Код Вечности (MARVEL)

— Ну и пожалуйста! — Гарри гневно топнул ногой, а потом стремительно вышел из кабинета, не забыв громко хлопнуть дверью.

Направляясь в сторону лифта, он не переставал ворчать и тихо ругаться. Уже нажав кнопку, парень заметил чью-то чужую тень, возникшую со спины. Обернувшись, младший Озборн уставился на хрупкую, каштанововолосую девушку.

— Чего тебе? — грубо спросил Гарри.

— Мистер Озборн разве не рассказал? — спросила она.

— Хм! — выдал парень, заходя в лифт.

Кареглазая красавица зашла следом.

— Не хочешь изображать парочку? — Дайна выгнула бровь.

Гарри, в это время, напряжённо думал, оценивая ситуацию с разных сторон.

— Не хочу, — наконец сказал он. — Но буду.

* * *

Нью-Хейвен, Бранфорд, взгляд со стороны

«База» Братства Мутантов, что она собой представляет? Кто-то мог подумать о тайных подземных катакомбах или заброшенных фабриках. Может, старое бомбоубежище? Нет, всё куда как проще. «Мета-террористы», как их сейчас звала пресса, обосновались прямо в большом и ухоженном особняке, снятом по фальшивым документам.

Конечно, в дело вступили взятки, но на отсутствие денег Магнето никогда не жаловался. Имея его силу, было не трудно откапывать из-под земли чистое золото, либо различные редкие и ценные металлы, включая давно забытые клады, а потом реализовывать их либо через собственный антикварный магазин, либо напрямую крупным производителям, нуждающимся в редком металле.

Большинство таких уже давно были в курсе, с кем имеют дело, но не зря по миру ходит поговорка, что ради трёхсот процентов прибыли, капиталист продаст собственную мать. Леншер же ставил цену на порядок ниже рыночной, а потому его ресурсы скупались словно горячие пирожки, обогащая Эрика на десятки миллионов долларов.

Сейчас глава Братства находился в собственном кабинете, на втором этаже, изучая новости, а также продумывая планы на будущее. Ну и просто отдыхая. Ведь бытие главой террористической организации не делает его роботом.

В дверь постучали, а потом внутрь вошёл высокий, звероватого вида мужчина. Его длинные волосы были собраны в хвост и болтались за спиной.

— Поздравляю, Виктор, ты сделал нашу жизнь чуточку сложнее, — Леншер не стал тянуть резину, сразу обозначая собственное недовольство.

— Эрик, я… — взмахнул Саблезубый руками.

— Молчи, не хочу ничего слышать, — Магнето моментально заткнул его.

— Как знаешь, — пожал тот плечами.

— Не услышал иронии? — глава Братства приподнял бровь. — А ещё восхвалял свой острый слух!

— Чего ты хочешь узнать? — Крид скрестил руки на груди.

— Зачем? — Эрик не стал уточнять, что именно «зачем», ведь прекрасно знал, что его собеседник в курсе.

— Ты не запрещал брать сторонние заказы! — воскликнул Виктор, указывая на Магнето пальцем. И за это его лицо познакомилось с увесистой, цельнометаллической статуэткой, которая разбила его в кровь. Послышался чёткий и достаточно громкий хруст, а сам Саблезубый, с громкими ругательствами, растянулся на полу.

Зарычав, он вскочил на ноги, но заметил, что полностью окружён стальными приборами, которые во множестве располагались в кабинете Леншера. Тут были металлические подставки под книги, ключи, железные ручки, канцелярские ножи и прочее. Крид чётко ощущал, что первое же неосторожное движение и его выпотрошат, как рыбу.

Моментально успокоившись, Саблезубый сплюнул кровью, не заботясь о чистоте помещения: его и так придётся мыть, ведь от удара статуэткой, образовался веер кровавых брызг. Эрик не скупился на его силу.

— Повтори свои слова, — приказал ему Магнето.

— Ты ударишь меня, — опасливо выдал Крид.

— Почему? — спокойно поинтересовался Леншер.

— Не зна… Кхм, — поправился тот. — Я произнёс неверно.

— Так произнеси верно, — едва уловимо хмыкнул глава Братства.

Саблезубый вздохнул, почёсывая затылок:

— Ты разрешал брать сторонние заказы, которые не навредят нашему сообществу.

— И? — поторопил его Эрик.

— Чем «Альянс» навредит Братству⁈ — не выдержал Виктор, откровенно повышая тон. — Слабая команда, которая…

Металлическая статуэтка громко стукнулась о железный ключ, породив неприятный, для острого слуха Крида, звук.

— Отделала тебя и всю свору наёмников Филина, включая Крушителей, — дополнил Магнето заместо своего подчинённого. — Смогло бы это сделать Братство, не будь меня среди вас?

— Смогло бы! — агрессивно ответил Саблезубый.

— Вчетвером? — Леншер задумался, будто бы прикидывая шансы. — Попав в засаду? Против семи мета и полусотни вооружённых автоматическим оружием солдат? Думаю, что нет.

— Да! — это было лишним. Голову Крида пробило лезвие канцелярского ножа. Оно весьма аккуратно вошло внутрь на пять сантиметров, а потом столь же филигранно, хирургически точно, вышло наружу.

Виктор качнулся. Его взгляд поплыл, но через минуту пришёл в норму. Руки мужчины обхватили виски, он застонал.

— Гляжу, требуются воспитательные работы, — индифферентно выдал Эрик.

— Магнето, не начинай, — взмолился Виктор. — Пусть я виноват…

— Ты не понимаешь, почему я зол? — вновь прервал его Леншер.

— Не понимаю, — признался регенератор.

— Плевать я хотел на «Альянс», ты прав, что они слабы, — хмыкнул глава Братства. — Способности ниже среднего. Но вот Фенрир… Это бриллиант среди них. Среди мутантов.

— Неуязвимость, — выдал Крид.

— Верно, — кивнул Магнето. — Причём столь высокая… Такое позволит ему работать с древними артефактами, включая даже легендарные. Позволит бесстрашно выходить против абсолютно любого врага, сколь бы сильным тот не был. А ещё… прикрывать собой других мета-людей, которых мы ведём в светлое будущее.

— Это нападение ничего не значит, — попытался было высказаться Саблезубый.

— Оно значит многое, — не согласился Эрик. — Ты провалился, Виктор. Я запрещаю тебе покидать базу. Если нарушишь моё слово, то я прекращу оказывать тебе поддержку и помогать выпутываться из многочисленных передряг, — мужчина откинулся на спинку кресла. — А если очень сильно меня разозлишь, то просто сообщу о твоём местонахождении. Скольких врагов ты нажил за долгую жизнь? А скольких союзников? Мне не нужен бешеный пёс, который кусает руку хозяина.

На какое-то время в кабинете повисло молчание.

— Что мне делать? — через пару минут спросил Крид.

— Убраться с моих глаз, — раздражённо ответил Леншер. — А там… я что-нибудь придумаю.

* * *

— Слушаю, — прозвучал знакомый, чуть хриплый голос Фелиции.

— Привет, — улыбнулся я. Пусть блондинка и не видит этого, но это ничего не значит. Мне приятно было услышать её. — Наконец-то освободился и позвонил. Не думал, что навалится столько дел.

— Зариакс… это ты… — явственно чувствовал в тоне оттенок… скорби? Какой-то надрыв, будто бы она долго плакала. Пекло, неужто всё так и было? Вот дурак, надо было пораньше позвонить! Ещё когда увидел тот пропущенный! Но нет, «дела»… Дерьмо… Довёл девчонку до слёз.

— Надеюсь, ты не поверила новостям? Крутят полную чушь, — изобразил бодрость. Исходя из собственного, весьма серьёзного опыта, могу сказать, что в таких ситуациях лучше всего изобразить, что ничего не замечаешь. Потому что акцентируя внимание на состоянии собеседника, лишь заставляешь его вспоминать эти, не самые приятные моменты, заново. И тем самым вновь вгоняешь его в депрессию.

— Я звонила тебе, но телефон был выключен, — уловил едва слышный шмыг.

— Он сломался в драке, — пожимаю плечами. — Увы, хе-хе, такое происходит. Вот, только что получил замену.

— Только что? — прилетел новый вопрос.

— Прямо перед поимкой Хобгоблина, — постарался сместить акценты. — Не смотрела ещё? По телеку уже должны показывать.

— Нет, была занята, — кажется, чуть-чуть успокаивается. Хорошо.

— Хм, ну, можешь вздохнуть свободно. Подрывник мёртв, — минус одна проблема. Как для меня, так и для Харди. Всё-таки я по прежнему не исключал, что именно этот псих прикончил Эвелин. Шанс на это стремился к нулю, так как я более чем уверен в причастности к делу Октавии, но… никогда нельзя исключать наверняка. Ну а вдруг?

— Ты убил его? — во-о-от, тон стал более деловым и куда менее грустным. Замечательно!

— Не я. Гравитация, — усмехнулся в ответ. И почему каждый уточняет именно это? Будто бы я давал повод, посчитать меня кровавым маньяком! Хотя, честно сказать, добил урода именно я. Но не считаю это плохим поступком, всё-таки он реально был психом, обожающим массовые взрывы. И плевать на слова Кроуфорда, что они убили бы его, плевать на полицию, получившую такой же «негласный приказ», всегда был шанс, что ублюдок окажется в тюрьме и его решат не устранять, а оставить. Пытаться контролировать! Чем бы это грозило? Рано или поздно он оказался бы на воле! Сбежал или был отпущен «умными людьми», для реализации собственных планов. Итог: новая порция жертв и взрывов.

Нет уж, такое дерьмо нужно вычищать всеми силами.

— Ага… — задумчиво подтвердила девушка.

— Всё нормально? — таки пришлось мне задать этот вопрос.

— Не совсем, — призналась Фелиция.

— Ты… подумала, что я мёртв, — вздохнул, подходя к перилам крыльца, на котором стоял. Взгляд упал на парковку и мою машину, стоящую возле здания больницы. Тачек было не так много. Оно и понятно: вечер.

— Да, — призналась она.

— Я неуязвим, милая. Меня нельзя убить, — мягко ответил ей.

— Это ты так говоришь. Все так говорят! Что сильны, да настолько, что всё нипочём! — яростно произнесла блондинка. — А в итоге… в итоге… — всхлип.

— Эй! Это нечестно. Я не могу обнять тебя в этот момент! — прикрыл глаза, сжимая зубы. Невольно промелькнула мысль, что нужно было не звонить, а приехать. Ха-а… ну точно! Прямо вот так, в особняк богачей, с охраной и её матерью, которая, вроде как, не в курсе наших отношений!

Хотя нет, Фел говорила, что сообщила ей о желании переехать. Значит хотя бы об этом та знает.

— Ха-ха, — развеселилась она. — Знаю! Будет тебе местью.

— Жестока, как и всегда, — усмехнулся. Всё-таки получилось чуть-чуть её приободрить.

— Приходи завтра утром, Зар. Перед занятиями в универе, — произнесла Харди неожиданное предложение.

— Внезапно. Я, конечно, могу… — почесал подбородок, вспоминая о запланированной акции по зачистке борделя. Тоже ведь планировали на утро.

— Это не просьба. Пора познакомить тебя с мамой. Будет семейный завтрак, — тон девушки был решительным и стало ясно, что соскочить не выйдет. То есть… выйдет, конечно, но тогда мы точно поссоримся. Оно того не стоит. Уж точно не какой-то жалкий бордель. Пусть малолетки поработают ещё чуть-чуть. Хуже им от этого не будет.

Мысленно хмыкнул.

Ладно, если получится, займусь ими ещё раньше. До завтрака. А если нет, то к завтрашнему вечеру, как закончу с другими делами.

— Обычно проводят ужин, — решил всё-таки попробовать хотя бы перенести подобное… событие.

— Не сегодня. И не завтра, — уже более спокойно ответила Харди. — Хватит уже откладывать, потому что всегда будут какие-нибудь другие дела. Тем более… Я… была подавлена, поэтому многое рассказала матери.

М-да. А ведь я предполагал такое. Не именно сейчас, а ещё раньше. То есть, когда ещё считал, что отношения у Фелиции с Лидией куда как лучше, чем оказалось. Тогда я думал, что она непременно расскажет матери мой секрет, а потому даже не просил девушку его скрывать.

— Из-за новостей? — уточнил на это.

— Мне нужна была поддержка, — иносказательно подтвердила она.

— Прости, что не смог быть рядом, — извинения… Хех, лучше озвучить их просто на всякий случай. И хоть моей вины здесь нет, но, как уже говорил, я не желаю лишаться этих отношений или доводить дело до ссоры. В конце концов, нужно уметь подстраиваться под партнёра, хотя бы в мелочах. Это не так сложно. Зато в ответ ты получаешь такое же отношение. Это приятно и оно себя окупает. А потому, умный человек прилагает какие-то усилия, чтобы у него был порядок в семье и дома.

— Я сама виновата, — неожиданно для меня произнесла Фелиция. — Хотя, ты тоже, — а вот это уже ожидаемо.

— Хм… конечно, — улыбаюсь в ответ.

— Даже не отрицаешь? — удивилась блондинка.

— Приму как факт, — добавил серьёзности в голос.

— Аха-ха-ха! Хорошо! — фух, теперь точно получилось её развеселить. Полдела сделано. Нет, на самом деле. Никто не может на кого-то сердиться или обижаться, если ему смешно и хорошее настроение. Особенно, если партнёр всеми силами старается исправить ситуацию. — Так что насчёт завтра? — уточнила Харди.

— Ты ведь говорила, что это не просьба, — хмыкнул я.

— Ну-у… — протянула Фел. — Я же не какой-то монстр или домашний тиран. К тому же, не дура, что бы и кто бы ни говорил про блондинок. Поэтому спрашиваю.

— Я приду, — здесь лучше пойти на встречу. — Ко-скольки?

— К половине восьмого нормально? — уточнила она.

— Ты удивишься если я скажу, что мне необязательно спать? — негромко хохотнул, опираясь на перила.

— Да. Так что лучше не говори, хорошо? — усмехнулась девушка. — Побереги мою психику, ей и так сегодня досталось.

— Я уделю тебе весь завтрашний день, — прикинул перспективы и намечающиеся дела. В принципе, с учётом того, что ещё встречусь сегодня с Амбалом, то думаю, смогу наладить своё расписание. Плюс всё равно ещё нужно будет подготовить полноценное выступление перед прессой. Конференция? Быть может. Но это уже к Эдриану вопрос.

— И даже не будешь отвлекаться на работу? — воодушевилась она.

— Сегодня я наработал за троих. Нет, даже больше, — день был долгим и сложным. Знал ли я утром, что столкнусь с толпой суперзлодеев, а потом ещё и Хобгоблином? А ведь только вчера общался с Кроуфордом!

