Княжья воля

Глава двенадцатая

Первые предпринятые мною действия в должности управляющего свелись к переброске кожаных тюков с солью с лодейного двора в корчмовые сусеки и отправке Рыка в командировку в Виров. Обещания нужно выполнять, ведь условленный год почти прошел, Роська в одно лицо поварню и зал не осилит. Настала пора красу-девицу Младину звать. Не замуж, естественно, а помогать бизнес на новый лад налаживать. Работой и жильем я ее обеспечу в лучшем виде.

Кроме того Рыку надлежит отыскать и привезти ко мне в Полоцк народного артиста языческой эстрады Кокована ибо шибко заскучал я по чарующим звукам музыки и хоровым песнопениям в сопровождении славного аккомпанемента дребезжащих Коковановских гуслей. Тяга к прекрасному у меня с детства. Музыку в нашей семье любили, несмотря на то, что кроме классно играющего на баяне дяди Коли, никто никаким инструментом не владел. У бати имелся огромный катушечный магнитофон с набором бобин и колонки на девяносто ватт. Эта адская аппаратура раскачивала дом мама не горюй — стекла в рамах дребезжали. Валерка тот и вовсе законченный меломан. Коллекционировал записи зарубежных рок групп и исполнителей на различных носителях, слушал музон в любое свободное время. Среди фроловских был некто Джон или по-нашему — Женя, служил стюардом на морском круизном лайнере. Помимо килограммов наркоты по налаженному каналу Джон таскал из загранки винил для себя и на продажу. Помню приобрел я у него пачку английского первопресса: четыре диска "Пинк Флойд", два первых Оззи и "Статус Кво" с "Тин Лиззи". Нормально так забашлял в баксах. Подарил Валерке на день рождения, он чуть не подпрыгнул от счастья, даже про классовую вражду забыл — сердечно обнял родного братишку. Перед самой разборкой с Анзоровскими это случилось…

В отличии от Валерки я больше уважал русский рок с понятными мне, далекому от знания вражьих языков, текстами. Братва в своих тачках и в "Полюсе" рок не крутила никакой, в полублатной среде бал правила современная попса и песни авторов-исполнителей на тюремную тематику. Слон, как я слышал, плотно "сидел" на Высотском и Розенбауме, а Фрол имел личное знакомство с музыкантами двух популярным подмосковных групп.

Вот с их нетленного репертуара я и планировал начать карьеру Кокована в качестве ресторанного лабуха. А что? Вечера живой музыки еще никогда не отпугивали случайного клиента, а совсем наоборот — приманивали и помогали расстаться с честно или не очень праведно нажитыми грошами.

С первой попутной лодкой Рык отправился выполнять задание, а я попросил Сологуба свести меня с местными рыбаками. Не с теми, кто на зорьке по выходным для удовольствия топают до ближайшего водоема покидать потертые снасти, а с профессиональными добытчиками представителей разнообразной безмолвной фауны. С лодками, неводами, сетями, сачками и другим специнструментом. На торге рыбой барыжит каждый пятый, речки кишат плотвой, карпами, щукой, угрями и прочими карасями, так же в больших количествах водятся в Двине деликатесные осетровые и даже лосось. Ставлю себе задачу выйти на поставщиков и договориться о взаимовыгодном сотрудничестве. Товара мне требуется много, мечтается наладить производство по копчению и заняться заготовкой вяленой рыбы на зимний период.

Добытая нами в набеге древнерусская соль оказалась сине-серой, грязноватой, крупного дробления, малосыпучей субстанцией. Для засолки и добавления в пищу ее предстояло перемолоть до подходящего состояния. С этой целью я одолжил у Диканя ручные жернова и каменный пестик со ступой, поймал первого попавшегося возле торга пацаненка и усадил за работу. Не закончив всех дел по обустройству и не дождавшись Младины с Кокованом, открывать двери корчмы для посетителей смысла не имеет. Поэтому, кроме наводящей марафет Росы и того мальчишки в дневное время в корчме безлюдно. Ничего, скоро грядет такое торжественное открытие — Полоцк отродясь не видывал.

Я с утра до вечера торчу на строительстве корабликов, изредка мотаюсь в корчму выдать ценные указания, примерно раз в три часа посылаю туда Жилу или Невула проведать обстановку. Оба десятка мой и Сологуба оказывают посильную помощь мастерам в основном на такелажных работах подай-подержи, в свободную минуту заставляю братву долбить Сильвестра — ставлю удар.

