Колдун

Глава 13

Я лениво помешивал ту бурду, что местный официант не без гордости именовал истинным восточным чаем. Возможно, он прав и настоящий чай должен иметь вот такого вкуса, а все что я пил ранее подделка на красителях. Но я готов поставить руб на сто, что мне втюхали какую-то малоудобоваримую муть. Но спорить и кричать я не собирался как, впрочем, и пить эту гадость. Не затем сюда пришел. На встречу с Леной заявился на полчаса раньше назначенного срока, других дел в городе у меня нет, а ждать в кафе куда как приятнее, чем слоняясь под открытым небом. Отправил Юле сообщение о приезде она ответила, что сегодня допоздна на работе.

— Что-нибудь заказывать будете? — в третий раз поинтересовался у меня официант, и тон его с каждым разом становиться все менее приветливым.

— Чаю, — я поднял на него взгляд, — из пакетика.

Он фыркнул и ушел, ни сказав, ни слова. Блин, а все-таки нервничаю, вон уже в пятый раз посмотрел на эскалатор, за последние десять минут. Ведь может спокойно забить на меня и не прийти, чего ей стоит зайти к маме, узнать, что с ней все хорошо. И на полном основании послать меня куда подальше. Срок я ее дал до половины второго, не придет, пойду по домашнему адресу. Надо было Витька посадить следить за квартирой Касковичей, чтобы Ленка незаметно не проскользнула. Покрутил в руке телефон. Нет, пожалуй, не буду парня напрягать и так гоняю сверх меры.

Передо мной поставили блюдце, с демонстративно откинутым хвостом чайного пакета. Пригубил. Мерзость еще та, заварка трехдневной давности и то вкуснее. Что за паршивое место, деньги дерут с клиента, а нормально обслужить не могут.

Глянул на эскалатор в очередной раз, увидел уверенно двигающуюся размашистым шагом Лену, на лице застыла маска злой решительности, с таким видом идут добиваться правды, у начальства или злодея. Одета неброско в джинсы, и болоньевую куртку синего цвета. Она зашла в ресторан, за секунду нашла меня взглядом, скривив губы, приблизилась.

— Значит так урод, — зло начала девица, не дав мне и слова сказать, — еще раз появишься возле моей мамы, будешь зубы сломанными пальцами собирать, понял.

— Сядь и успокойся, — ровным голосом попросил я.

— Что, — ее лицо перекосила ярость, — ты урод совсем страх потерял.

— А где остальные? — растерянно, спросил я.

— Не знаю, — сквозь зубы процедила она.

Ладно, позже узнаю.

Хорошо, что в кафешке кроме обслуги никого не было, а иначе возникли бы проблемы, мы никаким образом не походили на ссорящуюся парочку. А добропорядочные граждане наверняка бы подошли с предложением о помощи, несчастной девушке.

— Сядь, пожалуйста.

Она резко нагнулась вперед, уперла ладони в стол и уставилась на меня ненавистным взглядом.

— Пожалуйста, дай мне сказать, — она презрительно усмехнулась и мне даже на секунду показалось, что плюнет в лицо.

Не понимаю, почему вежливость всегда принимают за слабость?

Я резким движением выхватил плетеную веревку из-под стола, та коснулась запястья девушки и словно живая обвилась вокруг кисти. Лена замерла в ступоре, глаза расфокусировались, она стала напоминать пациента психбольницы под завязку напичканного успокоительными препаратами. Хотя, по сути, ее состояние было приближено к этому.

— Сядь, пожалуйста, — она подчинилась.

— Официант, бутылку коньяка и закуску побольше, — крикнул я, поворачиваясь к барной стойке.

Заказ организовали в считанные минуты. Вот такой у нас китайский ресторан, доставят любой алкоголь и закуску к нему лишь бы клиента не упустить. Пока официант расставлял рюмки, я нес пургу про то, чтобы она простила мужа и вернулась в семью, ведь дети так скучают. Весь этот мини-спектакль с плохеньким актером в моем лице был призван замылить глаза персоналу. Мол, любящий брат пытается усмирить пошедшую в разнос сестрёнку. Чтобы, когда я поведу ее к выходу, не возникло, ненужных вопросов. Веревку для успокоения я выклянчил у бабки подозревая, что наш разговор пойдет не в мирном русле. И как, оказалось, был прав на все сто. Коньяк я вылил в унитаз, пронесся бутылку под курткой, пока персонал бездельничал возле барной стойки. Затем попросил счёт. Сумма меня огорчила, цены тут кусались и даже больше рвали добычу на куски. Выложил просимую сумму, и стал дожидаться сдачи, чаевых от меня официант хрен дождется. Выгреб мелочь из шкатулочки засунул в карман. Подцепил Лену под руку, и потащил за собой, будто пьяную, едва слышно шепча ей на ухо всякую ахинею.

В конце эскалатора виновато улыбнулся охраннику, мол, стыдно за девицу, тот ответил чуть заинтересованным взглядом. Засунул девушку в ближайшее такси, и расстался с последними деньгами.

— Развезло девку? — с ехидством в голосе поинтересовался водила.

— Угу, — подтвердил я.

До бабкиного дома доехали под стоны блатных исполнителей, о своей нелегкой судьбе на воле, и про злых как один вертухаев.