— Надеюсь, я услышу эту историю из первых уст? — голос Фелиции окончательно пришёл к своему нормальному состоянию. И это радовало.

— Ещё как! Потому завтра мы не идём в универ. Поедем выбирать квартиру, — едва заметно улыбнулся, жалея, что не могу увидеть её реакцию.

— Э-э⁈ — ну хоть услышать!

— У меня была съёмная, но пора это исправлять, — из дверей вышел человек, мазнул по мне взглядом, и направился в сторону стоянки. Даже непонятно, сотрудник это клиники или такой же посетитель.

— А… — она явно не могла ничего сказать.

— Не могу же я просто взять и выбрать что-то без твоего участия? — добавил в голос нотку игривого возмущения.

— Ха-ха, это ведь не шутка, да? — блондинка была удивлена. Даже поражена.

— Никаких шуток, — качнул головой. — Мой… помощник — сразу подумал о бедолаге Эдриане. Хотя… он ведь не один этим занимается? Там шестеро аналитиков-пиарщиков! Пусть кого-то из них запряжёт! — займётся сегодня предварительным поиском. Выберет десяток хороших вариантов и договорится на завтра. Так что надо будет пройти, осмотреть и выбрать лучшее. Документами и оформлением займутся юристы. Переехать можно будет к концу недели или даже раньше. Так что готовься, красавица.

— Помощник — это девушка? — прозвучал столь нелогичный вопрос, что на какое-то время ввёл меня в ступор. Женская логика!

— Нет, это парень. Эдриан, — спокойно пояснил ей.

— Тогда хорошо, — в голосе Фелиции прозвучали мурчащие нотки. Прямо-таки захотелось сжать её в объятиях! Но смогу сделать это в лучшем случае завтра. Нет, точно завтра. Если ничего не произойдёт. Хм, даже если произойдёт, всё равно заеду. Потому что обещал. А слово нужно держать.

— Я люблю тебя, Фел, — покосившись на часы, решаю закончить разговор. Слишком много дел.

— Я тоже люблю тебя, Зар, — мягко ответила она.

Убираю телефон. Чувства вины не испытываю, хотя, признаю, мелькнула такая искорка. С другой стороны, отчего она должна была у меня появиться? Я честно признал ей, что являюсь героем, а также поведал, что абсолютно неуязвим. Когда Хобгоблин пустил слух, что знает, как меня убить, решительно его опроверг. Так отчего же, когда по новостям сказали (даже не показали, а просто сообщили!), что я типа мёртв, а она поверила, я должен испытывать за это вину?

Хм… Это какой-то инстинкт. Древний и всеобъемлющий. Что если твоя женщина плачет, то ты должен ей помочь. Впрочем, в чём-то Харди меня всё равно порадовала. Плевать, что поверила новостям, но зато сейчас, по телефону, не устроила никакой истерики. Действительно приятно.

Мысленно усмехнувшись, захожу в больницу, на чьём крыльце и разговаривал по телефону. Ленокс Хилл приветствовал меня дежурными улыбками, даже несмотря на глубокий вечер.

— Я договаривался о встрече, — подошёл к стойке администратора.

Время не приёмное, это да. Но… передо мной самая дорогая клиника Нью-Йорка. И если кто-то считает, что только из-за Стрэнджа, то прав лишь наполовину. Здесь множество самых разных возможностей, ибо, как говорится: «Любой каприз за ваши деньги!» И деньги за Гранта были уплачены немалые. Как, впрочем, и за любого пациента.

Угу, Джефф находился здесь. Почему не в тайной больнице Амбала? Так у него не было подозрительных травм, а ситуация легко объяснялась тем, что мужчина случайно оказался поблизости от взрыва, устроенного Филином и Негативом. Того самого, где я положил Йети и прежнего Самурая.

— Конечно, мистер… Максвелл? — посмотрела журнал симпатичная, но изрядно замученная девушка. Видать, нагрузка здесь не слабая. Зато даже «низшее звено», такое как эта кареглазая брюнетка, на чьём бейджике написано: «Алиса», может смело быть уверена, что полученная зарплата всё окупит.

Присмотревшись к её чертам лица, отчего-то словил ощущение, что она кого-то мне напоминает. Хм… Может, уже видел девушку ранее? В универе Эмпайр? Или когда приходил сюда раньше? Не помню.

— Верно, — кивнул ей, подходя ближе.

— «Джефф Грант», — нашла она мою цель. — Третий этаж, триста тридцать шестой кабинет.

— Почему не триста тридцать третий? — механически спросил я.

— Э-э… он был занят? — загрузилась девушка, явно не понимая шутливой речи. Наверное, потому что я не добавил соответствующие эмоции.

— Не обращайте внимания, — махнул рукой, — и спасибо за помощь.

— Если заблудитесь, на каждом этаже есть пост! — донеслось мне в спину.

Я не заблудился. Лифт отвёз меня на третий этаж, а там сразу же были стрелочки на стенах, показывающие в каком направлении идёт нумерация. Вот и пошёл.

— Здравствуй, Джефф, — заглянул к нему после короткого стука. — Выглядишь гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Я бы сказал — просто отлично.

Оглядел мужчину, полулежащего на кровати и листающего газету. На стене напротив располагался большой, плоский телевизор, звук в котором был сделан на самый минимум, чтобы не мешать.

— Брось Зар, — отложил он газету и махнул рукой. — Если хочешь соврать, скажи, что привёл с собой шлюху, которая отлижет мои яйца.

— Один звонок друг, и всё будет, — усмехнулся я.

— Аха-ха-ха, — рассмеялся он. — Присаживайся.

Воспользовался его советом. Хех, уже не в первый раз навещают пациентов Ленокс Хилл! Надеюсь, в этот раз он не умрёт, как случилось с Герерро? Пока мне этого не нужно. Грант достаточно компетентен на своём месте, а что самое главное — он мне должен, что осознаёт и сам.

— Ладно, — уселся рядом. — Как самочувствие?

— Вставили новые зубы, — немного шепеляво, что практически не было заметно, выдал Джефф. — А ты чего так поздно? Всё интервью давал?

— Победа над Хобгоблином, старина, — слегка улыбнулся. — Думаешь, она прошла незамеченной?

— После той бойни, что он устроил? Ха-ха, вряд ли, — покачал тот головой.

— Именно. И я был главным действующим лицом. Хорошо ещё, перед приходом журнашлюх успел переговорить с Эдрианом. Согласовали, как себя вести, — слегка поморщился. Обида на представителей прессы у меня была. Вот зачем было выставлять меня мёртвым?.. Ради «сенсации»? И к чему это привело? Так смачно обосраться, что уже через несколько часов записывать опровержение?

Ну да плевать. Я держу себя в руках и даже могу продолжать нормально с ними общаться.

С Миллсом же всё прошло довольно легко. У него уже была наготове верная модель поведения, которую мы быстро отшлифовали и потом успешно применили.

Подъехавшей прессе я отвечал в таком стиле: да, был бой против суперзлодеев — Крушителей, Саблезубого, Самурая и Филина. Верно, они объединились. Зачем? Конечно же, чтобы уничтожить «Альянс», который мешал творить им противоправные дела! Что было? Мы победили. Враг бежал. Увы, запись этого не показала, но посмотрите: я здесь. Я жив. К сожалению, остальные в больнице, ведь куда более уязвимы, чем я. Есть потери — Друид. Тут ничего не поделать, такова жизнь супергероя, борца со злом. Но у меня уже более десятка откликов от самых разных кандидатов, которые желают вступить в команду. В ближайшее время мы примем нового члена. Нет, имена я раскрывать не стану, это конфиденциально до обновления состава. Когда произойдёт? Как можно быстрее, ведь это в наших же интересах! Следите за нашим сайтом, официальная информация там уже есть. Мы даже загрузили то самое видео, отыскав его в интернете.

В таком ключе и провёл общение, стоя под несколькими камерами. И с каждой минутой их становилось всё больше. Ещё бы, столь горячий материал! И столь расчудесная возможность мокнуть лицом в дерьмо своих нелюбимых «коллег» из «Эн-Би-Си», которые выложили натуральную «утку». Уроды…

С видео, кстати, вообще смешно вышло. Как я узнал, кто-то из сотрудников телестудии просто перезалил его в сеть, причём в полной записи. Удалили быстро, но пользователи успели наделать копий и теперь ими завалено всё, что только можно. Вот так-то. Все «горячие» записи, рано или поздно, оказываются слиты.

— Что тебе репортёры сделали?.. — уточнил Джефф. — А-а… не объясняй. Объявили мёртвым.

— Из-за этого расстроился близкий мне человек, — пояснил ему. — И как ещё вести себя с теми, кто ради денег напишет любую статью? Они ещё более продажны, чем копы. Настоящие проститутки печатного слова. Лягут под любого, кто махнёт кошельком.

— Хм, пожалуй соглашусь. А про свою личную жизнь не продолжай. Не хочу знать о ней ничего. Мне так спокойнее, — мотнул он головой.

— Умный. Не зря глава сектора, — ухмыльнулся я.

— А то ж… Расскажи лучше про Колдуэлла. Тут до меня доходят лишь слухи, а наш босс, — Грант не стал называть имя ни Амбала, ни Фиска, — попал в переплёт на Гринпоинте.

— Я общался с ним, по дороге к тебе, — сообщил на это. — Ещё хотел заехать к нему вечером, обсудить всё произошедшее.

— Так-так, и как он? — подался Грант вперёд.

— Получше тебя, — негромко посмеялся.

— Вот уж спасибо! — ощерился мужчина.

— Пожалуйста. Всё-таки именно я вытащил твою жопу из той передряги с Негативом, Йети и Самураем. Старым Самураем, как его теперь принято называть, — сделал лёгкий намёк на факт его долга. Напоминание, так сказать.

— Угу, ты ведь убил прошлого, — признал Джефф.

— Верно. А с… боссом, всё замечательно. Он сейчас с женой и сыном, но обещал заехать в Башню попозже. Как раз после тебя к нему поеду. Откладывать вопросы в очередной раз просто не хочу. Утром нужно взять один притон, это работа для команды. Моей, — выделил тоном последнее слово, ибо старался, как и мой собеседник, не светить именами слишком уж сильно. Понятно, что мы и так наговорили столько всего… Но да не важно, в любом случае камер и записи здесь нет. Скорее всего. Потому что хер бы его знал, а вдруг есть? Ленокс Хилл хватит денег на самую дорогую и скрытную аппаратуру. А кроме них ещё есть «ЩИТ». И целая куча других организаций. — После работы, уже утром, планировал заехать на завтрак к… одному человеку. Ты просил не говорить, так что ограничусь тем, что сказал.

— Как говорится: «Ничего не понятно, но очень интересно», — важно кивнул он.

— Касательно же Колдуэлла… — поморщился. — Предатель, продавшийся Филину. Планировал убить всех и занять свободное место. Сам знаешь чьё.

— Но у него не получилось, — сложил тот руки на груди.

— Не получилось, — подтвердил я. Телефон пикнул оповещением, так что достал его, посмотрев сообщение. «Форум». Самурай написал, что перевёл ещё семь миллионов. Замечательно. Нужно будет проверить. Если всё так, то сейчас у меня сто тридцать миллионов долларов, на анонимных счетах. И это не считая собственных накоплений, уже на личных. Пусть даже минус миллион для Мурены, остаётся весьма и весьма серьёзная сумма. Интересно, сколько уйдёт на квартиру? Имею в виду большую и хорошую квартиру в центре, в Манхэттене… Я даже не знаю расценку на недвижимость!

Хм… и не придерётся ли потом налоговая? Здесь она лютует. Конечно, Амбал всегда «отмажет» своего человека, но пора бы уже и самому обзаводиться связями, чтобы иметь такие же возможности.

— Что-то важное? — уточнил Джефф.

— Да, но не срочное, — убираю телефон. — Может подождать.

— Угу, — слегка улыбнулся он. — Понимаю и… я хотел сказать спасибо. Понятно, что твоя работа заключалась в том, чтобы вытянуть меня из передряги, но… — пожимает плечами, — это всё равно было достаточно серьёзно. Шокер, вот, не справился. Поэтому, я считаю, что нахожусь перед тобой в долгу.

Грант слегка замялся и поморщился.

— Несу чушь, но так оно и есть. Хотел лично проговорить это, так как понимаю, что сейчас такая обстановка, что всё происходит очень-очень быстро. Не хватает времени даже на банальную встречу, чего говорить о серьёзных посиделках? А ты, Зар, уже не просто какой-то там наёмник с улицы или мета-новичок: бесполезный, но задирающий нос. Ты — один из нас. Фигура высшего звена. Это признаю я, признаёт босс, признают все. Люди слушаются тебя, не только из-за силы и страха, но и статуса. В общем, если тебе что-то понадобится…

— Понадобится, — закинул ногу на ногу. — Пара моментов, — прикинул я, откровенно задумавшись. — Подскажи, сколько стоит хорошая жилплощадь в Манхэттене?

— Смотря на сколько хорошая, — хмыкнул он. — По моим меркам, миллионов тридцать-сорок, плюс-минус. Босс, думаю, посчитает раза в три-четыре выше.

— Твоих мерок достаточно, — кинул головой. — И на это у меня хватает. Ещё хотел бы иметь возможность дополнительного, скажем так, — щёлкаю пальцем, — пассивного дохода. После вложений, само собой. Чтобы не особо заморачиваться, но получать дивиденды. Что посоветуешь?..

Про мои доходы Грант, что разумно, спрашивать не стал. И это правильно. Раз есть и спокойно об этом говорю, то уверен, что смогу защитить «законность» их получения. Для группировки, само собой, не для налоговой или полиции.

И… закрутилось. Вышел от Джеффа только через час. Голова словно бы опухла, ведь мозг получил серию фатальных повреждений. Шутка, само собой, но недалёкая от истины. Грант завалил меня разными вариантами, где имея деньги, можно начинать получать хорошие суммы. Инвестиции в акции различных предприятий, работа через брокеров и всяких посредников, спекуляции на валюте и прочее.

Отсеяв рискованные варианты, где опасность прогореть неоправданно высока, решил финансово поддержать активно развивающийся бизнес. Если вложить баксов миллионов под пятьдесят, то можно стать одним из ведущих акционеров у среднего руки предприятия или просто одним из сотен у более крупного. Вопрос был лишь в том, какое выбрать. Потому что такие столпы, как Старк Индастриз, несмотря на «потерю» своего директора, просто не дадут мне должного дохода. Имею в виду, они столь крепки и могучи, столь непоколебимы и непотопляемы, что даже внушительные вложения будут приносить сравнительно небольшой доход, в пределах пяти-десяти процентов в год. Иной банк предложит больше, если просто сделать в него вклад!

