Колдун

Глава 5

Черный, словно вырубленный из куска смолы «гелендваген», перегородил выезд из больничной стоянки. Сколько уже прошло времени, минут тридцать, а хозяин черного монстра и не думал возвращаться, несмотря на автомобильные гудки раздражённых обывателей. А народ пока терпел, не отваживаясь прибегать к более радикальным мерам. Оно и понятно, простой люд свыкся с барскими замашками, что сто лет назад, что сейчас. Печально, но факт. Правда, надо отметить их терпение не бесконечно, и когда оно заканчивается, народ берется за факелы и вилы. И тогда уже достанется всем. А я все ждал, когда мужики на стоянке, пересекут Рубикон, и предпримут активные действия.

Не самое веселое занятие стоять в ожидании конфликта, но в больнице не особо много развлечений. Читать, играть в карты, спать вот и весь набор, еще можно языком чесать с такими же горемыками, как я, выслушивать их проблемы и пресные байки. Но это точно не для меня.

— Савин на процедуры, Клыков в постель, — за спиной послышался равнодушный голос медсестры.

Сосед зашевелился словно его на свидание пригласили, я же, не оборачиваясь угукнул. Замечая в отражении стекла как силуэт медсестры подходит к постели третьего члена нашей обители. Трогает за плечо, и когда тот приподнимая голову, всучивает градусник.

— Клыков, — напомнила о себе медсестра.

Я никак не отреагировал, и понятно дела меня более уговаривать не стали. Мое здоровье — мои проблемы. Чисто физически я был абсолютно здоров, насколько может быть здоров человек моего возраста. Но внутренняя энергетика была разбита, но тут такое не лечат. Мне бы домой попить нужного отвара, принять ванну с правильными травами, так сказать заняться народной медициной. Но разумеется человека, которого по официальной версии настиг инсульт, на третий день не выпустят.

После очередного затяжного гудка, худосочный мужчина в рабочей спецовке, выбрался из зеленого «фольцвагена». Чуть разбежался и ударил «гелендваген» в крыло, тот отозвался криком боли и миганием поворотников. Буквально через минуту выбежал хозяин на защиту своего питомца, успокоив черного зверя взмахом руки с зажатым в пальцах блеклом. Навис над мужичком. Сейчас посмотрим, как пролетариат будет бороться с буржуазией.

— Так. Клыков чего не в постели? — этот голос проигнорировать не получится.

Принадлежал он мужчине за пятьдесят, что был назначен мне лечащим врачом. От него напрямую зависело как быстро я попаду домой, и как долго в меня будут колоть иголки.

Я нехотя развернулся, прошлепал в тапках, по новенькому линолеуму к своей койке. Уселся положив руки на колени, изображая примерного школьника, доктор пододвинул табуретку и сел, напротив. Выглядел он сегодня на удивление опрятно, гладко выбрит, аккуратно причесан, и распространял едва уловимый запах одеколона. Обычно он изображает рассеянного профессора из советских комедий. На свидание собрался что ли.

— Почему ходим? — строго спросил доктор, глядя в мою карточку.

— Устал лежать, — неожиданно грубо ответил я. И все из-за того, что не досмотрел финальную сцену на стоянке. Столько ждал и тут прервали.

— В вашем состоянии нужен покой…

— Извините доктор, — перебил я врача, — вот давайте честно, ведь мои анализы в норме, вы просто перестраховываетесь. И силитесь понять, как я так быстро в себя пришел?

— Послушайте Евгений, — начал он сердито, но тут же обмяк и по-простецки сказал, — если вам плевать на свое здоровье, то нам нет. У вас был инсульт, и мне не хочется, чтобы вы, придя домой сели в любимое кресло, прикрыли глаза и умерли.

Я наклонился как можно ближе к врачу, прошептал.

— Но ведь нет никаких доказательств инсульта. Так? Просто симптомы похожи?

— Так, — столь же тихо ответил он, — тогда что случилось с вами?

— А вам нужны чужие тайны, — нагнал я мистики и тут же пожалел об этом, по загоревшимся глазам доктора, был ясно он из той породы людей, что любил тайны больше, чем признание и похвалу, — Скажем так, наследственное заболевание, и тупик для медицины.

Он почти с минуту смотрел мне в глаза, словно пытаясь найти там ответы на мучающие его вопросы. Не найдя сказал.

— Это был инсульт, но вот причины его возникновения для меня непонятны. И я надеялся на ваше сотрудничество, но видимо зря. Сегодня вечером вас выпишут. Но обещайте, когда вы попадёте сюда еще раз мы обсудим вашу наследственность.

Я кивнул.

Еще один обычный человек, жаждущий проникнуть в мир сверхъестественного, не подозревая что это за сточная канава, стоит только угодить и чистым уже выберешься.

Доктор пошел к следующему пациенту, я же поспешил к окну, но понятно дело все разрешилось без моего надсмотра. Стоянка пустовала. Перевел взгляд, на небольшой парк где неспешно прогуливались пациенты с родственниками. Сознание нарисовала картинку я с Юлей между деревьев. Вздрогнул.

Первая мысль после прихода в сознание была, меня вычислили. Нападения не было случайностью, твари подобрались ко мне вплотную. Эта мысль испугала, чуть не ввергнув меня в панику. Я едва подавил желание бежать из больницы куда глаза глядят. Позже взяв себя в руки, и проанализировав ситуацию пришел к выводу, что атаковали меня случайно. Это было сравни залпу во тьме на звук. Никакого прицельного выстрела, иначе бы никакая реанимация меня бы не откачала. Твари сработали бы наверняка, слишком часто я уходил недобитым. Они определенно выбрали бы глухое место, где меня не найдут и не откачают. Они умеют ждать, не всегда, но за те годы, что я водил их за нос, научились терпению. Теперь предстоит в срочном порядке озаботиться защитой, известные методы маскировки я почти исчерпал. И поездка к бабке превратилась из желательной в обязательную. Как бы мне этого не хотелось, но жизнь не склонна прислушиваться к моим чаяньям. Так что домой, подлечиться и бегом на сельскохозяйственные рудники, под присмотром старой женщины, дабы отрабатывать советы по улучшению по защиты и маскировки.

Еще несколько минут я пялился в окно, затем в голову наконец-таки пришла здравая мысль. Позвонить Юли и сообщить, что сегодня выписываюсь. За эти три дня она приходила, семь раз, и ее визиты больше напрягали чем, радовали. Больница не то место, где можно расслабленно пообщаться со своей девушкой.

Для разговора вышел в коридор, и морщась от плотного запаха лекарств, спустился в сторону буфета. В палате вонь тоже присутствовал, но там это скорей как больничный, фон, а тут прям лез в горло, оседая горечью во рту.

— Здраствуй! — тихо поприветствовал я девушку.

— Привет. Что случилось? — отчего-то взволновалась она.

— Меня выписали.

— О, так быстро? А мне врач сказал, что с недельку подержит.

— Я его уговорил, применив логику и безапелляционные доводы, — и прежде чем она стала убеждать меня в обратно, сказал, — все в порядке. Ненавижу больницы, лучше дома отлежаться, как говориться стены помогают, как и мягкая кровать и отсутствие вездесущей больничной вони.

Она недовольно засопела, но спорить не стала.

— Во сколько за тобой заехать?

— Пока не знаю, я напишу, — очень хотелось сказать, что доберусь сам, но это вызовет бурю недовольства.

— Хорошо.

Мы поболтали еще пару минут о всяких мелочах, я тем временем дабы чем-то занять бездействующее тело, пинал входную дверь буфета. Естественно злобный крик стой стороны не заставил себя долго ждать.

— Кому там делать нечего? — вот интересно кто-то отвечал на этот риторический вопрос.

— Ладно мне пора, целую, — дождался ответа и нажал кнопку отбоя.

Толкнул избитую ранее дверь, вошел в буфет, привлекательная брюнетка лет тридцати пяти, с подозрительным прищуром уставилась на меня.

