Код Вечности (MARVEL)

Мужчина склонился в низком поклоне мастера Боевых искусств, а потом ловко подпрыгнул, хлопнул Паука по плечу, указав на ближайшее здание, а далее сорвался вперёд, на бешеной скорости, умудряясь бежать вверх прямо по отвесной стене.

— Эй, лазать по стенам — моя прерогатива! — воскликнул Паркер, отправляясь его догонять.

— Прямо как дети, — вздохнул Джордж. — Моя Гвен такая же непоседа… А она ведь только в университете учится… Сколько же им лет?

— Говорят ведь, — подошёл к нему один из знакомых копов, — что мутации чаще всего проявляются у детей. Вот наверное и видим таких.

— Ладно, — мотнул капитан головой. — Приступаем к работе! У нас целая куча дел…

Тем временем, двое героев оказались на крыше ближайшей высотки. Тут дул сильный ветер, но ни пользователю Ци и ни Пауку, летающему на паутине по городу, об этом беспокоиться.

— Так что ты хотел? — спросил Питер.

— Ты чуть не умер, — открыто произнёс Дэнни. — Если бы я опоздал хоть на несколько секунд или решил не погулять сегодня по городу, либо же поленившись проверять звуки выстрелов… Ты бы погиб.

— Я спас двоих человек, — агрессивно ответил Паркер. — И уж извини, если тебе кажется это слишком маленьким количеством! Я ещё только начинаю и вообще не планировал ввязываться в такую заварушку, но…

— Ввязался, — закончил Кулак за него. — И едва не расстался с жизнью, переоценив свои силы.

— Всё приходит с опытом, — насупился Паук. — Неужто сам начинал всеведующим?

— Нет, — признался Рэнд. — Но на этот случай, у меня были напарники. Они и сейчас есть, только мы объединяемся во время патрулирования, — пожимает плечами.

— Я работаю один, — в голове Питера эти слова звучали более круто, чем оказалось в реальности.

— Я не настаиваю, — отвернулся Дэнни, посмотрев на город с высоты. — Но ты мог бы присоединиться к нашему объединению.

— М-м? — заинтересовался Паркер. — О чём речь?

— Я с Люком Кейджем основали агентство «Герои по найму», — сообщил ему собеседник. — Не только патрулируем город, но и получаем официальные заказы, например на защиту, либо помощь в каких-то трудных вопросах. Это…

— Не интересует, — Питер запрыгнул на парапет. — Толстосумы и сами сумеют защитить себя. Им не составит труда нанять толпу телохранителей. Я же сосредоточусь на улицах этого города, привнеся на них хоть каплю порядка.

Пафосно махнув рукой и не слушая более мастера Ци, Паук спрыгнул с крыши, на ходу цепляясь паутиной и улетая.

— Стой, баран! — выкрикнул Рэнд. — Кретин малолетний! Хоть бы своим профилем на «Форуме» поделился! Олень… Я ведь тебя поднатаскать хотел, — пнул он мелкий камешек, оказавшийся под ногой. — Может стал бы третьим полноценным героем в нашей команде. А то простых людей, хоть и обученных, у нас немного набралось, а вот мета всего двое… И тебе бы деньги перепали. Хех, будто бы я не вижу, что костюм самодельный. Хоть бы чего поприличнее смог заказать.

Железный Кулак покачал головой и сплюнул с крыши.

— Что же, ты свой выбор сделал. Работай один и… надеюсь, ты не пожалеешь. И выживешь.

Питер же летел на паутине, подставляя лицо ветру, который лучше чего бы то ни было прочищал его мысли. Парень думал о своём пути, о том, правильно ли он поступил. Но перед глазами неизменно вставало лицо дяди Бена: «Большая сила — большая ответственность».

«Верно, — думал Паркер. — Я не могу позволить себе пойти по лёгкому пути. Один раз уже пошёл, и к чему это привело? Дядю убили. Более таких ошибок я не совершу!»

Звук сообщения отвлёк его, так что Паук, прицепившись к стене, полез за телефоном.

— Ничего? — приподнял он брови. — А, я же сразу зашёл на рабочую страницу. Неужто кто-то написал мне не по делам «Дейли Бьюгл»? Хах, такие люди есть? Может, касательно занятий в универе?

Питер знал о чём говорил, ведь несмотря на загруженный график, оставался одним из лучших студентов всего потока.

— Фелиция⁈ — аж дёрнулся он. И было с чего. Харди была ослепительно красивой блондинкой, о которой мечтали, казалось, все студенты их университета. И некоторые студентки тоже.

Прочитав сообщение, Паркер подавил в себе желание выругаться.

— Интервью у «одного интересного парня»? — со вздохом произнёс Паук. — И это даже не я. Вот где кроется корень всех бед! Ладно, почему бы и не попробовать?

* * *

Задание, которое выдал Амбал, оказалось не из простых. Необходимо было по тихому похитить одного из акционеров «Озкорп», изображая, что он просто «пропал без следа».

— Без следа не получится, — бурчал я, изучая подробности, которые толстяк перекинул на электронную почту. Ну, не сам, конечно же. Кто-то из его людей.

Здесь были сведения о цели — Клифтоне Уоше, месте его проживания, родственниках, распорядке дня и куче всего остального. Необходимо было всё изучить и составить план.

Однако, даже по тому, что удалось наспех изучить, Амбал задумал подмять под себя «Озкорп», понемногу подводя ниточки к его руководству: совету акционеров и семейству Озборнов. Цель — весьма серьёзная, а потому я отлично понимаю его стремление осуществить дело по тихому.

— Здесь пригодится команда, — киваю сам себе и достаю телефон. Пора начать мозговой штурм. — Эх, — вздохнул я, — в такие моменты жалеешь, что проявил себя как лидера. Небось, того же Шокера никто не заставлял придумывать планы. Всё было предельно просто: вот задание — иди и делай. А тут я как бы и сам всё могу! Пф-ф…

Нет, я понимал, что таким образом Амбал продолжает меня проверять, ведь вскоре будет создана новая команда «супергероев», со мной во главе. А у лидера такого объединения не должен быть пустым котелок.

Группа собралась достаточно быстро. Всё-таки это была работа, а не дружеские посиделки от которых можно отмазаться по той или иной причине. Октавия продолжала демонстративно не смотреть на меня, но в остальном каких-то изменений не было.

Кратко обрисовал им задачу, после чего скинул всю информацию, что поступила в моё пользование.

— Изучайте, — говорю им, — а я пока попробую что-то придумать.

И план, надо сказать у меня был. Может, виной тому телевизор, где прямо в данный момент показывали экстренный выпуск новостей, где сообщалось о побеге опасных преступников, некого Шокера и Когтя? Хе-хе… В общем, вольно или невольно, но я мыслил в сторону дороги, по которой Уош по любому будет проезжать.

На следующий день мы, хоть и с небольшой помощью техников, подготовили участок пути, по которому наша цель должна будет держать путь в один из офисов «Озкорпа». Во всяком случае, так он всегда делал ранее: как минимум раз в неделю, обычно в пятницу, с самого утра посещал офис, получая пачку отчётов и ковыряясь в них пару часов. Потом мужчина навещал предприятия и производства, общаясь с руководителями, главами отделов и ведущими учёными. Каждый раз он менял заводы и лаборатории, посещая разные, в зависимости от отчётов.

Конец дня у него заканчивался на центральном предприятии, где он, вместе с рядом других шишек «Озкорпа», присутствовал на еженедельном совещании.

Остальные дни Клифтон посвящал иной работе, либо и вовсе куда-то улетал. Но оно и не было мне важно, главное, что один день в неделю у него повторялся практически как часы. И этим нужно было воспользоваться!

Сейчас, поправив тесноватую форму полицейского, которая едва сошлась на мне — ну не было на складе Амбала нужной по размеру! — сверил камеры, изображение с которых поступало сразу мне на телефон, и оглянулся на тачку — точную копию тех, которые у копов, но без их рации и некоторых наворотов. Она была призвана отражать внешнее сходство, а не полное.

Сейчас в машине сидел Кайл, готовясь немедленно врубить «сигналку» и помчаться за приметным авто Уоша, как только он покажется на горизонте.

Рядом со мной стояла Октавия, искоса поглядывающая вокруг, но больше внимания уделяя именно мне. А вот Лео и Олб торчали впереди, почти в двух километрах от нас. Их задача — устроить пробку, если каким-то чудом Клифтон заподозрит неладное и попытается сбежать. Мало ли? Страховка пригодится даже, в казалось бы, стопроцентно надёжном плане!

В задумчивости едва не почесал подбородок, что было бы фатальной ошибкой, ибо он был покрыт тонким слоем коричневой краски, маскируя меня под афроамериканца. Точно такая же маскировка была на водителе и Октавии. На последней, к тому же, ещё и дурацкий парик.

— Ты ведь в курсе, что мы светим лицом? — недовольно спросила она, поднимая тему, на которую я уже отвечал, когда только предлагал этот план.

— Для кого? — пожимаю плечами. — Уош будет пойман. Даже если он вернётся обратно живым и здоровым, то вряд ли начнёт распространяться на эту тему. Бить его мы не будем: мешок на голову и спокойная доставка до базы на Верхнем Ист-Сайде. То есть, поводов нас искать и «страшно мстить» будет ровно ноль.

— Для всех людей вокруг, — шипит девушка. — У каждого второго есть видео-регистратор на тачке! Если кто-то из них решит обратиться в полицию, типа: «Ваш экипаж остановил честного человека, который ничего не нарушал!» А там, ха-ха, скажут: «Это не наши полицейские! Стоп, надо разобраться». И вот, через пару дней на нас заводят дело, как на тех, кто использует форму полиции, нарушая закон.

— Ты думаешь, они определят наши личности через слой этого грима? — приподнимаю бровь. — Брось, это уже ни в какие ворота.

— Пусть так, — скрещивает руки на груди. — Не люблю работу без маски. Черты лица, расположение глаз, их цвет, характерные движения губ — всё это можно отследить и…

— Отставить разводить панику, — добавил строгости во взгляд. — Всё будет хорошо.

— Раньше ты бы так не сказал, — покачала головой. — Раз мы расстались, то можно вести себя иначе? Мстить мне? Ты потому предложил этот план? Чтобы я стояла рядом?

— О чём ты? — удивление даже не нужно было изображать. — Зачем мне это нужно? Расстались и ладно. Это ведь ты была инициатором, не я.

— Вот потому и мстишь, — фыркает Октавия. — Причём по глупому. Знаешь ведь, как я серьёзно отношусь к работе и вынуждена буду подчиниться любому…

— Мы обсуждали это ещё вчера, — гневно прищурился, но вовремя остановил себя, продолжая смотреть на камеры. Да, точно также смотрел Кайл и остальные, но… нельзя пропустить тачку цели, иначе придётся снова рисковать. — И ты промолчала!

— Я думала, это и так очевидно! — её голос набирает громкость.

— Поговорим об этом на базе, — махнул рукой. — Сейчас не до этого.

— Тебе всегда не до этого, — отвернулась она. — Потому я и ушла. Тебе было плевать на меня.

— Это не так, ты сама это знаешь, — раздражение медленно копилось внутри. Хотелось…

Ух, медленный вдох и выдох. Во-о-от так, хорошо…

— Босс, — звучит по гарнитуре голос Леонарда. — В вашу сторону едет машина копов. Вряд ли они решат придраться к вам, но… на всякий случай предупреждаю.

— Принял, — отвечаю ему, — действуйте по плану, цель вот-вот должна показаться.

— Твой план всех нас погубит, — мрачно бурчит она. — Вот увидишь и…

— По прибытию на базу я потребую твоего перевода, — прищурившись, смотрю на неё. — Потому что уже не в первый раз ты создаёшь проблемы и разлады в коллектив. В прошлый, правда, дальше обычных разговоров ничего не зашло, но сейчас ты пытаешься испортить дело в кульминационный момент! Силы земные! Не нужно было вообще заводить какие-то отношения на работе!

— Слабак и трус, вот кто ты, — уверенно произнесла Октавия. — На что я надеялась, когда давала тебе шанс?

Ага, вот и тачка копов. В отличии от нас, совершенно настоящих. Пристально наблюдаю за ними, стараясь изобразить незаинтересованность. Вот мы переглядываемся с кем-то из их салона. Расстояние большое, но… сидящий внутри человек махнул рукой. Натягиваю улыбку и машу в ответ.

Так ведь нужно было поступить?

— И теперь мы… — продолжала она.

— Заткнись или я убью тебя, — спокойно выдаю ей, холодно взглянув на девушку. — Ещё раз попробуешь меня оскорбить или открыть рот по любому вопросу, кроме нашей миссии и я сверну твою шею, а потом закину труп в багажник. И поверь, абсолютно всем будет плевать. Поняла?

Октавия встала так, будто бы на неё вылился ушат холодной воды. Глаза расширились, тело застыло, а пальцы сжали свои же собственные предплечья.

— Не слышу ответа, — отворачиваюсь, чтобы взглянуть на камеры. Ага, едет!

— Да, — выдала она тихим голосом.

— Молодец, — киваю на это. — А теперь — за работу.

Подойдя к машине, постучал по стеклу, которое тут же опустилось.

— Видел, — высказал Кайл. — По плану?

— Конечно, — отвечаю ему без всякой улыбки. Сука испортила всё настроение.

Парень завёл тачку, а потом мы принялись выжидать, наблюдая как небольшие, замаскированные камеры, ведут свою цель. Клифтон ехал прямо сюда. Всё как и ожидалось. И чего Октавия возмущалась? Никаких проблем не вижу! Всё чётко по плану!

Хех… это просто злость на меня? Она думает, что я начал встречаться с Герерро? Бред… Я ведь говорил, что между нами ничего нет.

Качнул головой, выкидывая несвоевременные мысли, пора сосредоточиться на деле. От него зависит, как быстро Амбал предоставит мне всё необходимое для создания собственного отряда супергероев. А следом… начну набирать влияние не только среди его организации, но и в городе. Потом — стране, потом — на межнациональном уровне…

Почему нет⁈ Если денежным мешкам будет выгодно, то они станут продвигать команды, наподобие нашей. А им будет это выгодно, ведь суперзлодеи не сидят на месте! Очень скоро кто-то из них дойдёт до мысли, что можно убить президента, кого-то из сенаторов, губернаторов или мэров. Так что им понадобится защита. Но к каждому политикану мета не приставишь, а потому будут тратиться миллиарды долларов на меры противодействия и банальной защиты. Тут мы и выходим, предлагая полное сотрудничество на всех уровнях.

Пусть станем «цепными псами» государства, но лишь на короткое время, ведь Амбал и остальные не будут сидеть сложа руки. Мы выступим как один из рычагов давления, постепенно обретая популярность среди народа и, быть может, вправду совершая какие-то подвиги.