Поясню причину. В таких гигантов, как «Старк Индастриз» или «Хаммер Интернешнл» вкладываются миллионы людей. Все они верят, что предприятие будет развиваться. На фоне основного, уже накопленного капитала, мои средства покажутся каплей в море. Так что, хоть я и буду на сто процентов уверен, что не прогорю, но и о высоком доходе тоже можно не мечтать.

В качестве альтернативы, есть менее серьёзные «зубры», которые уже вполне себе будут давать хорошо ощутимые дивиденды. По двадцать-тридцать процентов годовых. Но и риск банкротства, либо каких-нибудь иных проблем, там гораздо выше. Важно найти «золотую середину». Наткнуться на такую организацию, которая будет давать хороший процент, но при этом стабильно расти вверх. С ней буду расти и я. Потому что чем раньше ты вложишься в нечто подобное, тем больше сумеешь поднять там средств и тем выше будешь считаться в негласных табелях о рангах.

Кроме того, если у меня будет идти оттуда хороший пассивный доход, то почему бы не повторить вливание денег чуть позже?

Хех, кто-то скажет: «А в чём смысл⁈ У тебя сто тридцать миллионов долларов! На такую сумму можно просто сидеть на жопе и ничего не делать. Ты обеспечен на всю жизнь!» Но это не так. Я не знаю, что произойдёт через месяц. Вдруг мне срочно понадобятся большие суммы? Ну мало ли! И вот, деньги будут потрачены, а я снова окажусь на нуле.

Здесь же деньги, что называется, «работают»: окупают инфляцию и даже подрастают в общей массе! Кроме того, я ведь не отдаю их с концами. Инвестиции в любой миг можно забрать, а всё, что «заработано» в качестве процентов, уже будет у меня. Так что, «поработай» деньги пару лет, так принесут мне как бы не пятую часть (если не больше) изначальной суммы!

Доллар, как валюта, весьма твёрд, так что инфляцию — о которой уже упоминал, — обойду и окажусь в плюсе. А ещё… я ведь бессмертный. И хорошо жить планирую долго. Так что все эти полученные миллионы рано или поздно потратятся. А если брать предприятие, то это железный и гарантированный заработок. Особенно если стать одним из ведущих акционеров. Со временем, само собой.

Приятные перспективы! Не забываем и то, что при удачном стечении обстоятельств, если с владельцем корпорации что-то случится, власть перейдёт к нам, акционерам, которые делят ключевой пакет акций. Хм, если конечно у них он есть. Обычно владелец старается держать у себя пятьдесят один процент, дабы его слово имело решающее значение.

Осталось лишь определиться с такой вот компанией и… Джефф подсказал такой вариант.

— Сам уже некоторое время планирую вложиться во «Фрост Интернешнл». Создание оборудования для водного и воздушного транспорта, — пояснил он. — Компания весьма активно растёт и развивается. А её директор — Эмма Фрост, считается крайне перспективной и умелой личностью. Пробивной, хе-хе, во всех смыслах! Будь уверен, если не произойдёт чего-то исключительного, корпорацию ждёт блестящее будущее. И она, как раз, только-только замахивается на высший уровень. Твои инвестиции придутся весьма кстати.

Тут же, прямо на месте, через телефон, открыл информацию об организации и… действительно, выглядит довольно перспективно: каждый год идёт стабильное повышение доходов, что является весьма приятным показателем.

В заключении, получил контакт человека, который поможет всё организовать. Удобно идти по уже проложенной кем-то дорожке!

Я не стал, по итогу, трясти с Гранта каких-либо денежных вливаний. Потому что уже не испытываю в них ключевой нужды. Кроме того, отдарившись деньгами, Джефф посчитает свой незримый «долг» полностью закрытым. В ином же случае, я могу постоянно выжимать из него разные мелочи, в которых он не сможет отказать. Как, например, сейчас: грамотная консультация и помощь с контактами нужных людей. А люди — это связи, которые мне так нужны.

Задумчиво спустился вниз, направляясь на выход.

— До свидания, мистер Максвелл, — вежливо произнесла девушка у стойки администратора.

— До свидания, Алиса, — выдал я, а потом, уже у самых дверей, услышал крик.

Это был не крик боли и не стенания больного. Не крик случайно подскользнувшегося или неудачно споткнувшегося человека. Это был далёкий, но тем не менее прекрасно слышимый, крик ярости.

— Хватит кормить меня «завтраками», вы не компетентны! — громкий и возмущённый возглас пронёсся, казалось, по всему зданию больницы.

Уже взявшись за ручку двери, невольно остановился и оглянулся. При этом пересёкся взглядом с брюнеткой, которая выглядела изрядно удивлённой. Ещё бы, небось подобного у них вообще никогда не происходило. Хотя…

— Мне нужен Стрэндж! — ещё один выкрик. — Не тебе меня затыкать!

Голос определённо был мужским и крайне раздражённым. М-м… «раздражённым». Пожалуй, это будет столь же верно, как назвать «раздражённым» быка, который с красными от злобы глазами бросается на матадора. Про него тоже можно сказать — «раздражён». Будет ли это верно? Отчасти.

— Кажется, пришла пора вызова охраны? — характерно кивнул кареглазой девушке.

— Прошу прощения за этот инцидент, — поморщилась Алиса, моментально осознав мою правоту, после чего быстро схватила трубку стационарного телефона. Судя по всему, трубку взяли практически сразу, ведь она сходу начала говорить. — Подойдите пожалуйста. Какой-то конфликт на первом или втором этаже.

Секундная пауза. С такого расстояния мне не слышно, что ей отвечают. Хм… а почему у меня явно нечеловечески острое зрение, но нет такого же слуха? Хотя… не, предпочту иметь нормальный. Потому что весь мир представляет из себя поток шума, который, в отличии от зрения, мы не контролируем. Будь у меня острый слух, то я бы различал биение сердец людей вокруг. Шорох их одежды, стук ботинок и туфель по асфальту.

Неслышимый отсюда гул машин по автостраде, стал бы оглушать и раздражать меня. Жужжание комара на другом конце комнаты заставило бы невольно обратить на себя внимание. Зачем такие сложности⁈

Нет, пусть слух останется на обычном, стандартном для человека уровне.

— Непонятно, — ответила брюнетка. — Кричат на весь коридор.

Очередное короткое молчание.

— Жду, — кивнула девушка.

Интересно, здесь, в отличии от банков, нет «горячей кнопки» вызова силовиков? Скорее всего. А может и есть, но для экстренных случаев? Текущий, под эти рамки не попадает?

— Нужна помощь? — приподнял бровь, оглядываясь вокруг. Всё это время крики не замолкали, а даже становились громче, будто бы кто-то приближался к выходу.

— Нет-нет, — замотала та головой. — Всё хорошо, служба безопасности располагается совсем рядом, им потребуется не более пяти минут, чтобы…

В конце коридора показался высокий мужчина, который за шиворот тащил следом упирающегося врача, в характерном больничном халате. Острый взгляд приметил откровенно помятый вид и наливающийся фингал под глазом у медицинского работника.

Неплохо так… Ленокс Хиллу определённо повезло, что конфликт произошёл в столь позднее время. Здесь попросту практически нет посетителей. Хотя больные… мде… они-то точно сейчас повылезают на свет. И потом перескажут всё своим родственникам и знакомым, которые придут их навещать. Впрочем, одно дело слышать, а другое — быть свидетелем! Вот уверен, произойди всё днём, кто-то уже снимал бы происходящее на камеру.

— Что вы делаете⁈ — удивлённо воскликнула Алиса. — Отпустите доктора Лангранжа!

— Заткнись! — взревел тот. — Моей матери уже два месяца не могут поставить диагноз и провести нормальную операцию! Мы продали дом, чтобы поместить её в лучшую клинику Нью-Йорка и каков итог? Она умирает, а вы даже не можете ничего предпринять! Потому что ей занимается некомпетентный кусок дерьма!

Его увитые мускулами руки встряхнули достаточно пухлого доктора, который испуганно трепетал в могучей хватке.

— Вот оно как, — негромко пробормотал я. Что же, ситуация понятна. Правда вряд ли врачи затягивают специально. Скорее всего действительно не могут разобраться. Или нет? Просто вытягивают из мужика деньги?

— Но ведь так нельзя… — брюнетка прикрыла ладонями рот.

В этот момент, на шум прибежали ещё сотрудники медицинского центра. Это была дородная женщина средних лет, одетая в форму медсестры и коренастый мужчина, под шестьдесят, уже в халате доктора.

— Отпустите его, немедленно! — грозно выкрикнул старик. — Иначе вас засудят, да так, что до конца своей жизни!..

Я видел его движение, но не мог остановить. Точнее — мог, так как скорости хватило бы. Но сделать это — всё равно что признаться: я мутант. Поэтому двинулся вперёд с обычной скоростью, словно самый простой человек.

Удар здоровяка прошёлся прямо по челюсти пожилого доктора. Его мощно откинуло назад, да так, что впечатался прямо в стену, где и затих.

Потерял сознание, — профессионально определил я.

— Судите! — заорал нарушитель спокойствия. — Это мне лишь на руку! Общественное мнение заставит вас взяться за дело и вылечить мать! Я оплатил за это почти сто тысяч долларов!

Серьёзные суммы, — подумал я, уже оказавшись за его спиной. Ткнул ему пальцем в область подмышки, нажимая на нервный узел, отчего он вскрикнул, отпуская толстого доктора Лангранжа, отчего тот осел, будто куль. В следующий момент, пользуясь тем, что стою позади, обхватываю мужчину за шею и ставлю подножку, опрокидывая на землю.

Самые обычные приёмы, никак не показывающие, что я обладаю сверхсилой.

— Блядь! — возмущённо выругался он, пытаясь встать. Моё левое колено упёрлось ему в грудь, мешая осуществить задуманное. Правое — опустилось на руку, не давая ей воспользоваться. Оставшаяся свободной конечность сжалась в хватке. — Отпусти! — воскликнул дебошир. — Ты не видишь⁈ Это кровопийцы, наживающиеся на чужом горе! Убийцы и шарлатаны! Бесполезные мошенники! Только Стрэндж, быть может, не такой как они. Дайте моей матери лечение!

Зная надменного Стрэнджа, уверен, он тут едва ли не верховодит этим парадом выжимания денег. Но да не собираюсь ничего доказывать этому, впавшему в истерику, субъекту.

Мужчина забился в моей хватке, отчего пришлось изобразить усилия, якобы мне было трудно сдержать его, но тут подоспела вызванная Алисой охрана.

— Наконец-то! — взмахнула брюнетка руками. — Быстрее, задержите этого дебошира! — указывает на здоровяка. — Он покалечил двух врачей!

— Хорошая работа, парень, — подбежала тройка высоких охранников, одетых в униформу. — Но оставь дело профессионалам.

— Без проблем, — тонко улыбнулся на это, единым движением поднимаясь со своей цели. Почему-то мне казалось, что удерживаемый мною человек воспользуется этим моментом.

Так и произошло. Он, издав громкий боевой клич, моментально подскочил, едва только я убрал руки и сделал шаг назад.

— Сдохните, мрази! — размахнувшись, но умудрившись сделать это профессионально и быстро, словно хороший боксёр, мужчина прописал первому охраннику отличную «двоечку», сбивая его с ног. Но второй не терял времени, успевая достать дубинку, которой и приложил возмутителя спокойствия вдоль спины. Третий и вовсе подошёл вплотную, хватая его за руки и выворачивая умелым захватом.

Буян был поставлен на колени, а потом на его тело обрушилось ещё парочка «добивающих», отчего тот, в кое-то веки, сдал позиции и прекратил сопротивление.

— Ух, неожиданно! — с серьёзной долей удивления покосился на обезвреженного преступника один из оставшихся в сознании безопасников. — Это было внезапно.

— Вызывай полицию! — выкрикнула медсестра в сторону Алисы, опустившись на землю возле пожилого врача. — Боже, ему челюсть сломало… Три месяца лечить, минимум… — стала бурчать она, оказывая ему первую помощь.

— Я позову подмогу! — Лангранж наконец-то поднялся с пола и быстрым шагом умчался куда-то вглубь.

— Обычный день врачебной работы, да? — усмехнулся я, глядя на суматошно бегающий персонал. — Ладно, я пошёл.

— Спасибо вам, мистер Максвелл! — донёсся в спину голос Алисы, на что, не оборачиваясь, помахал рукой. Время не ждёт, мне самому ещё предстояла куча дел.

Дорога до Башни Амбала оказалась неожиданно долгой. Возле Тертл-Бей была жуткая пробка. Пришлось ехать в обход. Это оказалось быстрее, чем двигаться напрямик. Эмпайр-стейт-билдинг я заметил лишь через час времени, хотя ранее добирался до него за пятнадцать минут.

Фиск был на месте. И выглядел лучше, чем можно было ожидать от человека, который побывал в столь жёсткой переделке. А новости я по дороге посмотреть успел. Кадры… впечатляли. Будто бы зона военных действий. Хотя… а чем она должна от них отличаться? И там, и там летали пули, взрывались бомбы и ракеты.

— Мне помогли, — ответил Уилсон, когда я задал вопрос о его самочувствии. — Один парень, — толстяк нахмурился. — Фотограф из какой-то газетёнки… Неожиданно, но этот юнец сбил меня с ног, тем самым спасая от пуль. Потом на руках — своих руках, Зар! — дотащил до ближайшего здания, откуда я сразу помчался в сторону чёрного хода. И не прогадал, — ухмыльнулся. — Домик-то схлопнулся.

— Это же какие силы нужно приложить, чтобы так тебя дотащить? — приподнял бровь. — Думаю, не обидишься на вопрос: какой вес?

— Двести сорок четыре, — спокойно произнёс Амбал. Судя по виду, он ни капли не комплексовал из-за этого. — И в том парне не было должной силы, чтобы подобное провернуть. Но он тащил меня почти полсотни метров, Зар. Представляешь⁈ Что тогда это было? Мета-человек? Или обычный, который пробудил свой ген? Либо просто стресс и адреналин дали силы? Я узнаю, когда найду этого фотографа.

— Чтобы завербовать? — заинтересовался я.

— Для начала — чтобы отблагодарить, — усмехнулся мой лысый собеседник. — Никто не скажет, что Фиск — жадный ублюдок. Наоборот, я — меценат.

Пару секунд, Уилсон молча смотрел в сторону фото семьи. Похоже, представлял, что случится, если его не станет. Хм… в лучшем случае, они сумеют сбежать. Всё бросить и сбежать. Потому что иначе станут трофеями того, кто первым успеет подмять обезглавленную империю.

— Уж думал, что это конец, — всё-таки выдал он. — Грёбаный Хобгоблин! Хорошо, что ты убил его.

