Князь Серединного мира

Глава 16

Магом вас не сделает ни резерв, ни прочитанные книги. Увешайтесь хоть от пяток до макушки могучими амулетами и щитами, носите хоть тонну зачарованной брони, но маг это прежде всего воля, во вторую очередь воображение, и только в третью размер резерва и всё остальное.

Таали Вайсо Дом Белой Скалы, грандмагистресса — ректор Центральной академии магии Альвари.

В себя Владимир пришёл только в госпитале на Эрисанд, где практиковали целители лави. Пара женщин изящных словно статуэтки балерин, водили руками над телом выправляя энергоканалы, исковерканные очередной выходкой Соколова.

Мгновенно поняв, что обе заняты чем-то очень важным, он молча ждал окончания процедуры, даже не пытаясь как-то контролировать процесс или подсматривать эфирным зрением за происходящим. Так и уснул, уже нормальным обычным сном, пока его не разбудила ещё одна целительница, легко касавшаяся тела в разных точках, и что-то записывая в невидимом для Владимира, но вполне материальном для хозяйки, виртуальном блокноте.

— Можете спрашивать. — Лави, улыбнулась, и тонкими изящными пальцами поправила прядку, заложив её за длинное ушко, прижатое к голове.

— Сильно меня покорёжило?

— Прилично. — Женщина кивнула. — Но на вас столько божественных даров, что почти все последствия были купированы ими. Что конечно не помешало бы вам расстаться с физическим телом, если бы не своевременное попадание в наши руки. Хотя даже по нашим меркам вы герой. Затолкать двадцатимилиардный вихрь, в портал, это за гранью нашего понимания.

— Откуда так много-то?

— Сколько-то вы взяли из накопителей, сколько-то отдали умирающие маги, плюс ваш резерв, плюс эфирная буря… Я даже не берусь предположить, что там, на той планете произошло после такого подарка.

А как раз в это время случайно уцелевший грандмастер Чёрной Звезды, летел на низкой высоте над гигантским островом, превращённым в резиденцию Ордена. Бывшей резиденции, бывшего Ордена, потому как остров сейчас представлял собой каменистую равнину с небольшими поднятиями холмов там, где раньше стояли города, или отдельные крупные дома. Потому как мелкие дома расплывались каменной крошкой, и размывались ливнем, шедшим уже шестой день.

Самый большой холм — Гора на которой построили Храм Ушедших Богов, теперь представлял собой просто холм, а от красивейшего здания, остался лишь прах, равномерно покрывавший гору, и постепенно уносимый в море водой, падавшей с неба.

Тажи Гоган, молча смотрел на останки дела всей своей жизни и жизни десяти предшествующих грандмастеров, понимая, что они попросту зарвались. Гнев что обрушился на десятимиллионный орден, не мог быть творением человека. Это поистине божественная кара, и видимо Чёрная Звезда, эту кару заслужила. К счастью на острове не жили женщины и дети, а только члены Ордена. К семьям, живущим на соседнем материке, летали и плавали на быстроходных катерах, что и уберегло тех от гибели.

Но вместе с горечью утрат соратников и привычного образа жизни, Тажи чувствовал облегчение. Теперь не нужно, грызться за куски бюджета, участвовать в бесконечных склоках магистров, и терпеть тупость подчинённых. Теперь, можно просто выделить оставшимся в живых и семьям погибших пенсион, и с оставшимися деньгами свалить куда подальше.

И последняя мысль так согрела его, что грандмастер улыбнулся. Он знал, чем займётся в новой жизни.

Бесследная пропажа двух десятков вольных искателей, достаточно сильно напрягла сообщество поисковиков, и все с нетерпением ожидали что Чёрная Звезда, ворвавшись на планету создаст там достаточно хаоса, в который могут просочиться отдельные шустрые личности. И для всех стало ледяным душем уничтожение Ордена, имевшего по самым скромным подсчётам шесть-восемь миллионов бойцов, и около ста тысяч высокоранговых магов. Теперь уже никто не желал разыскивать таинственное «Зерно небесного погонщика», а возвращался к рутинному труду — ковыряние в старых храмах, на заброшенных планетах или свободный поиск по пространственным координатам.

