Код человека. Часть 2

03. Сатори

Трибуны ревели, требуя свежей крови. На табло мелькали рекламные ролики и ровные строчки ставок. Господа и дамы рассаживались по местам, официанты разносили им закуски и напитки, а элитные шлюхи приземлялись на колени богатеев. Роботы-уборщики вычистили арену после очередного поединка. Громко играла музыка, от нее сводило зубы и скулы. Нужно собраться, сконцентрироваться и победить.

Свет притух, и раздался громкий голос комментатора:

— Дамы и господа, настала пора следующего боя! Ух, а он должен быть жарким! В красном углу — Багряный Зв-е-е-е-рь!

Под раскатистый рев собственной клички Эдриан вышел на ринг, скалясь на трибуны, которые сдержанно поприветствовали его. Но это только пока…

— Выходец из самых глубин Подземья, настоящий монстр, жадный до крови. Ух, не ищите в нем ничего человеческого!

«Перегибают с драматизмом», — мрачно сказал Эдриан своему невидимому спутнику.

«А мне нравится!» — восторженно воскликнул Эн.

— … и все же я этой зверюге не завидую, потому что в синем углу у нас настоящее божество! Ви-и-и-ш!

При виде этой высокой горы металла дрогнул бы даже в стельку пьяный. Причудливый экзоскелет оплетал человека в синей маске, только не сплошным панцирем, а паутиной балок и сервомоторов, которые значительно удлиняли конечности. В нем было десять футов роста. У него было четыре руки, две из которых напоминали лапы богомола и заканчивались клешнями. На белых частях красовался логотип — ладонь, из указательного пальца которой вырывалось синее пламя. Прометей, мать его…

— Аватар бога Вишну на земле и по совместительству бессменный маскот концерна «Индиго»! Облаченный в сталь символ разрушения. Этому парню нет равных!

Виш громко лязгнул клешнями, чем вызвал у публики настоящий экстаз. Эдриан посмотрел на него с жалостью. Все его тело было ужасно непрактичным в быту и, наверняка, причиняло множество неудобств… Нужно избавить беднягу от страданий.

«Будет далеко не так просто, как с Даосом. Тут вы можете проиграть».

«Я знаю…»

«Удачи».

Эдриан посмотрел на ложу. Чес, кажется, взволнована. Он одобряюще улыбнулся ей. «Не бойся, девочка, я тебя не подведу».

Когда прозвучал гонг, Эдриан превратился в скорость. Никаких игр в поддавки, здесь это могло кончиться смертью. Клешни способны разорвать его в лоскуты. В общем-то, так Виш обычно и поступал, Эдриан основательно изучил его технику боя по многочисленным видео. Уйти от его клешней было практически нереально, и без экзоброни его, считай, не победить, но Квинт нашел у него слабое место.

Клешни метнулись, словно скорпионьи хвосты, но ударили об пол, оставив уродливую вмятину. Квинт ловко ухватился за одну из перекладин экзоскелета и очутился на спине великана. Эдриан обхватил Виша за шею и сжал. Вот так, придушить железного засранца, и дело с концом.

Клешня легко зашла за спину и схватила Квинта за плечо. Ускорившись, он успел вырваться прежде, чем сервоприводы сдавили его кости. Острые шипы пронзили ткань и кожу, разрывая на части облегающую майку. Боль! По спине заструились горячие потоки. Эдриан отскочил в сторону, оставляя на белом полу кровавый след. Виш с презрением откинул разорванную майку Квинта. На синей маске, изображающей безмятежное лицо божества, появилась издевательская улыбка. Виш не сомневался в своей победе. Только в стародавних историях Давид мог победить Голиафа, реальность же вносит свои коррективы. Однако без боя Квинт не желал сдаваться.

Эдриан снова метнулся к своему врагу. Сделал вид, что запрыгивает за спину, как и прежде, но, когда клешни кинулись поймать его, изменил траекторию. Вторая пара рук попыталась остановить его, но слишком медленно. Эдриан допрыгнул до лица и со всей силы вмазал по синей маске, раздробив на куски издевательскую улыбку.

Крик боли. Виш схватился за лицо, сквозь пальцы человеческих рук текла кровь, осколки торчали из щек и, кажется, воткнулись прямо в глаз. Зарычав раненным медведем, Виш попытался поймать Квинта, размахивая клешнями, а тот плясал перед ним, гоняя по всей арене. Чес застыла у парапета, даря ему сладострастную улыбку.

«Что вы задумали, сэр?»