— Это ты дверь пинал?

— Да, — и тут же стал оправдываться, чтобы предотвратить конфликт в зачатке, — по телефону заболтался.

Она глубоко вдохнула, но ничего не сказала, не конфликтная женщина, что в наше время редкость. Купил кофе, булку, употребил на месте, женщина все это время недовольно посматривала в мою сторону. Мне же от подобного внимания ни холодно, ни жарко.

Остаток дня я маялся бездельем, пришлось даже в карты перекинуться, чтоб убить оставшиеся часы до выписки. Играл я без азарта, особо не думая. Кидал карты как надо и все. Еще с детства мне подобный вид развлечения казался абсолютно бессмысленным. Как по мне так единственное зачем нужны карты, так это чтобы почти легально отбирать деньги у наивных дурачков.

Без пяти пять, доктор дал добро на выписку, к тому времени я уже был переодет, дабы без проволочек покинуть столь не любимое мной заведение.

Не знаю от чего я так невзлюбил больницы, не из-за запаха же в самом деле. Может из-за предвзятости к современной медицине. Нет ушиба там или зубы лечить можно, или скажем вырезать что-нибудь, но это все крайние меры. Я все более доверял проверенным средствам, травам, правильному питанию, и ворожбе. Если обратиться к хорошей знахарке, то она и рак вылечит, разуметься на ранней стадии. Да, это дело долгое, трудное, с множеством условий, и не каждый согласиться на это пойти. Ведь людям сказали, надо верить в таблетки, вот они этим и занимаются. Хотя, чего это я навожу поклёп на современную медицину, она работает, по другим принципам, но все же работает. А может все куда как проще, ведь колдуны острее чувствуют боль, страдания и смерть, а в больные этого навалом.

Собрав свои пожитки, осмотрел палату, и не прощаясь вышел, в коридор. Неспешно дошел до лифта, уклоняясь от спешащих мед-сестричек. Разочаровано выдохнул, заметив делегацию из пенсионерок, комфортный спуск отменяется если я не хочу получить тонну призрения и ворчания. Логично предположив, что вниз спускаться это не наверх топать, отправился к лестнице. Бодро сбежал на первый этаж, в вестибюле придержал дверь, одной задумчивой даме, и только потом оказался на улице. Начало осени дыхнуло на меня остатками жары, ветер лениво колыхал листья на деревьях, а городской шум приятно усыплял слух.

Я повернул направо и игнорируя тропинки, пошел в обход здания на стоянку, где меня должна подобрать Юля. После затхлого запаха больницы, воздух казался особо чистым, и нотки скошенной травы, будоражили в сознании, приятный воспоминания. Хотя откуда им взяться, сенокос в детстве означал только одно? Тяжелая работа в утра до ночи, под палящим солнцем. А может в этой простой работе и есть счастье? Или же подсознание настраивает на визит к бабке? Одни вопросы, и искать ответы отчего-то не хотелось.

На стоянке, по-прежнему отсутствовали машины как, впрочем, и скамейки где я мог бы посидеть в ожидании Юли. Осмотрелся и дабы не стоять пугалом посреди асфальтной площадки, подошел к въезду, косить на огромный тополь возвышающегося над всеми нами. Страх кольнул изнутри ржавым шилом, но я справился, нужно давить эти уколы, иначе от веников шарахаться начну. А это уже клиника.

Через пятнадцать минут подкатил желтый миневен, со значком такси на крыше, боковая дверь открылась и из машины бодро выскочила Юля. Сделав пару шагов, замерла, сцепила руки за спиной расправляя плечи, словно предлагая полюбоваться собою. Я невольно заулыбался, поддаваясь ее чарам. В джинсах в обтяжку и белой майке, она походила на легкоатлетку, а волосы, собранные в небольшой хвостик, лишь дополняли образ.

Я быстро подошел, обнял и отчего-то поцеловал в лоб, она смешно фыркнула.

— Жив здоров? — весело спросила она.

— И даже справка есть.

— Да в нашем мире без справки некуда, — наигранно меланхолично сказала она, — ладно залезай горе больной.

Разместившись в машине, она назвала адрес моего дома.

Ехали молча, как школьники, держась за руки, и я был очень близок к тому, чтобы стать полностью счастливым. Она не пыталась меня развеселить, поддержать, или занять пустой беседой, она просто была рядом. Именно в этом я в данный момент и нуждался.

В подъезд зашел осторожно, хоть и решилась проблема с доморощенным колдуном, но лучше перестраховаться. Открыл квартиру, пропустил Юлю вперед, она, сделав пару шагов замерла в коридоре. Втиснувшись следом, спросил.

— Ты чего?

— Жду экскурсию по берлоге холостяка.

— Боюсь экскурсия будет быстрый и скучной.

Юля после сдачи проекта, была относительно свободна поэтому остаток дня мы провели вместе, занимаясь разными пустяками, смотрели телек, пили кофе, и много разговаривал преимущественно о новинках кино. Около полуночи мы оба едва сдерживали зевоту.

— Ладно я домой, — сказала моя прелестница, вставая с кровати и потягиваясь.

— Может у меня останешься?

— Может и останусь, — она хитро улыбнулась, и завалилась обратно, прямиков в мои объятья.

Еще час сон не отваживался подступить к нам.

Проснулся в пять утра, полчаса лежал практически не шевелясь, наслаждаясь присутствие женского тепла в своей постели. Затем среди пустых мыслей высветилась одна светлая, сварить кофе девушке. И как в романтичных фильмах принести завтрак в постель. Осторожно выбрался из-под одеяла, и босиком отправился на кухню. По-быстрому сделал себе кофе. И затем только принялся готовить напиток бодрости для Юли, хороший в турке. Если с напитком все было ясно, то с завтраком возникла небольшая проблема. В кино с кофе подавали мягкие булочки или тосты, а у меня кроме яиц и черного хлеба ничего не было. Пришлось проявить все свое мастерство, чтобы сделать омлет максимально красивым и вкусным. Даже небольшой посеребрённый поднос обнаружился в одной из полок.

Стоило победить одну проблему как в полный рост встала другая, а во сколько Юля проснется? Неизвестно.

Отсутствие опыта, что тут еще скажешь. Вот как все эти телевизионные мачо, умудряются угадывать время пробуждения своих прекрасных дам, без чудесного вмешательства сценариста там явно не обходиться. В голову умудрилась прокрасться крамольная мысль, разбудить Юлю при помощи колдовства. Но здравая часть сознания безжалостно раздавила подобные поползновения.

Поставил поднос с завтраком машинально подошел к окну, там за время моего отсутствия ничего не поменялось. Хотя стоп, есть изменения. Если, раньше собаки гадили на лужайку, а хозяева брезгливо отворачивались, то сейчас заводчики с пакетами и совками убирали отходы жизнедеятельности своих питомцев. Меня это настолько поразило что, где-то внутри шелохнулось понимание что мы-таки становимся европейским государством, не только на бумаге, но и по факту.

Где-то к восьми, Юля заворочалась в постели, и я почти успел доделать второй завтрак. На нежный вопрос «Женя ты где?», я нелогично ответил «Секунду», и вошел в спальню.

На мой знак внимания, Юля отреагировала слегка растерянной улыбкой, проведя по заспанному лицу ладонями, кокетливо сказала.

— Евгений вы меня балуете.

И, прежде чем я успел подойти, она наклонилась, подцепила пальцами мою майку, с ближайшего стула, и сноровисто натянула на себя. Я поставил поднос на кровать и она, излучая счастливую улыбку принялась уплетать мои жалкие потуги в кулинарии. Как понять, что женщина уже твоя без остатка? Все просто, она должна по утру в твоей майке, за обе щеки уминать слегка не до жареный омлет.

— Я могу к такому и привыкнуть, — чуть прожевав сообщила она.

— Да не проблема, — бодро ответил я, — главное скажи во сколько ты встаешь.