Всё это приведёт к тому, что я с большей вероятностью смогу осуществить свои планы, обретая власть и возможность сокрушить Асгард! А потом и новые угрозы, которых просто не может не быть.

Человечество будет процветать, защищённое множеством героев, которые объединятся под моим началом!

— Давай, — тронул Кайла за плечо и тот выехал вслед за тачкой Уоша, включив сирену.

Несколько машин перед нами сразу свернули на обочину, пропуская полицию. Угу, опытные. Знают, что если в Нью-Йорке копы едут с мигалками, то дело намечается весьма себе серьёзное. Хех, их будет ждать сюрприз!

— Наконец-то! — воскликнул водитель. — Этот кретин никак не мог догнать, что я сигналю именно ему! Уже скоро бы до ребят доехал.

Вздохнул и почувствовал, как сильно натянулись пуговицы. Дерьмо… как бы не оторвались при резком движении! Будет неприятно. И подозрительно.

— Сиди, мало ли, — выдал ему, после чего покинул машину. Октавия вышла следом, встав позади — за плечом.

Неспешно подошёл к авто, за рулём которой сидел нескладный на вид мужчина в очках — наша цель.

— Офицер, я что-то нарушил? — голос у него был достаточно приятный. «Бархатный», как про такой говорят.

— Всё верно, — соглашаюсь с ним. — Меня зовут офицер Стилвелл, и я зафиксировал превышение скорости.

— Это невозможно, — уверенно отрезал он. — У меня автоматическое ограничение, плюс здесь стоит фиксатор, который…

— Ваши документы, — прервал его, вытянув руку в характерном жесте. Вчера посмотрел несколько видео о том, как полиция останавливает тачки и откровенно пародировал поведение копов.

— Конечно, — вздохнул Клифтон и полез в бардачок. — Вот.

Уставился на бумаги, толком не зная, что на них смотреть. Пару секунд повтыкав, передал Октавии, которая закопалась туда с куда более целеустремлённым видом.

— Значит, вы утверждаете, что ничего не нарушали? — скрещиваю руки на груди. — Очень глупое поведение, мистер Уош.

— Я ведь не представлялся! — воскликнул он, испуганно на меня взглянув.

— Ваши документы, — указал на них пальцем. — Или думали, я читаю ваши мысли?

— Оу, точно, — почёсывает затылок. — Прошу прощения, просто как раз слушал выпуск про мутантов и всё в таком же духе…

— Выйдите из машины, мистер Уош, — отступаю на шаг назад.

Мужчина нахмурился, но всё-таки последовал моему совету.

— Пройдёмте, — указываю на свою тачку. — У нас тоже есть оборудование, которое точно покажет, что и где вы нарушили.

— Оно явно неисправно, — но слова эти прозвучали не очень уверенно. — Ладно, может это у меня что-то сломалось? В таком случае, штраф получит изготовитель и завод, выпустивший машину! Я подам на них в суд!

— Спокойнее, мистер Уош, — притворно хмурю брови, делая рукой характерное движение, будто бы тянусь к пистолету.

— Прошу прощения, офицер! — резко вытянулся Клифтон. — Это нервное!

— Хм… — неодобрительно качаю головой. — Что же, прошу, — указываю рукой, — смотрите сами.

— Э-э, — промычал он, — мне сесть?

— Можете посмотреть стоя, — растягиваю губы в улыбке. Тот улыбается в ответ и садится на переднее место, рядом с Кайлом. В это время я сажусь сзади и лишь тогда мужчина понимает, что именно не так — позади не было огороженного места для перевозимых преступников, потому что машина лишь внешне напоминала полицейскую.

Я же хватаю его за горло, сжав хоть и достаточно сильно, но не так, чтобы ему не хватало воздуха или сломалась шея.

— Тш-ш, — прошипел ему на ухо, пока Кайл достал наручники и зафиксировал его руки за спиной, ловко их заковав. — Ни звука, тогда останешься жив. Ясно?

Клифтон судорожно закивал.

— Офицер Монсон, — смотрю на Октавию, — проверьте авто мистера Уоша на предмет ведущихся записей. Их нужно удалить и припарковаться чуть подальше, чтобы машине не привлекала такого внимания.

— Сделаю, — ровным голосом, за которым с трудом различалась обида, ответила девушка, отправившись выполнять.

Далее было дело техники. Мужика перетащили на заднее сиденье, а на голову нацепили мешок, после чего полицейская тачка заехала в ближайший гараж Амбала. Там машину забрал специальный закрытый автовоз, который и доставляет подобный «служебный транспорт» до нужных точек города, не привлекая внимания настоящей полиции.

Мы же переоделись и пересели в своё обычное авто, которое не так давно отремонтировали, вновь придав должный вид.

В первую очередь нужно было дождаться Лео с Олбом, которые также были раскрашены под негров. Зато с такой маскировкой практически невозможно будет узнать человека. Цвет очень сильно меняет восприятие личности!

Их задача была в том, чтобы снять камеры. Мало того, что это — улика, так и просто-напросто лишние расходы. А я вот на сто процентов уверен, что толстяку сообщат в подробных отчётах чуть ли не каждый мой шаг и действие, а потому нужно показать себя с максимально положительной стороны.

В общем, было время посидеть, почитать газету, а также позалипать в телефон, узнавая про самые последние новости и события.

По большей части продолжали обсуждать недавний налёт на конвой, который совершил мой нынешний «работодатель». Не очень одобряю факт убийства полицейских, которые при этом пострадали, но судя по всему, это вина Рино. Новичка, которого притащил Амбал и с которым я ещё даже не успел познакомиться. Нужно будет при встрече набить ему морду, заставив хоть немного думать головой.

Хм… интересно, а у него вообще есть мозги или всё полностью отбито? В конце концов, одна из излюбленных его атак — судя по снятому на месте происшествия видео — рогом на голове вперёд. Огромная нагрузка на шею и саму голову. А потому у него там всё должно быть просто-таки каменно.

Хех, жаль, что видео было в довольно плохом качестве: размыто и рука тряслась, будто у запойного алкаша, забывшего похмелиться. Но зато этот человек не побоялся сидеть в кустах, под обстрелом снайперов и автоматчиков, да снимать, как Паук наминает бока всей нашей бригаде.

Видео прервалось на моменте, где робот — вот про него я вообще ничего не знаю! — пускает дым, закрывая почти весь обзор.

Ну да ладно, и так более чем достаточно сведений. На «Форуме», где его также разместили, было много комментариев, где признавали силу новоявленного героя. Да уж, Паук оказался весьма опасным противником и крепким орешком. Пусть у него нет какой-то совсем уж запредельной боевой мощи, так что победить в открытом бою того же Рино он сумеет вряд ли, но и тот ничего не сможет сделать вёрткому засранцу.

Даже не так — я почти уверен, что Паук подловит его на чём-нибудь и сумеет одолеть. Хех, а если его вооружить? Дать что-то, позволяющее зацепить свою цель? Тогда бедного «носорога» можно паковать в гроб. Большой такой, крепкий.

Невольно задумался — как сражаться против такого противника? У него есть какая-то интуиция или предвидение, позволяющее уходить из-под атак. Ни одна пуля не попала в него, а ведь ребята старались. Значит, оружие дальнего боя можно вычёркивать. Не сработает. Только ближнее.

Но и в ближний бой он не особо вступает. Его тактика: удар и отскок. А бьёт Паук в основном с воздуха, маневрируя при помощи паутины. В идеале нужно как-то заблокировать возможность пускать паутину, а потом сойтись в открытом бою. Без клейкой субстанции он мало что сумеет сделать. Даже если его скорость и реакция будут выше, то мне достаточно будет лишь одного захвата, дабы пустить его на фарш. Вцеплюсь, как клещ, отдерёшь лишь с мясом!

Угу, осталось самое «лёгкое» — придумать, что противопоставить его паутине и как вести борьбу с летающими противниками.

Задумчиво почёсываю лоб. Пока что единственный способ вижу в том, чтобы вести подавляющий огонь на поражение при помощи собственных ребят, которые будут помогать с земли. Но вот если смогу заполучить какое-либо устройство для полёта… О, вот тогда мы повоюем!

Ухмыльнувшись, убираю телефон, наскоро пролистав газету до конца. Хех, Джеймсон в своём стиле: обвинил Паука в том, что он помог преступникам скрыться. Так-так, а вот про это я и не знал. Оказывается, там присутствовал некий Железный Кулак, тоже супергерой, который «справился с ситуацией, помешав Пауку и прочим преступникам».

Позиция «Дейли Бьюгл» попросту смешна! В интернете уже залито видео, где всё ровным счётом наоборот! Паук сдерживает преступников, пока те стараются его убить, одновременно пытаясь высвободить своих подельников. Но усач ненавидит менять своё мнение: «Паук виновен!»

Ох, ну и ладно. Мне-то какое дело? Пусть пишет что хочет.

Кроме сообщений о происшествии, тут была лишь одна заметка, которая привлекла моё внимание. Оказывается, доктор Октавиус очнулся в больнице после взрыва. Причём очнулся явно не в духе. Используя новые механические щупальца, которые, как оказалось, намертво приварились к его телу, он убил десяток сотрудников больницы и охраняющих палату полицейских, а потом попросту сбежал.

Мде, на улицах появился очередной фрик. Интересно, попадёт ли он под категорию «мета»? Всё-таки его можно назвать «умником», который сконструировал себе механизм в помощь. К тому же, судя по предыдущим статьям, Лидия Харди сообщала, что все наработки Октавиуса были уничтожены взрывом, включая и сервера, где размещалась информация о них, так что повторить изобретение, создавая новые щупальца, уже не выйдет. Все знания остались лишь в голове учёного. Даже его коллеги, помогающие в работе, по большей части погибли!

Ситуация напоминает Шокера и его изобретение. Вот только немец был человеком весьма физически подготовленным, а этот Отто Октавиус… ну, без слёз и не взглянешь: коротконогий, с хорошо заметным пузом, в толстых очках, с дурацкой причёской «под горшок».

Если такой и будет нагонять страху, то лишь с помощью своих изобретений. Даже интересно, насколько эти его щупальца опасны? Да, убить не ожидающих такого копов он ими сумел, но что будет, когда против него выступит отряд спецназа?

Ладно, рано или поздно, но он точно где-то всплывёт. Быть может, хе-хе, на дне Гудзона! В общем, когда выйдет на свет, тогда и можно будет посмотреть, какую угрозу новоявленный мета представляет.

Надеюсь, он не будет пытаться мстить Фонду? Всё-таки Фелиция там работает, а мне не хотелось бы, чтобы девушка, с которой я только познакомился и которую ещё даже ни разу не выгулял на свидание, была мимоходом убита сбрендившим маньяком.

Ещё была статейка о неком «Зануде», как его прозвали репортёры. Этот мужчина открыто ходил по разным офисам и организациям, где с помощью своей силы усыплял всех сотрудников и воровал деньги и разные ценности. Записи с камер удалял и просто «растворялся в воздухе». Хах, забавно. Вроде тоже преступник, но отношение к нему совершенно другое, не то что к Октавиусу.

Достаю убранный телефон, который как раз пикнул сообщением. От кого это? Амбал… Ладно, подождёт одну минуту.

Быстро нахожу список контактов, отправив Фелиции сообщение, дабы была осторожнее, сообщив про Отто.

«Не волнуйся, — быстро получаю ответ. — Я бы на месте Отто в первую очередь отомстила Джеймсону. Более дурацкого прозвища никто и никогда не придумывал! „Доктор Осьминог“! Подумать только!»

Невольно улыбнувшись, снова открыл газету. Точно… Как говорится: слона и не приметил. Ну Джеймсон, ты прямо по краю ходишь! То Паука беспрерывно оскорбляешь, то новоявленного сумасшедшего… Этому Октавиусу ведь, судя по всему, взрывом все мозги отбило, а ты его «Осьминогом» заклеймил.

«И кстати, — почти сразу приходит ещё одно сообщение. — Ты обещал позвать меня на свидание».

Настойчивая. И явно знает, чего хочет.

Начал набирать ответ и замер. Хм… а ведь судя по новостям, мои «коллеги» с суперсилами получили долгожданную свободу. Выходит, я вполне могу позволить себе выходной!

Так, стоп! Вначале прочитать сообщение Амбала. Да и вообще, задание нужно до конца довести. Причём без косяков! А то есть у меня тут… — покосился на Октавию, — один неподконтрольный элемент.

«Раз обещал — сделаю, — начал набивать я. — Нужно завершить текущий проект, чтобы не пришлось потом дёргаться и весь день просидеть на телефоне, разгребая проблемы. Рассчитываю сегодня закончить дела, а потом обязательно позвоню».

Так, что там мне перекинул самый широкий мафиозный босс?

О, а вот это интересно! Макет моего будущего костюма, выполненного в стиле «под героя»: максимально светлых оттенков.

Представлял из себя он золотистый шлем, немного похожий на рыцарский, имеющий острые, хищные изгибы; стальной бронежилет, сделанный на заказ, наподобие озкорповского — тоже немного напоминающий тонкие латы, ибо включал в себя не только защиту торса, но и руки, шею, плечи. Аналогичного фасона шли штаны, к которым сразу крепилась крепкая обувь.

Судя по виду, выходит достаточно подвижным, ибо это для меня основное. На прочность этих «доспехов» вообще было плевать. Могут выполнять функцию обычной одежды. Однако, если они будут мешать мне двигаться, это может осложнить ведение боя!

Надо будет уточнить этот момент отдельно.

Ещё раз осмотрел скинутые макеты. В принципе… ничего так. Стильно!

Всё было отделано в чёрно-золотом цвете, создавая запоминающийся и достаточно эффектный образ.

Заметил внизу приписку, касательно предполагаемого веса: около двух килограмм. Хах, всего? Похоже, ребята на той стороне в курсе, что защищать меня этому наряду не нужно. Главное — чтобы создавало нужные образ и играло на удобство самого пользователя.

Что ещё?

Дочитав текст до конца, узнал, что максимальная прочность была лишь у шлема, дабы сохранить тайну личности. Но и здесь был плюс, ибо обзору эта штука мешать не будет. Шлем довольно открыт, хоть и скрывал бóльшую часть лица.

Хм… как и говорил, нужно будет уточнить детали, а потом уже и соглашаться. Либо нет.

В похожем стиле были костюмы «помощников»: попроще, но при этом уже настоящие, а не декоративные. Хех, речь не о других мета, а именно о простых людях, которые будут нас сопровождать. Их форма также была в чёрно-золотом, но даже на вид куда более массивная и неповоротливая. Но тут уже работали именно на защиту, так что оно логично. Всё равно вряд ли сумеют увернуться от пули, так пусть же эта пуля не нанесёт существенного вреда!