«Увидишь».

Что, давно никто не бил тебя по лицу, Виш, аватар бога? Взыграло тщеславие? Уязвилась гордость? Это прекрасно!

— Иди и возьми меня! — крикнул Эдриан, раззадоривая здоровяка.

И тот пошел, топоча и скрипя сервомоторами. Выставил клешни так, чтобы наверняка поймать и мгновенно порвать на две половины. Только он не учел феноменальной скорости Багряного Зверя. Эдриан прыгал, наносил быстрый удар по окровавленному лицу, и тут же скатывался по горбатой спине противника, уходя от клешней. Раз, два, три… Лицо Виша превратилось в лоскуты, клешни уже едва шевелились. Эдриан нанес еще один точный удар ногой, и гигант повалился, словно стальная башня. Квинт обхватил противника за шею, перекрыв кислород.

Хруст стальных креплений, а может и позвонков. Дергающиеся клешни опали, и аватар божества затих. Трибуны грянули, камеры во всех ракурсах показали, как Эдриан распрямился над поверженной тушей, как на его спине яростно извивались щупальца кровавого дерева.

Через несколько минут он уже сидел в вип-зоне. Медики кропотливо штопали рваные разрезы на плече и обкалывали их регенератором, пока он глушил пиво из помятой банки. Таким его и застала Чес. Изящно перешагнув через груду окровавленной марли, она наклонилась к нему и шепнула:

— Хороший бой, Зверь, а твое тату, — ее глаза алчно блеснули, — просто потрясное.

Эдриан устало улыбнулся ей, отсалютовав полупустой банкой пива.

— Отдыхай, — почти ласково сказала Чес.

Кажется, она хотела коснуться его лица, но на полпути поджала пальцы, кокетливо улыбнулась и ушла.

Однако отдохнуть Эдриану не дали. Едва медики заштопали рану, покой вип-зоны нарушил высокий мужчина в дорогущем строгом костюме стального цвета. Модная прическа, глаза со слегка азиатским прищуром. Пиджак, небрежно накинутый на одно плечо поверх черной рубашки, в руке дипломат. И целая, мать его, армия вооруженной охраны с винтовками. В ответ на хмурый взгляд незнакомец представился:

— Корнелиус Ориэлис, представитель концерна «Индиго», к вашим услугам…

— А, — Эдриан ухмыльнулся, — хотите впаять мне неустойку за поломку бойца?

— Зачем же неустойку. Сразу срок, — ухмыльнулся тот в ответ. — За убийство.

— Не надо пугать. — Квинт устало облокотился на спинку дивана. — Я хорошо изучил правила.

— Вы правы, но я не по этому поводу решил с вами поговорить. Раз уж вы уничтожили нашего маскота… не желаете ли стать новым?

— Вы шутите, наверное?

— Никаких шуток. — Ориэлис достал из дипломата пачку листов. — Можем все решить здесь и сейчас, только подпишем контракт.

— С чего вы взяли, что я соглашусь?

Ориэлис снисходительно улыбнулся:

— Подумайте, что может дать вам Подземье, а что концерн? У вас интересное тату… а мы дадим вам настоящие стальные щупальца. Только представьте, как они будут разрывать ваших врагов.

Зверь довольно заурчал внутри… и тут же заткнулся. Виш выглядел жалко. Пойманный в клетку из проводов и стали, обязанный до смерти служить бездушной машине. Нет, это было совсем не соблазнительно.

— …правда придется сменить прозвище. Багряный Зверь звучит впечатляюще, но Зверь Индиго — ничуть не хуже.

— Я не буду менять имя и служить никому не хочу.

Ориэлис хмыкнул, а затем словно фокусник выудил старомодную визитку.

— Здесь QR-код для связи, если вдруг вы передумаете. Удачи на турнире.

Когда корпорат со свитой покинул вип-зону, Эдриан смял визитку и кинул в мусорное ведро. Концерн «Индиго»… Многие бы на его месте поступили с точностью до наоборот. Концерн выпускал cигдис, мозговые импланты нового поколения, которыми йоркцы были нашпигованы под завязку, и протежировали действующего президента Нью-Йорка. Вот она, верхушка Олимпа, но отчего-то Эдриану срочно захотелось помыться.

***

Следующим утром они снова пили кофе вместе, наблюдая за полными снега тучами. Чес выглядела расслабленной. Она медленно тянула кофе, листая ленту видео на ручном терминале, затем рассмеялась:

— Надо же, у тебя появились поклонники! Кто-то из местных смонтировал ролик о твоем бое! Это нечто!