— Это был не только твой кровный враг, — припомнил я разрушенный особняк толстяка. — Но и враг «Альянса». Мой.

— Не важно, — отмахнулся Амбал. — За день ты убил двух моих противников: Филина и Хобгоблина. Это очень многого стоит! Если бы ещё и Немезиса, — он расхохотался. — В любом случае, я не могу оставить подобное без награды.

— Мы уже проходили это, — слегка улыбнулся я.

— Оружие, — скривился глава крупнейшей преступной империи. — Слишком большой контроль военных. Говорю же, не выйдет его достать! Адамант — это чрезвычайно ценная штука.

Жаль. Не уверен, что Кимура тоже сумеет что-то мне предоставить. Кстати, надо бы позвонить ей.

— В таком случае… деньги, — пожимаю плечами. — Недавно я задумал переехать в собственное жильё и…

— Без проблем, — не стал он дослушивать. — Укажи пальцем в любую и эта недвижимость будет твоей.

Оу… как просто. Я хотел сказать, что потрачу весьма значительную сумму своих накоплений, а потому хотел попросить десяток-другой миллионов, но вот так…

Хотя, чему тут удивляться? Я забываю, что Фиск — миллиардер. Что для меня — весьма большие суммы, то для него не дороже обеда в ближайшей закусочной.

Хах, я ведь был таким же. Когда правил. Небо, как же давно это было! Память не сбоит, я помню те события, почти все, но… между ТОЙ памятью и нынешней столь огромный промежуток, что я воспринимаю её как прошлую жизнь. Чуть ли не сон, который был когда-то давно.

А ведь и правда… это было словно сон. Реальность или фантазия? Но кто тогда посадил меня в темницу?

Качаю головой, — не придумывай, Зариакс! Хватит городить ерунду. Может ещё скажешь, что Асгард — столица справедливости, мира и порядка? Что «боги» — не распоследние мрази, разжиревшие от вседозволенности⁈

Аха-ха-ха, а почему бы и нет, если каждый обладает силой, способной рукой пробивать десятисантиметровые, каменные стены? И такой же прочностью тела? Ещё повышенной скоростью, долголетием и магией? Это как сверхлюди! Более умелая и во всём превосходящая нас форма жизни.

Так скажите мне, что сделает столь могучее существо, когда столкнётся со своими неразумными и слабыми сородичами? Которые будут в полной его власти? То-то же.

Безусловно, кто-то помогал людям, защищал их от других «богов». Это те, кто в дальнейшем были названы Бором предателями и казнены вместе со множеством моих соратников. Большинство же остальных асов приходили в Мидгард для развлечений. Потрахаться, поубивать, заколдовать людей и заставить их воевать друг с другом. Бывало даже какое-то время править страной, входя в легенды, как бессмертный и всемогущий император. Кто-то изображал из себя легендарных воителей. Кто-то даже накладывал на себя чары забвения, долгие годы считая себя обычным человеком.

Помню одного такого, которого все считали «героем». Его звали Истрид. У него была семья: любимая жена и дети. Друзья, верные боевые товарищи… А потом к нему вернулась память. Оказалось, он наложил на себя тридцатилетние чары. Что сделал Истрид? Помахал всем ручкой, сказал, что здорово повеселился и ушёл обратно. В Асгард. Хорошо ещё, что не убил никого, потому что были и такие прецеденты.

В общем, я хочу сказать, что моя память слишком сложна и структурирована для простых снов. Это точно правда. А значит, нечего и придумывать.

— Хорошо, — односложно согласился я. Потому что подарки нужно принимать. Что мне ещё оставалось делать? Сказать, что имел в виду другое и, по итогу, потребовать меньше? Для чего? Это же глупо!

— Что же, с наградой вопрос решили, — хмыкнул Уилсон. — Вот всегда бы так: коротко, просто и по делу. А то в прошлый раз удивил меня! Обучение, оружие, команда… — махнул рукой.

— Но ведь вышло просто замечательно, — улыбнулся на это. — Плевать на потери, но «Альянс Справедливости» — это то, что у всех на слуху. Я уже появлялся на шоу, а в новостях упоминаюсь чуть ли не каждые несколько дней.

— Скоро будешь каждый, — ухмыльнулся мой лысый собеседник. — Журналисты круто обосрались, объявив тебя мёртвым и завтра, с самого утра, я потяну за эту ниточку. Ходж, глава Эн-Би-Си, точно согласится не раздувать скандал, а пойти навстречу. Что подобное для нас значит?

— Пиар, — ответил я на риторический вопрос. — И дополнительная раскрутка.

— Верно, — довольно кивнул он, складывая руки в замок. — Можно будет снять спецвыпуск в какое-нибудь популярное шоу, что они крутят на своём канале. Мало того, они ещё и доплатят за это! Ведь подобное привлечёт кучу внимания.

— К этому моменту желательно, чтобы команда была полной, — с намёком произнёс я.

— Замена, — поморщился мужчина, постучав пальцами по крышке стола. — Кстати, — внезапно сменил он тему, — ты в курсе, что с твоего последнего «выхода на дело», вернулся только Шокер и Рино?

Осьминог погиб⁈ Нет, ведь тогда погиб бы и Шокер. Значит…

— Отто сбежал? — нахмурил брови. — Был о нём лучшего мнения.

— Не виню тебя в этом, — пожимает тот плечами. — Похоже я был недостаточно мотивирующим, когда общался с Октавиусом. Если бы не ты, то он сбежал бы как-нибудь ещё.

— Мог погибнуть при обвале здания? — прикинул на это. — Хотя бы в теории? — вдруг я ошибаюсь?

— Нет, — покачал тот головой. — Среди копов были мои люди, но никто не докладывал о жертвах. Старое депо было пустым. Даже бродяг там не было Только… — улыбнулся, — куча высокотехнологичного оборудования.

— Озкорп, — понятливо прокомментировал его слова.

— Именно, — довольно откинулся тот на спинку кресла. — Встреча с Норманом у меня сорвалась из-за нападения Хобгоблина. Так что поговорю с ним чуть позже, но… это точно он. Хоть маркировки на технике не было, а глайдер, хех, почти сразу перестал работать, будто бы его отключили дистанционно, но подрывник не мог просто своровать ТАКОЕ количество оборудования! Слишком уж оно было характерным и громоздким. Подключенным, настроенным… Нет, — качает головой, — его туда доставили и установили.

— Но доказательств нет, — с намёком посмотрел на него.

— Здесь они и не нужны, — фыркнул Амбал. — Мы же не в суде и я не прокурор. Всё пройдёт куда как проще. На ближайшую встречу с Озборном, я возьму охрану. Может быть даже «Альянс», если удастся как-то объяснить подобное для общественности. Но в любом случае, Нормана буду давить. Жёстко, решительно и до конца. Ему придётся уступить, если не хочет ещё больших проблем, чем уже есть сейчас. Каков итог? Озкорп станет моим.

— Не стану аплодировать, всё-таки ещё рановато, — с лёгкой улыбкой ответил ему.

— У меня большие планы на компанию, — удовлетворённо произнёс Уилсон. — Но ты прав. Пока ещё рано делить шкуру неубитого медведя. Зато могу сказать вот что: не планируешь сам пересесть на глайдер?

Пересесть⁈ Хах, да я мечтал об этом!

— Хм, — не стал сходу показывать собственный интерес. Вместо этого решил ещё раз его обдумать. Хобгоблин, конечно, показывал удивительные кульбиты, но при этом очень рисковал, а в некоторых случаях удерживался на этой летающей платформе будто бы каким-то чудом. И всё-таки… — Нужно попробовать, — решительно выдал я.

— Знал, что проявишь интерес, — удовлетворённо усмехнулся Фиск. — Касательно команды…

Вот и дошли до моего первого вопроса. Кратко обрисовал ему, как вижу их состав.

— С вампиром проблем не будет, — задумчиво выдал он. — Человека подберу. Касательно Когтя, — с намёком посмотрел на меня, — с учётом пропажи Осьминога…

— Он и так не ходил на дело! — возмутился на это. — Плюс, есть шанс, что Отто вернётся.

— Даже если вернётся, — Амбал скрестил руки на груди, — веры ему уже не будет. И почему бы тебе на самом деле не кинуть клич на том же «Форуме»? У меня не так много мета, чтобы затыкать ими все дыры!

— У меня есть одна девочка на примете, — пришлось раскрыть карты. — Но она ещё слишком зелёная, к тому же, не всё зависит от меня.

— Хо, — Фиск удивлённо приподнял бровь. — Ладно. Я могу предоставить Когтя как временную замену. Правда он уже попал на карандаш правоохранителям…

Про это я знаю.

—…и даже сидел в тюрьме, — продолжил он.

Дерьмо! А вот про это забыл! В отличии от «реабилитированной» Мурены, Коготь успел посидеть за решёткой, а когда сбежал, была бойня. Плевать, что не от него, но сам факт!

— Точно, придурка ведь задерживали, — поморщился я. — И в курсе о его форме, — даже не спрячешь…

— Такая себе репутация для команды героев, — ухмыльнулся мужчина.

— Неужто и правда придётся бросать клич? — вздохнул в ответ. — Или двух вампиров?..

— А чего тогда не всю команду вампиров? — отмахнулся Амбал. — Тащи свою… девочку. И надейся, чтобы она смогла приступить к новым задачам в ближайшее время.

— Мде, — почесал подбородок. — Нужна будет броня. Много брони. И тренировок. Пекло, да какое-то время придётся по полной защищать её, а потом… — задумался. Ведь Анна могла поглощать чужую силу. Она ведь не исчезала впустую? Или исчезала? Надо поэкспериментировать! Был шанс, что смогу полноценно раскрыть её с новой стороны.

— Вот и займись этим, — довольно улыбнулся Фиск. — Пора уже начать брать ответственность за свой статус. Не даром же ты так уверенно командовал в моё отсутствие?

За этими словами явно скрывалось подозрение, которое мне желательно как-то развенчать.

— Нужно было действовать быстро, — не стал я напрямую отрицать возможность своего желания пробиться повыше. Потому что оно есть у каждого! Покажите мне того, кто предпочтёт быть внизу, среди тысяч других, а не возвыситься над ними, важно поплёвывая с вершины пирамиды? Хех, самый смак — такие тоже найдутся. Но уже в порядке исключения. — Иначе был риск, что Хобгоблин сбежит.

— Напомни, — делает Амбал неопределённый жест, — как ты нашёл его?

— «Напомни»? — выгнул бровь. — Я вообще не рассказывал про это.

— Точно, — Уилсон притворился, что ничего не заметил.

— Со мной связался Человек-Паук, — не стал скрывать я, только вот сместил акценты. — Мы общались с ним в момент боя с Осьминогом, я говорил об этом. Тогда же и обменялись контактами, на всякий случай.

— Ты не сообщал об обмене контактами, — нахмурился он.

И даже проверить эти данные Фиск не сможет! Потому что единственный свидетель моего разговора с Пауком — Мастер, уже благополучно кормит червей. Хотя нет, даже они не жрут пепел.

— На тот момент Паук не представлял какой бы то ни было угрозы, — пожимаю плечами. — Не было смысла пытаться отследить его по телефону или заманивать в ловушку. Высок риск, что он просто сбежит и ославит команду в негативном свете. Или что-то поменялось и теперь Паук стал опасным врагом? — добавляю в голос иронии.

— Нет, — уверенно ответил Амбал. — В отличии от Хобгоблина, этот мутант лишь мешается под ногами. Да и то не слишком активно.

Собственно, я так и подозревал. Что все неструктурированные удары Паучка — лишь комариные укусы, несущие столько же вреда.

— Хотя Спенсер искренне желает его смерти, — дополнил Фиск. — Похоже, слишком уж проникся газетными статьями Джеймсона. А я не мешаю ему тратить своё свободное время на собственное хобби, — пожимает плечами. — Всё-таки дроны и роботы просто обкатываются на Пауке, с каждым разом становясь сильнее и смертоноснее.

— Его потуги бы на мирное дело, — проворчал на это.

— Джеймсона? — переспросил он. — Или Смайта?

— Обоих, — криво улыбнулся. — В общем, Паук позвонил и сообщил про случившееся, так что рванул набирать подкрепление из тех, кто был под рукой, а далее… — развёл руками, — тебе уже известно.

— Известно, — кивнул он. — Хорошо. Приму к сведению, что теперь ты можешь позвать не только Железного Кулака и Силача, но и Паука.

— Набираю репутацию, без которой сейчас никуда, — хмыкнул в ответ. — Ах да, к слову о команде, я бы хотел забрать Криса Каннингема и его отряд, заместо моих погибших наёмников.

— Не знаю таких, — скривился толстяк, — мелкая сошка. Бери, если хочешь. Сам сообщишь их командиру.

— Без проблем, — потираю руки. — Что получается? Нового мета мне подобрать самому, — загибаю палец, — с Крисом договориться также. Касательно прессы, ты согласуешь завтра, — с намёком глянул на Уилсона, который сделал знак продолжать. Хорошо, примем за подтверждение. — Жилплощадь я подберу сам, — почёсываю висок, — про Самурая и факт переговоров я сообщал ещё днём. Что остаётся? «ЩИТ»?

— О чём договорились? — заинтересовался он.

— Будем сотрудничать, но не на постоянной основе, — припомнил я. — В основном по Нью-Йорку, но также готовы рассмотреть задания вне города и даже страны. И первое из них — полёт в Афганистан и помощь Энтони Старку, которого удерживают террористы.

Уилсон присвистнул.

— Неплохо! Звучит перспективно. Похоже, «ЩИТ» имеет на Старка свои планы.

— Все имеют на Старка планы, — дёрнул уголком рта. — Но всё это выгорит лишь если мы подпишем договор, который Кроуфорд должен был отправить мне на электронную почту.

— Перекинул юристам? — деловито поинтересовался Амбал.

— Ага… — достал я телефон, — прямо сейчас, — сделал всё необходимое.

Фиск вздохнул.

— Ничего не поделать, я был занят, — пояснил ему. — Сразу после встречи с их начальником, поехал на базу Филина, а там и к Хобгоблину. И кстати, — подался вперёд, — мы вряд ли будем так же хорошо сотрудничать со «ЩИТом» если окажемся в обрезанном составе. А на завтра, — покосился на часы, — уже скорее сегодня, по планам стоит зачистка борделя.

— Того, что с малолетками? — уточнил Уилсон. — Я думал всё уже сделали, а они на вас перекинули?

— Для репутации — самое то, — пожимаю плечами. — Думал завтра утром навестить их в полном составе.

— С Когтем и новым вампиром? — хмыкнул он.

— Коготь отменяется, — мрачно посмотрел в потолок, — ты прав, я почему-то считал его ситуацию аналогичной Мурене, но нет. Придурок слишком замарался.