Отписал вопросы по костюму, на что получил ответ лично приехать в Башню и всё проверить. Ибо производство проходит именно там.

Решил так и сделать после окончания задания.

Едва я закончил изучать скинутые файлы, как вернулись Лео с Олбом, сообщив о собственном успехе, после чего пересели на новую тачку, отправившись на базу.

Уош всё это время послушно сидел и молчал. Пытался, конечно, по началу что-то там вякать, но получив предупреждение, что получит хороший такой удар в печень, решил не провоцировать бессмысленный конфликт. Мудрый мужик. И правда похож на того, что умеет думать. Может, не зря акциями занимается?

Поездка на базу обошлась без приключений. Там Клифтона просто заперли в отдельной комнате, а я позвонил координатору, сообщив об успехе миссии.

— Что же, — обращаюсь к своим ребятам, — на этом сегодняшняя миссия завершена. Занимайтесь своими делами, но, — привычно поднимаю палец, — оставайтесь на связи, ибо в любой момент может произойти какое-то дерьмо.

— Угу, как в старые добрые, — зевнул невыспавшийся Кайл, который достал сигарету. — Хоть теперь, заключив с Седовласым мир и освободив наших мета, должны дёргать поменьше.

— Ты как знаешь, а я лишь «за», — хмыкнул на это Лео. — Чем больше вызовов и заданий, тем больше денег!

— И на них тебе справят шикарные поминки, — буркнул Олберих. — Не будь кретином, везде важна мера.

— Я же не про стрельбу! — заспорил тот. — Конечно я не шибко рад задачам, типа захватить особняк криминального босса, уровень которого не уступает Амбалу. Понятно, что там будет целая, мать её, крепость. Но что насчёт такого, — тыкает пальцем себе за спину, — как с этим мужиком из «Озкорпа»? Всё тихо, мирно и спокойно. Почему бы и не повторить? Ещё и за такие деньги!

А сумма тут и правда была повыше. Ценит нас Амбал, ой ценит!

— Зариакс, я могу поговорить с тобой наедине? — спросила Октавия, что молчала почти всё время после нашей ссоры. Очередной ссоры, хотя мы уже даже и не в отношениях!

— Конечно, — киваю ей. — Остальным: не задерживаю.

Развернувшись, успеваю заметить, как Лео соединил два пальца правой руки в виде круга, а указательным левой — делать характерные жесты в этот самый круг, имитируя половой акт.

Вздохнул, на мгновение подумал, стоит ли сделать ему внушение, но лишь покачал головой. Понятно, что он просто придурок, а такого уже никак не изменить.

Зайдя в отдельную комнату условно-тайной базы сил Амбала, представляющую из себя нечто, похожее на бар, сажусь за стойку, наливая себе воды. Чисто чтобы чем-то занять руки, ибо… грёбаная Октавия может вновь вывести меня из себя! Надо контролировать своё тело.

— Хотела бы извиниться, — спокойно произносит она. — Поступила непрофессионально, поддалась собственным чувствам. Более такого не повториться. Я… не хотела бы покидать команду. Мы уже сработанный отряд и мне не хочется начинать всё по новой. Прошу, — и поклон.

Делаю глоток, начиная думать: надо ли оно мне? С другой стороны, новый человек, привыкать, срабатываться…

— Ладно, — вздохнул я. — Забыли. Но ты поняла меня? Нормальное поведение, без всякой херни! Тогда мы продолжаем работать. Начинаешь истерики — идёшь вон.

— Предельно понятно, босс, — улыбается девушка. Причём это было так… привычно, что ли? Примерно так она улыбалась, когда мы оставались наедине и просто болтали, смотрели фильмы, играли в приставку…

— Вот и хорошо, — на миг прикрываю глаза, а потом встаю и одним глотком допиваю воду. — Тогда я поехал в Эмпайр-стейт-билдинг, нужно кое-что обсудить с Амбалом. Буду на связи, — махнул ей рукой.

Нет уж, повторно в те же сети я не попадусь. Потому что на хрен мне не упало вступать в отношения с такой вот… Которая не понимает меня в должной мере и которая устраивает истерики на ровном месте. Ещё и так невовремя. Может, месячные? Хех, а раньше их типа не было! Не одну ведь неделю вместе были.

Вызвал такси, опять вспоминая, что обучение водительскому искусству зависло на околонулевом уровне. Нужно время, дабы наработать навык, но где же его взять? Может прав был Кайл, что сейчас, заключив мир с Седовласым, вернув парней и заполучив новых мета, станет попроще? Но с другой стороны, территория у нас тоже выросла. Прибавился целый сектор.

— Эх, — вздохнул я.

— Не волнуйтесь, сэр, — зачастил водитель, очередной индус, — я совсем немного скорость превысил, потому что дальше пробка будет! Так мы чуть-чуть впереди окажемся, быстрее доедем!

— Ладно, — согласился с ним. А почему бы и нет? Даже если попадём в аварию, мне ничего не будет.

Уметь бы летать… Может попросить Амбала подогнать нечто, что позволит такой способ перемещения? Удобно тому же Пауку! Никаких пробок, а по скорости опережает мчащийся по прямой автомобиль!

* * *

— Итан Маршалл, «Друид», — представил мне Амбал мужчину, порядка тридцати с небольшим лет. У него была аккуратная каштановая бородка и усы. Длинные волосы завязаны в хвост. Одет в безразмерную хламиду и носил в руках посох. — Мета из Австралии, — продолжил он. — Но там не шибко пользовался успехом, ибо способности плохо подходили для прямого боя, а выращивать картошку и тыкву не захотел сам. Слишком жаден для тех крох, что за это платили.

— Попрошу, — высказал тот, покосившись на Амбала. — Я просто практичен, копя деньги себе на старость.

— Ты имел в виду: «Вкладываю»? — усмехнулся толстяк.

— Это называется «инвестиции», — проворчал Друид, поправляя одежду. — Всё ради будущего.

— Потом сможешь проверить его навыки, — отмахнулся глава крупнейшей в Нью-Йорке преступной империи. — Способности, так или иначе, связаны с растениями, их выращиванием и использованием в бою. Далее, это — уже прекрасно тебе знакомая Мурена…

От девушки я не отрывал глаз всё это время. Лишь мельком взглянул на Итана и второго новичка, всё остальное внимание уделяя своей… подруге? Пожалуй.

Но не потому, что она сразила меня красотой или из-за долгого (не слишком, особенно по сравнению со временем заточения) воздержания. А из-за её механических ног, которые шли практически от самых бёдер.

— Не смотри так на меня! — не выдержала она. — Я в порядке! И самое интересное, — указала на свой пах, — работает как надо!

— Я отправил тебя на тот завод, хотя знал, что он заминирован, — с горечью ответил на это. — И вот к чему это привело.

— Говоришь, будто бы ты самолично подорвал меня, — нахмурилась брюнетка, скрестив руки на груди. — Вина за это лежит на «Крушителях», в частности — на уроде Громобое. Он устроил подрыв, когда их уже взяли! Я самолично убью ублюдка, который это сотворил!

— Заканчивайте свои разборки, — холодным тоном высказал Амбал, — у меня не так много времени, чтобы тратить его на выслушивание любовных драм.

Не стал доказывать ему, что все эти «драмы» лишь в воображении одной девчонки.

— Как я уже начал говорить до того, как меня перебили, — здесь он гневно нахмурился, — последнюю ты знаешь — Руби Инграм, позывной «Мурена». Как и Прыгун, полностью оправилась от травм. Лицо и тело было обработано новой регенерирующей разработкой «Озкорпа», которая уже не вызывает рак, — на мгновение толстяк задумался, — во всяком случае, так они утверждают…

Девушка вздохнула, а потом начала неспешно раскачиваться, переваливаясь с носка на пятку.

—…Не планировал предоставлять её тебе, так как Мурена уже засветилась в нескольких операциях. Но аналитики посчитали, что кардинальная смена образа и механические ноги, — а последние были довольно хорошо заметны, — создадут образ абсолютно «нового» героя, которого спокойно можно включить в твою будущую команду.

— Альянс Справедливости, — выдаю прямо-таки источающее пафос название. — Можно сократить до Альянса.

— Пойдёт, — подумав несколько секунд, выдаёт он разрешение.

Ещё бы! Специально подбирал нечто такое, что моментально показывало нашу принадлежность к стороне героев, закона и государства. Ибо как иначе? Мы ведь делаем на этом столь серьёзный акцент!

— И последний представитель твоей будущей геройской команды, — указывает толстяк на бледного мужчину с по-военному короткой стрижкой. Возраст его составлял порядка двадцати пяти — тридцати лет и одет он был в стандартную форму наёмника. — Феликс Келвин, новообращённый вампир, — Амбал хмыкнул. — Аннемари, которую ты успешно для нас захватил, не просто обратила его, пусть и по собственному желанию, но ещё и отпустила, проведя процедуру разрыва связи, — он махнул рукой, — вампирские заморочки. Зато теперь перед тобой сверхсущество, примерно в три раза опережающее человека по всем физическим характеристикам.

— Не смогли подобрать ещё одного мета? — улыбнулся на его слова. — Нет, я не против, просто… необычно.

— Работать вчетвером лучше, чем втроём, не так ли? — усмехнулся Амбал. — Для нивелирования слабостей, Келвину будет изготовлен полностью закрытый костюм, в котором он сможет действовать при свете солнца.

— Никаких проблем, — киваю одновременно и своему начальнику и будущему подчинённому.

— Феликс был одним из моих лучших наёмников, — продолжил криминальный «король», — хоть и не доставал по навыкам до уровня мета, — кивок в сторону Мурены. — Потому и получил предложение, от которого, — приподнял палец, — вполне себе мог отказаться!

— Это чисто моя инициатива, — кивает мужчина. — И я придумал себе позывной. Зовите меня «Мастер».

— Как это надменно, — с ухмылкой складываю руки на груди. — Мне нравится.

Перевожу взгляд на нашего главу.

— Выходит, нас будет четверо? — уточняю я, а то мало ли, вдруг Амбал готовит ещё несколько мета?

— И группа поддержки из твоих ребят, — кивает он. — За неделю наработайте командный бой и слаженность, плюс как раз доработают костюмы…

Неделю — это он загнул. Костюмы — причём обещали с индивидуальными особенностями для каждого — должны подготовить уже к завтрашнему. Но потом, как обычно, будут доработки и прочая ерунда, что в общей сложности, наверное, и растянется на эту самую неделю.

Свой, и для команды людей без сверхспособностей, я уже проверил, убедившись, что его изготовители не дураки, а люди, понимающие что и для кого делают. А вот новички: Мурена, Друид и Мастер должны будут оставить индивидуальные предпочтения, доводя форму до комфортного для самого себя уровня. Хотя общий стиль всё равно должен будет прослеживаться.

—… а потом приступите набивать рейтинг в глазах обывателей и прессы. Ах да, вот и ещё кое-что, — протянул мне небольшую пластиковую карту.

Взяв её в руки, увидел своё фото, как на водительском — странное дело, но тут выдают водительское, в качестве подтверждения личности, даже если ты не умеешь водить! — а также собственное имя. Сверху было написано: «Студенческий билет», далее шёл номер, название университета: Эмпайр Стейт, а также факультет: «Бизнес аналитика». Рядом располагалась дата, показывающая, что карточка действует четыре года. А ещё пояснение: «График посещения — свободный». Вот за последнее — моя благодарность, ибо вылететь из-за прогулов будет крайне дурацким итогом!

— Это твой пропуск в университет Эмпайр. Как раз лишь недавно начался учебный год, ты почти не пропустил, — улыбнулся он. — Просил ведь себе место в лучшем высшем учебном заведении? У нас в городе это оно.

Точно, осень ведь только началась, — подумал я, рассматривая карточку. Это что… я уже, можно сказать, прогуливаю? Ох, не ожидал, что всё будет так резко! И почему «Бизнес аналитика»? Это же типичное занятие для торгашей!

Хотя… Амбал к ним и относится, вот и выбрал, небось, на свой вкус. С другой стороны, кем мне идти? Программистом? Учёным-физиком? Инженером?

Сойдёт, в общем. Могло быть и хуже.

Нужно будет изучить сайт универа, закупить книжки, узнать расписание, да топать, получать знания!

— Название такое же, как у Эмпайр-стейт-билдинг? — удивился, прочитав его ещё раз.

— Вопрос к мэру! — отмахнулся Амбал. — Благо, что хоть не в моей Башне расположен, но тоже в центре, так что всегда будешь под рукой.

— О, хорошо, — улыбнулся на это. — И раз уж об этом зашла речь, то как сейчас со свободным временем будет? Мне бы выходной хотелось.

— Решай это с Грантом, — отвернулся босс и посмотрел на часы, — я вытирал тебе сопельки лишь пока был должен, и пока ты оставался моим единственным мутантом. Но сейчас это изменилось!

Сомневаюсь… уверен, что ещё не раз и не два станешь обращаться именно ко мне. Ну да ладно, даже проще, уж с Джеффом я точно договорюсь.

Также не стал напоминать Амбалу про то, что мне обещали уникальное оружие. Уверен, он помнит об этом. А если и забыл… невелика беда, сам что-нибудь отыщу.

Далее толстяк направил всю нашу новоявленную команду знакомиться с новичками, которые останутся однозначными «злодеями» и продолжат выполнять прежнюю работу. Как сообщил Амбал, меня будут привлекать лишь в самых сложных случаях или при какой-то новой войне банд. Но в последнем я вполне могу поучаствовать как герой.

И плевать, что позывной остался прежним! Его мало кто знает и всегда можно свалить на совпадение…

Ладно-ладно, мне просто не хочется его менять. Я ведь не зря такой выбрал! Гибель Асгарда неумолимо приближается в моём лице!

— Прыгун! — довольно улыбнулся я, пожав руку мужчине, что зеркально улыбнулся в ответ, поправляя чёрные очки. Киваю Шокеру и Когтю, а потом смотрю на старика, лет под шестьдесят, юношу на инвалидной коляске и серокожего гиганта, в костюме носорога. — Рино, как полагаю? — обратился к последнему.

— Да, — коротко ответил он.

— Какого чёрта ты убил полицейских, Рино? — спросил у него.

— А тебе какая разница? — насупился он.

— Потом решите свои разногласия, — остановил меня Амбал. — Но смотри, Фенрир, носорог нужен целым и не особо избитым, ясно?

Шутливо ему кивнул.

— Э-э?.. — удивился Рино. — Я же сильнее!

