Князь Хаоса

Глава 22

Хаос, как и ожидалось, хранил полное молчание. Единственное, что меняется в этом зале — консистенция тумана. Сколько не приходил, ни разу не видел такого, чтобы он был спокоен. Вечное непрекращающееся бурление фиолетово-алого густого воздуха, который никак не мешает спокойно дышать полной грудью.

— Забавно, — протянул я, заметив одну добавившуюся в окружение деталь.

Небольшая табуретка стояла около стены. Почему-то возникло ощущение, что её невозможно не заметить, хотя никак она не отличалась от сотен тех, что я видел за свою жизнь. Неказистая, грубо сбитая без каких-либо изысков. Маленький стульчик на четырех деревянных ножках, которого раньше никогда тут не было. С чего бы в подобном месте появиться чему-то подобному? Ладно, если ещё и этим себе голову забивать, то совсем жить станет тяжко.

Честно скажу — понятия не имею, зачем сюда пришел. Почему-то просто захотелось побыть там, князем чего я стал. Ведь князь, если мыслить логически, это кто? Это не король и не император, над которым, официально, никто не стоит.

Хотя… Вроде как в средних веках, если я не ошибаюсь, князь и был самым главным среди всей аристократии. Вспомнить тех же князей московских и литовских… Это потом уже короли пошли вместе с императорами. Кто как себя только не называл, лишь бы это круче звучало.

— Князь Хаоса, — произнес я, из-за чего туман на несколько секунд прекратил своё хаотическое перемешивание, а затем опять вернулся в то состояние, к которому я уже привык.

— Одно существо, которое стоит выше меня в иерархической цепочке мира уже потребовало отдать этот сет, явно считая, что сумеет найти ему лучшее применение. Что же можешь запросить ты? — обратился я к Хаосу так, словно это обычное существо, пусть и намного сильнее нас.

Двуцветная муть перед глазами вновь забурлила намного сильнее и, как и раньше, через несколько мгновений опять вернулась к своему обыденному ритму.

— И что это? Своеобразный смех над тем, кто пытается понять необъятное? Это явно не просто обычное совпадение, нет, в такое я не поверю. И эта появившаяся табуретка — на что она намекает? Ты, мол, позволяешь сидеть в своем присутствии?

Странно было бы ожидать ответа от Хаоса, который, вопреки всей мифологии и верований, имеет второе имя: «Равновесие», как бы парадоксально это не звучало.

Ладно, раз мне сюда тыкнули этот стульчик, то почему бы и не посидеть на нем?

Аккуратно примерился и начал опускаться на него, не выбрасывая из головы тот факт, что я стал чуть ли не на несколько порядков тяжелее. Вот веселье-то какое будет — Князь Хаоса сломал стульчик в обители своего… повелителя?

Нет, вы посмотрите-ка, она даже не скрипнула. Намного крепче, чем кажется на первый взгляд. Да и на второй, как и на третий…

Меланхолично уставился вперед, откинувшись спиной на прохладную стену, которая не позволяла мне упасть. Явно до удобного кресла я ещё не дорос. Ничего, буду надеяться, что все ещё впереди.

Как-то неожиданно для самого себя меня сморило и начало клонить в сон. Некоторое время я с трудом сопротивлялся накатывающим волнам усталости, которая заставляла опускать мне веки, с бешеным усилием поднимая их. Эдак можно и «Пикник» звать, чтобы они этим занимались.

— Поднимите им веки… — прошептал я с закрытыми глазами, даже не меняя слово «им» на «мне», после чего провалился в темноту…

…И вынырнул из неё будто бы моментально.

Единственное, что намекало на сон — время в верхнем правом углу зрения. Неотъемлемо отсчитывающие время часы сообщили, что я отсутствовал около трех часов.

— Время… Насколько оно сейчас имеет смысл? — блин, на какие-то философские мысли потянуло. Но, если поддаться им, то почему бы не уделить несколько минут на эту тему?