— Значит, отправитесь втроём? — приподнял Фиск бровь.

— Угу. Я, Руби и вампир. В принципе, могу даже один. Ведь легенда о том, что сокомандиники в больнице, всё ещё актуальна.

— Будет тебе вампир. Займусь этим сразу по окончанию встречи, — он взял телефон и толстые, как сосиски пальцы ловко по нему застучали. — Плюс твой Каннингем. Этого вполне должно хватить.

— Уверен, хватит и меньшего, — задумчиво ответил ему. — Вряд ли там такая уж хорошая охрана. Но тут важно иное…

— Да-да, — перебил он меня. — Я уточню, что по другим мета, которые могут пойти в «Альянс». Так что если у тебя не выйдет с той девочкой, — ухмыльнулся на этом, — дай знать.

— Непременно, — поднимаюсь из мягкого кресла. На этом обсуждение всего самого важного было завершено. — Пусть новенький вампир позвонит мне, — махнул рукой.

Амбал промолчал, но я знал, что он меня услышал.

Спускаясь на лифте вниз, открыл «Форум» и зашёл в переписку с Кимурой.

— Хм, а ведь она просила звонить, — покосился я на время, которое указывало третий час ночи. А дела, сука, всё никак не закончатся! Хотел ещё набрать Эдриану и Крису.

Не откладывая в долгий ящик, написал этим двоим по поводу завтрашнего — точнее, уже сегодняшнего, — а потом добавил обоих в общий чат, для большего удобства. В принципе, Миллс был в курсе ожидаемого утреннего «посещения» борделя, но напомнить никогда не бывает лишним.

Заодно отписал ему, чтобы перекинул точный адрес, потому что «район Гудзон Ярдс» говорил лишь о примерном направлении.

Заодно попросил, чтобы копы и репортёры подъехали своевременно, так как не имел лишней возможности просиживать там штаны в их бессмысленном ожидании.

Закончил с сообщениями как раз, когда оказался внизу.

— Отправить, — тихо, себе под нос, произнёс я, нажимая кнопку. Конечно же никто не ответил. Неужели спят, ленивые ублюдки?

Не выпуская телефон из рук, добрался до машины, но не спешил садиться, заводить её и ехать. Теперь нужно было отписать Мурене… Но вначале…

Перекинул на её счёт миллион долларов. Это должно повысить её настроение, особенно в связи с тем, что я собираюсь сделать, хе-хе…

«Руби, надеюсь, у тебя всё хорошо? — быстро набрал я. — Регенерирующая сыворотка сработала? Ты будешь нужна мне уже через два часа. Заеду за тобой, будь готова».

— Коротко и понятно, — негромко хмыкнул. — Мать вашу, у неё же ноги не сделаны!

Раздражённо сплюнул, не заботясь о том, что стою возле «серьёзного и элитного места», прямо на центральной улице.

Быстро написал Спенсеру, а потом и Алистеру. Последний, к счастью, ответил. Хорошо. Попросил его помочь в ремонте Инграм, на что тут же получил согласие. Ещё бы!

— Сэр, у вас всё в порядке? — направляющегося ко мне человека заметил ещё издали. Правда думал, что он идёт к одной из машин за моей спиной.

— Да, — коротко ответил ему. — Что-то не так?

— Вы плевались на тротуар, — скрестил он руки на груди, важно на меня посмотрев. Оглядев его ещё раз, подмечаю форму ночной охраны Эмпайр-стейт-билдинг.

— Более не повторится, — вздохнул на это. — Ещё что-то?

Побуравив меня взглядом, он победно улыбнулся и, с максимально довольным видом, важным и размеренным шагом отправился прочь.

Мой взгляд упёрся в камеры, которые смотрели точно в мою сторону. Всё-таки парковка почти напротив небоскрёба. Жаль. Хотелось просто врезать ему пару раз. Плохое настроение, тут сам виноват. Ни хера нет времени — тоже моя вина. Хотел всё успеть, всё сделать, а по итогу бессмысленно бегаю, надеясь, решить все дела скопом. Ну кто же так поступает⁈ Делегировать нужно, делегировать!

Мотнув головой, решил в будущем быть умнее, а пока… просто заниматься делами.

Сев в машину, развернулся в сторону клиники, куда должна была отправиться Руби. Это немного раньше, чем я написал, но… иначе Смайту не хватит времени, чтобы хоть как-то поставить её на ноги!

— Если хотя бы ходить сможет, уже хорошо, — прикинул я. Главное — поставить её рядом, когда будут снимать для утренних новостей. А там плевать. «Зачистку» возьму на себя. Каннингем же, с ребятами, не позволит никому сбежать.

Быстро, просто, эффективно. Никто ничего не заметит. До самого последнего момента.

Мысленно кивнул. Хорошо.

Встав на светофоре, покосился на часы, показывающие три ночи, а потом достал телефон.

— Кимура, как и обещал, я позвоню тебе. Только посмей сказать, что разбудил, — хмыкнул и нажал вызов. Предчувствую, что если она сейчас не зависает где-то в баре, то меня ждёт парочка крайне «ласковых» слов!

Глава 31

Я видел его тень. Придурок прятался, но стоял так, что на него падал свет. Указываю на него новоявленному вампиру, который кивает и делает шаг вперёд. Едва успел схватить его за плечо.

— Снимай на камеру, — тихо, на грани человеческой слышимости, прошептал своему «новому Мастеру». Тот снова молча кивает, тут же начиная копаться в карманах. Нервничает, получается плохо. Едва не роняет телефон на пол.

Подавляю желание прикрыть глаза. Нужно делать скидку, ведь у него сегодня первый день в роли вампира, а тут такое! Плюс, сразу же боевая миссия.

В принципе, у нас есть оператор, но он из обычных людей: ребят Каннингема, так что слишком близко к месту возможной перестрелки тащить его не желаю. Мужик плетётся позади. Вот и пусть там торчит.

Дождавшись, пока на меня наведут экран, демонстративно громко топаю, двигаясь вперёд. Тень дёрнулась. Неизвестный противник на той стороне беззвучно завозился. Замечаю тень пистолета, который он приподнял на уровень своей груди.

И вот, подойдя ближе, всё началось. Резко выпрыгнув, он направил на меня ствол, нажимая на курок. Выстрел. Пуля попадает в костюм, но даже не пробивает его. Почему? Ну, «фанера» в прошлом. Теперь это достаточно качественный материал, при этом гибкий, почти не мешающий в битве. Хех, не зря его дорабатывали дюжину раз и до сих пор спецы получают от меня обратную связь по поводу изменений и нововведений.

А запасных костюмов у меня и вовсе с десяток лежит. Какие-то — на базах (некоторый риск, что ими завладеет злоумышленник или спалит какой герой… Полиция тоже может), какие-то — в Башне и у меня дома.

Так вот, пуля не смогла пробить форму. Пожалуй — это скорее плюс, чем минус. Не придётся менять его после завершения миссии. Однако, даже несмотря на наличие защиты, простому человеку было бы больно получить такой «подарок» в живот. Но не мне.

Я мог успеть отбить его руку, перенаправив выстрел в стену или потолок. Но разве это будет столь же круто, как демонстративное игнорирование? Репутация Фенрира и «Альянса» должна лишь расти! Потому и приказал новичку начать съёмку.

Позволяю придурку со стволом совершить ещё несколько выстрелов, прежде чем выхватить пистолет из чужих рук, одновременно ломая удерживающие его пальцы. Ничего, это не смертельно!

Слабая пощёчина, в моём исполнении, оставляет характерный красный след на его щеке, а также прерывает крик.

— Тш-ш, — приложил палец к губам, а через мгновение оглушил очередного врага умелым ударом по голове. Люблю такое.

Хм, наверное лучше было использовать шокер, не зря ведь собрались работать не смертельно, но… шанс, что разряд тока не вырубит цель почти такой же, как на то, что его не оглушит удар моего кулака.

Мастер показывает «класс», а потом проводит пальцем по экрану, завершая съёмку. Пресс-центр потом поколдует над записью, убирая слишком грубые, на их счёт, моменты, создавая «конфетку».

— Отлично получилось, Фенрир! — бодро произнёс он.

Удивительно, как новичок умудряется работать с сенсорным экраном в перчатках и своими холодными пальцами?

Вампиры — удивительные в своей противоречивости создания. Напившись крови, они становятся максимально близки к форме человеческой жизни. Даже делаются теплее. Где-то до тридцати, может тридцати двух градусов. В ином случае температура их тела равна температуре окружающей среды, как у тех же змей.

— Идём, у нас ещё третий этаж, — махнул ему рукой, направляясь дальше. Пока что всё проходит максимально просто и без каких-либо сложностей. Первый этаж зачистили без единого выстрела. Просто работая на скорость. Парочка охранников попыталась было оказать сопротивление, но были вырублены в мгновение ока. Ещё четверо просто сдались, заметив, кто пришёл по их души. Сотрудницы и одинокий клиент (не повезёт мужику, если не отмажется, в тюрьме любителям «помоложе» живётся не сладко), глядя на их поведение, поступили аналогично. Кто-то попытался сбежать, но люди Каннингема заранее оцепили заведение.

Бордель располагался прямо в Манхэттене. И это не было бы проблемой, будь он даже нелегальным (а таким он и являлся), но педофилия всё ещё остаётся одним из самых главных табу этого общества. Подобное кажется мне немного странным. То есть, поясню: природа сделала своё дело, самостоятельно показав, когда девочка должна считаться половозрелой — вместе с первыми месячными. То, что люди современного мира разрешили возможность заниматься сексом лишь с шестнадцати или даже восемнадцати лет, кажется мне откровенно глупым.

Самый смех в том, что подростки регулярно нарушают этот закон, начиная половую жизнь с четырнадцати, пятнадцати и всё в таком же ключе. И на это закрывают глаза. Чего уж там, в законах ряда стран есть поправки, что если сексом занялись люди не достигшее совершеннолетия, то тогда всё нормально. А чем этот секс отличается от секса более старших⁈

Бред… какой же бред!

Хах, ещё и «совершеннолетие»… Почему человек двадцати лет считается «подростком», а вот двадцати одного — уже полноценным? В чём разница? В моё время наказание было одним для всех и не ведало исключений по возрастному порогу. Такое считалось нормой. А сейчас все эти… «борцы за права человека» извратили систему наказаний и жизни до невозможного уровня. Причём — что опять же вызывает смех, — такое работает лишь в наиболее богатых и «благополучных» странах. И, соответственно показывает, что людям в этих странах просто нечем более заняться.

Так вот, педофилия… Про неё я уже высказался. Пусть это будет несовременная точка зрения, но как уже говорил ранее, я в упор не вижу разницы между сексом двух пятнадцатилеток (полностью законным!) и пятнадцатилетки с двадцатилеткой. Что меняется-то?

Ладно ещё шла бы речь о совсем маленьких, тогда да. Пусть будет ограничение лет до… двенадцати? Не знаю, не смотрел на проблему с медицинской точки зрения. Знаю лишь то, что организму, как девочки, так и мальчика, необходимо дозреть, чтобы суметь полноценно принимать в себя подходящий размер мужского достоинства.

Иное вызывает травмы и разрывы. Такое себе, на самом деле.

Так что считаю мальчишек и девчонок, младше тринадцати-четырнадцати лет, которых в этом заведении полно, просто не предназначенными для подобной работы. Закон на моей стороне, а потому преступность выжигается калёным железом. В переносном смысле (увы), само собой.

Кстати, пока что те малолетки, которые были внизу, не слишком-то радовались нашему появлению. Они не выглядели замученными или обколотыми. Наоборот, кажется, многие просто занимались своей работой. Большинства, правда, являлись цветными. Я не понаслышке знал о бедности кварталов гетто, типа Адской Кухни и Гарлема. Так что понимал их резоны. Извращенцы платят много. Следовательно и заработок у этих шлюх был довольно приличным.

— Похоже, никого из «сотрудниц» не загоняли сюда силой, — решил поделиться мыслями с вампиром-новичком, одновременно сделав знак Магнусу Моргану, одному из людей Криса Каннингема, который тащился позади, снимая происходящее на камеру. Ага, вот так всё серьёзно! Мы планировали обработать запись и запустить её на сайте, а заодно и на ряде видеохостингов. Не ждать же ради этого журналистов? Всё равно они заснимут лишь окончание, когда дело будет сделано.

— Они же «цветные», — презрение в голосе Клиффа Гарнера, «нового Мастера», было крайне хорошо заметно. Благо, что оператор стоял достаточно далеко, снимая нас со стороны и в безопасные моменты. В ином случае подключалась камера мобильника, находящаяся в руках вампира.

— Такой себе ответ, — пожимаю плечами. — Но я приму его.

Чем богаче страна, тем больше здесь пресытившихся жизнью и «обычными» удовольствиями людей. Их тянет на что-то запретное, нечто такое, что даст им почувствовать себя необычно. Подобное тому, что происходит в этом месте, вполне себе обыденность для таких людей.

А как по мне, нужно просто заиметь себе занятие, которому и будет отдаваться львиная доля времени. У меня, на данный момент, это работа. У многих есть какие-то хобби или нечто аналогичное. Сейчас популярность набирает индустрия развлечений, которая нужна, чтобы занять людской досуг: фильмы, книги, игры. То, что раньше было возможно лишь для элиты, теперь доступно всем. И оно приедается.

— Серьёзно, Фенрир, — Гарнер взмахнул руками. — Для черножопых нормально трахаться даже с двенадцати. Так что ничего странного в этом нет. Шлюхам достаётся по пять-десять баксов за клиента, а те и рады стараться, раздвигая ноги. Для них это — нормальные деньги. Потому что жители в тех нищих кварталах посещают лишь «однобаксовые магазины», не видя ничего кроме…

Знакомая штука — заведения формата «всё по одному доллару». Эти места открываются преимущественно там, где люди не имеют высокого достатка и быстро забирают себе поток покупателей, продавая им откровенное дерьмо. Причём, самое забавное, беднякам это по нраву.

Они прекрасно осознают, что купленная там вещь является самого низкого качества, а еда — столь дешёвая, что создаётся чуть ли не из грязи под ногами, но так как не пробовали ничего лучше, то считают её вполне себе вкусной.

Делаю рукой жест остановки. Различаю подозрительный шум где-то спереди.

— Трое, — сосредоточился Крифф, чей слух стал гораздо острее. — В дальнем конце коридора, за предпоследней дверью.

Он бы и сам заметил это, но ещё не освоился с силами в полной мере. Новый жест заставил оператора приблизиться. Нужно заснять очередной сеанс «боя».

