Князь Серединного мира

Глава 8

И, сегодня у нас, в цифровом образе красотки-кошечки, знаменитая Мягкая Лапка, знающая похоже всё тысячемирье. К ней, мы обращаемся с традиционным на сегодня вопросом: Кто же такой, Влад Сокол, представленный Совету, как глава Дома Рассветных Сумерек.

— Здравствуйте мои дорогие. Сегодня Мягкая Лапка порадует вас новыми сплетнями, слухами и скандальными подробностями, из мира изначальных домов, миллиардеров, и красавиц. Сегодня в прицеле некто Влад Сокол, появившийся внезапно, с энергией орбитальной пушки. По моим сведениям, уточнённым у разных источников, Влад принадлежит к расе рус, ставшей частью императорского Дома Рус Альвин. И как рус, он невероятно агрессивен, и чрезвычайно любвеобилен, что он уже доказал, схваткой с известным дуэлянтом, разделанным словно цыплёнок на поварском столе, и красотками альвийками сопровождающими его в поездках по Эрисанд. Говорят, что у красавчика руса, неутомимый темперамент, поэтому девочкам приходится часто меняться чтобы не попасть в эмоционально-физиологическую привязанность.

Медиацентр «Бункер». Программа «Скрытое до поры».

На следующий день, Тайр за завтраком поинтересовался поставил ли Владимир на свою победу.

— А как же! — Соколов кивнул, и отложив нож с вилкой вытер губы салфеткой. — Всё до копейки. Два миллиарда с хвостиком.

— Рисковал… — Прокомментировал Тайр.

— Возможно. — Владимир кивнул. Но я ставил только эрги, не тратя из денег Ковена ни копейки. А доход идёт постоянно.

— Да, благодаря тебе, Огненная Плеть, вышла в топ торговцев хаотическими реагентами. А ты кстати смотрел какой коэффициент у тебя по ставкам?

— Один к пяти, если я правильно помню.

— Даже один к шести. — Тайр громко рассмеялся. — Парочка диванных бойцов разразилась большими интервью, где объясняла почему тебе не выиграть. А выдача на твоего соперника вообще упала до одной десятой. Но, я не по этому поводу интересуюсь. Получается тебе теперь должны двенадцать миллиардов… А это не та сумма которую букмекеры отдадут легко. Поэтому я предлагаю поехать вместе, и прихватить ещё пару друзей.

— Что-же за друзья такие? — Удивился Владимир.

— Увидишь.

В назначенный час, Владимир и Тайр, подошли к дверям букмекерской конторы

— Лорд широко улыбнулся, и потянул дверь за ручку. — А сейчас, мы будем наблюдать смертельный номер под названием «вынимание денег у жадных крыс».

Крысы бились словно львы. Просили отсрочки, обещали невиданные преференции в будущем, глава конторы рассказывал о несправедливых налогах, финансовых трудностях и прочие страшилки, но ровно до тех пор, пока из коридора в кабинет не шагнула парочка из женщины в свободном полупрозрачном платье, и мужчины в тёмно-сером мундире местной госбезопасности.

— Принц Эсверан, принцесса Таворла. — Представил их Тайр. — А это, мой друг, соотечественник, и ученик, лорд дома Рассветных Сумерек, Влад Сокол.

— У вас очень пугающая репутация, Влад. — Бархатным голосом произнесла Таворла, протягивая узкую, но сильную кисть.

— Я бы сказал ужасающая. — Эсверан улыбнулся, и крепко пожал руку Владимира. — Вот так, запросто отправить на перерождение одного из сильнейших бойцов альвари… Да, парень был не в первой десятке, а скорее в первой тысяче, но это же наша, альварийская тысяча.

Соколов перевёл взгляд на букмекера и тогда понял, что в действительности означает словосочетание «пугающая репутация». В кабинете словно рухнула вниз температура, приближаясь к абсолютному нолю, а лицо финансиста будто покрылось льдом.

И, словно по волшебству, деньги появились. Таворла получила три миллиарда, Эсверан два с половиной, Тайр пять, а Владимир, как и предполагал, двенадцать, став уже вполне обеспеченным человеком даже по меркам альвари.