— Что я сам слышал о времени раньше? До того момента, пока мы, внезапно, стали чуть ли не бессмертными? — попытался вспомнить я все моменты, связанные с этим вопросом.

Слова знакомых о том, как они убивают свое время, проводя его за ничего не значащими делами? Сутками, неделями и годами тратя его на посиделки за телефонами и компьютерами?

А ведь сколько раз меня самого спрашивали те же родители, мол, не буду ли я в будущем сожалеть о подобном?

Как сложно было объяснить им то, что даёт тогда ещё современный мир новому поколению, которое не боится новых технологий. Созвониться по скайпу или редколу с человеком, который находится на другом конце земного шара? Без проблем. Обсудить на ломаном английском с бразильцем или австралийцем преимущества той или иной футбольной команды, за которую вы вместе болеете? Легко!

А сколько я знаю случаев, когда люди находили себе пару во всяких онлайн-играх ещё до изобретения всяких тиндеров и инстаграмов?

И как описать то, что мы получили на данный момент? Фразой, которую когда-то подчерпнул из одного великолепного текста: «Впереди бесконечность времени, помноженное на бесконечность возможностей!»?

Хорошая фраза, красивая. Как теперь измененный мир ляжет на Хроноса? Как отразится этот момент на некогда одном из могущественных созданий? А Смерть? Если пропустить моменты с обнулением уровней, то мы, фактически, стали бессмертными!

— А тут можно курить? — мне как-то захотелось вытянуть очередного ракового солдатика и предаться размышлениям пуская дым из носа. Может и глупости, но помогает сосредоточиться.

На этот раз туман никак не отреагировал.

— Не, согласен, глупый вопрос. Пойду-ка я отсюда, а то скоро совсем на философские темы потянет, — решил я и твердым шагом уверенного в себе существа покинул зал Хаоса, практически моментально оказавшись снаружи.

— Услышали то, что хотели? — спросил меня тут же оказавшийся рядом послушник. Он спит вообще? Чего бродить тут и напрягать добросовестных людей своим резким появлением.

— Кто знает, чего именно он хотел услышать, — с высокопарным видом впарил излишне любопытному существу какую-то ересь, которой самое место в пацанских цитатниках многочисленных социальных сетей, после чего направился к выходу из аллеи Храма, где даже с такого расстояния видел собравшуюся кучу народа…

«Блин, я меньше всего хотел сейчас общаться с вами», мысленно скривился я при виде огромного скопления гвардейцев вокруг нескольких людей, в одном из которых я признал Первого Советника императора.

Неужели они приняли мое появление тут за некий сигнал к переговорам?

«А как они ещё могли решить, дубина? Когда ты появляешься в центре столице Империи и, как ни в чем не бывало, проходишь к храму? Словно не твоя вина в том, что полностью сгорел императорский дворец!», что-то сказало внутри моей черепушки.

«Совесть, это ты? С чего ты проснуться решила? Я думал, что ещё во времена студенчества тебя сменял на пару бутылок для догона… Брысь отсюда!», прогнал мешающую мне фигню, от которой, поверьте, одни лишь проблемы.

— Добрый день, Князь… — вышел вперед Первый Советник.

— На этот раз тоже не решились обойтись без силового конвоя? — довольно невежливо перебил его я.

Нет, вся моя учтивость осталась где-то там, пропав на пороге приемной императора после попытки забрать то, что по праву моё.

Эта гадкая фигня, которую я сейчас засунул куда подальше, пыталась продавить меня со словами, что они мне сильно помогли, укрепили Княжество, которое без этого развалилось бы…

Фиг вам, ребята. Я этого просил? Совершенно точно — нет. Это целиком и полностью была идея Ломекса. Начиная с создания Имперского клана, заканчивая его помощью в становлении Княжества. И его слова о том, что личное время безумно занятого Императора пойдет в смету, тоже остались в моей совершенной памяти. Вы хотели приобрести ценный актив, с помощью которого можно потом давить на того, кто имеет все шансы собрать этот сет, вы это и сделали. А вот то, что оказать хоть какое-то влияние из-за этого не получилось — целиком и полностью ваш просчет. Ну и, естественно, класс Мируза и его когорты экономистов и финансистов вкупе с аналитиками, которые и позволили этому чуду свершиться.