— Тут сложнее, все зависит от настроения, погоды и женского каприза.

— Тогда все придётся узнавать опытным путем, — она чуть не подавилась от моего заявления.

Слегка откашлявшись поставила чашку кофе на поднос и очень серьезно спросила:

— Ты предлагаешь съехаться?

— Если тебе это будет удобно, — пусть это предложение и было спонтанным, но оно мне понравилось.

— Хм, — она приложила указательный палец к губам, — давай поступим так, спешить не будем, я так сказать постепенно внедрюсь в твое личное пространство. Очень не хочется испортить такой посыл бытовым неудобством.

Она наклонилась чуть вперед и я, охотно поцеловав ее в губы, почувствовав приятный привкус кофе. Нашу идиллию нарушил злобный дверной звонок. Гостей у меня не бывает, поэтому я поначалу попытался проигнорировать звон. Но наглец с той стороны не унимался, все давил на кнопку. Я под хмурым взглядом Юли пошел открывать дверь. Провернул ключ в замочной скважине, прикидывая в голове варианты ответов наглецу, от мирного не беспокойте, до хамского, ты тварь чего творишь. Но открыв дверь все варианты отпали под давлением удивления. На пороге стояла девица, на вид лет восемнадцати, в белой блузке с завязанными концами на плоском животе, в короткой клетчатой юбке, и гольфах выше колен, в одной руке чупа-чупс в другой пухленькая книжка в синем переплете. На лице умело нанесённый макияж, накрашенные губы растянуты в миловидной улыбке. Подобного похабного типажа я давненько не видел.

— Вы в Бога верите? — с преувеличенным энтузиазмом спросила она.

— Чего? — опешил я от услышано, сектанты похоже сменили стратегию.

— Я Лена, и я бы хотела поговорить с вами о Боге.

— До свидания, — предельно вежливо ответил я, захлопывая дверь.

Куда катится мир? И главное не качусь ли я за ним следом. Стоило захлопнуться двери, как из спальни послышался голос.

— Кого там нелегкая принесла? — меня чуть покоробило что приходится отчитываться.

Похоже Юля права, съезжаться надо медленно и осторожно потихоньку притираясь к друг-другу.

— Какая-то сумасшедшая, — ответил я, почти не кривя душой.

Покончив с завтраком, Юля быстро собралась, и сообщив что завезет кое-какие вещи вечером, уехала на такси домой. Я остался один, не зная радоваться мне или нет. С одной стороны, я привык к одиночеству и мне так комфортно, с другой я не знал, чем занять себя. Как назло, из головы не выходил приход девки, и чем я больше думал, тем больше казалось, что все это не случайно. Подобные визиты настораживают, нужно обезопасить не только квартиру, но и подъезд. Немного побродив по жил площади, нашел чёрный маркер, но перед самой дверью передумал, подобного рода вандализм мне не простят. А то что Антип на боевом посту не стоило и сомневаться, он как НКВД всегда все видит, всегда все знает. Расписать стены похабными словами это одно, но вот нарисовать малопонятные символы — это совсем другое. Если из-за первых разразиться скандал, и меня заставят все вымыть и публично покаяться, с последующей выплатой контрибуции. То за второе могут вызвать правоохранительные органы, которые будут задавать неудобные вопрос, и как итог поставят на учет. Им же не объяснишь, что это для общей безопасности. Подкидывая маркер в одной руке, вернулся в комнату, извлек тетрадь с заклинаниями. Может перечитать для профилактики? И эту мысль пришлось откинуть, начну читать захочется что-нибудь исправить или дополнить. А этого мне следует избегать.

Так я и от мучился до полудня, отговаривая себя от любых колдовских действий. Разве что отвары попил, да ванну с травами принял для улучшения состояния организма. Не будь во мне этой детской упертости, наверняка поддался и что-нибудь на колдовал, ведь логически я не мог себе объяснить почему этого не стоит делать. А так вроде продержался. Ближе к часу дня позвонил Витек.

— Чё делаешь? — чавкая спросил он.

— Хорош жрать, — упрекнул я невежу.

Пару секунд в трубке слышалось ускоренное чавканье, затем послышалось.

— Работенка есть по твоему профилю.

— Что счетчик отматывал, теперь пломбировать надо, — вставил я плоскую шутку.

— Не-а, по шаманить надо.

— Отвали я этим больше не занимаюсь, — сейчас бы мне отключиться и заняться чем-то своим, но из-за скуки я продолжил разговор.

— Да ладно тебе. Там плевое дельце, пришел, увидел, победил, как говаривал мой дед. Тебе один фиг делать нечего, а тут реально людям помощь нужна, приди хотя бы, выслушай. В крайнем случае за консультацию денег рубанёшь. А?

Я задумался, желания поколдовать присутствовало, но я с ним успешно боролся. А тут такое искушение. Ладно проверю силу духа, заодно на консультации денег под заработаю, они мне не повредят. В конце концов чего мне дома сидеть? После не больших внутренних терзаний, я утвердительно ответил Витку.

— Хорошо. Заедешь за мной.

— Эээ. Машина в ремонте. Давай сам на трамвай. Тебе прыг, и ты уже возле кафе, а я тебя там встречу, — тут же заканючил Витек.

— Такси возьми, — чисто из вредности сказал я, — Ты как я понимаю аванс уже получил, так что потратишься чуток. Будешь возле дома позвонишь, — и я нажал кнопку отбоя.

Телефонная трель прозвучала где-то через полчаса, за это время я успел и кофе попить и неспешно переодеться, и даже чуть-чуть заскучать. Такси ждало напротив подъезда, мигая аварийками. К моему удивлению вся стоянка, возле дома была занята, малознакомыми машинами. Уселся на задние сидение, я нейтральным тоном поздоровался с невзрачным шофером, и Витеком. Тот повернулся ко мне с переднего сиденья, крехтя протянул руку. Водила, не спрашивая адреса стронулся. Всю дорогу как нестранно Витек молчал, да и мне не хотелось разводить пустую болтовню.

Приехали мы к торговому центру, и прежде, чем миновать стеклянные двери придержал напарника за рукав.

— Может объяснишь, что за заказчики и чего им от меня надо?

— А, — выходя из состояния глубокой задумчивости, отозвался он, — так сам сейчас и спросишь.

Идти на переговоры без малейшей информации, мягко говоря, не предусмотрительно. Следовало расспросить еще при разговоре по телефону, не додумался, поспешил. Я оттянул напарника от прохода, дабы не мешать людям, и угрожающе спросил.

— Кто заказчик?

— Девица одна, уже который месяц ищет толкового колдуна, — он серьезно посмотрел на меня, словно отец командир на растерянного новобранца, — Жека тебе надо встряхнуться, и ей позарез нужен толковый колдун. Разомнешь мозг, развлечёшься.

— Аванс на совесть давит, — изобличающее сказал я.

— Не без этого, — он приобнял меня за плечо, — но я больше о тебе думал. А себе так взял капелюшечку, чтобы ты не чувствовал себя мне обязанным.

Мне только и оставалось что посопеть, да махнуть головой, мол, веди куда надо. Еще неделю назад, я бы послал его с этим предложением в далёкие дали, и не парился бы. Соваться в сомнительные мероприятия, не было ни малейшего желания и особой нужды. Но сейчас жизнь дала крен, не катастрофический, меняющих все и вся, а лишь сбивающей с размеренного ритма. Я как бывший никотиновый наркоман в срыве, вот-вот должен вновь бросить пагубную привычку, но пока наслаждаюсь последний возможностью покурить перед завязкой. Да и Витьку я должен за того отморозка.

Торговый центр всегда бурлит. Конечно, не так как в столице, где от зари до заката не протолкнуться, но все же, для более тихой и спокойной провинции, и этот поток людей казался растревоженным муравейником. А ведь народ сейчас должен трудиться, а не слоняться по торговым рядам. Я размеренной походкой двигался за провожатым, не обращая внимания на вялые попытки продавцов всучить товары.