Она включила видео, и безмятежность утреннего кафе нарушилось чередой резких звуков. Эдриан поморщился. Вот она, слава. Теперь весь даркнет будет в курсе, что он на поверхности. Чес, похоже, это нисколько не волновало.

— Ну ты и зверюга! — наконец выдала она, выключив ролик. — А ведь я сразу это поняла… Рада, что ты принял себя.

«Это было непросто, девочка».

— Я долго был взаперти. А ты… Ты стала женственней. Совсем расцвела… — помолчав с секунду, добавил: — Кевлару повезло.

Он давно хотел сказать это, и, сказав, почувствовал облегчение. Чес прикусила губу:

— Говоришь так, будто мы с ним парочка.

— Разве нет? — рассеянно спросил Эдриан, а затем спохватился. — Или он просто твой… клиент?

Говорить об этом было странно, как и представлять Чес в амплуа дорогой шлюхи. Это все еще не укладывалось в голове.

— Клиент? — вдруг удивилась она. — Ах да, я же элитная шлюха… — Чес загадочно улыбнулась. — Я бы назвала это… партнерством. Я даю кое-что ему, он дает кое-что мне. Да и вообще… Я не чья-то баба, я — вольная тигрица, если ты вдруг забыл.

Она не с Кевларом… Радостное животное удовлетворение.

— Хм-м-м, хорошо, ты вольная тигрица, тебе и карты в руки.

Чес с ехидством посмотрела на него:

— Всегда бы ты был таким послушным.

— Я чемпион, а не пёс, — по привычке ответил Эдриан.

— Ух! Говори так почаще, это заводит.

Она игриво улыбалась ему, в глазах плясали огоньки солнца. Надо же, какие нюансы он начал подмечать.

— Могу завести не только словами, — вырвалось у него.

— Да что ты? Требую подробностей.

Он хитро прищурился:

— Я же сказал — не словами.

Чес царственно махнула рукой, вставая из-за стола:

— Я подумаю над твоим предложением.

Она снова ушла первая, оставив его наедине с солнцем. Эдриан коснулся тонкой ручки ее чашки и ощутил тепло гладкой керамики.

***

Чуть позже они встретились в чемпионском спортзале, где бойцы тягали железо до десятого пота. Эдриан тоже тренировался. Он надел майку без рукавов, чтобы время от времени скрести заживающее плечо. Ее каблучки цокали по напольному покрытию, заставляя бойцов оборачиваться. Невиданное дело, чтобы госпожа из ложи зашла в такое грязное место. Несмотря на хорошую вентиляцию и освежитель воздуха с ароматом леса, Эдриан весь взмок и пах совсем не розами. Она даже не поморщила свой маленький носик. А ноги в этих сапогах у нее очень привлекательные…

— Как самочувствие, Зверь? — спросила Чес. — Вижу, ты достаточно бодр, чтобы тренироваться, значит, завтрашний бой отменять не будем?

— Нет, конечно, — фыркнул Квинт. — С чего ты взяла? — Он хитро прищурился. — Или ты зашла посмотреть, как я тренируюсь? Я бы предложил тебе присоединиться, но такой наряд не подходит, — и он обласкал ее взглядом с головы до пят.

Чес слегка дернула бровью.

— Никуда не уходи, сейчас вернусь.

И вернулась, только уже в плотном спортивном костюме и легких кедах.

— Ну, что смотришь? Будем тренироваться?

Эдриан улыбнулся. Надо же, в последнее время он стал очень часто улыбаться. Неужели все дело в ней?

Они снова тренировались, только сейчас прикосновения к ней обжигали сквозь ткань и волновали душу. Эдриан лихорадочно думал: «Что с тобой, приятель? Ты нездоров? Почему так радуешься? Зачем рассказал ей о своей смехотворной мечте? Какой болван!»

У него была ужасно глупая мечта: скопить денег и после пенсии тайно пересечь границу Канады. Вернуться на озеро из детства. Прожить там до смерти. Нечем впечатлить маленькую стальную королеву.

Эдриан слишком глубоко задумался, пропустил удар, охнул от боли, и тут пазл в его голове сложился. Он больше не хотел одинокого Рая. Он хотел разделить блаженство с Чес. Она должна принадлежать ему. Никто не сможет позаботиться о ней лучше. Не важно, кем она стала, чем промышляет. Он должен вновь завоевать ее доверие. Если для этого нужно победить в турнире, он сделает это. Это осознание было похоже на вспышку сатори. Теперь Квинт знал, в чем состоит его цель.

