Княжья воля

Глава тридцать вторая

Она лежала за печью на широком топчане задернутым занавеской, отделяющей чуть меньше половины единственного в доме помещения.

Жох притащил на руках и уложил на ложе, которое я делил с ней не так давно.

Бледная и холодная.

Верхнюю одежку Жох распоясал, раскинул полы и зачем-то стянул с ног обувку.

Ушла за водой. Не послушалась, ведь он не разрешал, всегда сам приносил. Сегодня замешкался, старое дупло вычищал. Вернулся — одно неполное ведро стоит, другого нету. Пошел к реке, а из воды ноги торчат. Оскользнулась на мокрой глине. Мостков сроду не было. Еле вытащил. Намокла, тяжелая стала. В дом понес, думал — может отойдет, отогреется…

Где ему убогому про первую помощь утонувшему знать… Хотя, судя по начальному окостенению конечностей, смерть наступила прилично давно.

— Уйди, — сквозь зубы прошу я Жоха. Он когда очухался начал бормотать одно и тоже без остановки, все повторял как нашел Младу да как ее нес. Как заевший патефон, ей Богу! Не вытерпел бы я это слушать еще хотя бы минуту, чуть до греха не довел.

Я стоял рядом на коленях и гладил неподатливую, ледяную, синеватую руку, белые щеки и лоб, смотрел на полупрозрачные закрытые веки, на бескровные резные губы. Девчонка совсем. Смерть ничуть не испортила ее красоты, сделала только строже.

Вот она судьба. Случай нелепый, а две жизни зараз унес. Глина скользкая…

Не при чем здесь глина. Тварь я последняя… не уберег ее.

Я вжал лицо в ладони. Мысли из отупевшей головы вылетели как из простреленной, из чувств как у моллюска осталось только осязание, даже жалость куда-то исчезла.

Подушки пальцев снова скользнули по узкой музыкальной кисти, протянулись вдоль хрупких фаланг до ногтей. Надо же, у Дрозда почти такая же тонкая рука, а как с мечом управляется…

Стоп! Что это? Ну-ка, ну-ка…

— Яромир! Тащи лучину, — заорал я на весь дом. — Быстро!

При желтом свете поднесенной вплотную лучины я еще раз исследовал настороживший меня участок Младиной руки. Средний палец с подаренным когда-то вировской боярыней колечком на ощупь показался мне чуть толще других. Я покрутил тонкое колечко в попытке сдвинуть золотое украшение с привычного места. Так и есть — крутится туго. Я хорошо помнилкогда Млада изредка его снимала, оно соскакивало с пальца без особого усилия. Я потянул кольцо к ногтю распухшего пальца и заметил как легко двигается вторая фаланга, а сбоку на этом суставе стал заметен небольшое пятнышко. Повинуясь внезапной догадке, вытаскиваю ее руку из теплого зипуна, заворачиваю рукав влажной рубахи к плечу. Выше локтя на мякоти тоже синяки, словно с двух сторон тисками сжали. Осторожно приподняв голову покойницы, под густым корнем толстой косы ровно посередине затылка нащупываю выпуклую гематому.

Ах ты ж…

В груди становится горячо-горячо, сразу захотелось выхлестать ковш ледяной водицы и выблевать его обратно.

— Чего там нашел? — интересуется низко склонившийся над ложем Яромир.

Вопрос лютича я проигнорировал. Не глядя цапнул рядом стоящего Жоха за ворот, притянул к себе, спросил жарким полушепотом:

— Кто к вам приходил?

— Никого не было, — пискнул сгорбленный, опешивший от натиска Жох.

— Она ничего не рассказывала, напугана не была?

— Нет, как будто… почему ты спрашиваешь?

Я отпихнул от себя хозяина жилища, чувствуя прилив тихого, ледяного бешенства.

— Потому что убили Младу, Жох! Палец сломан, и на плечах синяки. Хватали ее, она сопротивлялась. Оглушили и в реку сунули.

— Да за что ж? — оторопело ахнул бортник. — Девка ведь!!! Дите сама еще!!