Эскалатор поднял нас на второй этаж, прошли с десяток шагов, и завернули в ресторанчик, что позиционировал себя, как азиатский уголок в европейском доме. Весь стиль был аляписто бутафорный, дизайнер явно собрал все возможные стереотипы о Китае от салфеток с иероглифами до люстр, стилизованных под бумажные фонарики. Пяток картин на соответствующую тематику на стенах, и молоденькая официантка с раскосыми глазами, возле барной стойки. Но все потуги владельцев создать восточный колорит, губил как диклофос, весенних мух, запах жареной картошки. Впрочем, ждать большего от подобных забегаловок и не стоит.

Заказчиков опознал сразу, так как больше никого в ресторане не наблюдалось. Они сидели возле второго входа, мирно о чем-то беседуя, две девушки и парень. Пока не приблизились к столику, они не обратили на нас ни малейшего внимания.

— Здасти! — вставая со своего места доброжелательно поздоровалась брюнетка, в строгом синем платье.

Не будь у нее деревянных бус и таких же браслетов на руках, я бы не заострил бы на ней внимая. Невысокого роста, приятной наружности, нет вызывающей красоты скорее располагающая привлекательность. Приятные черты лица минимум макияжа мягкая полуулыбка, вызывающая желания ответить тем же, и выдать банальный, но комплемент. Волосы прямые до плеч, аккуратно уложены, только деревяшки не к месту, а так все органично. Но при встрече с колдуном обереги поважнее стиля. Тот, что на шее от внешнего воздействия, сделан грубо, но надежно, на левом запястье маскировочный, чтобы не учуяли сразу, на правом я распознать не смог. Да и не суть важно. Важно лишь то, что передо мной ведьма, и думается не самая слабая, вполне себе моего уровня. Что может быть хуже ведьмы? Только более опытная ведьма, все их племя двух лично и эгоистично, и у каждой имеется черный шлейф из подлости и предательства. Мне ли не знать.

На добродушное приветствие я скривился и развернула дабы уйти, но путь мне преградил Витек.

— Жека послушай, у нее для тебя шикарное предложение, просто послушай, — теперь понятно почему он не хотел рассказывать про заказчика. Ибо был бы послан далеко и на долго без обратного адреса.

— Отвали, — не желая ничего слышать зарычал я.

Витек сглотнул слюну, но препятствовать мне более не стал. Я быстро дошёл до эскалатора, и только успел встать на первую ступеньку, как рядом оказалась ведьма. Бежать вниз было глупо и унизительно, я лишь сцепил зубы.

— Евгений Александрович, у нас есть решение вашей проблеме, мы можем помочь вам с лесными тварями.

Я машинально дотронулся до уже не столь надёжного амулета. И не особо веря услышанному переспросил.

— Что?

— У меня есть средства, которое может избавить вас от проблем с деревьями, — после паузы она более тихо добавила, — на продолжительный срок.

Положение у меня конечно не ахти, но стоит ли связываться с ведьмой? Это еще тот вопрос.

— Тебе почем знать о моих проблемах, — съезжая с эскалатора, съязвил я.

— Это не такая уже и огромная тайна. Да и друг ваш предельно четко описал суть проблемы. Вы хотя бы выслушайте нас, — умоляюще попросила она.

Ее попытку сыграть на моих чувствах я проигнорировал, а вот на предложение помочь отреагировал. Резко развернулся, она врезалась в меня, положив ладони на грудь, словно ища защиты, я оттолкнул ее. Чем привлек внимание скучающего охранника.

— Ну? — пренебрежительно сказал я.

— Не здесь же, давайте сядем и все спокойно обсудим.

Как же хотелось послать ее нахрен, но шанс снова спрятаться от преследующих меня тварей, упускать очень не хотелось. И пусть его предоставляет ненавистная ведьма. Что же наживку я заглотил, а теперь осторожность на максимум и мелкими шажочками прощупывать почву.

— Проблему, — спросил подошедший охранник, ему явно хотелось поиграть в спасителя перед симпатичной девицей.

Я покосился на секьюрити, что же с такими габаритами эта роль ему вполне удастся, да и лицо правильное, как говорится волевое.

— Нет. Мы с другом немножко повздорили. Извините если мы помешали. Мы сейчас уйдем. Правда? — последние слова были обращены ко мне.

Я молча направился обратно к эскалатору. Последние время у меня плохих дней становится все больше и больше.

Ведьма нагнала меня возле ресторана, теперь она от чего-то не спешила оказаться возле меня. К моему удивлению Витек сидел за столом с оставшимися, о чем-то шушукался. Первая заметила меня блондинка, напарник проследил за ее взглядом и с удивлением воздел левую бровь. Не успел я подойти, а он уже оправдывался.

— Жека, а их утешаю, мол не все потеряно, что ты человек разумный хоть и вспыльчивый. Так что это, садись на мое место, — он поспешно поднялся, указал на занимаемый ранее стул.

Подобной заинтересованности от Витька я видел, пожалуй, впервые за все время нашего знакомства. И это вызывало легкое беспокойство, как внезапный поток стылого ветра в жаркий полдень. Вроде и ничего страшного, но откуда ему взяться. Похоже этот проныра урвал жирный кусок, и не хочет с ним вот так просто расставаться.

Я уселся на жесткий стул, положив на стол сцепленные пальцы. Обвел присутствующих хмурым взглядом. Вторая девушка больше всего походила на студентку отличницу, спутавшуюся с плохой компанией. Аккуратная белая кофточка, потертые джинсы, волосы собраны в небрежный хвостик, и полное отсутствие косметики. Она явно побаивалась меня, но пыталась казаться смелой. На безымянном пальце левой руки, имелось простенькое серебряное колечко, без всяких примесей сверхъестественного. Вид парня меня немного смутил. Сидит печальный словно недавно умер его любимый гусь, и сейчас его должны подать виде обеда. Очки в плохенькой оправе плотно прижаты к переносице, как-то чуждо смотреться на худом лице. Впалые щеки с плохо выбритой щетиной, и чуть синюшные губы, придавил ему болезненный вид. Черная толстовка с каким-то супергероем на груди, ветошью весела на плечах. В довершение образа расхлюпогоно «ботана», сутулость, и рассеянный взгляд. Он явно не понимал зачем тут находиться.

Когда ведьма уселась на свое место, к нам неуверенно подошла молоденькая официантка, и смущаясь предложила подтянуть пятый стул к столу. На что Витек отмахнулся, сказав, что ему и так не плохо. Черноволосая мегера никого не спрашивая заказала всем чай и булочки.

В столь сомнительной компании чаевничать не хотелось, поэтому я поторопил чернявую ворожею.

— Ну.

Ведьма, держа осанку, подалась вперед, поставив локти на стол скрестила пальцы, и улыбаясь меня как старому другу, заговорила.

— У меня имеется амулет, который с большой долей вероятности сможет скрыть вас от тварей…

— Стоп, — голос от чего-то охрип и слово прозвучало скорей как рык, блондинка отличница даже вздрогнула, — все это очень подозрительно, как только у меня возникла проблема тут же нарисовалась ведьма с решением.

— Эээ, — растерянно протянула колдунья, и взглянула на Витьку.

— Жека, — напарник подскочил как ошпаренный, потянул меня за рукав на приватный разговор, — я понимаю, что ты личность гордая и непоколебимая. И скорей сдохнешь чем, пойдешь помощи просить. Так вот я за тебя своей честью поступился… сходил к ведьме, договорился про амулет. Я с ней уже давненько об этом толкую, а после твоего посещения больницы терпение лопнуло. Не будь упертым рогоносцем послушай, что она скажет.

— Ты задрал, за меня решать, — я прямо посмотрел ему в глаза, — еще одна попытка что-то за меня порешать я тебе руки не подам. Понял?

Раздражение дало о себе знать, плохо обоснованной грубостью.