Он победит в этом турнире, чтобы они вместе покорили Эдем.

***

Победа в третьем бою принесла славу Эдриану. При этом, сам бой прошел легко и бескровно, если не считать несколько гематом на теле. Его противник, Зеленый Рыцарь, был не только маскотом фармацевтической корпорации, но и широко известной медийной личностью. Его подправленное хирургами слащавое лицо часто мелькало на рекламных щитах и в мыльных операх для домохозяек. Рьяный борец за природу, вегетарианство, права меньшинств. Кажется, он даже мелькал в одной из частей «Героев Новой Америки». Трибуны были полны визжащих фанаток с фонариками, плакатами и флажками, и это ужасно раздражало, да и сам Квинт встал явно не с той ноги. Увидев этого высокого, закованного в зеленый экзоскелет хлыща, раздающего воздушные поцелуи публике, настроение стало еще гаже. Благо, Эдриан прекрасно знал, чем это исправить.

В первом же раунде Эдриан понял, почему этот откровенно неважный боец прошел так далеко. Экзоскелет Зеленого Рыцаря выделял отравляющий газ. Как только Эдриан понял это, то поспешил отступить. Зеленый Рыцарь издевательски улыбался, демонстрируя на камеру превосходство над противником, красовался, сыпал остроумными фразочками, годными для красивых цитатников. Зря он так.

Бой закончился очень быстро. В качестве финального аккорда Квинт проволок Зеленого Рыцаря исколошмаченным лицом по арене, оставив жирную красную полосу. Ничего, у этого хлыща много денег, соберут ему новое лицо. Наверное.

После этого Квинт отхватил бурю общественной ненависти, словно прилюдно приготовил барбекю из младенцев.

— Теперь тебе придется оглядываться, — смеялась Чес, стреляя глазами в сторону безутешных фанаток Зеленого Рыцаря.

— Я думал, ты расстроишься. Он же из этой… Фракции древоебов.

Она рассмеялась:

— Меня это уже не интересует.

«Надо же, она и правда изменилась», — подумал Квинт, вспоминая, как ревностно Чес отстаивала свои вегетарианские принципы.

Следующим утром они снова завтракали, заняв все тот же столик. Это стало уютной традицией. Эдриан заметил, как Чес принюхалась к нему. Он вернулся к дешевому ментоловому гелю после бритья и пах сейчас совсем как мятный кофе. Чес это, похоже, нравилось куда больше дорогого парфюма.

Вместо обычного тоста и яичницы Эдриан заказал большой хорошо прожаренный стейк. Аромат свежеприготовленного мяса мигом наполнил рот слюной. Он медленно положил в рот первый кусочек, насладился его сочной текстурой. В детстве ему приходилось питаться соевым белком, поэтому при наличии денег Эдриан никогда не отказывал себе в мясе. Свинина токацу, пулькоги, говядина стир-фрай. Не смог он отказать себе и в дорогом стейке из лучшей телятины.

Он отрезал еще кусочек:

— Хочешь попробовать?

Чес слегка поколебалась, потом наклонилась к нему, приоткрыв рот. Он скормил ей кусочек мяса, и через несколько секунд девочка уже вопила от восторга.

— Христова жо… хмм… как вкусно!

— Я же говорил… Еще будешь?

— Конечно! Спрашиваешь!

Она кусочек за кусочком умяла почти весь его стейк и успокоилась только, когда сыто откинулась на стуле, напрочь позабыв о своей женственности. Эдриан снова поймал себя на нежности. Чес посмотрела на него.

— Черт, сколько всего произошло… — вдруг сказала она, — а помнишь, как началось? Я — сбежавший из больнички псих, ты — охотник Бюро, который должен меня поймать. Мы стали союзниками, сбежали в Подземье, потом… а теперь вот… Да, жизнь круче всякого фильма!

— Помню. Особенно как ты взяла меня в плен, — усмехнулся Квинт. — Жизнь меняется стремительно. Кто знает, что будет завтра.

Он снова посмотрел на солнце. К чему этот разговор? Чес странно улыбнулась ему:

— Знаешь… а ведь я тебя боялась. После того, как вы первый раз пытались меня похитить. Ты даже снился мне в кошмарах. В образе зверя. Забавно.

— Ты просто сильно испугалась. На самом деле я пытался как можно меньше навредить тебе.