Открыл калитку и, придерживая дверцу ногой, подтолкнул Лену во двор. Сам заскочил следом, притворил створку, обернулся и остолбенел от увиденного. На лавке напротив дома сидела Алиса, щурясь, смотрела на небо, подставив одухотворённое лицо лучам по-осеннему блеклого солнца. Легкое голубое платье, никаким образом не могло защитить от холода, но внешне она ни какого дискомфорта не испытывала. Ведьма словно создала отдельный кусочек лета в мрачной осени, и даже безразмерные галоши на ее изящных ножках несколько не портили общую картину барышни на отдыхе.

— О хренеть, — от не ожидания выдал я.

Она слегка повернул голову ко мне, проговорила:

— Я старалась произвести впечатление.

— Да пошла ты, — зло рыкнул я, толкая Лена вперед.

Я был обескуражен Алисиным появлением, явка с повинной не то, чего можно ждать от ведьмы. Слегка замялся не зная, что делать то ли хватать ее за руки и заламывая за спину, то ли сделать вид, мол все идет по плану. Но одно мне определенно требовалось — это получить разъяснения от бабушки. Хозяйка дома появилась на крыльце в переднике и с полотенцем на плече.

— Я ее займусь, а ты пока с гостей поговори, — сказала она, беря под руку Лену.

Я сел рядом с ведьмой на скамейку, и стараясь, чтобы голос не звучал зло, сказал:

— Ну, рассказывай.

Девушка подтянула ноги под скамейку, поставив галоши в небольшую лужицу, и продолжая смотреть в небо, неспешно заговорила.

— А что рассказывать, можно по конкретнее?

— С самого начала, — сквозь зубы буркнул я.

Ей Богу если она выдаст бородатую шутку по типу и создал Бог землю, я наору. Настроение очень уже к этому располагает.

— Ну, меня, как и тебя использовали втёмную. А после кинули, а потом я узнала, что ты меня ищешь, решила приехать и помочь.

— Хм. А теперь правду, — безапелляционно заявил я, давая понять, что веры ее словам нет.

Ведьма тяжело вздохнула, опустила взгляд, заметила, где находятся ее ноги, тут же убрала из лужицы.

— Все просто, я на самом деле хотела помочь Лене найти ее брата. Да и пообещали мне кое-что…

— Что, — бесцеремонно перебил я ее, не нужны мне эти недомолвки.

— Ингредиент, для продления молодости, — неохотно ответила она, чуть прикусывая нижнюю губу.

Ха вечная молодость, кто бы сомневался, на что еще можно купить ведьму как не на эликсир жизни. Вот в это я охотно поверил. Да и врать ее больше нет смысла, раз пришла сдаться, то надо идти до конца. К тому же моя бабушка на раз выведет ее на чистую воду.

— Нашла?

— Да, только оно не сработало. Тогда я и поняла, что мной воспользовались в темную.

— Прям так, в темную, — с ерничал я.

— Да так, — насупила она.

— И амулет передали в темную и куда идти тоже сказали втемную.

— Да, — она выдохнула и сразу поникла, опустив голову к плечам, — обратилась ко мне за помощью Лена. Когда я поняла, что не смогу помочь и в этом деле, нужен колдун. Объявился некий дядя Игорь. Назвал твое имя и дал амулет, на который тебя можно купить. Моя же роль сводилась к тому, чтобы контролировать тебя и помочь, если ты на косячешкосячешь. Ну и оплата ингредиент, что был на поляне. Если бы я отказалась, нашел бы другую. Что отказываться, да все выглядит очень уже подозрительно, но риск того стоил.

Интересно, что это еще за Игорь, и почему это он именно меня предложил. Про это и спросил.

— Не знаю, кто он. Ведовством не пробить амулетами обвешан, что новогодняя елка игрушками. По другим каналам тоже все глухо. Мутный тип, но только такие и предлагаю запретное, — она резко умолкла.

Мне с самого начала показалось странным чего это она поперлась с нами на поляну. Но все списал на ведьмины причуды. Нда моя нелюбовь к их племени мне же боком и вышла.

— Что за ингредиент заслуживает таких рисков?

— Лепесток папоротника, с проклятой поляны, сорванной своей рукой.

— Получается полянка и не проклята вовсе.

— Получается. И чего это тогда к нам этот страж пристал?

— Хм, — я по этому поводу уже размышлял и решил-таки озвучить свои мысли, — мне думается это все из-за тела. Воинское захоронение, а там парень умер, вот они и приняли его как своего. И думается, убили его там в схватке. А точнее принесли в жертву. А мы его вроде как украли, и теперь нужно вернуть. Чтобы могилы не были осквернены.

— А чего это он приказал нас всех собрать, а не вернуть труп, — похоже бабушка с ней уже потолковала да, разъяснила что почем.

— Все просто, проход открыл я, тем самым обозначив себя как нарушитель, вы то просто через дырку прошли. Но само тело я не забирал, значит ему нужен не я, а те, кто забрали, а найти он их может только через меня, на мне же метка.

— Вроде логично, — легко согласилась она, — я-то после прохода кинулась папоротник искать. А как нашла, вышла через ту же дыру. А как эти двое уходили, не видела. Надо с Ленкой поговорить.

Ведьма попыталась встать, я аккуратно придержал ее за плечо.

— Ты как вообще сюда попала, — чуть было не забыл про главный вопрос.

— Твоя чудесная бабушка, — не доли сарказма, — через шабаш весточку прислала. Да такую что не отмахнёшься.