Разум отказывался принимать случившееся. Не нужно быть Шерлоком или комиссаром Мегрэ, чтобы отыскать улики и по ним разглядеть грубо состряпанное убийство. Иметь в голове примерную картину случившегося мало для определения исполнителей. Ударили, заломали, утопили… это все понятно, непонятно — кто и зачем. Случайно получилось? Вряд ли. Большинство случайностей влекут за собой покаяние или тщательное сокрытие содеянного, а тут даже тело не удосужились спрятать. Версия в залетных разбойников тоже отпадала, эти перед убийством девку обязательно бы попользовали или вовсе с собой утащили да и Жоху вместе с нажитым добром тоже бы не поздоровилось. Затуманенным, пустым взором я обвел стены жалкой бортниковой лачужки, словно пытаясь высмотреть в полумраке злодея и покарать на месте со всей возможной жестокостью.

— Погоди-ка! — воскликнул вдруг Жох. — Были тут двое. Меду прошлогоднего спрашивали.

— Кто? — рявкнул я, мгновенно вернувшись в реальность.

— Откуда-ж мне ведать — кто?! По виду — люди севера, один был рыжий, это я точно помню. Взгляд у него еще такой как у хищника, недобрый.

Я вскочил на ноги и вплотную приступил к пчеловоду у которого так своевременно проснулась память.

— Когда они приходили?

— Два дня назад пополудни.

— С Младой говорили о чем-то?

— Воды попросили. Она ковш и поднесла. Больше ничего.

С полминуты я стоял и сопел, не сводя глаз с лесовика. Сказал он мало, но эти несколько его фраз с кристальной ясностью помогли мне понять от чьей задницы потерянный хвост. Еще минута мне понадобилась, чтобы определиться с будущими действиями.

Я вернулся к ложу с покойницей.

— Яромир, глянь-ка еще вот здесь, на шею.

Когда Яромир, повинуясь указанию, с любопытством наклонился над Младой, я довольно сильно хрястнул ребром ладони в основание крепкого лютичского черепа. Поддержал обмякшее тело, уложил бережно на пол. Наблюдавший это злодеяние Жох ойкнул и предусмотрительно отступил на полшага. Я повернулся к вировцу.

— Не бойся. Оденься и сиди здесь. Никуда ходить не надо. Понял меня? Звать кого-то тоже не надо. Он скоро очнется, скажешь, что я ушел и ты не знаешь куда. Все ясно?

Жох медленно кивнул и не сводил с меня настороженно-испуганного взора пока я вынимал из кольца на поясе Яромира боевой топор. В город мы ехали не на битву, поэтому кроме личного оружия, придающего определенный статус владельцу в любом месте будь то рынок или кабак, никакого защитного железа мы с лютичем при себе не имели. Меч при мне, а это уже кое что.

Я потуже затянул пояс на полушубке и засунул за него рукоять конфискованного топора. Ни щита у меня ни кольчуги, одна лишь вера в собственную удачу, злость и холодная решимость убивать. Кого нужно прижмурить я уже знал, потому что знал кто и по чьему заказу погубил мою женщину.

Резким движением вожжей я заставил скучающего Лошарика развернуть телегу и потрусить по знакомой дороге обратно в город. К моему удивлению неказистый коник быстро развил несвойственную его комплекции прыть и смело мчал дребезжащую, подпрыгивающую на каждом ухабе подводу как многократный призер гонок на повозках, словно ему, животному, предалось мое человеческое возбуждение.

Глухой, вибрирующий рык вырвался из моей глотки. Ну почему я не прикончил старого ублюдка когда он был в моих руках? Пожалел… Кретин! Тупой бычара! Уверовал в свою неуязвимость для любых его козней и даже слегка гордился, что держу в личных врагах целого боярина. Позабылся традиционный метод давления на несговорчивых и строптивых лиц через родственников и дорогих им людей? Нет, не позабылся, не принял в расчет, недооценил врага. Дождался непоправимого, идиот!

Рык перешел в протяжный стон на пределе дыхания. Настеганный в сердцах Лошарик рвал подковы, словно улепетывал от ядерного взрыва и чуть было не выбил страйк на городском мосту — четверо работных мужичков насилу успели увернуться от налетевшего на них разгоряченного скакуна и разразились в корму управляемой мной подводы отборнейшей бранью.

