. — Понимающе кивнул Вячеслав, слышал. Ну не расстраивайся. Он уже приказал плаху на лобном месте ставить. Завтра с утречка, поди, и обтяпают.

Трифон охнул и побледнел.

Ну, ты это, кончай. — Хлопнул шутник сомлевшего финансиста по щеке. — Я ведь то-же долго здесь не задержусь. Вместе знать и обчекрыжат. Вместе оно не так страшно.

Боярин замолчал, вгляделся в соседа. — Ты ведь гридень княжеский? Охранитель его. А тебя за что?

— Князь решил, что смуту сею. А я не смолчал. Ну и вот. — Не стал разводить лапшу Славка. — Не хочется на плаху. Ох, не хочется.

Казначей покосился на запертую дверь, и прошептал совсем тихо. Одна у нас с тобой беда. И выход один. Бежать надо.

Ну да, отмахнулся ратник. — Зима на дворе, стужа, далеко тут убежишь?

Ты мил дружок, только с охраной сладь, да за ворота нас выведи, а там ужо я знаю куда. Не пропадем. А я тебе отплачу.

Вячеслав, исполняя роль недалекого, но отчаянного рубахи — парня, почесал затылок. А не соврешь, дядько? Князь хвалился, все у тебя отнял.

Чего он там хвалился, не ведаю, только слово мое крепкое. Покрепче княжьего выйдет. — Он опасливо оглянулся. — Перуновым гневом клянусь.

Ну, ежели так, годиться. — Решился воин. — Только ты уж батюшка меня во всем слушай. Скажу в дерьмо нырять-ныряй, скажу лежать — лежи. Только так смогу вытянуть нас на волю-то.

— Согласен Славушка. — Припомнил, в другое время и даром не потребное ему имя княжьего охранника, Трифон.

Славка нагреб кучу мерзлой соломы и прикорнул, ожидая удачного момента.

Часа через два, звякнул засов. В дверь протиснулась бесформенная фигура сторожа. Беззлобно ругаясь, вертухай прошаркал в глубину каземата и плюхнул миску на земляной пол.

— Эй, лиходеи. Жрите, пока теплая. — Обратился он к узникам. Удар сапога погрузил охранника в глубокое изумление, перешедшее в столь же глубокий нокаут.

— Ходу. — Сорвался с подстилки Вячеслав. — Наскоро обыскал тело. Брезгливо морщась, сунул руку за пазуху и вытянул громадный ключ.

— Вставай боярин. — Поторопил гридень замершего в испуге Трифона. — Поздно бояться, раньше надо было. Теперь вперед. Сокамерник опасливо обошел лежащего безвольной куклой сторожа. — Никак прибил? — Охнул он.

— Перебьется. Очухается, как новый станет. — Отмахнулся Славка. Коротко глянул в полутемный коридор, и рывком преодолел несколько метров. — Эй, давай сюда. Иль, раздумал?

Боярин просеменил на голос, и ткнулся в спину проводника. Поворот ключа в замке, и вот уже дверь тихонько приоткрылась, впуская поток морозного воздуха.

— Здесь жди, позову. — Разведчик нырнул в сиреневые сумерки. — Холодно, выдохнул он, осматриваясь.

Часовой, закутанный в теплую шубу, нетерпеливо постукивал ногами, пытаясь согреться.

— "Скорее бы замена". — Последнее, что он успел подумать, прежде чем диск луны, прыгнул ему в самые зрачки и все погасло.

— Готов. — Убеждаясь, что часовой гарантировано выключен на добрые полчаса. — Диверсант махнул боязливо выглядывающему из приоткрытой двери сообщнику.

— Ко мне. — Скомандовал Славка громким шепотом.

Поскальзываясь, и неловко оступаясь, Трофим подбежал к сараю. Тяжело дыша, привалился к бревенчатой стене.

— Чего так себя запустил? — Укоризненно прошептал Вячеслав, снимая напряжение первых минут побега.

— Ась? — Не понял боярин.

— Проехали. — Ступай следом. Не отставай. Упадешь, возвращаться не стану. — Славка дождался, когда луна скроется за небольшим облачком и рванул через открытое пространство. Сзади, кряхтя и торопясь не отстать сопел напарник. Успели. Едва заскочили в тень ограды, как из-за угла караулки вышло трое стражников. Отсвет блеснул на остриях алебард.

— Ну, вот и началось. Сейчас начнется. — Уточнил беглец, и, не дожидаясь, когда ночную тишину разорвет истошный крик, кинулся в проулок.

— Куда? — Коротко прохрипел Трофим, из последних сил поспевая следом.

— Куда надо, молчи, не сбивай дыхание. — Огрызнулся Славка. Несколько секунд тягостной тишины, и наконец прозвучали ожидаемые, но от того не менее отвратные звуки погони. Крики переругивающихся ратников, лай взбаламученных собак. Однако погоня внезапно свернула в сторону.

— К воротам ушли. — Удовлетворенно кивнул разведчик. — Все правильно. А мы сюда. — Дернул он за рукав спутника, ныряя в неприметный ход. Ведущий прямо к высокой стене.

Стена уходила в небо, скрадывая перспективу. Славка прикинул, где может быть искомое, и рухнул на колени.