Примерно в то же время, когда букмекеры расставались с кровно награбленным, король Британской империи, Карл Пятый, метался по кабинету Летней Резиденции в Оксфорде, к счастью не пострадавшей от атомной бомбардировки.

— Как такое могло случиться? — Король орал уже буквально из последних сил, сорвав связки, и брызгая слюной с кровью. — Кто мне говорил, что их гранд уехал, и скоро не вернётся? Кто мне обещал окончательное решение русского вопроса?!! Только что восстановленная столица, десятки миллиардов фунтов, всё насмарку! Хорошо, что мы умеем убирать радиацию, иначе жить на Острове стало бы невозможно. Но кто мне заплатит за разрушенное?!! Кто я вас спрашиваю?!! И это уже не в первый раз! Деятели из Сити, точно так же уверяли меня, что проклятие, которое они готовят, сокрушит русских, а оно ударило по нам! Твари! Твари! Твари! — Король бил кулаком по столу обтянутому зелёным сукном, от чего на сукне появлялись тёмные пятна крови.

Замерев, король, сидел уставясь в одну точку, повторяя негромко: Твари… Твари. Наконец он отмер и каким-то новым взглядом посмотрел на лорда Маунтбэттена.

— Так. Передайте этим жирным котам из Сити, что я жду в течение недели, перевод на мой счёт сорока миллиардов фунтов. Если же нет, пусть ищут себе новое место жительства. И распространите моё ультиматум по всем газетам, чтобы у этих тварей не осталось шанса отскочить. — И уже в спину уходящему секретарю. — И каждый кто при мне заговорит о войне с русскими, будет повешен на воротах Сити.

Верхняя страта британского общества, была достаточно мала, чтобы ультиматум короля, достиг ушей финансистов ещё до того, как оформился в официальный документ.

— Сорок миллиардов сумма огромная, но… не настолько, чтобы вступать в войну за жизненное пространство. — Ричард Борух, как всегда предпочитал спокойные формулировки и умеренность.

— Это немыслимо. — Негромко, но весомо произнёс Леонард Перуцци. — Никто не смеет угрожать нам, хозяевам Земли.

— Опомнитесь, Леонард. — Мак Магон, ведущий историю своей семьи ещё от царей Карфагена, постучал пальцами об крышку стола. — Какие там хозяева? Полторы сотни наёмников из Верхнего Мира, полностью перевернули расстановку сил. Да и до этого, у нас всё было не блестяще. Да, мы всё ещё контролируем большую часть торговли на планете, но вся торговля с хаоситами, плюс, сношения с верхнемирниками, за русскими. И этого им хватает, чтобы поплёвывать на всех нас с заоблачной высоты. И мы конечно можем не заплатить. Да и нет у короля способов принудить нас. Но вот представьте, что он просто начнёт портить нам кровь. Налоги, транспорт… у него много вариантов. Мы, конечно можем его убить, возведя на престол либо малолетнего Георга, либо его мать. Лицинию Стюарт. Но что это изменит?

— Да! Что это изменит? — Вступил в разговор Александр Медичи. — Лондон всё равно нужно восстанавливать. Да всю страну нужно восстанавливать. Верфи, заводы… скажите спасибо, что русские не били по городам и университетским центрам. Вот это стало бы настоящей катастрофой. Лондон, и вся островная Британия — это выставочный зал всей империи, и от его состояния будет зависеть отношение к всему государству. Поэтому денег королю мы дадим. Ведь не на увеселения и балы он их потратит. За Карлом Пятым это вообще не водится. И смею напомнить, что несмотря на то, что первый удар русских случился по нашей вине, столицу он восстановил за деньги короны.

— Зато сейчас затребовал всё сполна. — Проворчал Перуцци.

— Что вполне логично и законно, так, как и в первый раз и во второй, мы оказали на короля некоторое давление, чтобы он согласился с нашими планами. И вот теперь, когда всё полетело к чертям, он всего лишь требует оплаты своих счетов, убыль по которым случилась по нашей вине. Кстати, Леонард, а что случилось с теми, кто предоставлял нам такие красивые и такие нереалистичные планы?

