Князь Хаоса

Глава 14

Перемещение двух тысяч существ через едва видимую сигнальную линию выглядело забавно, но вызвало одну немаленькую проблему. У темных эльфов, которые помогали перебраться не умеющим летать воинам и магам, нет такого запаса маны или духа, что есть у меня.

Да, пара сотен существ, которые больше заточены под ловкость, смогли перепрыгнуть через препятствие, но остальные даже не стали пытаться, так что мне пришлось помогать перетягивать туда-сюда остальных членов отряда наравне с дроу.

Зверь со своей подругой и Гаыгха отошли в сторону. Они каким-то образом умудрились отыскать общий язык, что, в принципе, не особо удивительно, учитывая навыки Волка во взламывании разума, и успешно общались друг с другом на какие-то только им понятные темы.

Лезть в эту беседу мне точно не хотелось, кто знает, вдруг они там оценивают вкусовые качества человечины и её преимущество перед курятиной? Главное, что Волк — адекватный зверь, который не без моей помощи уже успел более-менее социализироваться и, в случае необходимости, будет способен помочь своему менее опытному товарищу.

Не совсем в своей тарелке чувствовала себя волчица, постоянно оглядываясь на впервые встреченную немаленькую группу людей.

«Надо бы им клички нормальные дать… Волк и Волчица как-то слабо, да ещё скоро у них щенки появятся. Надо или фантазию подключать, или Корсу, которая сможет возвращение этого мощного зверя как-нибудь грамотно использовать в нужных нам пиар-акциях».

Это все, понятное дело, отложим на чуть более подходящее время, просто не получалось думать о чем-то ином, таская на себе гномов и людей. Те несколько сотен обычных эльфов, которых мы теперь называем светлыми, как я уже и говорил, перебрались сами.

Интересно, что никакого конфликта между созданными мною дроу и игроками, выбравшими расу светлых, не было и нет. Остальные, глядя на то, как в баре за одним столом могут дружески сидеть эти две противоположности и горланить песни, будучи бухими в хлам, тоже начали пересматривать свои подходы.

Да, пока о такой же дружбе народов, как между Трайем и Мирузом речи и быть не может, но хвататься за кинжалы при встрече друг с другом эти долговязые и легкие существа перестали.

Так вот, небольшое затруднение было связано с тем, что перебрасывающие отряд дроу израсходовали не менее двух третей своих запасов маны, что ставило большой знак вопроса на успешный шанс боя, если нам «повезет» нарваться на какой-нибудь крепкий отряд.

На полное восстановление потребуется порядка трех-четырех часов, а это значит, что произойдет оно ближе к вечеру.

Учитывая, что мы вышли из предыдущей стоянки к восьми утра, достигли этой точки к десяти, потратили полтора часа на то, чтобы перекинуть отряд, что уже приближает время к полудню.

Добавляем четыре часа, потому что мы точно не выступим до того момента, пока каждый не будет уверен к своей абсолютной готовности к бою, и получаем 16 часов дня. Или вечера, кому как удобно.

Почему так долго перебрасывали? А вы представьте, что у вас в отряде около пяти сотен гномов, каждого из которых не может поднять один единственный темный эльф. Им приходилось перетягивать подобных тяжеловесов втроем, а то и вчетвером, тратя немалое количество времени на то, чтобы связать друг друга веревками таким образом, дабы эта туша не выскользнула при рывке и не полетела куда-то вдаль, громыхая своими доспехами.

А ведь половину темных эльфов я отправил следит за округой, так что…

Спорить не буду, я мог перенести всех один, но у меня постоянно возникает в голове вопрос: «А как это скажется на моей репутации?»

Одно дело, когда я помогаю своим людям перебраться через преграду, другое — когда я в одиночку переношу весь отряд. Эдак и шутки могут появиться, что я позволяю своей армии кататься на моей шее.

