Князь Серединного мира

Глава 12

Большие дяди, или как вы их называете Старые расы, давно поняли секрет мирной жизни. Тысячемирье разделено на много мелких огородиков, и каждый из них кому-то отдан. Конечно самые жирные делянки вроде портального сообщения отданы Старым, но и молодым расам и корпорациям есть где порезвиться. Но где же интрига спросите вы? И будете правы, ибо интрига есть. Всё что ниже определённой планки доходов, находится в статусе временного владения. И может перейти из одной собственности в другую, или проще говоря, сменить хозяина. Бывает эта смена происходит с кровавыми боестолкновениями, но чаще всего она гремит в судах, и бюрократических инстанциях, ибо правила и процедуры определяют уровень цивилизации.

Кармисс Терандо История геополитики. Центральный Университет, Вальда.

Ханды, как племя, сформировались в глубоких пещерах Матери-Хандо — первой планеты этой расы. На поверхности Хандо, из-за климатических особенностей совсем негостеприимно, и постепенно ханды переселились в пещеры и подземные сооружения.

Это не мешало им вести сельское хозяйство на поверхности, иметь дороги и авиационную технику, но основные производства, города, учебные заведения и инфраструктура располагались под землёй.

Ханды всегда славились инженерной школой, и оружие выпускаемое ими ценилось за безотказность и удобство пользования. Если нужно снарядить армию в периферийном мире, лучше хандов этого не сделает никто. Да, оружие альвари и лави, куда мощнее, и смертоноснее, но Старые расы между собой не воевали, а дешёвым солдатам дорогое оружие ни к чему.

Кроме того, ханды, при поддержке альвари полностью монополизировали рынок портальных сообщений, и даже в глухих уголках Тысячемирья находились их форпосты или транспортные врата, пропускавшие десятки миллионов человек в минуту. У всех старых рас имелись подобные «делянки» что способствовало стабилизации всего Тысячемирья.

Но кроме всего прочего, ханды активно пролезали и в смежные области. Так, военное коллекционирование давно и плотно находилось под Конгрессом антикваров, где всем заправляли коротышки-инженеры. Но за годы благополучия, организация не только растеряла основной пласт клиентов, но и приобрела рыхлость и вялость, свойственную старым компаниям.

Поэтому аукционы альвари по продаже военной техники стали настоящим ледяным душем для Конгресса. Сразу же начались долгие консультации и попытки повлиять на конкурентов через правителей альвари. Но Рассветные Сумерки находились под прямым патронатом Огненной Плети, а глава этого Великого Дома славился тем, что сначала устраивал карательные акции а только после искал с кем можно договориться. Да и как повоюешь на территории альвари? Это просто самоубийство, причём предельно тупое. А к планетам где мародёрили Сумерки, у хандов доступа не имелось.

Поэтому, когда через форпост на Таворан пришла информация о развёртывании там альварийцев, сразу стало понятно, что это неугомонные Сумерки собираются откусить от самого сладкого пирога Конгресса антикваров.

Несмотря на то, что по правилам полагалось сначала вежливо поговорить, хандам требовался не уход Рассветных Сумерек с Таворан, а полное прекращение торговли антиквариатом. Поэтому сразу послали боевую десятку тхалон — воинов гранита, частично модифицированных штурмовиков, способных создать проблемы даже альварийцам.

Широкие и относительно низкорослые ханды, после модификации и набора мышечной массы смотрелись словно чугунные тумбы для швартовки кораблей, и когда возле здания банка, остановился бронетранспорт, и они стали вылезать по одному, дежурная смена наблюдателей едва сумела доложить о гостях через смех.

Несмотря на суровый вид и шкафообразную конструкцию, ведьмы не могли воспринимать серьёзно квадратных мужиков, вылезающих с суровыми лицами из узких дверей, словно вылупляясь из яйца. Под дружный хохот, для них распахнули ворота внутреннего дворика, и всё так же киснув от смеха проводили самого главного наверх, где располагались апартаменты главы Дома, оставив остальных во дворе.