После едва не случившегося дтп я заставил коника резко сбавить темп и только миновав ворота Полоцка, куда меня пропустили без единого вопроса, несколько запоздало попытался прикинуть сколько человек Минай держит на своей усадьбе и сколько из них чего-то стоят как воины. Пришел к неутешительному выводу, что гадать тут бесполезно. Дрозд отзывался о дружине Миная как о неплохой, но сколько в ней бойцов не сказал. Предположим — десятка два, пускай — три, куда ему больше, их всех содержать нужно, а в мирное время без военных походов это ощутимо накладно. Десятка полтора дворни, этих тоже стоит брать в расчет, накинутся толпой любого мастера завалят. Итого — плюс-минус тридцать душ. Драться одновременно со всеми я не собирался, мне важно в терем пробиться, к Минаю, если он, конечно, дома, а не погулять вышел. Всех, кто встанет на моем пути к боярскому горлу — в расход.

Господи, если ты есть, прошу, сделай так, чтобы эта тварь была у себя в логове!

Терем боярина Миная стоял в восточном конце укрепленного города аккурат возле крепостной стены и располагался примерно в центре средней обширности надела. Невысокая усадебная ограда представляла собой частокол из острооструганных не слишком толстых лесин и имела всего лишь одни въездные ворота. Обосновывал усадьбу и ставил терем прежний хозяин, безвременно усопший боярин Головач, младшему братцу выпало лишь построить гридницу и заселить ее урманами. Терем как терем, ничего особенного. Квадратная двухэтажная коробка с надстройкой на двускатной крыше и крытым крыльцом со ступенями. Не дворец, но и не избушка простого обывателя, по меркам Заполотья — сущие хоромы.

К единственным воротам Минаевой усадьбы я Лошарика и направил. Когда я только запрыгивал в телегу имелась у меня мыслишка выкинуть из нее всю поклажу, чтобы коньку было полегче мчать меня в город, но поленился и не захотел терять времени. Теперь же похвалил себя за приступ нетерпеливости, так как груженая телега, въезжающая на подворья вызовет гораздо меньше вопросов у бдительной чади, нежели порожняя. Ну привез мужик на хозяйский двор кой какой товарец, привез — не увез, значит не уворовал, а наоборот достояние приумножил. Что с того, что у возницы рожа перекошена, может спина болит или шея беспокоит и не выражение сдерживаемой ярости пылает на физиономии, а гримаса боли…

Именно с таким расчетом я уверенно проехал сквозь раскрытые створки мимо сидящего на колоде скучающего привратника в полном боевом облачении. Срисовав наметанным взглядом кули и мешок с овсом в Лошариковом прицепе, молодой урман лениво отвернулся, потеряв ко мне интерес. Окрыленный успехом я вознамерился эдаким лихим макаром подъехать к самому теремному крыльцу, но меня поджидал крупный облом.

Боярское имение включало в себя не только ограду и терем, но и пару десятков хозяйственных построек: конюшню, хлев, рубленые клети, амбары и еще хрен знает для каких целей возведенные сараи. Большинство из объектов недвижимости выстроилось в две параллельные линии, образуя подобие узкой улицы как в американских городках в фильмах про Дикий Запад, протянувшиеся от ворот почти до самого терема. Нетипичное расположение для Руси, если мягко сказать, не слишком удобное как для ведения хозяйства, так и для обороны усадьбы от нападения. Но надо знать эту оригинальную семейку, чтобы не удивиться до состояния ступора. Я и не удивился, только зло сплюнул под хвост Лошарика, увидев, что весь этот великолепный проспект перегораживают две полуразобранные телеги, возле которых вертится работник с молотком в лапе. Нашел место для техосмотра, олух!

Я позволил Лошарику вплотную подвезти меня к ремонтирующимся телегам и рывком покинул место ездового. Вот он злодейский теремок, метрах в тридцати по прямой! Это я и пешком преодолею. Отшвырнув поводья, я направился в проход между обездвиженных колесниц.

— Э, ты к кому?! — решил проявить бдительность специалист по гужевому транспорту. Заорал мне в спину как заправский полицай.

— Исчезни, — зло и коротко бросил я через плечо, но мужик не послушался — сорвался догонять. Вот ведь приставучий! И молоток у него вполне себе убойный.

Не сбавляя хода, я резко развернулся и засадил холопу обухом топора по скуле. Мужик коротко вскрикнул и рухнул замертво между колес опекаемых возов.