Но отсутствие новых пришельцев вовсе не охладило пыл ведьм в поисках. Пользуясь случаем и поводом, они заново составили карту полезных ископаемых России, и за отдельные деньги делали то же самое для дружественных стран, совершенно игнорируя просьбы Индии, Европейских государств, их доминионов и колоний. Невзирая на настоящую истерику в средствах массовой информации, всяческие демарши и даже уголовные дела, открытые на Князя, Ковен, высших ведьм, и прочее. Сёстры работали по своему графику, обшаривая даже самые глухие уголки планеты, такие как Чукотку, Гренландию, Патагонию, и Арктику. Детекторы и новые системы цифрового разума, привезённые Тайром, могли заглядывать на глубину в пять километров, что за глаза хватало даже для поиска нефти глубокого залегания, а артефакты так никто не закапывал.

Но всё осложнилось в океане и в Антарктиде, где льды достигали четырёх километров в глубину. В глубине воды, работали сотни подводных роботов, а по льду, бурили тонкие шурфы, куда опускали детекторы.

Владимир и сам не мог сказать, от чего у сестёр такой энтузиазм в поисках, но чисто психологически это было понятно. Женщинам требовался рост не только в знаниях и навыках, но и в решаемых задачах, и работа по поиску неведомого артефакта, с помощью средств цивилизации Верхнего Мира, вполне тянули на такую цель. Поэтому Соколов как князь, не мешал, а наоборот подбрасывал материалы, технику, и оборудование, заодно продвигая земную науку, стажировкой учёных на этом оборудовании.

К этому времени электроника вполне продвинулась до создания видеомагнитофонов компактного формата, и оцифровки звука, и НИИ Ковена и России, получили соответствующие указания приступить к разработке и подготовке к производству.

Конечно можно было бы просто закупить в Верхних мирах всё необходимое, но инженеры, не могли перескочить через десятки поколений устройств, и пока в Университетах осваивали новую физику, химию, и фундаментальную математику, инженеры в рабочем режиме создавали то, что прямо проистекало из предыдущих изделий.

В целом бой в донской пустыне, стал приятным развлечением несмотря на то, что Владимир чуть не умер, потому что в остальное время приходилось работать с документами и принимать решения за Ковен, и Дом, разрываясь на четыре планеты.

В итоге, он просто назначил ответственных за результаты каждого крупного проекта, ответственных, и понаблюдав какое-то время за текущими процессами, успокоился, занявшись тем что для него имело первостепенную важность, и не могло решиться никем, а именно учёбой.

Центральная Академия, принимала абитуриентов в любое время, определяя лишь предметы необходимые для сдачи в каждый цикл, и общее управление учебным процессом. Даже диплом не выдавался. Успешно отучившийся записывался в общедоступный реестр выпускников, и только закончившие с отличием, получали мифриловый знак академии из рук ректора Таали Вайсо из Дома Белой Скалы.

Вот Владимир и влился в плотные ряды студентов и слушателей Академии, сразу почувствовав гигантскую разницу между пониманием магии своего мира и мира альвари. Никаких сигиллов[4], и глифов в бою. Только сознание, визуализация, подобие, трансмутация и целое.

Пять основных законов и инструментов создания непосредственного воздействия разума на материю, посредством эфира. А графические инструменты использовались лишь в изделиях, для фиксации типа и вида воздействия, и расширения функций. Кроме того, местные чётко делили виды магической энергии, сопоставляя каждой — наилучший вид воздействия, и наименьший коэффициент рассеивания. Трансмутация как последовательное изменение объекта, лучше всего осуществлялась деструктурированным эфиром, а сознание с помощью энергии творения. Отсутствие по месту нахождения актора всех необходимых энергий, решалось с помощью высокоёмких накопителей, распределение внутреннего резерва на несколько секторов для концентрации силы всех четырёх типов, или внепространственного кармана со стационарными накопителями. Выглядел такой накопитель самого низкого уровня как кольцо. И вмещал в себя эквивалент четырёх миллиардов единиц, покрупнее в виде браслета, а совсем крупный как плечевая обвязка на ремень, и вот это уже было действительно круто, а стоила такая штука ещё круче. Хотя, и четыре миллиарда в кольце, тоже немало, так как могло питать миллионный город в течение года.