Вопреки легендам, женщины хандов вовсе не выглядели коротышками. Тонкие стройные и изящные хандки, имели небольшой рост, но лишь в сравнении с альвари и лави. На фоне других рас это вовсе не выглядело заметным. Но вот сами ханды, наоборот очень уважали длинноногих девиц, и несмотря на хихиканье, воспринимали ведьм очень положительно, особенно рыжих и блондинок, потому что такой цвет волос у подгорного народа практически не встречался.

Тем временем, старший среди воинов, Убуро Горах, удобно расположившись в кресле напротив Владимира, по очереди загибал свои толстые пальцы, озвучивая влажные эротические мечты Конгресса Антикваров.

— Значит, отсюда ты выметаешься, с концами. После, отдаёшь нам координаты тех планет, которые потрошишь, и которые у тебя в очереди. Затем штраф. Старшие говорят сто миллиардов, но я от себя ещё десяточку накину. Ну и передашь нам все свои склады. А то серьёзные люди недовольны, а серьёзных людей злить не нужно. Иначе война со всеми хандами. Ты понял, чел?

Владимир вполне осведомлённый о правилах и обычаях тысячемирья, встал, чуть наклонившись над сидевшим хандом.

— А теперь слушай меня, член квадратный. — Владимир усмехнулся. — Перво-наперво, вы отсюда выкатываетсь, к херам. Портальный форт конечно можно оставить, но для меня не принципиально. Затем, если хотите войны, начинайте. Я уверен, альвари с радостью повоюют. Император буквально дней десять назад, говорил, что без войны острые ушки альвари опухают, и вянут. Кроме того, ваш конгресс, мне конечно ничего не должен, но за наглость, возьму с вас десяточку миллиардов. Для таких нищебродов как вы конечно сумма запредельная, но по бедности, пусть будет. Ну и последнее. Ещё раз приедете ко мне с угрозами, останетесь без ушей.

Нападать в чужом доме — плохая идея, но у возмущённого до крайности Убуро Гораха, совсем сорвало резьбу, и он хватанул висевший на поясе крупнокалиберный пистолет, и тут же замер глотая воздух, так как рука уже доставшая оружие из кобуры, валялась на полу, отсечённая по бицепс.

Владимир бросил плетение останавливающее кровь, и поднял руку с пола.

— А это я оставлю себе на память.

Конгресс узнал о происшедшем буквально через полчаса, и ещё через час, штурмовая группа наёмной армии «Гранит» уже выезжала из ворот форпоста, собираясь стереть наглецов в пепел.

Владимир сразу отправил запись разговора Тайру и в канцелярию принца Эсверана. Выкатывая свой ультиматум навстречу хандам, он был полностью в своём праве, так как подземникам следовало вежливо попросить его удалиться с их делянки, и в качестве компенсации поднести не запредельно дорогой, но приятный «подарок уважения». Но коротышки начали с угроз, а значит у Владимира не оставалось никаких иных возможностей кроме как начать ответные боевые действия.

Ведьмы ещё в первую ночь расчертили на улицах узоры проклятий, и стоило бронемашине въехать в центр, как он вспыхнул бледно сиреневым свечением. И новенькие, только что со склада бронетранспортёры, стали осыпаться ржавчиной и керамическими пластинами интегрированными в броню. Не прошло и минуты, как бойцы стояли совершенно голые посреди полуразрушеного города, витиевато вспоминая матерей, и всю родословную людишек.

Возврат полусотни совершенно голых штурмовиков снимали с трёх летающих камер, и это безусловно феерическое зрелище стало на некоторое время топом просмотров всего тысячемирья.

Придумать и воплотить противодействие магическому удару, совсем непросто, даже если о нём известно. В случае же с волшбой ведьм всё становилось на порядки сложнее, потому как узор проклятия отработав вложенную энергию рассеивался без следа, и восстановить что там и как случилось, представляло весьма нетривиальную задачу, при том, что никто из серьёзных магов не хотел вмешиваться в схватку альварийского Дома и одной из самых мощных организаций хандов.