— Никого не щадить! — бормочу под нос, затаптывая чувство жалости быстрыми шагами по направлению к боярскому терему, но не ступил и десяти шагов — из конюшни выскочили двое. Не дворовые шавки, а породистые северные кобели из Минаевой псарни. Правый от меня с копьем в руках, другой с топором. Кинулись одновременно, даже не удосужившись зайти с двух сторон. Ну, так это же просто подарок! У меня, может и не черный пояс по единоборствам на холодном оружии, но за все это время я кое-чему научился. Не ниндзя и не шаолиньский монах, конечно, однако уже не тот наивный, косорукий простачок, каким был больше года назад. Нырок под бьющий наискось топор, разворот и свой топор ему в покрытые толстой прослойкой тулупа ребра, да не всей плоскостью лезвия, а острым как волчий клык верхним уголком. По той легкости, с которой любовно отточенное Яромиром боевое рубило сокрушило бочину ворога, я понял, что кольчуги под одеждой на нем нету. Я дернул назад рукоять и, снова нырнув, влупил по ногам копейщика пока он разворачивал свое колющее оружие в мою сторону. Реакция у копейщика оказалась лучше, чем у его товарища, он даже успел поднять одну ногу, а вот второе копыто вместе с меховым сапогом я ему разрубил аккурат над щиколоткой. Я ускорил встречу нурмановой спины с пустившей весенние соки землей мощно прихлопнув окровавленным лезвием в центр груди. Топор Яромира застрял в костях и, чтобы не возиться, я подхватил с раскисшей земли равноценный трофей. Копье тоже схватил, его я, буквально, через десять шагов всадил в брюхо еще одному скандинаву выбежавшему из какой-то клети с промасленным свертком в руках.

Я вбежал в проход между хозяйственными постройками, завернул за угол. Захотелось несколько секунд постоять, отдышаться. Прислонился спиной к нагретым солнышком бревнам глухой задней стены. Со двора меня не видно, но распластанные трупы заметны каждому, кто захочет пройтись неподалеку.

Со стороны ворот усадьбы раздался пронзительный свист. Я сорвался с места как заяц с насиженной кочки. Свист этот явно по мою душу. Пускай сбегаются к воротам, считают покойников, а я покамест с боярином переведаюсь…

Пробежав вдоль стены, я миновал узкий проход между постройками и снова оказался на задках очередного сарая. Слева метрах в десяти щерится неровными бревнами как вокзальный бомж плохими зубами усадебный частокол, где-то справа и впереди меня ждет боярский терем. Подгоняемый в спину тревожными вскриками и не глядя по сторонам, я бегом преодолел открытый участок до теремного крыльца и ловким мангустом взлетел по ступеням, едва не столкнувшись лбами с дородным типом, караулившим площадку перед дверью. Уклонившись вправо, я с трудом пропустил мимо своего драгоценного органона шипящий мах тяжелого тесака. Мужик, вероятно, мечтал с ходу зарубить меня не самым хитрым ударом, но отхватил железа в ребра и рухнул носом в деревянные ступени крыльца. Я рванул резную ручку входной двери и юркнул внутрь, не забыв запихнуть в скобы толстый, окованный засов. Оказавшись в узких сенях, я несколько мгновений простоял прижавшись лопатками к толстой дубовой двери, привыкал к полумраку и слушал вопли снаружи. Удачно вышло! Часть Минаевой своры осталась на дворе, пока они будут проламывать себе вход, я должен успеть навестить хозяина усадьбы. Главное, чтобы он оказался на месте…

Я резко рванул вперед и затворил за собой еще одну дверь. Вот теперь я полноценно в боярских апартаментах, вернее, в общедоступной их части, представленной большой комнатой с длинным пиршественным столом посередине, с поддерживающими перекрытия резными столбами в два ряда, сундуками да лавками вдоль стен. Ничего необычного, здесь боярин изволит кушать да гостей принимать, то есть проводит большую часть свободного времени, а если судить по подозрительной безлюдности банкетного зала в данный момент, то отдыхать он предпочитает где-то еще.

Значит — будем искать…

Мне понадобилась толика времени, чтобы сориентироваться. Палата без окошек, на столе тускнеют два жировых светильника, позволяя в полутьме не переломать ноги о лавки и скрыни. В дальнем конце заметно чернеют три проема, два по сторонам и один посередке, как раз за высокой спинкой боярского престола.