Во Владимире вполне естественно уживался эфир, и его противоположность — деструктурированный эфир хаоса, но вот энергия творения теплилась едва-едва и требовала отдельного хранилища, а энергия распада, просто уничтожала всё до чего касалась, и её обычно выводили из накопителя напрямую, подмешивая к узору, или осуществляя с её помощью тонкие манипуляции.

Как таковых групп в Академии не существовало. Студент мог вообще не появится в здании ни разу, получая лекции по сети, и просматривая их либо в режиме индивидуальной лекции, либо с имитацией лекционного зала, или вообще с имитацией свободного общения на фоне выбранного пейзажа.

Поигравшись беседами на фоне ядерного апокалипсиса, тропических островов и гарема, Владимир остановился на индивидуальной лекции в строгом кабинете-библиотеке, с видом на снежную равнину, чтобы ничего не отвлекало от занятий.

Темп усвоения тоже подстраивался под каждого слушателя. Прослушал учебный курс — сдал, а если не сдал, слушай заново до бесконечности. Никаких преференций учёба в Академии не давала, и стипендии получали лишь те, кто учился по целевым наборам и от Домов. Остальные либо жили за счёт родителей, либо зарабатывали чем-то на стороне.

Некоторые, в таком режиме, учились по тридцать лет и более, что при продолжительности жизни в пятьсот и более лет, никого не напрягало.

Владимир вовсе не желал учиться десятки лет, поэтому его скорость учёбы определялась темпом усвоения знаний и практических навыков, где он быстро перешёл из песочницы для начинающих в защищённый комплекс где, тренировались имевшие энергорезерв от миллиарда и выше. А те, у кого внутренний бак имел размеры выше десяти миллиардов, занимались на удалённой планете, где кроме песков и искусственно созданной атмосферы ничего не было. Вспышка на местной звезде, стилизовала планету и поджарила до полного выкипания океанов и рек, оставив только кусок мёртвого камня. Всё остальное сделали маги «Созвездия» воссоздав атмосферу и разделив территорию на правильные шестигранники примерно километровой площади и окружив поглощающими стенами.

На занятые площадки часто бегала поглазеть молодёжь, громко обсуждая магические рисунки и интересные удары. Владимир тоже сходил несколько раз поглазеть на сильнейших магов академии, но впечатлил только декан боевого факультета, и собственно ректор, решившие вдруг перенести научный спор о преимуществах и недостатках разных школ в практическую плоскость. Поединков не устраивали. Но по очереди врезали по стене, и если декан заставил стену почернеть, то от удара ректора, стена, рассчитанная на удар до 20 миллиардов единиц на квадратный метр, рассыпалась в мелкий щебень.

И это действительно было очень сильно, так как декан и ректор не пользовались накопителями, и жахнули только силой своего личного резерва.

И для Владимира очень многое стало на свои места. Да он находился далеко не на последнем месте даже среди сильных магов, но настоящие мастера — вот они. И там такая мощь, что ему ещё плыть и плыть. Поэтому всё свое свободное время, Владимир тратил на тренировки по расширению резерва, и умения им пользоваться. Прикладной аспект интересовал его куда сильнее чем все теоретические расчёты. Тем более что ими было кому заниматься. Научные институты, и отдельные маги, долбили себе теормаг, эфиродинамику и глифостроение, пописывая в профильные издания, временами отпочковываясь толстыми монографиями и коллективными исследованиями. Там тоже шла своя война, но она мало интересовала Соколова.

Став практически собственником трёх планет, Владимир понимал, что получил слишком много, и желающих отнять, больше чем хотелось. Плюс непонятная история с артефактом на Земле, который то ли был то ли нет, и желающих потоптаться на этой грядке тоже навалом. При этом все армии земли, ничего серьёзного собой не представляют, и если бы не наёмники, то непонятно как всё обернулось.

Конечно, егеря получили новое оружие, и усилено тренировались, но пока они станут значимой силой, пройдёт немало времени. Тактическая связь, дроны, экраны с расположением войск, вместо карт, дальнобойное тактическое вооружение, всё это требовало вдумчивого и серьёзного освоения. А из реальных боевых единиц штук двести ведьм, что моги оборачиваться в высокоранговую боевую форму, во главе с Владимиром. Так-то вроде немало, но каждая из сестёр, на таком уровне развития — уникальна, и обладает таким массивом знаний что терять её в бою — недопустимо. Поэтому и учатся егеря, десантники и примкнувшие к ним отборные парни из других армейских частей, управлению боевой техникой способной не только выломать рога агрессору, но и затолкать их куда нужно.