Следующая попытка штурма, произошла, когда ханды начали просачиваться мелкими группами вдоль развалин и по подземным коммуникациям. Датчики загодя зафиксировали их перемещения, и зажатые в разных углах с помощью крупнокалиберных пулемётов и автоматических пушек, их заставили раздеться, оставив всё снаряжение и вооружение, после чего, в организованных колоннах голыми, опять погнали к воротам форпоста.

Видео получившее название «Второй штурм хандов, дома Утренних Сумерек» уже собрал несколько пару миллиардов просмотров, и стал основой всяких обидных мемов, и внеочередного заседания акционеров Конгресса Антикваров.

Чинное и неторопливое заседание уважаемых персон, сначала плавно перетекло в перебранку, и выяснение кто виноват, затем в ругань, после чего переход в лихую драку стал вопросом времени. К счастью, заседания Конгресса, с некоторых пор проходили исключительно на первом этаже и в помещениях без окон, так что ханды не выпадали из окна, разбивая толстые стёкла головой, а просто втыкались в стену, украшая её потёками крови.

Через час были вызваны медики, и заседание продолжилось, но уже без былого огонька. Перевязанные дельцы, в рваных костюмах от пятисот тысяч эрг, хрустели ногами по оторванным часам ручной работы ценой от двух миллионов эрг, и браслетами — ассистентами по цене от пяти миллионов эрг, вяло переругивались, обвиняя друг друга в провале операции пока слово не взял Турс Герол, владелец десятков предприятий и ханд с огромным политическим влиянием.

Он не участвовал в драке, поэтому и выглядел как положено солидному и богатому господину.

— Так. — Турс стукнул тростью об пол так что комната загудела от эха. — Заткнулись все. — Он помолчал, пережидая пока все замолчат. — Подтягиваем генштаб, и пусть они там сами мозгой шевельнут и разработают операцию. Наёмников больше не звать. У армейцев же есть их собственные частные подрядчики из отставников? Вот их наймём. И никаких провалов! Заплатите втрое, да хоть вчетверо, но этот нарыв нужно срезать.

Схватка двух Старых рас, даже на уровне частников, не то событие, что остаётся в тени, и уже после первого столкновения, все окрестные дома и мачты были утыканы камерами, всех информационных агентств, свободных журналистов, и прочих наёмных болтунов.

Удачно загнав хандскую снарягу, аптечки, рационы и прочее, ведьмы устроили настоящий конвейер принимая технику у местных банд. Прихватили даже парочку байков, собранных здесь же из автомобильных моторов, и колёс от БТРа. Но в основном поступавшая техника работала на горючих жидкостях от спирта до сырой нефти, и конечно имела весьма потрёпанный вид, хотя и на такое находились свои любители. Техника минуя форпост Лиги Перевозчиков, сразу отправлялась порталом на базы хранения Дома, где её отмывали, приводили в порядок, восстанавливая двигатель, оружие и приборы управления.

Владимир очень хорошо понимал, что требуется людям для выживания в разрушенных городах, и он первым предложил самой крупной столичной банде «Топоры» пластиковые трубы, и электрический кабель.

Топор, лысый широкоплечий мужчина лет пятидесяти в застиранном, но чистом комбинезоне, со стёртой эмблемой какого-то мотоклуба, походил среди разложенных бухт труб, и кабеля, и встал напротив Владимира пристально глядя ему в глаза.

— Ты знаешь, что антиквары нам специально не продавали ничего из серьёзной строительной техники и строительных материалов?

— Догадываюсь. _ Владимир кивнул. — Но, я не стервятник. Мало того, мне не нравится смотреть на руины. Я вообще сторонник аккуратных чистых городов и ферм. Поэтому всё вот это — Владимир махнул рукой, — бесплатно. Просто забирайте, и начинайте чинить свою жизнь.

Жители планеты совсем уж дикарями не являлись, и у них имелось кроме тактического, и вполне общедоступное радио и что-то вроде телефонной связи — транк на частотах около сорока мегагерц.