Огибая стол, я кинулся в средний, отдернул толстый шерстяной полог в сторону и очутился в центре неширокого перехода по обе стороны которого брезжили входы в другие помещения. В левом конце стали различимы темные ступени ведущей наверх лестницы.

Я развязал пояс на полушубке, вытащил меч. Завязался и сунул топор за пояс. Вряд ли в помещении кто-то ходит одетым как на улице, а меч быстрее топора.

Странно, что в тереме пусто. Где вся домашняя чадь, попряталась? Да наплевать, мне же лучше.

Топот моих ног, наверное, смог бы разбудить пролетарского вождя в мавзолее. Оглушенный собственным тяжелым дыханием я не сразу расслышал встречные шаги и едва не всадил выставленное острие меча в распирающий тонкую, длинную рубаху круглый живот.

— Где эта падла?! — глухо рыкаю в красное лицо мясистой девки, что выкатилась прямо на меня из-за угла.

— Кто? — испуганно охает девица, выдыхая теплый луковый запах.

— Боярин твой!

— Тама… — она боязливо ткнула пальцем в потолок и покосилась на лестницу. — В опочивальне…

Эх! Гора с плеч. Здесь он голубчик! Дрыхнет. Устал от деяний богопротивных, сволота! Придется устроить барину грубую побудку.

— Ты рот свой прикрой покудова да спрячься куда-нибудь, — от души посоветовал я беременной чернавке, затем аккуратным движением руки отодвинул ее от вида обнаженного меча возле своего чрева обомлевшую в сторону и, перепрыгивая ступени, вознесся на второй поверх боярского логовища. Пнул ногой единственную обнаруженную дверь и перешагнул порог с мечом в руке.

Боярская опочивальня оказалась просторной и теплой. Света на мой взгляд маловато, всего два окошка во фронтоне как раз над крыльцом как я сообразил чуть погодя. До устройства каминов в нынешнее историческое время еще не додумались, поэтому помещение отапливалось с помощью сложенного у боковой стены открытого каменного очага, а дым от жарких углей вытягивался наружу сквозь дырку в потолке. Соответственно, здесь постоянно слабо попахивает гарью, а под верхними балками перекрытий висит туманное облачко. Под этим облаком, рядом с широким спальным ложем за небольшим полутораметровым столом, уставленным плошками со снедью и деревянными кубками сидят на лавках четверо, в картишки дуются. Нет, не в картишки — в игру какую-то настольную скандинавскую, типа домино. Один из сидящих — тот, за кем я пришел. И рыжий тоже здесь. Других двоих раньше не встречал.

Миг облегчения, вызванный видом слегка опухшей Минаевой рожи сменился внезапной растерянностью. Неприятное, в общем-то, для меня нарисовалось положение: один против четверых. На Минае оружия не видно, а вот троица поголовно при острых железках и мгновенно пустить их в оборот им не составит никакого затруднения.

Последовала десятисекундная немая сцена, в течении которой, прервав увлекательное занятие, Минай и его гости меня внимательно разглядывали, а я нахлестывал мысли, придумывая что делать дальше. Было бы глупо полагать, что они не слышали возню во дворе, все эти крики и свисты. Домик хоть и проконопачен на славу, от полной звукоизоляции далек, даже сейчас слышно как кто-то надсаживает глотку внизу под окнами. Исходя из этого факта, я сделал вывод, что мой приход не стал неожиданностью, уж больно спокойно они продолжали сидеть.

— Быстро ты скумекал, — с нотками уважения проговорил Минай, брякнув на стол резные кости. — А я так надеялся, что ты станешь кручинишься да тосковать подольше. Тоска она, знаешь, иногда убивает не хуже ножа в печень, только нож убивает гораздо быстрее.

Вот сука… даже не отмазывается. Ярость горячо прихлынула к щекам.

— Зачем? — произнес я сквозь стиснутые зубы.

— Что — зачем?

— Зачем ты убил ее?

— Я? — очень натурально удивился Минай и прижал мясистые клешни к широкой груди. — Не-е-е-т, я давно такими вещами не занимаюсь. Твою женщину убил вот он — Ульф.

Минай мотнул головой в сторону рыжеволосого скандинава и сразу же продолжил:

— Спрашиваешь: зачем? Думаешь я поверил, что тебе память отшибло, что ты вдруг взял и забыл кто я такой? Или позволю тебе и дальше гадить мне под ноги? У меня большие намерения и живой ты мне не нужен. Раз уж пришел, то прости, твоя удивительная удачливость закончилась и сегодня ты, наконец, сдохнешь.