— Спенсер и Алистер Смайты, — не слушая его, представил толстяк оставшихся людей. — Отличный роботостроитель! — он аккуратно хлопнул старика по плечу, стараясь случайно его не зашибить. — Ещё и управляет собственными механизмами!

— Если бы их ещё и не ломали свои же, — сварливо дополнил Спенсер. — На этом, полагаю, знакомство закончено? В отличие от них, — кивает на нас, — у меня ещё куча дел! Роботы сами себя не построят.

— А жаль, — улыбнулась Мурена, демонстрируя свои механические ноги. — Было бы замечательно создать робота, который создавал бы других роботов.

— Слишком сложно и у них нет своего сознания… — каждое слово старика было всё тише: он не отрывал взгляда от ног девушки. — Боже, они великолепны!

— Хоть кто-то это сказал, — вздохнула она. — Чёрт, никак не ожидала, что две эти железные палки будут кадрить хоть кого-то, вместо моих прежних, прекрасных ножек!

— Только сумасшедших стариков, — хмыкнул Шокер. — Босс, я могу идти? — взглянул на Амбала. — После тюрьмы нужно восстановить форму.

— Действуй, — махнул тот рукой, — у меня и самого есть дела. На следующей неделе, в понедельник, планируется визит мэра, Вернера Мортона, и встреча с самыми богатыми промышленниками Нью-Йорка. Если получится заключить контракт с городом… — мужчина ушёл в собственные фантазии, а потом покинул помещение, помахивая своей тростью.

— Команда, — взглянул на своих, — давайте немного пообщаемся на тему собственных способностей, как следует познакомимся и проведём тренировку, чтобы понять, какие у нас есть сильные и слабые стороны…

— Я пока не могу, — плаксиво произнесла Мурена, — меня не пускают!

В её ногах уже ковырялся Спенсер, чуть ли не вылизывая все детали.

— Мне нужно изучить их! — решительно произнёс мужчина. — Тут встречаются новые способы создания механизмов, с которыми я ранее не работал! Где их разработали?

— Так здесь же, — указала девушка пальцем в пол. — Где-то ниже. Идите туда, дедушка, вам всё расскажут. Вроде бы использовались технологии Хаммер Индастриз из их новых машин.

— Отлично! — подскочил он, будто бы и не был стариком, тут же рванув вниз.

— Увлекающийся человек, — выдал на это.

— Простите отца, — подкатился юноша. — Робототехника — то, что заставляет его продолжать жить. Настоящая страсть.

— Ты ведь тоже ею увлекаешься, красавчик? — облизнулась Мурена, на что Алистер смущённо покраснел и отвернулся.

— Да, — быстро ответил он. — В последнем роботе я был ответственен за систему координации! Это самое сложное, что там было! И отец всегда говорил, что я талантливее его!

— Робот ваш — говно, — выдал Рино. — Отлетел от одного взмаха рукой и…

— Чуть не забыл про тебя, серое чучело, — хмыкаю на это. — Пойдём в зал, я набью твою морду.

С такими, прежде чем говорить, нужно доказать, что сильнее. Лишь тогда пойдёт страх и, быть может, какое-то уважение.

— Козявка, — презрительно скорчился он. — Задавлю одной рукой!

— Не мели языком, иди в зал, я сейчас подойду, — спокойно ответил на это.

Носорог фыркнул и вышел из кабинета.

— Не обращай внимание на кретина, — говорю парню.

— Вот именно! — довольно кивает Мурена. — Даже если робот в бою один на один окажется слабее этого примитива, то что мешает тебе сделать двоих или троих?

— Верно! — воодушевился Алистер.

— Кстати, — оглядел его, — нескромный вопрос, но он всё равно всплывёт, рано или поздно. Что с ногами?

— Начал развиваться паралич, — поморщился он. — Уже шесть лет как прогрессирует, но… причину никто не может отыскать. Благо, что выше пояса зараза не пошла. Будто бы каким-то волшебным образом отобрала лишь ноги и на этом остановилась.

— Как понимаю, обращались ко всем врачам? — спросил его.

— Угу, — отвёл он взгляд. — Папа потому и пришёл к мистеру Фиску… ой, — прикрыл он рот рукой, — я хотел сказать — Амбалу…

— Не парься, — махнула Мурена рукой, — все кто хотел, уже давно нашёл фотку Уилсона в журналах и сравнил с нашим боссом. Всё-таки, хи-хи, человек он приметный!

Уилсон Фиск, значит? А я вот и не искал. Но имя это слышал. Изредка натыкался на него в газетах, новостях или по телеку. Очень богатый филантроп и бизнесмен. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал.

— А почему тебе не сделают такое, — указала она на себя, а потом… аккуратно поставила механическую конечность прямо на край коляски Алистера, ему прямо под нос. — Ты можешь потрогать, — провокационно добавила девушка.

Краснота юноши достигла нового уровня, как и градус смущения.

— Руби, мать твою, — добавляю строгости во взгляд. — Не смущай парня.

— Ну-у, — притворно дуется она. — Мне теперь необходимы хорошие контакты с грамотными механиками! Я ведь словно киборг! — проводит руками по телу.

— Если ставить протезы, — хрипло произнёс Алистер, пожирая её глазами, — то отрезать собственную плоть. Пока ещё есть надежда на её излечение, я бы не хотел этого.

— Так-то да, — задумалась Мурена. — Я вот тоже была рада, что ограничилась лишь частью ног. Не представляю, как бы жила без… — проводит рукой ниже живота. — У тебя то с этим, как понимаю, порядок? Иначе не реагировал бы вот так…

— Заканчивай, — хватаю её за руку и чуть ли не оттаскиваю от коляски парня. — Приятно познакомиться, — махнул ему и с улыбкой вышел за дверь. — Мать твою, Руби, какого хера творишь? Ему и так досталось, а ещё твои подколы!

— Эй, так-то он ничего, на лицо, — без огонька ответила девушка. — Да, дохляк, но если встанет на ноги…

— «Если», — дополнил Феликс, что молчал всё это время. — Не факт, что болезнь не начнёт прогрессировать, ежели заменить ему часть тела на кибернетику. Станет вторым Механизмом.

— Вот уж такого дерьма нам не надо, — поморщилась Мурена. — Кстати, Зар, а ты не опоздаешь на битву с тем парнокопытным?

— Он непарнокопытный, — вклинился Друид. — Носороги не относятся к этому виду животных.

— Проклятый умник, — хмыкнула она. — Ладно, я прощаю тебя.

— За то, что я больше знаю? — приподнял он бровь. — Спасибо.

— Сработаемся! — выставила девушка кулачок, но бородач проигнорировал, отвернувшись.

Спускаясь вниз, в тренировочный зал, одновременно набрал Гранта, взяв у него на завтра выходной. Отлично, очередное дело сделано…

Уже увидев Рино, что зло оскалился ударив кулаком о кулак — ещё бы большим пальцем по шее провёл, выпендрёжник! — заметил горящую отметку сообщения на телефонном экране. Кто-то написал?

Киваю ему, одновременно открывая почту. Ох ты, сообщение с «Форума». И кому я понадобился?

«Привет, красавчик! Улётное видео ты залил! Не ожидала встретить ещё одного полностью неуязвимого! Не хочешь встретиться?»

Чего⁈ «Ещё одного»⁈ Кто это? — пронеслись резкие мысли в голове.

Резко нажимаю кнопку, едва не пробивая сенсорный экран пальцем, после чего вывожу имя отправителя: «Кимура».

Глава 13

В себя меня заставил прийти громкий рык Рино, который уже как бык бил ногой по полу, готовясь броситься в атаку.

— Что же, не будем заставлять будущего… «союзника» ждать, — встряхнул головой и убрал телефон, после чего быстро расстегнул рубашку и аккуратно сложил её на скамью.

— Ах, я готова любоваться на это снова и снова, — Мурена, на своих механических ногах, присела на корточки, деланно прикрыв ладонью рот, наблюдая за мной.

— Что за манеры, — вздохнул Друид. — Предчувствую, сотрудничество будет очень «интересным».

— Будь у тебя хоть какие-то мышцы, может и на твоё переодевание взглянула бы, — поморщилась девушка. — А так… чего тут разглядывать то? — её презрительный взгляд прошёлся по фигуре Маршалла, закутанной в безразмерный балахон.

— Хочешь, я могу раздеться? — улыбается вампир, заинтересованно поглядывая на её попку.

— А у вас вообще стоит? — притворно задумалась Руби. — Вы же, типа, мёртвые.

— Очень даже хорошо стоит! И вообще, не девке с протезами воротить нос, — злобно оскалился он, быстро меняясь в лице.

— Зар! Мы тоже тогда потренируемся, ладно⁈ — крикнула мне Инграм, тут же подпрыгивая и вставая на ноги. — Давай, бледный хмырь, покажи, что там может ваше прóклятое племя.

На её правой ноге приоткрылся отсек, из которого показалась рукоять катаны. А что, удобно! Не нужно носить за поясом или за спиной. Не удивлюсь, если во второй ноге расположен кнут и метательные ножи.

Молча махнул им рукой. Пусть строят свою иерархию, мне же нужно вколотить в землю этот кусок мяса.

Вслед за рубашкой пошли штаны и обувь. Остался, как обычно, в трусах. По хорошему нужно бы и их снять, но… Не очень-то хочется махать своим достоинством у всех перед глазами. К тому же, прекрасно помню, что ныне подобное не поощряется. Ах, времена и нравы… На пляже, значит, женщинам позволительно носить две тонкие полоски ткани, прикрывающие лишь соски и пах, но оголиться просто так — ата-та! Нехорошо!

— Заждался, рогатый? — усмехнулся в адрес гиганта, который молча начал на меня разбег. — И правда, смысл что-то обсуждать? Уже успели поговорить, — пробурчал себе под нос, аналогично бросившись на него.

— А я, значит, буду наблюдать? — задумчиво пробормотал Итан, поправил свой балахон и присел на скамью, вытянув ноги. — Ну и хорошо. Всё-таки я не боец передовой…

Столкновение было мощным и меня сразу же отбросило от гораздо более огромной и тяжёлой туши. Но я ожидал этого, потому готовился.

В принципе, можно было увернуться, но здесь идёт речь не о том, кто победит, а об уважении. И мне нужно было заставить ублюдка опасаться себя. Это означает, что победить необходимо «честно»: замолотить урода кулаками, вбив в землю. Показать, что его сила ничего не значит.

А потому таран принял собственным телом, ловко цепляясь за тушу противника, тем самым не отлетая в сторону, а фиксируя себя на чужом теле.

Подобная техника у меня наработана ещё со времён войны за объединение Мидгарда и восстания против Асгарда. Приходилось встречаться на поле боя со слишком большим количеством превышающих по силе противников. А потому, если не хотел тратить по полчаса-час времени, пешком возвращаясь на место схватки, после того, как меня могучим ударом отправляли в полёт, то приходилось учиться цепляться за врага, не отлипая от него, что бы ни случилось.

Тут же нос обдало не слишком приятным запахом носорожьего тела, но внимание на это не обратил: молниеносно перешёл в сверхблизкий контакт, сплетая вокруг его торса ноги в захват, который не так просто теперь будет расплести. Руками же наношу серию мощных ударов по всему телу Рино, включая лицо. Или правильнее назвать его мордой?

Неуязвимым он не был, просто сильным и толстокожим, а потому ощутимо морщился от моих ударов, начав бить в ответ. Меня жёстко заколыхало из стороны в сторону, правда не нанося никакого вреда. Хех, давно бы уже отлетел, если бы не захват, который даже не думал разжимать.

— Это всё? — подначиваю его. — Ты слабак, рогатый!

— Хр-р-р! — рычал серокожий, ускоряя темп и продолжая невыгодный для него обмен ударами.

Весь наш бой, как я и планировал, свёлся к банальному мордобою. Каждый получал увесистые плюхи, но если мне было абсолютно всё равно на них, то вот мой соперник после каждой удара выглядел всё хуже и хуже.

Не прошло и пяти минут, как он уже не атаковал, а защищался и пытался сбросить меня со своего тела. Даже периодически врезался в стены, надеясь хоть таким образом меня стряхнуть.

— Что, конец⁈ — не обращаю внимание на его жалкие попытки. — Почувствуй себя на месте копов, которых убил! Урод! Я ведь могу забить тебя кулаками, как свинью на бойне! Прямо здесь и сейчас!

Очередная серия ударов прилетает ему по лицу и телу, заставляя ноги Рино подкоситься и тяжело упасть на пол тренировочного зала.

— Молчишь⁈ Скажи! Хоть что-то! — хватаю его одной рукой за рог, а другой тяну за ноздри. Не сильно, чтобы не порвать, но болезненно, вызывая шипение гиганта.

— Иди на хер, — выдал он, за что получил мощную пощёчину, окончательно заваливаясь.

Отцепляюсь от носорога, взглянув на свои трусы. Надо же, ткань выдержала! Хотя выглядят они, будто по меньшей мере половина ударов прилетела в них… А впрочем, он ведь бил меня по яйцам! Точно помню несколько смачных ударов коленом прямо мне между ног. Вот скотина, это ведь мгновенно меня кастрировало бы, будь я простым человеком!

Лёгкая тень жалости мгновенно исчезла, после чего нанёс скулящей туше ещё десяток ударов и пинков. Старался бить болезненно, но не повредить внутренние органы. В конце концов, это — ценная боевая единица.

Вновь хватаю его за рог и приподнимаю голову.

— Я хочу, чтобы ты, по возможности, не убивал простых людей на миссиях, — говорю ему, глядя прямо в глаза. — И не трогал случайных прохожих. Это понятно?

— А что если нет⁈ — он нашёл в себе силы резко боднуть меня бронированной головой. Такой удар легко разбил бы череп простого обывателя. Но в данный момент, судя по всему, «отдача» была даже сильнее, чем его попытка хоть что-то мне сделать. Оно и немудрено.

— Продолжу избивать тебя, — просто ответил ему. — Буду бить так, чтобы не оставлять тебе травм, но каждый твой день превратится в ад. А если надумаешь сбежать от Амбала, выслежу и убью.

— Да что ты… — Рино прервался. — Зачем тебе это⁈

— Потому что не люблю бессмысленных жертв, — ещё одна пощёчина обрушивается на его голову, заставляя захрипеть. — Так мы договорились?

— Это мой стиль! — с неожиданной яростью он подрывается вперёд, направляя остриё рога прямо в мою грудь. Но тут я уже решил увернуться, так что пригнулся и зашёл этой туше в ноги, заставляя споткнуться. Носорог падает, словно скала, причём с таким же неожиданным грохотом. Казалось, что сама башня затряслась!