И информация о том, что квартал когда-то элитных особняков Изумрудные Холмы, стали ремонтировать и даже запустили водокачку, канализацию и электростанцию, всколыхнул всё общество. И самый догадливый, глава фермерского поселения Тубар Коряга, первым приехал договариваться о бартере. У крестьян тоже имелись боевые машины, и зачастую в куда лучшем состоянии чем у городских. Ведь на них никто не нападал, и поэтому техника просто стояла по сараям и амбарам.

Для обмена колхозник приволок десяток небольших бронетранспортёров, главное достоинство которых заключалось в топливе. Они ездили исключительно на дровах. Техника не новая, но ухоженная и в боеспособном состоянии, так что Владимир не торгуясь выдал всё что запросил аграрий. Сборные ветряки, ткань для сбора эфира, эфирно-электрический преобразователь, и многое другое по списку.

Тут уже подорвались самые упёртые, и в столицу потянулись колонны с техникой и грузовики с оружием. Что характерно — боевые действия как-то сами собой прекратились. Не до того стало. Стройка вообще дело хлопотное и времязатратное, а если учесть, что вокруг одни руины, то на войну времени вообще не осталось. И как-то само собой полностью заглохла торговля с хандами. Зачем уважающей себя банде стрелковка и патроны, когда нужен кабель, доски и строительные манипуляторы?

Ещё больше ханды напряглись, когда их попросили освободить занимаемую ими территорию водозабора, переселившись… ну куда-нибудь. Разработка операции возмездия ускорилась и через месяц, на планете открылись два десятка нестационарных порталов выпуская штурмовые группы.

Конечно, Владимиру сразу же доложили о том, что к нему идут гости, и в форпосте Дома, сыграли боевую тревогу.

За время, когда ведьмы заселились в помещение банка, оно существенно преобразилось. Исчезли трещины и потёки на стенах, выбитые окна сверкали новыми стёклами, а внутри царил полный порядок.

Штурмовики, подошедшие к забору, сразу упёрлись в силовой купол, и попытались пробить его направленным взрывом, но безуспешно. Через полчаса стройные порядки штурмующих смешались в толпу, а через час, хандов охватила апатия и анархия. И вот тогда, через подземные ходы, в толпу ворвались Владимир Соколов и три десятка ведьм в боевой трансформации.

Ведьмы не старались никого убивать, но удары когтями, способными разорвать стальную броню, сминали людей словно бумажные фигурки, и мало кто поднимался после такого.

Владимир тоже сражался голыми руками, отправляя хандов в нокаут с одного удара. Медицина тысячемирья могла восстановить тело человека даже если от него осталась одна голова, а оторванные руки и ноги вообще не были проблемой, но выглядело поле боя весьма устрашающе.

Пули ручного оружия тела ведьм не брали, а от Владимира отскакивали словно горох, поэтому всё быстро кончилось. Едва утихомирив сестёр, желавших крови, Соколов отключил защиту, и другие женщины стали грузить всё что осталось от нападающих в грузовики, чтобы доставить их к форпосту.

Машины ещё не подъехали, как видео избиения хандов стало разлетаться по всей сети. И даже то, что на самых тяжёлых, налепили совсем не дешёвые аптечки, комментаторы оценили по достоинству. Настоящая война никому не нужна, а драка… Она и есть драка. И то, что ханды явно приехали убивать, делало их позицию ещё слабее.

Тем временем три крупных банды объединились, и втихаря взломав древний бункер натащили столько уникальной техники, что даже Владимир удивился. Непонятно на что рассчитывали люди, закладывавшие хранилище судного дня, но у них всё работало на угле и дровах. Паровые бронированные трактора, паровые танки, и вообще всё, включая релейные вычислительные машины с программированием на металлической перфоленте. Такая техника по идее должна была пережить любой катаклизм кроме, конечно, разрушения самой планеты.

И рассчитался Владимир за такую технику вполне достойно. Несколько сотен самых простых и максимально надёжных ремонтных и строительных роботов, с управлением через планшет, тысячи тонн стройматериалов и всего необходимого хозяйства включая розетки, лампочки, выключатели и даже дверные ручки. И самое главное, Соколов договорился и оплатил двухгодичный найм пятерых дипломированных строителей, что само по себе стало бесценным подарком.