— Да, — серьезно кивнул он.

Вернулись на свои места.

— Позвольте я вам для начало все объясню, — медленно проговорила ведьма, — для нашего дела требуется опытный колдун. Надеюсь вам известно, что в нашей стране таких не очень-то и много. А расценки у тех что есть такие, что жизнь положишь, а не расплатишься, им же деньги не надо, все услуги просят, — да деньги нашему брату не особо и нужны, а быть в долгу у колдуна хуже не придумаешь, разве что у ведьмы под каблуком.

— Ближе к делу, — поторопил я.

— Да, да. Так вот год назад, мы принялись за поиски нужного нам кандидата. И чтобы вы не говорили, а в определённых кругах у вас имеется кое-какая репутация. Там же с нами и поделились вашей проблемой и тем что вы завязали со сверхъестественным. Мы стали искать другие варианты, но со счетов вас не сбросили, — чем больше она говорила, тем сильнее я хмурился, не очень приятно, когда про тебя так много знают незнакомые ведьмы, — так вот мы связались с Виктором. Он пообещал посодействовать. И вот два дня назад он позвонил и сказал, что вы готовы к диалогу.

Эти загадочные мы скорей всего, означает просто я. Ведьмы любят нагнетать таинственность.

Официантка принесла поднос с чаем и ловко расставила чашки подле нас, лишние уши меня не смутили, я спросил.

— Знаешь, я не первый десяток лет борюсь с этим лесным проклятьем. Я консультировался у таких специалистов, что ты даже представить не можешь. Я перебрал такое количество вариантов, что трудно сосчитать. В итоге осталось только пара более-менее толковых способов укрыться от этой заразы, но и те уже дают сбой. И тут появляешься ты и говоришь, что нашла решение?

Ведьма элегантно взяла чашку чая, сделал маленький глоток, и вернула ее на блюдце, остальные к напитку не притронулась.

— Все просто. Свежий взгляд на застарелую проблему. Иногда важен не ум и опыт, а новый подход, — как неприятно признавать она в чем-то права, — так что признайте, что шансы сделать добротный амулет у меня есть.

Ага и нет больше никаких загадочных мы, только я. Спорить с очевидным не стал, кивнул, и машинально взял чашку с чаем, сделал пару глотков. Трава травой никакого вкуса.

— С этим разобрались? — мягко спросила она.

— Нет, — на некую долю секунды ведьма недовольно поджала губы.

Она что думала легко отделаться. Ха, пока я не разберусь во всем досконально не отстану.

— Допусти тут более-менее понятно. Но ты хочешь сказать, что заготовила амулет и все это время терпеливо ждала? А если бы это произошло через два или три года?

— Вы были резервным планом, все это время мы вели переговоры с другими колдунами, и магами, — последнее слово она выделила интонацией, словно вынуждена говорить глупость, — мы даже разговаривали с заграничными умельцами. Но к нашему счастью, а к вашему горю, на вас напали. И Виктор любезно нам сообщил о вашей эээ… проблеме.

— Допустим пока все складно. Теперь расскажи про амулет.

Она мягко улыбнулась, и доверительно нагнулась вперед.

— Нет, я покажу его эффективность если мы договоримся.

— Ты хочешь, чтобы я одел не пойми что, затем вошел в лес и привлёк тварей?

— Нет, — звонко воскликнула блондинка, от неожиданности мы с ведьмой дернулись и повернулись к ней, она воспользовалась паузой, сказала, — у Алисы есть монстр схожей по характеристикам, что тебя преследуют. Мы съездим на полигон, и ты сам все проверишь. И хватит нас терзать глупыми вопросами. Как можно быть столь жестоким человеком?

Последние утверждения я не понял, но девица была на взводе так что не полез с уточнениями. Парень взял разгорячённую девушку за руку и что-то тихо прошептал на ухо. Та кивнула, скрестив руки на груди, и всем видом попыталась показать свою отстранённость от меня.

— Лена вам все сказала, — как ни в чем не бывало продолжила ведьма.

— Что за тварь?

— Блудник.

Хм, а они основательно подошли к делу. Поймать Блудника не так и тяжело, но вот удержать на месте та еще задачка. Выходит, я им нужен куда как сильнее чем они пытаются показать. Учтем на будущее. А тварь действительно из той же породы, что и лесная нечисть, только сил и интеллекта самая малость. Блудник только и умеет что запутывать путника в лесу, в надежде что он споткнется и сломает ногу, и уже затем помрет от голода и холода. И то сил у них хватает на несколько часов, попадаются конечно экземпляры, которые могут группу водить неделями, но у нас такие не водятся. Это в тайге и то редкость.

Поразмышляв немного я пришел к выводу, что как минимум можно попробовать, а там видно будет. А если повезет, то смогу уловить суть амулета и сконструировать что-то схожие.

— Хорошо, что вам от меня нужно? — то что все ограничиться простой консультацией, я уже ни питал никаких иллюзий.

— Лена, — ведьма передала слово блондинке, зачем дробить разговор если один человек все может рассказать, мне непонятно.

— Тебе нужно провести нас на ведьмину поляну…

— Я вам что сталкер? — я не выдержал и перебил ее.

Она громко засопела от возмущения, посмотрел на парня ища поддержки, но тот промолчал.

— Евгений, прекратите паясничать вы прекрасно понимаете, о чем она говорит, — ведьма вступилась за свою подругу.

Ведьмины поляны, они же зоны, свертки, карманы подпространства, осколок параллельного мира, и так далее кому как нравиться, называть. Вещь не столь уже и редкая, натолкнуться на него можно примерно так же, как на полковника на утреннике в детсаде. С одной стороны, крайне трудно и можно просто не узнать, если он форму не оденет, с другой если задаться целью, то можно узнать куда ходят полковничьи дети, и когда утренники. Все дело в желании. Причины же образования так называемых ведьминых полян столь же разнообразны, как и названия. Чаще всего они само образуются, на местах силы и успокоения особо сильных существ. Еще шабашь ведьм может создать себе поляну, но больше всего этим делом увлекаются демоны и демонологии. Им эти свертки пространства дом родной. Было у них одно время модно создавать дома с карманными мирами. С виду дом как дом, но стоит пройти через дверь, или там окно, и попадаешь во владения демона. А там уже все зависит от силы и сообразительности твари. Помню наши намучились по первой эту мерзость выискивать. А потом обнаружили просто и действенный способ. Пускать впереди себя кота или там кошку. Если питомец взбесится и убежит, или же пройти через дверь и исчезнет, значит тут логово демона. А дальше дело техники, ритуал очищения и так далее.

Я откинулся на стуле, поднимая руки, словно сдаюсь, затем сцепив пальцы положил их на живот. Лена чуть растерялась, и не скрывая неприязни в голосе сказала.

— Ты нам нужен как проводник. Согласен помочь? — она умолкла испытывающее глядя на меня.

Эта юная особа действительно думает, что одно этой фразы будет достаточно? Она или наивна как дитя, либо глупа, хотя может быть и то и другое.

— У меня имеется несколько уточняющих вопросов. Во-первых, что за аномальная зона, во-вторых, зачем мы туда пойдем? — спокойным голосом спросил я, буравя взглядом блондинку.

К ее чести она не смутилась и охотно принялась меня просвещать.

— Данное место открывается только на осенний период, — теперь ясно чего они год ждали, — в данном ответвлении реальности закольцованное время. И к нашему несчастью дорогу может открыть только колдун.

Понятно от чего они своими силами не полезли. Лена глубоко вдохнула словно собираясь с духом перед прыжком в ледяную воду.

— Нам нужно забрать тело Паши.

Знакомое дело, полезли в мистику, и получили по рогам. От всякой там паронормальщены ничего хорошего не бывает.

Повисла пауза.

— А Паша так я понимаю прошлый проводник?