И в этом раскладе, Соколов исполнял роль ферзя поля боя, являясь наиболее сильной боевой единицей. И пока не сформируется нормальная, по меркам развитых миров, армия, нужно поднажать, чтобы не облажаться в случае серьёзного наката.

Потому и врубался в знания с энергией бегущего носорога, и проводил на полигонах всё свободное время отрабатывая практику применения.

В Академии существовал свой рейтинг студентов, как абсолютный, так и по курсам обучения, для внесения в учёбу элемента соревновательности. Владимир в этих скачках участвовал лишь пассивно, хотя на него уже делали ставки, и особо ушлые девицы подкатывали с целью выяснения размера резерва, и прочих интимных подробностей.

Но Соколов понимал, что любая информация об уровне силы, не должна утекать наружу, и при встречах с дамами не хвастался, предпочитая заниматься делом, а не разговорами.

Выезды на боевую практику, являлись обязательной частью учёбы, и за них также ставили оценки, поэтому, когда Владимир увидел оповещение о сборе группы, разгрёб текущие дела и через сутки, дисциплинированно стоял у сорок пятого портального блока, одетый в добротную броню производства Харты, с тактическим рюкзаком за спиной.

— Вот. — Преподаватель боевой магии, Алгур Риссо, воздел указательный палец вверх. — Смотрите как нужно экипироваться. Шлем и костюм, не самые дорогие, но надёжные и чрезвычайно удобные, как для пикника, так и для боевых действий. Рюкзачок, где наверняка лежит литров пять воды, и рационы…

— А также предметы первой гигиены. — Владимир с улыбкой поклонился. — Света Творцов, митт Риссо.

— Света творцов! — Преподаватель приветственно взмахнул рукой. — Твой номер девятнадцать. Иди, подожди в уголке, ещё не все собрались. Отправляемся через пять минут.

Опоздавших не ждали, и ровно в полдень, руководитель группы закрыл двери выходившие в академический транспортный узел, и через несколько секунд, распахнул двери ведущие в мир Аттраунго.

Место высадки находилось на скальном островке в тропическом болоте. Каменистый кусочек суши диаметром в полсотни метров, а вокруг летали целые стада кусачих насекомых, и некоторые студенты, не озабоченные нормальной одеждой, торопливо творили различные вариации щита, а Владимир закрыв стекло шлема ещё на той стороне с интересом оглядывался, и прижав кнопку в основании шлема, запустил парочку летающих разведчиков.

— Значит так. — Преподаватель дождался пока слушатели замолкнут, и продолжил. — Через десять минут, болотные твари начнут атаку. Всем выстроится кругом, и держать свой сектор. Те, кто подпустят животных на два шага — не сдали. Те, кто будут ранены тварями — не сдали. Те, кто исчерпают свой резерв, включая взятые накопители — не сдали. По местам!

Рептилии похожие на океанских крокодилов, кинулись в атаку словно по команде. Двигаясь рывками, и временами поднимая длинную зубастую пасть над водой, и громко клацая челюстями.

Владимир уже срисовал своих соседей справа и слева, понимая, что особой надежды нет. Слева стояла длинноногая беловолосая альвари, с традиционной длинной косой и вплетённым в неё трёхгранным острием, одетая в костюм для пикников песочного цвета, и коротких белоснежных сапожках, очень уместных на болоте, кишащем всякими тварями. Справа, тоже всё было не слава богу, а стройная, тоненькая, словно веточка русоволосая лавийка, невесть как оказавшаяся в альварийской академии. У девочки судя по мощи «воздушного щита» энергии было как у дурака фантиков, а вот с мастерством не очень. Щит очень плотный на уровне живота, на уровне щиколоток и головы истончался и пропадал.

Поэтому Владимир дал команду ассистенту, и он кроме своего сектора подсветил ещё и сектора девчонок.

