Князь Хаоса

Глава 17

Я бы успел выпить чашечку чая и скушать вафельку. Этот монстр явно очень нетороплив. Где была его медлительность, когда он проход из-под земли пробивал? Нет бы в этот момент не спешить, а дать нам возможность отойти километров на десять… Или на двадцать, а то и, вообще, не выползать наружу.

Сам по себе моб выглядел забавно. Огромные руки, чьей толщине позавидуют многовековые деревья, заканчиваются тремя мощными и крепкими когтями, которые ничуть не уже, чем я. Ноги длиной метра в два едва-едва способны удержать вес моба, так что передвигается он и с помощью лап. Небольшое тело, которое в несколько раз меньше одной руки, выглядело как некая мышца, соединяющая конечности. Несуразно крупная лысая голова, в пасти которой с легкость может поместиться толстенький барашек, то открывалась, то закрывалась, не произонося ни звука. Два малюсеньких глаза выглядели как ненужная декорация на этом чудовище.

— Командуй, — сказал я Кертису.

— Можешь на него напасть? Хотелось бы оценить скорость и, в целом, боевые способности, как и защиту от урона.

— Защиту от урона? Давай начну с этого… — протянул я в ответ на вопрос Кертиса и призвал лук.

Так, 50 % духа… Вкладываю половину накопившегося запаса в стрелу, ярко сияющую на полупрозрачной тетиве, навожу лук на неспешно передвигающегося моба, пытаюсь приближенным зрением выцелить небольшой глаз, делаю вдох, выдох, замираю… Выстрел!

Хорошо! Стрела вошла ровно в левый глаз монстра, нанеся критический урон, из-за чего у твари из огромной полоски здоровья испарилось сразу 3 % жизни.

Я ожидал, что сейчас раздастся мощный рев, на который начнут сбегаться все мобы с окрестных локаций, но, вместо этого, монстр просто продолжил неспешно идти, разве что слегка мотал головой, словно пытаясь понять, почему зрение ухудшилось в два раза.

— Рывок! Карающий удар! Обжигающая истина! — я оказался около правой руки, которая только-только опустилась на землю. Моментально отдернуть её он не мог, поскольку поднял вторую и перенес на эту вес всего своего тела.

В небольшую царапину, которая появилась после первой способности залилось некоторое количество Истинного Пламени, сыпанувшего после столкновения двуручного клинка и брони монстра.

Резкая отмашка огромной рукой снесла меня не несколько десятков метров в сторону. Повезло, что я стоял впритык к ней и нужную скорость набрать она не сумела, иначе было бы больно, но такой скорости от внешне неуклюжего монстра не ожидал.

— Иллюзорный двойник! Нанести как можно больший урон! — приказываю я и отправляю его на монстра, возвращаясь к Кертису, который что-то с кем-то проговаривает.

— Вроде проблемным не выглядит, — удивляет меня он. — Лук ещё можешь активировать?

— Да.

— Попробуй попасть ему в стык с рукой и телом, там броня минимальная, такое ощущение, что ее вообще нет. Похоже на то, что этот экземпляр не предназначен для боя, лапы именно под пробитие проходов рассчитаны.

— Подожди…

Лук, стрела на тетиве, 25 % духа в стрелу, остается только 3 % после этого, я буду почти беспомощным, если Кертис и аналитики ошиблись…

Прицел, пытаюсь навести перекрестие на то самое место, как сказал Кертис. Не ожидал, что оно настолько небольшое будет… Выстрел!

Да, эффект, если честно, бешеный. Освобожденная при попадании энергия полностью разорвала своеобразное предплечье, из-за чего левая рука монстра оторвалась и осталась стоять на месте от своей тяжести, а сам моб повис на правой не в силах моментально отреагировать и привыкнуть к измененному центру тяжести.

— Дроу доделают остальное, — глянул Кертис на мой показатель духа и понял, что третьего хорошего выстрела ждать не стоит.

Несколько дней спустя

Принятая совместными усилиями идея спуститься вниз и двигаться по прорубленном разочаровавшим меня монстром тоннелю сразу казалось неплохим вариантом. Единственной опасностью был шанс нарваться на точно такую же волну и остаться всем там же в виде передавленного мяса.