— В том числе, — ведьма снова переняла бразды правления в разговоре, — а еще он Ленен брат. Я надеюсь ты понимаешь, что бросать близких, даже если они погибли, нельзя. Каждый должен быть похоронен с честью.

Ее намек на то что я подлый и злобный колдунишка меня хоть и не удивил, но все равно вызвал ненужный цинизм.

— А чего же вы его сразу не забрали, когда уходили?

— Они не знали, что без проводника не смогут вернуться, пошли за подмогой, а назад уже не пробились. Потом я узнала о их горе и решила помочь, — альтруизм ведьмы еще один довод, чтобы отказаться от сомнительного путешествия, но оплата держала меня на месте не хуже кандалов.

И ничего больше кривить душой амулет мне крайне необходим.

— Как он умер?

— Тебе какая разница, — вспылила Лена.

— Не скажи, разница есть. Если его убили твари, порвав на куски, это одно, если споткнулся, упал и пробил голову это другое.

— У него остановилось сердце, — придав голосу трагизма сказала ведьма.

— Понятно. А чего это вы туда поперлись, не в жизнь не поверю, что гуляли и заблудились, — я пристально посмотрел на блондинку та нервно поджав губу покосилась на парня, но он снова смолчал, — я жду ответа.

— Там был предмет, имеющий археологическую ценность, — промямлила озлобленная блондинка и уже более уверенно дополнила, — Паша учился на археолога и ему очень хотелось проверить одну теорию.

Что же тщеславие, это понятный предлог лесть не пойми куда.

— Нашли хоть?

— Не успели.

— Понятно. Ладно помогу вам. Для начала съездим испытать амулет, затем ты ведьма мне все расскажешь, что знаешь про аномалию, — под конец резюмировал я.

Не успел закончить фразу, как парень поспешно поднялся, отставил стул, помогая, подняться Лене, ведьма же обошлась своими силами. Я одним махом допил чай, больше из-за сухости во рту чем из-за жадности, достал кошелек. Парень неспешно извлек из кармана купюру в пятьдесят единиц, протянул подошедшей официантке. Та, расплывшись в улыбке пролепетала что сейчас принесёт сдачу. На что получила отрицательный ответ.

— Не нужно.

Что же щедрая душа, свои деньги я спрятал обратно в кошелёк, как-то нелепо платить за одно и тоже дважды.

Выйдя наружу я хмуро покосился на затягивающее небе облака, скоро ливанет, ветер нес сырую прохладу. Остаётся надеяться, что за ближайший час-полтора, мы успеем провести испытание, и разбежаться каждый по своим углам. Пока ждали такси, я размышлял о злосчастной троице.

Вся эта ситуации с наймом вызывало большие сомнения, и выглядела какой-то сумбурной. Нет, все вроде правдоподобно и логично, но что-то все равно довлело надо мной, словно мне рассказали историю, без начала, и имен героев. С блондинкой все понятно, братская любовь и все дела, парень тоже вписывается, рыцарь без страха и упрека, а вот бескорыстность ведьмы смущала. И если откинуть мое предвзятое отношение к их ведьмовскому племени, то они вполне себе нормальные наниматели. До конца убедить себя, в том, что это хорошая сделка, не получилось. В такси я залезал одолеваемый сомнениями.

Ведьма назвала адрес, посему выходило, едем за город, оно и понятно. Ехали в гнетущей тишине, водила остановил машину возле трамвайной остановки. Чуть удивился, но разглагольствовать на тему нашего выбора не стал, взял деньги и поспешно уехал. Я с опаской рассматривал лесопарк неподалеку, высокие сосны, зловеще перешёптывались под потоками ветра. А каждый куст казалось, что кричит, вон он, хватай злодея, указывая ветками в мою сторону. Я с трудом взял себя в руки и прохрипел.

— И?

— Не бойся он там, — невозмутимым голосом сказала ведьма, кивая в сторону деревьев.

В этих трех соснах Блудник не опасен, он разве что ребенка двух лет покружиться сможет.

— Если что пойдет не так мы тебя защитим, — пустила шпильку ведьма.

На ее слова парень снисходительно хмыкнул, на природе он стал более уверенным, пропала сутулость, взгляд приобрел цепкость и сосредоточенность. Пожалуй, язык более не повернется назвать его ботаном, скорей на ум приходил образ пай-мальчика, желающего бросить вызов всему миру, но пока незнающего как это сделать.

Все по ежались после теплого нутра машины. Лена плотней застегнула куртку, Витек замотался до носа в не пойми откуда взявшийся шарф. Ветер уже не казался летним, он был предвестником скорой грозы, и приближающейся осени.

— Пойдем, — позвала колдунья.

И сама выдвинулась к видневшемуся в невдалеке озеру. И уверенно зашагала по песку с топорщащимися корнями сосен, словно по ковровой дорожке, что стелют кинозвездам. Остальные потянулись следом. Я огляделся, и растянул пространство на груди, быстро начертал универсальную защиту. Миновав волейбольное поле, прошли мимо турников где какой-то упрямый спортсмен продолжал развивать свои физические и волевые качества. В итоге укрылись за небольшим кирпичным зданием, о предназначение которого я мог только догадываться. Из-за всей этой гнетущей обстановки недовольно проворчал.

— И что дальше? — Я бы попросила тебя снять защиты, и не творить никого колдовства.

— О, с этим боюсь у нас возникнут проблемы.

— Ты мне не веришь? — она попыталась изобразить оскорблённую невинность, но я на это не купился, как, впрочем, и все остальные.

— Доверять ведьме? Вот уже нет, — и словно подтверждая мои слова вдалеке раскатисто ударил гром.

— Хватит ругаться у нас мало времени, мне как-то совсем не хочет мокнуть из-за ваших препирательств, — попытался разрядить обстановку Витек.

— Евгений я и не прошу доверять мне, но как вы собираетесь проверить мой амулет, если не снимете свою защиту? — да повел себя не самым умным образом, и все из-за упрямства.

С этим что-то надо делать, а то выгляжу как баран, что уперся в новенькие доски ворот. Но ответить я не успел в разговор, вклинился парень.

— Алиса, нам действительно нужен этот, чтобы пройти? — голос у него оказался твердый, словно рессора от трактора Беларусь, — может найдем более достойную кандидатуру.

— Если бы она могла найти лучше, то так бы и поступила, — огрызнулся я, проглотить подобное хамство было выше моих сил.

— Хм. Всегда есть кто-то лучше.

В этот раз я сдержался, понимая в какое русло движешься наш спор. И от этого он мне казался полностью бессмысленным. А нет ничего хуже, чем спор в некуда.

Парень, не дождавшись ответа, развернулся к приближающейся грозе. Лена последовала его примеру, на лице ведьмы отразилось выражение схожие с неудовлетворением.

— Или ты делаешь как я говорю или это вся затея бессмысленно, — голосом начальницы стройбригады проговорила она.

— Да, да. Я понял.

Блудник не та тварь что может меня убить, так что даже полностью сняв все защитные заклятья, я вполне успею его обезвредить, тем более в закрытом помещении.

В нерешительности я замер напротив входа в будку. Присмотревшись пришел к выводу, что делал его пьяный подмастерье, под руководством, еще более пьяного каменщика. Швы кривые, неравномерные, сами кирпичи уложены как угодно только не по уровню. Единственное, что внушала уважения — это дверь, широкая массивная, выкрашенная коричневой половой краской. Вход защищало заклятие, а не замок, безвольно висящий на дужке затвора. Простой морок заставляющий людей видеть, плотно закрытый замок. Тут даже не требовалось чутья или тем более силового зрения, и так было понятно, по характерному марево вокруг ручки. Все просто как лом. И даже если какой-то сумасшедший вор вздумает его вскрыть, то у него ничего не выйдет, ибо открыть уже открытое невозможно. Ладно дальше время тянуть глупо. Ветер уже хлестал яростными порывами, с вкраплениями легкой мороси. Еще чуть-чуть и он принесет настоящую воду. Я протянул руку, колдунья вложила в нее круглую серебряную брошь, что носили в древности скандинавы. Поднес к глазам, простой узок к тому же некачественно сделанный, явный новодел. Я уже собирался приступить к исследованию структуры заклятия, даже пространство растянул над ним.

