Князь Хаоса

Глава 19

Так, надо вспомнить, о чем мы с Императором тогда разговаривали, раз он замолчал, давая мне время.

Ага… Даже кредит нам выделили при условии постройки Храма Равновесия, да ещё мне надо было собрать восемь частей сета из девята. А что он про последнюю говорил?

Вообще ничего не говорил. Просто сказал, что не отдаст, если я не соберу все предыдущие части. Но, в противовес этому, не сказал, что вручит мне при таком условии. А я что-т уверен был, что про это общались… Печально.

Не, передавать в чьи-то руки мою прелесть я точно не хочу. Уж слишком много нас уже связывает. Глупо, конечно, так про неодушевленные предметы говорить, но почему бы и да?

— Не самое интересное предложение. Сомневаюсь, что вы сможете дать хоть что-нибудь, в чем я был бы заинтересован, — спокойно откинулся я на спинку кресла, ожидая следующего хода Императора и Советника. Если до этого они показывали пряник, то пора доставать кнут. Вот и глянем, насколько он будет способен поразить меня.

— Возможно стоит выслушать, чего ты можешь лишиться? — из-за спины Ломекса выступил его Первый Советник. Да, как-то через чур предсказуемо. Я примерно загадал, чем же могут мне угрожать эти высокопоставленные лица, пора понимать, насколько я был прав.

— Во-первых, сразу же приостанавливаем вашу кредитную линию, а через три месяца, минимальный срок, который предлагает система, переводим вас на проценты…

— Сколько? — перебил я Советника с искренней заинтересованностью.

— Три процента в год… — не закончил он фразу из-за моего смешка. — Что-то веселое?

Дружище, я всю жизнь прожил там, где кредиты выдавались со ставкой в 15 процентов и выше. Ты хочешь меня испугать трешкой? Понятное дело, что те средства, которые брал я, несколько несоизмеримы с предоставленными от Империи. Но, слава Хаосу, я отдавал приказ особо не наглеть и не брать больше, чем мы не сможем вернуть за десять лет. Так что к этому я был готов.

— Нет, ничего, продолжайте, — своеобразно извинился я.

— В полной мере начнем привлекать воинов Княжества к охране границ Империи и оазисов… — ну тут он лукавит. Границы охраняют те имперские князья, которые имеют территории вдоль этих земель. И, по странному совпадению, все родовые и личные земли остальных князей полностью опоясывают Империю, повторяя контуры границ. Грамотно, не поспоришь. А защищать границы между другими аристократами и своими я всегда готов.

Про оазисы несколько иная ситуация. Сейчас мы все наши силы бросили на Землю, но разведка, которая зарождалась ещё в том самом отряде, который привел Мирон, никуда не делась.

Окрестным странам не нравится, что их сосед внезапно получил территории, которые дают столь вкусные и полезные бонусы. Они начинают засматриваться на некогда недоступные для бывших НПС земли, так что велик шанс того, что, в скором времени, мы начнем бодаться за эти территории.

Там уже в полной мере присутствуют имперские войска, но, да, если прикажут, то и мы будем. Ничего страшного не вижу.

— …отзовем всех нанятых вами магов и рабочих, — а вот это неприятно. Прошло немного времени, не успели перетянутые нами столь нужные и грамотные специалисты прирасти к месту. Через пару лет это ничего бы не значило, я бы с легкостью переманил их раза в два большей суммой, чем их ожидало бы в Империи, семьи бы уже создали, к земле прикорели. Сейчас это не лучшая информация.

— …про Бардо вам тоже надо будет забыть, срежем все бонусы от оазисов Империи до нуля… — продолжил перечислять Советник, хотя я его особо уже и не слушал.

А смысл? Фактически он угрожает полностью лишить меня всего, что давал титул «Имперский князь». Не может только Княжество отобрать, так как его мне тупо дала система, так что это лично мои земли, а не Империи.

Нашел, к сожалению, одну свою огромную ошибку — я не построил вообще никаких отношений с остальными князьями. Да, когда-то ради интереса открывал вкладки с информацией и читал про них, но лично не общался ни с одним.