Всё-таки весьма здравая идея появилась у Эдриана! Имею в виду съёмку в реальном времени и дальнейшую нарезку. Таким темпом можно выпускать самые динамичные моменты схваток, повышая уровень интереса у населения. Кто ещё так поступает? Никто!

Единственный минус у подобного — есть шанс, что потенциальные враги изучат нашу тактику, сильные и слабые стороны и всё в таком же стиле. Правда сейчас здесь из мета было лишь трое: я, Мурена и Мастер. Причём девушка осталась внизу, вместе с Каннингемом и тройкой его ребят.

Руби ещё не отошла от боя с Самураем. Чего уж там, я вытащил из больницы недолеченную калеку! Нет, всё можно поправить, но требуется время. Благо, что шлем-маска скрывал (по большей части), как она морщилась. Даже приказал врачам Амбала в той клинике вколоть ей хорошую дозу обезболивающего.

Хех, вспоминаю, как она возмущалась очередной работе! Ничего, пообещал ей выходной. Сразу после этого дела.

А ведь после больницы был ещё и Алистер… Как сказал парень, он не завершил работу с её протезами, лишь немного поправил, отчего при ходьбе Инграм испытывает ощущения, словно обула узкие туфли: натирает. Зато хотя бы двигаться может.

В общем, девушка была внизу и в бою не участвовала. Так, на подхвате и посветить лицом, выдавив улыбку. Впрочем, большего и не надо.

Кхм, не об этом речь. Цель! Трое. За предпоследней дверью. Действия? Можно попытаться сработать на скорость, но… Рискованно. Вдруг там взрывчатка или заложник? Плюс, на камеру будет не так хорошо заметно.

— Я пойду, прикрой, — киваю Мастеру, который достал дистанционный шокер. Вампир кивнул, заняв место возле стены.

Тихо пошёл вперёд, также достав шокер, но уже ближнего боя. Различаю шорохи и еле заметные шебуршания. А ещё едва слышные стоны. И чего там?..

Резкий пинок — в который я вложил силы, на случай, если дверь заперта, — выбил её ко всем чертям. Угу, она реально оказалась заперта! Далее мне предстала вполне себе… обычная картина для этого места: двое мужчин и девица, лет тринадцати-четырнадцати. Белая, к слову.

Застал я людей в весьма уязвимый для них момент, а потому, не теряя времени, вывел из строя всех троих. Мало ли, как отреагирует девчонка? Пусть лучше полежит без сознания. Организм у неё молодой, справится. Потом ей займётся полиция.

Проверив пульс, убедился, что все живы.

— Каким образом они не услышали происходящее внизу, включая выстрелы? — вздохнул Клифф. — Звукоизоляция тут ни к чёрту, раз мы обнаружили их возню даже на таком расстоянии.

— Может обкуренные или обколотые? — пожимаю плечами. — Какая разница? Лучше узнай, как там остальные… «клиенты» этой конторки?

Гарнер потянулся к гарнитуре и забубнил, связываясь с Крисом, который и занимался этими людьми. Как и говорил, на первом этаже оказался лишь один клиент, но вот дальше было найдено ещё несколько. Один даже пробовал угрожать пистолетом. Хах, смешно!

Уверен, какая их часть сумеет откупиться от закона, но да не моё дело. Мне главное — создать репутацию. Что ещё можно взять с такой ерунды, как подпольный бордель? Сильных или опасных врагов тут нет, так… мелкие вредители, половина из которых сдалась, едва заметив костюмы.

Быстро проверил помещение, где развлекалась «сладкая троица», включая и комнату за внутренней дверью, но там обнаружилась только ванная и плавающие в ней жёлтые утята. Резиновые, если что.

— Это какая-то издёвка или извращенцам реально такое в кайф? — почесал подбородок, но не смог сформулировать ответ. Зато Магнус не поленился пройти следом, ведя камеру за моим плечом и старательно снимая вообще всё, что встретится на пути. Как уже упоминал, потом будут вырезаны те куски, которые спецы посчитают неугодными и смонтирован полноценный видеоролик. Чего уж там, Эдриан сказал, что на крайняк даже переозвучат, так что можно говорить не только сугубо по делу, а полноценно болтать, не опасаясь выдать какие-то тайны.

Но я всё равно приказал команде быть собранной и держать язык за зубами. Нахрен оно мне надо, лишние сложности людям создавать? Переозвучка эта…

— Посетителей мало, час слишком ранний, — выдал Клифф, когда я закончил с комнатой. — Крис сообщил, что перепроверив все комнаты, они обнаружили ещё несколько «работниц» и спрятавшихся клиентов, оставшихся на ночь. Более никого. Если посчитать вообще всех, кого и мы, и они, смогли поймать: девять охранников, шестеро клиентов, тринадцать девок и двое пацанов. Вот и весь улов.

— Они перепроверили всё, включая и второй этаж? — уточнил я.

На нём мы не обнаружили никакого сопротивления, кроме того идиота, что «прятался» забыв про свою тень, так что просто пробежались по нему и двинулись наверх.

— Как раз сейчас этим занимаются, — дополнил он.

— Ясно, — скрестил руки на груди и оглядел длинный коридор. — Что по этим дверям? — кивнул на остальные. — Больше никого нет?

— Не слышу, — сосредоточился Мастер. — Могу сходить, посмотреть.

— Естественно, — указал ему на запертые комнаты. — И будь аккуратен, а то мало ли. Дробь в упор может неслабо так попортить твой вид. Даже через костюм.

— Буду осторожен, — чуть ехидно ответил он, направляясь дальше. Я остался один, не считая Магнуса.

— Не, такое для журнашлюх не пойдёт, — сорвал штору с окна, бросив на тело бессознательной девочки, скрывая её наготу. — Пусть хоть так.

Выйдя в коридор, уточняю у оператора.

— Через сколько там припрутся легавые?

— Минут десять, — взглянул он на часы. — У нас было полчаса на работу. Значит, мистер Миллс уже должен был их вызвать.

— Полчаса оказалось много, — заложил руки за голову и прислонился к стене. Замечаю, как из дверей вышел Клифф, знаком показав, что комната чиста. После чего зашёл в следующую.

У меня есть ещё около часа, а там, если хочу успеть в особняк Харди, надо будет поспешить. А я хочу. Не даром бегал, как бешеная собака, подбивая всех вокруг, прямо посреди ночи, делать то, что нужно именно мне. Благо, что такое право я имел. И не только благодаря указу Амбала. Репутация наконец-то начинает работать. И меня это радует.

— Сходи, свяжи тех двух увальней, — указываю на дверь, где ударил током парочку извращенцев. Ладно ещё малолетка, пусть, ну нравится человеку! Но в чём смысл драть её вдвоём? Какой в этом прикол? Больше удовольствия? Сомнительно… Что-то на уровне мозга, который генерирует излишек дофамина, наблюдая за тем, как твоего партнёра одновременно трахает другой мужик?

Какой же бред… Я бы предпочёл двух женщин, — мысленно усмехнулся, а потом услышал звуки возни в комнате, куда зашёл новоявленный Мастер. Эх, то Самурай новый, то Мастер… Мета мрут как мухи. Прав был Шокер, ой прав…

Невольно дёрнулся было помочь, но тут же занял прежнюю позицию. Звуки не звучали угрожающе, то есть, не были схваткой. Скорее…

— Пряталась под кроватью, — вышел вампир, таща следом очередную девицу. Этой было лет пятнадцать. Была она смуглой, но не особо чёрной. Какая-то латинка. Но хотя бы одета.

— Вы же герои! — крикнула девчонка. — «Альянс Справедливости»! Я вас знаю! Зачем вы… — и остановилась. Похоже поняла, что именно она является здесь «злодеем». Условным, но всё-таки.

— Вот мы и следуем закону, — развожу руками. — Никто не будет тебя обижать, даю слово. А пока посиди тихо, полиция уже едет.

— Пожалуйста, можете отпустить меня? — попыталась упасть она на колени, но хватка Клиффа не позволила этого сделать. — Мне нельзя домой! Там всё плохо! А копы точно туда отправят! Не хочу, не хочу!

— А что хочешь? — грубо спросил Гарнер. — Трахаться с мужиками за деньги?

— Пусть бы и так! — агрессивно ответила девица. — Тут хотя бы, если меня бьют и насилуют, то хорошо за это платят, а потом дают выходной. Дома всё иначе!

— Ты ведь просто сбежишь оттуда ещё раз, вот и всё, — пожимаю плечами. — Уверен, не пробудешь в родных стенах и одного дня. Так какая разница?

— Сбегу или не сбегу, это ещё вопрос… В любом случае, не хочу даже смотреть на их рожи, — нахмурилась смуглянка. — Пожалуйста!

Оглянувшись на Магнуса, который продолжал заниматься связыванием тел, из-за чего, собственно, не мог снимать происходящее, мысленно вздохнул. Какая, собственно, разница? Я выпускаю не маньяка-убийцу, а обычную девку.

— Ладно, — едва заметно нахмурился. — Запасной выход тут есть?

— А вы его ещё не заблокировали? — на её губах возникла слабая улыбка.

— Если ты о том, который был возле кухни, то да, — киваю в ответ. — Другие?..

— Не-а, — замотала головой.

— Каннингем, — дотронулся до гарнитуры, — сейчас выйдет… Как тебя зовут? — спросил латинку.

— Альба Гомес, — моментально пояснила она.

— Сейчас выйдет Альба, смуглокожая девчонка. Пропусти её. Выпусти и проследи, чтобы сбежала до приезда копов или журналистов.

— А если они уже здесь? — задал тот вопрос.

— Тогда не выпускай, — хмыкнул в ответ. — Но я рассчитываю, что пара минут ещё есть, — с намёком посмотрел на неё.

— Спасибо! Вы настоящий герой, мистер Фенрир! — девица аж подпрыгнула и быстро побежала вниз.

— Знайте мою сентиментальность, — с лёгкой ухмылкой посмотрел на вампира и подошедшего наёмника, снова взявшегося за камеру. — Клифф, а какого хрена комнаты недопроверены? Вдруг там в каждой ещё по паре человек сидит?

Вампир коротко выругался и отправился проверять дальше, пока я снова подпёр стенку, устремив взгляд в потолок.

Альба успела. Буквально в последнюю минуту. Едва она выбежала наружу, как послышались сирены копов. А далее… началась ещё одна часть работы. И в чём-то она была даже труднее, чем захват этого гадючника.

— Вы так быстро вернулись к патрулированию! Скажите, Фенрир, насколько правдив был выпуск о вашей смерти? — симпатичная крашеная блондинка призывно улыбалась, направив микрофон прямо на меня.

Пресса. Подоспела прямо за полицейскими. Вот что делает стимуляция деньгами. Только нельзя забывать и про обратный эффект. Когда что-то раскручивается до достаточно высокого уровня, то вместо потребления денег начинает их вырабатывать.

Как я надеюсь, уже скоро это произойдёт и с «Альянсом».

— Как я говорил ещё вчера, бой со злодеями не был выдумкой, — слегка хмурюсь на её слова. — Запись была правдивой, просто поданной с крайне неудачной стороны. Почему-то нас выставили проигравшими, хотя команда вот, — указываю себе за спину, — практически в полном порядке. К сожалению, злодеи сбежали. Из-за ран и сложного боя, мы не сумели их задержать. Во время отступления, они подорвали множество гранат. Мне пришлось прикрывать своих людей, чем и воспользовался враг. И тем не менее, у нас погиб Друид, — добавляю в голос каплю скорби. — Благо, травмы остальных оказались существенно преувеличены. Как видите, все полноценно вернулись к своим задачам. Но если хотите подробностей, то в субботу на этой или следующей неделе, на Эн-Би-Си выйдет вечерний выпуск, целиком посвящённый нашей команде. А сегодня уже должен выйти репортаж, где они повторно извинятся за происшествие.

Амбал сообщил мне эту информацию буквально за десять минут до нашего налёта на сей бордель. Похоже, не я один сегодня не спал. Впрочем, в такие вот моменты это правильно. На том свете отоспимся. То есть — отоспятся. Я-то собираюсь жить вечно.

— Мередит Кэмпбелл, «Фокс Ньюс», — выступила другая девушка, пользуясь мимолётной паузой от коллеги. — Если запись верная, то как вы прокомментируете ваше откровенно неудачное положение на ней? Там отчётливо было видно, как вы проиграли. Но даже если это не так, то неужели со стороны суперзлодеев обошлось без жертв? Полиция не давала комментариев ни о чьей-либо смерти, ни о поимке даже обычных бандитов без суперсил.

— К сожалению, мисс Кэмпбелл, — успел увидеть, что на пальце нет обручального кольца, — у меня нет каких-либо доказательств, кроме своих слов. Потому что «Альянс» не носил с собой камер, для того, чтобы иметь возможность доказывать собственную точку зрения, — слегка улыбнулся. — Но не находите странным, что если всё так плохо, как вы обрисовали, то есть, произошёл проигрыш «Альянса», то нас бы просто не отпустили? Мы не смогли бы сбежать оттуда, пусть даже с потерями.

— Вопрос лишь в том, — подключилась Руби, — верить словам команды супергероев, или нет. По моему, мы не давали повода сомневаться в своих заявлениях и никогда ранее не утверждали какой-либо лжи.

Ребята Каннингема тут же принялись аплодировать, что поддержала часть полиции и других журналистов.

— Мурена, прошу, прокомментируйте слухи, что вы начинали как суперзлодейка… — однако, фраза Мередит потонула во всеобщем гуле, а там девушку оттолкнули и место заняли новые журналисты, которые прекрасно понимали, кто им платит и какие именно вопросы стоит, а какие — не стоит задавать.

Возможно, Кэмпбелл также это знала, но специально пошла на обострение. В таком случае, я бы не поставил на её развитие карьеры. Хотя… как знать? Скандальные журналисты тоже бывают нужны. Правда необходимо применять их крайне аккуратно, чтобы не вызвать гнев второй стороны, оплачивающей за это деньги.

Уложиться по времени я успел. Жаль только, что выйти на хоть каких-то реальных хозяев этого заведения не представляется возможным. Не то чтобы я ставил себе такую цель… Безусловно, есть шанс, что копы сумеют что-то нарыть, но я бы на это не рассчитывал. Самое реалистичное, как считаю и я, и Амбал: кто-то из конкурентов проверял, за какое время Фиск успеет среагировать на появление неподконтрольного элемента на своей территории.

Для чего им это знание? О, вариантов масса. Быть может, планируют какую-то диверсию? Почему бы и нет? Тот же Уилсон творит подобное регулярно, но в основном руками «одноразок» — даже не наёмников, а простых бандитов и отщепенцев, наподобие «Терзателей» (что-то часто начал о них вспоминать в последнее время…), которые получают строго указанные инструкции и пачку неотслеживаемой наличности.