Раз в ясное небом предполуденное время на строительный двор пожаловала парочка вооруженных копьями отроков. Который постарше страшно лопоух, красные с прожилками уши просвечивают на солнце, кажутся тонкими как вощеная бумага.

Двигают прямиком в угол с Сильвестром. Подле отдыхающих Жилы и Мороза с открытыми ртами наблюдают как мешок привычно поглощает серии увесистых тумаков.

— Дрозд тебя прийти просит, — надтреснутым голосом объявляет лопоухий, едва я опускаю перемотанные тряпками кулаки.

— Куда?

— Где вы последний раз разговаривали, помнишь?

Как не помнить… В пыточной келье мы последний раз с Дроздом по душам болтали. Очень уж сердце не лежит снова туда попадать. Опять чудит "особист", без дешевых понтов как без пряников. Не могу сообразить где накосячил, чтоб меня на "ковер" вызывали, вроде ровно все было, без залетов, если не брать в расчет разборку с авторами наезда на корчму. Самоуправство мое не понравилось или еще чего?

Пацаны оба незнакомые. Небось, из гнезда Дроздова птенцы. Недавно вылупились, но чувства собственного достоинства хоть отбавляй.

— Прямо сейчас идти?

— Прямо сейчас.

Оружие оставить не просят и то ладно. Пролезаю потной головой в рубаху, демонстративно опоясываюсь перевязью с мечом.

— Где Голец?

— С Дроздом. Поторопись.

— Пойти с тобой? — спрашивает тихонько Жила.

— Не стоит, если меня крутить начнут, тоже под раздачу попадешь. Сидите, ждите, я думаю, обойдется.

Подзываю Врана, оставляю старшим по десятку. Настроение ухает как камень с горы. Смотрю, эти двое уходить не собираются.

— Я знаю дорогу, парни, расслабьтесь.

— Нам тоже в детинец надо.

Гляжу, пристраиваются сзади, в пяти шагах топают, старательно изображая на лицах всегалактическую лень. Ага, как же, надо им…

Огибаем корчму, проходим причалы. С удивлением и интересом таращится на нас встречный народ. Силы терпеть этот бесплатный цирк быстро иссякают. Ишь, удумали черти… ну, сейчас я вам устрою фокус с исчезновением…

Бью по тормозам, начинаю волнительно озираться, точно получивший промывочную клизму пациент перед операцией.

— Ты чего? — переживает ушастый.

— Вы идите, — говорю. — Мне кое-куда заскочить надо.

— Зачем?

— Подгузник поменять. Я мухой, еще вас догоню.

На этих словах, резко меняю направление движения и скорость ходьбы с первой на пятую. Я тут за месяцы курсирования туда-сюда выучил как лежит на дороге каждый камушек, каждую ромашку обнюхал. Все дома, ограды, бугры, ямы и сады в промежутке между моей корчмой и лодейным производством знакомы мне как буквы в русском алфавите. Вот, например, за углом, где кончается этот заборчик, есть короткий прогон для скота, в конце него — маленькая калитка в заброшенный сад. Тропинка сквозь дикий бурьян ведет в овражек и разветвляется там на три стороны. Уходящая направо выведет прямиком к торгу и корчме, средняя уткнется в чей-то огород, а левая — в пристани. Бегом заскакиваю в овражные кусточки, едва успеваю засесть, чтоб не отсвечивать, вижу, как мои топтуны, угрюмо пыхтя, несутся по крайней правой тропке. Притыкаюсь позади увлеченных погоней субъектов. У корчмы с печально разведенными руками их встречают еще двое олухов. Стоят вчетвером репы чешут. Молодняк… Сейчас в обратку ломанутся, до полудня точняк пробегают сердешные.

Отряхнувшись от прилипших к одежде листьев, краями через торг выбираюсь на дорогу к укрепленному городу. Уклоняться от вызова на базар не в моих правилах. Дрозду ничего не стоит прийти самому с более внушительной поддержкой, так что лучше сам схожу, чему быть того не миновать.

Давненько я в княжеском городе и детинце не был. Гляжу, народцу на улицах и площадях прибавилось. Бабы снуют, мужички работные с озабоченными лицами шныряют, типы какие-то при оружии расхаживают, торговцы с деревянными коробами и подносами, верховые проезжают, быки с телегами за хвостом ползают. Каждого второго оружного впервой вижу, знакомым киваю, некоторым приветливо улыбаюсь.