Не знаю, может я придаю этому слишком большое значение и только зря загоняюсь, но, несколько секунд обдумав вариант одиночной работы, откинул его в сторону.

Разведчики, которые не были заняты переброской сил, пробрались на двадцать километров вперед и не обнаружили признаков жизни именно на этой территории. Дальше лезть они опасались, поскольку требовалось пересечь небольшое, но очень длинное поле, за которым стоял такой же лес.

И вот там, учитывая количество поваленных деревьев и заметных даже издалека троп, явно кто-то был.

Путем недолгих размышлений и сожалений об очередном утраченном времени, мы решили остановиться чуть дальше, но не добираясь до границы нашей рощи около пяти километров.

Ждем полного восстановления отряда и выдвигаемся с темными эльфами вперед, дабы провести глубинную разведку, пока остальные готовятся к обороне. Всегда же существует шанс, что мы на кого-то нарвемся и притащим за собой целый паровоз мобов.

Пробежаться мы попытаемся на сотню-другую километров, чтобы понять, насколько резонны наши опасения. Я держу в голове огромный отряд мобов со всей территории Индии, который день назад собирался около крупного города, стремясь стереть его с лица Земли.

Как у них там дела? Получилось или нет? Не вышло ли так, что индусы легко отбились и оставшиеся в живых мобы, устрашившись от массовой гибели своих товарищей, устремились назад к Тибету.

Мы не вытянем и пяти тысяч тварей, которые равны с нами по силам. Да, темные эльфы, как и я, сумеют быстро свалить с поля боя, если оно начнет превращаться в бойню, но вот остальных жалко, как и драгоценный опыт, за которой заплатили огромные деньги. И, пусть так произошло из-за моей невнимательности, но это не умаляет факта того, что эта экспа шла нам по цене золота.

Великолепно будет, если мы не обнаружим больших формирований мобов. Должны же они когда-нибудь закончится? Не из воздуха же появилась та армия в центре Индии? Тогда мы забудем про мнимую осторожность и со всех ног припустим…

А куда припустим? Тоже интересный вопрос. Будем шуровать вперед и искать очередные границы, чтобы понять, что мы все ближе и ближе к тому, кто командует этими монстрами. Пока мне остается лишь верить, что нужная часть сета находится именно у него.

Искренне сомневаюсь, что это человек. После долгих раздумий я прикинул, что каким-то образом нужный мне элемент экипировки попал к какому-то зверю, проживающему в горах и предгорьях, которые заполнены лесами. Прошло некоторое время, которое изменило сознание и возможности некогда неразумного существа, после чего оно решило отомстить людям, что вечно гоняли беднягу туда-сюда, не давая возможности спокойно жить.

Но, опять же, повторюсь, что это лишь мои домыслы, которые могут не иметь связи с реальностью. Влияют ли они на что-то? Нет, просто способ занять самого себя.

Так и сделали. Отыскали более-менее подходящий холмик, обороняться с которого будет легче, забрались на него всем отрядом, расставили патрули и секреты, после чего с сотней дроу, чьи показатели маны были на самом максимуме, я выдвинулся вперед…

Да, вот и поле. Вернее — полоса земли, по центру которой располагались опоры с некогда идущими по ними высоковольтными линиями электропередачи. Огромные столбы так и стояли, зато обрывки проводов свисали с них словно алюминиевые гирлянды.

Сомневаюсь, что порвало их от ветра, это очень и очень маловероятно. Это значит, что в наше уравнение надо встроить или очень-очень-очень высокого моба, или кого-то, умеющего летать.

Не будем думать, что рвал эти провода он ещё в тот момент, когда они были под напряжением, а от пришлось бы сломать голову, думая, как это возможно.

Разведка донесла точно, даже не выбираясь на открытое пространство были видны следы жизнедеятельности каких-то тварей. Или, вернее, они намного лучше ощущались с помощью носа.

Если столько гадили люди — я не заберу своих слов обратно и продолжу называть их тварями, поскольку запах стоял просто сногсшибательный.