— Амулет будет действовать только тридцать секунд так что поспеши, — поторопила меня ведьма, не сумев спрятать в голосе долю ехидства…

Да и я хорошо, простака включил вот кто в здравом уме дал бы мне полноценный амулет.

Я скинул защиту, словно пыль сбил со штанов, и ощутил себя крайне неуютно, а внутренний голос завопил. «Опасность, твари леса по всюду». Но прошло несколько секунд и ничего не произошло. Ведьма скинула замок, я же взялся за скобу заменяющая двери ручку, и почувствовал себя словно солдат, которому отдали приказ идти в атаку в одном исподнем. Вместо брони только обещание что с той стороны стрелять не будут. Рывком отворил дверь, и в три шага нырнул в темноту, готовясь в любую секунду отбиваться.

Блудник, почуяв жертву, мрачной тенью шелохнулся в дальнем угле возле потолка. По опыту я знал, как он будет действовать, поэтому не поддался на ментальное давление, призванное вызвать растерянность и сонливость. Поняв, что первая атака не получилась, тварь перешла к более агрессивному плану. Моя блеклая тень от света из дверного проема, напиталась чернотой, и своевольно стала двигаться, принимая угрожающие формы. Из-за иррациональности происходящего внутри меня заполз страх, я даже не стал его давить настолько он был незначителен. Амулет обдал холодом давая знать, что сдох, и тут же тварь взвыла, противным мышиным писком и ринулась на меня, в бесполезно попытки убить. Я начертал простенькое заклятие рассеивания, призванное уничтожать вот таких вот тварей.

За время проверки, гроза добралась до нас, и радостно сообщила об появлении тяжелыми каплями по шиферной крыше. Я неспешно возвел личную защиту, морщась от вони, разлагающихся листьев.

Снаружи кроме ведьмы никого не осталось, всех разогнал обычный летний ливень. Дождь на удивление оказался теплым, я чуть дернулся, когда капли потекли за шиворот майки. Прикрыл дверь и спросил невозмутимо стоящую ведьму.

— Ты все продумала, даже хабуню и ту защитила.

— Ты просто очень плохо о нас думаешь, я не желаю тебе зла, ты нам нужен, — сейчас под дождем она выглядела, даже мило вызывая во мне сентиментальные чувства, и желание прикрыть ее от дождя, а затем отпоить теплым чаем.

Не говоря ни слова направился в сторону трамвайной остановки, но на полпути все же заговорил. Нужно уточнить некоторые детали, а ехать промокшем куда-то для отдельного разговора, отчаянно не хотелось.

— Что там за аномалия?

— Стандартное за кольцевание время, причина возникновения скорей всего самопроизвольное. Внутри со слов свидетелей, — она повысила голос дабы перекричать гром, прерывать речь из-за такого пустяка она не собиралась, — проживает одна семья, из Советского прошлого. Миролюбивы. Все стандартно.

— Ясно, — если она говорит правду, все выглядит не так и сложно, опыт проникновения в подобные зоны у меня имеется, — Когда выезд?

— Через недели две-три, — выйдя на асфальтную дорожку мы прибавили шагу, тем более трамвай уже вбирал в себя пассажиров, кои ранее теснились под козырьком остановки.

— Что так долго? — мне хотелось покончить с этим делом как можно скорей.

— Нужно подготовиться, и уладить кое-какие дела. Я же говорила ты был не основным вариантом.

Вожатый трамвая покорно ожидал пока мы с ведьмой погрузимся внутрь. По лицам окружающих, было видно, что эти несколько секунд промедления для них растянулись в минуты если не часы. И нам нет и не будет прощения. Ведьма протиснулась ближе к окну, и худощавый подросток, в синей майке и шортах, поднял безразличный взгляд, но присмотревшись поджал губы и уступил место. Ведьма, мило улыбнувшись уселась на раздолбанный стул. Сопровождающий нас парень (блин надо все-таки узнать, как его зовут), стянул с себя относительно сухую толстовку, и протянул ведьме. Облачившись она легким кивком поблагодарила компаньона, принимая такую заботу как должное. А я с легким удивлением уставился на него, под толстовкой пряталось не субтильное тельце, ботана, а вполне себе атлетичные мышцы, как минимум легкоатлета. Да он полон сюрпризов. Витек тоже спохватился и отдал свою куртку Лене. На меня девок не хватило оно и к лучшему, я промок до трусов. Если на улице холод не сильно ощущался, то в трамваи я продрог, меня пробила легкая дрожь. Контролёрша упитанная женщина со взглядом отставного КГБешника, ловко маневрируя между сгрудившимися пассажирами подошла к нам. Лена купила три билета, мне же пришлось оплачивать проезд и Витьку. Пока я, тряся в трамвае держась за поручень успел подумать о деле.

Прошло не более недели как я вновь ввязался в колдовскую авантюру, да награда высока и крайне мне необходима. Но все очень гладко складываться, один к одному, и это настораживает. А если опираться на опыт, то дальше будет только хуже. Та часть меня что отвечала за здравомыслие, кричала «Не лезь, а то хуже будет», и выковыривала всяческие нехорошие воспоминания. Другая часть твердила, «Ты колдун от судьбы не уйдешь», и так же предоставляла факт из прошлого, где колдовство приносила неоспоримую пользу. Вот такой вот приступ шизофрении в общественном транспорте. По итогу сошелся во мнении что один черт придётся доделывать дело, а после можно будет и позаниматься самокопанием.

На своей остановке я не прощаясь вышел наружу, дождь и не думал прекращаться, разве что порыв ветра чуть уменьшались, зато гром и молния усилились. Неспешной походкой дошел до подъезда, куда спешить мокрее все равно не стану. А так в какое-то веки пройдусь под теплым дождем, ведь с возрастом подобные прогулки становятся редкостью. Хлюпая промокшими ботинками поднялся на свой этаж, остановился возле пепельницы, приоткрыл окно, и тут же пожалел об этом. Те капли что прорывались внутрь более не вызывали того благодушная что цельный поток дождя. Закрывая окно, извлек пачку сигарет из кармана, думаю успею подымить прежде чем Антип выскочит с нравоучительной тирадой, и призовёт меня к ответу. Но планы по наполнению организма никотином пришлось чуть отложить, сигареты, как и вся одежда промокли. Я вздохнул и отправился за сухой пачкой в квартиру.

Стянув всю мокрую одежду, я кинул ее на стиральную машину, схватил болтающийся халат. Пользовался я им редко, если бы не подарок выбросил бы давно. Закутался в махровую ткань, через чур сильно затянул пояс, пришлось ослабить. Как же все-таки приятно сухая теплая одежда, засунул сигарету в рот, вышел обратно, подкурил возле окна, наблюдая за улицей захваченной проливным дождем. Вот смотришь на падающую воду и мысли словно растворяются в его потоках. Голова проясняться и как бы это банально не звучало, на душе становиться чище. Я старался курить как можно медленнее, понимая, как только я потушу окурок, все это благодушие пропадет, сменяясь серым унынием.

Из общего пейзажа пустых улицы, выбивался серым пятном кот, мирно лежащий возле лавок. Не надо быть семью пядями во лбу, чтобы догадаться это мой старый приятель, которого я бессовестно подставил под проклятия. Он лежал на боку, вытянув лапы вперед, словно труп, и только редкое тяжелое дыхание говорило об обратном. Никогда не был кошатником, и вообще к животным относился сугубо практично, сказывалось деревенское воспитание. Но общий осадок от всего дня, дождь, с ближнее с Юлий, да и тот простой факт, что я банально ему должен, породили желания подобрать его. Наверное, это глупо, идти к умирающему бродячему коту, под проливным дождем. Поэтому я дал себе отсечку, докурить, переодеться и, если он все еще будет дышать, тогда уже подберу умирающего.