Рогволд подольскую часть дружины вниманием не балует. Мало того, что прокатил с пиром, который, как говорили, обязательно следовал раньше за возвращением с удачного полюдья, так еще и жалование зажимает, второй месяц мурыжит. Что-то сильно заботит нашего государя, ажно веселые охоты забросил…

Мимо княжеской гридницы прохожу без замирания сердца. Ничего там не осталось, что заставило бы заглянуть. Минай выстроил себе гридницу и давно держит своих урманов там, даже повздорить не с кем…

Назвавшись стражу у терема, по знакомому сумрачному переходу попадаю в пыточную.

С Дроздом не только Голец, но и Вендар. Сидят на лавке под вставленным в стену пылающим факелом. В позах нет напряжения и это меня несколько успокаивает. Лица у всех троих мирные, сосредоточенные, небольшую взволнованность Гольца выдает неуверенный блеск в глазах.

— Вы другого места найти не могли? Здесь кровью протухшей смердит как в морге, неужто не тошно?

— Стены тут толстые, — говорит Дрозд, непонятно на что намекая. Кажется он совсем не удивлен отсутствием при мне своих ретивых посланцев, даже на закрывшуюся за мной дверь не глянул.

Вендар ногой подвигает ко мне корявую табуретку. Усевшись, поправляю на бедре меч, выпрямляю спину.

— Зачем звали?

— Вот, хотим послушать рассказ как ты на подворье вольного человека резню учинил, суда не убоявшись, — медленно говорит княжий сотник. — Ты, может, совсем со службы уйдешь? Гляжу, больше по душе горло людям вспарывать. Да еще княжьим именем прикрываясь…

Неплохой заход, Вендар… Значит барыга не преминул пожаловаться. Придется его еще разок навестить…

— Успокойся, Вендар, я никого не подставил, ребята получили по заслугам, чего тебя пугает. И не вспарывал я животы, уложил в поединке главаря, от остальных пришлось отбиваться, у меня видоки есть.

— Видоки и подельники.

— Хм, Вендар, ну, сам посуди, одного меня бы там как свинью разделали.

— Не обязательно было убивать…

— Да? И позволить им дальше народ резать? Им же человека вальнуть, что тебе сплюнуть. Вы мне почетную грамоту за это должны вручить, а не бурчать да судом грозить, я на самом деле, не свое дело сделал.

— То-то и оно, что не свое. Не за убитых ты мстил, а за личный прибыток. Торговца зачем обидели? Это хорошо, что он не напрямую к князю пришел…

— В следующий раз будет придирчивее выбирать себе помощников. Да и не обижал его никто, отплатится за погром в корчме — прощу… может быть. Если у вас ко мне все, то я, пожалуй, почапаю, дел выше крыши, вы не поверите.

— Не все, — вступает Дрозд, пресекая мое намерение поскорее свалить из мрачной конуры.

Я снова прижимаю зад к крышке табурета, терпеливо жду объяснений, придав лицу самое внимательное выражение.

— Князь Святослав вернулся в Киев.

Святослав? Несколько раз я уже слышал это имя. Голец, помнится, мечтал попасть в его дружину за каким-то лядом. Насколько я слышал, в Киеве мамка его заправляет. Ольга, Великая Княгиня. Сынка все на ратные подвиги тянет, государственной рутиной заниматься не желает, славы ищет, в Киеве почти не бывает, делает, что хочет. Не понимаю с какой стороны беспокойному князю Дрозд с Вендаром прилепили простого полоцкого десятника, меня, то бишь…

— Откуда вернулся? — спрашиваю, замучившись вспоминать где носило киевского князя.

— С Дунай-реки, из царства болгарского.

Ах, да… с бархатных курортов братской Болгарии… Ну вернулся, мне-то что с того и к чему этот заговорщицкий тон?

— Слушай, боярин, ты бы ум мне не заворачивал своими загадками. Говори прямо что к чему, а то я устал уже думать, в натуре. Голова у меня не тем забита, чуешь нет?

— Изволь…

Дрозд так оглушительно хрустнул своими тощими, сухими пальцами, что я засомневался в их целостности.

— Раз уж ты так неожиданно заделался корчмарем вместо прежнего, стало быть тебе и продолжать его дело.

Это само собой. Продолжить, углубить и расширить. Они понятия не имеют какую бурную деятельность я собираюсь здесь развернуть… За мной не заржавеет, будет гораздо круче, чем было, три зуба отдам…

Так-с, что-то мне не нравится этот каменный взгляд. Вытаращился как орел на червя… Рожа у меня, наверное, была мечтательно-глупая как у нашедшего лотерейный билет бродяги. Соображаю, что под продолжением дела Диканя Дрозд, скорее всего, имел в виду нечто иное и напряженным голосом спрашиваю:

— Каким образом?