— Дерьмовый стиль! — нога врезается в его голову, не позволяя подняться, а потом сажусь сверху выворачивая кретину руку. Сделать это было неожиданно тяжело, ибо силушкой мутация Рино не обделила. Реальный, сука, носорог!

Однако, на руку мне играл «принцип рычага», так что закрепившись в должной мере, пересилил этого стероидного урода, вызвав натуральный скулёж.

— Не хочу ломать, — говорю ему. — Амбал ведь спросит за своего нового ручного зверька. Но мы ведь можем на этом не останавливаться, верно? Я отпущу тебя и мы ещё пару часиков «поспаррингуемся». Как на это смотришь?

— Хватит! Ты сильнее, я понял! — быстро и громко выкрикнул он. — Отпусти!

— Ты будешь осторожнее? Прекратишь убивать случайных людей? — даже и не подумал я ослаблять хватку.

— Да! Да! — запричитал Рино. — Я согласен!

Рука выпускается из захвата, после чего ловко подпрыгиваю с огромной туши.

— Видишь, как всё оказалось просто? — улыбаюсь ему. — Я ведь не требую с тебя чего-то важного или ценного. Например денег или чтобы ты мне прислуживал. Нет, просто следование одному, простейшему правилу. И поверь, тебе же самому от этого будет лучше.

— Что хорошего в том, что никто тебя не боится? — отношение носорога серьёзно поменялось. Это было видно по его тону, мимике и жестам. Уже не было пренебрежение к «букашкам». Он внимательно слушал каждое моё слово.

— Почему никто? — приподнял бровь. — Один твой вид уже внушит простому человеку страх. Ты — один из самых огромных людей, которых я когда-либо встречал. А я видел Амбала, ха-ха!

Подаю ему руку, которую тот, через пару секунд раздумий, принял и поднялся на ноги.

— В крайнем случае — можешь кого-то толкнуть или ударить, если гражданский действительно мешает заданию, — решаю пояснить свою позицию. — От случайных жертв тоже никто не застрахован. Но когда самый обычный коп, который априори не может сделать тебе ничего, — шкуру гада пистолетная пуля точно не пробьёт, максимум — оставит синяк, — лежит в салоне автомобиля, выламывать дверцу, а потом вытаскивать бедолагу, чтобы добить — не нужно.

— Хм, — почёсывает он подбородок. — Вроде бы ясно.

Судя по взгляду, ни черта не ясно.

— Ладно, о твоих приключениях мне всё равно доложат, — пожимаю плечами. — Не дойдёт через голову, будет доносить через кулаки.

Рино сглотнул и тут же закивал, показывая, что является самым главным пай-мальчиком на районе. Путь и немного туповатым, но оттого лишь ещё более добрым. Ага, уже верю!

— Ступай, — махнул ему рукой. — Занимайся своими делами. Будут какие-то проблемы — подходи, — дополняю фразу, хотя ранее даже не думал об этом. А вот сейчас, хе-хе, подумал. И решил. Почему бы и нет? То есть, если ко мне начнут обращаться за помощью — пусть и ерундовой, — другие мета, то это невольно возвысит меня. В перспективе начну командовать не только группой своих ребят и этими вот «героями», но и остальными мета Амбала.

Потеряв интерес к Рино, хотел было пойти переодеться, точнее — просто одеться, но заметил, что мой новообразованный отряд собрался в кружок и что-то горячо обсуждает.

— Разве вы не хотели выяснить отношения? — подхожу ближе.

— Долго же ты с ним играл, — сразу же ответила Мурена, правда не то, что я хотел бы услышать.

— Эти двое, — фыркает Друид, указывая на Руби и Феликса, — побренчали железками меньше пяти минут. Никакого интереса! Впрочем у тебя, «босс», — ухмыльнулся мужчина, — тоже особого запала не было. Игра в одни ворота.

— Может нам в твои ворота поиграть, а? Шут деревянный, — цепкие пальцы девушки впиваются в плечо Итана, но тут я сбиваю её ладонь, не позволяя произойти ещё одному конфликту на ровном месте.

— Чем всё закончилось? — оглядываю людей.

— Без применения приёмов, которые могут слишком сильно сказаться на здоровье соперника — ничем, — разводит руками Келвин. — Но вообще, я быстрее.

— А я сильнее! — выдала Инграм.

— Чисто за счёт ног, — отмахнулся вампир. — Эти железные оглобли…

— Чего сказал, бледнорожий? — зашипела девушка. — Радуйся, что я не стала разбивать затемнённое стекло, — тыкает в окно пальцем, — иначе уже сгорел бы на солнце!

— В настоящем бою я был бы в плотном костюме! — вскинулся тот.

— И я тоже! — огрызнулась она.

— Вот так всё и длится последние десять минут, — хмыкает Итан. — Весёлая будет команда!

— Как и говорила Мурена, — киваю на брюнетку, — «сработаемся».

— Только огородник после этого не пожал мне руку, — обиженно отвернулась Руби. — Поэтому не считается.

— Кстати, — смотрю на бородача, — надо бы поглядеть и на твои возможности, а потом устроить командные бои. В порядке тренировки, само собой. Тут уже привлеку своих прежних ребят. Они, хоть и простые люди, но довольно умелы с оружием и знакомы с тактикой. Будем нарабатывать слаженность.

— Мне нужна земля, — Друид задумчиво ковырнул ногой пол. — Могу и в камне прорастить, в принципе, и даже в железе… Просто необходимо будет приложить куда как больше сил. И Амбал не простит мне порчу своей Башни, особенно перед прибытием мэра.

— Это точно, — кивает девушка. — Значит, будем тренироваться с Октавией? Эта сучка ещё жива?

— И здравствует, — хмыкнул на это, решив не рассказывать подробности о смене наших отношений.

Вытащив телефон, позвонил группе, договорившись о встрече за городом, возле очередных заброшек. Находись такое в самом Нью-Йорке, то уже было бы заселено бомжами, маргиналами и всякими отбросами, типа Терзателей, но тащиться за пределы «Большого Яблока» мало кому хочется. Так что если различный «левый» народ там и будет, то быстро исчезнет, увидев нас.

— Собирайтесь, дамы и господа, едем загород, — не спешу убирать мобилу. — И возьмите свои нынешние костюмы, дабы никто случайно не заснял на видео… — махнул рукой, а потом устремил взгляд в телефон.

«Удалось всё решить, — пишу я Фелиции. — Выбил выходной на завтра. День посвящу только тебе, — здесь поставил улыбающийся смайлик. — Могу заехать за тобой в любое время».

С ворчанием, новая команда отправилась готовиться, а я задумался.

— Осталось только придумать программу будущего свидания, — начал прикидывать я. — Может, начать с парка аттракционов, типа совместного проведения досуга? Звучит неплохо. Точно не кино, ибо… зачем идти на свидание и пару часов не смотреть друг на друга? Ещё и не говорить? Ради фильма? Бред. Нахрен он мне не упал!

Но куда пойти потом? Сразу в ресторан?

«Давай лучше встретимся сразу в городе, — почти сразу получаю от неё ответ. — Может в каком-нибудь кафе?»

Не хочет, чтобы я за ней заезжал? Причина? Не желает сходу показывать свой дом? Ну ладно, это всё равно особой роли не играет. Если, конечно, девушка не врала мне и не является, например, охотницей за богачами. Я, правда, не лучший их представитель, ибо в деньгах не купаюсь, но… По меркам этого города более чем обеспечен.

— Плевать, — произнёс себе под нос, набирая ответное сообщение, — посидим в кафе, погуляем, потом парк, а дальше по ситуации.

«Хорошо. Знаешь приличное заведение?» — отправить.

«Зибетто», возле парка Либерти. Бывал там?' — нет, но найду. Собственно, так и отправляю. Перекинувшись ещё десятком сообщений и уточнив время, убираю телефон и направляюсь к своим шкафчикам. Пора переодеваться и мне.

В памяти отдавалось то самое сообщение с Форума, от некой Кимуры, но… всё потом. Я не могу заниматься этим в данный момент. Сейчас от меня требуется максимально пустая голова.

* * *

— Сделай засвет, — говорю Друиду, оглядываясь по сторонам.

— Она сразу же атакует, — шепчет он в ответ. — Уже успела понять, что мне нужно сосредоточиться, перед использованием сил.

Угу, и в этом его минус. Маршалл замирает на несколько секунд, полностью концентрируясь на растениях, земле и окружающем пространстве. В этот момент его и школьник палкой забьёт.

— Я её знаю, — улыбаюсь на это. — И понимаю, как Мурена поступит в той или иной ситуации. А Октавия точно даст ей возможность «выступить вперёд», сама отсиживаясь в укрытии.

— Ладно, — Итан пожимает плечами, осторожно выглядывая из импровизированного окопа и сосредотачиваясь на полуобвалившейся стене небольшого строения, ранее бывшего чьим-то гаражом.

Тонкие ветви будто сами собой выскользнули из-под земли, обхватывая стенку. За ними послышался тонкий возглас. Октавию явно успело оплести! При удаче Итан и сам справится, а я…

В этот момент, из-за угла показалась она — Руби Инграм. Девушка широко улыбнулась и направила на меня пневматическую пушку, стреляющую жёлтой краской — маркером, как её называют.

Это был пейнтбол. Кто-то посчитал происходящее реальным боем? Хех, нет, просто тренировка, где мы разделились на две команды: я, Друид и Кайл, против Мурены, Мастера, Октавии, Леонарда и Олбериха. Так как я лидер и сильнейший, то выставил неравные команды, трое на пятеро. И вот, почти финал, до которого добрались четверо: я с Итаном и Руби с Октавией.

Кайл и Лео подстрелили друг друга, а я снял Олбериха на меткости, пользуясь собственной реакцией.

Всё это время таскал с собой Маршалла, не отпуская ни на миг. Ибо хоть мужик и был весьма себе хорош как мета, но телосложение, реакция и физическая сила оставались на уровне простого человека. Не лучший вариант, чтобы пытаться действовать в одиночку.

К тому же, договорились, что одно попадание и я «труп», так что… всё зависело от командной игры.

Благо, что мы успели узнать сильные и слабые стороны друг друга. Во всяком случае, в моей голове они собрались удивительно гармонично, а потому Друид занимался тем, что готовил ловушки. Причём не современные: лески, растяжки, мины и прочее, а самые что ни на есть старые, из времён моей «прошлой жизни»: ямы с кольями; замаскированные лианы; ветки, летящие в лицо и всё в таком же стиле.

Итан сам зачастую удивлялся, какая у меня «буйная фантазия»! Хах, пожил бы с моё, когда из средств засад и ловушек было только такое! И у тебя тоже в голове будет крутиться сотня способов их применения.

Собственно, так и был подловлен Мастер. Вампир пробегал вдоль дорожки, между зданиями, чётко зная, что мы вступили в перестрелку чуть дальше. Но попал в ловушку, попросту провалившись в яму. Острые колья были заменены палками, окрашенными в жёлтый, на что пришлось потратить пару снарядов пневмопушки. Зато всё честно! С такими ранами он бы не смог продолжать сражение.

И вот, сейчас на меня выскочила Мурена, которая сходу открыла огонь. Вижу прицельно летящий, прямо в моё лицо, сгусток краски, а потому… бросаю в него своё оружие.

Успеваю заметить удивление девушки, когда краска расплескалась о рукоять моего ствола, но тут же была вынуждена подпрыгнуть, ведь под её ногами начала расходиться почва. Хех, умудрилась выскользнуть из очередной «волчьей ямы»! Неплохо-неплохо!

— Попался, Зариакс! — выкрикнула она уже в воздухе, — раз лишился пушки, то я уже победи…

Вытаскиваю вторую, позаимствованную у «убитого» врагом Кайла, расстреливая Руби налету.

— Нечестно! — выкрикнула Мурена, заляпанная краской. Она гневно стукнула рукой по земле и поморщилась. Земле было всё равно, а ей не очень приятно.

В то же время, Октавия умудрилась вырваться из захвата растений, попросту разрезав их ножом, а потом начала стрелять в Друида. Однако бородач, как только ощутил, что его растения упустили жертву, прекратил применять силы и спрятался обратно в окоп. Тут-то его бы и обойти, воспользовавшись лучшими физическими характеристиками и более умелой стрельбой. Но то, если бы девушка и Друид остались один на один. А так, у него ещё есть я.

Первым желанием было помчаться вперёд, но я помнил, что в данный момент «уязвим», а потому становлюсь рядом с Маршаллом.

— Давай вон то здание, — киваю ему. — создай там шум.

Он лишь сосредоточенно кивнул, обвалив стопку битых кирпичей, которые посыпались с характерным звуком.

Как и ожидалось, Октавия решила, что я обхожу её со спины, а потому выскочила сменить убежище и попала под прицельный выстрел.

— Фух! — выдохнул Итан. — До чего же напряжённый бой!

— Что, старпёр, не ожидал победить? — обиженно вздохнула Мурена. — Эх, всю игру тебе Зар сделал!

— Так и что? — откровенно задрал тот нос. Правда лично мне было хорошо видно, что делает он это сугубо специально, дабы позлить соперницу.

— Нечестно! — что и требовалось доказать, Руби аж кулачки сжала. — Я сильнее тебя!

— Милая моя, — почесываю затылок, — мы ведь команда, а не одиночки. Потому должны действовать сообща. Маршалл — очень хорошо может помочь: обнаружить врага на расстоянии, задержать его, подготовить простую и быструю ловушку, отвлечь, прикрыть. Ты же будешь принимать на себя основной удар.

— А я думала, это будешь делать ты, — хмыкнула она, немного успокаиваясь.

— В первую очередь я, — соглашаюсь с ней, — но потом и ты с Феликсом.

— Вот уж кто слился, как распоследний неудачник, — покосилась девушка на вампира, который был одет в плотный комбинезон, со шлемом на лице.

— Иди ты, — беззлобно буркнул тот. — Не ожидал я такого, вот и всё. Теперь буду знать.

— Для того и нужны тренировки, — улыбнулся на это. — Что же, сегодня и так достаточно провозились, так что на этом объявляю окончание, хе-хе, рабочего дня. Завтра вас не потревожу, у меня выходной. А потом начнём нарабатывать тактику. Нужно потренировать несколько сценариев: ловля грабителей банка или ювелирки, встреча против обычных преступников с оружием и сражение против других мета, на основе известных одиночек города и иных команд.

— И выполнение особых поручений Амбала, — хмыкает подошедший ближе Леонард. — Не верю я, что он оставит нас совсем-совсем в покое.

— Тут отрабатывать не нужно, — пожимаю плечами, — у всех уже есть опыт подобного.

— У меня нет, — ответил Друид. — Я вообще, так-то, из Австралии. Ещё не очень хорошо знаю ваши, местные реалии.