«Кого-то видите впереди?», спросил я Кертиса, потирая глаза, которые аж щипать начало.

«Нет, вроде чисто».

«Тогда предлагаю перелететь это место как можно быстрее, ещё и ветер на нас дует…», резюмировал я, поднялся в воздух и рванул вперед.

Понятия не имею, как дроу будут пересекать это «минное» поле. Не особо в курсе, как они передвигаются в облике «тени», но я, например, уже ближе к окончанию поля не мог найти бы свободного места, чтобы поставить ногу и не вляпаться в чьи-то огромные какашки.

Даже не подумал остановиться на кромке леса, углубившись где-то на пятьсот метров, стремясь скрыться от этого запаха. Благо, что никакой дурной шутки со мной это не сыграло. Ни одного моба не встретил, ни на каких противников не нарвался.

«Рассредоточиться», несколько удивленно приказал я, наблюдая, как вся сотня дроу ползет за мной одним темным пятном. Блин, такую мелочь уже не должен курировать я.

«Ты командуешь своими, я — тобой. Что за мужское единение в темноте?», высказал я Кертису свое недовольство, после чего в чате пронесся вихрь команд, после которых эту тучу разорвало на мелкие части, которые начали разлетаться в сторону.

«Обоняние слишком сильное, мы чуть с ума не сошли, пока через это место продирались», повинился Кертис.

«Ладно, бывает. Двигаем дальше», решил я замять тему.

Двадцать звезд темных эльфов растянулись на несколько километров леса и неспешно, учитывая нашу возможную максимальную скорость, двигались вперед.

Каждые десять-двадцать минут поступала информация о найденных пустых стоянках монстров, которые, судя по их состоянию, покинули около недели назад.

За полтора часа, преодолев порядка сотни километров, мы не сумели отыскать не то, что ни одного монстра, даже свежих стоянок не нашли. Все их покинули ещё до того, как мы нагло прошли через первую сигналку, так что вряд ли это было связано с нами.

Готов поспорить, что именно здесь формировался отряд, который и отправился громить индусов. Такого количества лежбищ я никогда не видел. Весь лес, сколько бы мы не продвигались вперед, напоминал о том, что тут были эти твари.

Да и состояние у этой рощи было так себе. Куча сломанных деревьев с оборванными ветками и листьями, выдранные с корнями кустарники из земли, протоптанные тропинки к небольшим речушкам. Все говорило о том, что здесь активно жили очень сильные, но не самые умные существа.

Как бы мне не хотелось думать об этом, но мысли постоянно сворачивали в направление того, что всей этой ораве надо было что-то есть. Очень сомневаюсь, что эти многотонные туши устраивала бы трава и кора с деревьев. В настройках Гаыгхи я не обнаружил ничего, что могло было бы связано с потенциальной гибернацией, что не требовало бы огромного расхода его сил и энергии. Значит ли это, что у всех остальных нет подобного? Сложный вопрос…

Две сотни километров. Именно столько мы преодолели до того, как выбрались из леса к предгорьям, столкнувшись с очередной сигналкой.

«Веди всех сюда. Перебираемся через неё и оборудуем новый лагерь, после чего вновь идем в разведку. Хватит терять время», приказал я Кертису и продублировал свои слова оставшемуся готовому к обороне отряду…

Не смотря на мои планы, пришлось ограничиться областью радиусом в десять километров. Преодоление этой границы, которая высилась аж на сорок метров, полностью забрала как мои силы, так и вымотала темных эльфов.

Проблема была ещё в том, что мы оказались на голой скалистой местности, где заметить наш отряд, не готовый к выходу в горы, было очень легко. Так что пришлось потратить время не только на восстановление, но и на переодевание и перекраску цвета доспехов на более незаметный, дабы не выглядеть зеленым пятном на каменистой поверхности.