Я быстро попытался вспомнить где и когда так нагадил Минаю, что он смертельно на меня взъелся и не смог. Совсем наоборот за все пакостные проделки усатого жирдяя именно я должен был искать его смерти еще пару лет назад.

Однако, надо что-то делать, стоять и ждать пока сюда вбежит весь Минаев кагал — смерти подобно. К сожалению, план Б я не заготовил, гнев и поспешная жажда мщения ввели в конкретный блудняк, но одно я сейчас решил твердо — пусть убивают, режут, кромсают, но Минай живым отсюда выйти не должен.

— Кстати, почему ты один? Где твой непревзойденный стрелок индус и искусный боец арабских кровей? Кто там еще в твоей шайке… дан, лютич, кучка других арабов. Устроили бы тут побоище во имя мести… А-а, понимаю, не захотел их втягивать. Вот и Тихарь такой же был. Водились у него за пазухой остатки чести, труден был на уговоры. Ты когда его порешил, я даже подумал, что нашелся тот, с кем можно будет иметь дело. Но у таких как ты и мой братец вместо мозгов — мякина.

— Головач был хорошим человеком, — буркнул я, дабы поддержать разговор, в течении которого надеялся просчитать возможные действия своих противников.

— Хорошим, — охотно согласился Минай. — Но глупым. Ставил себя ниже князя, малым довольствовался. А я не такой! Я сам себе князь!

Минай осанисто выпрямился на низкой лавке, словно сию минуту очутился на самом главном месте в княжеской палате.

— Вот как? — пробормотал я. — В князья, значит, собрался…

А чего тут просчитывать? Явный перевес на их стороне. Обступят и возьмут на клинки. Закручивать их бесполезно, слишком мало пространства, поэтому атака сразу с нескольких сторон мне обеспечена…

Где то внизу грохнуло, тяжелый звук мощного удара гулко отозвался в перекрытиях деревянного домины. За ним последовал еще один такой же громкий, а затем удары посыпались как картофель из ведра на корабельную палубу. За окном позади Миная азартно и яростно заревели десятки глоток.

— Они там что, двери ломают? — возмущенно сморщился боярин. — Задний вход же есть!

— Ты сам велел его запереть, — напомнил рыжий.

Один из урманов вскочил с места и подбежал к окошку, прижал лоб к мутной слюде.

— Боярин! Там внизу что-то неладное.

— Ну так пойди и разберись, Бейнир! — недовольно прикрикнул Минай.

Я позволил названному Бейниром северянину беспрепятственно покинуть помещение. В конце концов два урмана куда лучше трех. Дверку за Бейниром я предусмотрительно прикрыл и засов задвинуть не забыл.

Рыжий Ульф — боец, это видно по злому взгляду, по развернутым плечам. Опасный тип. Второй урман тоже не валенок, а крепко сложенный волчара с начинающей редеть сивой шевелюрой. Не молодой, но и не сильно меня старше, следовательно, опыта в кровавых делах у него не меньше, чем у Ульфа.

Спасибо настырным ребятам внизу и ответственному Бейниру. Они подарили мне несколько секунд, необходимых для определения приоритетной цели.

— Убейте его, — повелительно проговорил Минай.

— Прямо здесь? — поморщившись, уточнил Ульф.

— Здесь. Убейте, выволоките тушу и бросьте в отхожую яму!

Высокий голос Миная на последнем слове выдал знатного петуха. От предвкушения кровавой сцены, должно быть, вряд ли от волнения или испуга. Не меня же ему бояться, в самом деле…

Урманы начали медленно подниматься с лавок, тянуть из ножен мечи. На хмурых, сосредоточенных лицах никаких лишних эмоций. Минай остался сидеть ко мне левым боком, в пол-разворота. До него мне меньше десяти шагов, ежели поднапрячься, то успею.