— И как там, в Австралии? — спросил Олберих. — Кенгуру водятся?

Бородач взглянул на него, как на идиота.

— Это же чуть ли не наш маскот, — выдал Итан. — Конечно! Или ты знаешь другое место, где они водятся?

— Он кретин, — хмыкнул Кайл. — Ещё не понял?

— Тактику обсудим без проблем, — выдал Лео, — а что с реальной тренировкой? Попросим Сорвиголову подъехать и показать мастер-класс?

— Думаю, можно будет привлечь инструкторов Амбала, — задумался я. — Мы — команда мета, «Альянс Справедливости», будущий козырь в его рукаве и натуральная новостная бомба. Уверен, он не поскупится, чтобы как следует наработать наши навыки.

— Такой группой мы бы легко скрутили Крушителей, — выдала Руби. — Ай, мы их и так победили…

Кладу руку ей на плечо.

— Это удивительный и чудесный мир, — спокойно говорю девушке, отлично видя, что… под слоем шуток и легкомыслия она очень сильно переживает и комплексует о своей утрате. — Я на сто процентов уверен, что здесь будет возможность вернуть тебе ноги. Как минимум, такое сможет сделать волшебник. Всё-таки они у тебя не были потеряны из-за какого-то магического артефакта или как-то так, а потому ты сможешь исцелиться. Если поставишь такую цель. Я тоже помогу тебе.

Если представится такая возможность, то почему бы и нет?

— Вот ещё, эти штуки гораздо сильнее, чем мои прежние, — сгибает стальные мышцы. — Тут впору понять Механизма и его желание превратиться в машину!

Мягко улыбнувшись, киваю ей. Слов тут не нужно.

На этом мы и закончили.

Хорошо провели время, с пользой, — думал я по дороге, пока моя привычная, старая группа ехала на нашу привычную, старую базу. Собственно, в глобальном плане ничего и не поменялось.

— Зар, — немного неуверенно произнесла Октавия, когда Кайл остановился возле моего дома. Девушка вышла следом и сейчас мялась, словно школьница. — Ты говорил, что завтра у тебя выходной. Может… может я поучу тебя водить? Ты уже давно хотел, но всё времени не хватало из-за работы.

— Прости, — искренне говорю ей, — я потому и взял выходной, что хочу решить кое-какие собственные дела. А по вождению — идея здравая. У меня уже давно стоит напоминалка в телефоне, — указываю на карман, — уверен, в ближайшее время я решу этот вопрос! Может быть и с твоей помощью, если ещё будешь этого желать.

— Конечно, — кивает она с лёгкой улыбкой.

Махнув ей рукой и мысленно посетовал, что «бывшая» желает снова начать отношения. Вот только меня это уже не интересует. Нет, спасибо, я не хочу, чтобы мне выносили мозг, глупо ревновали и изображали из себя не пойми что. Опасную работу, значится, бросать она не хочет, так как не желает «переводить простой секс в серьёзные отношения», но при этом спокойно «прогуливала» некоторые миссии, а потом начала предъявлять претензии насчёт моего свободного времени и моих же денег.

Вот же наглость, а! И ладно бы мы полноценно сошлись, так нет же…

Дура. В общем, свой шанс она упустила, а давать второй — самому быть дураком.

Оказавшись дома, захожу в совершенно пустую квартиру. На миг возникло сожаление, ибо… да чего уж там, мне не хватало женщины! Может, Октавия испытывает точно такие же проблемы?

Хех, кажется ведь, что проще? Вызови шлюху. Можно даже из элитных куртизанок самого Амбала, но… как-то не то. Хочется именно добиться девушки своими силами. Пусть даже эта будет какая-то клубная девица, не обременённая моралью… Всё равно ведь считается.

— Времени на развлечения попросту нет, — вздохнул и подумал о прекрасном создании, с кем завтра отправляюсь на свидание. Словно подросток!

Забавно, что чисто внешне выгляжу я лет на двадцать пять, так что вполне себе могу позволить крутить шашни со столь юными девами. Однако, восприятие всё равно играет некоторую роль, потому предпочитаю всё-таки девушек постарше, типа той же Октавии, Мурены или Эвелин, если бы относился к последней именно как к женщине, а не подруге.

Мысленно усмехнулся, оттягивая момент, о котором невольно думал почти весь день. О сообщении с Форума.

Подошёл к окну и взгляну на город. В прошлый раз это привело к тому, что я среди ночи помчался драться с мета-людьми. К чему приведёт сейчас? На улице уже успело стемнеть, но вечер только-только вошёл в свои права. Проведя рукой по подоконнику, осознаю, что он чист. Похоже, сегодня здесь побывал клининг. Честно сказать, уже и забыл, в какой именно день они должны приходить. Помню, что изначально это была пятница, но потом они несколько раз его меняли… Да и не отслеживаю я уборку, так как за всё платит Амбал.

Не лично, конечно же, а через своих людей, которые и контролируют все базы и подобные вот квартиры, выданные его наёмникам.

Вздохнув, достаю телефон. Там всё ещё висит неотвеченное сообщение некой Кимуры. Решил отложить его на вечер, попросту запрещая себе даже пробовать его обдумывать.

— Всего одна фраза и столько хлопот, — фыркаю на это, но, почесав висок, решительно захожу в свой профиль и вновь перечитываю его: «Привет, красавчик! Улётное видео ты залил! Не ожидала встретить ещё одного полностью неуязвимого! Не хочешь встретиться?»

Однако, кое-что всё же поменялось. Добавилось приглашение в друзья.

— Встретиться… Что под этим подразумевается? — вслух проговорил я, а потом повернулся спиной к окну, прислонившись к подоконнику. — Просто поговорить? Посмотреть на такого же… неуязвимого… Не, она не может быть такой же, я уникален!

Почёсываю подбородок.

— Или может… Сука… — вновь смотрю на сообщение, словно надеясь, что произойдёт хоть что-то, какой-то знак, который даст мне подсказку. Но ничего, кроме приглашения в друзья, не было.

Пару минут подумав, нажимаю кнопку «Принять», после чего получаю возможность зайти на профиль этой Кимуры, где, как ни странно, свободно висела её фото. Обычно мутанты стараются скрыть свою внешность хотя бы за маской!

— А она ничего так, — задумался я, невольно оценивая девушку. Сказывалось долгое воздержание.

Кимура была невысокой, где-то метр семьдесят или чуть выше. Чёрные волосы, зелёные глаза, стройная, с примерно второго размера грудью и миловидным личиком.

— У неё точно есть парень, так что даже не думай, — прикрываю глаза, массируя переносицу. — Может всё-таки стоит снять «феечку» на одну ночь? Подумаю об этом после свидания с Фелицией, если она будет дразнить и по итогу не даст, — хмыкнул я, а потом начал изучать информацию с профиля Кимуры.

Мастер рукопашного боя, умение обращаться с холодным, стрелковым, тяжёлым оружием… Более ста успешно выполненных миссий… Ого, есть выполненные контракты на армию США. Работа с рядом крупных компаний, таких как Озкорп и Хаммер Индастриз.

— Солидный послужной список! — ещё раз смотрю на фото. — Но ты же такая молодая… Даже тридцати бы не дал.

Что же, похоже я столкнулся с наёмницей экстра-класса. Может ли у неё быть задание на мою поимку? В теории — да…

— И ты говоришь, являешься неуязвимой? — качаю головой. — Проверить это просто необходимо!

Случайно или нет, но она задела достаточно тонкую струну моей души. Я… очень давно желал и одновременно опасался встретить хоть кого-то с таким же набором сил. Каждый раз, когда у меня рождался очередной ребёнок, я надеялся, что он обретёт столь же могучую способность, но… нет. Раз за разом ничего не получалось.

Но точно ли эта Кимура неуязвима? Может, просто «толстокожа», как Рино? Я обязан узнать подробности!

Открыв сообщение, пишу ей:

«Привет. Прости что не отвечал весь день, были дела. Я не против встретиться. Более того, не скрою, что хотел бы сделать это как можно скорее! Уже очень давно нахожусь в поиске хоть кого-то с похожей силой. Ты занята сегодня?».

В конце добавляю смайл.

Зачем я столь сильно ускоряю встречу? Так не даму себе кадрю на весёлый вечерок, а пытаюсь узнать подробности о потенциально смертельно опасном враге или будущем союзнике. Полная неуязвимость… это весьма и весьма большая ответственность. С такой силой легко посчитать себя выше всех, потому что… а что они мне сделают⁈

Хе-хе… Наверное мне стоит благодарить Бора… после убийства всех его потомков, само собой, а также вырезания населения Асгарда, с полным уничтожением всего их мира. Кхм… так вот, Бор преподал мне урок смирения, дав чёткое понимание: на каждое действие найдётся своё противодействие.

Это здорово остужает голову. И если против меня выступит именно такая… Придётся приложить все свои силы, дабы заставить её понять, сколь высокая ответственность на ней висит!

Однако, я не вижу никаких причин для начала вражды. Более того, мы похожи. А раз так, то не лучше ли будет объединиться? Или хотя бы не мешать друг другу? Всё-таки вражда между нами будет просто бессмысленной! Никто и ничего не сможет сделать!

Но только если она действительно имеет такие же силы… Ох, даже не знаю, чего я хочу больше, чтобы это произошло или чтобы не произошло!

Вздохнул, покосившись на телефон, словно влюблённый подросток, ждущий ответ объекта своего интереса. Хах, я будто бы надеялся, что девушка отпишется сразу же! Нет, такое мне бы очень понравилось, но… было маловероятным.

— Слишком рано, чтобы дать ответ. Не прошло и пяти минут, а ты уже сидишь и ждёшь её сообщения! Быть может, Кимура вообще уже спит, — смотрю на часы, показывающие начало одиннадцатого. — В конце концов, спать — довольно приятно. Сам этим занимаюсь, когда нет особо важных дел.

Невольно задумался, когда я вообще спал в последний раз? В лагере подготовки боевиков Амбала, — моментально вспомнил я. Там было так много новых знаний, столько информации, что она просто путалась в моей голове. Решил вздремнуть, дабы разум немного навёл порядок. Это действительно помогло.

— В конце концов, я ответил ей лишь через несколько часов, не будет же она сидеть и мониторить… — взгляд падает на иконку пришедшего сообщения.

Да ладно, мать твою! Ты серьёзно⁈ С мужчинами так поступать нельзя, а то у них невольно зародится чувство собственной значимости! Девушка отвечает всего через пять-десять минут!

Сразу же открываю сообщение.

«Ради тебя я свободна. Где ты сейчас?» — отображается ответ.

— Ни в какие ворота… — задумчиво прикрываю глаза. Ощущение, будто бы меня клеют, причём жирно так, нагло. В последний раз такое было в прошлом, когда был королём. Лишь в те времена я обладал достаточной силой и влиянием, чтобы женщины сами набивались в мой гарем.

Сейчас же с этим одновременно и проще, и сложнее.

«Нью-Йорк, Манхэттен», — отправляю ей.

— Похоже, встреча может произойти прямо сейчас, — нервно потираю руки. В груди зародилось чувство волнения. Приятное, надо сказать, чувство! Давно такое не испытывал!

Фух, спокойно! Даже если подтвердится худшее: она обладает такими же силами, как и я, но при этом работает на врага… Например на асов… Меня всё равно не смогут убить! Да, захватят. Да, снова заточат. Но это их максимум!

Глубоко вдохнул и выдохнул.

Я спокоен.

Действительно, чего разнервничался? Всё ведь хорошо. Признай уж, самому себе-то можно. Ты ожидаешь совершенно иного. Встреча с красавицей, которая откровенно желает встречи. Причём именно с тобой! Невольно думается не о кровавом противостоянии, а о немного ином способе борьбы.

Кивнув самому себе, упал на диван. В комнате стояла темнота, но я не включал ни свет, ни телевизор — ничего.

Телефон пиликнул, получив очередной ответ.

«Приезжай в Ле Бэин, спроси меня у бармена, он в курсе», — тут же прочитал сообщение.

— Что же, Зариакс, похоже намечается свидание перед свиданием? — аж засмеялся от абсурдности происходящего. — Ладно, проверить всё равно нужно.

Вспомнив про Фелицию, временно отложил её в сторону. Да, блондинка мне очень понравилась, но нужно уметь расставлять приоритеты. В первую очередь нужно разобраться с этой мутной мутанткой.

«И ты совсем не опасаешься звать на встречу первого же человека, с кем познакомилась по сети?» — если она неуязвима, то поведение вполне себе знакомо и понятно. Но… я всё равно спросил. Интересно ведь!

«Кое-что уже узнала, — опять почти сразу получил ответ. — Ты работаешь на Амбала. А он — дяденька серьёзный. Я тоже как-то вела с ним дела. Он не станет пытаться меня достать. На данный момент у нас нет общих точек пересечения».

— Хм, — невольно задумался над этими словами. — С какой-то стороны логично, но… До чего же, сука, быстро можно узнать такие сведения! Кто же её информатор? Ха-а… будто бы мне это скажут.

Мотаю головой. А я то невольно думал, что маскарад с новой командой себя окупит. Есть ли вообще в этом смысл?

Закрываю глаза и предаюсь размышлениям.

Конечно же смысл есть. Ведь картина «независимой геройской команды» в первую очередь нужна для обывателей. А лишь во вторую — для всех остальных. Какая разница, даже если правительство узнает, что «герой Фенрир» тайно работает на преступный синдикат? Если этот мета защищает человечество от разных сверхпсихов, которые убивают людей, если он спасает обывателей от агрессивных инопланетян, останавливает перестрелки, предотвращает преступления… Так какая разница? Пусть работает хоть на Дьявола или демонов!

Это, кстати, совсем разные существа, но это так, к слову. Надо будет, наверное, восстановить свой контакт. Хм… точнее — завести новый. Не думаю, что все эти тысячи лет, что я был «недоступен», те… существа, остаются живыми.

Кстати говоря, а в карточке Кимуры отсутствовала информация, что она работала на Амбала. Скрывает? Хех, если она получает заказы от правительства и разных военных организаций, то это вполне логично.

Телефон неторопливо крутится между пальцами. Вместе с тем ощущаю, что в голове так же медленно ворочаются мысли. Вроде бы надо бежать собираться, но… медлю.

Включаю экран и захожу в нашу переписку:

«А что если я работаю на кого-то ещё? Или сам захочу вступить с тобой в конфликт?» — набираю и, не давая себе даже подумать над этим, торопливо нажимаю кнопку «Отправить».