— Несчастный случай. — Перуцци хмуро покачал головой. — Нападение банды грабителей на университетский городок. Никто не пострадал кроме двух десятков сотрудников института долгосрочных прогнозов. Но резервные составы, уже размещены и работают.

— И что-же интересного они вам принесли? — С некоторым сарказмом поинтересовался Медичи.

— Я напомню собравшимся, что я отбивался от обязанности заниматься прогнозами, всеми руками, и согласился только под давлением. Так что готов оставить эту обязанность любому, кто пожелает. — Он обвёл взглядом сидящих за столом. — Я так и подумал, что добровольцев не случится. А мои мальчики и девочки, сообщили мне, что в ситуации воздействия столь мощного и неизвестного фактора как верхние миры, никакой прогноз невозможен. Хотя, они заметили в порядке частного мнения, что русские не будут гнаться за мировым господством.

— А может как-то договориться с ними и пролезть? — Спросил Борух.

— Никак. — Леонард покачал головой. — Портал в Верхний Мир, находится на частной земле, и контролирует его Князь сумерек. Фигура для нас во многом непонятная, и где-то даже пугающая. Продвинул электронику и многие другие науки так далеко вперёд, что мы вынуждены разбирать его устройства пытаясь понять, как же они работают. Кроме того, маг чудовищной силы. Напомню, что затянутый ловушкой в Лондон, находившийся во власти демонов, каким-то образом уничтожил основного демона, чем обеспечил успех последующей очистки города. Миллиардер, окружённый красивейшими женщинами… Нам нечего ему предложить, а позицию нейтральности, мы успешно просрали. По имеющимся данным, он нас ненавидит, и для этого у него есть все основания. Да и ведьмы европейских ковенов тоже подбрасывают огня в этот костёр.

— Да… многовато ошибок за последние полсотни лет. — Борух покачал головой. — Мы начинаем терять позиции. А это очень плохой признак. Такое ощущение что мы продолжаем играть в карты, а русские где-то в другом месте играют в шахматы, причём не с нами.

Неприятный разговор происходил и у Арума Гайто — лорда одного из Изначальных домов — Дома Голубого Озера. За пятьсот лет, любвеобильный лорд, настрогал такое количество потомков, что не помнил всех в лицо, и был вынужден создать для них своеобразную шкалу соответствия. Потомок, кандидат, младший наследник, наследник, старший наследник. И между всеми ними царила настоящая война за право подняться на ступеньку выше. А это и лучшее содержание, и возможности взять кредит на собственное дело и вообще масса полезных возможностей. Конечно далеко не все вступали в эту борьбу. Были и те, кто жил своей жизнью, никак не упоминая что они родственники тем самым Гайто. Но основная часть, билась за место в иерархии наследников, подтягивая к этой схватке матерей, родственников и вообще всех, кого можно.

Так что потеря одного младшего наследника в Доме никак не решала. Но ситуацию сильно ухудшало то, что этот новый Дом, оказался под крылом императорской семьи, и неведомо откуда выбравшегося Дома Огненной Плети. Изначальный Дом, вроде бесследно канувший в реке времени, не только нашёлся, но и мгновенно занял очень хорошие позиции провернув одну за другой десятки удачных операций, с такой немыслимой ловкостью, что временами становилось страшно.

Дом Рассветных Сумерек, тоже был вброшен в колоду альвари, из рукава Рус Альвин, и новый козырь достойно отыграл первую партию, показательно — легко, убив известного дуэлянта и мастера боевых искусств. Не помогли ни встроенные в тело ускорители, ни защита, ни его природный дар, предвидения удара.

Приглашённые специалисты все как один говорят, о силе нового лорда, уровня архимагистра, а такое игнорировать нельзя. Гайто сам видел, как искрилось от энергий тело Влада, и как меч сына отскочил не в силах пробить защиту.

Вся эта история стоила самому Дому, существенным падением не только в рейтинге, но и в деньгах. Лорд уверенный в победе сына поставил на него десять миллиардов, и другие члены Дома тоже сделали свои ставки. И вот это — потеря более чем двадцати миллиардов, грызла душу сильнее всего. Голова тщетно перебирала варианты как вернуть деньги, но всё казалось бессмысленным. Букмекеры не всегда отдают честно выигранное, а уж проигранное не отдадут вообще никогда. Хотя… — Он задумался, и вызвав через ассистент, меню контактов, нашёл нужный, и мысленно активировал соединение.