— Вопрос на миллион как они тебя нашли?

Алиса глянула на меня, как строгая учительница на отличника, что сморозил глупость.

— Объясняю для особо одарённых, — к ней вернулось ехидство, — знаешь, чтобы ведьме нормально жить и работать по профилю нужно зарегистрироваться в шабаше. Можно и не делать этого, но жизнь усложнится кратно. Ну а шабаш, всегда сможет донести свою мысль, если ему очень надо. Ну а бабка твоя не последний человек в нашей организации.

Хм, а об этой стороне их жизни я никогда не задумывался. Хотя с чего мне об этом думать. Получается мне жутко повезло, что бабка моя имеет влияние на их организацию, без нее бы я… я был бы обычным мужиком с обычными проблемами и не какой паранормальщены. И никто бы в меня не вдалбливал годами эту колдовскую хрень.

Неожиданно для самого себя разозлился. Чуть успокоившись, спросил.

— И ты вот так просто пойдешь со мной на поляну к этому стражу?

— Думаешь, у меня есть выбор? — она резко повернулась ко мне и посмотрела в глаза, я нахмурился, надавил взглядом заставив ее отвернуться.

Я прислушался к себе пытаясь понять, что я чувствую к ведьме, кроме застарелой неприязни. Вроде она так же пострадала, как и я, но, с другой стороны, мне то, что с того. Она за молодостью гналась, а я за жизнью. Надо понимать разницу.

— Ты думаешь, я такая дура, что в свои, неполные двадцать, — ага ври больше, — гонюсь за красотой, через колдовство. Ты, наверное, видел женщин, что в пятьдесят выглядят, моложе своих детей, и пышут естественной красотой. И все такие ах ох с генетикой повезло. Не хрена подобного, все дело в колдовской алхимии. Да половина женщин душу дьяволу продадут не то, что полезут в сомнительное предприятие.

Ведьма уперлась ладонями в скамейку, оттолкнулась и резво встала, отряхнула мелкий мусор с платья, и беззаботно шлепая галошами по грязи, пошла в избу. Я закурил. Идти некуда не хотелось, имелось простое желание посидеть в тишине, ни о чем не думая. Внезапно из кустов вышел кошак, уселся на освободившееся место. К его задней ноге пристал мокрый и грязный репейник. Кота это нисколько не беспокоило, меня же раздражало, пришлось выковыривать. Потом раздался стук по стеклу я повернулся, бабушка в окне призывно махнула рукой. Уже по привычке убрав бычок в карман, пошел в дом. Нет определенно, надо делать переносную пепельницу.

Зашел в крыльцо, тщательно обтер ноги об коврик, перед самой дверью разулся. На кухне было жарко, и чудовищно вкусно пахло картофельным супом. Я было дернулся к кастрюле, но мне позвали в комнату. Бабушка сидела за столом, Алиса же рассматривала самотканый ковёр на стене, изображающей зимнею охоту на волков. Сколько он уже тут весит, лет двадцать? А может и больше.

— Что с пленницей?

— Ты что с ней сделал? Закатила истерику чуть успокоила, все орала, что живой не дастся.

— Да ничего, просто в машину посадил и молча сюда привез. Ну и амулет твой одел, — я оперся плечом о дверную коробку, — так что с ней?

— Спит. Ей сейчас так полезнее будет, — бабуля потупила взор, и едва слышно пробубнила, — ну да амулет волю давит, а не сознание.

— Удалось что выяснить?

— Да, немного. После поляны они вынесли тело, кремировали за взятку у белорусов. Затем приехали на какой-то хутор, там ее Егорка оставил, умотав не пойми куда. Сообщив, что так надо. Ну а потом ты позвонил.

— И где нам Егорку искать теперь? — я сморщился, зажав пальцами переносицу.

На меня навалилась обречённая усталость, ездить и искать третьего, чертовски не хотелось. Еще двух барышень надо как обустроить. Одни проблемы, и не никаких нормальных решений.

— Тут в ее телефоне номер иметься под именем Егор П. Позвони, — она протянула мне потертую «Нокию 3310».

Быстро нашел в контактах нужное имя, нажал кнопку вызова, через пару секунд послышались гудки. Блин и что сказать? Надо было подумать, прежде чем звонить. Ладно, походу разберусь. По истечению заданного времени вызов оборвался, на той стороне явно не хотели со мной говорить.

— Может номер не тот? — скептически высказался я.

— Тот-тот, можешь поверить старой женщине, — отмахнулась от меня бабка.

— Через час еще попробуй, — внесла свою лепту в разговор Алиса.

— Без тебя знаю, — огрызнулся больше по привычке, чем по необходимости.

За последующие три дня дозвониться до Егора не получилось. Хоть и пытался я регулярно, раз в час так обязательно, разве что, когда спал, приходилось делать вынужденный перерыв. По другим каналам найти его не получалось, ни Витек ни Алиса и даже Лена не знала где он может быть. Только и оставалось, тянуть за уменьшающуюся ниточку телефонного номера.