— Какие же глупости ты пишешь, — аж поморщился, но не мог не задать ещё один вопрос. — Пора выходить, а ты тупишь, как…

Хмурю брови. Я знаю себя. Если помедлю, то удалю и максимум — составлю аккуратное и вылизанное сообщение. Почему? Потому что испытываю интерес, как охотничья ищейка, уловившая запах зверя. И готовая загнать его… Главное — не спугнуть.

Такие же сообщения, как то, которое я отправил, невольно могут насторожить собеседника. Правда лишь в моём воображении. Не знаю, насколько крепка её психика на самом деле. Если Кимура по настоящему неуязвима и работает на правительство… то крепка.

Потому и отправил.

Не успел даже додумать эту мысль, как прилетело новое сообщение.

«Ты проверяешь меня, что ли? Говорю: работала на Амбала! А если работаешь на него, то только на него. Иного он не терпит. Если же хочешь помериться силой, то я всё ещё жду тебя».

Не боится. Готова к бою. Хорошо. Ответь она иначе и шанс наткнуться на засаду немного подрос бы. А так…

Закрываю Форум и убираю телефон. Я узнал всё, что хотел.

Поднявшись, направился в душ. Для начала нужно было смыть грязь, налипшую на тело во время тренировок команды. Плевать, что я не потею, но пришлось полазать по натуральным туннелям, которые рыл Друид. В этом было мало комфорта… Зато удалось победить!

— Одно из тех воспоминаний, которыми буду гордиться, засыпая по ночам, — тихо хмыкаю, капая на голову шампунь. Глаза я не закрывал. Их всё равно не щипало.

Вызвав такси, отправился в элитный ночной клуб. Помнится, туда хотел заехать Грант, в день встречи с Могильщиком. Он ещё упоминал некую Маску, которая, якобы, держала это заведение. Похоже какая-то мета. Хм…

Решив перестраховаться, ибо вдруг меня всё-таки будут брать, написал сообщение Кайлу, с пометкой, чтобы знал, откуда начать поиски, в случае, если я пропаду и не буду выходить на связь.

Угу, перестраховка, но… Кайл — довольно умный парень. Это не раздолбай Лео и не туповатый Олб. Октавия же… не в этот раз. Хоть мы и помирились, однако меня немного смущают её попытки вернуть былую близость. А потому нет, нет и нет.

— Придурок, лучше бы навестил Эвелин, — задрал голову, пока таксист — которым оказался НЕ индус! — ехал до нужного места. — Хотя что изменилось за это время? Она продолжает лежать в больнице. Да и мне это нужно. Узнать истину.

Истина… ради неё убивают не меньше, чем из-за религии и денег.

Покосившись на часы, понимаю, что ещё один звонок в столь позднее время, без уважительной причины, полицейская мне точно не простит. Я бы вообще, в такой ситуации, послал сам себя всем известным маршрутом.

Прикрываю глаза, понимая, что непроизвольно отстукиваю простенький ритм пальцами прямо по своему колену. Я всё ещё волнуюсь. Да, это глупо! И я бы совершенно не переживал, если бы мне написала, например, сверхбыстрая женщина или сверхсильная. Да пусть хоть лазерами из глаз стреляет или мысли читает — плевать. Но тут речь шла о неуязвимости. Силе, такой же как у меня. Что если… это правда? Два бессмертных человека на этот мир! На эту вселенную. Уже не я один, а двое!

Судьба ли это? Сколько ей лет? Не внешне, а по настоящему? Сколько уже живёт в этом мире? Она старше меня? Хотя, если Кимура жила всё время, пока я провёл взаперти, то даже ежели родилась позже, жизненного опыта у неё будет на порядок больше.

— Спасибо Бор, Один, — сжимаю челюсть, — что так хорошо мне «помогли».

Водитель покосился на меня через зеркало заднего вида. Небось посчитал пьяницей или под дозой чего-то забористого.

Заставляю себя расслабиться и откинуться на мягкое сиденье.

Всё хорошо, Зар. Вполне возможно, что она никакая не неуязвимая, а это просто глупый розыгрыш, на который ты повёлся, как малолетка, которому написала красивая девочка, что пригласила к себе в гости.

— Угу, приеду, а там толпа народу, а сама «красавица», в жопу пьяная, во всю зажимается с каким-то хмырём, — едва слышно бормочу себе под нос.

Или она просто дура, которая посчитала некую «прочность» своего тела такой же могучей силой, как у меня. В конце концов, на том видео я всего лишь запускал себе пулю в висок. Не прыгал в жерло вулкана, не лежал в центре ядерного взрыва, не падал на солнце или в чёрную дыру.

Пуля… Да тот же Рино вполне себе выдержит её попадание! Да, она поцарапает его, оставит синяк, но не более. Могильщик — аналогично. А ведь они далеко не самые прочные ребята!

Мысли в голове вертелись, раздражая меня с каждой минутой всё сильнее и больше. Ещё и, как на зло, встал в пробку. Проклятье, да я бы пешком быстрее добежал!

Силой воли беру себя в руки и успокаиваюсь. Впервые за долгое время достаю телефон и углубляюсь в чтение новостей и разной ерунды про город. Узнал, что Старк изобрёл очередную модель ракет, а потом свалил куда-то в Афганистан, чтобы как следует её опробовать.

Вот кретин. Чего, места поближе не нашлось? Там вроде бы какие-то войны идут… Ай, ладно, не маленький, сам разберётся. Тем более, у него столько денег и такой штат охраны, что Амбал на этом фоне просто глупенький беспризорный мальчик, клянчащий на хлеб.

О, Ричардс наконец-то запустил свою космическую программу. В течение месяца собираются на взлёт. Давно пора, на самом деле. Новости ведь уже не первый раз вижу. А инвесторы не любят, когда их деньги тратятся на какую-то ерунду. Тем более, если речь о королях. А Виктор фон Дум — именно из таких.

Хм, «Осьминога» по прежнему не поймали. Жаль, я надеялся что учёный, неприспособленный к жизни на улице, быстро попадёт в руки полиции, но пока ему удаётся оставаться вне поля зрения правоохранителей.

'Вернен Мортон, мэр города Нью-Йорк, вместе с группой предпринимателей, проведёт встречу в Эмпайр-стейт-билдинг, где обсудит перспективы развития пограничных районов.

— Как человек, прекрасно понимающий, что центр и окраина несоизмеримы по уровню жизни, я всеми силами желаю исправить эту несправедливость! — утверждает глава города.

На встрече ожидаются такие люди, как Джастин Хаммер, Уиллсон Фиск, Норман Озборн, Эмма Фрост, Дэнни Рэнд и многие другие'.

— Хех, а Амбал, из важных, упоминал лишь мэра, — проворчал я. — Ну да плевать. Пусть хоть всю их кодлу к себе «на огонёк» зовёт.

Углубился в чтение дальше, надеясь хоть так отвлечься от собственных мыслей: «Озкорп» продолжают преследовать неудачи', — гласил новый заголовок.

'Уже долгие годы компания, занимающаяся фармацевтикой и военными заказами, пробует соединить обе свои сильные стороны, создав не просто выдающееся оружие или броню (в чём их опережает Старк Индастриз и Хаммер Интернешнл), а уникальную сыворотку суперсолдата, некогда породившую самого известного и выдающегося супергероя Капитана Америку.

По комментариям самого Нормана Озборна, они «близки как никогда». Однако, подобные слова были сказаны уже не в первый и даже не в десятый раз. Всё больше и больше заказов уходят в более успешные корпорации, а недавно созданный регенерирующий состав оказался столь насыщен побочными факторами, что быстрее убьёт человека, чем наделит его хоть какими-то сверхсилами'.

— Хм, вроде бы у Руби всё хорошо? Хотя ей явно давали не только его, — задумчиво почесал подбородок.

«За последний же месяц из Озкорпа ушло порядка трёх миллиардов долларов, когда её покинули такие акционеры, как Томас Франциз и Клифтон Уош. Недавно нам стало известно, что генерал Ньютон, ранее горячо поддерживающий Озборна, прекратил сотрудничество с компанией. Как сообщил полковник Страйкер, работающий под началом Ньютона: 'У нас появились более перспективные направления, куда можно потратить военный бюджет. В конце концов, армия нашей страны должна быть сильной, чтобы противостоять как внутренним, так и внешним угрозам. А потому мы обязаны выбирать лучшее, чего Озкорп, на данный момент, предоставить не в состоянии». Таким темпом, корпорации грозит банкротство, если в ближайшее время её генеральный директор не сумеет этому помешать.

Наши аналитики ставят на срок от полугода до года.

«Скорее всего, компанию поглотит Старк или Хаммер, — сообщает экономический эксперт Мелвин Бэк. — Есть вероятность, что Озкорп распадётся на более мелкие предприятия, каждое из которых продолжит заниматься какой-то отдельной сферой деятельности. Ну и конечно, самое невероятное — если Озборн получит финансирование, в связи, например, с какой-то новой разработкой».

Мы будем стараться держать вас в курсе самых свежих и горячих новостей…'

— А ведь я поспособствовал этому, — негромко хмыкнул себе под нос. — Клифтон Уош… Хех. Неужто Амбал и правда нацелился на Озкорп? Не даром у них «дела стали плохо идти». Конечно, плохо!

Задумчиво уставился в окно, рассматривая переливающиеся огни фонарей и многочисленную рекламу.

Если преступная империя Фиска захватит Озкорп, то навсегда решит вопрос качественного снаряжения. Очень удобно. Можно будет даже «мясо» одеть в нормальные шмотки, бросая против своих врагов. А если так сделать с новообращёнными вампирами? Это ведь сколько плюсов!

Качаю головой. Всё-таки Амбал умён, тут не поспоришь. Наверное не нужно будет устранять его, при захвате власти. Может, выйдет договориться? Посмотрим, как пойдёт дело.

Вскоре такси смогло преодолеть пробку, наконец добравшись до Ле Бэин. Благо, что клуб находился неподалёку от центра Манхэттена.

Расплатившись и выйдя наружу, замечаю целую кучу дорогих тачек, чуть ли не окруживших это место. Небось вся «золотая молодёжь» тусуется именно тут. А ещё прибавим прожжённых дельцов, типа Гранта. Хех, понятно почему здесь нужна жёсткая рука, способная удержать контроль. Без него никак. Надеюсь, эта Маска, кем бы она не была, поддерживает тут идеальный порядок.

Во всяком случае, рассчитываю, что вампиры на меня не нападут. Второй раз подряд — уже моветон.

— Стоп! — отстояв небольшую очередь, натыкаюсь на охранника, который загородил мне проход. — Ты не из постоянных, так что…

Выгибаю бровь, но к нему «на выручку» тут же подходит второй и что-то шепчет на ухо. Охранник, продолжая подозрительно на меня смотреть, отходит с дороги, позволяя пройти вперёд.

И что это было? Нет, серьёзно! Одет я был вполне себе прилично. Может не последний писк моды, прямиком из элитных бутиков, но добротное шмотьё, купленное ещё совместно с Октавией. А девушки в подобном разбираются. Во всяком случае, у моей бывшей есть вкус.

Значит, не из-за одежды. Тогда почему? Хм… может когда-нибудь я это и узнаю.

Внутри клуба, в первую очередь, оказался в небольшом коридоре, где торчала группа молодых людей, едва ли не школьников — может студентов? — что громко разговаривали и размахивали руками. Присмотревшись, замечаю, что в центре их импровизированного «круга», к которому они стояли почти вплотную, стояли две девушки. Обе были светловолосыми и достаточно симпатичными, но мысленно сравнив их с Фелицией, делаю уверенный выбор в пользу последней.

Неужели намечается женская драка⁈ О, на это стоит посмотреть! Думаю, задержка на пару минут не сыграет никакой роли.

Пользуясь высоким ростом и полумраком, который начинался прямо отсюда, подхожу ближе, оказываясь за спиной двух парней, и прислушиваюсь, испытывая интерес к происходящим событиям.

— Может прекратишь это, Гарри? Всё-таки по твоей инициативе едва ли не половина группы решилась сюда заглянуть. Боюсь даже представить, сколько денег ты на это убил, — с трудом удалось разобрать слова не слишком высокого, каштановолосого юноши, который совершенно меня не замечал.

Сильно мешал шум, ведь каждый из ребят пытался что-то говорить. К тому же, из вроде как закрытых дверей в основной зал клуба, раздавалась громкая музыка.

— А чего сам не остановишь, Питер? — хмыкнул его сосед-брюнет. Был он немного ниже того ростом, но держался несоизмеримо более уверенно. — Всё-таки Лиз, — указывает на первую блондинку, — ругается с Гвен, твоей девушкой.

— Она не моя девушка, — быстро и крайне смущённо ответил его собеседник, сильно покраснев, что было видно даже в полумраке.

— Ну да, — скептично фыркает Гарри, — с тех пор, как ты поступил в универ, как следует подкачался, приведя себя в форму и начал носить линзы, то перестал напоминать ботаника-неудачника. Ещё не привык? — рассмеялся парень. — Ты уже не гик-задрот, Паркер, а вполне себе видный парень! К тому же, уже имеющий подработку. Не удивительно, что на тебя начали смотреть девчонки.

— Нет, — качает тот головой, — ты ошибаешься… У меня с Гвен ничего нет.

— Ладно, — отмахнулся он. — Ты ведь влюблён в ту, свою соседку, как там её?..

— Не смешно, Гарри, — нахмурился Питер. — Ты прекрасно знаешь Эм-Джей и даже встречался с ней какое-то время.

— Вот это, значит, ты помнишь? — скрестил его собеседник руки на груди. — А про то, что Гвен при каждой встрече пытается как-то с тобой заговорить или вытащить на улицу, нет?

— Мы друзья, — упрямо произносит парень, — не более. И не тебе лезть в наши отношения, Озборн.

Оп-па, неужто передо мной родственник Нормана? Его сын? Или какой-нибудь племянник? А может, просто однофамилец? Хотя не, Питер упомянул, что этот вот «Гарри» потратил кучу денег. Похоже на привычки богатого мажора.

— Брейк-брейк дамы! — вперёд выступил какой-то спортивный блондинчик, уверенно оттаскивая девиц друг от друга, так как те уже начали использовать руки и вот-вот готовились вцепиться друг другу в волосы.

Ну вот, только я настроился на увлекательное зрелище!

— Зачем ты вообще позвал Томпсона? — вздохнул Паркер.

— Вы ведь вроде помирились? — спросил Озборн. — После той драки, когда ты набил ему морду. Хах, до сих пор вспоминаю тот момент! Кто же знал, Пит, что ты умудришься так сильно измениться за лето? Я ведь тебя всего пару месяцев, с той выставки пауков, не видел.

— Болел после неё, сам знаешь, — отвернулся Питер. — А там конец года, отдельно сдал экзамены, пропустил выпускной и сразу в универ.