Но всем настолько уже надоело вилять по поверхности, постоянно меняя направление своего движения, что даже столь нерадостная перспектива никого не пугала.

За более чем сорок восемь часов форсированного перемещения мы не увидели ни намека на то, что тут были монстры. Ни остатков жизнедеятельности, ни спальных мест, вообще ничего.

Если верить карте, то мы практически пересекли по горизонту Тибет и готовы были уже выбраться куда-то к некогда населенным зонам Китая, но выхода наружу все не было и не было.

Резкое изменение пути нашего движения на север почему-то воодушевило всех. Возможно из-за того, что после этого сразу же начали находить мертвые тела мобов, которые, судя по состоянию, пролежали тут минимум несколько недель.

Неспешный осмотр трупов показал, что умерли они не из-за чужого физического воздействия. Скорее всего причиной стал самый обыкновенный голод. Почему они не выбрались наружу и не нашли чего-нибудь — сложный вопрос, остается надеяться, что не из-за максимальной удаленности выхода от этой точки.

Не знаю, как остальные, а я уже выть готов от этой постоянной однообразности, серости и отблесков факелов на стенах. В сходном состоянии со мной находились Гаыгха и Волк. Есть шанс, что от им мне и передавалось это уныние и желание выбраться на солнечный свет, но это не точно.

Зато выжившие гномы носились туда-сюда, получив полный карт-бланш на выполнение любых исследований. Останавливайтесь, где хотите, ищите все, что вашей душе угодно. Помрете — ваша вина.

Пока никто не погиб, но количество гномов у основного отряда снизилось практически до нуля.

«Выход наружу через километр!», прилетела информация от разведки, хотя о чем-то подобном мы уже догадались, почувствовав подувший в нашу сторону ветерок.

«Всем стоять на месте, гномам — вернуться к группе немедленно. Готовимся к выходу на поверхность!»

Гаыгха решил оставить тут же из-за его бешеных размеров и нулевой маскировки, зато Волк, как и первые пять звезд темных эльфов, вместе со мной отправились глянуть, куда же нам удалось выбраться.

Итак… Ничего интересного я не увидел. Горы и все. Даже не понял бы, что мы оказались в иной локации, если бы не прошел все эти несколько дней.

«Пока ждите», приказал дроу и Волку.

— Рывок! — несколько раз повторил я и оказался на приличной такой высоте, взмыв выше, чем соседние каменные шпили.

Лес, горы, лес, горы, лес, горы… Могу так ещё раз двести повторить, ничего не изменится в окружающем виде… Ан, нет, соврал! Вижу одну разваленную избушку.

Лес только странный какой-то, я таких деревьев никогда не видел…

«Оу, это, наверное, бамбук», решил я, приблизив заросли максимально близко.

Внезапно один из участков этого леса зашевелился не в такт с остальными. Сверху не было видно, кто в этом виноват, так что я решил проверить, отвернулся на секунду в сторону и…

Вид огромного каменное плато, расположенного практически подо мной, сразу заставил выбросить всю ересь с бамбуком из головы.

Десятки столбов, стоящих по кругу, генерировали вокруг себя то же самое поле, что я называл «сигналкой». В центре окружности неподвижно лежал большой валун.

Не, я не безмозглый идиот, чтобы рвануться вниз и начать осматривать столь интересное зрелище. Эта твари могут маскироваться таким образом, что я не удивлюсь, если сама та поляна расположена на языке главной твари, которая моментально меня проглотит, едва я опущусь на неё.

Пометил точку на карте и приказал темным эльфам проверить, не подбираясь слишком близко. Ну а что? Я такой хороший и главный один, а их — много.

Ладно, вернусь лучше назад к бамбуку. Сколько же там тварей быть должно, если они не валят заросли, а просто их шатают?

Лечу туда, спускаюсь несколько ниже верхушек растений. Кстати, а бамбук — это дерево или трава? Вроде помню, что трава… Можно ли тогда эти огромные территории, покрытые бамбуком, назвать поляной с плохо постриженной травой?

«Фига себе», возникли мысли в голове, когда я увидел происходящее снизу, после чего моментально поднялся вверх, надеясь, что меня не увидят.