Лена больше часть времени спала, а когда нет, то проклинала нас, на все лады и идти на контакт никак не хотела. Все нужные сведения бабушка вытянула из нее под гипнозом. Правда толку от полученной информации было мало, прояснилось кое-что и только. Со слов девушки получалась следующая картина: Паша ее брат пять лет назад поступил на исторический факультет, и уже через год увлекся, одной легендой, основанной вроде как на реальном факте. Будучи увлекающейся натурой, он с фанатичной страстью стал копать в этом направлении, тратя все свободное время на изучение легенды, о капище богов. Он потерял друзей, рассорился со своей девушкой, разругался с родителями, но продолжал начатое. Единственный кто его поддерживал это преподаватель, говоря: что он сможет получить докторскую и стать одним из самых молодых докторов наук. Ну и Лена, конечно подставляла дружеское плечо, когда надо.

Где-то полтора года назад он резко собрался и уехал в Украину на археологические раскопки. А когда спустя полгода вернулся, окончательно превратился в фанатика с признаками паранойи. Он ничего не рассказывал про поездку, и постоянно запирался в своей комнате изучая какие-то бумаги. Через неделю после приезда сообщил, что уходит в экспедицию. Лена отпустить его одного не могла так они, и отправились вдвоем. Возле канавы Пашка извлек из рюкзака обломок какой-то палки, и провел их до самой поляны, не встретив никого из защитников и хранителей. Найдя центр поляны, он что-то выкопал, но не успел вытянуть из земли, как засипел, выгнулся дугой и умер в жутких конвульсиях. А Лена спустя пару секунд потеряла сознание, очнулась возле злополучной канавы. Несколько часов искала вход, но без результата. Вернулась домой.

Спустя неделю смогла организовать поисковую операцию, но она не увенчалась успехом. Тогда ей и объяснили старожилы, что это ведьмина поляна и туда без помощи сверхъестественного не попасть. А уже через месяц во сне к ней стал, приходит брат с мольбами забрать его тело. Тогда же она познакомилась с Егором, и уже на втором свидание все ему рассказала. Он тут же загорелся идеей спасти неприкаянную душу Лениного братца. А дальше уже все завертелось по известному сценарию.

Из ее рассказа я сделал соответствующий вывод. Павла сознательно подвели к этой теме с поляной, подсказали съездить на раскопки за ключом к входу в зону. И когда у него не вышло, уже подослали Егора. Внушить нужные сновидения девушки смогла бы любая более-менее профессиональная ведьма.

Остаться вопрос: что они оттуда сперли и смогу ли это вернуть?

Алиса же большую час дня гуляла, под вечер без спроса топила баню, самолично таская воду и дрова. Бабка на данный произвол никак не реагировала. На мой вопрос «а не сбежит», лишь отмахнулась, «некуда она не денется». Я же ходил к Федору дабы потрудиться на чье-либо благо, а вечером поговорить про что-нибудь малозначимое. Беседы отвлекли от мрачных дум. Попутно смотался в город, за прахом брата Лены. Вдруг понадобиться останки стражу, чтобы потом два раза не бегать.

С Юлей, с одной стороны все вроде наладилось, перезванивались каждый вечер, один раз она даже в обед позвонила, и мы неплохо так поговорил почти час. Но вот на мои слова, что не могу приехать, она отреагировала с едва скрываемой радостью. Формально все хорошо, но вот что-то гложет, да еще и предчувствие нехорошее, только одна загвоздка не к чему привязать это самое предчувствие. Ладно, разгребусь со всем этим дерьмом и тогда изо всех сил и с полным старанием приступлю к налаживанию отношений. С работы позвонила Любочка и сообщила, чтобы через восемь рабочих дней пришел подписать заявление на увольнение. Так что надо будет еще и работу искать, а пока на бирже труда постою, с Юлькой надо разобраться в первую очередь. И как ни странно пару раз звонил Санек, просто так справиться о моих делах.

Поздняя осень даже в солнечные дни навевала тоску и желание скорейшего снега. Быстрее бы нагрянула зима с морозами и вьюгами, и пусть по ночам уже под минус, но днем мороз отступал, расковывая слякоть и грязь, под давление солнечных лучей.

Я сидел на лавке в фуфайке, закинув ногу на ногу, медленно покуривая, наблюдая как ведьма, тягает воду в баню. Чтобы я не думал об их поганом племени, а выглядели они шикарно, глаз не оторвать. Вроде и идет перегнутая на один бок с тяжелым ведром, а все равно сексуальность так и прет.

— Помог бы бедной женщине, — крикнула она от колодца, прежде чем взяться за наполненное ведро.

— Бедной обязательно помогу, — беззлобно парировал я.

А может и в самом деле помочь… но мысль не успела оформиться окончательно, ее сбила трель телефона. Я глянул на экран, там горело имя Егор. Ну, вот и дождались. Поднял телефон, прочистил горло и дружелюбным тоном сказал.

— Здравствуйте. Это Евгений ваш проводник на поляну…

— Что, — возмущённый голос, бесцеремонно перебил меня, — что ты хочешь за Лену.

— Если честно, то ничего, — я за эти три дня продумал десятки вариантов разговора, но как водиться все зря, — точнее встретиться с тобой.

— Где и когда? — зло рыкнули в трубку.

Вот это я понимаю, не каких соплей и угроз.

— Да в том месте, где мы на поляну проходили, завтра к часам двум, — облегчил я себе задачу, отослав третьего сразу в нужное место.

В трубке пару секунд злое сопение затем послышались гудки отбоя. Вот и славно наконец-то все близится к завершению.

— Все хорошо, — крикнула Алиса, не подходя ко мне.

— Да.