— Правильно, Флэш, успокой Аллен! — выкрикнул какой-то парень. — А то уже по домам пора, а я всё никак не могу уйти, опасаясь пропустить начавшуюся драку!

— Пошёл ты, Саймон! — выкрикнул блондин, а потом перекинул свою ношу через плечо. Девушка взвизгнула, но так… по особенному, когда становится чётко понятно, что ты на верном пути.

— Видал, как надо делать? — довольно улыбнулся Гарри. — Берёшь, кидаешь через плечо, а потом в свою тачку и на кровать. Дальше объяснять нужно?

— Куда уж мне, «задроту и гику», до таких тонкостей обращения с девушками? — раздражённо пробубнил он.

— А разве нет? — Озборн выгнул бровь. — Ты ведь мой друг, Пит. Я хотел бы, чтобы у тебя получилось. Хотя бы сегодня, — кивает на Гвен, — Стейси выпила пару коктейлей, иначе бы не позволила себе такую наглость. И не она ли тянула тебя на танцпол целых два раза?

Стейси? Да ладно⁈ Эта та самая Гвен, о ком упоминал напарник того капитана, который остановил машину Гранта? Вот так да… Хоть прямо сейчас похищай как юного Озборна, так и эту вот, Гвен.

Хех, разумеется я не буду так делать, но… до чего же знаковый разговор! Не зря подошёл.

— И оба раза он находил причину, чтобы остаться в стороне и сидеть в одиночку за столом, — произнесла подошедшая брюнетка, ехидно осматривая парочку ребят.

— Живот болел, — отмахнулся Паркер. — И я не обязан оправдываться. Точно не перед тобой, Мун.

— Пользуйся шансом, — положил Гарри ему руку на плечо. — Давай я вызову такси для вас двоих? В отель? Скажешь Гвен, что в таком виде перед её отцом-копом лучше не появляться…

Ага, всё. Окончательное подтверждение получено.

—…так что нужно отоспаться и прийти в себя. Она напишет ему сообщение, что останется у подруги, а ты… хе-хе, воспользуешься подаренным шансом!

— Я не хочу пользоваться чувствами Стейси, тем более, что мы просто друзья! — выкрикнул Питер и решительно отправился на выход.

— Идиот, — пробурчала брюнетка, а потом заметила меня. — А ты ещё кто?

— Прохожий, — пожимаю плечами, — остановился, чтобы посмотреть на драку, а стал свидетелем какой-то драмы.

Гарри засмеялся, а потом глянул в сторону и увидел, как Гвен утирает слёзы. Последняя фраза Питера была достаточно громкой.

— Эй, только не разводи сырость! Он просто слишком правильный! — тут же подошёл к ней Озборн. — Синди! Помоги! Я не знаю, как успокаивать женщин!

— Ты такой же идиот, как Паркер, Гарри! — выдала девушка, быстро подходя ближе и обнимая подругу. — Она ведь не инопланетянка и не робот, чтобы действовать как-то «по-особенному»!

— Я просто не хочу, чтобы меня потом обвиняли в домогательствах или как-то так, — покачал головой Озборн. — У отца и так много проблем, в последнее время. Не хватало ещё и мне ему прибавить.

— Кретин, о чём вообще думаешь, в такой момент? — зашипела брюнетка. — Думаешь, Гвен начала плакать, чтобы ты бросился её утешать, а потом пошла бы с этими новостями в газеты?

— Э-э… — завис он. — Конечно нет, просто… — начал чесать затылок.

Мысленно вздохнул, глядя, как ребята принялись расходиться кто куда. Большинство на выход. Похоже, более ничего интересного здесь я не увижу, а потому просто отправился дальше. У меня и свои дела есть.

— И снова два этажа, — задрал голову наверх, замечая там очередную «вип-ложу». — Похоже, это нормально для ночных клубов.

Интересно, Кимура там? Хм, не факт… Ладно, надо найти бармена. Кста-ати, а если их здесь несколько? Они все в курсе?

Помещение имело совершенно другую архитектуру, чем тот же «Косакапана», но вот атмосфера была весьма похожей! Громкая музыка, приглушённый, мельтешащий свет, столики и диванчики по краям, танцующие люди в центре зала…

Заметив нужную стойку, а также сидящих за ней людей, начинаю медленно к ним пробиваться.

Наверное, стоило обойти по краю, — подумал я, когда кто-то из толпы вокруг, в очередной раз наступил мне на ногу. — Вот бы иметь ту ловкость и плавность, которая была у вампиров, что умудрялись пройти сквозь танцпол никого не задев! А так уже пришлось пару раз поработать локтями.

Добравшись до бармена, едва не сплюнул, ощутив прилив раздражения. Чёртова девка, не могла выбрать вместо клуба что-то другое? Какое-то кафе, например? Полно заведений работают ночью!

Угу, — ответил сам себе. Может ей ещё и самолично к тебе домой приехать?

— Мне нужна Кимура, — громко (из-за музыки) говорю бармену, который наливал напитки каким-то дамам. У мужчины были забавные завитые усы, уложенные колечками.

Вместе с тем, покрутил головой вокруг, надеясь обнаружить других сотрудников этого заведения, но кроме стоящей вдалеке, возле стен, охраны, никого не заметил. Да и охрана, честно сказать, в глаза не бросалась, просто у меня уже выработался опыт на определение подобных людей.

Невольно задумался, что делать, если усач, на мои слова, просто пожмёт плечами или спросит: «Кто? Не знаю такой». И что тогда?

К счастью, проверять не пришлось, ведь мужчина просто кивнул и жестом указал идти за ним. Пожав плечами, отправился следом.

— Эй! А нам напитки⁈ — прозвучал возмущённый вопль со спины, но на замену бармену так никто и не встал.

Интересно, насколько это нормально? Кто помешает этим людям самим зайти за барную стойку и налить себе всего чего хотят? — промелькнула мысль в голове. Разве что охрана… Хех, ощущение, что это Кимура является хозяйкой этого заведения, а никак не Маска!

Мы добрались до второго этажа и лучших мест. Отсюда было видно весь танцпол внизу и даже входную дверь. Удобно, можно отслеживать, кто приходит и уходит из клуба. А ещё здесь стояли возвышения с элегантными «клетками» и практически обнажёнными девушками, которые в них танцевали. Их наготу «скрывали» лишь тоненькие стринги.

Также, дабы не спускаться вниз, здесь стоял собственный бар. Здорово! Всё, так сказать, чтобы отделить «элиту» от «быдла». Если в это место вообще попадают последние.

— Прошу, — указал «нижний» бармен на столик, за которым сидели две женщины, а потом быстро ретировался.

— Кого я вижу, — взглянула на меня первая — зеленоглазая брюнетка, которую я видел на фото. Надо же, она полностью соответствует своему изображению! — Я уже думала, ты не придёшь, — похоже, меня узнали.

Кимура широко улыбнулась и указала на место рядом с собой.

Стульев тут не было, как и в Косакапане, лишь мягкие пуфы или диванчики. Мысленно хмыкнув, присел рядом, замечая за столом пару бутылок дорогого алкоголя и минимум закуски. Всё как всегда…

— Привет, — улыбнулся в ответ и посмотрел на вторую: элегантная, русоволосая красавица едва заметно дёрнула уголками губ, но улыбка так и не появилась на её лице. — Не представишь нас? — покосился на Кимуру.

— Я же говорила, что тебя никто не признает! — засмеялась брюнетка. — А ты утверждала, что чуть ли не всемирно известна! Это Маска.

Та самая мета, которая «держит» это место? — более пристально изучал девушку. Она была удивительно молода для той, что обладает хоть какой бы то ни было властью. И опасной совершенно не выглядела.

— Не говорила я так, — отмахнулась Маска. — Просто из-за того, что не скрываю лица, меня знают почти все, более-менее, крупные «игроки» города.

— Наслышан, — расслабленно откинулся на спинку дивана. — Просто ни разу не видел. Выходит, в чём-то ты права. Также говорят, держишь это место в кулаке, — махнул руками, как бы обхватывая всё заведение.

— Как и любой, ответственный бизнесмен, — теперь уже по настоящему улыбнулась женщина.

— Бизнесвумен, — поправила её Кимура.

Я же, теперь более подробно, стал рассматривать именно её. «Неуязвимая мета» доброжелательно прищурилась, открыто посмотрев в ответ.

Как и говорил, она была похожа на саму себя: изящная и стройная, зеленоглазая брюнетка, с самую каплю завивающимися волосами. Ничто в её внешности не говорило о том, что она совершенно непробиваема.

Да и вообще, так ли это? Проверять… точно не здесь и не сейчас. Не уверен, что это желание вообще благосклонно воспримут. А без проверки, просто на словах…

Хм…

Она подмигнула мне, когда наши переглядывания перешли границу простой «встречи глазами».

— Какая разница? — выдала Маска. — Не люблю феминитивы, их придумали слабые, чтобы ещё больше подчеркнуть свои различия.

— А ты что считаешь? — Кимура адресовала этот вопрос мне, на что просто пожимаю плечами.

— Да мне всё равно. Слова и есть слова, ключевую роль играют поступки, — выдал на это.

Мы всё ещё смотрели друг на друга. И если я выискивал хоть что-то, позволившее окончательно убедиться, что передо мной «та самая»: неуязвимая, бессмертная женщина, возможно прожившая сотни или даже тысячи лет, то что искала она было решительно непонятно.

— Хм, похоже, мне уже пора покинуть вас, — ехидно произнесла Маска. — Что за «любовь с первого взгляда»?

— Мы похожи, — довольно облизнулась брюнетка. — Я всегда умела распознавать это во взгляде и мимике собеседника. Ты знаешь о чём я, Рэйч. И то что я вижу, мне нравится! Неужели я и правда нашла кого-то, столь же выдающегося?

— Выдающегося? — невольно нахмурился. — Ты говорила, что неуязвима.

— Хм, — девушка отвернулась и пару секунд смотрела на танцпол внизу. Она будто бы решала: сказать или нет. Но вот, схватив со стола стакан и сделав решительный глоток чего-то алкогольного, выдала: — У меня неуязвимая кожа, — вытягивает руку. — Ничто не может её повредить. Однако, кроме неё… — оставляет фразу недосказанной.

Рука была протянута ко мне весьма характерным жестом, а потому пользуюсь негласным разрешением и касаюсь её.

Кожа… сильно отличалась от обычной. Она была крайне жёсткой на ощупь и слегка шершавой, будто наждачка-нулёвка. Заинтересованно провожу пальцами, слегка надавив. Кимура с интересом за этим наблюдает, отслеживая мою реакцию.

Проведя пальцами туда-сюда, понимаю, что обычный человек вполне мог стереть себе руки, просто резко её схватив. Весьма… интересная особенность.

— Ты крепка сама по себе, — дополняет Маска. — Кости и внутренние органы, — смотрит на меня, — также значительно прочнее. Но уже не до такой степени.

Отпускаю захват и прикрываю глаза, опираясь руками о стол.

На душе одновременно и крайне легко, и как-то неприятно. Будто бы что-то царапнуло прямо за сердце.

Чёрт… Я…

Качаю головой.

— И хотел это услышать, и опасался, — выдаю, глядя на их удивлённые лица. — Откровение на откровение. Я неуязвим полностью. И живу уже достаточно давно, — цифры опускаю. — Правда находился далеко от Нью-Йорка и Америки в целом, — даже не соврал. — Так что лишь недавно появился здесь, — пожимаю плечами. — Тем не менее, очень давно моим желанием было найти хоть кого-то… Кто будет таким же как я. И даже сейчас, пока добирался до этого места, был странно воодушевлён, одновременно надеялся и опасался. И сейчас… всё оказалось не так, как я это представлял.

— Ты разочарован? Нет… Моё сообщение вытащило все страхи и надежды из твоей души, — чему-то довольно улыбнулась Кимура. — Ха-ха! Уж прости! Но знаешь, зато ты пришёл сюда, к нам, — касается своей груди.

— Вижу, ты не шутишь, — Маска отреагировала гораздо серьёзнее, пристально оглядев меня. — Если всё так — это весьма серьёзная сила. И глупцы те, кто её недооценивает. Сколько таких обломало зубы о Кимуру, в прямом и переносном смысле этого слова.

Пожимаю плечами. Интерес во встрече значительно упал. Нет, я всё ещё в компании двух весьма милых дам, но… Не ради этого я сюда срывался. Было столько мыслей, надежд, переживаний. А по итогу…

Да, неуязвимая кожа — это здорово. Это защитит от ударов, порезов, ожогов, но… Что ты будешь делать с тем, кто кулаками пробивает каменные стены? Такое попадание просто переломает кости под кожей, отобьёт или разорвёт внутренности, превратит в «куколку» паука, когда остаётся лишь оболочка, под которой — выеденная пустота. И плевать, что внутри ты тоже «немного крепче». Какой-нибудь ас просто наплюёт на это, вооружённый крепким молотом, выкованным в Нидавеллире.

Какой же сухой остаток? Кимура немногим превышает уровень обычного человека. Безусловно опаснее Мурены и Мастера, конечно же если предположить, что их навыки на одном уровне. Но тот же Коготь, когда его как следует обучат и натаскают, порвёт и не заметит. Рино просто отобьёт своими кулаками все потроха. Пара пропущенных зарядов Шокера сделают из её внутренностей желе…

Конечно же, это лучше, чем ничего, но… как много минусов! Что делать, если оказался под водой? Или кто-то пытается вставить иглу тебе в глаз? А может, подчинить разум? Применить магию?

Нет, Кимура — это лишь пародия на настоящую неуязвимость. Она не стоит моих потраченных нервов. Аха-ха-ха, и ради этого я так себя накрутил? Ради этого примчался сюда этой ночью?

Едва сдержал смех. Пора смириться, Зариакс, ты — единственный в своём роде.

Последняя мысль неожиданно подняла мне настроение. Да, свою «вечность» я ни с кем не разделю — имею в виду именно неуязвимость, ибо простых долгожителей хватало ещё во времена рассвета королевства Зар, — но что мешает просто наслаждаться этой жизнью? Ничего! И сейчас я, как уже упоминал ранее, нахожусь в компании двух симпатичных барышень.

Интересно, Кимуре от меня что-то нужно или тоже пригласила из интереса? Если последнее, то у меня имеется вполне себе неиллюзорный шанс рассчитывать на нечто большее, чем простые посиделки…

— Я тоже смотрела твоё видео, — продолжила русоволосая, к которой обратились как «Рэйч». Это её имя? Сокращение, судя по всему. Рэйчел? Быть может… — Ты позволишь мне попробовать?.. — девушка вытянула руку, но так и не рискнула дотронуться до меня.