Если бы предвидел такое — обязательно постарался бы сойти за своего. Вроде такой же чопорности, как некогда у английских аристократов и нуворишей у них нет, слегка иной подход к жизни и к определению понятия «свой/не свой».

Тогда куда проще было бы противостоять этим угрозам от Императора. Он, мол, выдал мне титул, не прошло и полугода, как планирует, фактически, не оставить от этого же ничего.

— … заберем купленную тобой территорию, вернув выплаченную сумму…

— Что? — перебил я Советника.

— Нам бы искренне не хотелось этого делать, но, если ты читал законы Империи, мы имеем право на это в определенных ситуациях. И, как мы считаем, сейчас именно этот момент… — продолжил Советник.

Они играют в плохого и очень плохого копа?

— То есть вы заберете у меня все, что некогда дала Империя, в придачу к тому, что я сам получил? — решил уточнить я.

— Да.

— И не отдадите последнюю часть не при каких обстоятельствах?

— Скорее всего, — это уже сказал Император.

— Вы же помните, кто наш покровитель? — зло ухмыльнувшись сказал я.

— Он практически бессилен на этой территории, — спокойная улыбка Императора должна была разбить мою фразу, но…

— И что же может помешать моему Княжеству присоединиться к демонам в походе против Империи, если руководители этой страны лишат меня всего на их территории?

К такому они явно были не готовы, не сумели скрыть и некоего удивления от моего заявления. Ещё бы. Тут человек сообщает, что готов присоединиться к армии демонов, которые в ближайшее время должны хлынуть на земли мира обетованного. Причем не в первый раз, если учитывать историю этого мира.

— Что ты, мелкая тварь, смеешь говорить при МНЕ? — начал медленно подниматься Император, чьи повседневные одежды сменились на матово-черную броню буквально за одно мгновение.

Да, я ощущал силы, которые он начал призывать, понимал, что он сильный противник, но не сильнейший из тех, кто мне встречался.

В кабинете стало темно, тьма накрыла всех нас, она была практически осязаема. Ломекс, ты забыл одно — я не простой человек, а последователь Хаоса.

«Равновесие сил», активировал я заклинание, представляя перед собой фигуру Аида. Я побывал в Истинном Пламени, прошел первую трансформацию и облачен в восемь из девяти частей сета.

Тьма в помещении отступила, испуганно сбежав от того, что намного сильнее её. От того, что моментально уничтожает тьму, раскрывая все, что невидимо человеческому глазу и вытягивая это наружу.

Свет тысяч отблесков Истинного Пламени ворвались в кабинет, минуя миллиарды километров от их настоящего месторасположения, соглашаясь помочь своему последователю в столь мелкой шалости.

Я не стал подниматься с кресла, повторяя движения Императора секундами ранее. Наоборот, я остался сидеть, наблюдая за тем, как некогда небогатое освещением рабочее место Ломекса теперь могло похвастаться отсутствием теней.

Пол пошел трещинами, из который неспешно начали пробиваться лепестки огня, приносящие нестерпимый жар Императору и Советнику, легкое и ласковое тепло — мне.

Да, я вижу, как они пытаются сопротивляться моему давлению, которое заставило их замереть в той же позе, которую они приняли при активации способности, но против кого они собирались воевать?

«Мало времени», внезапно появилась в голове мысль.

Блин, а дальше что? Я понимаю, что буду выглядеть выжатым лимоном после этой демонстрации, меня ребенок потом уложить сможет. Значит придется идти на конфронтацию.

— Мне кажется, что вы слегка ошиблись. Давайте сделаем слегка иначе, — все-таки пришлось подняться мне.

Висевшее на соседней стене зеркало показывало мне объятую пламенем фигуру в огненном плаще, с лепестками огня вместо волос, ярко алыми глазами без зрачков и белков. Да, я вижу все…

Как же сложно ограничивать себя, чтобы опять не начать рассматривать всю вселенную, стараясь проникнуть во все её тайны, недоступные обычным смертным.