Собеседник главы Дома никогда не включал видеорежим, но это было неважно.

— Светлых вершин, и полного котла, воин гор Харс. — Произнёс Лорд традиционное приветствие хандов.

— Солнца и светлых долин, альвари. Чем могу быть полезен Лорду Изначального Дома.

— Я знаю, что вы берётесь за нестандартные заказы. Так вот мне нужна смерть на дуэли одного деятеля. Лорда дома Рассветных сумерек, Влада Сокола. — Можете нанять бойца любого ранга, но мне нужна гарантированная смерть этого человека.

— Вы сказали человека? — Ханд удивился.

— Да, мой друг. Настали поистине последние времена, когда среди домов альвари стали появляться не только полукровки, но и просто люди.

Информационная служба, управляемая Лиарой, одной из жён Тайра, сразу отследила волну публикаций, с подробным анализом боя Владимира, где превозносились его боевые качества, небольших восторженных заметок, и вала обсуждения в социальных сетях. Через доверенных лиц удалось узнать, что пятёрку лучших бойцов альвари, подговаривают устроить бой с Соколовым, упирая на огромный выигрыш, и всякие прочие вопросы типа чистоты крови Изначальных.

С этой кучей информации, Лиара пришла к Тайру, и села тихонько в углу, в ожидании пока Лорд, просмотрит документы.

— Ожидаемо. — Тайр с улыбкой кивнул. — Что собиралась делать?

— Можно поработать с верхушкой рейтинга бойцов?

— Не вариант. — Тайр качнул головой. — Их слишком много. Влада я оцениваю на уровне второй-третьей сотни. Слишком много кандидатов. Информация о том, что кто-то прессует бойцов обязательно просочится. Ещё?

— Придержать Влада на его планете? — Предположила, стремительно вошедшая в кабинет Вирианта, заняв кресло рядом с Лиарой.

— Тоже не вариант. Мы не сможем держать его там вечно, а насторожённая ловушка будет ждать своего часа.

— Против кого дружим? — В кабинет неторопливо вошла Арада, носившая неофициальный титул Матрисс Дома Огненной Плети.

Тайр молча кинул ей инфокристалл, который Арада поймала в воздухе, вставила в браслет, и минут пять просматривала материалы.

— Я так понимаю, что лучшим вариантом будет организовать встречную информационную атаку.

— Интересный вариант, но без удара по репутации Влада тут не обойтись. — Ответил Тайр. — У меня другое предложение. Дуэльный кодекс прописан весьма тщательно, и разночтений там быть не может. Поэтому если кто-то из дуэлянтов заявит бой до смерти, то так и будет. На это рассчитывает лорд Голубого Озера, затеявший эту историю. Они наверняка вложат в этот бой кучу денег, собираясь отыграться. Но победа Владимира должна стать яркой, запоминающейся и привести к таким финансовым потерям наших противников, чтобы ничто подобное более не всплыло.

— И как ты собираешься поднять его уровень с третьей сотни до верхней десятки? — Спросила Лиара.

— Магия крови. — Тайр улыбнулся. — Да, слегка грязновато по методам, но не мы это начали.

— А где мы возьмём лояльного к нам мага крови? — Задумалась Вирианта. — Рагварцы ненадёжны. Что там у него в голове щёлкнет?

— Ну как же! — Лорд рассмеялся. — Наш неугомонный Ул Цисс. Вот он-то знает о магии крови почти всё. Собственно, с неё он начал своё восхождение к магии демонической, а оттуда уже к общим разделам.

Ахимагистр Цисс, конечно не мог отказать своему лорду, и наскоро рассчитав все узоры, предоставил требование на два десятка разумных, сразу же выкупленных у Службы Исполнения Приговоров, из числа приговорённых к смерти. Среди доставленных в лаборатории оказались убийцы, насильники и прочие не заслуживающие продолжения жизни.