Первого крокодила, Владимир подстрелил ещё на дистанции в сто метров, вогнав ему в башку заряд «заморозки» превратившей тушу рептилии в кусок замёрзшего мяса.

Постепенно все слушатели втягивались в бой с болотными тварями, давя их, расстреливая и поджаривая всеми способами. Пока девчонки справлялись, но альварийка явно выдыхалась, а лавийка лупила на каждое движение словно пушкой, часто не попадая в цель.

— Бей по большей площади. — Чётко и громко произнёс Владимир передавливая голосом шум боя. — Так попадать станешь чаще. — И повернувшись в сторону альварийки добавил. — А ты бей только наверняка, и максимум метров с пяти. Чем-нибудь предельно тонким словно спица. Так экономнее.

Альварийка знавшая о статусе Владимира как владетеля, изобразила поклон, а лави лишь дёрнула плечом и негромко фыркнула.

Свои цели, Владимир вообще не подпускал ближе полусотни метров, успевая не только опробовать разные виды ударов, но и поглядывать что там у соседок.

— Номер двадцать один не сдала! Сомкнуть ряд!

Девушки тоже стабилизировались. Лавийка всё же послушалась и стала лупить по большей площади наверняка захватывая рептилию в зону поражения, а альвари подобрала себе удобную дистанцию, и поднимала из воды тонкий словно штык ледяной шип пронзавший мягкое брюхо.

— Стадия вторая! — Громко объявил преподаватель, стоявший в центре островка, из болотной жижи начали подниматься крупные туши размером с носорога, но с длинными ногами, и трубчатой мордой, откуда далеко и довольно точно вылетала серая жидкость.

— Номер девять не сдал! Отойти назад! Сомкнуть ряд! Номер двенадцать, не сдал. Все сдвинулись!

Бегемоты не отличались подвижностью, но имели серьёзную защиту и плевались чрезвычайно метко, а от брызг их серой жижи камни шипели и трескались. Поэтому Владимир метал «иглу света» прожигавшую зверей насквозь, успевая поддерживать три узора преграждавших путь к нему и его соседкам. Те тоже справлялись, но уже куда хуже, особенно лавийка, которая на поражение твари стала тратить по три-четыре удара, а альварийка стала создавать стену огня, но пока твари получала фатальный ущерб, стену приходилось держать по полминуты.

Поэтому Владимир на дистанции в двести метров подвесил над болотом сигил «ледяного дыхания» и как только он набрал силу, в воду рухнуло под сотню тонн ледяных копий, полностью зачистив от живности этот сектор, да ещё и заморозив его до состояния монолита.

— Все остальные сдали! — Громко объявил преподаватель, активируя амулет возврата, но сколько он не давил, дверь не возникала.

— Что за демонова задница? — Преподаватель удивлённо поднял голову, и тут же накрыл весь остров мощным куполом, в который стали врезаться огненные шары, растекавшиеся по защите жидким пламенем.

— Сомкнуть круг! Приготовится вливаться в щит!

Поскольку кинетический щит не мешал работать с узорами, Владимир протянул под нижней границей купола питающие каналы, и начал преобразование ранее сделанных узоров, щедро вливая в них силу из резервного накопителя, лежавшего в рюкзаке.

Место откуда вылетали снаряды жидкого огня, находилось в трёхстах метрах от островка на высоте пятнадцать метров, и выглядело неровной кляксой, плавающей в воздухе.

По ней и ударили магические мины, созданные Соколовым, когда приблизились на минимальное расстояние, и слились в один узор, выплеснув вверх столб перегретой плазмы, сначала слизнувший магический кокон, генерировавший удары, затем маскировку, и ещё через секунду, мелькнуло растерянное мужское лицо, тут же превратившееся в газ.

И сразу летящие снаряды растаяли в воздухе, а за спиной преподавателя возникла знакомая дверь, в портальный зал Академии.

— Влад, Сокол, первый-пятый цикл на отлично. Придёшь ко мне когда будешь осваивать удары магистерского уровня. — Сообщил преподаватель и хмуро оглядел остальных студентов. — А вы, едва-едва сдали. Еще бы чуть, и все ушли на пересдачу. Второй цикл буду принимать в усиленном режиме и индивидуально. Друг за друга уже не спрячетесь.