— Самым простым. Следует тебе слушать о чем людищки с торга за столом говорят. Особенно проезжие, особенно с киевской стороны.

Ну, приехали, Андрюшу Старцева сексотом хотят сделать, к стукачеству склоняют как самого последнего фраера. Дикань, по ходу, барабанил в пользу Рогволда как дятел по прелой коре. Что вполне логично. Где усталому торговцу и транзитному прохожему чесануть хмельным языком как не в корчме? Радио и телевизор в одном флаконе, никаких газет не надо. Имеющий уши да услышит. Самые быстрые новости мчатся со скоростью скачущей во весь опор лошади или подгоняемой веслами парусной лодки. Это недели, иногда месяцы. Если есть кому ту новость донести. Очень неприятно как-нибудь поутру обнаружить у стен своего города враждебную рать воинственного соседа. Людская молва летит со скоростью гонимого ветром судна, на нее и расчет. Из уст в уста. Из мозаичных фрагментов складывается цельная картина. Оно, конечно, дело неплохое и сугубо полезное, но не для моей нежной натуры. На подоле, в конце концов, не одна корчма…

— Должен вас огорчить, господа хорошие, — говорю, состряпав рожу вокзального сироты. — Туговат я на ухо. Слышу плохо, стало быть. Боюсь не разберу чужой болтовни, пропущу чего важное, будете потом меня материть…

— Давно? — подозрительно вопрошает боярин.

— Ась?

— Давно, спрашиваю, ты плохо слышать стал?

— Как башкой о речное дно стукнулся. Голец, вон, докажет…

Дрозд с Вендаром озадаченно переглядываются, видать, смекают настоящий я дурак или прикидываюсь. Затем переводят пытливые взоры на Гольца и удостаиваются уверенного кивка. Нахмурившись, начальники пытаются найти способ обойти внезапную загвоздку. Получается не очень, приходится мне избавить их от мук умственного труда и предложить неплохой вариант в качестве компромисса.

— Есть у вас один ушастенький. Тот, что за мной с копьем приходил. Спорю, с такими лопухами слышит он гораздо лучше меня. Пусть сидит в корчме и греет свои уши на чужой болтовне, я не против. Готов даже поставить на довольствие, с одного дармоеда не обеднею. Меня только в это не вписывайте, помощь посильную я ему окажу. Идет?

— Ты, десятник, хотя бы понимаешь как это важно? — не желает отступаться Дрозд. — Для всего полоцкого княжества, для князя Рогволда, для людей, которыми он правит и защищает!

После задавленной вспышки гнева боярин молчит, вперив неживой взгляд в холодную жаровню с черными углями, затем, главным орудийным калибром наводит темные кратеры зрачков на меня.

— Иль тебе корчмарем ближе? Ты скажи, обращаться за помощью больше не буду.

От агитации и пропаганды к шантажу. Грубо работаете, товарищ…

— Хорош нагнетать, боярин, лады? Не надо мне руки выкручивать. Предложение мое стоящее, обсудите, подумайте. Ну, душу мне эта ваша служба вывернет, я вам точно говорю! Нужен вам чокнутый десятник? И какая разница кто будет подслушивать? Все важное дойдет до тебя, обещаю. К тому же мне не понятно какое отношение к Полоцку имеет возвращение киевского князя. Со Святославом ведь Рогволдов сын с дружиной… Кого из них вы боитесь?

Дрозд с Вендаром снова переглядываются на сей раз еще более задумчиво.

— Мы не боимся, мы опасаемся, — молвит Дрозд, облизав пересохшие губы. — И есть чего…

…Еще будучи совсем мелким сопляком, юный княжич Святослав начал войну с древлянами. Как начал тогда воевать, так до сих пор не в силах остановиться. Собрав войско, одолел живущие в глухих лесах племена вятичей, победил волжских болгар, ясов, касогов… а самое главное — уничтожил могучий Хазарский каганат, государство как кишечный глист питающееся данью с окрестных народов, живущее продажей рабов, захваченных в кровавых набегах. Боевые операции князь русов планирует и проводит блестяще, отважен, хитер, рубится в первых рядах рядом с простыми воинами, в битве свиреп, быстр и безжалостен. При Святославе Игоревече Киевская земля расширилась, приобрела новых данников, налилась невиданной до сей поры силой, словно резко возмужавший отрок, на котором лопается рубаха еще вчера бывшая впору. Войско киевское опытное и сильное. Дружина князя обожает, хоть и не жалует он ни пиров, ни серебра со златом…

Внезапно я вспомнил и осознал Мишины слова про невероятную крутость Святослава. Да уж, с такими исходными данными можно полмира завоевать, не то что неясных мне ясов с касогами…

С волжской Болгарией более-менее понятно. Прижал, чтобы в спину не ударили, пока с хазарами разбирается. Не вырезал. Город Булгар существует и в двадцатом веке, но что Святослава повлекло в Болгарию на Дунае? Это же Европа, Балканы… многие сотни километров от Руси. Другая страна, иной климат…

Зачем? Не понимаю…

Как смогли объяснили.