Ул Цисс, не являлся законченным психом и отморозком, но и вполне вменяемым его тоже нельзя было назвать. Считая, что о его секрете никто не знает, он обожал всякие эксперименты над разумными, и что с того, что в результате этих экспериментов подопытные как правило не выживали. Но сейчас лорд Тайр спокойно и неторопливо рассказал архимагистру, что в случае гибели Влада Сокола, следующим трупом станет сам Ул Цисс, и смерть эта станет образцом мучительной и тяжёлой смерти.

Поэтому Ул Цисс вплетал в пентаграмму только проверенные связки и сигиллы, кое-что даже ослабляя для надёжности результата. Хотя сигилл «поглощение» выписал с двойным коэффициентом, так как знал, что он самый слабый из всех знаков.

Проверив все раз пять, наконец дал команду Владимиру войти в центр фигуры, и вместе с учениками начал наполнять пентаграмму энергией.

Синхронно с активацией, стали осыпаться пылью тела заключённых лежавших попарно в вершинах пентаграммы. Пятеро самых здоровых находились внутри фигуры, а ещё пятеро оставались про запас. Все приговорённые оставались в полном сознании хотя и парализованы, во избежание нарушения геометричности линий.

Кровавый вихрь, стелившийся на небольшом расстоянии от пола, постепенно стал обволакивать обнажённую фигуру Соколова, продолжая вращаться и бурлить, вспухая пеной и пузырями. В воздухе над пентаграммой висело густое облако кровавой взвеси, постепенно собиравшееся в пять знаков. Скорость, сила, равновесие, прочность, и поглощение.

Кровавые ритуалы, достаточно медлительны и неторопливы. Энергии жизни и смерти, яростно сражались в знаках и линиях, отдавая свою силу в центр пентаграммы, где продолжал бушевать водоворот из крови.

Владимир что-то чувствовал лишь первые полчаса, а после, его смыло в беспамятство волной странной смеси, вожделения, боли и ощущения всемогущества.

Так он и плыл в центре водоворота крови, сминаемый и снова выпрямляемый магией крови, пока не иссякла вложенная в ритуал энергия.

Очнулся он в центре той же пентаграммы. Тело, явно прибавило в размерах, но кожа вопреки опасениям оказалась чиста, а на поясе лежала какая-то тряпка, прикрывавшая срам.

— Очнулся? — И повернувшись на голос Владимир увидел лорда Тайра, в серебристом бизаро, протягивающего ему одежду. — Накинь, чтобы местных девиц не смущать.

— Как всё прошло? — Владимир надел тонкий халат, и подвязал пояс.

— Это ты мне сейчас расскажешь. — Тайр хмыкнул.

— Опять будете учить двигаться плавно? — Владимир улыбнулся.

— Не. Эта стадия уже позади. — Тайр отмахнулся шагая вперёд, и показывая дорогу. — Понимаешь, в первый раз, ты сразу шагнул ну очень высоко. Альвы и лави, забираются на такую высоту лет за двести-триста. А ты, раз и там. Поэтому и требовалось поберечь связки, мышцы и кости. Но сейчас ты приподнялся совсем немного. Процентов на десять-пятнадцать. Ерунда вроде, но представь, что боец из верхней сотни вдруг станет быстрее на десять процентов, на те же десять процентов сильнее, и так далее. Да он просто порвёт чемпиона в клочья. Ты, по моим расчётам, находился где-то в третьей сотне бойцов. Там со скоростями всё более-менее ровно, как и с другими параметрами. Результат схватки в основном определяет тактика, текущее состояние бойцов, и моральный дух. И всё это в показателях единиц процентов. Потому бои такие затяжные, и в ходе схватки лидер меняется несколько раз. По сути весь наш бойцовский олимп, объединяет мастеров одного уровня, и я хочу, чтобы ты добавил немного гари в этот уютный и спокойный мирок, раздела бюджетов и высокоранговых шлюх.

Они наконец остановились, у высоких дверей, распахнувшихся во всю ширь.

— Ванная, душ, бассейн. — Тайр тыкая пальцем показывал, что где расположено в гостевых покоях Ул Цисса. — Обед, точнее уже ужин сейчас начнут таскать, так что ты сильно не задерживайся с водными процедурами, но где-то час-полтора у тебя есть.