Бешеными усилиями я сконцентрировался на этом здании, ища то, что мне необходимо… Есть! Неужели все будет так просто?

Нет, сделать первый шаг, удерживаясь в стабильном состоянии, оказалось не так просто. Присутствовало ощущение, что, при малейшем неверном движении, я могу распасться на миллиарды пылающих атомов прямо тут, в этом кабинете.

Такое ощущение, что я сам себя удерживал от этого распада, постоянно тратя 100 % духа, которые сразу же и восполнялись от такой близости к Истинному Пламени, если так можно назвать то состояние, когда я из него и состою.

— Я вернусь через некоторое время, чтобы обсудить произошедшее. Надеюсь, что вам хватит мозгов не ломать за собой мосты, — проронил я, проходя мимо все так же не имеющих возможности двигаться первых лиц Империи.

Пятнадцать шагов, безумно сложные и длинные, которые я прошел так, словно передвигался прогулочным шагом.

Не важно, что передо мной было — обычная стена, или дверь, насквозь пропитанная магической защитой от вторжения. Ничего не могло остановить меня от того, чтобы я дошел до маленькой комнаты с одним небольшим, но безумно дорогим сейфом.

Да… Я вижу, как десятки магов колдовали напротив него, создавая такую защиту, через которую пробиться нереально никому, кроме Императора. Даже слабые Боги не смогли бы ничего сделать против него, но… У меня есть ещё пять секунд практически всемогущества…

Стенки ящика, созданные из неизвестного мне материала, ничего не смогли противопоставить Истинному Пламени, которое заменило мои руки.

Металл, словно плавленый сыр при высокой температуре, начал стекать на пол, являя передо мной то, что я так долго ждал. Последний элемент сета Равновесия, который я моментально и экипировал.

— Где-то видел… — пробормотал я, пытаясь отыскать идущую от меня линию в сторону крепости в Княжестве… — Да!

Одного её касания хватило на то, чтобы мое тело, вернувшись в свое обычное состояние, перенеслось в мой кабинет, где я без чувств и свалился на пол…

Империя. Астроган, около пылающего дворца Императора

— Кажется, что мой план сработал бы получше, — сказал Первый Советник, завороженно смотря на пламя, пожирающее камень и мрамор.

— А теперь мы, скорее всего, лишились не только Княжества, но и ВБИ, которую Агриэль каким-то образом умудрился под себя подмять. И это в тот самый момент, когда мы на пороге столкновения с демонами. Можешь мне это не рассказывать, я все понимаю, — хмуро ответил Ломекс.

— Ну он, вроде как, не окончательно с нами решил порвать, раз пообещал вернуться. Кто знает, может получится сгладить углы… — решил не ставить точку на этом месте Советник, все так же не спуская взгляд с рушащегося здания…

Где-то в Индонезии

— Я тебе помогла, а ты теперь кривишь свое прекрасное личико? Зачем так делать? — обманчиво обиженным тоном спросила Ллос, не сводя внимательного взора с Зевса, которого в бешеный гнев привел заползший каким-то образом в волосы маленький паучок, чей пепел сейчас он вытрясал из своих волос.

— Гадость… — сплюнул на землю Бог, из-за чего место, в которое попала слюна, изжарилось на добрые полметра во все стороны.

— Почему ты такой бяка? Они же милые и хорошие, — протянула Ллос, играясь с бегающим по её ладони насекомым.

«Мерзкая тварь решила сменить имидж? Что было в моей голове, когда я согласился на её предложение?», подумал Зевс, следя за молодой девушкой в легком платье с развивающимися на ветру каштановыми волосами.

Легкие ямочки на щеках, появляющиеся при милой улыбке, легкие движения, показывающие, якобы, небольшую неуклюжесть — ничего того, что могло бы напомнить о безумной опасности, исходящей от паучьей королевы.

— Мерзкие твари, — недовольно протянул Зевс.