При первом взгляде на монстров мне сразу вспомнились детские картинки про Слендермена. Эдакого высоченного и тонкого человека, который внезапно появляется и всех убивает.

Большой вопрос, убивают ли эти мобы кого-то, но несколько десятков высоченных десятиметровых монстров с длинными, но тоненькими ручками, занимались тем, что срывали побеги, листья и ветки бамбука и кидали его на землю.

Там их подбирал другой вид монстров. Чудовища с двумя огромными ковшеобразными конечностями третьей пятипалой рукой подбирали сорванную зелень и грузили в первые лапы, после чего куда-то неспешно уходили.

Создать два вида монстров для того, чтобы они срывали листья бамбука? Это какой-то крупный поставщик суши решил оптимизировать производство? Не могу вспомнить ничего, чтобы делали из них, кроме того момента, что их принимают в пищу.

Так, дроу начнут исследовать поляну, я же хочу глянуть, куда они эти листья тащат. Настолько стало интересно, что словами не передать.

Цвет сета «Равновесия» стал зеленым, скрывая меня в верхушках зарослей бамбука, пока я неспешно летел за выбранным для эксперимента мобом.

Тот медленно тащился на своих четырех конечностях, стараясь не выпустить ни один даже самый маленький листик из лап.

Внезапно путь ему преградил поваленный бамбуковый ствол. Моб остановился и замер.

«Что, мозгов не хватает перешагнуть или обойти?»

Он дернулся, развернулся вокруг своей оси, словно оглядываясь, подполз к преграде и начал ломать ствол своей третьей рукой, на что ему потребовалось минуты три. Как только весь ствол он разделил на части, не длиннее двадцати сантиметров, где-то в середине грудины открылось что-то типа пасти, куда он судорожно и спешно начал всовывать свою добычу…

«Травоядный монстр. Что за бредятина», это был даже не вопрос, а некое утверждение, которому я сам не мог поверить.

Моб, который превратился в самый настоящий конвейер по переработки одеревенелой травы, сожрал мешавшую пройти ему преграду буквально за минуту, после чего с той же неспешность продолжил двигаться.

Я кинул взгляд на карту — он просто шурует по прямой. Не хочу часами лететь за ним, гляну, че и как там впереди.

Увеличил скорость полета до сотни километров в час — максимальная, когда мне получалось внимательно ощупать глазами все, что пролетало мимо…

Оп, стоп! Нашел, куда сгружают всю эту зелень. Что там за фигня происходит? Будто какая-то рыжая волна накатывает на огромную гору всего, что только можно насобирать из бамбука.

Рыжая панда. 3 уровень… Рыжая панда. 11 уровень…Рыжая панда 5 уровень…Панда. 13 уровень…

Блин, защитники животных были бы безумно довольны. Я не ошибусь, если скажу, что тут несколько сотен, если не целая тысяча, этих некогда практически вымерших животных, устроили настоящий пир.

Почему в нескольких сотнях метров от этого огромного количества мяса стоит целая рота мобов 700–800 уровня и ничего не делает, чтобы их сожрать?

Рыжая панда. 311 уровень.

«Вот это да», наткнулся я взглядом на величественно спящую тушу, которая размерами в несколько раз превосходила своих собратьев.

Травоядная скотина, которая поднялась до таких цифр на одном только пожирании бамбука? В жизни не поверю!

— Рывок! — я оказываюсь около этого зверька, который размерами не сильно мне уступает, обхватываю его, замечая краев глаза, как все эти монстры моментально срываются с места и бегут ко мне.

— Рывок! — взлетаю с завопившей от страха пандой и за несколько минут пересекаю огромное расстояние, оказываюсь в стороне как от основного отряда, так и от монстров, от которых убегал, после чего приземляюсь на небольшой своеобразный балкончик на отвесной скале.

— Давай посмотрим, что ты такое, — пробормотал я рьяно пытавшейся избавиться от меня панде, которая, в прочем, даже не могла поцарапать мою броню.

— Будешь дергаться — полетишь вниз! — я приподнял животное за шкирку и подвесил над пропастью, после чего оно моментально перестало биться и извиваться, покорно повиснув в моих руках.

— В глаза смотри! — поставил его около себя, зафиксировал голову, нашел его зрачки и с силой рванулся мысленно вперед, пытаясь прочесть его мысли.