Чес посмотрела ему прямо в глаза:

— Ты всегда старался быть хорошим парнем. Заботился. Наверное, я должна сказать спасибо…

— Скажи, если хочешь, но ты не должна мне. Мне просто нравилось быть хорошим парнем.

Она рассмеялась звонко и искренне, слегка сморщив носик и прищурив обведенные тенями глаза:

— Ты ужасно милый, Эдди. Правда. Очень милый.

— Ужас. Куда мир катится, да?

Эдриан Квинт, ты ли это?

Чес снова ушла первая, но напоследок она наклонилась и сказала ему:

— Спасибо.

***

У Квинта было плохое предчувствие. Он не верил в удачу, но всегда доверял своей интуиции, а она говорила — что-то произойдет. Возможно, виной тому была обычная нервозность. Все-таки этот бой был важен. Последний на первом этапе турнира, он должен показать, перейдет ли Квинт дальше. Сутки Эдриан готовился к нему, изучал досье своего противника. Сведений о нем практически никаких не было, и это наводило на беспокойные мысли. А те, что были — короткие, снятые скрытой камерой видео.

Дожидаясь своей очереди, Эдриан сидел в вип-зоне, пил артезианскую воду, думал, как победить. Его одиночество нарушила Чес. Вошла, как обычно, без стука. В коротком платье, в сапогах с декоративной шнуровкой. Ожившая картинка.

— Почему ты не наблюдаешь за боями?

— Немного не то настроение…

— Что, Зверь, перепугался?

Квинт посмотрел ей в глаза. Капля ехидства, ложка игривости. Он ухмыльнулся в ответ:

— Я? Нет… Просто жду… Думаю, за пройденный путь мне полагается небольшой аванс, а, госпожа?

Чес поняла, на что он намекал, но не смутилась, а лишь игриво погрозила ему пальчиком и села в кресло:

— Не путай королеву с дешевой шлюхой, Зверь. Получишь сладенького только когда заслужишь… хотя… — Она наигранно задумалась. — Могу позволить полизать мне ноги.

Может, хотела поддеть его, может, наоборот, взбодрить. Эдриан заразился ее игривым настроением. Рассмеялся, а затем прищурился:

— Придётся снять для этого сапоги.

Чес невозмутимо протянула вперед одну из ножек. Легкий румянец на щеках выдал ее волнение.

— А тебе придется встать на колени и расстегнуть их.

Встать на колени перед ней. Наверное, она думала, что он разозлится и пошлет ее на хер, но нельзя унизить себя, если ты встаешь на колени добровольно для того, чтобы сделать что-то приятное. Квинт медленно опустился на пол, обхватив ладонями глянцевую поверхность сапога. Взялся за собачку потайной молнии. Чес смотрела на него, отчаянно пытаясь подавить удивление.

Эдриан вел собачку медленно, наслаждаясь процессом, пока из лакированного нутра не показалась маленькая белая ножка. Он наклонил голову и прикоснулся губами к своду обнаженной стопы. Нежная кожа. Чес вздрогнула, зажав рот ладонью. Ее огромные глаза напряженно следили за тем, как Квинт медленно и обстоятельно целовал ее щиколотку, а затем начал подниматься к колену. Кто мог предположить, что это настолько возбуждает?

Нога Чес трепетала под его губами, кожа покрылась бугорками мурашек, раздался сдавленный стон. Где же неприступная стальная королева? Где игривая шлюха? Нет, Эдриан видел нежность, уязвимость и несмелую чувственность, скрытую под лоском дорогого платья и глянцевых сапог. В этот момент он хотел, чтобы чувственность вышла на волю. Чтобы она сдалась ему в руки и позволила собой насладиться.

Губы Эдриана скользнули выше колена, прямо по голому бедру и коснулись подола короткого платья. Ему хотелось продолжить движение выше, до узкой полоски белья, но Чес судорожно вцепилась в его плечо.

— П-похоже, аванс получен…

Голос выдал ее. Она отзывалась на его прикосновения, как струны родной гитары, но отчаянно не хотела этого показать. Не скрывая лукавства во взгляде, он надел сапог ей на ногу и аккуратно застегнул молнию. Ему совсем не хотелось пугать ее, ломать игру. Он может подождать.

Чес поспешила удалиться.

— Соберись, Зверь, скоро твой бой.

Эдриан больше не волновался. Он ощутил вкус своей цели и, как порядочный охотник, не мог отступить.

«Скоро ты обнажишься передо мной полностью».