Княжий человек

Глава 12

Путешествие в приятной компании всегда проходит быстро и весело. Глазом не успеешь моргнуть, как оказываешься в точке назначения. И еще жалеешь, как скоро пролетело время.

В данный момент это был явно не мой случай. Лично я понял, что особой дружбы с кикиморой у нас не получится, в силу разностей восприятия реальности и характеров. Мне казалось, что и она, как неглупая нечисть, понимала это. Да еще утренний разбор полетов не прибавил мне очков.

Хотя как иначе? Я выступал в роли руководителя, который вынужден занять чью-то сторону. И каков бы бесячий Гриша ни был, он хотя бы понятен, предсказуем и обкатан в бою. Не скажу, что мы с ним пуд соли съели, но определенный путь прошли. Как говорится, бесов на переправе не меняют.

Что ожидать от кикиморы — вообще непонятно. Вчера она была смирная, как девица на выданье, сегодня уже зубы показывает, что завтра случится? Новые порядки введет? Ну его на фиг. Сейчас быстренько сплавим и будем жить как раньше. Может даже еще лучше.

Пока Марфа заняла нейтральную позицию. Точнее, она пофыркала, когда влезла в портсигар, повздыхала, да после и затихла. Зато очень возмущался бес. Который не привык отдавать то, что принадлежало ему.

— У меня же там особый порядок, уют. Ты это, кикимора, смотри, ничего руками не трогай! Не было печали, так черти накачали. Да нет, Митя, я не про тебя, в общем.

У меня опять возникло подозрение, что портсигар — нечто вроде тайной комнаты. Именно потому Григорий с таким удовольствием со мной таскается. Явно не казематы полтора метра на полтора.

Марфа поступила благоразумно — ничего не сказала. Либо посчитала ниже своего достоинства отвечать на выпады Гриши.

— Митя, ты за старшего. Если начнет баловаться, можешь лупить.

— Чего смотришь, анафема? — зыркнул на черта бес. — Только попробуй руку на меня поднять.

— Дяденька приказал, — растерянно пробормотал Митька. С таким видом, что на этом его полномочия все.

Мне даже интересно стало — как будут бороться в черте страх и уважение к бесу с моим прямым приказом? Хоть звони Костяну и камеру устанавливай.

Стоило подумать о друге, как тот объявился. Я даже до калитки не дошел.

— Вышли сало, здравствуй мама.

— И тебе не хворать. Чем порадуешь?

— Радовать тебя та высокая брюнетка станет, если дураком не будешь. Хотя я тебя знаю, все равно прощелкаешь. Короче, я сегодня после обеда Зверя заберу, можешь потом ко мне подскочить.

— Спасибо, Костян. Все нормально?

— Как в аптеке. Только там докинуть еще надо будет.

— Сколько?

— Сорок. За срочность, ему пришлось все остальное отложить, да еще детали чуть дороже оказались. Я сказал, что деньги не проблема. Прям хозяином жизни себя почувствовал.

— Правильно сказал.

— Это еще не все. С тебя поляна. Я согласен на баню, как тогда. Василича тоже зови, мировой мужик.

— Хорошо, посмотрим, когда можно будет устроить.

— Проставу не зажиль. Давай, на созвоне.

С Василичем и правда надо что-то решать. Сколько бы веревочке не виться, а узнать, что он за человек необходимо. Все-таки я пришел к выводу, что нужно поступить по-мужски. И спросить самым откровенным способом. Мол, каким воздухом дышишь, чем Скандинавский от Кировского района отличается?

Я сел в приехавшее такси, чуток собрался с мыслями и набрал соседа.

— Федор Васильевич, здравствуйте, это Матвей.

— Я знаю, у меня же твой номер записан. А я как раз о тебе думал. Пропал ты что-то.

— Да, закрутился. Потому и звоню. Федор Васильевич, как вы смотрите на то, чтобы ко мне на чай вечером заглянуть? Я торт куплю. А то и правда, сто лет не виделись.

— Не надо меня уговаривать, я и так согласен! — Даже через телефон я почувствовал, как улыбается Василич.

— Тогда я ближе к вечеру еще раз наберу. Сейчас по делам отъехал.

— Добро, буду ждать.

Ну да, правильно поступил. К тому моменту я избавлюсь от кикиморы. А что встреча у меня дома — в этом тоже есть определенный смысл. На моей стороне печати, они не дадут Василичу или кем бы он там ни был, навредить мне или домашней нечисти. Мало ли, вдруг что-то пойдет не так. А у меня это вообще девизом должно быть на фамильном гербе. Зорины: «Все обязательно пойдет не так!».