Я рассказал про звонок бабушке, та кивнула и отправилась договариваться насчет машины, с соседом. Выезд назначили на завтрашнее утро.

Соседской машиной оказался старенький «фольцваген», двадцатилетней давности, местами ржавый, но в целом ухоженный и крепкий. Как по мне едет и не скрипит и нормально, а вот Алиса долго возмущалась, пыхтела и даже угрожала, что никуда не поедет. В итоге ушла в дом, быстро сменила, джинсы и куртку, на штаны цвета хаки, и коженку волосы спрятала под бейсболку, и безапелляционно уселась за руль. Я и тем более Лена, погруженная в сон, не возражали. Алиса лихо вывела старенького немца на шоссе, и кажется, впервые за всю жизнь машины выжила из себя максимум. Изделие немецкого автопрома поначалу пыхтело, но позже уже уверенно держала скорость в районе ста пятидесяти километров. Границу прошли без проволочек, постояли часика два в очереди, но это обыденность. Возле леса Алиса чуть заплутала, но это и немудрено, было она возле ведьминого круга только раз, и с провожатым.

За парковались, я вывел Лену из сонного состояния, и снова нацепил браслет контроля. В активном состоянии она так и норовила сбежать или закатить истерику. Чувствуя себя конвоиром, повел девушек к месту входа на ведьмину поляну.

Алиса уверенно перла напролом, словно бульдозер, не замечая ничего вокруг, ей явно хотелось покончить со всем этим как можно быстрее. Впрочем, как и мне. Одной рукой я направлял Лену другой, поправляя рюкзак с прахом ее брата, поэтому приходилось, постоянно искать более подходящий путь, что раздражала ведьму. Она то и дело прикрикивала на нас, чтобы пошевеливались. Я и так двигался на своем максимуме, и ее крики никаким образом не смогли бы увеличить мою скорость, а вот раздражения добавить запросто. Таким образом, до места встречи добирались почти час. В конце пути я был вымотан и раздражён почти до крайнего предела. Усадив пленницу под сосну с облегчением, сбросил уже не навесный рюкзак на мокрую листву. После недолгих раздумий достал плащ-палатку и пересадил Лену на сухое. Неизвестно, сколько нам тут ждать, и нечего из-за плохого настроения, над девушкой измываться. Алиса тем временем, сбегала к канаве с бревенчатым мостиком, чтобы удостовериться, в правильности места встречи.

Не прошло и десяти минут как из-за деревьев вышла фигура, закутанная в плащ, больше похожий на реквизит из исторического фильма, чем реально функциональную вещь. Черный с глубоким капюшоном, из-под которого наверняка видно не больше чем в туннели, да и не слышно не фига. Плащ почти до пола, только голени сапог и видны. Дико не прагматичная штука. И насколько я могу видеть, материал тоже так себе, чуть дождик посильнее так и промокнет. Точно театральный реквизит. Когда нас с фигурой стало разделять, не более десяти шагов я сказал.

— Здорова!

— Молчать, — приказ был настолько явственный, что я помимо воли подчинился, и тут же взял себя в руки, зло возразил.

— Не команду тут.

— Вон, — рявкнул он в сторону девчонок, те сорвались с места словно, им под ноги бросили осколочную гранату. И буквально в считаные секунды скрылись из виду.

Вот это силища, одним словом перепугал ведьму и выбил путы. С этим типом явно придется считаться. «Вот теперь бегай, ищи их», — рассеяно, подумал я.

Собеседник воздел руки вверх, и скинул плащ. Не знаю, чего Егорка хотел добиться этим пафосным жестом, но меня он не впечатлил. А парнишка то изменился и сильно. Через футболку отчетливо прорисовывались мышцы, коим и заправский качок позавидовал, подбородок вздернут в глазах непреклонность, руки расслаблены. Да возмужал парнишка, будь он таким в начале нашего знакомства, я б к нему поуважительнее относился бы.

— Умолкни тварь, — голос, твердый, решительный знающий, как нужно повелевать.

Да с таким голосом и внешностью, он может войска в рукопашную посылать, все пойдут и не задумаются. И это он еще пафосную речь не толкнул.

— Ты чего ругаешься? — немного сбитый с толку спросил я, — понимаешь…

— Ты жалкое ничтожество.

Как он атаковал я не понял, вроде стоял далеко и тут, раз и вот уже кулак впивается мне в грудную клетку, легкие замерли, не желая работать, я беззвучно открыл рот в немом крике. «Что за хрень», — стучала в голове мысль. Что происходит? Но развить мысль не удалось, меня подняли на ноги, и стоило подумать, что я закрепился в вертикальном положение как, снова удар в грудь. Внутри взорвался огонь, взгляд помутнел. И следующее, что помню, вонь гниющих листьев, и усыхающей мох перед глазами. Меня без всяких церемоний схватили за шиворот, и я снова оказался на своих двоих, едва касаясь носками пожухлой листвы.

— Жаль, но твоя чаша греха еще не переполнена. Но этот час близок. И как только он пробьет. Я приду. Будь уверен, — он разжал пальцы, я свалился на землю.