С трудностью восстановления духа столкнулся и я. Вместо часа, который потребовался бы ранее, теперь ушло в пять раз больше, что вызвало серьезные философские диспуты в нашем отряде.

Большинство связывало это с тем, что тут очень редко бывают люди, из-за чего количество мировой энергии здесь намного меньше. Некоторые, в прочем, не соглашались, утверждая, что с самого возвращения магии тут начали формироваться высокоуровневые мобы, которые до сих пор и вытягивают все силы из этой местности. Несколько десятков человек начали рассуждать о потенциальной зависимости степени разрежённости воздуха и количества доступной энергии. Они же пытались выведать у меня, не было ли у меня проблем на высоте нескольких километров с восстановлением духа.

Судя по тому, как быстро они отстали после моих слов, что я перемены не ощутил, мой ответ им явно не понравился.

Отправлять кого-то силой спать я не стал, это точно лишнее. Мы и на ночевку, если так посмотреть, остановились лишь из-за того, что ни у кого из нас не было опыта походов в горы. Очень не хотелось потерять кого-нибудь из-за внезапного перепада высот, которое сложно заметить в темноте.

Не стал на разведку выбираться и я. Пусть силы к полуночи полностью восстановились, но это лишь физические. Морально я был очень уставшим и разбитым, словно по мне проехал самосвал. Понятия не имею, с чем это связано. Может из-за трансформации тела, которая, в прочем, уже закончилась?

Так что под аккомпанементы несмолкающих тихих бесед, я забрался в свою одноместную командирскую палатку и моментально уснул…

На следующее утро

— Ненавижу это место, — процедил я, поеживаясь и пытаясь укрыться от капающего сверху холодного дождя. Мало того, что спать на камнях безумно не удобно, поскольку эти ощущение не компенсирует и спальный мешок, так я раза четыре вскакивал из-за безумно реальных кошмаров, которые мне снились.

Сразу меня четвертовали упыри, поедая меня в процессе, потом меня словил Гир и начал пережевывать своими гнилыми зубами, следом я срываюсь со скалы и, несмотря на то, что умею летать, не могу собраться для того, чтобы прекратить неконтролируемое падение, после чего расшибаюсь в лепешку.

Самый гадкий и противный сон, который больше всего взял за душу, был связан с теми эмоциями, что я пережил при «Равновесии сил» со Смертью.

Даже представить себе не можете, каких усилий мне стоило подняться по будильнику и выйти из палатки, доставая сигарету, вместо того, чтобы свернуться калачиком и смотреть куда-то вдаль безумными глазами.

Понятия не имею, пройдет ли это когда-нибудь. Не знаю, что Хаос, по словам Смерти, сделал со мной, но ещё ни разу не было, чтобы я во время сна вновь не возвращался в тот самый миг, когда видел все и вся. Причем сложно назвать это воспоминаниями. Раз за разом я подмечал что-то новое, что умудрился не заметить при первом своем пребывании в этом образе всемогущего создания.

Сейчас мне казалось, что я видел ни что иное, как нити судьбы, идущие от каждого существа. Некоторым хватало одной тоненькой линии, иные же были настолько плотно укутаны хаотичными переплетениями золотых линий, что разобраться в них, казалось, невозможно.

Не видел я подобного лишь у трех существ, до которых мог дотянуться. У Смерти, Хроноса и… У самого себя.

Да, я словно выпал из этих хитросплетений, обрезав все, что мог бы назвать судьбой. Во сне я мог летать вокруг своего замершего тела и был способен разглядеть не то, что самую мелкую родинку, я мог увидеть самого себя, состоящего из миллиарда атомов и триллионов кварков, которые медленно, но уверенно, хаотично двигались…

— Ненавижу спать, — высказал ещё одну крамольную мысль, за которую в пору студенчества и работы мог бы кого-нибудь прикончить, затушил сигарету и мстительно бросил её на камни, мстя подобным образом за хреновые сны и неудобное спальное место…