До Подворья я доехал без всяких приключений. Таксист оказался трезв и даже молчалив, никто не пытался меня убить, а снаружи накрапывал мелкий дождик. Будь я чуть более поэтичен или хотя бы страдай алкоголизмом, то сел бы у окна, откупорил бутылочку какого-нибудь вина и думал о высоком.

Сейчас же пришлось с лицом Ди Каприо из «Острова проклятых» вылезать из машины и идти под моросящим дождем. Да еще Марфа оживилась, начав подзуживать.

— Ты только учти, что человек должен сам захотеть меня к себе взять, — увещевала она.

— Так и будет, у меня есть свои методы убеждения.

Ага, шантаж и угрозы.

Первым делом я зашел в нечто вроде канцелярии. Ну или Дом Монеты, если говорить по-местному. Обычная такая изба, даже меньше книжной клети. Вот только печатей наставлено еще больше. Да и сидел тут не чужанин, а рубежник. Пусть и совсем слабый ивашка.

Здесь вносили взносы в казну, платили виру, в общем, занимались всем, что касалось денег. Это мне еще в прошлый раз Саня показал.

Я расстался с пятью монетами, расписался в какой-то ведомости и с чувством выполненного долга отправился в кружало.

В местном кабаке я и встретил почти всех ратников. Саня, Моровой, Шамиль, Аня, рябой Никитка, Николай, да еще много кого. Судя по мрачным лицам и отсутствию выпивки, говорили о чем-то важном.

Я не стал их отвлекать, разве что только рукой махнул. И все остальные, задумываясь, ответили тем же. Кто-то даже улыбнулся. Правда, всего лишь на секунду. Вот что великая сила проставы делает!

Вся беда заключалась в том, что нужный мне человек был среди ратников. И они явно сейчас заняты. Вон, над листком склонились, обсуждают чего-то. Ну да ладно, рубежники же тут не до вечера. Пока делами займусь.

— Василь, доброго дня в хату.

— Какая ж это хата?

— Да я так. В общем, долг хочу вернуть.

— Это ты молодец. Это ты хорошо зашел.

Хмурый трактирщик неожиданно расцвел. Ну да, много ли надо торговцу для счастья? Сущие копейки. Хотя не прям копейки.

Я достал из рюкзака кошелек и отсчитал семнадцать монет. Василь чуть ли не плясал от радости. Видимо, он мысленно распрощался с деньгами или уже думал, как будет возвращать серебро с незадачливого рубежника нелегальными способами. Интересно, тут тоже есть мордовороты, которые долги выбивают? Я даже надпись в подъезде представил: «Моровой, верни Василю три серебряных монеты!» или «Неблагонадежный рубежник».

Вот правда говорят — берешь ты чужие, а отдаешь свои. Вроде все сделал правильно, теперь ничего никому не должен. Только в душе неприятно заквакала жаба.

— Еще что-нибудь моему любимому клиенту? — продолжал улыбаться трактирщик, даже когда деньги перекочевали в его карман.

— Да, хотел кое-что своим друзьям взять на пробу. Посоветуй что-нибудь?

— А какова цель? — уточнил Василь.

— Что значит какова цель?

— Что ты хочешь от ваших посиделок.

— Ну не знаю, — пожал я плечами. — Посидеть, расслабиться. Только чтобы голова не трещала утром.

Он кивнул, а я запоздало стал понимать.

— Погоди, у тебя что, выпивка настроение меняет?

— Ну, это слишком грубо говорить, — уже возился Василь с каким-то небольшим бочонком. — Но в целом да. Про хист свой не скажу, сам понимаешь. Но он с этим делом связан.

— Не говори, я и сам понял. Чем больше людей выпьет твоей медовухи или пива, тем промыслу лучше, так?

Василь хитро посмотрел на меня, отрицательно помотал головой, однако ничего не добавил. Ну и ладно, больно надо. Зато после манипуляций по переливанию жидкостей, трактирщик протянул мне две здоровенные бутыли литров по два с половиной каждая.

— Белое вино, домашнее. Как ты хотел, будет легкое чувство эйфории и расслабленности. Давно его сделал, да особым спросом не пользуется. С тебя одна деньга.

Я протянул монету.

— А мы тогда что пили? В смысле, пиво с оттенком чего?

— Как обычно, — пожал плечами трактирщик, — угар и веселье. Самые ходовые вещи. На них я выпивки больше всего продаю. Хочется еще и еще.

— Долго вино хранится будет? — спросил я, впихивая бутыли в рюкзак. Даже закрыть сверху не получилось, горлышки остались торчать.