В четыре длинных прыжка я покрываю расстояние до стола, резко отталкиваюсь от дощатого пола и в полете впечатываю правую ступню в верхнюю часть Минаева тулова. Боярина точно пушечным ядром снесло с лавки, он плюхнулся на бок рядышком со своим спальным ложем и забарахтался, натянув на себя край звериной полсти с постели. Короткая лавка лишилась устойчивости, потеряв вес Миная и поймав мое седалище, когда я неловко приземлился на ее окончание. Лавка ракетой взмыла на полом и полетела падающему мне аккурат в подбородок. Быть бы страшному нокауту, но на пути грубого столярного изделия повстречалась нурманская лапа с мечом, которым ушлый северянин намеревался снести мне башку. Урман взвыл, меч, безвредно шикнув по моему плечу, заскакал по доскам. Свой меч я тоже потерял и даже не видел где он находится. Укрепившись на коленях, я схватил лавку за деревянные ноги и с размаху зарядил урману по ходулям. От лавки что-то отвалилось, урман завопил и упал.

Секунду спустя в левую лопатку прилетает что-то жесткое. Это Ульф зашел со спины и секанул мечом сверху вниз. Я клюнул пол и стал быстро перебирать ногами, забираясь под стол. Боль пришла, но вполне терпимая, видимо, удар Ульфа просек полушубок и достал-таки до мяса, но кость не разрубил, меч это же не топор, чтобы вот так сразу…

Я выпрямился, держа перед собой плоскость стола как ростовой щит. Так игроки в американский футбол тренируются: с разбегу впечатывают плоскую подушку в соперника и теснят, упираясь ногами в травяное поле.

Рыжий Ульф тренировок по американскому футболу по телевизору не видел, но сообразил встретить мой таран левым плечом, одновременно пытаясь достать меня мечом справа в обход узкой столешницы. Удар у Ульфа вышел слабым. Меня спасли борта развязавшегося полушубка. Он ударил еще и еще, но с тем же результатом — свободно висящие полы одежды гасили все его потуги. Я разжал хватку, стол рухнул на кончик сапога урмана, левой я перехватил его руку с мечом, а свободной правой нашел открытое основание челюсти Ульфа. Крюк получился на загляденье, хлесткий, с хрустом. Выцарапав оружие из ослабевшей десницы, я с наслаждением вонзил кончик меча под рыжую бороду.

— Это тебе за Младу!

Вовремя обернувшись, обнаружил за спиной шатающегося на негнущихся ногах скандинава с топором в лапах. Ишь, сообразительный какой…

Первый мах он произвел, держа топорище двумя руками. Не достал. Еще мах. Когда топор пролетел мимо я попытался сократить дистанцию, чтобы наверняка приложиться клинком по тугой шее, и получил тупым концом топорища по скуле. В глазах потемнело. Отшатнувшись, я увидел как урман резко убрал верхнюю руку с рукояти и с хаканьем выпрастал топор в длинный полет по косой траектории. В ребрах вспыхнуло жгучее пламя. Урман снова перехватил оружие двумя руками и ринулся на сближение. Я видел его горящие кровью, выпученные глаза, широко раззявленный, обросший блеклым волосьем безмолвный рот.

Я ударил мечом навстречу. Урман без труда отбил мой легкий клинок в сторону, неуловимым движением крутанул топор в руках и ударил обухом мне по пальцам, сжимающим оружие. Меч шмякнулся в лужу крови натекшую с Ульфа. Урман не дал мне шанса его поднять — замахнулся и рубанул по верхнему уровню. Я торопливо сделал шаг вперед, подсел под удар, вцепился в топорище изо всех сил, едва не встретившись лицом с острым лезвием. Три секунды мы пыхтели, пытаясь вывернуть рукоять топора из враждебной хватки, затем я догадался лягнуть урмана по покалеченной лавкой ноге, отпустил топор и добавил локтем в зубы. Урман неловко отпрянул и слепо махнул перед собой топором. Я грохнулся на пол, пропуская мах над головой, подобрал скользкий меч и от души влупил скандинаву по многострадальным нижним конечностям. Без ноги особо не побегаешь, поэтому урман неуклюже взмахнул руками, рухнул навзничь поперек мертвого Ульфа и бешено завращал сведенными страшной болью глазами.

Меч снова выпал из моей руки. Ушибленные пальцы отказались держать оружие. Взопревший я выскользнул из ставшего вдруг непомерно тяжелым полушубка, левой рукой вытащил из чехла на поясе нож. Ударил в грудь урмана сильно и точно, чувствуя как трещит под коротким клинком грудина заморского вояки.