Поспешно докурил, убедился, что животина все еще дышит. Сбегал в квартиру. Одел рабочий комбинезон, плащ и на голову натянул кепку, засунул в зубы еще один цилиндр с табаком. И торопливо спустился вниз. Замер под козырьком, проклятый кот, по-прежнему боролся за жизнь, закурил, осмотрелся. Пустынная улица, даже в окна никто не смотрит. Шагнул под проливной дождь, про шмякал по намокшей земле до тельца, присел на корточки. Да на кота без содрогания не взглянешь. Ухо, как и правый глаз отсутствовали, на лбу не хватало куска кожи, но рана уже затянулась тонкой кожицей. Тело было чудовищно худым, кожа обтягивала ребра, и хвост по всей видимости был сломан раз семь, если судить по его изломам, на левой задней лапе отсутствовала кисть.

— И как ты еще не сдох? — я тихо спросил скотину.

Кот резко открыл уцелевший глаз, чуть приподняв голову, дабы рассмотреть меня, тело напряглось словно он собирался убегать. Но тут же обмякло, и моя фантазия озвучила его мысли. «Добьешь?».

— Извини, — глупо разговаривать с животным, еще глупее извинять перед ним, — если не собираешься подыхать, то можешь отлежаться у меня, пока не придешь в норму. Хорошо?

Кот снова приподнял голову, я выплюнул сигарету, и поднял его едва ощутимое тело, он засопел от боли. Занес скотину домой, положил на коврик, и только потом подумал, «А что дальше?». Ситуация глупая, принести полудохлого кота, дабы ждать пока он помрет.

— Ладно давай попробуем тебе выходить.

Нашел на кухне миску, достал из холодильника молоко, чуть подогреть в микроволновке. И предложил болезненному, тот секунду помедлил, затем перевернулся на живот и жадно за лакал, давясь от голода. Хм, как говаривала моя бабка, «Жрет — значит жить будет». Поев он снова завалился на бок, и насколько я мог судить, заснул.

— Что же будем посмотреть, как сложатся наши взаимоотношения, — выключил свет, ушел в комнату.

Юлька пришла после шести, и ожидаемо сначала пришла в ужас от полумертвого кота, затем перешла в режим сестры милосердия. Откинув охи и ахи и подавив слезу печали, она заявила, что срочно надо вести кота к ветеринару, на что я лишь пожал плечами. Я даже примерно не знаю, где искать данного персонажа. Юльку это ничуть не смутило, она в считанные секунды, вызвала такси, нашла адрес вет клиники. И вот уже через пятнадцать минут я сидел в приемной ветеринара, и игра в гляделки с хомяком, подавляя тошноту, от запаха сухого корма. Моя же девушка осталась с пациентом в операционной.

— Жень, — по голосу Юли, было понятно, дела идут не в лучшую сторону.

Зайдя в палату, я нахмурил брови, и поджал губы, она была явно расстроена, руки держала возле груди, сцепив пальцы, едва сдерживаясь чтобы не заплакать. Врач седовласый мужик с черными усами, мялся с ноги на ногу, с надеждой поглядывая на меня.

— Что? — дабы не затягивать спросил я.

— Его лучше усыпить, — сказал врач, — с такими ранами он больше будет мучиться чем живет.

— Жень, — она и сама не понимала, что хочет от меня, но произнесла мое имя как заклинание по вызову чуда.

Но что я могу? Только портить, но никак не лечить. Моих знаний хватает на пару тройку отваров, для поддержания сил и снятия боли. Не тот профиль я осваивал.

— Доктор, я этому коту должен, — на последнем слове врач на меня посмотрел, но промолчал, — так что сделайте все возможное дабы его спасти.

— А что его спасать. Ему нужны антибиотики да хороший уход, вот только как снять боль я не знаю, если я ему вколю обезболивающее, то он помрет. А без него он тоже помрет только через пару суток, и в муках, — со злостью в голосе заспорил врач.

— У моей знакомый есть хорошо обезболивающее из-за границы, — я безбожно врал, а что оставалось делать.

— Хорошо, — ветеринар и не думал настаивать, — выпишу лекарства, через пять дней принесете на обследования, — на пожилых людей из постсоветского пространства, слова «из-за границы», по-прежнему действовали магическим образом.

Пока Юля получала инструкции по применению лекарств и выхаживанию кота. Я пришел к выводу, что для содержания животины у меня кроме коврика ничего не имелось. На мое счастье, к вет-клиники прилагался магазин по обеспечению всем необходимым нерасторопных хозяев. За прилавком, стояла средних лет женщина, несмотря на конец лета, укутанная в шаль, в библиотеке она смотрелась бы более органично, чем среди кормов, песка, клеток и всевозможных игрушек для животных. На мое приветствие она лишь печально улыбнулась, склонив голову на бок.

— Мне нужно все для кота, — просто сказал я.

Не задавая никаких вопросов, она сноровисто собрала все необходимое. Юля на секунду выскочила из палаты, увидела, чем я занят и вернулась обратно. Через пятнадцать минут у меня в руках было два кулька, и на прилавке ко всему прочему стояла переноска для животных. Продавщица огласила сумму, я рассеяно поставил кульки на пол, как-то за всей этой суетой из головы вылетело что нужно платить. Глупая ситуация, но и такое бывает. Расставшись с хоть и небольшой суммой денег, я с прискорбие отметил, что мои финансы уходят с удивительной быстротой, вода в решете и то дольше задерживается. Снова придется потрошить заначку. Не будь у меня столь полезной привычки, не знаю, как бы и жил.

Когда я снова оказался в палате, был чуть удивлен, доктор с моей девушкой каким-то образом почистили кота. Теперь он выглядел не столь несчастным, скорей более больным. Погрузили его в переноску, Юля самолично взялась за ручку, не доверяя мне столь ценный груз. Такси вызывать не стали, вет-клиника оказалась в трех кварталах от моего дома, можем и прогуляться.

По прибытию в квартиру началась непривычная суета, для этих стен, установка лотка в ванной, наполнение двух чашек кормом одну сухим другую мокрый. После недолгого совещания кота определили на постой в ванную, ближе к лотку, так сказать. Но прежде подстелив коврик, не на голой же плитке ему отлеживаться. Юльку отправил смотреть телек, сам же пошел на кухню готовить отвар, для снятия боли, раз на мне работает то и на коте должен. На удивление усатого напоить оказалось легко, он принимал все чтобы мы ему не давали. Между делом Юля сообщила что ночует у меня, хоть что-то приятное под конец дня.

Остаток вечера прошел так же в суете, мы смотрели какую-то комедию, во время каждой рекламной паузы, моя милосердная бегала смотреть как там болезненный. Ближе к двенадцати замаялась и мирно засопела, рядом на подушке. Выключив телек, пошел на кухню, сна не было ни в одном глазу. По утренней привычке встал возле окна с кружкой кофе. Под светом желтого фонаря на лавочке, сидела молодеешь, лет шестнадцати семнадцати с виду. Знакомая ситуация, только смущало отсутствие алкоголя и сигарет, неизменных спутников таких вот посиделок. Что же все течет, все меняться, и у нового поколения другие приоритеты. Вот и у меня в считанные дни все круто изменилось, на кровати спит прекрасная девушка, в ванной же кот. И я вроде как теперь несу за них ответственность.

Стоя возле окна и пялясь в темноту в голове появились непривычные мысли. Когда я кидал кота на проклятия совершено не думал о последствиях для него, точнее я знал, что ему будет худа, и возможно он даже погибнет. Но тогда это были лишь абстрактные мысли. А теперь, когда я столкнулся с последствиями своих действий мне стало тошно. Кот не плохо так напомнил мне, почему я не люблю колдовство. Поставил недопитый кофе на подоконник, зевнул и отправился спать.