А он просто так не сдавался. Сразу в его разуме не получилось оказаться. Передо мной раскинулся непроходимые бамбуковые заросли, чью высоту даже засечь не получилось.

«Интересная попытка», отдал должное зверьку. «Вот только против лома, как говорится, нет приема».

В моих руках появился огромный двуручный клинок, и я двинулся вперед, с легкостью прорезая для себя широкий путь. Потребовалось буквально несколько минут, после чего воющий от боли зверь сдался и я оказался внутри его мыслей…

Не знаю, как далеко меня закинуло, но, по воспоминаниям панды, это было очень и очень давно. Блеклые и скупые мысли, среди которых я сумел отыскать картинку лежащего на земле металла, несколько заинтересовал панду, поскольку около него росли какие-то ягоды. Глупое создание не задумывалось, съедобно это или нет, так что изделие, обильно заваленное ягодами, отправилось вместе с ними в рот к панде…

Следующая словленная мною мысль была намного ярче и красочнее. Около десяти раз становилось холодно и голодно, но внезапно поумневшая панда с легкостью находила для себя пропитание, не задумываясь больше ни о чем.

Она постоянно ощущала что-то чужеродное в себе. Оно пыталось направить панду к туда, к страшным и злым двуногим, которые острыми и блестящими палками убивали беззащитных зверюшек едва они к ним приближались.

Нет, это умный зверь, он не пойдет туда…

Следующая картинка переносила меня где-то к началу девятнадцатого века. Убогие лачуги, горы мусора, среди которого «умная панда» всегда могла легко найти что-то съестное, разграбленные огороды и подвалы…

Современные урны и добрые люди, которые подкармливали неожиданно разумное животное, которое не боялось подойти ближе, чем это делали остальные зверьки.

И, вот, совсем идеальная картинка, которая мало чем отличается от человеческих мыслей. Непонятные надписи на каком-то языке, появляющиеся перед глазами панды в начале этой весны. Бешеная паника зверька, привыкшего к своей прозорливости, искреннее желание найти кого-то, кто её защитит и избавит от этого…

Теперь всегда рядом молчаливый большой белый собрат, который начал очень быстро двигаться. Да, он начинает меняться и отличается от своих, но он отгоняет врагов и постоянно защищает панду от всех, кто пытается ей навредить.

Звук выстрелов появляется в моей голове, примерно конец апреля. Браконьеры решили раздобыть экзотического мяса… Защитник убивает всех троих, но панду ранили, ей больно, она не понимает, почему её не защитили…

Большой брат начинает меняться с бешеной скоростью. Он становится больше, шире, обрастает какими-то наростами и иногда отлучается, возвращаясь весь в чужой крови.

Несколько недель потребовалось на то, чтобы панда пришла в себя и выздоровела. В это время ей носили пищу мелкие белочки и пара непонятно откуда появившихся голых двуногих. Панде понравилось. Теперь ей не надо самой бегать туда-сюда, а еду кто-то приносит, вот бы так было всегда!

Да ещё бы и защитников побольше! Все двуногие — злые, от всех нужна защита! Всех убить!

Середина мая… Большого брата больше не видно, но рядом с пандой, которая стала ещё умнее и называла себя «Я», появились странные создания. Они никого не трогали из панд, но моментально расправлялись со всеми людьми, входившими в лес…

«Я» довольна. Никакой боли больше нет у «Я». Есть пища, которую притаскивают постепенно меняющие свой облик звери и двуногие, от которых почему-то не хотелось убегать. У «Я» нет никакого страха, «Я» хорошо и отлично, пусть все так и продолжается…

— Твою мать, — выныриваю из памяти панды, отодвигаясь от неё. — Это сколько же тебе лет, реликтовое создание?

— Я — жить! — внезапно на системном языке произносит панда, безумно коверкая звуки, но вполне понятно для меня. — Ты — умереть.

Хаос, да её даже говорить научили…

— Прости, дорогая, но у меня иные планы, — извиняюсь я перед животным, коротким ударом вспарываю ему горло, вижу информацию о получении восьмой части сета, после чего пинком ноги отправляю все ещё живое тело в полет с нескольких километров…