Вообще, на что они рассчитывают, нагнав сюда этих гвардейцев? В прошлый раз я с легкостью прошел мимо Ломекса и Первого Советника, которые будут намного сильнее целой дивизии пятисотуровневых воинов и магов, окружающих сейчас место нашей беседы.

— Ты что, простая условность, продиктованная необходимостью соблюдать некие ритуалы. Ну не может правитель такой страны выйти в люди без особого прикрытия, вот и приходится Императору набирать такой своеобразный почетный конвой. Так что, поверь, это никак не связано с тобой, — обезоруживающе улыбнулся Первый Советник, с легкостью перейдя на «ты» после моего демарша.

— И что же он не вышел сюда, а скрывается за тобой?

— Опять же — ритуал, который не позволяет ему начать беседу первым с тем, кто может нагрубить и опустить рейтинг, подорвав уважение к верховному правителю, — объяснил мне Первый Советник, так выговаривая слова, будто рассказывал все это глупому младенцу.

Очень интересно, однако. Император настолько печется о своем рейтинге, хотя имеет чуть ли не абсолютную власть? Неужели что-то подобное способно снизить уважение к тому, кто пользуется всеобщей любовью у своих поданных?

Или не пользуется? Очередной, блин, минус моих подобных похождений, пока я носился туда-сюда в поисках очередной части сета. Каким образом я мог узнать, как имперцы относятся к своему правителю, если ни одна из частей сета, помимо шлема, который я получил ещё на второй или третьей неделе своего пребывания тут, не приводила меня в саму Империю?

И не посчитайте это за отговорки. Помимо того небольшого списка срочных дел, который я составил вчера, у меня три исписанных ежедневника с идеями по усовершенствованию или внедрению чего-то нового или необычного. Как-то не нашел я возможности и лишней секунды на то, чтобы выйти в поле, подойти к уставшим косцам и заинтересованным голосом спросить: «Ребят, ну че, как вам Император? Хороший мужик?»

Очень интересно, что бы они ответили на такой вопрос как от Имперского князя, так и от какого-то бездельника низкого уровня. Если первого опасались бы трогать, даже будучи намного сильнее, то второго запросто и поколотить могли, приняв за шпиона.

— Да, настолько сложно императорское поприще, — несколько неверно истолковал мое молчание Первый Советник. Что, тяжелее стало читать мои эмоции по лицу после трансформации тела?

— И о чем же хотел поговорить Его Императорское Величество?

— Как же о чем? О компенсации за разрушенное тобой здание, которое, помимо того, что было его резиденцией, так ещё и являлось ценным образцом строительства, внесенный в список исторических достопримечательностей. Он же построен был около пяти тысяч лет назад! Представляешь, что ты уничтожил? — такое впечатление, что Советник едва-едва сдержался от того, чтобы не заявить, что само ЮНЕСКО внесло этот дворец в свой список, добавив его в качестве восьмого чуда света.

— А… Если так — отправьте смету моему секретарю. Её обязательно рассмотрят как самые грамотные прорабы, так и изучат адвокаты. Учитывая, что все действия записываются в логах — я уверен, что мы сможем переквалифицировать дело в самооборону. Знаете, какое бешеное моральное и физическое истощение я получил из-за ваших действий? Уверен, что стоимость психологов, которые мне нужны, и лечения от депрессии, вызванной вашими словами, перебьет цену за ремонт дворца в несколько раз. Я, знаете ли, весьма щепетильный в тех вопросах, которые касаются моего здоровья… — Остапа, как следует из всем известной поговорки, понесло. А что? У меня как раз прадед из Одессы, вот и первый вариант имени, на которое можно сменить своего «Агриэля». Таки да…

— А… — и это все, на что хватило Советника? Мда…

Центральная Африка

— Не, теперь я вспомнил, почему не пошел сюда пару тысячелетий назад, а ограничился лишь северной частью… — Македонский вытер льющийся со лба пот.