И тут же отпрыгнул на добрую сотню метров в сторону, не ожидая столь резкого выпрямления от Ллос.

— Ты меня боишься? Посмотри, разве смогу я что-то тебе сделать? — удивленно провела тут же оказавшаяся рядом девушка руками по талии и бедрам.

— Да.

— Тут ты прав, верно, — не стала отпираться паучиха. — Но это было бы глупо, учитывая то количество своих сил, которые ушли на тебя. Ты — один из моих главных активов. Уйти ты не можешь, поскольку быстро верну тебя туда, откуда вытащила. Воспротивиться мне? Тоже нет, иначе такой же результат тебя ждет. Ты — мой, милашка, смирись с этим и привыкай к паучкам, с которыми тебе предстоит очень и очень много работы…

Центральная Индия. Некоторое время назад

Четверо суток отряды организованного сопротивления, в которых переплелись существа всех верований и исповеданий, рас и классов, сражались против навалившихся на них монстров.

Сотни тысяч мобов накатывали на город и отступали, теряя огромное количество убитыми и раненными, утягивая трупы своих соотечественников за собой.

Пять-шесть часов, и отожравшиеся на своих бывших коллегах твари, получившие несколько уровней сверху, вновь повторяли смертельный забег, опять же забирая назад погибших от рук обороняющихся.

Силы людей, среди которых изредка виднелись редкие эльфы и единичные гномы, таяли на глазах.

Они теряют физические и моральные силы. За каждого убитого монстра приходится отдавать минимум 5–6 своих бойцов и магов, что ни коим образом не компенсирует потери опыта.

Вымотанные до предела люди, которые едва-едва успевают восстанавливать ману и дух, прежде чем на них вновь набрасываются голодные мобы.

— Что за шум? — раздались разговоры в стане обороняющихся на пятый день, когда, вместо очередного шума, из стана противника раздался рев и странный грохот.

Некоторые из защитников, чьи способности к маскировке были весьма неплохими, отправились на разведку.

Сотни тысяч трупов, среди которых бродили единичные выжившие монстры, периодически вступая в схватки друг с другом, которые заканчивались ничем из-за отсутствия у них сил. После чего они возвращались к тому, на чем их прервали — к поеданию отдельных частей тел своих сородичей. Огромными лапами и острыми клыками они вырывали сердца и печени, в которых сосредоточено порядка 80 % той энергии, которые могут поглотить мобы.

Менее чем через час из наполовину разрушенного города выбрались все, кто мог держать оружие. Опытные индусы, которые уже отлично знают повадки мобов, поняли, чем может грозить такое количество трупов около города. А уж появления огромного монстра, чей уровень явно зашкалит за тысячу, они явно хотели избежать…

Княжество

— Говорил себе — никогда не спи на полу, возраст не тот уже, — с дикими усилиями, при поддержке огромного количества матов и кряхтения, я встал на колени, увидел, в какой стороне мой любимый диванчик, после чего пополз, словно не умеющий ходить ребенок, к нему.

Среди сотен оповещений, которые мне выдала система, первыми на глаза попалась информация о бешеных дебафах и травмах, которые я каким-то образом умудрился получить.

Неужели это произошло из-за Истинного Огня, который окутывал все мое тело? Или это своеобразный отложенный эффект, с которым я уже сталкивался? Судя по иконке персонажа, всем моим мышцам и связкам пришла полная жопа. Не сил даже повернуть глаза чуть-чуть вверх, чтобы оценить, сколько прошло времени с тех пор, как я отключился, слишком много ушло их на то, чтобы смахнуть несколько системных оповещений и глянуть, что же с моим телом происходит.

— Ох… — выдохнул я, забравшись на неожиданно высокий диван. Надо будет приказать что-нибудь поменьше сюда поставить. Все, закрываю глаза и проваливаюсь в сон, а не в отключку, надеясь, что после пробуждения мне станет получше. Пусть энергия на нуле и безумно хочется жрать, но какие-то внутренние резервы организма должны были остаться, а все остальное порешаю уже потом, когда приду в себя…