За возней с урманами я совсем позабыл о Минае, а тот меж тем опомнился и решил доделать то, что не удалось его дружинникам. Я едва успел оторваться от поверженного врага и подняться на ноги, как с неожиданной прытью Минай кинулся на меня словно призовой бык на новичка-тореадора. Рожа в крови, видать, шарахнулся обо что-то когда приземлялся, усищи спутаны. По-борцовски сложившись, влетел большой головой в мою грудь, обнял крепко, оторвал от земли и с разбегу впечатал спиной в стену. Сильнейший удар с сипом выхаркнул из меня воздух. Влажная, скорченная ладонь сцарапала мое лицо в горсть и отправила затылок на встречу с бревнами сруба. Смачно приложил, аж пелена на глаза наплыла. Чтобы вернуться в чувство, я зарычал медведем и впился в мякоть Минаевой ладони как голодный волк в кабанью ляжку.

— А-э-э-э! — яростно взревел Минай, отдернул кровоточащую длань и сразу же получил кулак в ухо. Вообще-то я целил в основание нижней челюсти, но в таком плотном клинче чуть поехала не в ту сторону рука, сбитая с убойного курса локтем Миная.

Борина шатнуло вбок. В этот момент дверь опочивальни заходила раскатистым ходуном под ударами снаружи. Похоже, Бейнир вернулся, да не один, а с приятелями…

Я прыгнул на Миная. Слившись в жарких объятиях, словно жадные любовники, мы рухнули в кровавую слизь и покатились со звериным рыком.

Минай в полтора раза тяжелее, да и силушка в руках у него имелась. Очень скоро он меня подмял, надавил коленом в живот и вцепился скрюченными, пухлыми пальцами в горло. Разжать его хватку я не пытался — только силы терять, со всей мочи напряг шейные мышцы, прижимая подбородок к груди. Обеим руками я шарил по полу пока разбитыми пальцами не наткнулся на рукоять спасительного топора, показавшегося неподъемным.

Первый удар получился слишком слабым, чтобы опрокинуть Миная, угодил обухом по затылку и только слегка пошатнул. Боярин усилил давление, мне на нос капнула горячая слюна с натужно перекривленных, толстых губ. Я наплевал на боль и поудобнее сжал длинную рукоять ближе к середине.

Хрясь!

Точно в висок.

Левое боярское око выпрыгнуло из глазницы и повисло на жилах, пятная щеку. Минай слюняво выбулькнул и обмяк, не убирая потных лап с моего горла.

Дверь уже не ломают, а рубят. У меня несколько секунд, чтобы встретить новых врагов.

В каком-то диком исступлении, тяжело и торопливо дыша, я спихиваю с себя боярское тело, привстаю и луплю по открывшейся шее со всей ненавистью, на которую еще остались силы. Топор вонзился в половые доски, отделив большую усатую голову от тяжелых плеч.

Остатки двери разлетаются на куски и в опочивальню вваливаются люди с оружием, растекаются по комнате. Семеро их. Ну вот и пришел тебе, Андрюша, преждевременный конец… Я попятился к окошку и с топором наперевес жду кто первый рискнет приблизиться на расстояние удара. Из семерых трое мне знакомы и нападать они не спешат, обходят со сторон.

Последним в опочивальню шагнул Змеебой.

Встал, оценивающе оглядел натюрморт из расфасованных тел, вонзил в меня твердый, испытывающий, но доброжелательный взгляд.

— Мясником потрудился, Стяр?

— Пришлось…

— Лоботь, останься, остальные дорезайте тут всех оружных, — помолчав, строго повелел Змеебой и шестеро бойцов поспешили вон из палаты.

Я выдохнул и опустил топор, справедливо полагая, что сопротивляться бесполезно, если захочет, воевода уделает меня как щенка.

— Ты как здесь, Бурун?

Змеебой подошел ближе и протянул в мою сторону левую руку ладонью вниз. На одном из пальцев тускло блеснул подаренный мною золотой перстень с тремя царапинами. Благодаря этому перстню Змеебой когда-то получил свое прозвище.

— Это вещица Миная.

— Как узнал? — искренне удивился я, — Ты уверен?

— Я верю Дрозду и пришел покарать убийцу, но ты меня немного опередил.

Змеебой повернулся к дружиннику.

— Лоботь, грузите все ценное в телегу. Стяра тоже в телегу, прикидайте сеном и увозите все… на его корабль. Быстро!