Склад со всем этим имуществом сразу взяли под вооружённую охрану два десятка бойцов, а строителей поселили в лучших апартаментах приставив самых отмороженных телохранителей.

Чтобы не бездельничать, ведьмы заняли соседнее здание, и организовали в нём бесплатную больницу, а имевшие инженерное образование занялись восстановлением городской электростанции. Дел там оказалось огромное количество, но Владимир из личных средств оплатил всё оборудование, выкинув старые мазутные турбины, и заменив их на пять модульных необслуживаемых реакторов.

В город постепенно возвращалась жизнь. В домах появился свет, а через какое-то время и вода, которую пока очищали лишь самым простым способом: жёстким излучением, и грубой фильтрацией. Но в условиях полного отсутствия вредных производств, воду из реки и так можно было пить. После воды, настала очередь дорог, и даже светофоров, так как по улицам уже вполне бойко бегали разные автоуродцы, местной выделки. И если раньше они проскакивали вспугнутыми тараканами, то сейчас вполне вальяжно рассекали, останавливаясь у питейных заведений и магазинов, возникающих в городе один за другим.

Когда в городе стала налаживаться жизнь, сразу потянулись благотворительные организации, восстанавливавшие школы, технические училища, и все элементы нормальной жизни. Но расширение работы упёрлось в простой факт, что на планете не существовало ни правительства, ни вообще какой-либо власти, если не считать власти нескольких тысяч главарей банд разных калибров.

И поскольку дело прямо касалось всех заинтересованных сторон, главари банд, представители фермеров, два десятка торговцев и владельцев шахт собрали всех в неплохо сохранившемся театре со зрительным залом в две тысячи человек, где все приглашённые легко разместились.

Первым на трибуну вышел Топор, за которым встали два десятка самых авторитетных командиров.

— Привет, парни и дамы. — Топор чуть прикрыл глаза от прожекторов чтобы окинуть взглядом полный зал. — Я что поднялся, и вон, парней попросил встать. Так что это не только моё мнение, но и всех крупных отрядов Восточного побережья, Центра и парочки команд с побережья западного. Знаю, что ко мне присоединится группа фермеров востока, и частично промышленники и добытчики. Остальных просто не спрашивал. Времени не было. Вы все знаете, что у нас случилось, и как мы жили эти две сотни лет. По сути доедали то, что осталось от нашего мира, и торговали этими останками. Все бились со всеми, и даже фермер или врач, не был защищён на сто процентов. Да, мы искали и находили виновных, но жизни убитых это не вернуло. И как-то вдруг всё стало меняться. Пришли какие-то странные люди, для начала позорно наказали хандов, а затем наказали ещё позорнее. Начали покупать у нас древнюю технику, платя нормальные деньги и поставляя аптечки, рационы и вообще всё необходимое. А после, просто подарили нам два десятка километров труб, и сто километров кабелей. Не продали. Подарили. Может тут кто не знает, но ханды нам за все двести лет, и гвоздя не продали. Эти, альварийцы, без разговоров поставляли всё что нужно. Доски, цемент, арматуру, за свои деньги наняли пятерых строителей, а по нашим условиям, там ценник был такой, что умереть не встать. Одна страховка от гибели, полсотни миллионов. И знаете, что мне сказал этот ну типа альвариец? Он говорит не люблю мол бардака. Ну что там дальше случилось вы знаете. Мы как-то враз перестали делить то, чего нет, и занялись тем, чем должны были заняться. Ремонтировать наш погорелый дом. Вода, свет, канализация… вчера вот включили горячую воду. Но это вообще не главное. Главное то, что заработала школа, и техническое училище. У нас будут свои электрики, строители, механики. И всё это благодаря одному человеку, который не любит беспорядок.

В общем так. Я, и мы все, хотим приложить ему стать пожизненным главой правительства, или президентом, или королём. Вообще похрену, как там он будет называться. Человек, который голыми руками вырубал штурмовиков-хандов, и за три месяца прекративший наш двухсотлетний бардак, на мой взгляд может тут вообще стать единоличным рабовладельцем, и я ему и слова поперёк не скажу.