Изредка Фиск подключает и мета, но «замаранных», вроде Когтя, Рино и Шокера. Робот Смайта также примелькался, но ему Спенсер регулярно меняет дизайн и проводит различные доработки, так что ладно.

В любом случае, здесь мы закончили.

Завершив очередное дело, наш покалеченный коллектив отправился на базу, откуда каждый по своим делам. Инграм — долечиваться в больницу, Гарнер — изучать собственные особенности, заодно накачиваясь донорской кровью (старался следить за ним во время вылазки, но мужик вроде нормально себя контролировал), а я — переоделся, да поехал к знакомому поместью.

— Надо бы провести тренировки на слаженность, — прикидывал по пути. — Но вначале узнать по Анне. Эх… Сто процентов же Чарльз разноется, что «нужно получить полноценное образование»! Но зачем тогда придумана такая вещь, как дистанционное образование? Или заочное? Пусть читает учебники, а потом ездит к мутантам, сдавать экзамены!

Хм, это при условии, что Ксавьер не будет ковыряться в её мозгах. Хотя… он ведь мог и раньше это сделать, чтобы девушка перестала депрессовать из-за своей силы. Но не сделал. Показатель? Надеюсь!

И вообще, Кроуфорд посеял во мне приличных размеров зерно недоверия к лысому телепату. Если он и правда ответственен за нападения Магнето, а их соперничество — лишь игра инвалида, выставляющего себя в выгодном свете, а неугодных устраняющего руками «заклятого друга», то… Моё почтение, снимаю шляпу! Даже шлем защиты от телепатии бедолага Леншер вполне себе может носить уже имея промытые Чарльзом мозги. И вообще, кто подтвердит, что Эрик не подчинится любому приказу Ксавьера, если тот, не знаю, произнесёт кодовое слово?

Вот так и приходится надеяться на чужую волю. Словно я самый обычный человек в моём прошлом, пришедший просить руки девушки и надеющийся на положительное решение её строгого отца. Так себе чувство.

Впрочем, можно ведь не зацикливаться на Анне. Вдруг кто-то ещё из юных мутантов окажется не прочь примерить на себя геройский плащ? Хех, правда их мне уже нечем будет подцепить, кроме самого факта становления членом команды и статуса. На девушку то есть ещё один фактор влияния — прикосновения. М-м, ощущение, что Фел меня убьёт, когда узнает. Ну, попытается. Может быть даже успешно?

Но ведь я не просто так хочу свести их вместе! Имею в виду: знакомство. Мне нужно, чтобы Фелиция, как моя девушка, и Анна, как та, которая имеет на меня вполне себе понятные виды, не конфликтовали. То есть, лучше всего будет их познакомить и сразу обозначить границы.

Такие мысли и крутились в голове, пока я ехал к поместью. Даже думал, по дороге, позвонить Анне, ибо номер её у меня имелся, но всё-таки решил сделать это попозже. Вдруг сейчас она ещё спит? Хотя занятия в их школе тоже должны быть с утра, но мало ли. Может, девушка любит поспать подольше, вставая за пятнадцать минут до начала уроков и пропуская утренний приём пищи?

К шикарному особняку Харди успел даже немного пораньше назначенного времени. Что считал своей удачей. Охрана на въезде пропустила без проблем, видимо предупреждённая обо мне заранее. Дверь в дом открыла улыбчивая служанка, которая и проводила меня в гостиную.

Рассматривая помещения через которые шёл, впервые задумался о том, насколько же богата моя девушка. Как-то раньше не особо заморачивался этим. Похоже, предложение Амбала о покупке совершенно любой жилплощади подоспело очень кстати. Не дело это, если переезд осуществляется в менее комфортное место проживания.

Благо, что успел предупредить Миллса заранее, ещё когда обсуждали «захват» борделя, так что теперь мы едем смотреть недвижку не «уровня Гранта», а «уровня Фиска». У меня в телефоне десяток адресов полностью обставленных шикарных апартаментов, чей ценник начинается от восьмидесяти миллионов долларов.

Ага, такие здесь есть. Причём довольно много… Богато жить не запретишь.

Оставшись один, ещё раз оглядел шикарно обставленный интерьер гостиной комнаты, после чего уселся на диван.

Больше всего мне импонировало, что в отличии от той же школы Ксавьера, здесь не было ощущения выставляемого на глаза богатства. Нет, дом ни капли не походил на музей. Это был современный и шикарный особняк, включающий в себя всё необходимое, но не чрезмерно.

Та же гостиная, например: очень светлое помещение с золотисто-медным паркетом и… назовём это двумя «зонами». Первая состояла из широкого бежевого дивана (на котором сейчас восседал я) и таких же кресел, повёрнутых к декоративному камину. Рядом располагался журнальный столик, на котором лежала небрежно брошенная стопка различных брошюр и газет. Также на столике располагался стационарный телефон и элегантный светильник.

Напротив меня, у противоположной стены, размещалась вторая «зона», состоящая из мягких пуфов точно такого же оттенка, а также пары кресел. Вот только вместо декоративного камина они смотрели в сторону широкого плазменного экрана, на треть самой стены. Аналогичным образом там размещался столик, на котором стояла ваза с конфетами и были оставлены пульты управления какой-то приставкой.

Забавно… и создаёт ощущение некой… обжитости?

Однако, больше всего внимания привлекло окно. Хотя даже скорее, целая стена, которая и представляла из себя это самое окно. Она не была полностью стеклянной, а словно соты, была пронизана оконными проёмами, обеспечивая шикарное естественное освещение. При этом не создавала ощущение полнейшей открытости, когда снаружи можно было заглянуть внутрь и увидеть, кто и чем занимается.

Также наружу вёл дверной проём, а за стеклом виднелся широкий балкон.

В дополнение ко всему, из самой гостиной имелось несколько выходов, включая лестницу наверх.

— Зато посмотрел, как живёт Фел, — задумчиво усмехнулся я. — Хороший опыт.

Переплюнуть это сложно, но я и не ставлю такую цель. Будет как будет. Уверен, люкс-квартиры не ударят в грязь лицом.

— Завтрак, — хмыкнул я самому себе под нос, закинув ногу на ногу. — Правильный завтрак — залог хорошего дня. Особенно правильным, считается завтрак в обеденное время. На берегу моря. Вдвоём. А не вот это всё…

Мотнул головой и покосился на часы. Слух различил звук чьих-то каблуков, негромко цокающих по лестнице, но виду я не подал. Смиренно ждал.

— Зариакс Максвелл, полагаю? — раздался ожидаемый голос со спины. Спокойно поднялся и посмотрел на Лидию Харди, спустившуюся со второго этажа.

Уже удалось посмотреть на неё раньше: по телевизору, на фото в газетах и интернете. Да и в живую видел, аж два раза. Первый — в Ленокс Хилл, когда навещал Эвелин. Тогда Лидия давала интервью по делу Осьминога. Второй — после спасения Фелиции из лап того самого Осьминога.

Кстати о последнем. Гад действительно не объявлялся. Сбежал и носа не высовывает. Амбал уже начал поиск, но учёный сумел затаиться. Понятно, что рано или поздно он где-то выплывет, но вот где и когда?..

Надеюсь, он не решит попробовать мстить семейству Харди? За такое я снесу ему башку. Хватит уже плодить врагов на ровном месте!

Хех, да не… Отто вроде бы казался вполне разумным и адекватным. Не думаю, что он решится ещё раз попробовать сделать столь глупый поступок. Но нагадить по мелочи — вполне в его силах.

Мать моей девушки выглядела безупречно, как и всегда. Взрослая, зрелая женская красота. Природная блондинка — в которую и пошла её дочь, — подтянутая фигурка, не забывающая заниматься фитнесом. Отсутствие морщин, что впрочем, скорее всего, является результатом работы опытных визажистов или косметологов. Быть может, она проводила подтяжку лица, тут не могу сказать наверняка.

Грудь у Лидии была немного поболее, чем у Фелиции, где-то троечка с половиной. Сейчас она была надёжно скрыта лёгким, светлым пиджаком. Хотя нет, видно, что он укорочен. Насколько я знаю, такое зовётся жакетом. Но мои познания в области современных нарядов крайне низки, так что могу и ошибаться.

Вместо юбки женщина носила прямые брюки, такого же цвета, как и жакет. Выходило более чем стильно и по деловому. Хотя, чему тут удивляться?

Всё вместе создавало образ весьма себе симпатичной бизнес-леди. Я бы сказал, что если Фелиция, со временем, станет похожа на свою мать, то мне очень сильно повезёт. Лидия была красива, тут спорить мог разве что абсолютный слепец.

Хм… однако, я рассчитываю, что моя девушка всё-таки не будет спешить набирать года. Для этого даже мой древний мир предоставлял все необходимые инструменты, включающие магию исцеления или времени, мистическую алхимию, договора с демонами, артефакты и способности некоторых героев.

Современный же мир явно имеет куда больше инструментов! Нужно лишь их поискать. Я, в отличии от Ксавьера, не собираюсь просто сидеть и ждать неизвестно чего. Нет, свою спутницу планирую оберегать и продлевать её жизнь всеми возможными способами, коих не мало.

Визуальный осмотр не занял и пары секунд, так что улыбнулся на слова Лидии.

— Вы рассчитывали увидеть кого-то другого? — уточнил у неё.

— Скорее, в ином костюме, — усмехнулась она.

Вот как. Открыто намекает, что знает о моём секрете. Зачем? Фел рассказала, что я в курсе её знания моей тайны? Впрочем, вполне возможно, что Лидия просто оказалась свидетелем нашего последнего общения с Фелицией, где девушка сообщила о том, что проболталась. Нет, «проболталась» не совсем корректное в данном случае слово.

— Меня не предупреждали, что нужно надеть фрак, — развожу руками, невольно оглядев себя: обычные, хоть и приличные на вид рубашка и штаны, которые были куплены ещё в Ньюбурге, вместе с Фел. В тот день, когда мы посещали школу Ксавьера.

— А жаль, — едва уловимо наклонила та голову, внимательно меня осматривая.

— Согласен. В нём я выгляжу ещё лучше, чем сейчас, — улыбнулся в ответ.

— Пройдёмте в столовую, Зариакс, — зеркально улыбнулась она. — Фелиция сейчас подойдёт.

Женщина проводила меня в очередное красивое широкое помещение, где уже был сервирован стол. Поблизости суетились две служанки, одна из которых оказалась мне знакома: открывала дверь.

— Чай? Кофе? — спросила Лидия, усаживаясь за своё, привычное место.

В голове мелькнула запоздалая мысль, что можно было бы отодвинуть ей стул. Вроде как так проявляют уважение в это время? Хотя нет, сейчас же развит так называемый «феминизм», где подобное расценивается как оскорбление? Или этот «феминизм», для по настоящему богатых и успешных людей не играет никакой роли? Ведь старшая Харди явно добилась всего, чего хотела, так как её можно назвать слабой?

— Кофе, — отвечаю я, окончательно запутавшись в хитросплетениях этикета.

Лучше не буду делать ничего, покажусь умнее, — мысленно усмехнулся я.

Лидия делает служанке знак, та быстро кивает в ответ и покидает столовую. У них ведь ещё и кухня должна быть? Значит, принесут прямо оттуда?

Перед женщиной поставили чашку чая, после чего та взяла пару блинчиков.

Стол тут, надо сказать, не ломился деликатесами, но в выборе не особо ограничивал. Несколько видов пирожных, какой-то кекс, запеканка, булочки и даже обычные бутерброды. На первый взгляд пища кажется лёгкой, но… много мучного. Вероятно, рассчитана на достаточно активный день, иначе легко набрать лишний вес. Судя же по виду как моей собеседницы, так и Фелиции, подобное им не грозит.

— Хотел бы сказать, — прежде чем что-то брать, решаю дождаться кофе, — что мне приятно наконец-то познакомиться с вами лично, Лидия. Официально. Ведь мы уже встречались до этого дня. Кстати говоря, вы прекрасно выглядите.

— Забыли упомянуть об этом в начале беседы? — ехидно хмыкнула она.

Ну да. Это принято говорить при первой встрече.

— Вы очень искусно сбили меня с мысли, — усмехнулся на эти слова.

— Не ожидала, что вас можно так легко сбить с мысли, — фыркает Харди, причём делает это в очень знакомом стиле. Точно также поступает Фел. От такого действия моя улыбка невольно становится шире.

— Над этим недостатком я уже работаю, — благодарно киваю служанке, которая принесла чашку горячего кофе. Вместе с тем, к нам присоединилась и младшая блондинка. Выглядела она самую капельку растрёпано, будто бы не успела толком причесаться. Неужто проспала⁈ Вот ни капли не удивлюсь!

— Зар, мама, — девушка демонстративно поцеловала меня в щёку, чем заставила взгляды обеих служанок устремиться на Лидию. Чего уж там, я и сам последовал их примеру!

Женщина сделала вид, что всё так и задумывалось. Что же, достойное самообладание.

— Надеюсь, ты ещё не успела создать слишком плохое впечатление? — знакомым образом фыркнула Фелиция, положив себе кусок нарезанного кекса.

Я же потянулся за бутербродом с хорошим таким куском ветчины. Сладкого не хотелось.

— Не более, чем твой растрёпанный вид, — холодно посмотрела на неё Лидия. — Потеряла расчёску?

— Хм! — отвернулась та.

— Сразу видно, что вы близкие родственницы, — тонко улыбнулся я.

Блондинки переглянулись.

— Дочь сообщила мне о… вашей работе, — произнесла старшая Харди, делая служанкам знак, отчего те покинули помещение. Похвальная дрессура.

— Вы имеете в виду кафе «Пеликан»? — слегка приподнял бровь, делая глоток кофе. М-м, весьма недурно. Одно из лучших, что я пил в это время.

— Бросьте, Зариакс! Давайте поговорим серьёзно, — отставила она тарелку, вытирая руки салфеткой.

— Пока тебя никто не воспринимает всерьёз, твои руки развязаны, — едва заметно дёрнул я уголком рта.

— Значит, вы предпочитаете изображать клоуна? — скептично посмотрела она.

— «Изображать»? — нахмурился. — Я создаю впечатление шута? Как говорил Сиддхартха Гаутама, более известный как Будда: «Тот, кто прежде будучи легкомысленным, позднее становится серьёзным, освещает этот мир, как луна, освобождённая от облаков».

— То есть, — после краткого мгновения задумчивости, произнесла Лидия, — вы понимаете, о чём я спрашиваю.

— Конечно понимаю, — делаю ещё один глоток ароматного напитка. — Понимал ещё с того намёка про костюм, который вы озвучили ранее. Просто не хотел так сходу заводить об этом речь. Давал вам шанс отступить.

— И какой же в этом смысл? — удивлённо поинтересовалась старшая Харди. — Изображать, что не замечаю слона, притаившегося в этой комнате.