Пока я силился заполнить легкие воздухом он подобрал плащ и скрылся за деревьями. Вот тебе и встреча, и что я стражу скажу, когда он явиться. Извини, но ты опоздал, они все разбежались. Дерьмо. Теперь мне их ни в жизнь не собрать? Придется убегать уже от двух монстров. Когда почувствовал, что задница окончательно, промокла, а дыхание восстановилось, попытался подняться, морщась от боли в груди. Да славно он меня приложил. Неожиданно в обыденный шум леса, ворвался хруст ломающихся веток. Это кого еще несет?

Справа от меня вышел Витек, в полувоенной форме, с кепкой на голове при этом что-то насвистывая неуловимо знакомое.

— Ты то, что тут делаешь? — устало спросил я.

— Следы заметаю, — спокойно отозвался он, лениво осматривая поляну.

Внутри шевельнулось гаденькое предчувствие.

— За кем?

— За героем за нашем, — усмехнулся он, при этом оставаясь полностью серьезным, — руки вверх.

— Чего? — не столько удивленно, сколько зло спросил я.

Он вытащил пистолет из-за пазухи и, не мешкая выстрелил, рядом с моей ногой взметнулся мох, а лес подхватил эхо выстрела.

— Руки вверх, без шуток Женя.

Хм думаю, что Страж уже не придёт. Не для него меня сюда заманивали.

Я подчинился, он зашел мне за спину, сказал.

— Теперь медленно сцепил пальцы за спиной.

— У меня же гипс.

— Заткнись и выполняй, — голос бывшего приятеля не сулил ничего хорошего.

Стоило мне кое-как выполнить приказ, как услышал треск скотча, мгновение и ощутил, как мне заматываю руки. Пытаться сопротивляться или бежать нет смысла. Во-первых, я не в том состоянии, во-вторых, если бы он хотел меня убить, то сделал бы это сразу. И незачем его провоцировать, ведь есть шанс договориться. Черная перчатка скользнула мне за ворот, схватила амулет, сдернула с шеи, телефон так же покинул карман.

— Вот так-то лучше, — прозвучал голос с боку, через секунду я увидел Витька обходящего меня по широкой дуге, дуло пистолета по-прежнему смотрело в мою сторону.

— Предатель, — презрительно бросил я.

Я не знал, кто перекупил Витька, ведьма, Лена или же Егор, да и неважно это на самом деле. Горечь и разочарование тяжелым молотом ударило по душе. Не то чтобы мы были друзьями, но очень близки к этому понятию. Но вот такое циничное предательство тяжело принять.

— Вовсе нет, — Витек вытряхнул рюкзак, пнул колбу и, подстелил его на пень, уселся, — я изначально не был тебе другом. Мне наняли.

— И зачем? — не удержался я от вопроса, подталкиваемый обидой.

— Чтобы я спровоцировал тебя на колдовство. Ну и направлял куда надо. Знаешь, вижу по твоей физиономии ты думаешь, как это я прощёлкал такого подлого ублюдка. Да все просто. Навязаться к тебе в друзья оказалось очень просто. Пока ты жалел себя и обижался на весь мир, мне только и оставалось, что поддакивать тебе и быть рядом в нужную минуту. И вуаля через пару месяцев мы закадычные друганы, — самодовольная улыбка растекалась по его лицу.

— Кто нанял? — вопрос из серии, а вдруг.

— Тцц, — он помахал пальцем.

— Нападение тварь из дерева твоих рук дело? — задал я, может и не самый важный вопрос, но один из главных. Ведь с того нападения все и началось.

— А как же.

— Зажигалка, — зло выдохнул я, — ты навел маяк на зажигалку, что мне подарил, на нее дух и нацелился. А я дурак доверчивый поленился проверить, что там да как, подумал ты по малограмотности намудрил чего не надо.

Меня передернуло от его самодовольного оскала, чертовски захотелось разбить этой сволочи морду ногами, обутыми в берцы.

— Что еще? — надо разобраться в этом вопрос до конца.

— Берсеркер в квартире, и сын твоего шефа. Не утруждай себя вопросом, я сам отвечу. Берса нанял через подставных лиц. Ты просто задрал меня своим нытьем про зловредную старушку. А на сынка шефа мы порчу навели, и Любочка, секретарша инфу про тебя слили. Баба она огонь, причем с серьезным недотрахом. Приятное с полезным, так сказать.

— А мелкий пацан и Церберы?

— На пацана ты сам нарвался, а про Церберов я не в курсах, кто такие, — черт как же его прет выговориться, стандартное клише злодея, вот бы еще ловко воспользоваться этим моментом.

— Э, думаешь, киношный злодей, что болтает без умолку, а ты потом в самый последний момент мне заборешь? — он погрозил мне пальцем, экстрасенс хренов.

Он встал, подошел и со всего маха врезал мне сапогом под ребра, к моей радости ничего внутри не хрустнуло.

— Ничего подобного урод.

Последующий час мы молчали, он ходил по поляне, пинал листву и урну с прахом. Временами целился в меня из пистолета и говорил паф. После мерзко улыбаясь. Я же всеми силами пытался освободиться от скотча, но тщетно клейкая лента держала крепче бетона. И как назло, у меня не имелось ни ножа или палки под рукой, даже об дерево не перетрешь, мерзавец бдил тщательно, и при любых лишних телодвижениях бил от души ногой порукам. Зато окончательно стало ясно, чего он ждет. Сорвав амулет, подлец надеется, что твари леса кинуться на меня и разорвут в клочья. Вот только непонятно, чего сам не завалит, тут стреляй не хочу, никто не услышит. В том, что меня отпустят живым, не верилось от слова совсем. Да и кто в моей ситуации в такое поверит? Полный идиот или оптимист. Я же больше склоняюсь к реализму.