— С месяц. Стекло зачарованное. Если не разобьешь, назад приноси, я тебе скидку потом небольшую сделаю.

Я взглянул на ратников — те и не собирались уходить, продолжая о чем-то разговаривать. Можно, конечно, подойти и отвести в сторону. Однако именно в этот момент я ощутил на себе недобрый взгляд одного из рубежников воеводы. Ладно, ладно, я умею ждать.

Теперь рюкзак заметно оттягивал плечи. О том, чтобы убрать все на Слово и мысли не было. Не представляю, что тогда со мной будет. Там сейчас лежали пара колец, каменная дощечка, да очки, а я такой дискомфорт испытывал, словно на плечах Гришу таскаю. Кстати, об очках!

Дом вэтте встретил меня просторным залом с креслами и конторкой. С парадного хода я к нечисти еще не заходил. И надо сказать, мне здесь понравилось. Мягкий свет, карминового цвета шторы, приятные спокойные обои. Веяло хорошим добрым ретро.

Тут уже находился один из рубежников — молодой человек с вытянутым лицом, чуть старше меня. Тоже, кстати, четырехрубцовый. Одет правда, как всегда — по рубежной моде. То есть, довольно странно — фланелевая рубашка, черные классические штаны и шлепанцы с носками. Зоя бы сознание потеряла, если бы увидела.

Он читал каталог. Оторвался на мгновение, чтобы посмотреть на меня и кивнуть. А затем вновь углубился в изучение предложенных артефактов. Я же подошел к конторке, за которой сидел человечек с кроличьими ушами.

— Здрасьте, мне бы один артефакт определить.

— Прос, — представился вэтте.

— Ой, простите, я, видимо, манеры в других штанах оставил. Матвей. Так вот, мне бы артефакт определить.

«Кролик» обернулся куда-то назад и ко мне вышел еще один вэтте — «жаба». Нечисть красноречиво поглядела друг на друга, после чего новенький залез на стул за конторкой. И уже обратился ко мне.

— Штос!

— Матвей. Мне бы…

— Класть артефакт стол, — сказал Штос.

Я вытащил очки и положил на конторку. Одного взгляда хватило «жабе», чтобы отрицательно замотать головой и начать махать руками перед собой.

— Не работать! Не работать!

— А что не так?

— Не работать артефакты старых мастер. Идти чудь. Не работать!

Ох, как же тяжело. Что еще за старые мастера и почему надо идти именно к чуди? Однако я на всякий случай сказал спасибо и даже попрощался.

Тем более, до чуди — рукой подать. Всего лишь несколько домов пройти. Правда, мне те ребята как-то в прошлый раз не понравились. Дерзкие они. Мне почему-то думалось, что с вэтте иметь дело намного приятнее.

Как выяснилось — мне не казалось.

Началось, что называется, с порога. Приемная белой чуди была похожа на заброшенную мастерскую, которую работники давно покинули. Ну, и бардак царил соответствующий. Я даже внимательно смотрел, куда наступить. А то потом предъявят за порчу имущества.

Правда, конторка тоже имелась. Вот только за ней никого не было. Я и кашлял, и стучал, и громко звал. А когда уже совершенно отчаялся, показался представитель нечисти.

Я снова озадачился вопросом, почему их зовут чудь и почему именно белоглазая? На взгляд ребята больше походили на гномов, коренастые, плотные. Да, одеты странно, в шкуры. Но, может, это их культурные особенности, которые они чтут.

Мне даже показалось, что начало хорошее. Вышедший ко мне пухляш радостно улыбнулся, как старому знакомому. Как выяснилось — показалось. Он убежал вглубь дома, после чего вернулся еще с двумя товарищами. Все молодые, но их объединяли светлые, почти белые волосы.

— Вона че, — сказал пухляш. — Смотри, кто пожаловал.

Ого, значит, я тут знаменитость? Приятно. Может, скидку какую дадут?

— Ребят, мне тут надо вещицу одну определить. Что такое, для чего используется? Ну и скажите, сколько стоить будет?

Я вытащил со Слова очки и тут же взгляд чуди изменился. Сразу стал недобрым. Будто я куском свинины перед мусульманином помахал. Однако пухляш хлопнул по плечам своим сородичам, привлекая внимание. А затем ответил.

— Любое определение артефакта стоит две деньги. Но для сладострастных чертолюбов и все десять.

Троица недобро расхохоталась. Вот оно значит как. Чертовы расисты.

Мало того, другой даже поддакнул и указал мне за спину.

— Вон и выпивку приготовил для своих волосатых черных друзей.