Логично. Спорить с этим попросту невозможно.

— Работа не хуже чем у многих других, — едва уловимо ухмыльнулся. — Я бы даже сказал, имеющая ряд неоспоримых плюсов и позволяющая весьма недурно зарабатывать.

Сто тридцать миллионов за день. Плюс «подарочная недвижимость» на любую сумму. М-м, всегда бы так!

Если же брать обычные дни, то «скромные» пять-шесть тысяч баксов за смену, плюс-минус. Обычно «плюс», так как беру доплату как лидер «Альянса». И не забываем ещё про «ЩИТ», контракт с которым, скорее всего, всё-таки будет заключён. Это ведь дополнительные суммы, которые осядут на моём счету.

Перспектива — мерч, тематика которого подготавливается прямо сейчас. Заработок на рекламе и собственной известности. Ах да, ещё инвестиции во «Фрост Интернешнл», которые я организую в ближайшее время.

Итог? В плане финансов, у меня всё складывается весьма и весьма прилично!

К чему я поднял эту тему? Так не секрет, что страх большинства родителей всегда был в том, где их ребёнок будет жить и чем питаться. Потому решил сразу обозначить, что с этим вопросом у меня всё в порядке.

— Что же, я вижу, что мы дошли до откровенности, — довольно кивнула она. — Так поведайте…

— Прошу по простому, Лидия, — перебил её. — Я не собираюсь исчезать из вашей жизни. Так что будет сподручнее начать относиться друг к другу более фамильярно.

На краткий миг лицо женщины отразило скепсис, но она быстро исправилась и улыбнулась.

— Хорошо. Скажи, Зариакс, какие у тебя планы на мою дочь.

— Я люблю её, — спокойно отвечаю на это. Прямолинейность часто недооценивают, но она способна разить не хуже иной замудрёной интриги.

Фел довольно улыбнулась, а Лидия, казалось, на секунду смутилась, несколько по другому начав на меня смотреть.

— Это… откровенно, — прокомментировала она. — И что ты…

— Ох, «обожаю» такие разговоры, — закатила моя девушка глаза, помешивая ложечкой в своей чашке.

— Ничего не поделать, — старшая блондинка покосилась на младшую. — Раз твоего отца нет, то мне придётся взять на себя его роль.

Замечаю, что Фелиция весьма напряглась на этих словах и злобно прищурилась, уставившись на мать. Угу, помню, что эта тема для неё болезненна.

— Мне нравится твоя дочь, — встреваю в их спор, — я нахожу её привлекательной и подходящей мне в качестве партнёра. Мне импонирует её характер, ум, внешность, манера речи и поведения. А потому я предложил ей переехать ко мне. Думаю суть вполне себе понятна и знакома.

Говорил лишь про себя. Не люблю делать это за других. Но рассчитываю, что Фел считает аналогично.

— Поверь, я знаю как это происходит, — капля раздражения вырвалась у Лидии вместе с этими словами. Правда, как мне показалось, оно было больше направлено на Фелицию, чем на меня. — Просто удивилась твоей открытости, — делает неопределённый жест рукой. — Моя вина, привыкла постоянно слышать недомолвки и иносказания.

— Нет смысла водить хоровод вокруг этого стула, — пожимаю плечами.

— Теперь я кажется понимаю, — хмыкнула она. — Ты в два раза моложе меня, а потому в два раза искренней. Ничего, это быстро пройдёт. Но мне нравится ход твоих мыслей.

На это я лишь тонко улыбнулся, никак не став комментировать.

— Ты назвал меня стулом? — деланно незаинтересованно спросила Фелиция, невинно на меня посмотрев.

— Очень милым стулом, — мягко ответил ей.

— Пф-ф! — очередной фырк.

— И всё же, меня беспокоит твоя работа, — старшая Харди бросила взгляд на часы.

— Я думаю, Лидия, тебя беспокоила бы работа абсолютно любого ухажёра Фелиции, — на этих словах подаюсь вперёд.

— Хм, признаю, так и есть, — кивнула она.

— В таком случае считаю вопрос закрытым, — отмахнулся на это, взяв кусочек рулета.

— «Закрытым»? Я так не считаю, — слегка прищурилась мать моей девушки.

— И почему же? — сладкое лакомство направляется в рот. Вкусно, как и ожидал. — Как мне кажется, в наше время пропал институт «просьбы одобрения» от родителей избранницы. Пары сходятся и расходятся, так как даже официальный брак не является связующим звеном. Но вместо этого я здесь. Прибыл сюда прямо после очередного задания, который выполнила команда «Альянса», — впервые открыто признал свою к нему принадлежность. — В чём же причина этого… — попытался найти нужное слово, — пренебрежения? Считаете, мне есть дело до денег Харди? Нет, я более чем обеспеченный человек. Не вижу проблемы и в том, чтобы организовать Фелиции привычные условия проживания, не садясь тебе на шею. Куда-то увозить её я тоже не планирую. Ни в другие страны, ни в города. Вы можете встречаться хоть каждый день.

Речь не была обвиняющей, но звучала достаточно серьёзно и взвешенно. И кажется, она достигла цели. Лидия отвела взгляд.

— Не в этом дело… — куда более сердечно произнесла женщина.

— Я и сама смогу себя обеспечить, — тихо хмыкнула Фел. — Только попозже, как закончу универ. И секцию бокса не хочу забрасывать. И танцы. И… — с каждым словом она говорила всё тише, пока совсем не умолкла. Призадумалась.

— Волнение, — понял я. — Пришла пора выпустить птенца из гнезда.

Лидия грустно улыбнулась.

— Я знала, что когда-нибудь этот день наступит. Никто не живёт вместе с родителями, какой бы у них не был большой дом.

Ну-с, здесь я бы поспорил. Условия есть разные, как и исключения. Но встревать в речь старшей Харди не стану. Мы, вроде как, только-только начали находить общий язык.

Не стал что-то ей отвечать. Да и не требовались тут слова.

После непродолжительной паузы, Лидия продолжила.

— Знаешь ли ты, Зариакс, что было, когда объявили о твоей смерти? — во взгляде женщины появилась сталь. В такие моменты начинаешь верить, что она действительно занимается серьёзным бизнесом. И тот, кто думает, что благотворительный фонд — это не бизнес… Ну, таких мне искренне жаль.

От слов матери, Фелиция ощутимо смутилась. Я уже научился определять такое её состояние. Да и большинство остальных. Всё-таки, хоть мы и не слишком часто виделись, но почти каждый день созванивались или переписывались, изучая характер друг друга. Последние дни — исключение!

— Догадываюсь, — припомнил я наш телефонный созвон.

— Она рыдала, закатываясь слезами, — жёстко дополнила Лидия.

— Мне жаль, — после короткого раздумья, произнёс я.

Почему так, если не видел за собой никакой вины? Потому что любой другой ответ создавал бы конфликт. Я бы мог сказать, что не виноват в доверчивости Фел. Что ей не стоило так реагировать. Ха-ха, но разве какая-нибудь мать, в такой ситуации, встала бы на мою сторону? Конечно же нет. Меня бы обвинили в чёрствости, упёртости, безответственности и всех прочих грехах.

Оправдываться тоже не вариант. Этим я признаю свою вину. Вины же за собой, как уже говорил ранее, не ощущаю. Следовательно, итог один. Сказать, что сожалею о произошедшем. И это даже будет правдой. Мне действительно жаль, что моя девушка плакала из-за меня.

— И мне, — всё ещё сурово высказала старшая Харди. Но в глазах я заметил тень одобрения. Мелькнула буквально на долю мгновения, но всё-таки.

Хм, в такие моменты я весьма радуюсь своему обширному жизненному опыту. Потому что умею такое подмечать. Потому что осознаю, когда и как стоит ответить, чтобы не опускаться до глупых ссор или по горячности произнесённых слов.

— Думаю, что случившееся пойдёт всем нам на пользу, — высказал я, глядя прямо в глаза Лидии. — Понимание, что не стоит бездумно верить такого рода заявлениям.

— Пожалуй, — согласилась она.

— Господи, так стыдно мне не было со времён начальной школы, — прикрыла Фелиция глаза. — Мам, зачем…

— Какой ты ещё ребёнок, дочь моя, — вздохнула та. — Зариакс, — перевела взгляд на меня. — Может мы и начали не совсем правильно, но… — на мгновение замолчала, — я рада познакомиться.

— Спасибо, — с лёгкой улыбкой ответил на это.

Большего требовать и не собирался. Потому что Лидия явно была не из тех, кто сходу выдаст полный кредит доверия. Нет, женщина была весьма осторожна, что крайне правильная стратегия. И она не готова была принять кого-то в свою семью лишь на основе того, что этот «кто-то» встречается с её дочерью.

— К сожалению, у меня осталось довольно мало времени, — вновь покосилась она на часы. — В университет вы, как понимаю, сегодня тоже не идёте?

— Сейчас же туда направляемся! — аж подскочила девушка. — И уже опаздываем!..

— Не идём, — согласился я. — Сядь, Фел. Твоя мать — мудрая женщина, которая умеет видеть истину. Не стоит врать по таким мелочам.

— Это не ложь, а стратегическое отступление на перегруппировку, — слегка поморщилась она, делая вид, что ничего не случилось.

— Видишь, какое чудо я отдаю тебе на сохранение? — выгнула бровь старшая Харди.

— И я очень ценю это… доверие, — с лёгкой задержкой ответил на это. Задержка была связана с тем, что как раз-таки доверия ко мне было мало, даже несмотря на факт помощи, как Фонду (вышедшее со мной интервью смогло немного поднять их рейтинг и акции, всё ещё не до конца восстановившиеся после инцидента с Октавиусом), так и самой Фелиции.

Что поделать, люди, которые обладают внушительными финансовыми активами, обычно вообще не склонны к доверию. Это профессиональное. Если ты нажил деньги тяжёлым трудом, то волей-неволей найдутся хитрецы, желающие воспользоваться тобой, чтобы въехать на чужом горбу в жизнь высшего общества. И таких необходимо вовремя отфильтровывать.

— Скажи, Зариакс, — Лидия ставит локти на стол и опирается на них. — Совладелец «Пеликана»… Насколько это правда?

— Абсолютно, — спокойно отвечаю ей. Ведь Грант, по моей просьбе, уже давно поправил все бумаги. Теперь по ним я числюсь как один из верхушки этого кафе, изначально созданного для того, чтобы тупо отмывать деньги. Но внезапно бизнес стал приносить весьма хорошую прибыль, а потому Джефф нанял толковых управляющих, которые развивают сеть. Теперь по городу более двадцати точек этого заведения.

— А родители? — во-о-от, теперь вопросы уже более, хе-хе, по делу! Словно в самой обычной семье, где сын или дочь привёл вторую половинку.

— Мама! Это уже чересчур! — возмутилась Фелиция. — Ещё потребуй данные по его медицинской страховке!

— И потребую, если понадобятся, — женщина обожгла её взглядом. — Хоть мой, — улыбается, — «зять» и утверждает, что совершенно здоров и неуязвим, но не мешало бы убедиться.

Хм, у меня есть медкарта, но я даже не знаю, что туда вписали. Наверное какие-то детские болезни из разряда стандартных для всех людей? Никогда не болел, даже до открытия в себе гена мутанта.

— Касательно же родителей… — продолжила было Лидия, но тут уже я прерываю её.

— Мертвы, — пожимаю плечами. Все необходимые документы были созданы людьми Амбала уже очень давно. Ещё на момент моей интеграции в американское общество. Также как и сведения о медицинской страховке. — Информация о них есть в архивах и газетных некрологах. Могу принести фото, если нужно.

— Нет, — качнула та головой. — Просто хотела узнать их мнение по… всей этой ситуации.

— И моей суперсилы? — напрямую спросил я.

— С этим будут проблемы? — интересуется она.

— Скорее плюсы, — слабо улыбаюсь. — Как, например, с Осьминогом.

Лидия осторожно кивнула, понимая, что если бы не я, то не факт, что они отделались бы столь же легко. В это же время Фелиция открыла было рот, но тут же захлопнула обратно.

— Хобгоблин? — предположил я, покосившись на неё. Девушка вздохнула, коротко глянула на мать и кивнула.

— Как тебе, быть может, известно, — посмотрел на старшую блондинку. — Хобгоблин грозил устроить мне «ад на земле», — ха, если бы он знал, что я бывал в самом настоящем аду! — То есть, угрожал всем близким мне людям. Да, сейчас он мёртв, но в теории может появится кто-то ещё, желающий досадить если не мне, то моей избраннице. Именно из-за этого, я не планирую переводить отношения с Фелицией в публичную сферу. Она всегда будет лишь с Зариаксом, никак не с Фенриром.

— Об этом всё равно узнают, — махнула та рукой. — И всё станет достоянием гласности.

— Не более, чем адрес семейства Харди, — пожимаю плечами. — Всё-таки кто угодно может найти, где вы проживаете. Любой недовольный — попытаться напасть. И повезёт, если охрана сумеет среагировать.

— Хочешь сказать, у тебя будет аналогично? — прищурилась женщина.

— Можешь оставить Фрэнка Хармона приглядывать за ней, — предложил некую середину. — Думаю, это пойдёт всем нам на пользу. Оплату мистера Хармона я могу взять…

— Нет уж, платить буду я, — качнула та головой. — И так переложу на твои плечи солидный кусок собственных трат, — ехидно покосилась на насупившуюся девушку.

— Значит, мы можем готовиться к переезду? — улыбнулся я.

— Почему нет? — вздохнула старшая Харди. — Я не могла бы помешать этому при всём желании.

— Я надеюсь, теперь желания мешать нет вовсе? — приподнял бровь.

— Ну-у… — скорее специально, чтобы поиграть на нервах, чем по настоящему сомневаясь, промычала Лидия. — Считай, что моё одобрение у тебя есть.

— Спасибо, — не поленился поблагодарить женщину. Потому что хорошие отношения с матерью своей девушки были бы не лишними. Тем более, такой богатой!

— Где планируете жить? — между делом спросила та, уже собираясь покинуть наше общество. Взгляд на часы показал, что на занятия в Эмпайр, даже если бы мы туда собирались, безнадёжно опоздали.

— Сегодня собираемся выбрать квартиру, — пояснил ей. — Не хочу проживать в съёмной. Может, есть что-то на примете?

— Риелтор в помощь, — отмахнулась Лидия. — В таком случае, я очень надеюсь, что это будет хороший район и дом.

— О, можешь не переживать, — откровенно подмигнул я. — Всё будет на высшем уровне.

На этом мы закончили затянувшийся завтрак. Старшая Харди покинула наше общество, а вскоре подошли и служанки, которые дождались, нашего ухода и принялись собирать со стола.