Даже куча наваленных освежающих заклинаний над лидером огромного боевого отряда, постепенно захватывающего континент под свой контроль, не спасало от палящих лучей Солнца и изнуряющей жары, проникающей всюду.

Доспех давно лежал в инвентаре, поскольку изжариться в металлической коробке было легче, чем заблудиться в Сахаре, не имея карты, воды и компаса.

Запасы воды постоянно пополнялись лишь благодаря Атлантиде и её бессменному лидеру, который, такое ощущение нашел в себе второе дыхание после ухода из Европы.

Носился туда-сюда, не ныл из-за постоянных расходов маны в хранилище города, словно её там такое неимоверное количество, что беспокоиться об этом точно не стоит.

А уж насколько слаженно атланты начали работать совместно с обычными людьми, противостоя толпам духам лоа и многочисленным полуживым зомби, которых местные шаманы умудрились сделать из людей, красота!

Ну, как красота… Запах потом от этих тел, которые месяцами никто не мыл и не чистил от литров крови и ошметков мяса, которые западали в самые неожиданные места, не выветривался днями.

Не стоят упоминания и огромные рои откормленных мух, которые вьются над этими телами. Даже они умудряются не успевать поедать то, что оседает на телах зомби, которых натравливают друг на друга десятки, если не сотни шаманов. Начиная от мелких отрядов в несколько сотен голов, закачивая бешеными армиями в добрые полмиллиона немертвых существ.

Почему немертвых? Потому что у них все так же бьется сердце, работают органы пищеварения, пусть и в искаженном варианте, где их главная задача — поглотить как можно больше энергии и маны из мяса убитых ими существ, чтобы самим вырасти по уровням.

С такой фигней Македонский ещё не сталкивался. Единственное, что он смог придумать — сжигать за собой тела тех зомби, которых они убивали. Самое странное, что они не пропадали так же, как обычные существа, которые уходят на перерождение. Как-то они умудрились упустить одного зомби из отряда в несколько десятков тысяч его собратьев, после чего наткнулись на него через неделю на этом же поле, когда этот неуправляемый из-за смерти шамана монстр семисотого уровня сожрал половину доступной ему плоти.

До тех пор, пока в дело не вмешался вызванный в срочном порядке Ареноис, который со своим летающим городом в это время был где-то на Северном полюсе, эта тварь перебила две трети вовсе неслабой армии Александра, чьи задумки разбивались об полный иммунитет монстра к магии, безумно крепкой шкуры и просто неистовой регенерации.

Единственным, чем могла похвастаться вся его армия, стало отрубание левой конечности зомби, которая отросла за считаные мгновения, удлинившись в несколько раз и изменившись так, словно старые кости и мышцы лишь мешали своеобразной эволюции немертвого.

— Пошли в Африку, её заберем под себя, — совсем по-мальчишески передразнил Македонский лидера Атлантиды. — Нафига, спрашивается, мне эта обезлюдевшая территория, люди которой воплотили своих монстров в явь?

Ладно ещё духи Лоа, с которыми Македонский сталкивался при своей прежней жизни. И то — тогда они были мирными и никогда бы не требовали человеческих жертвоприношений вкупе с обязательной болью, которую должны испытывать погибавшие.

А что говорить про каких-то песчаных монстров, за доли секунды выраставших из спокойных до этого момента барханов, набрасывающихся на не ожидающих этого существ и утягивающих их на несколько сотен метров вглубь земли?

— Этот мир совсем сошел с ума, — пожаловался неизвестно кому Македонский.

«А ведь мы можем вернуть его в то русло, которое ты помнишь…», неожиданно ответили ему небеса громовым раскатом, который столь напоминал удары Зевса при походе на Европу…