…Как-то объявился в Киеве один вертлявый ромейчик по прозванью Калокир. Объявился не один и не с пустыми руками, а в сопровождении полусотни воинов, охранявших его самого и заморские дары для князя русов. Утверждал, что является потомком древнего и богатого рода, каких мало осталось в ромейской империи и уж куда знатнее нынешнего пассажира на троне. От имени кесаря Никифора чернявый Калокир стал упрашивать князя Святослава нанести удар по восточной части Болгарии, чтобы помочь ромеям окончательно прибрать к рукам непокорную страну. Своих войск, мол, не хватает, почти все воюют на дальних рубежах государства с арабами и успеть везде не могут, одна надежда на могучих северных воинов — русов. После долгих переговоров наедине с Калокиром, к общему удивлению и неожиданно для всех Святослав решил откликнуться на просьбу царьградского владыки. Ясно, что не за деньги, привезенного Калокиром золота было не так уж и много, к тому же не склонный к стяжательству внук Рюрика предложившего купить мечи его дружины убил бы первым.

долго упрашивала отпрыска остаться в Киеве, не бросать ее с внучатами на слабые боярские дружины — прознает Степь, что свирепый князь свинтил за море — житья не даст. Святослав со смехом ответил матери, что хазар он уничтожил, а печенеги не посмеют ибо в союзе с ним. Также он заверил Ольгу в готовности завоевать себе новое княжество, а коль случится так, то и в Киев князем не вернется. Святослав быстро собрал войско и выдвинулся в поход.

Княжеские дружины без особых проблем высадились и закрепились на Дунае. В считанные дни Святослав разметал болгарское войско под предводительством царя Петра, занял десятки укрепленных городов по Дунаю. Царь с приближенными боярами укрылся в столице царства — мощной каменной крепости Преславе, Святослав осел в Переяславце. Болгария оказалась разделена, но со всей страны под руку Святослава сбегались сотни и тысячи недовольных излишне набожным Петром. Приверженные старым богам жители целыми городами присягали на верность, толпами пополняли русское войско.

За год, что Святослав просидел в Переяславце, Киевщину, как и предсказывала княгиня Ольга, одолели набегами степняки. Грабили веси, жгли посевы, угоняли в полон жителей. Городская дружина по мере сил боролась с дикими печенегами до тех пор пока к Киеву не подошла огромная орда и не осадила в страхе притихший за деревянными стенами город. Отскочили чудом, отогнать кочевников помог черниговский воевода Претич, случайно оказавшийся неподалеку. Месяцем ранее посланные за Святославом гонцы исполнили свой долг, ибо спешно вернувшийся с дружиной князь обрушился на визжащих от ужаса печенегов словно безжалостное торнадо на пляжные зонтики. Сейчас добивает остатки дерзновенных, куда дальше двинет — неизвестно…

Находясь под впечатлением услышанного, вылавливаю из клубка мыслей аналогию: Великий князь Святослав управляется со своими врагами так же как дерзкий гопник-гроза малолеток безжалостно жестко, быстро и уверенно отжимает у лохов мелочь на районе. И Рогволда я понимаю. Когда под боком быстрый и жестокий волчара, нужно быть очень осмотрительным. Этот еще и воевать умеет, хазар расколотил, печенегов отметелил, они теперь готовы ему ноги лобзать. Глаз да глаз… Пусть лучше будет подальше. Вот в Болгарии самое ему место. Сын Рагдай с отборной дружиной полочан с ним. Побратимы… Авось над какой-нибудь заморской крепостью заполощется княжеский стяг с рогатой турьей башкой, а там видно будет…

Темная история с этой Болгарией. Святослав явно преследует какие-то цели и наверняка имеет далеко идущие планы.

Зачем вернулся? Наказать печенегов мог послать одного из воевод…

Недаром Рогволд напрягся, чувствует что-то. При таком раскладе любая информация в тему, не поспоришь.

— Ладно, — говорю. — Уболтали, черти языкастые. Буду лично для князя Рогволда слухи собирать. Но и лопоухого давайте, лишним не будет.