— Тебя наняла ведьма? — спросил я, когда молчать мне окончательно задолбало, был, правда, риск получить еще раз по ребрам, но это мы переживем.

— А не, — охотно отозвался он, — ее тоже в темную попользовали. Все бабы на молодость ведутся.

— Тогда кто? И главное зачем?

— Кто неважно. А зачем? Чтобы ты помог создать паладина.

После его слов у меня в голове словно провернулся механизм, и все встало на свои места.

— Паладина, с помощью славянского духа, — пока мысли окончательно притирались, друг к другу, сказал я.

— А хрен редьки не слаще. Паладин, богатырь батый, — какая разница, если суть одна. Воин света, наполненный духовной силой.

— Дай угадаю, вам понадобился злодей, дабы натаскать своего щенка? Но так как вы испугались, что настоящий злодей может и убить паренька, вы подставили меня. Не мелковат ли противник для столь великого война.

— В самый раз. Ты у нас что, мелочный злыдень, с манией величия. Да штамп, но ведь работает, — он помолчал, глядя на меня словно размышлял, что делать дальше.

А ведь этот урод прав для инициации Героя может сгодиться и шпана из подворотни, что попытается обидеть девушку. А в моем случаи не Враг с большой буквы, а мелкий подлый человечишка. Ведь именно такие вызывают больше всего отвращения и желания исправить мир. А этим нужен был воин света, что замешен на духовной силе. Вот они и притащили его на поляну и подсунули колдуна, который вроде как кинул его на верную смерть. И руб на сто что позже появился мудрый наставник, что помог в трудную минуту и теперь наставляет горе богатыря на путь истинный. Правда истина древней сущности может сильно отличаться от нынешних норм морали. Там и врать незачем, просто нужно все осветить под правильным углом.

— Уснул, — новый удар под ребра, — а ты хоть и дурак, а иногда соображаешь, правда, прежде тебе надо дать под дых пару раз. Видишь ли, сейчас крайне сложно найти подходящего юношу. Чтобы был невинен, целеустремлён, максималист в конце концов, и главное имел нужный дар. Нынче народец пошел слабенький. А если и найдешь кого-то, хрен уговоришь. Поэтому рисковать таким материалом ни в коем случае нельзя. Вот и устроили мы ему подконтрольное испытание. Не, ты не подумай, для паренька все было, в самом деле.

— Его же не обманешь, он правду ото лжи на раз отличает.

— Это да. Но, видишь ли, правда бывает разная и у каждого своя, можно и не врать, а лишь представить факты под нужным углом. И если это делать разумно, не спеша и самому объекту дать свободу додумывать, то все возможно.

А сейчас по идеи от меня должны избавиться, как от использованной вещи. Вернее, убрать меня нужно было Егорке, но он не стал, не углядел во мне достаточно зла.

— И как же я превратился в злодея, — истинных причин разговорчивости Витька я не знал, но пока это мне шло на пользу.

— Все просто, — он закинул ногу на ногу, и положил руки с пистолетом на колено, не забыв направить дуло на меня, — на поляне ты их кинул, дабы принести в жертву духам, чтобы те дали силу. И не беда что это они тебе туда привели, ты же злой злодей, думал, что можешь всех перехитрить и сорвать куш. Но, увы твоему планам не суждено было сбыться, появился великий предок, и все исправил. А позже Егор был назначен избранным. Ну, ты в курсе как молодняк любит быть избранными. Ну а дальше вообще просто, ты похитил мать Лены, затем ее саму с Алисой. Позже попытался заманить их обратно на поляну, чтобы завершить ритуал. Но Егорка поднабрался сил и тебя победил, — теперь понятно, откуда взялись пафос в позах и речах паренька.

— И что дальше?

— О! Парень пройдет обучение с правильной моральной установкой, и будет изничтожать зло, по всей земле. Гордись, ты причастен к созданию великого героя, — ага прям сейчас лопну от гордости.

— Почему я?

— Потому-что ты первый согласился ехать на поляну. Ой, не говори мне, что ты тоже поверил в свою исключительность?

— Что ты мнёшься и никак не пристрелишь меня? — не обдумано зло крикнул я, нервы все-таки не железные, вся эта неопределенность угнетала.

— Э нет, — он отрицательно помахал пистолетом, — во-первых, паренёк за тобой следит, и твоя смерть по неестественным причинам может его насторожить. И как ты понимаешь, погореть на такой мелочи решительно не хочется. А во-вторых, посмертное проклятие колдунов никто не отменял.

Как я удержался от смеха, не знаю. Древние как мир байка про посмертное проклятие ведьм и колдунов, спасла мне жизнь. Я сам старательно поддерживаю этом миф, где надо и не надо рассказывая про него. Но Витек казался более сведущим человеком. А выходит простой профан, нахватавшийся вершков. Нет, бывало и на самом деле накладывали посмертное проклятие. Но это единичные случаи. Слишком заморочено его держать при себе. Да и чтобы наложить нужно провести подготовительный ритуал.

— Получается ты ждешь, что духи леса меня в порошке сотрут?

— Именно, — натужно улыбнулся он, его план по моей быстрой ликвидации трещал по швам.