— Здесь — Проламывая заледенелую корку, быстро разгреб снег. В сугробе открылся омерзительно воняющий лаз. Сливная канава для нечистот уходила прямо под стену.

— За мной. — Вячеслав опустил ноги в проем.

— Ты что, там же ров.

— Идиот, зима на дворе, замерзло все. Вперед, сказал. И уже не слушая, толкнулся, прижимая руки к груди. Движение, плавно неторопливое вначале все убыстрялось, и вот уже только рывки заледенелых комьев слегка затормаживали скоростной спуск. Края выходного отверстия больно ободрали лицо, но не прервали полет. Дальше скользил уже по ледяной горке. Съехав на засыпанную снегом поверхность, немедленно откатился в сторону, чтобы не принять на голову скользящего следом Трифона.

— Чего лежишь? — Поторопил Славка замершего в снежном саркофаге, боярина. — После будем. Вперед.

Помог встать, ипрокладывая путь начал карабкаться на откос. Когда раздался скрип блоков, удерживающих мост, успели отбежать на приличное расстояние.

— Поздно, голубчики. Хрен вы теперь кого достанете. — Злорадно высказался Вячеслав, изобразив малопонятное Трифону движение согнутой в локте рукой. — Все, боярин. Я свое отработал, твой черед. — Закончил он, переводя дух.

Трифон осмотрелся и махнул рукой, указывая направление. — Туда пойдем. Там.

"Странно". — В обозримой перспективе не было видно ничего похожего на жилье.

— "Жираф большой, ему видней. Будем считать, абориген знает, что делает". — Решил Славка, устремляясь за Трифоном.

Минут через тридцать изматывающего барахтания, зашли в лес. Идти стало легче, и все равно, ноги по колено проваливались в рыхлый еще снег.

"Как тут ориентироваться? — Растеряно заозирался разведчик. — Хоть направление бы указал".

Но Трифон, судя по всему, действительно шел не наобум. Взобрались на поросший молодым ельником взгорок, съехали в распадок.

Луна осветила истинно Альпийское благолепие. Застывшие в снежных шапках сосны, искрящийся снег, и словно дом сказочный гномов, притулилась к крутому откосу маленькая, еле приметная под громадным сугробом, избушка.

— Вот и дошли. — Радостно кивнул на строение, казначей.

Раскачав дверь, протиснулись в стылую темноту. — Сейчас обогреемся. Схорон мой. На всякий случай завел. — Пояснил предусмотрительный жулик.

По хозяйски уверено, отыскал плошку и запалил свечу. Неяркий огонек осветил убогое убранство зимовки. Лавка, стол, печь в углу. Огромная корзина, брошенная почему-то среди комнаты.

Предусмотрительно уложенные в топку дрова занялись быстро. Потянуло едким дымком.

— Сейчас, сейчас. — Боярин отпихнул корзину, и нырнул в погреб, и начал подавать Вячеславу промерзшие вещи.

"Ого, а парень вовсе не так прост". — Уважительно крякнул гость, видя, как растет на полу гора совершенно необходимых беглецу вещей. Сухари и сушеное мясо упакованное в пропитанные сосновой смолой туеса. Пимы из плотного войлока. И напоследок, пара медвежьих шуб.

Вещи добротные, заботливо упакованные.

"Видно, чуял кот, конец масленицы. — Усмехнулся Вячеслав. — А то и правильно. Просто предусмотрительный человек".

Трифон ненадолго затих, и вылез уже окончательно. Плотный увесистый мешочек глухо звякнул.

А вот и заначка. — Понял гридень.

Тепло от печи навевало дрему. Они перекусили, и устроились на ночлег.

— Выйдем поутру. — Словно само собой разумеющееся обронил боярин.

— Куда, это? — Поднял голову сообщник.

Денег за спасение я тебе дал. Доволен? — Не ответил сразу хитрец.

— Слов нет, справедливо расплатился. — Поблагодарил Славка, признавая честность расчета.

Если доставишь меня к Ярополку, втрое дам. Родня там. В обиду не дадут. Ты ведь у князя в охранителях был. Вот и я тебя хочу нанять.

— Ты не бойся. Ярополк, не в пример Всеславу, верность ценить умеет. Слово замолвлю, в мехах будешь ходить. Ну?

Славка пожал плечами. — А мне все одно. Коль не соврешь, и я тебе отслужить сумею.

Решено. — Дунул на свечу Трифон. — Давай спать Завтра вставать рано.

"Ловко как оно все складывается? — Уже засыпая, удивился Вячеслав. — Словно не мы операцию затеяли, а нами. Да ну, к чему умножать сущности. Все логично. Трифон мужик думающий, и подстраховался, вполне естественно. К кому еще бежать? Стоп. — От озарения он даже проснулся. — А не засланный ли казачок был? Вполне. Тогда еще красивее выходит. Сидел себе крот у Бориски, подворовывал, и изнутри тихонько пакостил. Вот тебе и древние? Ай, молодцы. Но это еще проверить нужно. Хотя, если Трифон в деле, тогда ко мне совсем другой интерес будет. Интересно, как там у них с контрразведкой? Ничего. Потанцуем". — Заснул он уже совсем в другом настроении.