Больше всего хотелось проучить мерзкую нечисть. Или хотя бы сказать все, что думаю о них. Включая родителей и прочих родственников. Но я помнил слова Сани, вся чудь связана. Не факт, что везде такие же наглые неадекваты. Однако если сейчас обижу этих, то никто со мной говорить больше не будет.

Поэтому я поскрипел зубами и вышел прочь. О том, чтобы иметь дела с теми, кто насмехается в лицо — речи, само собой, ни шло. Пусть в задницу идут. Придумаю что-нибудь с этими очками.

К тому же, все, что не делается — к лучшему. Бес бы с ехидцей добавил: «А что делается — к худшему». Однако я вышел вовремя. Потому что от кружала как раз отходили ратники. Видимо, закончили обсуждение своих важных дел. Я сразу увидел того, кто мне был нужен. Выглядел он, правда, еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. Посерел лицом, похудел. Увидишь такого на улице, подумаешь, что на каких-то запрещенных препаратах.

— Витя! Следопыт!

Я думал, что рубежник мне как минимум обрадуется. Вообще, он должен был ждать и надеяться, что я приму предложение выручить его. Мне же показалось, что сейчас он чуть не дернулся.

А еще подумал, что ему прозвище вообще не подходит. Ну вот какой он Следопыт? Скорее эйчар. Следопыт как раз Компас. Кстати, что-то я его не заметил.

— Привет, — сказал я, подходя.

— Привет, — ответил он.

— Короче, я тут немного подумал и решил. Я согласен. Так и быть, возьмусь за твое дело. Не бросать же хорошего ратника в беде, так?

— Так, — неуверенно повторил Витя, явно понимая, что будет «но».

Хреново с ними, опытными рубежниками. Сходу не обманешь.

— Но есть у меня одно условие.

— Все, что есть отдам, — тряхнул головой Витя.

— Вот тут как раз этого не надо. Нужно, чтобы ты как раз взял.

— На тебя проклятие наложили и ты хочешь его передать? — сдвинул брови Витя.

— Нет. Хотя, кто его знает, может быть. Это бы объяснило мою невероятную везучесть. В общем, не о том сейчас. Надо, чтобы ты взял на постой одну нечисть. У тебя случайно беса нет?

Витя отрицательно помотал головой. Вот и отлично.

— Нечисть в обмен на жизнь — неплохой торг, — подытожил я.

В моих мечтах сейчас радостный Витя должен был довольно подскочить на месте, и мы бы ударили по рукам. В реальности он недоверчиво поглядел на меня и задал самый главный вопрос.

— А что за нечисть?

Блин, блин, блин.

— Ты только не реагируй сразу остро. Она не такая уж и плохая на самом деле. Просто к ней надо привыкнуть.

— Так что за нечисть?

— Кикимора.

— Кикимора⁈

Он мог так и не орать, я по взгляду Следопыта понял, что Витя не в восторге от моей гениальной идеи. Но, как говорят, во всем надо искать положительные моменты. Не убежал сразу, значит, готов к дальнейшим переговорам.

Что может быть хуже, чем уговаривать недовольного рубежника? Только впаривать недовольному рубежнику то, что ему не нужно, стоя под моросящим дождем. Однако Витя недооценивал, как сильно я хочу избавиться от Марфы. А когда человек чего-то искренне желает, то может свернуть любые горы. Или как минимум большие холмы.

Поэтому не сразу, но после длительной дискуссии, я постепенно стал склонять Следопыта к нужному решению. Опирался основным образом на главный аргумент — всякая чертовщина дома лучше, чем медленное угасание. Да, кикимора немного похулиганит, что-то разобьет, запутает. Но это же не со зла. К тому же, вдруг они подружатся? А Марфа, глядишь, и помогать начнет. Я вообще оптимист. И сказки с детства люблю.

Сам я, конечно, в это не особо верил. Однако мое дело другое — продать. И оно получилось. Осталось всего ничего.

— Марфа, вылезай, с новым хозяином будешь знакомиться.

— Не хозяин он мне, покойник ходячий, просто сам того не знает, — не слишком любезно отозвалась о Витьке кикимора, не собираясь покидать портсигар. — Не пойду к такому.

— Какой покойник? Да, немного худоват, но откормить чуток, да самое то будет. Были бы кости, мясо нарастет.

— Неужели не чувствуешь, чьим промыслом от него несет? Редкий он, оттого, поди, и распознать не можешь. То даже не нечисть, а кое-кто из старых богов. Нельзя с рубежником связываться, только беду на себя накличешь.

Я тяжело вздохнул. Ну почему же у меня все всегда через задницу?