— Боюсь тебя огорчить. Это так быстро не работает. Я тут скорей от голода умру, чем от духов.

Пока я шлялся, где не попадя и бездельничал, бабка довела амулет до ума. Выглядел он в виде тряпицы, пришитой к оборотной стороне майки. Тут я подстраховался, вот если бы додумался еще и огнестрел прихватить со всем хорошо было бы. Но это уже в другой раз.

— Чего лыбишся? Думаешь, тебе кто-то придет на помощь? А вот и хрен. Бабка твоя сейчас в панике собирает вещи, чтобы свалить куда подальше. Видишь ли, про ее место обитания прознал Орден Очищения. И теперь спешит, чтобы рассчитаться по долгам. Это если она стоящая ведьма и смогла предсказать их появление, а если нет, то туда ей и дорога. Алиса по вечной ведьминой традиции тоже ударится в бега. А позже уже поверь мне ее загрызут муки совести, и она само убьётся.

Орден Очищения — это серьезно, фанатиков удовлетворит только один вариант бабкина смерть.

— Сука, — с ненавистью прохрипел я.

— Может и так. Но знаешь, а больше у тебя друзей и знакомых нет. Юлька, и этот как его Сашка, выпьют по рюмочке за упокой и забудут. А ты останешься в этих лесах.

— Ублюдок, — зарычал я и, наплевав на все, стал вырываться из пут.

Витек презрительно ухмыльнулся, неспешно подошёл и с ноги ударил в голову. Я сместился, и удар пришелся по стволу дерева, он зашипел, прыгая на одной ноге. Затем, резко остановился, и сквозь зубы рыкнул.

— Задрал уже.

Под моим давлением скотч начал сдавать позиции, о полном поражение еще не могло идти и речи, но шанс на победу замаячил впереди. Мне бы времени выиграть побольше.

Витек матерясь, выломал здоровый сук сухостоя, подошел ко мне и без лишних слов врезал палкой по правой коленке. Боль ударила по сознанию отбойным молотком, выбив все мысли разом, заполонив собой все освободившееся пространство. Я шипел и плевался от боли, не видя ни чего из-за слез. Второй удар добавил страданий.

Когда я смог хоть немного контролировать себя, и боль стала лишь фоном, осмотрелся. Предателя не было видно я, сцепив зубы, начал перетирать скотч. Освободиться получилось только поздним вечером. Я вымотался настолько, что последние движение руками по дереву делал раза три в минуту. Боль высосала все силы, каким чудом я оставался в сознание неясно. Я завалился на бок и дрожащей рукой ощупал колено, при каждом прикосновение оно отдалось дикой болью, о том, чтобы пошевелить не шло и речи. Витек сука все-таки нашел способ, чтобы мне грохнуть, не марая, так сказать, руки. Оставить полумертвого в лесу, а дальше дело техники, сдохну от холода и голода, и найдет мое тело какой-нибудь незадачливый грибник. Лет так через пять. О том, чтобы целенаправленно ползти к людям не могло быть и речи, я тупо не знал, где нахожусь.

Собрав остатки мужества в кулак, я все же попытался при помощи дерева привести себя в вертикальное положение. И тут же завалился в мох, скуля от боли. Когда оковы боли чуть ослабили хватку внезапно, словно по щелчку пальца понял, что чудовищно замерз. Точнее адреналин и боль отступили, и я смог более масштабно ощутить свое тело. И весь мой опыт, и интуиция в один голос вопили: к утру я окоченею, а если нет, то к обеду уже точно. Промокшему до нитки под ночным ноябрьским небом мне не выжить. Даже Джону Рэмбо нужен был костерок, для согрева, что уже говорить об меня. От осознания своей беспомощности пришла ярость, не та, что рождается в бою застилая сознание, а холодная отрешённая, словно гидравлический пресс или сомнет, или вытолкнет вперед. Сдаваться просто так я не собирался, помру, но зато в борьбе. Не ожидала, в голову забрела мысль, что в любой другой ситуации была бы, нещадно гоним ее здоровыми собратьями. А ведь люди всего в десятке метров от меня, на ведьминой поляне.

Я полу боком, стоная от боли, пополз в сторону канавы, медленно еле волоча за собой тело. Отчего-то вспомнился советский летчик, что восемнадцать суток со сломанными ногами полз к своим. Великого духа человек вот на кого мне надо ровняться. Трясущимися и закоченевшими руками обнимая скользкие балки я кое-как переполз на другой берег. Четко осознавая упаду в воду, умру. Вцепился пальцами в землю и, рвя руками подгнившую траву, тащил искалеченное тело вперед, помогая себе здоровой ногой. Не каких мыслей в голове только одна, ползти. В надежде, что ведьмин круг зациклен на активации при появлении человека. И что при встрече с хранителем он не пробьет мне голову топором.

— Эй, мужик ты чего, — послышалось откуда-то издалека.

Сил чтобы перевернуться уже не хватало я лишь захрипел. Кто-то ухватил меня за бок и перевернул, перед глазами невнятным пятном расплылась чья-то физиономия.

— Ты это, не помирая, мы тебя сейчас быстро до дому доставим, — вот и славно я-то уже было рассчитывал на удар топором промеж глаз.

Я почувствовал, как меня куда-то грузят, а затем повезут, нещадного трясся на колдобинах. Буду жить, а значит, мы еще посмотрим кто злодей, кто герой, а кто предатель.